Lista de reproducción mientras escribía:

Banda sonora de El Señor de los Anillos: Las dos Torres

Perfect Two, Auburn

A Thousand Years, Christina Perri

In Your Arms, Kina Grannis

Only Exception, Paramore

Such Great Heights, The Postal Service

We Are Going To Be Friends, The White Stripes

Oppan Gangnam Style, Psy

Disfruten.

~~~\0/~~~

No suelo fijarme en el cielo, pero la luna estaba inusualmente clara esta noche. Así como las intenciones de mis colegas.

"¡–realmente GRACIOSO! No sé cómo pasó; quizás comió algo que le hizo mal…"

"Podría ser porque odia estar encerrado. Las escaleras de incendios son su lugar favorito."

"¿En serio?"

"Sí… era lo mismo en la secundaria. Son su segunda opción después del techo."

"¿Fuiste a la escuela con él?"

"Éramos rivales. Hubo un breve período donde unimos fuerzas para deshacernos de un par de bribones que habían secuestrado a una de nuestras compañeras de clase, pero eso fue todo."

"Así que siempre estuvo interesado en las fuerzas de seguridad."

"No sé si en las fuerzas de seguridad, pero siempre estuvo firmemente en contra del crimen."

"Entonces es por ESO que todavía no quiere rendirse."

Cerré los ojos y traté de no escuchar. Era algo difícil, sin embargo, porque Agnes había demandado que todos asistiéramos a una extraña reunión con todos nuestros patrocinadores, con el Sr. Maverick supervisándonos. El Sr. Maverick podría hacerlos callar a todos. Podría hacerlos abandonar el tema y dejarme solo. Pero no; se hallaba sumido en una discusión privada con un par de peces gordos, y no estaba prestando atención a sus protegidos. Traté de hundirme más en las sombras. No quiero hablar con nadie cuando el rumor de que tengo un buen lado sigue circulando.

Qué extraño… He deseado por tanto tiempo que me noten con indiferencia al menos, en vez de que me muestren repulsión, y ahora que tengo a alguien hablando sobre mi siendo otra cosa además de estúpido y malo…

No quiero que se burlen de mí así. No quiero oír ese tono incrédulo, la pesada ironía, ese enojo porque en verdad SOY un ser humano. Sé que no era su intención, pero Dragon Kid acaba de arruinar mi vida completa, total e inevitablemente. Ni siquiera emborracharme hasta la inconsciencia fue de ayuda, anoche.

Están hablando de mi otra vez.

"Bison, querido–"

"¡Lárgate, Fire Emblem!"

"¿–Nunca encontró a ese chico misterioso que lo llamaba? ¿Ese que lo perturbó tanto que estuvo ebrio un día entero?"

"No lo creo. No lo ha llamado en un tiempo. ¡Deja de HACER ESO!"

"¿Por qué? ¡Es que eres TAN deliciosamente atractivo!"

"¿Chico misterioso? Dijo algo acerca de que no era su culpa que alguien no lo dejara disculparse, pero…"

"¡Ahh, es por ESO, entonces! ¡Bien! No debería dejarlo disculparse, porque entonces comenzarán– ¡Oye!"

Creo que mi movimiento repentino los sorprendió. Estaba varios metros alejado, pero puedo oírlos. Tengo un excelente oído, cuando quiero. Me aparté de la pared y salí pisando fuerte hacia el balcón; las ventanas estaban abiertas porque por una vez era bastante agradable afuera, y el smog no alcanza este edificio. Está en el tercer nivel de la ciudad, así que la brisa del mar se lleva las cosas malas lejos mucho antes de que siquiera empiecen a elevarse sobre el segundo nivel. Así que el balcón estaba abierto, pero no había nadie allí.

