FRAGILE

by JosiMelodyPatz

ADAPTAÇÃO;Isabella está doente. Muito doente. E Edward pode estar perdendo a única coisa em sua vida que já importou. Quanto é demais para sacrificar pela pessoa que você ama? Por apenas um pouco mais de tempo? O coração dela, tão delicado como o vidro. O amor dele, tão forte quanto o aço. Pode algo sobreviver a vida e a morte?

3. Chapter 3

Penúltimo capítulo.

- Antes de eu morrer, eu quero ganhar um concurso de comer cachorro-quente.

Edward sabia que deveria rir, não porque era ridículo, mas porque ela era provável sério. Mas ele não podia. Não quando ela mencionou a palavra morrer, não importa o quão casualmente. Se alguém tivesse feito tal declaração, ele teria pensado em nada disso, mas com Isabella, ele parecia ser hipersensível ao tema da sua morte, independentemente de quão longe poderia estar.

- Eu acho que você está bem no caminho para se tornar uma comedora campeã.- brincou, esperando que o seu sorriso e a tentativa de leveza, tivessem escondido adequadamente suas emoções turbulentas.

Edward se levantou, ele e Isabella começaram a fazer o seu caminho lentamente, através da multidão, em direção à roda gigante. Pelo canto do olho, ele a observava beliscar tufos de açúcar grudados entre os dedos e, em seguida, colocá-los em sua boca, ao mesmo tempo em que abraçava seu urso polar e, curiosamente, observava as pessoas ao seu redor. Ele perguntou o que ela poderia estar pensando. Parecia que ela estava sempre em profundidade, o pensamento significativo, ao contrário da maioria das pessoas que conhecia. Claro, ela tinha tido problemas em sua vida que a maioria das pessoas não.

- Eu estava tão doente durante a quimio que eu jurei, quando eu sentisse vontade de comer de novo, que eu comeria tudo que poderia chegar as minhas mãos. - ela começou calmamente. Edward teve de se inclinar em sua direção um pouco para ouvir as suas palavras. O ruído ambiente do parque lotado ameaçava engoli-los. - Uma das primeiras coisas que eu comi, quando eu comecei a me sentir melhor, foi um cachorro- quente. Comecei com um e ele tinha um gosto tão bom, eu acabei comendo sete. - Edward viu como ela arrancou outro pedaço de algodão doce e ergueu-o para inspeção, antes de sair a língua e pegar a ponta para arrastá-lo em sua boca. - Esse dia eu decidi viver cada minuto de cada dia, que pode ser o último.

Seu sentimento caiu entre eles como um escuro e deprimente nevoeiro. Não o que ela disse, mas o que ela não tinha dito. Ela ia viver cada minuto de cada dia, como pode ser o seu último, porque pode, de fato, muito bem ser. Isso é o que ela queria dizer. Essas palavras não ditas penetraram fundo e feriram, seus dedos gelados ao redor do coração de Edward e apertaram.

Como se sentisse a direção rabugenta que seus pensamentos tinham tomado, Isabella virou seu olhar para Edward e piscou de brincadeira.

- Corrida até a roda gigante.

Demorou para Edward um momento de trocar as marchas e se concentrar no que ela havia dito.

- Eu não estou correndo com uma menina, especialmente uma que acabou de comer metade do seu peso corporal em alimento frito.

- Auu - Isabella disse, perigo escrito sobre seu belo rosto. - Eu não sabia que você era um gato assustado. Eu posso ir um pouco lento se isso vai fazer você se sentir melhor - brincou ela.

- Oh-ho-ho, isso vai ser assim, não é? - Disse Edward, se lançando para Isabella. Rapidamente, ela correu para longe, apenas fora de seu alcance. - Nada mal. - admitiu. Ela era muito ágil, mesmo quando recheada com comida de parque e carregando um urso polar.

- Eu faço tudo bem por mim mesma - ela riu. – Compete comigo? – Os olhos de Isabella brilharam. Edward viu a língua fugir no canto de sua boca. Ele queria beijá-la tanto que ele quase perdeu a sua contagem regressiva. - Preparados, Prontos, Vão!

Isabella decolou em direção a roda-gigante, esquivando-se das crianças e adultos, carrinhos e bichos de pelúcia, com uma agilidade que desmentia a enorme refeição que ela tinha acabado de comer. Edward teria ficado feliz em simplesmente sentar e assistir suas palhaçadas. Ele encontrou-se propositadamente para trás, sorrindo e rindo todo o caminho para o passeio.

Ela chegou em primeiro lugar, é claro, com Edward não muito atrás. Ele a viu levantar um braço acima da cabeça e dançar levemente de pé para pé. Ele ouviu-a dizer com a voz rouca - Hey! Eu fiz isso!

Edward riu.

- Isso faz de mim Apollo? Porque eu poderia perfeitamente viver com abdominais como esse.

Isabella acalmou, arqueando uma sobrancelha.

- Você já tem abdominais como esse.

Edward sentiu um puxão de sorriso bobo em seus lábios. Ela, obviamente, tomara conhecimento de seu corpo na praia. Ele sempre esteve satisfeito com o seu físico, pernas e os braços musculosos, cintura esbelta, estômago plano, peitorais firmes, mas nunca tinha se importado tanto que alguém estivesse igualmente satisfeito com ele. Até Isabella, isso sim. Seu comentário o fez ridiculamente feliz por algum motivo.

Ele fechou a distância entre eles, não parando até que estava a trinta centimetro dela. Ela estava um pouco sem fôlego, mas ainda com um largo sorriso. Suas bochechas estavam rosadas e seus olhos brilharam com vida e vitalidade. Seus dedos coçaram para passar em seu cabelo. Seus lábios formigavam com o desejo de ser pressionado com os dela. Seu corpo doía ao sentir o seu calor. Mas ele manteve a distância, em vez disso inclinou a cabeça para arrancar um pedaço de seu algodão doce.

- Hey. - ela disse, puxando o pau revestido de doces longe de sua boca. - Lábios fora de meus despojos.

- Eu perdi para uma garota. O mínimo que você pode fazer é compartilhar o seu algodão doce.

Ela apertou os lábios como se considerando sua lógica.

- Eu não sou nada se não uma garota justa. - disse ela, voltando a nuvem açucarada à sua antiga posição, perto de seu rosto.

Os olhos de Isabella cairam para a boca de Edward e lá ficou. Ele sentiu calor correr por seus lábios, como se ele realmente pudesse sentir seu olhar sobre eles, como um toque físico. Lentamente, ele abriu a boca e arrancou um pedaço de algodão com a língua, puxando-a lentamente para dentro. Ele se dissolveu em uma poça de doçura, que ainda não havia rival para a lembrança do gosto da boca de Isabella.

Isabella lambeu os lábios enquanto o observava. Edward sufocou um gemido, desejando que ele pudesse puxar a língua em sua boca naquele momento.

- Vocês dois estão na fila?

Um homem com duas crianças pequenas tinha parado atrás de Edward e foi espreitar em torno de seu ombro. Edward olhou para o homem a Isabella e ele sorriu.

- Sim, estamos na fila.

Estendendo a mão, ele pegou o algodão doce da mão de Isabella, entrelaçou os dedos com os dela e puxou-a para frente, na fila curta em frente a roda-gigante.

A fila andou rapidamente, muito mais rapidamente do que Edward teria gostado. Isabella deixou-lhe a mão e Edward poderia ficar ali toda a noite, apenas segurando-a. Em seu silêncio, ele estava completamente focado na sensação de sua pequena mão na sua, como era suave, como a eletricidade parecia pular e vibrar por seu braço, mesmo em um contato tão inocente.

Ele se ofereceu para segurar seu urso polar. Ela desafiou-o a tocá-lo. Os dois riram.

O resto do tempo, Edward assistiu Isabella do canto de olho. Ele olhou ao redor, ocasionalmente, para ver o que ela estava olhando, mas para a maior parte, ele não conseguia afastar os olhos dela. Ela observava as pessoas que passavam. Parecia tão curiosa e fascinada. Cada vez que um novo grupo de frequentadores do parque saía da roda gigante, ela sorria no que parecia antecipação e apertava a sua mão com entusiasmo. Seu coração pulava uma batida cada vez que ela fazia isso.

Quando chegou a sua vez, Edward levou o urso polar e ajudou a entrar no carro pequeno. Sentou-se ao lado dela, situando o bicho de pelúcia em seu outro lado. - Você está pronta? - Ele perguntou, sabendo qual seria sua resposta. Ela praticamente cantarolou com entusiasmo.

Isabella olhou em seus olhos. Ela sustentou o olhar por alguns segundos antes de balançar a cabeça e sorriu largamente. Por um momento, Edward perguntou se ela queria dizer que estava pronta para algo mais, algo como ele, mas ela rapidamente virou-se e o momento se foi. Ele não estava totalmente certo de que não tinha imaginado só porque ele queria tanto, queria ela tanto.

À medida que a roda girou e avançou o seu caminho em direção ao topo, parando rotineiramente para deixar novos passageiros substituir os antigos, Edward sentou para assistir Isabella. Ela estava inclinada para frente, olhando para o chão. O vento bagunçou o cabelo dela e soprou o delicioso aroma em seu rosto. Quando ele sentou- se bem, o carro balançou para frente, balançando ameaçadoramente.

Com um grito, Isabella se inclinou para trás, grudando contra a parte de trás do carro. Seus olhos estavam arregalados quando ela virou-os em Edward. Ele percebeu que a havia assustado.

- Desculpe. Eu não fiz isso de propósito.

Lentamente, os lábios dela se curvaram em um sorriso.

- Faça de novo. - disse ela, cautelosamente inclinado para frente mais uma vez.

Sorrindo para sua bravata, Edward se inclinou rapidamente para trás em seu assento e depois para frente, fazendo com que seu carrinho balançasse novamente. Isabella metade gritou metade riu, claramente emocionada. Edward sentiu o som em seu peito como um organismo vivo.

Quando a roda gigante pegou todos os seus passageiros, começou seu movimento circular lento, levantando-os longe do chão e, em seguida, baixando-os. Isabella se inclinou para frente e olhou para tudo, percebendo tudo. Edward se sentou, o braço envolto em todo o encosto, atrás dela e tudo o mais ignorado em favor de observar Isabella.

Ela perguntou-lhe coisas ocasionalmente, mas por outro lado permaneceu quieta enquanto assimilava tudo, Edward estava simplesmente fascinado por ela, um estado em que ele se viu em mais e mais vezes, nos últimos tempos. Quando a roda gigante levou-os para a sua terceira subida, Isabella se recostou em seu assento, seu corpo cabia debaixo da dobra do braço, como se ele fosse projetado para fazer exatamente isso. Edward reprimiu a vontade de envolver o braço em torno dela, puxá-la para mais perto. Ele prendeu a respiração quando ela suspirou e apoiou a cabeça em seu ombro, olhando satisfeito para o céu da noite clara.

- Eu nunca vi uma noite mais linda. - disse ela em voz baixa.

Edward teve que se esforçar para puxar os olhos de Isabella, mas ele fez isso, olhando por cima dele, viu o que tinha tão completamente a impressionado.

Num primeiro momento, o céu parecia exatamente como em qualquer outra noite: escura com um punhado de estrelas, como ele imaginava que o céu noturno se parecia em qualquer lugar do mundo. Antes que ele voltasse sua atenção para Isabella, no entanto, ele tentou ver a grande extensão como ela o olhava, para ver o que ela estava vendo. Foi então que Edward percebeu que o céu não era apenas escuro, era a cor do mais negro veludo azul, rico e luxuoso. As estrelas brilharam contra ele, como tantos diamantes brilhantes e a lua perfeitamente redonda, pendurada em seu meio, como um medalhão de prata brilhando. Era o mesmo céu noturno o qual tinha visto toda sua vida, mas esta noite era de tirar o fôlego.

Quando Edward, finalmente, voltou sua atenção para Isabella, era ela quem estava olhando para ele neste momento. Seus olhos brilharam com mais intensidade do que a lua e um sorriso doce adornava seus lábios.

Edward abriu a boca para falar, mas as palavras não saíam. Ele estava impressionado com ela, por sua beleza, pela sua visão, por sua alma incrível.

Ele nunca tinha experimentado outra pessoa antes. Mas ele experimentou Isabella. Ele sentiu-a como se sua presença fossem dedos diáfanos que o envolviam em seu calor, tecendo o seu caminho em torno de seu coração como um casulo. Ele sabia que nunca seria o mesmo sem ela.

Seu cabelo estava contra sua camisa quando ela balançou a cabeça.

- Eu sei. - ela disse enigmaticamente.

Edward sabia que ela provavelmente estava se referindo ao céu como - eu sei, é lindo - mas não podia deixar de se perguntar se ele tinha seu coração em sua mão e ela sabia o que estava pensando. Mesmo se fosse esse o caso, ele não poderia pará- lo, não conseguia parar o que estava sentindo. Ele sabia que a sua vida nunca mais seria completa, que ele nunca iria sentir inteiro de novo, se tivesse que viver sem ela.

Ela virou o rosto para trás, em direção ao céu e a mente de Edward girou como a roda gigante, em direção ao chão.

Como posso me sentir assim com alguém que acabei de conhecer? Isso não pode ser real. Estou no colégio, pelo amor de Deus! Além disso, eu não tenho espaço para ela. Ela não se encaixa em minha vida, no meu futuro.

Mas, mesmo com os pensamentos passando por sua cabeça, Edward sabia que nada disso importava. Ele sentiu que lá no fundo, Isabella era um divisor de águas. Ela era sua virada de jogo.

Alguns minutos depois, Edward estava tranquilo quando o atendente destravou a barra de metal que os mantinha em segurança dentro de seu carrinho e ajudou Isabella chegar ao chão. Seu comportamento contente parecia ainda mais pacífico, em contraste com o mar tumultuoso de emoções em fúria dentro dele. Edward viu-se atraído por ela, atraído por ela, tal como tinha sido a primeira vez que a tinha visto no parque, tantos meses atrás. Havia um brilho dentro de Isabella que derramou a sua luz nos cantos escuros da alma de Edward, que iluminaram o pálido futuro que seu pai tinha planejado para ele.

Edward reconheceu o que ela o fazia sentir. Esperança. Isabella lhe deu esperança.

- Aí está você. - Edward ouviu uma voz profunda dizer da sua esquerda, enquanto ele e Isabella caminhavam lentamente, para longe da roda gigante. Ele provavelmente não teria dado um segundo pensamento, pensando que o cara estava falando com alguém, se não fosse pelo fato de que Isabella parou. Quando ele se virou para olhar para ela, ela estava congelada.

- Qual é o problema? - perguntou Edward. Quando ela não respondeu, ele seguiu os olhos para um rapaz que estava em pé, a poucos metros de onde eles estavam. Ele estava sorrindo e Edward não gostou dele instantaneamente.

- Jake?

- Hey, baby! - Disse ele familiarmente, abrindo os braços como se ela fosse correr em direção a eles.

O coração de Edward caiu em seus pés, quando Isabella deixou seu lado e caminhou lentamente no abraço de Jake. Não passou despercebido a Edward, que ela não correu ou que ela parecia dura contra ele. Não aliviou a dor no peito, quando ela se distanciou rapidamente. Estava apaixonado.

- O que você está fazendo aqui?

- Sua mãe disse que você tinha ido para o parque, com um amigo da escola, para tirar algumas fotos. - disse Jake, avançando para dobrar um fio ondulado do cabelo de Isabella atrás da orelha. O estômago de Edward deu uma guinada com o gesto íntimo.

- Não, eu quero dizer o que você está fazendo aqui, em Middleton?

O sorriso de Jake aumentou.

- Decidi ir para a escola, na Universidade da Flórida, para que eu pudesse estar mais perto de você.

Mesmo que ele sentisse como se estivesse invadindo um encontro íntimo, Edward não conseguia se mover. Ele sentiu como se estivesse em pé na margem, observando seu maior tesouro derivar no mar. E não havia nada que pudesse fazer para detê-lo.

- Mas você disse que...

- Eu sei o que eu disse, baby. - Jake interrompeu, esfregando as mãos para cima e para baixo, nos braços de Isabella. - Mas eu estava errado. Estou com saudades. Eu quero estar com você.

O coração de Edward deixou de dar uma batida, quando Isabella virou a cabeça e olhou para ele, por cima do ombro. Foi então que Jake o viu, quase como se Edward ainda não tivesse sido registrado como um ponto no radar, até aquele momento.

- Este deve ser o seu amigo. - disse Jake, estendendo a mão em direção a Edward e um passo à frente quando ele colocou seu outro braço casualmente (e possessivamente, Edward pensou) em torno dos ombros de Isabella.

- Jacob Black. Prazer em conhecê-lo, cara.

Com um sorriso que ele sabia estava apertado e forçado, Edward deslizou a mão dentro do outro e apertou-a por alguns instantes.

- Edward Cullen - ele disse abruptamente, deu um passo para trás e cruzpu os braços sobre o peito. Edward sabia que a postura provavelmente parecia confronto, mas ele não se importou. Ele

realmente não se importava com o que este Jake pensava dele, só queria que ele ficasse longe de Isabella.

- Então, você é um daqueles tipo de artistas como Isabella, não é? Você está em fotografia, também?

O tom condescendente de Jake não passou despercebido por Edward e ele soltou.

- Sim.

Jake franziu a testa enquanto olhava de Edward para Isabella e de volta.

- Onde está a câmera?

Edward olhou para seu peito, que estava livre da câmera, que deveria ter sido pendurada lá com a sua cinta preta. Ele olhou para Isabella e ela estava fazendo a mesma coisa. Quando seus olhos se encontraram, eles brilharam com malícia. Ele sabia que sua risada estava vindo antes que borbulhasse de seus lábios. Quando finalmente o fez, jorrou sobre ele como uma onda quente e ele riu, também.

- Oops. - foi tudo o que disse, seu sorriso deixando Edward saber que a intimidade, a piada interna que compartilhavam, não era só da sua cabeça. Ela também se divertiu, ela nem tinha percebido que tinham deixado suas câmeras no carro de Edward.

Edward nunca esqueceria aquele momento. Foi o momento em que ele percebeu que iria lutar até a morte por ela.

Infelizmente, o seu entusiasmo sobre o seu humor compartilhado foi de curta duração. O oportunista que Edward suspeitava que era Jake, saltou para agarrar a chance de conseguir Isabella sozinha.

- Bem, já que vocês dois esqueceram suas câmeras, então você não vai se importar de eu levar Isabella em casa agora, certo?

Para Edward, o sorriso de Jake pareceu presunçoso e de tubarão, mas havia pouco que pudesse fazer para afastá-lo. Ele não podia discutir sua lógica sem admitir algum tipo de sentimentos mais-que-amigável em direção a Isabella. E ele não poderia muito bem fazer isso até que ele tivesse mais tempo com ela, o tempo para convencê-la de que eles deviam estar juntos. Então, Edward fez a única coisa que ele podia, cedeu graciosamente. Por enquanto, de qualquer maneira.

-Tudo o que Isabella quer fazer está bem pra mim.

Edward pensou que poderia ter visto culpa no rosto de Isabella, mas ele não podia ter certeza. Foi só um flash, rapidamente substituído por serenidade, sua marca registrada. Ela também parecia querer dizer alguma coisa, mas novamente Edward perguntou se ele estava apenas imaginando isso, porque ele queria ver.

Finalmente, depois de alguns segundos tensos, os lábios de Isabella se curvaram e ela assentiu, primeiro a Edward e depois para Jake. Ele sorriu como o gato que comeu o canário. Edward esperava que ele se engasgasse com as penas.

- Estou estacionado ali. - disse Jake, apontando na direção oposta de onde Edward estava estacionado. Ele inclinou a cabeça bruscamente em direção a Edward. - Vejo você por aí, cara.

Edward assentiu uma vez e viu como Jake guiava Isabella para longe dele.

- Vejo você amanhã, Edward. - Isabella prometeu, sorrindo timidamente para ele. - Obrigada por me trazer esta noite. - Seus olhos pareciam gritar que ela queria dizer muito mais, mas isso era só mais uma coisa há mais dela que Edward não podia ter certeza de que não estava imaginando.

Eles só tinham andado alguns metros quando Isabella olhou para Edward e sorriu novamente. Seu coração se partiu e derreteu tudo ao mesmo tempo, deixando-o sentir- se insatisfeito e... perdido. Ele ficou observando-os ir até eles estarem fora de vista.

Edward nunca antes havia esperando tanto pela escola, muito menos uma segunda-feira. E nessa manhã, ele estava realmente animado. Mas não era realmente a escola que ele estava ansioso, era por Isabella. Ele estava ansioso para vê-la novamente. Sem o tonto.

Não foi até que ele estava virando a esquina para fazer o seu caminho para seu armário que lhe ocorreu de lembrar de Tania. Normalmente ela estaria lá esperando por ele. Mas eles terminaram na sexta-feira. Desde então, com exceção de quando ela tornava impossível ignorá-la, ele não tinha lhe dado um segundo pensamento.

Até agora.

Ele ficou aliviado ao encontrar apenas James, em pé no seu armário. Seus armários estavam apenas três de distância, mas James não estava no seu, ele estava no de Edward.

Com um suspiro, Edward continuou se apoximando. Pelo menos ele está sozinho, pensou. Graças a Deus!

Edward sentiu suas sobrancelhas franzir-se, quando se lembrou da apreciação flagrante de James a Isabella. Foi o suficiente para amortecer o seu humor, mas apenas minimamente.

- Detalhes, cara! Quero detalhes. - disse James com um sorriso lascivo quando Edward parou na frente dele.

- Eu não sei o que você está falando, cara. – replicou Edward, ignorando James para alcançar em torno dele e trabalhar a combinação em sua fechadura.

- Não fique afeminado comigo agora, Cullen! Você sabe que eu estou falando sobre essa garota nova, Isabella. Cara, se você não vai usar, me dê uma chance com ela. Aposto que ela...

Antes mesmo que James pudesse terminar a frase degradante, Edward tinha seus dedos se enroscando na gola de sua camisa de rugby e foi puxando-o contra os armários.

- Cala a boca, James. Você é meu amigo, mas agora eu não estou me sentindo muito amigável.

Edward não percebeu como estava excessivamente irado, até que o amigo começou a rir.

- Maldição! - Foi tudo que James disse, enquanto observava Edward com uma expressão ainda impressionada, surpreendido em sua face. - Eu nunca te vi assim antes, amigo. Se você queria me afastar, tudo o que tinha a fazer era pedir.

- Este sou eu pedindo. - Edward rosnou. James ergueu as mãos em sinal de rendição e Edward o soltou. Quando Edward olhou para o rosto de seu amigo atordoado, ele suspirou, reconhecendo sua reação exagerada. - Sinto muito, cara. - disse ele, dando um passo para trás e esfregando uma mão sobre o rosto.

James riu novamente, ajeitando a camisa.

- Você sempre teve jeito com as palavras. - Edward o fulminou, mas James, sempre o piadista imperturbável, prestou-lhe pouca atenção.

Recuperando-se rapidamente, James deu um soco de brincadeira em Edward no braço e dançou um círculo ao seu redor.

- Você não vai começar a escrever 'Edward ama Isabella' em seus cadernos, não é? Fazer uma tatuagem com o nome dela em um coração? Cantar-lhe uma canção e postá-lo no YouTube?

James parou, colocou a mão dramaticamente sobre o coração e começou a cantar em um falsete, extremamente ofensivo. Ele sussurrou algo sobre luzes guiando-a para casa e tentando corrigí-la. Quanto mais ele girava em torno de cantar como uma menina, fazendo um espetáculo, mais atenção e olhares estranhos atraía.

Edward conteve o sorriso até que ele não pudesse segurá-lo mais, finalmente rindo abertamente. Ele implorou a James para parar, um apelo com o qual felizmente ele aceitou.

- Isso foi quase doloroso, cara.

- Você sabe que eu canto como um anjo. Não seja um inimigo. - James brincou quando ele se virou para girar o botão em sua fechadura.

Quando ele abriu a porta, dois livros e uma série de papéis cairam. Edward apenas balançou a cabeça. Ele não tinha ideia de como James conseguia manter suas notas altas de desorganizado que era. Edward duvidava que ele pudesse até mesmo encontrar alguns de seus livros e muito menos levá-los para casa, para estudar ou completar a sua lição de casa. De alguma forma, ele fazia isso, no entanto.

Edward pegou seus próprios livros para o primeiro período e fechou seu armário, voltando-se para James enquanto ele colocava ao acaso, os livros e papéis caídos de volta em seu armário.

- Então - Edward começou a conversa. - Nenhuma Tania?

James deu uma gargalhada e jogou Edward um olhar de soslaio.

- Você não está com ciúmes, está?

Edward revirou os olhos.

- Por favor.

- Isso é o que ela disse. - James brincou, bufando em diversão.

- Sim, certo. 'Por favor, pare' talvez.

- Mais como: 'Por favor, Deus, não deixe que este seja Edward'.

Edward sorriu.

- O que aconteceu? Sério?

- Você sabe que eu não posso ser domado.

- Vamos lá, James. Sério, o que aconteceu?

James deu de ombros largos, desconfortável.

- Sem ofensa, cara, mas eu não sei como você a aguentou todo esse tempo, entretanto você fez. Essa garota é psicopata!

- Nah, ela é apenas de alta manutenção.

- Edward, a sério, ela me arranhou. Duro! Olhe para isto. - James puxou o decote de sua camiseta para baixo e para o lado, expondo três cortes longos sobre o peito. – Esta anormal tem garras, cara!

Edward riu.

- O que você fez com ela?

- Nada que não gostara antes.

Edward gargalhou.

- É a minha maldição, cara. Uma vez que elas estão comigo, qualquer outro cara é apenas...

- Cale a boca, seu idiota! - James reclamou despreocupadamente, apontando o cotovelo nas costelas de Edward. - Eu faço-as ronronar.

- Essas não são as marcas de alguém que estava ronronando. Assobiando talvez, mas não ronronando.

- Eh, com Tania, às vezes é difícil dizer a diferença. - declarou James, despreocupado.

Edward riu.

- Bom ponto.

- Não precisa preocupar sua cabecinha sobre isso, no entanto. Ela vai estar de volta. Confie em mim.

Edward revirou os olhos de novo. James provavelmente estava certo; Tania tinha uma necessidade patológica de perseguir o que não conseguia facilmente e, em alguns aspectos, James era inatingível. Edward supôs que era por isso que ele sempre foi capaz de manter a atenção dela. Embora tivesse pensado que a amava em um ponto, desde que conheceu Isabella, ele percebeu que seus sentimentos por ela haviam sido mornos, na melhor das hipóteses. Havia uma boa chance de que Tania sabia, alimentando sua fascinação por ele.

Não querendo pensar em Tania mais, Edward se despediu de seu amigo e se dirigiu para a primeira aula do dia. Ele sabia que estaria contando os minutos até Química, até que ele pudesse ver Isabella novamente.

Até o momento em que chegou ao laboratório de química, o humor de Edward era muito mais sombrio. Não se sentia como os dez minutos do primeiro período. Ele rapidamente descobriu que tudo o que podia pensar era em Isabella. Tudo o que ele podia fazer era contar os minutos até que chegasse a vê-la. Ele poderia ter chutado a si mesmo por não saber mais sobre as aulas e onde seu armário estava, qualquer coisa para dar-lhe informações suficientes para "encontra-se casualmente com ela" com mais frequência. A palavra perseguidor veio à mente, mas ele empurrou-a impiedosamente de lado, chegando a conclusão que ele não era um perseguidor.

Mas o tempo só iria tão rápido, então ele estava praticamente ofegante quando chegou ao laboratório. Ele chegou três minutos mais cedo, o que era um total de cinco minutos antes de sua chegada habitual, tempo que normalmente era "tarde".

Edward tomou o seu lugar e puxou o livro de sua mochila, abrindo-a para uma página aleatória, de modo que ele teria algo a fingir interesse, até que ela chegasse.

Só que ela não apareceu.

O sinal tocou e ainda não havia nenhum sinal de Isabella. Edward se sentiu irritado, vunerável e muito decepcionado.

- Qual é o problema, Edward? Será que ela teve que mudar de classe para que parasse de persegui-la?

Edward levantou os olhos tempo suficiente para dar a Tania um olhar fulminante.

- Cale a boca, Tania. Eu não estou perseguindo ninguém. - ele murmurou, irritado.

- Poderia ter me enganado. Parece que aparece em todos os lugares que ela está. Não é a definição de perseguidor?

Aí estava essa palavra de novo. Edward olhou para cima mais uma vez, seus olhos gelados trombando com os inflamados de Tania.

- Tenha muito cuidado, Tania. - Edward advertiu em uma voz calma, mortal.

A advertência não foi perdida para Tania. Com um acesso de raiva, ela virou- se em sua cadeira e começou a ignorá-lo para o resto da classe. Infelizmente, isso só forneceu a Edward como uma menor distração definhando para Isabella, curiosamente ausente.

Seu humor despencou depois disso. Edward pensou em pular o almoço. Se Isabella estava ausente, não havia chance de vê-la na hora do almoço e ele não tinha interesse em participar das práticas sociais do refeitório. Por outro lado, ele também percebeu que seu grupo turbulento de almoço era sua melhor chance de encontrar distração, então ele foi. Acabou por ser indolor, seus amigos foram muito divertido, mesmo para alguém em seu estado atual. Eles forneceram uma diversão suficiente até que a campainha tocou. Então, ele estava de volta em seu humor melancólico.

Edward pegou seu telefone para escrever uma mensagem de texto para Isabella, pelo menos uma dúzia de vezes, cada vez se convencendo a não fazê-lo. Primeiro de tudo, ele não sabia que desculpa poderia usar para contatá-la. Em segundo lugar, ele não tinha ideia de como ela se sentiria sobre ele mandar mensagens de texto. Ele sabia que o projeto era uma preocupação para ela, mas também acabaram de se conhecer. E se ela achava que era cedo demais? Ou muito rápido?

Ao quarto período, Edward descobriu que sua preocupação tinha ficado em segundo plano na sua necessidade de saber de Isabella. Se deu por vencido e enviou- lhe um texto, um tão casual quanto pôde em seu estado cada vez mais desesperado.

"Matando aula?"

Ele sentou-se olhando para a tela brilhante de seu telefone, a essas duas palavras, para o restante do quarto período. Ele nunca teve uma resposta. Ao longo do quinto período, Edward tinha certeza que deve ter verificado o seu telefone pelo menos quarenta vezes, talvez mais, tudo em vão. A tela mostrava apenas suas duas palavras. Sem resposta. Nenhuma palavra de Isabella.

Em seu caminho para o sexto período, Edward debateu sobre saltar a classe de fotografia para ir até a casa de Isabella, mas e se Jake estivesse lá? E se ela estava faltando à escola para estar com ele? Quanto mais se aproximava de classe e quanto mais tempo seu telefone ficava em silêncio, o humor do Edward mais escuro ficava.

Sr. Gault começou a aula na sua maneira habitual, mas Edward estava muito distraído para prestar muita atenção. Ele não podia ter certeza de quantas vezes o Sr. Gault chamou o seu nome antes de conseguir despertar Edward de sua auto-absorção miserável.

-Cullen! Acorde!

Edward começou.

- Oh. Desculpe, Sr. Gault. O que você disse?

- Eu disse que sua tarefa é com a Sra. Swan no jardim de inverno.

- Ela não está aqui hoje.

- É claro que ela está. Ela só chegou a classe cedo. Ela já está lá fora.

Edward não tinha ideia o que mais o senhor Gault disse. Ele pegou sua bolsa de câmera e estava fora de sua cadeira, saindo pela porta antes de ele terminar. Andou mais devagar, percebendo que se veria como um lunático se fosse visto correndo para o jardim de inverno, quando não havia um incêndio. Afinal de contas, seria a única circunstância aceitável em qualquer lugar da escola - um incêndio. Mas em seu coração, Edward já estava correndo para Isabella, correndo para a pessoa que o fazia se sentir inteiro e de alguma forma, mais feliz do que jamais pensou que poderia ser.

Quando ele abriu a porta para o jardim de inverno, ficou completamente desanimado ao encontrá-lo vazio. A sala estava cheia com nada mais que plantas, o ar quente e o doce aroma das orquídeas. Edward estava prestes a sair e ir procurar em outro lugar a Isabella quando um toque de morango chegou ao seu nariz. Deixando a porta silenciosamente atrás dele, Edward andou o comprimento do jardim, para a curva que levava para as orquídeas.

E lá estava ela.

Isabella estava de costas para ele. Um raio de sol brilhava sobre ela, fazendo com que os tons de vermelho de seu cabelo castanho brilhassem como ouro polido. Ela estava imóvel como uma estátua, observando uma única abelha, que ia de flor em flor, entre as orquídeas. Edward sabia o fascínio que sentia enquanto observava. Ele sentia o mesmo quando ele a observava.

Assim como ele estava prestes a chegar e trazê-la para seus braços, como ele queria fazer a cada minuto desde que ele a conheceu, ele se lembrou da chegada de Jake em sua vida e parou. Em vez disso, ele silenciosamente chamou o seu nome, na esperança de não assustá-la.

- Isabella.

Ela se virou, um grande sorriso no rosto.

- Hey! Você está atrasado. - brincou ela com uma piscadela.

- Pelo menos eu assisti a todas as aulas de hoje, ao contrário de algumas pessoas. - disse ele incisivamente, limpando a garganta.

- Bem, algumas pessoas tinham compromissos que não poderiam faltar.

Edward poderia ter cortado a língua fora de sua boca. Ele ainda não tinha considerado que ela poderia ter tido uma consulta médica, embora ele deveria ter considerando sua história. Seria indelicado perguntar o que aconteceu ou se ela estava bem?

Quando ele silenciosamente deliberou, Isabella já estava em movimento.

- Então, seria possível realmente fotografar estas orquídeas quando abrem à noite? Eu acho que elas iriam fazer algumas imagens incríveis, sem falar que seria retorcidamente legal ver algo assim.

Como de costume, Edward foi pego de surpresa por seu charme.

– Retorcidamente legal?

Isabella sorriu.

- Sim, retorcidamente legal. Você tem algum problema com isso?

- Não, senhora. - disse Edward rapidamente, segurando as mãos para cima, como se estivesse se rendendo. Isabella riu e Edward sabia que iria reproduzir o som uma e outra vez em sua cabeça. - Então, qual é a nossa missão hoje, então?

- Insetos.

- Insetos?

- Insetos.

- O-kay, então por que estamos aqui?

- Bem, eu tenho certeza que existem insetos em abundância aqui, mas esse não é o lugar onde devemos estar trabalhando. Eu só queria vir aqui e olhar as flores de novo, então o Sr. Gault disse que ia enviar-lhe aqui para me encontrar.

Edward fez uma nota mental para agradecer ao Sr. Gault um dia, por fazer isto.

- Ok, então onde é que sugere ir para encontrar os melhores insetos para fotografar?

- Os bosques, é claro.

- Os bosques? Não há bosques por aqui.

O sorriso de Isabella gritou travessuras.

- Bem, existem algumas vantagens em ser um sobrevivente do câncer. Sr. Gault foi bom o suficiente para concordar em deixar-nos sair para a floresta, atrás da minha casa, para completar a nossa missão. Quero dizer, viajar é uma parte da exceção que todos nós tivemos que fazer nossos pais assinarem para esta classe, certo?

Edward teve de rir.

- Você é um gênio do mal.

Isabella fez uma reverência.

- Muito obrigada, senhor gentil.

Quando seus lábios se curvaram em um sorriso mais largo, os olhos de Isabella brilharam. Como de costume, Edward teve que se conter em devorá-la.

- Eu dirijo - disse ele rapidamente, agarrando-lhe a mão e puxando-a atrás dele. Ele sabia que tinha que sair de lá antes que fizesse algo estúpido.

Edward tentou ignorar como os dedos apertaram firmemente em torno dele e como ela lutou para seguir seu ritmo. Ela seguiu tão de perto que ele podia sentir seu peito imprensado em suas costas quando ele parou para abrir a porta.

Os dois caminharam rapidamente pelo campus, em direção ao estacionamento dos alunos. Excitação zumbia entre eles, como se estivessem esgueirando-se em um encontro ilícito. Edward perguntou se Isabella podia sentir isso. No momento em que eles tinham entrado em seu carro, no entanto, o sentimento arriscado havia diminuido. Edward esperava que ela não conseguisse sentir isso. Ela não parecia, ela parecia tão pacífica como sempre, olhando calmamente para fora da janela, para a paisagem que passava enquanto dirigia.

Quando o silêncio se estendeu além do nível de conforto de Edward, ele limpou a garganta e abordou o assunto que o estava comendo por horas.

- Então, Jake...

Isabella virou-se para olhar para ele. Ela sorriu e acenou com a cabeça, mas não disse nada. Edward podia ver que ela não estava tornando-o fácil para ele. Ele teria que fazer algumas investigações.

- Ex-namorado? - Ele perguntou, esperançoso, sublinhando o "ex".

- Sim.

- O que aconteceu?

Isabella fez uma pausa, suspirando profundamente.

- Como a maioria das pessoas, ele se apavorou com o meu câncer. A maioria das pessoas faz, eventualmente. Alguns apenas demoram um pouco mais para fazer do que outros.

Edward estava genuinamente perplexo.

- Por quê? Quero dizer, por que ele iria pirar? Por que alguém iria surtar, além de ter medo por você?

Isabella estudou-o, franzindo o cenho lentamente.

- Você realmente não vê, não é?

- Ver o quê?

- Ver o fardo que é alguém como eu. Como é difícil viver com alguém como eu, amar alguém como eu. - disse ela, olhando para baixo, longe de seus olhos, a olhar distraidamente para uma unha.

- Não, eu não. Eu não posso imaginar como você, de todas as pessoas, pode ser um fardo para alguém. E eu certamente não acho que você é difícil de amar. - Quando os olhos de Isabella ergueram bruscamente ao encontro dos seus, Edward apressou-se a elaborar. - Quero dizer, eu não posso imaginar que você seria difícil de amar apenas por causa de sua condição.