Lo que realmente quería hacer era sentarme y balancear mis pies en el borde como un niño, maldita sensibilidad, pero Agnes gritaría y Ben se enojaría y todos los demás se sentirían insultados. Así que me quedé de pie y me incliné sobre la barandilla, y me abracé por los codos, porque una brisa se había alzado, y hacía un poco de frío.

Dios, odio este lugar.

La altura daba vértigo, y la luna estaba, como dicen los poetas, brillante como un farol. Había estrellas luciéndose. No consigues eso en el primer nivel, no muy seguido. Demasiado smog… y a nadie le importaría si pudieras. Las estrellas no ponen pan en la boca de tus hijos. El brillo de la luna no tiene nada que ver con la eficiencia de tu trabajo. Si no cumples con tus deberes, te despiden. A veces te despiden sin razón. Las estrellas no pueden ayudarte a encontrar otro trabajo.

Pero hacen que mis adentros dejen de doler tanto. Puedo relajarme aquí fuera, solo, con mi perfecto y vacío cielo, y mi luna y mis estrellas…

"Así queee, ¿es verdad? ¿O él sólo está mintiendo para ser cruel?"

"¿Qué es verdad?" gruñí, negándome a prestarle atención a Blue Rose. Ella no me agrada. Quizás porque es bonita y demasiado joven para estar haciendo este trabajo.

"Rock Bison dijo que se unieron para rescatar a una de sus compañeras de clase de una pandilla." Fijó su vista en mí, intensamente, y yo fijé mi vista en la ciudad. "¿Es verdad?"

"…No la 'rescatamos'," dije finalmente. "Distrajimos al bastardo que la había atado y ella se desató y huyó. Yo la cubrí. Anto–Bison derrotó a los secuaces y yo golpeé al líder hasta atravesar la pared." No pude evitar una pequeña sonrisa. "Casi valió la pena, además. Ella… bueno." Mi sonrisa creció, y tuve que frotarme la nariz para esconder mi sonrojo. No sé por qué me da vergüenza el apenas empezar a hablar de ella. "Um."

"¿'Um' qué?" espetó, y realmente no pude mirarla. Es demasiado joven para entender. No entendería cuánto la… Cuánto nos…

"¿Tienes padres, no?" Pregunté en cambio. "¿Cómo se conocieron ELLOS?"

Se quedó boquiabierta. "Quieres decir… ustedes eran una… ella…"

Entonces le sonreí de lado. "Má decía que ella me hacía bien, y a mi hermano le gustaba decir que había logrado realmente 'domarme'. Bison estaba celoso. Es por eso que ya no somos amigos."

Los recuerdos de Tomoe me hacen sentir mejor respecto de Tony divulgando descaradamente nuestras historias de vida sin razón alguna. Ah, la furia en sus ojos cuando abofeteó a ese bastardo… fue un espectáculo aterrador, pero me hizo amarla aún más. La gente de la escuela solía extrañarse de cuán bien nos había sentado el estar enamorados, como si… bueno, era verdad, ¿no? Mi pasión por proteger gente se había dividido en dos, porque tenía a alguien que quería mantener a salvo en especial. Su odio por mí se había desgastado lentamente, y eso la hizo mucho más dulce. Hacia mí, al menos.

Blue Rose seguía de pie conmigo en el balcón. Le fruncí un poco el ceño. "¿Qué? ¿No tienes conciertos que sonsacarle a tu agente?"

"Estás feliz," señaló suavemente. Había un montón de confusión en su voz. "¿Por qué?"

"Porque sí. Estoy recordando. Los recuerdos son buenos para uno." Especialmente de la gente que amas. "Has tenido novios, seguramente."

"Sí, pero…" Ahora su tono era torpe, y comenzó a moverse nerviosa. "Estás CASADO. Eso… no… eso no es lo que yo esperaba."

"ESTABA casado," corregí. De repente… pero sus últimas palabras hacia mí…

"Pero sigues llevando un anillo."

"Hay más de un modo de perder a alguien." Ahora sonaba severo. No era mi intención, pero no quería hablar más. Y no quería su lástima. Lárgate, niñita. Vuelve a tus luces y risa falsa, y champagne que no tienes permitido beber. Quiero recordar cosas felices.