Isabella sorriu um sorriso triste e desviou o olhar novamente.

- Bem, você, mamãe e Alice são os únicos que se sentem dessa forma. Confie em mim.

- E o seu pai? - A pergunta saiu antes que Edward pudesse detê-la. Ele desejava desesperadamente que pudesse ter voltado atrás antes que chegasse aos ouvidos de Isabella. Era provavelmente um tema doloroso, que ele deveria ter deixado ela contar- lhe em seu próprio tempo.

- Ele se rendeu um longo, longo tempo atrás. Eu tive problemas com meus rins por anos antes de eles descobriram o câncer. Ele não podia lidar com as pilhas de contas e as viagens intermináveis ao médico. Havia um monte de dias difíceis e noites longas. Então ele foi embora.

Edward não sabia o que dizer. Ele tinha alguns nomes bem escolhidos para uma vida como essa, mas ele duvidava que Isabella quisesse ouvir qualquer um deles. Então, sentou-se em silêncio, escutando.

- Ele não foi o primeiro a ir e eu tenho certeza que ele não será o último.

- E ainda assim você parece gostar das pessoas, dar-lhes o benefício da dúvida. Por quê? Como?

Isabella encolheu os ombros.

- Eu não os culpo mais do que eu o culpo. Algumas pessoas simplesmente não são talhadas para uma vida difícil. Algumas pessoas são. Você não pode culpá-los pela forma como eles são feitos.

- Não, mas você não deve deixá-los fora do gancho tão facilmente. Fraco ou não, as pessoas ainda são responsáveis por fazer a coisa certa, ainda responsáveis por suas ações.

Isabella olhou Edward por cima do ombro e sorriu. - É mais fácil simplesmente deixá-lo ir. Dói muito menos.

Suas palavras cortam o coração de Edward como um bisturi incandescente. Ela tinha se machucado tanto e tão profundamente, que deixa de esperar mais das pessoas ao seu redor. Ela aprendeu a viver com menos, muito menos do que ela merecia.

- Bem, eu não trato as pessoas dessa forma, assim que você não precisa se preocupar que eu me vá, também.

Os olhos como jóias de Isabella cravaram nos seus. Parecia que ela podia ver em linha reta em sua alma, como se ela procurasse a verdade. Edward podia ver pelo seu olhar que ela a encontrou. Ele quis dizer o que ele disse e ela sabia disso.

- Você é de que são feitos os sonhos, Edward Cullen. - ela disse melancolicamente.

Embora seu coração se enchesse com suas palavras, Edward ainda sentia a presença de Jake entre eles, como se estivesse andando no banco de trás. Isabella realmente não tinha definido seu relacionamento atual com ele, realmente não tinha respondido à pergunta de Edward da maneira como ele queria.

Antes que ele pudesse encontrar uma maneira de buscar o assunto sem parecer fixado em Jake, haviam chegado a casa do Isabella.

- Basta estacionar ao longo do meio-fio. - ela aconselhou. - Mamãe e Alice não estarão em casa por um tempo ainda.

Quando Edward empurrou a alavanca de câmbio para parar e desligou o motor, Isabella pulou para fora do carro. Ele pegou sua bolsa de câmera e rapidamente a seguiu.

- Se importa se eu me trocar primeiro? - ela perguntou.

Mil pensamentos inadequados correram pela mente de Edward, mas ele manteve a compostura e falou:

- Não, vá em frente.

- Vamos lá. - disse Isabella, indicando com sua cabeça que ele deveria segui-la. Claro, Edward não hesitou. Isabella deixou-o entrar pela porta da frente e fechou-a atrás de Edward uma vez que ele estava lá dentro. - Você quer algo para beber?

- Não, eu estou bem, mas obrigado.

- Tudo bem. Eu estarei de volta.

Ela se virou para ir embora, mas Edward a deteve.

- Posso usar o banheiro?

- Claro. - ela disse com um sorriso. - É por aqui.

Isabella mostrou a Edward um pequeno banheiro, no final de um curto corredor que saia da cozinha. Edward reparou que todas as paredes, em toda a casa foram pintadas de um amarelo alegre. Pelo menos cada parede que tinha visto até agora.

Depois que ele tinha usado o banheiro, lavou as mãos, Edward abriu a porta para fazer o seu caminho de volta para a sala de estar. Do outro lado do banheiro, Isabella estava saindo do que Edward assumiu era seu quarto. Como se ela tivesse esquecido alguma coisa, ela virou-se e abaixou rapidamente para dentro. Incapaz de se conter, Edward atravessou o corredor e parou do lado de fora da abertura.

Ele não podia imaginar uma sala adequando-a mais perfeitamente. As paredes, ao contrário do amarelo predominante do resto da casa, era um calmante lilás pálido. Todos os móveis no quarto, bem como o edredom e travesseiros eram brancos cremosos, mas um cobertor envolto em todo o pé da cama e as cortinas estavam cobertos de flores rosa, lilás, menta verde e amarelo. O quarto era suave e feminino, tranquilo e alegre, tudo o que era Isabella, tudo embrulhado dentro de quatro paredes. O ar ainda cheirava a ela, Edward reparou quando ele inalou o aroma de morango.

Isabella saiu do que Edward adivinhou ser seu armário, puxando um sapato que ela aparentemente acabara de calçar. Todos os pensamentos do quarto deixaram a sua mente, expulsos pela visão dela.

Ela tinha mudado para calças de yoga pretas e uma camiseta cinza de manga comprida confortável. Cada curva estava delineada com perfeição e o corpo de Edward ganhou vida com o desejo. Ele se forçou a desviar o olhar antes que a situação ficasse constrangedora, principalmente para ele.

- Então, por que a mudança de roupa?

- Eu prefiro realmente não ter um carrapato se vamos arrecadar insetos para tirar fotos. - disse ela, franzindo o nariz em desgosto, enquanto passava por ele.

- Por que não? - Edward perguntou enquanto seguia Isabella de volta pelo corredor. -Um pouco da doença de Lyme não faz mal a ninguém. Oh, espere...

Isabella olhou para ele e sorriu.

- Sim, quem não quer uma erupção cutânea, sintomas de gripe e miséria global com a possibilidade de paralisia? Nenhum verão seria completo sem ele.

- Está vendo? Então, por que apenas não tira as roupas fora de você e vemos o que acontece?

Tinham chegado à porta e Isabella parou para olhar para ele. Edward imediatamente lamentou sua provocação. Ele entrou em pânico, seu cérebro lutando por algo a dizer para acalmar as coisas no caso dele tê-la ofendido.

- Eu não... Eu só... Eu só estava... - ele gaguejou.

Isabella deu um passo mais perto e olhou para ele. Havia algo enfumaçado e quente em seus olhos que deu pausa Edward.

- Gostaria disso? - Ela perguntou suavemente, sua voz pouco mais que um sussurro. – Que eu tirasse aqui, na frente de você?

Edward sentiu sua mandíbula afrouxar-se e seu coração começou a bater dentro do peito como um garanhão fugitivo.

– O-o quê? - Ele ficou perfeitamente imóvel e observou enquanto ela estendia a mão para a bainha de sua camiseta. Ele não sabia o que dizer ou fazer, ele ficou paralisado e encantado. Infelizmente, o seu corpo sabia exatamente o que fazer. Ele ficou duro e começou a pulsar com a necessidade.

Então Isabella riu, piscando maliciosamente para Edward.

- Eu estou apenas brincando, também. - ela disse, voltando-se para abrir a porta. Ela deu um passo por ela e parou, inclinando o rosto para o sol que estava derramando sobre o alpendre.

Edward ficou dentro por alguns segundos extras, respirando fundo e tentando acalmar seu corpo. Ele soube então que se as coisas chegassem a um ponto físico com Isabella, seria a experiência mais incrível de sua vida. Ele sabia tão certo como sabia que o sol se levantava de manhã.

Finalmente, Isabella virou-se para ele e sorriu novamente.

- Você está pronto?

- Sim - respondeu Edward, na esperança de uma leveza em seu tom que ele ainda não se sentia. Ele ainda estava reprimindo a vontade de levar Isabella de volta para seu quarto, retirar a roupa e beijar cada centímetro de seu corpo perfeitamente formado.

Silenciosamente, Edward seguiu Isabella através de seu quintal, por meio de um campo e em um pequeno pedaço de bosque que ficava entre a subdivisão e o rio que Edward sabia que corria atrás dele. Ele teve que empurrar propositalmente pensamentos do rio para fora de sua mente, porque isso o fez pensar em nadar com Isabella, que o fez pensar nela em um maiô, que o fez pensar nela sem um maiô. Ele não levou a um lugar confortável para ele, então decidiu evitá-lo completamente.

- Então - disse Isabella, parando um pouco retirado da floresta. - Onde seria o melhor lugar para encontrar insetos na floresta?

- Vamos olhar para uma árvore caída ou um toco velho. Eu diria que esses lugares seriam tão bons quanto qualquer outro para um bando de insetos se esconderem.

Isabella assentiu uma vez. - árvores caídas. Tocos velhos. Entendi.

Com isso, Edward e Isabella começaram a caminhar lentamente pelo chão coberto de samambaias, lado a lado, em busca de um paraíso perfeito e seguro para insetos.

- Ali! - Isabella chamou alguns minutos mais tarde, apontando para a direita. Ela caminhou naquela direção e Edward seguiu. Com certeza, havia uma árvore caída e, em sua base, o tronco que tinha, provavelmente, sido separado há algum tempo. Isabella colocou um pé calçado com tênis contra a árvore e empurrou. Ele não se mexeu em tudo. Nem mesmo se mexeu, então ela moveu-se para o tronco e agachou-se para examinar a sujeira ao seu redor.

Edward empurrou a árvore caída tambem e conseguiu mover um pouco. Recusando-se a considerar que a sua motivação podia incluir mostrar-se para Isabella, ele agachou-se na frente da árvore abatida e colocou as mãos contra ela, empurrando- a com toda a força. Ele conseguiu mover a árvore o suficiente para abalar de sua trincheira, expondo à luz e ao ar e a inspeção de uma variedade de criaturas que se mexiam e se contorciam.

- Aqui há algo. - disse Edward, com a maior naturalidade, limpando suas mãos.

Isabella olhou para cima. – Genial - admirou, fazendo Edward inchar com orgulho. Ela deixou o toco e caiu de joelhos na frente do sulco profundo que a árvore havia deixado. Edward esperava que ela ia gritar ou agir apreensiva pelo fato dos insetos escapando rápido, mas Isabella surpreendeu mais uma vez.

- Vem cá, você. - disse ela, pegando uma centopeia, uma vez que esta deslizava procurando um novo lar. Isabella pegou delicadamente o inseto, deixando-a rastejar sobre a parte de trás de uma mão, depois da outra. Ela sorriu para ele enquanto ela trabalhava as mãos para manter o artrópode de se afastar. Ela deixou-o deslizar até

seu braço antes que pegasse nas costas de seus dedos e o trouxesse de volta para baixo, novamente. Ela até riu uma vez, quando ele arrastou-se na palma da mão.

- Isso faz cócegas. - Quando ela olhou para Edward, ele imaginou que seu rosto devia ter mostrado a sua surpresa. - O quê?

Edward balançou a cabeça.

- Eu só não esperava que você pudesse se sentir confortável com insetos.

- Por que isso?

Edward deu de ombros.

- Eu não sei. A maioria das meninas que eu conheço teria gritado se essa coisa estivesse em qualquer lugar perto delas e muito menos sobre elas.

Foi a vez de Isabella de dar de ombros.

- Eu costumava ter medo deles. Apavorado mesmo, mas então eu decidi não ter.

- Só isso?

- Só isso.

Edward percebeu que é exatamente assim que aconteceu, surpreendentemente. Era óbvio que Isabella decidiu viver sua vida, realmente vivê-la, com o melhor de sua capacidade e nada iria ficar em seu caminho, nem mesmo o medo dos mais arrepiantes rastejadores da natureza.

Isabella voltou sua atenção para a centopeia e continuou a brincar com ela, por isso Edward tirou sua câmera e começou a tirar fotos. Mesmo através da lente, ela era cativante. E Edward ficou cativado. Mais e mais a cada minuto que passava em sua companhia.

Com um sorriso torto no lugar, Isabella olhou para Edward.

- Você não tem medo deste pequeno, não é?

- Não. Por quê?

Edward podia dizer, pela sua expressão, que ela não estava planejando nada de bom. Quando ela se pôs de pé, ele sabia que estava certo.

- Então me dê sua mão.

- Eu estou segurando a câmera. Talvez mais tarde.

- Então, coloque a câmera para baixo.

- Um de nós tem que voltar com algumas fotos ou...

- Oh, não! Não há desculpas. Coloque a câmera para baixo ou ele vai para baixo da sua camiseta.

Quando ele não obedeceu imediatamente, Isabella investiu contra Edward e, por reflexo, Edward se afastou.

Isabella riu de prazer.

- Oh meu Deus! Aí está! Você tem medo de insetos.

- Não, eu não tenho. - Edward se defendeu. - Apenas dessas coisas. Todas aquelas pernas... são desagradáveis. - Ele estremeceu involuntariamente, que apenas terminou com Isabella em mais risos.

Ela acenou com a mão na frente dele e ele se inclinou para o mais longe que pôde. Depois de provocá-lo por mais um minuto, ela ficou séria.

- Sério, eles não são tão ruins. - Edward ainda estava olhando para a centopeia com ceticismo. - Você confia em mim?

Os olhos de Edward cravaram no de Isabella. A luz humorística havia desaparecido de seus olhos. Ele podia ver que ela realmente queria saber.

- Sim. - ele respondeu. E ele assim era. Por alguma razão, ele sabia que podia confiar nela com sua vida. Talvez mais do que ele podia confiar em qualquer outra pessoa que ele conhecia.

- Então me dê a câmera e se deite.

- O quê? Está lou...

- Você disse que confiava em mim.

Edward olhou para as piscinas esmeraldas hipnotizante dos olhos de Isabella. Havia seriedade neles, mas também algo mais, algo que queimava lá e o aqueceu de dentro para fora. Sem dizer uma palavra, entregou-lhe a câmera, caiu em uma posição agachada em seguida estendeu nas folhas, direito a seus pés.

Ele observou enquanto ela se ajoelhava perto de seu cotovelo direito, lutando para a centopeia não se afastar, enquanto ela fazia malabarismos com a câmera. Quando ela se acomodou de cócoras, ela se inclinou sobre Edward.

- Feche os olhos.

Com um suspiro dramaticamente alto, Edward concordou, mas ele não estava preocupado. Não, se tinha a perspectiva de estar a sua mercê, como ele estava.

Primeiro, ele a sentiu tocar sua mão, virando-a, com a palma para cima e passando os dedos ao longo da sua. Ele estremeceu. Então Edward sentiu a centopeia. Quando seu coração aumentou de ritmo, Edward sabia que não eram as pernas rastejando sobre sua pele que fez isso. Não, era a sensação de Isabella tocando – o que o excitava.

Seus dedos deslizaram pelo braço e pararam no interior de seu cotovelo, pastoreando a centopeia. Então, ela correu de volta para a palma da mão. Ele prendeu a respiração em seu peito quando ela levantou a bainha de sua camiseta apenas o suficiente para expor sua barriga. Ele sentiu os dedos roçar levemente sobre seu abdômen, fazendo-lhe contrair. Ele pensou que podia sentir as cócegas da centopeia, mas ele não podia ter certeza. Todos os seus sentidos estavam enfocando em Isabella... os dedos, seu cheiro, sua respiração, seu calor.

Edward ouviu o clique da câmera, mas ele prestou pouca atenção. Ele sentiu os dedos de Isabella de volta em seu braço e, em seguida, em torno de seu pescoço. Eles vagaram para sua testa, seguido pelas pernas da centopeia, mas ainda Edward não se importava. Ele não se importava com o que estava acontecendo ao seu redor, enquanto Isabella não parasse de tocá-lo.

Quando o artrópode decolou para o outro lado do pescoço, Edward sentiu Isabella inclinar-se sobre ele, perseguindo a centopeia com os dedos, pois corria o outro braço. Ele abriu os olhos e viu os seios de Isabella perto de seu rosto, seu estômago pressionado ao dele. No mesmo instante, ele estava rígido.

Isabella perseguiu a centopeia pelo seu braço até a sua mão, que descansava em seu estômago. Enquanto trabalhava com os dedos em torno do inseto, Edward viu os olhos dela parar em algum lugar nas proximidades de seu zíper e ela fez uma pausa. Cor floresceu em suas bochechas e Edward sabia que ela notou seu atual estado de excitação. Embora soubesse que ele deveria se sentir envergonhado, ele não conseguia sentir nada, apenas desejo.

Isabella o queria também. E agora ele sabia disso.

Embora quase imperceptível, Edward estava olhando Isabella de perto o suficiente para detectar a reação dela, do jeito que ela prendeu a respiração, o ligeiro alargamento dos seus olhos, a forma como eles piscaram várias vezes para sua virilha, a separação de seus lábios, sua respiração superficial. Ela estava praticamente ofegante, como ele.

Finalmente, ela olhou para ele e ele sabia. Ele estava certo. Ela o queria. Talvez até tanto quanto ele a queria.

As pupilas de Isabella estavam dilatadas. Ela não disse nada, apenas continuou a observá-lo, sua mão descansando em seu estômago, perfeitamente imóvel. Edward não tinha ideia de onde a centopeia tinha se metido e ele realmente não se importava. Seu foco era Isabella e o momento que eles estavam compartilhando. Nada mais importava.

Até que ele sentiu que rasteja através de suas costelas sob a camiseta.

Com um grito, Edward rolou para o lado e, em seguida, de pé, puxando a camiseta dele para longe de seu corpo e escovando a mão sobre a pele. Finalmente, a centopeia caiu.

Quando ele olhou para Isabella, ele poderia dizer que ela estava tentando não rir. Embora tivesse a mão sobre a boca, ele não precisa ver os lábios para saber que ela estava sorrindo. Os cantos de seus olhos estavam plissados e as esferas verdes brilhantes brilhavam de alegria mal contida.

Edward pôs as mãos nos quadris.

- Vá em frente.

Mantendo a mão pressionada firmemente em seus lábios, Isabella balançou a cabeça.

- Sério, vá em frente.

Edward viu seus olhos lacrimejarem e ela os apertou fechados, balançando a cabeça de novo.

- Tudo bem. Eu vou ajudá-la, então.

E então ele caiu sobre ela, lutando sobre ela e fazendo cócegas em seus lados, sem piedade. Ela retirou a mão de sua boca para lutar com ele, rindo incontrolavelmente e contorcendo-se para ficar longe dele.

- Ria de mim, sim? - Disse Edward, trabalhando com os dedos para cima e para baixo dos seus lados. Ele não percebeu que sua camiseta estava subindo enquanto brincava, expondo a pele ao seu toque.

Mas ela sim.

A risada de Isabella morreu e ela se acalmou, empurrando suavemente as mãos de Edward para que ela pudesse baixar sua camiseta. Edward olhou para baixo a tempo de vê-la cobrir a cicatriz.

Quando ela endireitou suas roupas, Isabella se pôs de pé e espanou os escombros do chão da floresta de suas calças. - Bem, eu diria que temos abundância de imagens para esta tarefa. Eu acho que seria melhor voltar.

Sem dizer uma palavra, ela tomou a câmera de Edward e saiu para pegar a bolsa do chão, colocando a câmera com segurança dentro, enquanto se afastava. Com ou sem ele, ela estava voltando.

Edward não sabia o que dizer ou se devia dizer algo. Ele teve a sensação de que ela estava mais envergonhada do que qualquer coisa e colocar mais atenção a ela com um pedido de desculpas só iria piorar as coisas. Com isso em mente, ele seguiu Isabella de volta para sua casa e deixá-la dizer seu adeus débil. Então, por mais que ele detestava fazê-lo, deixou-a em paz, sem dizer uma palavra.

No dia seguinte, Isabella evitou Edward. Ela não era rude com ele tampouco era flagrante que era doloroso, mas ele poderia dizer que ela o estava evitando. Ela chegou atrasada para o laboratório de Química e se apertou em um assento da direita, perto da porta, longe de Edward. Ela saiu assim que o sinal tocou.

O único que teria salvo Edward teria sido a sua aula de fotografia compartilhada, mas o Sr. Gault fez trabalhos individuais. Edward estava no campo. Isabella estava no ginásio, onde o sol da tarde chegava através de todas as janelas. Ela não era a única atribuída a academia, então, não havia nenhuma possibilidade de Edward poder pegá-la sozinha e falar com ela. Ele realmente não se preocupou, pensando que ele teria uma chance no dia seguinte, para testar as águas com ela.

Só que ele não teve.

Isabella fez um trabalho incrível de evitá-lo durante toda a semana e quanto mais o tempo passava, mais irritado Edward ficava. Não só ele estava incomodado com a reação dela ao desastre do estômago, como chegou à conclusão de que ele estava cada vez mais miserável sem ela.

Ele não podia deixar de perguntar se evitá-lo estava causando dano em Isabella. Embora ela agisse diferente, ela seguia sonhadora, doce e sorridente quando a via. Os círculos escuros sob os olhos e a palidez atípica de sua pele o fez duvidar. Também dava medo. Ele não podia descartar que ela teria um problema de saúde legítimo, o que o preocupava ainda mais que ela o evitasse. Com tudo, Isabella o estava deixando louco.

No momento em que sexta-feira chegou, Edward estava em um humor terrível e ele decidiu que ia fazer a Isabella uma visita no sábado. Se podia esperar tanto tempo. No mínimo, ele tinha que saber que ela estava bem, fisicamente.

- Você vem esta tarde? - James perguntou naquela manhã, quando Edward chegou ao seu armário.

Edward estava quase completamente fora de contato com o que estava acontecendo com seus amigos. Ele não tinha feito nada além de ficar obcecado por Isabella. Ele sabia que seus amigos o tinham mantido no circulo; ele simplesmente seguia suas palavras e planos sem prestar atenção.

- Huh? - Edward ignorava sobre o que James estava falando.

- Cara, eu te disse na terça-feira que estava tendo uma festa pré-jogo na minha casa, esta tarde. Você disse que estava vindo.

- Eu disse?

James bufou.

- Sim, você disse. Qual é o seu negócio, cara?

- Só tenho muitas coisas na minha mente.

- Um monte de uma morena de um metro e cinquenta e dois centímetros, talvez? - James brincou com um sorriso maroto.

- Deixa disso, James. Eu não estou de bom humor.

- Eu posso ver isso. - ele murmurou. - Mas se você quer um pouco de ânimo, especialmente do tipo que envolve um bom licor, passe lá em casa.

Com isso, ele fechou seu armário e se afastou. Edward suspirou, arrastando os dedos pelos cabelos em frustração, como tinha feito milhares de vezes nos últimos tempos. Isabella virou seu mundo de cabeça para baixo e agora ele estava perdido sem ela. Era tudo o que podia pensar e isto estava destruindo sua vida.

Após o almoço, Edward decidiu ir para a casa de James. Ele poderia usar a distração. Além disso, ele queria provar para si mesmo que poderia ficar tão bem sem Isabella como ela parecia estar fazendo sem ele.

Edward dirigiu por um tempo ao redor antes de ir para James. Antes de perceber para onde estava indo, ele estava na rua de Isabella. Ele se perguntou várias vezes o que ela estaria fazendo esta tarde de sexta-feira. Quando ele viu um jipe estacionado na frente da casa dela, sem capota e as portas abertas para apreciar a bela tarde ensolarada, Edward pensou com o coração apertado que ele sabia exatamente o que estava fazendo Isabella. Ou pelo menos com quem ela estava gastando seu tempo.

Jake.

Cerrando os dentes e usando toda a sua força de vontade para não acelerar para longe, Edward virou o carro na direção de James.

Quando ele chegou, a festa estava em pleno andamento. Como de costume, Tania estava no centro de tudo, cercado por um grupo de seus amigos. Infelizmente, isso não a impediu de vê-lo. Imediatamente, ela os deixou e fez seu caminho até ele.

- Não poderia ficar longe, não é? - Ela se regozijou.

- Eu não estou aqui para te ver, Tania. Estou aqui, porque é a festa do meu melhor amigo. É isso.

Edward começou a se afastar, mas Tania entrou em seu caminho.

- Eu não sei por que você está fazendo isso. Você sabe que nós pertencemos um ao outro. Mas se você realmente precisa ter a sua ... aventura com uma garota, então eu posso esperar. Eu te amo muito.

Edward examinou o rosto impecável de Tania. Ele sorriu quando não viu absolutamente nada por baixo daquele exterior perfeito. Ela estava fria e superficial e não tinha ideia do que era o verdadeiro amor. Até recentemente, ele também não. Mas ele sabia agora. A maneira como se sentia a respeito de Isabella fazia com o que ele sentia por Tania pálido, em comparação. O fez querer rir de afirmação ridícula de Tania. Mas ele não o fez. Não havia sentido agitar um enxame de vespas.

- Eu não estou tendo um caso, Tania. - Edward afirmou com naturalidade antes de se virar para ir encontrar James. Ele estava começando a se arrepender de ter vindo.

Quando Edward finalmente encontrou James, ele estava na sala de recreação com Seth e Sam. Eles estavam no bar, atrás da mesa de sinuca, se preparando para fazer doses de tequila. Ele sabia, por experiência, que eles estavam apenas desafogando-se. Ficar bêbado ou mesmo um pouco alto antes de um jogo era estritamente proibido. Eles seriam chutados para fora da equipe, sem perguntas, se isso acontecesse.

- Tempo de tragos, cara! - James chamou quando Edward parou na porta.

Edward considerou. Ele queria desesperadamente esquecer Isabella por apenas um tempo, mas ele sabia que não iria acontecer. Toda a tequila no mundo não poderia tirá- la de sua mente e ele sabia disso. Ela estava em sua cabeça e em seu coração para ficar.

Com um sorriso, ele recusou educadamente.

- Não, mas obrigado, cara. Eu estou indo para casa. Eu só queria parar por um segundo. Eu vejo vocês hoje à noite.

Balançando a cabeça em piedade, James caminhou ao redor da mesa da piscina e se aproximou de Edward.

- Você está mal, não é?

Edward sabia que James não o estava perturbando, ele poderia dizer pelo seu tom de voz. Ele estava simplesmente declarando o que ele pensava ser um fato. E ele passou a ser apenas certo.

Sorrindo, Edward bateu com o punho contra o de James. Ele não respondeu a pergunta de James, nem sequer reconheceu que tinha ouvido. Mas em suas mentes, isso significava que era certo. - Vejo você hoje à noite.

Com isso, Edward se virou e caminhou para fora da casa, nem mesmo olhando na direção de Tania, quando ele passou. Ele só queria sair de lá. Se ele não poderia estar com a única pessoa que ele mais queria, ele preferia ficar sozinho.

Por causa de seu ritual às sextas-feiras e sua ausência habitual da casa, a família de Edward tinha o hábito de sair para jantar antes de seus jogos. Jasper dirigiria o ônibus para o clube de campo onde a sua mãe, Esme, se encontraria toda tarde de sexta-feira, governando o mundo Middleton. Então, mais tarde, os dois se encontrariam com o pai de Edward em um restaurante, quando ele sairia do trabalho.

Carlisle Cullen acreditava em ritual, inclusive mais que em sua própria vida. Sendo esse o caso, Edward sabia que ele iria ter a casa para si mesmo, que era exatamente o que ele queria, estar miserável em paz.

Ele estava deitado no sofá, olhando para o teto, perdido em pensamentos, quando ouviu a porta da garagem. Seu pai pisou na sala de estar.

- O que você está fazendo aqui? - Seu rosto era uma nuvem de tempestade e Edward ficou imediatamente cauteloso, não importar que ele poderia ter perguntado a seu pai a mesma coisa.

Lentamente, como se a velocidade de seus movimentos poderiam, de alguma forma, acalmar o temperamento de seu pai, Edward se sentou.

- Eu fui para casa de James por um tempo, então, decidi voltar para casa antes do jogo.

- Onde está Tania?

- Pai, eu te disse...

- E eu disse -lhe que o seu futuro é mais importante do que qualquer outra coisa no momento. Como você pode ser tão egoísta e irresponsável?

Edward queria salientar que romper com alguém que você tinha chegado a odiar não era a definição de irresponsável, mas ele não disse nada. Ele sabia, a partir de anos de experiência que, em casos como estes, o silêncio era a sua melhor opção. Então ele sentou-se, calmamente assistindo seu pai, desejando que tivesse ficado na casa do James depois de tudo.

- Bem, arrume uma mala, enquanto você está aqui. Estou levando-os para o lago para o fim de semana.

Carlisle Cullen virou e saiu em direção ao seu escritório, batendo a porta sem qualquer conversa. De certa forma, Edward estava aliviado. Poderia ter sido muito pior. Mas o regime ditatorial de seu pai ainda ardia em seu intestino. Edward não podia esperar para sair de casa e começar a sua própria vida, em outro lugar.

Quando ele fez o seu caminho até as escadas, seu desejo de escapar de seu pai cedeu aos sentimentos familiares de culpa e obrigação. Edward estava com medo de como sua mãe e irmão se sairiam na casa sem ele lá para protegê-los, para suportar o peso do temperamento do pai. Embora fosse muito mais jovem do que Jasper quando seu pai lhe pegou com os punhos a primeira vez, em um acesso de raiva, Edward sabia que na sua ausência, o pai podia se voltar para seu irmão pequeno, afinal. E Edward nunca poderia deixar isso acontecer.

Empurrando esses pensamentos de lado, Edward obedientemente fez uma mala. Sua visita à casa de Isabella teria que acontecer mais cedo do que o esperado.

Edward não acreditava que ele tinha tido um jogo pior. Ele tinha sido pego três vezes, havia perdido a bola duas vezes e tinha jogado quatro interceptações. Isso tinha que ser a maior falha em sua carreira na história do mundo. Sua concentração não tinha sido o melhor desde o início, mas uma vez que ele tinha visto Isabella na arquibancada com Jake, as coisas tinham ido para baixo em um ritmo alarmante.

Não ajudou que, ocasionalmente, Edward vislumbrava seu pai, olhando para ele das arquibancadas. Ele quase podia sentir o calor de sua raiva e decepção todo o caminho no campo. Sua mãe tinha, sem dúvida, notado, ela parecia tão nervosa quanto um peru em Ação de Graça. Jasper estava curiosamente ausente. Edward esperava que ele tivesse o bom senso de ficar perto do posto de comida com seus amigos, longe de Carlisle Cullen.

Tão importante quanto tudo isso foi, no entanto, Isabella tomava a maioria do espaço disponível no cérebro de Edward. Mesmo quando ele não estava olhando para ela, ele estava imaginando ela em sua cabeça. Uma vez, ele olhou para cima e viu Jake com o braço ao redor dela, com a cabeça inclinada para a dela, enquanto falava em seu ouvido. O sangue de Edward fervida com o desejo de jogar a bola para as arquibancadas tão duro quanto podia e dar bem no lado da cabeça morena perfeita de Jake.

Mas ele não o fez. Em vez disso, ele só jogou incrivelmente mau o futebol.

Sim, isso vai mostrar a ele - Edward pensou sarcasticamente.

No final do jogo, Edward estava um pouco menos em conflito sobre passar o fim de semana no lago. Sim, ele estaria preso com seu pai descontente, mas ele poderia vir a encontrar distração lá. Qualquer coisa para ajudá-lo a não pensar constantemente em Isabella, seria uma boa alternativa, o que a ele concernia. A única vantagem seria a de que ele não poderia ir vê-la, o que teria sido uma má ideia de qualquer maneira, obviamente, com Jake por aí. Pelo menos ele sabia que ela estava bem. Se ela estivesse doente, ela não estaria no jogo. Talvez a pele pálida e olheiras significavam que ela estava tão miserável quanto ele. Por outra parte, ela não parecia muito infeliz esta noite.

Balançando a cabeça para limpá-la, Edward decidiu que não temia a viagem quase tanto quanto tinha feito antes do jogo. Ele precisava estar longe de Isabella. Se ele não podia ficar com ela, ele precisava encontrar uma maneira de não torturar-se por ela. Talvez encontrasse isso no lago.

Como de costume, houve uma festa depois do jogo. Desta vez, Edward não tinha que pensar em uma desculpa plausível para não ir. Ele tinha que chegar em casa, para a viagem em família para o lago.

Não foi até que ele se deteve em sua garagem e viu o pequeno conversível vermelho familiar, que Edward tornou-se inquieto. O que estava fazendo Tania na casa dele?

Com um suspiro profundo, Edward estacionou e fez o caminho para dentro. Tania estava sentada na sala de estar, rindo com sua família.

- Aí está você. - disse Carlisle Cullen alegremente. - Que bom que você chegou em casa. Você tem sorte que tinha um carro para dirigir depois de um jogo como esse. - Ele riu para tirar o ferrão de suas palavras, mas todos em sua família sabiam que havia mais do que um grão de verdade, no que o mais velho Cullen estava dizendo. Ele obviamente contemplou em tomar o carro de Edward. Sua farsa era estritamente para benefício de Tania.

Edward sorriu tensamente ante a "provocação" de seu pai.

- Eu poderia ter pulado a viagem ao lago e passado o fim de semana com James. Tenho certeza que ele teria me emprestado sua camioneta.

- Mas isso teria sido rude com a pobre Tania. Ela vai junto especificamente para te acompanhar.

- O quê? - Edward não conseguiu manter a surpresa e desagrado de sua voz.

Os olhos de Carlisle brilharam, desafiando Edward para embaraçá-lo.

- Sim, eu a convidei para ir junto. Vocês dois sempre amaram o lago tanto, por que não torná-lo um reencontro feliz?

Edward quis informar seu pai (e Tania) que não haveria reunião de qualquer tipo, mas ele poderia dizer que seu pai ainda estava em um acesso de raiva. Provavelmente uma ainda pior do que antes. Após o jogo, Edward estava surpreso que seu pai não tinha feito algo drástico, algo muito pior do que tomar seu carro e empurrar a ex-namorada em sua garganta.

Com outro sorriso tenso, Edward desculpou-se, necessitando de um minuto para esfriar e pensar.

- Eu acho que é melhor eu pegar minha bolsa, então. - Ele não esperou pela permissão de ninguém, só se afastou em direção à escada.

Ele subiu dois degraus de cada vez, o seu sangue em chamas. Ele não parou até que estava sentado na ponta da cama, atrás das portas fechadas.

Ele baixou a cabeça em suas mãos. Ainda não podia acreditar o quão prepotente seu pai poderia ser, às vezes. Não havia limites para o que ele faria para conseguir o que queria, para forçar os outros a dobrar à sua vontade. Nenhum.

Uma leve batida fez Edward moer seus dentes. A menos que fosse Jasper, ele não tinha nenhum desejo de ver qualquer outra pessoa em sua casa. Em momentos como estes, ele culpava sua mãe tanto quanto seu pai, principalmente porque ela ficou parada a um lado toda a sua vida e deixou seu pai fazer o que quisesse. Inclusive bater em seu filho.

- O quê? - Ele estalou.

Não houve resposta, apenas o ranger da porta que se abriu lentamente. Quando Tania atravessou a abertura e fechou a porta atrás dela, Edward pulou da cama e caminhou para o outro lado da sala, parando para cruzar os braços sobre o peito.

- O que você quer, Tania?

- Olha Edward, - ela começou, movendo-se para pousar na beira da cama, no lugar exato que ele tinha acabado de desocupar. - Eu sei que esta não é a maneira que você queria passar o fim de semana, mas seu pai me chamou antes do jogo desta noite, me implorando para vir. Ele só quer o que é melhor para você. Você não pode simplesmente seguir a corrente por um fim de semana e fingir que estamos nos dando bem?

Ela parecia calma e racional. Ela também parecia desorientada. Tania não tinha ideia de como era seu pai realmente, que tipo de monstro se escondia sob a superfície polida. Edward sempre tinha feito um enorme esforço para esconder as marcas que seu pai tinha deixado nele, primeiro por medo da ira de seu pai, em seguida, por causa do medo de sua mãe e irmão. Ele temia que se o Serviço Social o retirasse da casa nessas circunstâncias, humilhando seu pai dessa forma, que haveria um inferno para pagar em casa. Puro inferno.

- Você não tem ideia do que você está falando, Tania.

- Então me diga. Me ajude a entender. Eu não vejo por que isso é um negócio tão grande. - Ela fez uma pausa, lançando os olhos para baixo docilmente. - A menos que você tinha planos com outra pessoa.

Edward sabia que não podia cair em suas manobras. Tania estava tramando algo e ele sabia disso. Ele só não sabia o quê.

Mordendo a língua, Edward esfregou a parte de trás do seu pescoço, apertando os músculos tensos que sentiu lá. Ele sabia que discutir não era a maneira mais sábia para iniciar o fim de semana, quando ele estaria preso com duas pessoas que mais o irritavam no mundo. Ele era inteligente o suficiente para perceber quando jogar bem.

Edward suspirou.

- Eu estou surpreso. Isto é tudo. E, após o jogo, eu estou ranzinza. Mas eu vou superar isso. Vamos apenas tentar passar por isso, ok?

Deve ter sido algo próximo ao que Tania queria ouvir. Ela se animou imediatamente.

- Basta fingir que as coisas estão ficando cada vez melhor entre nós e ele vai ficar bem. Ele só quer que você seja feliz

- Tania, eu vou ir junto com essa coisa de fim de semana, mas você e eu sabemos que não vamos voltar a ficar juntos.

Embora ela parecia frustrada, Edward poderia dizer que ela não estava convencida. Duvidava que seu ego lhe permitiria acreditar que era possível ser despejada e desprezada pela mesma pessoa em menos de uma semana.

- Tudo o que você disser, Edward - ela disse, sorrindo docemente. Não.. Ela não estava convencida.