Se quedó un momento, luego desapareció. Eso era algo muy bueno.

Brisa marina. Estrellas visibles. Luna brillante. Mi Tomoe. Mi Kaede. Cosas felices. Piensa en cosas felices, pensamientos felices. Escapa de todas las tensiones… Sí.

Y entonces mi teléfono sonó.

Me tensé, luego lo saqué y contesté con un apresurado, "Hola, ¿Benny?"

"Hola, viejo."

Oh, gracias a Dios. El alivio me embargó, probablemente mucho y demasiado fuerte. "No han pasado cinco días."

"No me importa. Mi tío salió por el momento, y cree que estoy estudiando. Lo siento."

"No, es mi culpa, ¿no? Fui yo quien mencionó a las cabras."

"No podrías haber sabido. No… Yo lo siento. ¿Cómo has estado, estos días que te he estado dando el tratamiento del silencio?"

No pude evitar reírme un poco. "He… He estado bien. ¿Y tú?"

"Casi." ¿Qué se suponía que significaba ESO? "Espero que no te importe, pero… ah… Busqué tu nombre y número. La descripción de tu trabajo es… interesante."

Casi me caí, mis rodillas comenzaron a temblar tanto. Podía sentir la sangre retirándose de mi cara, y todo estaba frío. "Oh… oh. Yo, eh. Tú… um."

"Quizás nos encontremos algún día."

"Q- quizás." Estoy perdido. Estoy perdido. Me voy a morir. Oh por Dios por qué me buscaste. Por qué. "¿Por qué…"

"Quería saber. No te preocupes, no se lo diré a nadie. Es sólo que… ¿cómo has estado aguantando todo este tiempo?"

Estaba empezando a sentirme mareado del miedo y la vergüenza. "Soy… demasiado terco, supongo." No me desmayaré. No me desmayaré. No me desmayaré. "Eh. Um." No entres en pánico, Kotetsu, no entres en pánico, no entres en pánico, por favor Dios no entres en pánico y no te desmayes y no te caigas–

"¿Pasa algo? Kotetsu, ¿te sientes bien?"

"Sí." Logré decir débilmente. "Sí, estoy perfectamente bien. Es que yo… no… oh Dios. No debí haber…"

"Te lo dije, no se lo diré a nadie. Por favor, Kotetsu, ¿qué pasa? Suenas como si estuvieras a punto de desmayarte. Oh… ¿es acerca de…? Oh, por favor," saltó, empezando a sonar impaciente, "No puede ser tan malo. No me importa que seas un héroe, y especialmente no me importa que seas el último de ellos. Eres mi amigo. No hay nada de malo en tener un trabajo terrible."

Nadie debe saber, NADIE DEBE SABER, y por qué me– "¡¿POR QUÉ me buscaste?! ¡Ni siquiera me pediste PERMISO! ¡Eso es una violación a mis derechos!"

"¿Qué, quieres saber todo de mí? Porque–"

"¡No me IMPORTA! ¡No me hablas por cuatro días ¿y ahora descubro que has estado investigándome?! ¡Maldita sea, Benny, eso no está bien en ningún sentido de la palabra!"

¿Por qué estoy tan enojado? Porque el mundo se ha ido a la mierda y todo está yendo mal y se suponía que tenía que estar feliz y ahora perdí a mi único amigo porque los amigos NO HACEN eso, los amigos no usan la información que les diste para investigar a escondidas por qué HICISTE ESO eso no está bien Benny, eso no está bien–

No pude pronunciar ninguna palabra que no hubieran sido maldiciones, pero me las arreglé para contener mi furia hasta que pude decir entre dientes, "¿Recuerdas cómo dije que confiaba en ti? ¿Sabías que es posible perder la confianza de alguien?"

"Bueno, sí, pero– oh. Oh, no, lo siento, no quise–"