Resignado, Edward pegou a bolsa que tinha embalado antes. Ele fez questão de deslizar o seu carregador de telefone celular no bolso lateral da mochila grande e azul. Mesmo que ele duvidasse que iria usá-lo, era um pequeno conforto para ele, sabendo que poderia pelo menos ligar ou enviar um texto a Isabella, se estivesse aborrecido. Isso o fazia sentir não tão separado dela.

Passando ao lado de Tania sem uma palavra, Edward levou sua bolsa ao descer as escadas, para fora da porta e para a garagem, onde ele jogou-a na parte de trás do Navigator de seu pai.

Edward estava quase de volta na sala de estar, quando ele teve um momento de inspiração. Ele decidiu dirigir ao lago. Pelo menos talvez ele não se sentiria tão preso se ele tivesse um meio de fuga.

Quando ele refez seus passos e transferiu seu saco do Navigator para seu carro, ele discutiu a melhor maneira de ir sobre ele. Foi então que ele percebeu que seu pai lhe tinha fornecido uma desculpa perfeita. Ele só não sabia.

Quando Edward parou na porta da sala de estar, ele anunciou sem preâmbulos:

- Eu acho que eu vou dirigir também, para que Tania e eu possamos falar. - Edward sorriu para Tania, realmente o vendendo. - Se está tudo bem para você, é claro.

Tania estava radiante.

- Isso soa perfeito.

Apesar de sua atenção estar presa em Tania, Edward não perdeu o sorriso maroto de seu pai. Ele não deixou que isso o incomodasse, no entanto. Seu queridíssimo pai só não sabia quem estava jogando com quem.

Edward teve a súbita vontade de rir. Parecia incrível que finalmente obteve uma sobre o grande Carlisle Cullen.

Logo depois, Edward e seu pai estavam saindo fora da garagem, indo para o interior em direção a sua casa, em um pequeno lago. A maioria das pessoas achava que éramos loucos por deixar a costa, em favor de um lago, mas o pai de Edward gostava da solidão do local e, na casa Cullen, era tudo que importava.

Sabendo que conseguira enganar seu pai deixou Edward sorrindo a maior parte da viagem de 70 minutos. Ele ainda conseguiu envolver Tania em alguma conversa pequena.

Ele era agradável. Ela era agradável. Não era de sua natureza ser mau e rude afinal de contas, e ele a tinha levado a acreditar que iam falar. Então ele falou.

Não foi até que eles eram estavam a cerca de quinze minutos de seu destino que o seu plano começou a sair pela culatra um pouco.

- Então, o que passa com você e essa estranha Isabella? Me adiante algo.

- Ela não é estranha, Tania. Só porque ela não segue você e seus amigas plásticas, não faz dela estranha.

- Então, o que faz dela?

- Inteligente.

- Ha. Ha. Muito engraçado. Sério, Edward, qual é o seu negócio? É só o que você quer ter com ela, sexo? Porque eu posso pensar de vinte meninas que são muito mais bonitas do que ela, que se ofereceriam para você num piscar de olhos.

- O quê? - Disse Edward, boquiaberto. - Não! Bom Deus, Tania, você sempre foi assim?

- Como o quê? Disposta a fazer de tudo para mantê-lo? Sim. É só que eu nunca tive que fazer antes. Você nunca agiu assim antes. Estou tentando ser compreensiva.

- Dar permissão a alguém para ir dormir por aí, oferecendo-se para encontrar a alguém para enganar você, é doente Tania, incompreensível! Isso não é amor. Isso é... eu nem sei o que é, mas não é saudável.

- Então o que é? O que ela tem que eu não tenho?

A alma? Edward queria dizer, mas não o fez. Ele mordeu a língua. Isso seria ir longe demais. Tania, obviamente, tinha algumas questões muito importantes que ele nunca tinha reconhecido ou de alguma forma conseguira ignorar. Isso não era muito difícil de fazer com alguém tão bonita e sexualmente aventureira como Tania. Mas isso não era o suficiente para ele. Ele queria mais. Ele queria substância, profundidade e amor. Ele queria Isabella. Era tão simples assim.

Em seu contínuo silêncio, Tania virou em seu banco, em direção a ele, pedindo mais uma vez

– Então, o que é Edward? Diga-me.

- Eu não sei Tania. Há apenas algo sobre ela. É só que... ela é só... é como se ela tivesse uma bela alma.

Assim que as palavras saíram de sua boca, ele sabia como brega soaram. A coisa era que eles eram verdadeiros, cafona ou não. Ele não poderia descrevê-lo melhor do que isso.

- Então você está dizendo o quê? Eu sou uma pessoa ruim?

Edward olhou para Tania. Será que ela era?

Ele pensou sobre isso antes de responder.

- Não, você não é uma pessoa ruim, Tania. Você é só um pouco... absorta em ti mesmo.

Edward não queria começar uma briga, ele pensou que sua explicação era razoável. Embora achasse que ela era provavelmente um pouco mais do que apenas absorta em si memso, ele não achava que ela era realmente uma pessoa terrível, ela só não estava na mesma altura de Isabella.

- Eu posso ser melhor, Edward. Eu posso tentar mais.

Por um segundo, Edward sentiu pena dela. Ela realmente estava desarrumada.

- Ninguém é perfeito, Tania. Todos nós podemos fazer melhor, mas faça-o por ti mesmo, não para mim. Não para qualquer outra pessoa.

Ela virou-se para o para brisa mais uma vez. Edward podia ver a carranca que enrugou a testa e a notou mordendo o lábio. Talvez ela estivesse realmente ouvindo-o, realmente absorvendo-o e pensando sobre isso. Ele não queria machucá-la, mas precisava saber como ela era percebida pelos outros, que nem sempre dizia e fazia as coisas mais agradáveis.

Finalmente, ela falou. Edward percebeu que ele estava errado sobre como ela tinha assimilado a informação.

- Você está certo, Edward. Ninguém é perfeito. Todo mundo tem defeitos. E tenho certeza que a Senhorita Isabella é longe de ser tão perfeita quanto você pensa que é. Você verá em breve.

- O que isso quer dizer?

Edward podia sentir os arrepios subindo no que ela estava insinuando.

Tania olhou para ele e sorriu. Ele tinha certeza se uma víbora pudesse sorrir, isso é o que se pareceria. Isso o fez sentir-se mais do que um pouco apreensivo sobre o que ela poderia ser capaz de fazer.

- Nada. Absolutamente nada.

- Então me ajude, Tania, se você...

- Não se preocupe com as suas ameaças, Edward. Se ela é mesmo a metade da pessoa que você acha que ela é, então nenhum de vocês tem nada a temer, certo?

Edward fechou e abriu os dentes, lutando para manter a calma.

- Tenha muito cuidado, Tania. - Sua voz era baixa e mortal, até mesmo para seus próprios ouvidos.

- Você, também, Edward. - ela respondeu.

Ia ser um longo fim de semana.

Pouco depois de chegar na casa do lago, Edward alegou exaustão para que pudesse fugir para o seu quarto. Mesmo que ele realmente estivesse cansado, ele não era capaz de dormir pensando em Isabella.

Debateu-se em mandar mensagens de texto a ela, pelo menos uma dúzia de vezes. Ele se virou e lutou com as cobertas, tanto quanto ele lutou com a forma de lidar com as coisas com Isabella. Teria o ajudou saber onde ele estava com ela. E onde Jake estava com ela. Estava em algo sério com ele de novo? Ou era apenas um velho hábito, um conforto de sua outra vida?

Quanto mais pensava Edward sobre a Isabella que ele conhecia, mais ele se convencia de que ela não tinha quaisquer sentimentos reais por Jake, que era mais do que provável que apenas era muito doce e agradável para afastá-lo.

Ou pelo menos é o que Edward disse a si mesmo.

Depois disso, não demorou muito para se convencer de mandar o texto a ela. Ele usou a desculpa de que se ela realmente não tinha sentimentos por Jake, ele não iria pisar no pé de ninguém.

Ele digitou e apagou a mensagem o que parecia ser centenas de vezes antes de apertar o botão errado pela centésima vez e enviar por acidente. Enquanto ele olhava para as palavras, ele tentou imaginar como Isabella iria interpretá-lo.

Sinto muito sobre o outro dia na floresta. Senti sua falta na escola.

Após agonizando sobre isso por um tempo, Edward finalmente decidiu deixá-lo ir, lembrando-se o que está feito está feito. Ele não podia desfazê-lo e mandar outra mensagem de texto em mais uma tentativa de controlar o dano provavelmente só iria piorar as coisas. Assim, colocando o telefone de lado, Edward virou para o lado e tentou colocar ele - e Isabella - fora de sua mente.

Quando ele ouviu o ding de uma mensagem recebida, ele quase pulou da cama, correndo para pegar o telefone.

Minha culpa. Não sua. E eu não posso explicar por que, mas eu sinto falta de você também.

O coração de Edward correu. De repente, ele já não estava nem um pouco cansado, ele estava exultante.

Sentando-se na cama, Edward alertou-se para não ler muito na mensagem curta. Duas perguntas perseguindo através de seu cérebro: o que significava a mensagem e o que ele queria que ela significasse.

Ele estava tão envolvido em apenas experimentar Isabella, em ser admirado por ela que ele realmente não tinha tido tempo para pensar sobre o que ele queria dela. Mas ele precisava. Isabella tinha passado por tanta coisa. Uma garota como ela merecia sua consideração ao invés de sua impulsividade, o seu egoísmo.

Enquanto estava sentado no escuro pensando sobre ela, do jeito que ela o fazia sentir, a maneira como seus olhos brilhavam com malícia, do jeito que ela via o mundo, sua força, sua bondade, ele percebeu que tudo o que ele queria dela era o tempo. Tempo com ela. Tempo em sua presença. Todas as outras coisas que ele pensou sobre eram coisas que ele gostaria de fazer para ela. Bem, com exceção de uma longa lista de coisas que ele queria fazer com ela.

Edward se sentiu endurecer apenas pensando sobre sexo com Isabella, então ele empurrou os pensamentos de lado. Isabella merecia mais do que apenas o seu desejo, também. E ela iria tê-lo. O que ela provavelmente não sabia era que ela já tinha. Ela só tinha que aceitá-lo. Ele já era dela para que o pegasse.

Impulsivamente, Edward digitou uma resposta.

Posso vê-la?

Ele não se importava que o pai iria pirar se ele descobrisse. Ele não se importava que eram mais de uma hora de carro em cada sentido. Ele não se importava que era no meio da noite. Ele não se importava que ele estava, tecnicamente, na casa do lago com outra pessoa. Seu coração já estava de volta em Middleton. Com Isabella. O resto era apenas logística.

Ele prendeu a respiração enquanto esperava uma resposta. A tela ficou preta em seu silêncio. Ele esperava que ela não o xingasse por sua audácia, embora não pudesse imaginar Isabella fazendo tal coisa.

Quando, finalmente, ela respondeu, o pulso de Edward vibrava com a ansiedade. E antecipação.

Agora?

Edward sorriu. Pelo menos não foi um não.

Não, em cerca de uma hora.

Visualizando sua resposta como um bom sinal, Edward levantou-se e rapidamente vestiu jeans e uma camiseta de mangas compridas. Eles tinham tido um tempo excepcionalmente frio, onde a temperatura caia para dez graus a noite. Ele tinha certeza se ela concordasse, ele teria que vê-la ao ar livre.

Ele estava empurrando os pés no tênis quando o telefone soou novamente. Ele prendeu a respiração quando ele o pegou para ler o visor.

Pare na rua sem saída e envie um texto quando você chegar aqui. Eu sairei.

Edward ergueu o punho no ar, então, se sentiu ridículo por estar extraordinariamente satisfeito. Ele queria dizer a si mesmo que Isabella era apenas uma menina, mas sabia que não era o caso. Isabella não era apenas uma menina. Ela era... alguém especial.

Ele fez uma pausa apenas tempo suficiente para enviar o texto: no meu caminho, antes de abrir silenciosamente a porta do quarto para espiar pelo corredor. Felizmente, a casa estava em silêncio. Parecia que todos tinham ido para a cama.

Evitando cuidadosamente todos os rangidos identificados ao longo dos anos, Edward fez o seu caminho em silêncio pela casa. A única coisa que ele não levou em conta foi o som de seu motor arrancando. Ele considerou a amplitude do mesmo, que era bastante baixo, uma vez que era um modelo mais novo e a proximidade de seu carro do quarto de seus pais. Ele estava bastante certo de que ele iria acordá-los se ele tentasse então, ele decidiu jogar o carro em ponto morto, empurrá-lo para fora da garagem e no caminho ligá-lo.

Parecia um plano sólido, só que a calçada era de cascalho. A trituração ensurdecedora das rochas sob os pneus tornou-se necessário que Edward fosse mais devagar. Também empurrar se tornou mais difícil. A mais a ligeira inclinação tornou mais difícil de empurrar. No momento em que ele rodou o carro para fora da estrada, ele já estava sem fôlego e suando.

Uma vez que ele estava em uma superfície plana, o carro moveu mais facilmente. Nesse ponto, a direção representava um problema. Tornou quase impossível de fazer até mesmo pequenas correções na direção do carro. Edward rangeu os dentes enquanto ele lutava para girar as rodas.

Ocorreu-lhe que uma pessoa menos determinada teria desistido já. Mas não Edward. Ele estava aparentemente disposto a ir para possibilidades insanas só para ver Isabella por alguns minutos, mas essa percepção não o impediu de qualquer maneira. Ele praticamente podia sentir o cheiro de sua pele lavanda, o gosto de sua boca doce, ouvir sua risada contagiante e isso o estimulou. Não, não havia como pará-lo esta noite.

Uma vez que ele tinha se distanciado o suficiente da casa para ligar o motor, Edward pulou em seu carro e fez exatamente isso, acelerando para longe e na esperança de que seu pai não se levantaria e perceberia que falta do carro dele. Ele manteve uma velocidade bastante perigosa por todo o caminho, de volta para Middleton, chegando quase um total de 10 minutos antes do previsto. Quando estacionou no beco sem saída, desligou o motor e mandou uma mensagem a Isabella, assim como ela havia instruído. Seu coração estava voando enquanto observava pela janela procurando-a.

Ele não obteve resposta ao seu texto e tinha começado a pensar que ele estava aí e quase quinze minutos tinham decorrido sem nenhum sinal de Isabella. Ele não estava com raiva, como deveria ter estado, estava incrivelmente desapontado. Ele sentiu como se estivesse carente de sol e tinha sido privado da oportunidade de estar em seu calor.

Ele estava debatendo se deveria enviar outro texto ou apenas sair quando um movimento chamou sua atenção. Ele viu uma pequena figura escura correndo entre as casas do outro lado da rua. Seu estômago se contraiu em emoção. Certamente que tinha que ser Isabella.

Ele observou a forma sair do outro lado da casa que ele tinha visto, esperando sair, mas nunca o fez. Depois de alguns minutos, ele percebeu que não era Isabella depois de tudo.

- Provavelmente um psicopata demente que persegue as pessoas em carros estacionados. - Edward murmurou entre dentes, não inteiramente certo de que sua brincadeira era bem-humorada. Estranho, coisas horríveis aconteciam desse jeito o tempo todo, em várias cidades do país. Ele poderia muito bem ser o primeiro caso em Middleton.

Só então, algo apareceu e bateu no vidro de seu pára-brisa. Edward pulou como se tivesse levado um tiro. Seu coração não diminuiu seu ritmo errático até muito tempo depois de Isabella cair em gargalhadas.

Depois que ele recuperou o fôlego, o pulso de Edward disparou, mas por uma razão completamente diferente. Isabella foi do lado de fora de sua janela em jeans preto e uma camiseta preta que tinha sido cortada no pescoço. Ela estava usando o sorriso mais bonito que ele já tinha visto.

- Vamos lá. - disse ela, em voz alta o suficiente para ele ouvir pela janela fechada.

Sem hesitar, Edward removeu as chaves da ignição e pulou para segui-la.

- Para onde vamos? - Ele perguntou em voz baixa.

- Há uma trilha que serpenteia ao longo do rio. Nós podemos chegar a ela sem passar pela floresta. Eu pensei que seria bonito a noite.

- Parece bom. - Edward não se importava para onde eles fossem, enquanto ele estivesse com ela.

Eles caminharam de volta até a rua em silêncio. Depois de um tempo, Isabella saiu da estrada para atravessar um campo que ficava do outro lado de sua pequena subdivisão.

- Então, o que estamos fazendo aqui, Edward?

- O que você quer dizer?

Isabella parou, fechando os olhos e inclinando a cabeça para trás enquanto ela respirava profundamente o ar frio da noite levemente perfumada. Quando ela exalou, ela olhou para Edward.

- Você tem uma namorada e...

- Não, eu não. Tania e eu terminamos.

- Então você não estava com ela esta noite?

A boca de Edward abriu e fechou várias vezes, como um peixe fora d'água.

- Isso não foi ideia minha. Foi do meu pai.

- Então, você estava com ela?

- Sim. O meu pai a convidou para a casa do lago, para o fim de semana. Ele quer que voltemos a ficar juntos.

- Mas você não quer?

- Não! - Edward sentiu vergonha.

- Então, por que não diz simplesmente?

- Eu disse a eles... a ambos... que não estamos voltando a ficar juntos.

- E, no entanto seu pai ainda a convidou.

- Sim, mas... - Edward poderia dizer que Isabella duvidou quando ela começou a andar novamente. Parecia desconfiada, até mesmo para ele. - Meu pai não me escuta. Ele não se importa com o que eu quero. Ele só faz o que ele acha que é melhor.

- Você já falou com ele sobre isso? Quero dizer, realmente falou com ele?

Edward riu amargamente.

- Não. Você não fala com Carlisle Cullen dessa forma.

- Ele não parece ser um cara tão ruim.

- Você apenas não o conhece.

Isabella parou e olhou para Edward novamente. Seus olhos procuraram os dele. Ele pensou que podia praticamente ver as engrenagens de sua intuição girando. Ela estava colocando tudo isso junto.

Quando ela finalmente tirou suas próprias conclusões, um olhar de tristeza deslizou no lugar, sobre suas feições. Ela colocou a mão em seu braço.

- Você está com medo dele.

- Não mais.

- Então o que é que você tem medo?

- Ele não me molesta tanto, mas a minha mãe e meu irmão... bem, é apenas melhor não fazê-lo ficar com raiva.

Quando ela tinha digerido o que ele disse, uma vez que ela compreendeu plenamente as implicações, ela engasgou.

- Oh meu Deus, Edward! – Movendo-se para frente, Isabella subiu na ponta dos pés para envolver os braços ao redor de seu pescoço.

Edward havia muito tempo chegado a um acordo em ter um pai abusivo, mas nunca em todos os anos em que tinha sido abusado ele encontrou tanta simpatia. A reação de Isabella o aqueceu, ele colocou seus braços ao redor da cintura dela e puxou-a, derretendo-se com a sua compaixão como um cubo de gelo no pavimento quente.

- Não é tão ruim assim mais. A maior parte, ele parou com os golpes quando cresci... - Edward murmurou contra a pele do pescoço de Isabella. Ele lambeu os lábios, ele podia provar o ligeiro salgado de sua pele.

Isabella se inclinou para trás para encontrar seus olhos.

- Espere um minuto. Você disse que estava passando o fim de semana na casa do lago. Então você deixou Tania e seu pai no meio da noite e levou todo o caminho de volta aqui?

Edward balançou a cabeça, esperando que ela não pudesse ver o sangue enchendo suas bochechas. Quando colocava assim, o fazia soar como um perseguidor apaixonado.

Aí está essa palavra de novo, ele pensou com exasperação.

- Por mim? - Acrescentou ela em voz baixa, os olhos procurando seu rosto.

Mais uma vez, ele assentiu.

Isabella não disse nada por um bom tempo. Edward começou a se perguntar se talvez ele a assustou um pouco. Mas quando ela finalmente falou todas as suas dúvidas foram apagadas.

- Como pode me fazer sentir desse jeito? Eu mal o conheço.

O coração de Edward bateu tão duro, ele pensou que poderia explodir em seu peito.

- Eu não sei, mas você faz a mesma coisa por mim.

- Então, o que é que vamos fazer a respeito?

Edward odiava trazer o tema, mas ele tinha que saber.

- Eu sei o que quero, mas o que acontece com você? E sobre Jake?

- Jake é apenas um amigo. Bem, pelo menos é assim que eu sinto por ele. Eu acho que ele está apenas se sentir culpado.

- Culpado?

- Sim, por afundar sob pressão.

- Pressão?

- Você sabe, a coisa toda de namorada doente. Deve fugir rápido. - acrescentou Isabella em uma tentativa de leviandade. Ela tentou mostrar-se inafetada, mas a maneira como ela pôs os olhos para baixo foi uma oferta de morte. Edward poderia dizer que a incomodava.

- Eu não posso imaginar alguém fugindo de você por qualquer motivo.

- Não ainda, talvez.

- Nunca mais.

- Você diz isso agora...

- Dê-me uma chance, Isabella. Eu vou provar isso para você.

- Ninguém merece toda a bagagem que eu carrego, Edward. Eu deveria ser a única a fugir de você.

- Eu te seguiria.

Isabella riu, mas, em seguida, olhou para ele estranhamente.

- Por que tenho a sensação de que você pode estar falando a verdade?

- Porque eu estou.

A expressão de Isabella se pôs séria como se pensara algo desagradável, então alguns segundos depois ela sorriu de novo.

- Vamos caminhar. - sugeriu ela, escorregando dos braços de Edward e pegando sua mão.

Eles andaram o caminho ao longo do rio, de mãos dadas e conversando por horas. Quando eles fizeram a viagem de volta, eles pararam e sentaram-se em um pedaço de trevo no campo, nas proximidades do bairro de Isabella. Não foi até que Edward estava admirando a forma como o sol nascente iluminou sua pele de alabastro, que ele percebeu que horas eram.

- Por mais que eu odeio, eu vou ter que ir.

Isabella franziu o cenho.

- Você acha que ele vai descobrir que você se foi?

Edward deu de ombros.

- Não, eu não vejo como ele poderia. Ele ainda deve estar dormindo quando eu voltar.

- Então é melhor você ir. - disse ela, levantando-se e escovando suas calças.

- Posso vê-la no domingo à noite?

Edward odiava a idéia de não vê-la até lá, mas faria o fim de semana mais suportável se ele pudesse olhar para frente.

Isabella abriu um grande sorriso.

- Claro.

Eles fizeram o seu caminho de volta para a estrada e desceram a rua para a casa de Isabella. Edward parou no meio-fio e virou-se para ela, seu estômago nadando com antecipação.

- Desculpe, eu te mantive acordada a noite toda. - Edward confessou timidamente.

Isabella riu.

- Não, você não sente.

Edward sorriu.

- Ok, talvez eu não lamente tanto.

- Na verdade, eu estou meio feliz que você fez.

Alcançando a frente, Edward puxou um trevo do cabelo de Isabella e entregou a ela.

- Eu acho que nunca é tarde demais para lhe trazer flores.

Isabella deu um suspiro exagerado, seus olhos arredondando-se enquanto tomava o pequeno talo dos dedos de Edward.

- Oh, eles são... hum, eu quero dizer que é lindo.- brincou.

- Passei por um monte de problemas para conseguir essa flor para você. Não provoque. - ele respondeu com uma seriedade falsa.

- Oh, eu sinto muito. Eu nunca iria tirar sarro de seus grandes esforços para me fazer sorrir.

- Na verdade, - disse Edward, ficando sério quando ele estendeu a mão para traçar o canto da boca de Isabella: - Eu faria quase qualquer coisa para te ver sorrir.

O olhar de Isabella saltou dos olhos de Edward à boca e vice-versa. Ela lambeu os lábios e Edward pensou tê-la ouvido conter a respiração quando se inclinou em direção a ela.

Seu rosto pairou acima dela por vários longos segundos tensos, antes que ele baixasse a boca para a dela. Mal fazendo contato, Edward roçou os lábios uma e outra vez sobre os de Isabella, com a mais suave das pressões. Ele queria mais, queria beijá- la e tocá-la muito mais, mas ele queria deixá-la com algo tão delicado, perfeito e especial como o momento em que eles estavam compartilhando lá, no brilho alaranjado do nascer do sol.

- Eu te vejo no domingo. - disse ele, quando levantou a cabeça.

- Domingo. - disse Isabella, um pouco aturdida.

Ela começou subir a calçada e Edward viu uma luz vinda em um dos quartos da frente.

- Esse não é o seu quarto é? - Ele sabia que ela teria uma janela na frente da casa, mas ele não tinha certeza de qual.

- Não, o meu é o último à direita. Essa é de Alice.

- Você vai ficar em apuros?

Isabella riu.

– Não. Alice é a criança selvagem da família. Ela provavelmente vai querer mais detalhes.

Foi a vez de Edward rir entre dentes. De alguma forma, se encaixa com o pouco que tinha visto e ouvido de Alice. - Genial.

- Domingo? - Isabella sorriu enquanto caminhava para trás, pela calçada até a porta da frente.

- Domingo. - respondeu Edward, seu sorriso espelhando o dela.

Quando ela desapareceu dentro de sua casa, Edward continuou até seu carro, com o coração leve. Pela primeira vez, que podia se lembrar, tinha algo em sua vida que ele realmente ansiava.

Isabella caminhou para dentro, na ponta dos pés, fechou suavemente a porta atrás dela e deslizou pelo corredor até seu quarto. Ela havia acabado de se sentar na beira da cama para tirar os sapatos, quando Alice irrompeu pela porta.

- Eu quero detalhes! - Ela sussurrou alto, lançando-se sobre a cama, atrás de Isabella.

- O que você está fazendo acordada?

- Você pode não ter muita vida social, mas eu tenho. Eu estava no laptop conversando com Summer e Dane quando você saiu. Eu ouvi a porta da frente.

- Por que você acendeu sua luz quando voltamos, então?

- Esse foi o sinal para vir e conversar comigo quando terminasse.

- Desculpe. Eu não sabia disso.

- Você tinha que saber que eu queria detalhes. Ele é tão malditamente sexy, Isabella. Ugh. - Alice gemia, se jogando de costas dramaticamente. Ela rolou rapidamente, empurrando seu cabelo fora de seus olhos, como se tivesse um pensamento repentino. - Você não acha que eu iria colocar você em problemas, não é?

- Você? Alice, se eu fizesse a metade das coisas que você tentou me convencer a fazer, eu estaria na cadeia. Estou surpresa que este se quer se registrara em seu radar.

- Você beijando um garoto que se parece assim? Infernos sim, eu fiz!

-Então, se ele fosse feio...

- Bah - disse ela, acenando para Isabella. - Eu não me importo. A menos que você tenha dormido com ele. Então, eu me importo.

- Não, eu não sou. A vida é curta. Temos que tirar o máximo proveito.

Isabella sempre se preocupou sobre como sua doença havia afetado Alice. Desde que ela terminou a quimioterapia, Isabella tinha notado um abandono selvagem em Alice que ela não tinha certeza se era saudável. Ela não queria ver a irmã entrar em apuros ou acabar estragando sua vida em seus esforços para viver ao máximo. Depois de tudo era possível ir pelo trilho.

- Bem, agora, a única coisa que me interessa é o sono.

Com um olhar amuado, Alice sentou-se e pulou para fora da cama.

- Pelo menos me diga que ele é um bom beijador.

Isabella sorriu, provavelmente um pouco mais amplo do que ela deveria.

- Ele é um muito bom beijador.

Com um suspiro sonhador, Alice caminhou até a porta. Ela virou-se antes que abrisse.

- Ele realmente gosta de você, você sabe. Eu posso dizer.

O sorriso do Isabella ficou triste.

- Mas será que ele gosta de mim o suficiente para ficar?

Alice e Isabella se entreolharam por um momento, uma tristeza indizível persistente no ar entre elas, antes de Alice girar a maçaneta e sair pela porta.

- Boa noite, Isabella. - ela sussurrou pouco antes de fechar a porta.

- Boa noite, Alice. - E então ela se foi, deixando Isabella sozinha com seus pensamentos.

Edward chegou ao lago, a uma casa tranquila. Ele dormiu até meio-dia, colocando a culpa em uma noite agitada depois de seu desempenho horrível no futebol. Na verdade, ele não poderia ter se importado menos. Tudo o que podia pensar era em Isabella e como doce e engraçada ela era, como ela fazia seu mundo brilhar com algo suspeito perto da felicidade.

Durante as seguintes 36 horas, o iminente encontro de Edward com Isabella, pairava no fundo de sua mente. Ele foi capaz de sorrir para cada comentário sarcástico jogado em sua direção e tolerar seu pai e Tania o fim de semana todo, com calma admirável por causa de Isabella e eles estavam sem dar conta.

Quando estavam saindo domingo à noite, para ir para casa, Edward disse a seu pai que ele iria direto para a casa de Tania. Seu pai sorriu e balançou a cabeça, como Edward sabia que ele faria. E Edward tinha a intenção de fazer exatamente o que ele tinha dito. Ele deixaria Tania em sua casa e depois iria diretamente a casa de Isabella.

Depois de uma segunda breve parada, eram apenas passado das oito horas quando ele tocou a campainha na casa de Isabella. Ele ficou na varanda com uma mão enfiada nas costas e um sorriso largo no rosto.

Foi Isabella quem abriu a porta. Ela estava sorrindo, também.

- Oi.

- Oi. - Edward respondeu, puxando a mão de trás das costas com um floreio.

Ele olhou Isabella tomar o único lírio branco. Ela olhou para o seu talo irregular e seus olhos enrugaram pelo riso. Ele parou no caminho, quando ele viu algumas flores em uma casa que passava. Elas estavam balançando perto da estrada na luz fraca, acenando-lhe para ir e pegá-las. Elas faziam parte da elaborada e bem conservada paisagem de alguém, embora ele se sentisse um pouco culpado por decapitar uma das flores, ele sabia que iria trazer um sorriso ao rosto de Isabella. Não lhe deu nenhum pensamento mais do que isso. Para Edward, não havia outra justificativa necessária.

- Eles estão ficando cada vez maior. - observou ela com os lábios trêmulos, com um sorriso reprimido.

- Da próxima vez pode haver dois.

- Isso é perfeito! Receber duas flores ao mesmo tempo é uma das coisas na minha lista de desejos. - brincou ela.

Embora Edward sentisse uma pontada em sua referência à morte, ele não se preocupou sobre isso, não quando ela estava sorrindo ante seus olhos como ela fazia. Finalmente, Isabella recuou e fez um gesto para ele entrar.

- Deixe-me colocar isso em um pouco de água. Eu estarei de volta.

Quando Isabella voltou para a sala de estar, Edward estava olhando para uma foto familiar que mostrava uma Isabella doente e careca, ainda assim sorridente. Seu estômago se agitou com náuseas só de pensar no que ela passou.

Ele se virou para ela e sorriu tão brilhantemente como ele conseguiu. Isabella pareceu não notar seu desconforto.

- Então, o que vamos fazer?

- Você gosta de comédia?

- Eu? Algo como para rir? Oh, sim!

Edward sorriu um pouco mais genuinamente. Ele imaginou.

- Que tal um filme, então? Will Ferrell tem esta nova estreia.

- Oh meu Deus, você me pegou com Will Ferrell. - ela afirmou alegremente. - Um filme soa perfeito.

- Se você quiser, podemos ir em frente e tomar um sorvete em primeiro lugar. Há um lugar na cidade que tem essa enorme taça de waffle, que contém cinco bolas de sorvete. Eu pensei que ele iria se encaixar perfeitamente com os seus esforços de treinamento, comedora campeã de alongamento do estômago.

Isabella riu.

- E você não poderia estar mais certo.

Edward brindou Isabella com a maior taça comestível de sorvete que ela já tinha visto. Ela comeu todo o sorvete, mas deixou a taça de waffle, que Edward mordiscou depois que ele terminou o seu próprio cone muito menor. Eles riram sobre tudo sob o sol, incluindo o apetite tamanho sumo. Edward soube que ela não era apenas bonita, charmosa e engraçada, mas incrivelmente inteligente. Ele sabia, desde a primeira vez que a viu, que ela era de bom coração, por isso, quando ela deixou cair uma nota de vinte no pote de Alimente aos Famintos, no posto de comida do teatro, ele não estava surpreso.

Mesmo depois de todo o sorvete, Isabella compartilhou uma grande pipoca e Coca-Cola com Edward, durante o filme. Ela riu até que chorou mais de uma vez, encantando Edward, mais ainda que ele achasse que era possível. Em um ponto, ela inclinou a cabeça sobre seu ombro enquanto ela mordiscava a pipoca. Edward pensou novamente que ele queria, desesperadamente, mantê-la segura e feliz o resto de seus dias.

Ela o convidou a entrar quando ele a levou para casa e eles se sentaram na sala de estar tentando surpreender um ao outro com citações do filme. Isabella impressionou Edward com sua profundidade de conhecimento do filme e seu depósito de curiosidades inúteis.

- Eu acho que você pode ser uma aficionada ainda maior do que eu e isso quer dizer muito. - Edward declarou depois que ela acabou com ele, com uma citação de um filme dos anos 80 de John Hughes.

- Quando você está doente por meses seguidos, você vê um monte de filmes.-ela respondeu casualmente. - De certa forma, você vive através deles. Você tem o seu primeiro beijo com eles, vai a sua primeira festa, te abandonam em seu baile de formatura e bebe a sua primeira cerveja com eles. - Ela fez uma pausa, com um sorriso melancólico bailando em seus lábios antes de falar novamente. - Você se apaixona com eles.

Edward não poderia deixar essa abertura passar por ele.

- Falando nisso, você já esteve apaixonada antes?

Isabella inclinou a cabeça contra o encosto do sofá e olhou para Edward. Ele pensou que poderia se afogar nas profundezas insondáveis de seus olhos cintilantes.

- Não. E você?

Edward deu de ombros, de repente mais desconfortável com o assunto, agora que se voltou em sua direção.

– Não. Eu pensei que eu era, mas...

- Tania?

Os lábios de Edward torceram em um sorriso irônico.

- Sim. Confundi com o que todo mundo queria e o que era... confortável para sentimentos que simplesmente não estavam lá. Não foi até...

Ele parou abruptamente. Depois de alguns segundos, Isabella levantou a cabeça e olhou para ele com expectativa. Quando ele não terminou, ela o provocou.

- Até o quê?

Tomando seu tempo antes de responder, Edward olhou para baixo, onde a mão de Isabella descansava no sofá, entre eles. Alcançando a frente, ele o pegou cuidadosamente e entrelaçou os dedos com os dela. Em algum lugar no fundo de sua mente, ele se perguntava como a pele de alguém poderia ser tão suave. E como a mão de alguém mais poderia caber perfeitamente na dele.

- Eu vinha notando seu egoísmo por um tempo. Eu não sei se ele só piorou com o passar do tempo ou se eu estava realmente apenas cego para ele até então, mas o dia que te vi no parque, era como uma chamada de atenção. Você era tudo o que ela não era. Tudo o que uma pessoa decente deveria ser e que ela é... não é.

Isabella inclinou a cabeça para trás de novo, seus olhos nunca deixando Edward.

- Tenho certeza de que ela não é de todo ruim.

- Está vendo? Como você faz isso? Como você pode olhar para alguém como ela, alguém que te trata como ela faz, alguém que trata todo mundo como ela faz e dizer isso?

- Ela não te tratava muito mal, não é?

- Bem, não, mas...

- Então, ela não pode ser de todo ruim.

- Mas ela...

- Tenho certeza que ela ama sua família e trata-os bem. E ela provavelmente tem um cão ou um gato ou algo que ela ama.

- Bem, sim, mas...

- Ela provavelmente tem um ponto fraco para a avó ou o velho homem do outro lado da rua, que lhe davam doces quando ela era pequena.

- Ela pode, mas...

- Está vendo? Ela realmente não é de todo ruim.

Edward endireitou-se, cansado de ouvir Isabella defender alguém que pudesse ser tão desagradável como Tania podia. Se ela soubesse...

- Talvez não, mas ela ainda não é você.

Isabella estava prestes a dizer algo, mas ela parou, seus olhos voando para os dele. Edward não tinha a intenção de dizer isso, não queria admitir isso. Acabou saindo. Ele não tinha pensado.

- Eu não sou perfeita, Edward. Eu sou tão egoísta como qualquer pessoa e eu...

- Não, você não é. E você não está enganando ninguém, tentando fingir que é. Talvez seja por causa do que você está passando. Talvez seja apenas a maneira que você nasceu. Eu não sei, mas você é especial, Isabella. Pode pensar que você não é perfeita, mas para algumas pessoas, você é tudo o que desejam, se elas se dando conta disso ou não.

Isabella não disse nada. Ela não sabia o que dizer. Ela simplesmente olhou com espanto para Edward.

Eles se sentaram no sofá por um longo tempo se olhando, brincando com os dedos um do outro, assimilando tudo. Ambos sabiam que algo mágico estava acontecendo. E ambos estavam com medo, mas por dois motivos totalmente diferentes.

Isabella estava pensando que ela finalmente tinha se apaixonado, pela primeira vez e talvez a última, com alguém que podia ou não estar ao redor por muito tempo. Edward estava pensando que tinha encontrado alguém que fez o seu passado e seu futuro não importar tanto, alguém que lhe deu um presente que eclipsou tudo o mais. Mas havia uma chance de que ele pudesse perdê-la.

Mais tarde, quando ele lhe deu um beijou de boa noite, foi um beijo cheio de promessas, um beijo que dizia que estaria aqui para sempre, sem importar quão longo terminara sendo esse para sempre.

Nas semanas seguintes, eles eram inseparáveis. Edward pegou Isabella e levou-a para a escola todas as manhãs e a deixou em casa todas as tardes, antes da prática do futebol. Em seguida, depois que ele tomou banho, ele iria e passar a noite com ela.