"Oh, así que AHORA te disculpas." No pude evitar una risa furiosa. Y sí, las risas pueden ser furiosas. "No. ¿Sabes qué? Retiro lo dicho. No me importa. Claro, adelante, invade mi privacidad y fisgonea mi vida personal, por mí está bien. He tenido suficiente gente tratando de cortarme en pedacitos y descubrir quién diablos soy en verdad, uno más no puede hacer daño." La furia normalmente me mantiene, pero… hoy no. Forcé mi labio a que no temblara. No me desmoronaré. "Sólo dime… ¿por qué pensaste que estaba bien básicamente acosarme?"

"Como dijiste. Quería saber quién eras." Su voz era muy pequeña, y muy asustada. "No quise… no quise hacerte enfadar. Lo siento. No lo haré de nuevo."

Me froté los ojos y sentí una vacilante sonrisa húmeda formarse en mi cara. "Eres tan niño," susurré. "¿Has tenido alguna experiencia con gente real?"

"No lo sé. Lo siento." Si hubiera estado frente a mí, podría haberlo abrazado y haberle dicho que estaba todo bien, mientras no volviera a hacer nada así de invasivo. "No quise lastimarte."

"No lo hiciste. Sólo eres la cereza del postre. Yo… mentí," balbuceé. "No he estado realmente mucho mejor que lo habitual. Lo que quiere decir que las cosas deberían ser mejores, pero no lo son. Aparentemente sigo arruinando todo lo que es bueno en este mundo." Sonreí débilmente cuando soltó una pequeña risa insegura. "Creo… ¿podemos hablar mañana? Estoy… demasiado cansado ahora mismo."

"Está bien. Tengo que terminar de estudiar. Mi tío se enojará si vuelve y no he hecho nada."

"Tú haz eso, chaval. Yo trataré de sobrevivir a esta mierda, y compararemos dramas mañana." Me enderecé y me alejé de la baranda del balcón, rotando mis hombros y haciendo una mueca cuando mi espalda sonó. "Si no consigues una A, te compraré una cinta para la cabeza, especial para estudiantes que deben recuperar exámenes, y te enviaré a mi má. Es muy buena motivando."

Esto produjo el resultado deseado; se rió, una risa más sana esta vez. "Me esforzaré muchísimo. Hasta mañana, entonces, Kotetsu."

"Hasta mañana, Benny."

Colgamos exactamente a la misma vez, y eso me hizo casi, casi feliz, por alguna razón. Me di vuelta y me vi enfrentado a Dragon Kid que me observaba con los brazos cruzados y las piernas extendidas y firmes. La miré desde arriba con el ceño fruncido. "¿Cuánto tiempo estuviste espiando?"

"Desde 'No me importa'," respondió al instante. "¿Ese era tu misterioso amigo-telefónico?"

"Sí." Me metí el celular al bolsillo y traté de esquivarla; ella caminó a la par mío paso a paso. Gruñí. "Por favor, no te vuelvas Rock Bison. Apenas puedo con uno, no necesito uno rubiecito correteando por ahí también."

Me miró arrugando la nariz. "¿Por qué estabas enojado con él?"

"No es asunto tuyo."

"Lo sé. ¿Qué puedo hacer con la información? Ya les he dado un pedazo de ti, cualquier otra cosa más los hará sospechar. Y a nadie más le importará, lo sabes. Además, Blue Rose sigue triste."

"Es sólo culpa suya." Apreté los dientes. La mocosa tenía razón. A nadie le importaría una mierda. "Él invadió mi privacidad. Eso es todo."

"¿Tanto que tuviste que empezar a gritar?" preguntó Dragon Kid como sin querer, entornando sus ojos. La miré horrorizado.

"No estaba gritando de verdad, ¿cierto?" Demandé frenéticamente. "¿Escuchó Bison? ¡Mierda! Voy a terminar en un callejón cualquiera con el cuello roto…"

"No, no gritabas realmente," suspiró. "Sólo estabas obviamente muy enojado. Todos los demás te están evitando."

"¿Entonces por qué estás TÚ espiándome?" Espeté, aliviado de que no vaya a morir de un cuello roto, después de todo. "¿No deberías estar allá dejando que te exhiban como la niña protegida del mundo de los Héroes?"