Eles estudavam e faziam a lição de casa. Eles ouviam música e assistiam televisão. Mas, principalmente, eles riam e conversavam. Edward encontrou alguém em Isabella que o compreendia, que realmente parecia se importar com as coisas que ele tinha a dizer e aquilo que ele queria da vida. Quando ele disse a ela de seus sonhos, ela deitou a cabeça em seu ombro e sonhou junto com ele, como se ela realmente pudesse vê-los vivendo juntos.

E Edward fez o mesmo por Isabella. Ela iria dizer a ele as muitas coisas em sua "lista de desejo" e eles pensavam em fazer cada um uma realidade. A única coisa Edward odiava era que, por vezes, ela fazia soar demasiado iminente sua morte. Qualquer tempo antes de completar os cem e estar enrugados, com dez netos era muito cedo a que ele se referia. Mas ele nunca se queixou, nunca disse nada sobre isso. Ele imaginou que poderia ser algum tipo de mecanismo de enfrentamento para ela e ele estava com medo de mexer com ele, não importava o quanto isso o incomodava.

Havia algumas coisas em sua lista que eram particularmente curiosas, coisas que ela evitava falar e que a faziam corar. É claro que sua imaginação corria solta quando ela tropeçava e gaguejava sobre elas. Ele queria pressioná-la, mas achou melhor se ela lhe dissesse em seu próprio tempo, não importa o quanto ele se torturasse nesse ínterim.

Era uma sexta-feira de novo e Edward estava acompanhando Isabella para seu armário. Sua mão estava envolta na sua e ambas suas mochilas penduradas no ombro. Ele não se importava quem o via ou onde eles estavam, há muito tempo havia descoberto que ele era mais feliz quando a estava tocando, mesmo de alguma maneira pequena como segurar sua mão enquanto caminhavam. E assim ele fez. E ela não se queixou.

- Eu tenho uma surpresa para você. Pode te pegar emprestada por um tempo, após o almoço?

- Uma surpresa? É claro que você pode me pegar emprestada depois do almoço. - Isabella concordou com um sorriso.

- Perfeito. Encontra-me no meu carro?

Isabella sorriu.

- Eu estarei lá. Eu vou ser a única em... - Ela fez uma pausa para olhar para o que ela estava usando, como se tivesse esquecido como ela tinha se vestido. - Purpura. Eu vou ser a única em purpura.

Edward riu enquanto Isabella sorria para ele. Se ela pensava nele metade do que ele pensava dela, ele achou que era provável que ela esqueceu o que ela tinha vestido naquela manhã. Edward foi surpreendido por vezes que se lembrou de nada que não tivesse algo a ver com Isabella. Ela rapidamente tornara-se todo o seu mundo e ele só podia esperar que ela se sentisse da mesma maneira. Ele suspeitava que ela sentia.

Seus olhos brilharam com humor e um pouco de algo especial que só apareceu quando ela olhava para ele. Como sempre, o aqueceu e emocionou e fez com que ele quisesse proteger e devorá-la, tudo ao mesmo tempo. Mas naquele momento, ele também o fez querer beijá-la.

Assim ele fez.

Gentilmente, espontaneamente, Edward baixou a cabeça e apertou os lábios contra os de Isabella. Eles eram suaves e flexíveis. Prontos, como se ela quisesse tanto quanto ele. Foi a primeira vez que ele a beijou em público, na escola, mas ele simplesmente não conseguia evitar. Quando ela se inclinou em direção a ele, percebeu que ela não podia também.

Seus lábios se separaram um pouquinho e Edward deslizou sua língua para uma rápida prova. Só que não era o suficiente. O interior doce da boca, ainda com menta de sua pasta de dentes, o arrastaram como uma abelha ao mel e antes que ele percebesse, o beijo tinha se aprofundado. Sua mão livre estava em sua cintura, segurando-a para si e as mãos dela estavam em seu cabelo.

- Arranjem um quarto, Cullen. - Edward ouviu uma voz familiar dizer. Isso o sacudiu do seu encalço e ele se inclinou para trás, envergonhado.

Isabella olhou para ele com olhos aturdidos, em função de seu beijo. Eles se encararam por alguns segundos antes de sorrir. Era muito fácil se deixar levar. Seu fogo foi instantâneo. E consumidor.

Finalmente, Edward olhou para cima para ver Sam e Seth andando pelo corredor. Eles pararam e Sam deu-lhe dois polegares para cima, enquanto Seth bombeou seus quadris e dava palmadas no ar. Edward revirou os olhos e os dois riram e se afastaram.

- Sinto muito por isso. - disse ele a Isabella. - Eu me empolguei.

- Não há problema. - disse ela, segurando um sorriso. - Sinta-se livre para se deixar levar... quantas vezes você quiser. - E então ela corou.

Edward riu. Isabella era ao mesmo tempo tímida e introspectiva, mas picante e cheia de vida. Ela nunca deixou de surpreendê-lo. Ela era um cocktail encantador e inebriante.

Quando Edward virou para ir embora, ele parou em seco ao ver Tania em pé, no final do corredor, com duas de suas companheiras de torcida. Ela estava olhando para ele e o olhar em seu rosto era assassino. Ele não tinha que perguntar o por quê. Ela ligou uma dúzia de vezes, desde o fim de semana no lago. Ela estava sob a impressão de que havia uma chance que podiam voltar a ficar juntos. Ele tinha certeza que ela não pensava assim agora.

Ele deu-lhe um sorriso rápido e foi para seu armário, passando por ela e suas amigas, sem uma palavra. Ela não ia estragar seu bom humor. Ninguém iria fazer. Ele estava com Isabella. O resto não importava.

Edward estava sempre ansioso para o terceiro e sexto períodos, porque ele compartilhava com Isabella. Durante a semana, ela sentou-se em outra cadeira apenas para evitá-lo, alguém tinha reivindicado o banco de Isabella ao lado dele, uma menina que Edward sabia nutria uma paixão por ele desde a sétima série.

Agora, Isabella sentada do outro lado da sala era uma marca especial de tortura, embora eles fizessem dele um pequeno jogo. Eles iriam roubar olhares um para o outro durante todo o período, sorrindo com conhecimento de causa e piscando provocativamente. Edward deve ter pensado mil vezes sobre caminhar até Isabella, pegá- la, jogando-a por cima do ombro, levando-a para o jardim de inverno e fazer amor com ela entre as orquídeas, para o resto do dia. Não precisa dizer que ele aprendeu muito pouco nessa classe.

E depois havia o almoço. Isabella tinha feito uma amiga, Angela, que compartilhava muitos de seus interesses artísticos e não era uma pessoa má e desagradável como tantas meninas que Edward conhecia. Ela não queria abandoná-la completamente ao compartilhar um almoço com Edward, assim Isabella ainda comia com Angela e Edward comia com seus amigos, como ele sempre fez.

Se fosse por Edward, ele gastaria cada minuto com Isabella, mas ela estava fazendo isso por consideração à sua amiga, um gesto de grande coração e uma das coisas que ele mais amava nela, pelo que não reclamou. Ele apenas observava de longe, fingindo estar interessado no que seus amigos estavam fazendo e dizendo. Mas ele não estava. Nem um pouco.

Hoje, ele viu Isabella e Angela fazerem o seu caminho para a luz do sol, como faziam na maioria das vezes. A massa selvagem de cabelos negros de Angela estava afastada longe de sua testa por um lenço roxo brilhante, que quase igualava perfeitamente com a camisa de babados de Isabella. Essa foi toda a atenção que ele deu a outra garota. Como sempre, seu foco estava voltado para Isabella, não importava onde ele estava ou quem estava por perto. Era uma sorte que ele não estava reprovando. Sorte para ele, a lição de casa era uma das desculpas que ele estava usando para passar o tempo com Isabella. Parecia que Isabella o salvou da falência, assim como ela o salvou de... si mesmo.

- Terra para Cullen! - Sam chamou.

- Huh? - Edward trabalhou para tirar os olhos de Isabella.

- Cara, você precisa de terapia! Aquela garota fez algo para o seu cérebro.

Edward fez uma careta.

- Não, ela não fez. - defendeu, mas ele pensou que Sam podia estar certo. Isabella era tudo em que pensava. - O que você estava dizendo? - Edward dirigiu a conversa de volta para Sam, mas ele sentiu a dor da carranca ele ainda usava. Era realmente tão anormal a maneira como ele se sentia em relação a ela?

- Eu estava perguntando se queres ir por algumas margaritas pré-jogo a Los Pollos Ranchero. Meu primo conseguiu um emprego em um bar ali e ele pode colocar algumas tequilas em nossas bebidas "virgens". Depois disso, vamos para a praia. O que você acha cara? Está dentro?

- Nah. Tenho outros planos.

Sam sorriu diabolicamente.

- Planos para o quê? Dar um passeio a Isabella em...

- Não faça isso, cara. - Edward alertou. Ele sabia que era apenas uma bem- humorada provocação, mas irritou quando alguém desrespeitou Isabella, mesmo que fosse um de seus amigos.

- Fazer o quê? A você? Como se não soubessemos está atrás disso. Vamos lá!

- Não seja tão idiota. Não é assim. Deixa-o.

- Ah, agora eu vejo. - Sam brincou. - Ela não lhe dará. Isso é por que você está tão obcecado. Você nunca teve uma garota dizendo não para você antes.

- Sam, estou falando sério. Cuidado.

- Muitas duchas frias farão isso, cara. - Sam estupidamente continuou. - Elas mexem com a sua cabeça. Você só precisa entrar em sua calcinha e...

Edward foi se lançando para Sam quando James se colocou entre eles.

- Ei, ei, ei. - ele disse rapidamente, colocando os braços para fora. Uma mão estava no peito de Edward e a outra estava apontando para Sam. - Você tem um desejo de morte, Sam? Basta deixá-lo em paz, idiota. Você só está com ciúmes, porque nunca teve sexo em que você não teve que pagar.

As pessoas ao redor deles inrromperam em comentários insultuosos e risos de brincadeira, aliviando a tensão que havia construído entre Edward e Sam. Sam levou a brincadeira com bom humor, apesar de seu rosto ainda estar suspeitosamente vermelho. Edward recuou, grato pela intervenção de seu melhor amigo, antes que realmente perdesse a cabeça. Teria que cuidar disso no futuro.

Ele sabia que Isabella tinha chegado em seu coração. Agora, ele não tinha dúvidas de que ela se meteu em sua cabeça, também.

Após o almoço, Edward se apressou em chegar ao seu carro para esperar Isabella. Quando ele a viu emergir das portas duplas, dando adeus a Angela enquanto ela separava para a esquerda, ele se endireitou de onde ele estava encostado, na porta do lado do passageiro. Isabella olhou para cima e sorriu assim que seus olhos se encontraram. O estômago de Edward capotou.

Quanto mais se aproximava, mais relaxado ele se sentia, como se ela trouxesse consigo uma paz que ele não sentia em nenhum outro lugar do mundo. Ele se perguntou se ela sentia isso também. Ele tinha certeza que obteve sua resposta, quando, em vez de parar, ela caminhou até ele, jogou os braços ao redor de seu pescoço e apertou seus lábios contra os dele.

- Os dias são muito longos. Será que eu caibo em seu bolso? – perguntou suavemente quando ela se inclinou para trás para olhar em seus olhos. Os olhos brilhavam de brincadeira e Edward sentiu seu coração se transformar em mingau, dentro de seu peito.

- Hoje há passado somente meio dia.

- Ainda assim...

- Eu gostaria que pudesse. Eu nunca iria a qualquer lugar sem você.

Isabella riu e esfregou o nariz contra o seu antes de sair de seus braços.

- Então, para onde estamos indo?

- Você vai ver. - disse Edward, abrindo a porta para ela.

Primeiro Edward levou ao shopping. Ele estacionou perto da entrada principal e saiu do carro correndo, dizendo a Isabella esperar lá por ele. Ele não quis dizer-lhe para onde estava indo e havia pelo menos trinta lojas dentro, então ela não tinha ideia. Ele voltou alguns minutos depois carregando um saco plástico genérico que tinha algo pesado. Isabella não podia contar pelo tamanho e a forma do que se tratava, apenas que era bastante compacto e pesado.

Edward colocou-o suavemente no piso atrás de seu assento e, em seguida, deslizou para trás do volante e saiu do seu lugar.

- Para onde vamos agora? - Perguntou Isabella.

- Você vai ver. - Edward respondeu, sorrindo enigmaticamente.

Isabella já estava sorrindo quando Edward entrou no estacionamento, fora do parque. Ele sabia que era um de seus locais favoritos; ele esperava que hoje se tornasse especial também.

- Vamos lá. - disse Edward, saindo e pegando o saco atrás de seu assento. Se reuniu com Isabella na frente do carro e pegou a mão dela na sua.

Edward a levou passado a área do parque principal e através de um pequeno terreno de carvalhos, para uma colina que dava para a coleção de gazebos espalhados em um canto do parque. Subiram até o topo e Edward parou.

Ele olhou para a paisagem como se estivesse procurando algo específico. Então ele pegou Isabella pelos ombros e guiou-a para um local específico.

- Pare juuuuussto aqui. - disse ele.

Edward posicionou diante de uma moita de pinheiros do outro lado da colina, em vez dos gazebos. Embora Isabella achasse estranho, ela não disse nada.

Isabella ouviu o farfalhar do saco plástico, pouco antes Edward pendurou algo em torno de seu pescoço. Quando ela olhou para baixo, ela percebeu que era sua câmera.

Ela suspirou de prazer.

- Está consertada!

- Boa como nova, disse ele.

- Obrigada, obrigada, obrigada! - ela emocionou-se, virando-se para envolver os braços ao redor do pescoço de Edward em um abraço exuberante.

- De nada. - disse ele, roçando seus lábios contra o lado de seu pescoço e sentindo o corpo quente de desejo. - Eu sei que já faz um tempo, mas emprestar minha câmera sempre foi uma boa desculpa para vê-la. - admitiu. - Por que você não a usa? Há filme nele e pode haver algo que você queira tirar uma foto.

Isabella recostou-se e olhou para Edward, desconfiada, mas fez o que ele pediu. Voltando-se na direção que ele tinha colocado, ela tirou a tampa da lente e examinou a paisagem através do visor. Ela estava em sua segunda passagem, quando viu o primeiro movimento acima das copas das árvores.

Era um único balão cor-de-rosa. Embora ela não tivesse certeza de onde veio ou o que significava, Isabella tirou uma foto dele assim que o viu. Ela estava prestes a deixar a câmera cair longe de seu rosto quando viu os outros.

Primeiros três ou quatro e depois dez ou vinte balões cor de rosa se deslizaram para o céu. Em poucos segundos, centenas enchiam o horizonte. Isabella clicou no botão em sua câmera e pegou sua ascensão, capturando a forma como eles se levantavam e, em seguida, afastavam-se em todas as direções, levados pela brisa leve. Do seu ponto de vista, os balões pareciam um enorme buquê de flores redondas de cor rosa, que cresciam por momentos.

Quando parecia que não havia mais balões sendo liberados e os outros não eram muito mais do que alfinetes coloridos, contra uma tela azul sem nuvens, Isabella baixou a câmera. Ela virou seus grandes olhos para Edward.

- O que foi isso?

- Minha mãe está em praticamente todos os comitês na cidade e quando eu a ouvi falando no telefone, com outra senhora sobre a consciência do câncer, eu sugeri que ela conseguisse alguns balões cor de rosa para os sobreviventes e os levassem ao parque, para deixá-los ir. - Ele observava os olhos de Isabella se enchendo de lágrimas e sabia quão profundamente ela estava tocada.

- Por quê? - Ela sussurrou.

Ele não precisava dela para explicar, ele sabia o que ela estava perguntando.

- Eu não quero que você tenha medo de morrer. Todas aquelas pessoas sobreviveram ao câncer. Você acabou de ver centenas de razões para ter esperança indo a deriva para o céu.

Isabella levou as mãos aos lábios trêmulos e, em seguida, enterrou o rosto neles. Edward podia ouvi-la chorando baixinho. Carinhosamente, ele a tomou em seus braços.

Ela murmurou algo em seu peito, mas ele não conseguia entendê-la, por isso ele se inclinou para trás.

- O quê?

- Você vai quebrar meu coração, não é?

Edward agarrou os pulsos de Isabella e puxou-os até que eles já não estavam cobrindo o rosto coberto de lágrimas.

- Nunca. Eu nunca vou te machucar, Isabella.

Ele disse com tanta sinceridade e convicção que conseguiu reunir. Ele esperava que ela acreditasse nele, porque ele quis dizer isso mais do que ele jamais quis dizer algo em sua vida.

Colocando as mãos plana contra seu peito para manter o equilíbrio, Isabella se levantou nas pontas dos pés e gentilmente apertou os lábios contra os de Edward. Foi um beijo doce e um beijo molhado, mas não molhado com paixão. Ele estava molhado de lágrimas. Suas lágrimas. Quando ela se afastou, Edward poderia provar o sal em seus lábios. Isabella rogou com os seus olhos.

- Por favor, não o faça.

Tomando seu rosto entre as mãos, Edward encostou a testa contra a dela.

- Eu não vou. - declarou. - Eu prometo.

Edward estava tentando o seu melhor para manter sua mente no que o treinador estava dizendo, quando ele se sentou no banco do vestiário. Ele sabia que o jogo desta noite era importante, mas, por algum motivo, ele simplesmente não conseguia angariar qualquer entusiasmo. Ele estava mais ansioso para sair para o campo e localizar Isabella nas arquibancadas. Ela prometeu que estaria lá com Alice.

À medida que entrava em campo, Edward escaneou as arquibancadas. Ele não viu Isabella de imediato. Alice também.

- Coloca a cabeça no jogo, Cullen.

O treinador o chamou quando ele quase correu para a linha das animadoras, na linha lateral.

- Sim, senhor. - disse Edward, arrastando os olhos das arquibancadas.

Um par de minutos depois, Edward foi até o centro do campo para o sorteio. Pediu cara. Saiu coroa. A escolha da equipe adversária era conseguir a bola no primeiro tempo. Edward voltou para a margem, examinando a multidão novamente para qualquer sinal de Isabella.

Ele foi ficando cada vez mais frustrado quanto mais tempo ele não conseguia encontrá-la. Ele viu sua família, seu pai olhando para ele em advertência. Ele viu muitos rostos de pessoas que ele conhecia, mas não havia nenhum sinal de Isabella. Seu primeiro pensamento foi se preocupar que algo tinha acontecido com ela. Se ela disse que viria, ele acreditava nela.

O jogo começou, mas Edward deu pouca atenção ao jogo. Ele continuou girando em torno, escaneando as arquibancadas.

- Cara, vá falar com ela para que você possa se concentrar no jogo. Cara, você é um perdedor patético! - James exclamou, balançando a cabeça.

- Ela não está aqui ainda.

- Ela está bem ali, Edward. - disse ele, exasperado, apontando para o muro que corria entre as líderes de torcida e as arquibancadas.

O coração de Edward pegou seu ritmo enquanto seus olhos seguiram o dedo direito de James, a uma Isabella sorridente. Ela estava com a irmã, na parte inferior da primeira linha de arquibancadas. Ela sorriu e acenou para ele quando ele a viu.

Sentindo o sorriso dividir seu rosto, Edward acenou de volta. Ele viu Isabella dizer algo para Alice e logo sair, provavelmente para encontrar um assento. Rapidamente, Edward deixou os outros jogadores e correu para o muro, chamando Isabella antes que ela chegasse muito longe. Quando ela voltou para a cerca, Edward se inclinou sobre ela e lhe deu um beijo na boca que a fez sorrir e corar.

- Obrigado por ter vindo.

- Perder a chance de vê-lo em calças apertadas? Eu acho que não. - brincou ela, a cor em suas bochechas aprofundando em sua audácia.

- Então, preste atenção a este. - disse Edward, voltando-se para correr para longe e lançando um sorriso por cima do ombro. Ela estava olhando para sua bunda. Ele riu, certo que seu coração podia criar asas e alçar voo.

Alice colocou o braço em volta do pescoço de Isabella e disse algo no ouvido de Isabella. Ambas as meninas riram antes de Isabella sorrir e acenar novamente, deixando Alice levá-la para as arquibancadas.

Quando Edward, ainda sorrindo, voltou-se para o jogo, seu olhar se chocou com um furioso de Tania. Ele acenou com a cabeça uma vez, recusando-se a deixá-la estragar o momento. Depois disso, ele colocou tanto foco quanto ele poderia no jogo.

Edward teve um bom desmpenho. Nada perto de seu melhor jogo, mas nada perto do seu pior tampouco. Duvidava que seu pai ficaria satisfeito, mas tinha ganhado, o que era a coisa principal. Edward odiava deixar seus companheiros de equipe para baixo.

Espíritos estavam altos no vestiário. Agitaram toalhas, socos falsos estavam sendo jogados e brincadeiras pervertidas feitas. Entre isso e os seus sentimentos crescentes por Isabella, Edward estava nas nuvens quando ele saiu do vestiário.

Até que ele viu seu pai esperando por ele.

Carlisle Cullen bateu com a mão grande no ombro de Edward e, com um aperto forte, guiou para longe dos outros.

- Que diabos foi isso? - O mais velho Cullen cuspiu, o cuidado de manter as costas para os outros, de modo que ninguém iria ver a sua irritação.

- Nós ganhamos. Qual é o problema?

- A grande coisa, Edward, é que se você não der uma exibição melhor na frente desses observadores, eles vão passar por você.

- Eu estou bem, pai. - Edward argumentou.

- Não, você não está. E eu sei o porquê. Eu vi você com aquela garota pobretona de novo e eu estou aqui para dizer-lhe que se termina hoje à noite. Não mais, Edward. Você está me ouvindo?

- Ela não tem nada a ver com isso, pai. Ela...

- Eu não quero ouvir desculpas. Está metendo as mãos pelos pés desde que você parou de ver Tania e eu quero consertá-lo.

- Pai, eu...

- Você me deixou acreditar que você está gastando seu tempo livre com Tania, quando você realmente está com aquela garota. Bem, deixe-me dizer uma coisa, senhor...

- Chega, pai! - Edward rosnou. Seus dentes estavam apertados com raiva mal controlada. - Isso não vai acontecer com Tania. Estou indo muito bem e você só vai ter que viver com as minhas escolhas. Estou com Isabella. Sim, esse é o nome dela, pai. Isabella. Acostume-se com isso.

Arrancando o ombro fora do alcance de seu pai, Edward se afastou. Uma tempestade de emoção estava em seu apogeu na boca do estômago. Ele sempre sentia um certo grau de orgulho e realização, quando ele se levantava contra seu pai, mas havia sempre um sentido subjacente de medo e tristeza, também. Edward se preocupava que um dia ele faria seu pai louco e, em vez de se cobrar nele, os punhos iriam encontrar as costelas frágeis do de seu irmão menor, em seu lugar. O pensamento o fez sentir náuseas.

Sacudindo esse pensamento, Edward fez o seu caminho até o carro. Ele foi arrumar sua bolsa no banco de trás quando ouviu o clack de passos atrás dele. Assim, quando ele se virou, seu pai o agarrou pelo pescoço e o empurrou de volta contra o metal frio da porta traseira.

- Se você não está indo para cumprir minhas regras, então você não vai estar dirigindo o meu carro. Deixe as chaves em meu escritório quando chegar em casa, hoje à noite. Vamos ver o que suas liberdades são valem para você.

Com isso, Carlisle lançou Edward e caminhou de volta do jeito que ele viera. Distraidamente, Edward esfregou sua garganta enquanto via o pai ir.

Uma leve sensação de pânico trabalhou seu caminho até seu peito. Sem um carro, ele não seria capaz de ver Isabella tanto. E isso era inaceitável.

Antes que ele deixasse suas emoções ficarem fora de mão, Edward impiedosamente empurrou-os para baixo, determinado a descobrir alguma coisa antes do amanhecer.

Edward já estava no limite, quando ele virou a esquina para a rua de Isabella. Quando os faróis brilharam sobre o jipe estacionado junto ao meio-fio, raiva e ressentimento vieram à superfície.

Isabella estava em pé, na varanda, conversando com Jake. Tinha os braços cruzados sobre o peito e estava balançando a cabeça em algo que ele estava dizendo. Edward desacelerou e viu os dois quando ele calmamente se aproximou.

Jake levantou as mãos e fez um gesto enfático. O rosto de Edward corou de calor. Jake agitou os braços freneticamente. O pulso de Edward martelou em seu peito. Mas então, quando Jake realmente chegou para frente e agarrou Isabella pelos braços e a balançou, Edward viu o cartão vermelho e a fúria explodiu em seu estômago.

Batendo o pé no freio, Edward parou bem no meio da rua, empurrou a alavanca de câmbio estacionando e pulou para fora. Ele praticamente correu para o lado de Isabella.

Jake o ouviu chegando. Voltou-se para Edward, justamente quando o corpo de Edward deixou o chão e voou pelo ar como um míssil, batendo Jake contra o lado da casa.

Edward ouviu a respiração deixar os pulmões de Jake em uma lufada antes que ambos caíssem no Alpendre.

No fundo de sua mente, Edward sabia que Isabella estava dizendo algo para ele, mas ele estava cego por sua raiva, pensando apenas em rasgar Jake, membro a membro, por se atrever a colocar um dedo em Isabella.

Edward lutou com Jake sobre suas costas e antes que pudesse pensar melhor, seu punho conectou com a mandíbula de Jake. Osso batendo em osso, rompendo a tranquilidade da noite como um trovão. Edward sentiu um pouco dor nos ossos de sua mão. Ele não percebeu o que tinha acontecido até que ele deu seu segundo soco e sentiu a fragmentação em seu pulso.

Ele deixou cair sua mão direita, tendo a intenção de prosseguir com a sua esquerda, mas o seu adversário já estava inconsciente embaixo dele. Ele não tinha certeza de qual soco tinha feito isso, mas Edward tinha nocauteado Jake.

Como uma maré vazante da costa, a maior parte da raiva de Edward foi drenada e ele só pensava em Isabella. Virou-se para localizá-la. Ela estava de pé atrás dele, perto de sua porta da frente, com os olhos arregalados e as mãos apertadas sobre sua boca.

Edward levantou-se e caminhou até ela. Quando ele levantou as mãos em sua direção, ela se encolheu, afastando-se dele.

- Você está bem? - Questionou.

Isabella olhou dele para Jake e de volta. Por fim, ela concordou. Edward deu mais um passo em direção a ela, mas ela recuou mais longe.

- Eu não vou te machucar, Isabella. Eu nunca te machucaria.

Ele viu a indecisão em seus olhos. Ela estava em guerra com o que ela sabia dele contra o que ela tinha acabado de presenciar. Para confiar nele ou não confiar nele. Tinha-lhe dado razão para duvidar dele e isso rasgou Edward.

Seu coração caiu quando Edward viu medo e algo semelhante a desconfiação cair sobre o rosto de Isabella como uma cortina. Naquele momento, Edward percebeu a extensão do dano que tinha feito. E não havia nada que ele pudesse fazer para mudar isso.

- Talvez você devesse ir, Edward. - Isabella sugeriu quando ela finalmente moveu as mãos.

- Eu não vou deixar você sozinha com ele, quando ele desperte, Isabella.

- Eu não estou preocupado com ele. - disse ela incisivamente.

- Isabella, por favor, não faça isso. Eu não sou o cara mau aqui. Eu o vi pegar você. Eu só estava tentando protegê-la.

- Eu não preciso de proteção, Edward. Ele não ia me machucar. Ele estava chateado.

- Mas isso parecia...

- Talvez você não deveria estar observando. Ou talvez você deveria ter a certeza do que estava acontecendo antes que você o atacasse.

Entre o desgosto nos olhos do Isabella e a crescente dor na mão, Edward estava se sentindo pior a cada segundo.

- Aqui, eu vou ligar para o 911. - Edward gritou quando, por força do hábito, ele enfiou a mão no bolso com a mão direita para recuperar seu telefone.

Isso chamou a atenção de Isabella.

- Deixe-me ver sua mão, Edward.

Ela aproximou-se dele e, mesmo que ele realmente não queria tocá-la, ele mordeu os lábios e deixou de qualquer maneira. Foi melhor do que vê-la de volta para longe dele como se ele pudesse golpeá-la a qualquer momento.

Depois de tomar a mão suavemente nas suas e examiná-la, Isabella levantou os olhos conturbados para os dele. - Edward, o que passa se está quebrada?

Ao princípio, Edward não entendeu completamente o que ela queria dizer. Ele deu de ombros.

- Então eu vou ao médico. Não é grande coisa.

- Mas o que passa com o futebol? Você não pode jogar futebol com uma mão quebrada.

A realidade da situação lhe deu um tapa no rosto. Sua cabeça girava vertiginosamente e sua mão latejava.

- Uh... hum... eu não... - retrocedendo e encostando ao lado da casa, Edward se inclinou e descansou a mão boa no joelho, tendo respirações lentas e profundas.

Isabella ficou em silêncio por um longo tempo antes de colocar a mão em seu ombro e falar.

- Será que ele vai te machucar?

Edward endireitou-se, encontrando seus olhos preocupados. Ele estava mais aliviado do que imaginava possível ao ver algo diferente de medo, nojo e desconfiança lá.

- Eu não sei e eu não me importo. Não é com isso que eu estou preocupado.

- Edward, haverá consequências. Você sabe disso, né?

Edward suspirou.

- Eu sei Isabella, mas eu não me importo com isso. Eu... eu... - ele gaguejou, abaixando a cabeça de vergonha. - Eu sinto muito. Eu entrei em confronto com o meu pai depois do jogo e, em seguida, quando eu vi Jake agarrando-a...

Edward estava usando seu coração na mão e seu pesar em seu rosto. Isabella procurou o verde esmeralda de seus olhos por... alguma coisa. Ele esperava que ela o encontrara.

Com um suspiro, Isabella olhou para Jake ainda inconsciente.

- Eu vou tentar convencê-lo a não registrar ocorrência, mas eu preciso levá-lo ao médico.

Como se fosse sinal, Jake gemeu.

- A culpa é minha. Se você trouxer o meu carro, vou levá-lo no banco de trás e você pode nos levar para a sala de emergência. Vou ter que lidar com as consequências. Eu fiz isso.

Isabella assentiu, correu para o carro de Edward. Ele esperava que pudesse desfazer alguns dos danos, sendo maduro e responsável sobre a situação a partir deste ponto em diante. Ele não podia culpá-la se ela não confiava nele de novo, apesar de tudo. Fez seu coração doer ao pensar sobre isso, mas ele não podia culpá-la.

Com um monte de manobras dolorosas, Edward conseguiu colocar um Jake grogue no banco de trás de seu carro. Seu nariz e boca ainda estavam escorrendo sangue, então Edward puxou uma camiseta limpa para fora de sua mochila e deu a ele, para usar até que chegassem ao hospital.

Uma vez lá dentro e registrado, Edward foi levado para uma sala, Jake para outro. Isabella foi com Jake, embora tenha feito Edward se sentir melhor, quando ela olhou para ele por cima do ombro. Talvez não estava tudo completamente perdido.

Não demorou muito antes de Carlisle Cullen aparecer. Ele abriu seu caminho através dos vários profissionais de saúde, como um político. Para Edward, suas preocupações se sentiam agravadas no instante em que ouviu a voz de seu pai.

Ele era todo sorrisos e gentilezas com todos que ele encontrou, incluindo Edward, mas Edward sabia que seu pai estava fervendo logo abaixo da superfície. Ele o viu flexionar os dedos várias vezes como se fosse tudo o que ele podia fazer para não perfurar Edward, deitado na maca de hospital. A única coisa boa sobre a duração de uma visita, na sala de emergência, no entanto, era que ele provavelmente teria esfriado um pouco no momento em que Edward recebesse alta. Era muito menos provável que ele iria ficar violento naquele ponto.

Passada a primeira hora, Edward ouviu seu pai perguntar ao médico se ele poderia falar com o outro rapaz envolvido. O médico disse que não achava que seria uma boa ideia. Ele nem mesmo deu-lhe uma atualização de seu estado. O médico, no entanto, ofereceu para deixar Carlisle falar com a garota que estava com o outro rapaz.

Isabella.

Edward prendeu a respiração quando viu o médico voltar alguns minutos mais tarde, com Isabella a reboque. Ele notou que ela olhava nervosamente em seu quarto enquanto o grande Carlisle Cullen a questionava. Felizmente, precisando de sua ajuda, o pai de Edward foi muito agradável com Isabella, mas ele não estava enganando Edward, ele sabia como seu pai realmente se sentia.

Enquanto Isabella estava do lado de fora do quarto de Edward falando com seu pai e o médico, Edward teve ainda outra surpresa indesejada: Tania.

Edward rangeu os dentes. Só havia uma pessoa que teria chamado ela, ele se virou e olhou para Edward, assim que Tania correu para o seu lado. Carlisle olhou Edward resistir quando Tania jogou os braços ao redor de seu pescoço.

Edward olhou para longe de seu pai, só para ver o olhar de dor no rosto de Isabella. Edward nunca tinha desejado mais do que quebrar com suas mãos o queixo de seu pai, em seu lugar.

As coisas estavam ficando pior a cada minuto. Edward sabia que não havia nada que pudesse fazer para o momento, então ele fechou os olhos contra o mundo e inclinou a cabeça para trás, contra o travesseiro. Ele só queria que o dia acabasse.

Várias horas mais tarde de exames, raios-x e uma tala de Colles na fratura, Edward foi liberado aos cuidados de seu pai. Carlisle informou ao hospital que ele iria mandar alguém pelo carro de Edward, como Edward não poderia dirigir depois de ter sido dado narcóticos para a dor. Edward não discutiu.

- Bem, você certamente fez isso. - disse Carlisle assim que eles estavam fora do estacionamento do hospital. - Eu vou ter que chamar os olheiros que já te viram jogar e ver se eles ainda o consideram. O médico me garantiu que nós vamos ser capazes de obter um relatório aceitável do fisioterapeuta...

Edward ouviu seu pai falar sobre a bagunça que tinha feito e como ele estava indo ter que limpá-lo. Sobre como irresponsável e egoísta Edward era e como ele teve sorte, seu pai era influente o suficiente para conseguir que Jake retirasse as acusações. Ele lembrou a Edward uma e outra vez que ele devia sua vida, seu futuro, praticamente toda a sua existência a seu pai.

Edward não tinha interesse no futuro que Carlisle Cullen tinha traçado para ele. A única coisa que interessava era Isabella. E ele poderia tê-la perdido.

Não demorou muito tempo para que a apatia se estabelecera.

Incapaz de sair de casa durante toda a semana, Edward tentou dezenas de vezes chamar Isabella, mas ela não respondeu. Ele mandou uma mensagem a ela, mas não obteve resposta. Quanto mais ela o ignorava, mais ele afundava em depressão.

Quando segunda-feira chegou, Edward teve mais uma vez permissão para dirigir seu carro. Carlisle Cullen não poderia ser incomodado em levar a seu filho para a escola e nem permitir que um Cullen pegasse o ônibus, então ele deu a Edward as chaves de volta.

A primeira coisa que fez Edward , foi dirigir para a casa de Isabella. O carro dela tinha ido embora. Ele só podia supor que ela tinha dirigido para a escola. Ele foi direto para seu armário quando chegou lá, mas estava longe de ser encontrada. Decidido a esperar pelo momento certo, até o terceiro período, Edward parou de procurá-la.

Isabella apareceu no laboratório de química justo quando o sino soava. Ela não olhou em sua direção, mesmo uma vez durante toda a classe. Então, no final, ela estava fora de sua cadeira e saiu pela porta no instante em que a campainha tocou. Edward observou-a ir, sentindo lento e frustrado.

As coisas só pioraram para ele quando ela não apareceu para o almoço. Edward distraidamente tolerava a provocação de seus amigos, enquanto observava por ela para fazer o seu caminho para o sol com Angela. Mas ela não o fez. Edward não viu Isabella ou Angela. Em tudo.

No momento em que a fotografia, sexto período chegou, Edward estava tão ranzinza como um urso com um espinho em sua pata. Quando Isabella não apareceu no momento em que a campainha tocou, Edward foi falar com o Sr. Gault para ver se ele tinha ouvido falar dela.

- Ela se foi a pouco. Ela pediu para trabalhar no jardim de inverno hoje, uma vez que ela já fez esta parte da sua missão. - disse Gault, referindo-se a um pequeno questionário que deveriam tomar.

- Posso ser dispensado?

Sr. Gault olhou Edward desconfiado.

- Minha mão está doendo. - Edward mentiu facilmente. Ele não se importava. Ele dizia que tinha que dizer, a fim de chegar ao jardim de inverno.

- Tudo bem. Direto ao escritório da enfermeira. Sem paradas ao longo do caminho.

- Sim, senhor. - disse Edward, odiando decepcionar o seu professor favorito se ele descobrisse o que Edward estava realmente fazendo.

Sem dar-lhe outro pensamento, Edward fugiu para o jardim de inverno. Quando ele chegou, empurrou a porta aberta com a mão boa e procurou o interior agradável por Isabella. De alguma forma, ele sabia onde ela estaria... com as orquídeas.

Quando ele virou a esquina, o coração de Edward pulou em sua garganta. Isabella estava deitada de lado sob as orquídeas, como se ela tivesse se deitado para tirar um cochilo dormindo como amante.

- Isabella? - Disse Edward suavemente, fazendo o seu melhor para esconder o pânico em sua voz. Em seu nome, os cílios do Isabella vibraram e ela lambeu os lábios. Ela estava pálida e suada, parecia que ela estava na porta da morte.

- Edward. - ela respondeu sem rodeios, fechando os olhos de novo. Edward podia ouvir sua respiração superficial. Ele correu para ela, caindo de joelhos ao seu lado.

- O que há de errado? - Ele perguntou, com as mãos levemente dançando sobre seu corpo enquanto procurava uma lesão de algum tipo, rezando por encontrar uma. Ele recusou-se a pensar que o que a afligia era algo interno, algo que ele não podia ver. Algo que poderia levá-la para sempre. Ele sentiu as lágrimas picar seus olhos quando ela não respondeu.

Beijos e até