"Eh." Se encogió de hombros. "Me aburrí. Tú necesitas distraerte, también. Así que vamos a ir a preguntarle al Sr. Maverick si nos podemos ir."

"¿Vamos?" Repetí, luego dí un respingo.

No sé por qué le gusta arrastrar a la gente por ahí, pero afortunadamente me arrastró por mi muñeca del brazalete en vez de por mi codo.

Eso no quiere decir que no me haya resistido, oh no; pero no quería que la gente se riera de mí, o que se diera cuenta en absoluto. Imposible. Dragon Kid tomó la ruta más corta, que era pasando por el medio de la habitación, y aunque clavé los talones, finalmente logró hacerme parar frente al Sr. Maverick, quien estaba sonriendo divertido. Era una sonrisa de SÓLO diversión, además, simple y llana. Eso era mejor que las sonrisas burlonas de todos los demás.

"¡Dragon Kid! ¿Qué significa esto? ¿Acaso nuestro Tiger ha estado trepando escaleras de incendios otra vez?" Su sonrisa hizo que la broma fuera más fácil de tragar, aunque con cualquier otro yo habría estado listo para darle un puñetazo.

"No, pero estaba a punto de hacerlo." Dragon Kid soltó mi muñeca y le sonrió ampliamente sin temor alguno. Él es nuestro tío. Todos nosotros, incluso alguien que sólo ha estado con nosotros unos pocos meses, todos nos sentimos a salvo con él. "Yo también estoy aburrida. ¿Podemos irnos?"

"Esperaba que te quedaras un poco más," le dijo, sorprendido. Luego, echándome un vistazo, sonrió y dijo, "Aunque, tú luces exhausto. Tienes todo el derecho de irte, ya sabes."

"Gracias, señor," dije, sorprendido y aliviado. "No quería molestarlo, eso es todo."

"Escabullirse silenciosamente está perfectamente bien," me recordó. "Sólo no involucres a Rock Bison en un combate fuera del tiempo personal."

¿Cómo se entera de todo? Ah, bueno. No pude evitar una gran sonrisa. "Prometo no hacerlo, señor."

"Bien. Ahora, vete ya."

Hice una pequeña reverencia y me fui trotando, sintiéndome mucho mejor. Necesito salir. Necesito alejarme de toda esta gente. El whisky me llama. ¿Jack Daniels? Nah. Ron Captain Morgan suena mucho mejor esta noche. Quizás algo de ese vino Daisy de durazno que Jerry ordenó accidentalmente. De hecho sabe más o menos bien. Aunque odio el vino; probablemente sólo sabía bien porque se me había antojado una Margarita y había sido horrible. Sí, ron. Beberé ron hoy.

Eludiendo eficientemente el intento de Bison de meterse en mi camino, corrí hacia la puerta, por el pasillo, por las escaleras, hasta salir a la calle.

Estrellas, y una luna, y una brisa.

Aminoré mis pasos y decidí caminar en vez de llamar un taxi. Es casi medianoche, de todos modos. Puedo perder unas horas.

Por alguna razón, Samsagaz el Valiente de ESDLA: Las Dos Torres daba vueltas y vueltas en mi cabeza… y luego los Uruk-hai empezaron. Supongo que era algo así como una noche para una banda sonora épica. Una lástima que no tenga el CD… maldición. ¿No lo pedí para Navidad? No importa. Piérdete en la música, Kotetsu, sólo piérdete, piérdete por un rato.

Retazos de canciones al azar se metían y salían flotando de mi cabeza, y al final comencé a tararear en voz baja algunas partes. Tararear me distrajo un buen trecho. Las calles estaban desiertas. Debe ser lindo poder cerrar tus puertas al oscurecer sin otra razón que porque no quieres que se cuele una corriente.

Eran como las tres de la madrugada cuando llegué a casa. Un hogar es bueno. Tengo suerte de tener uno. Tengo suerte de tener una CASA. Tengo suerte de estar aquí, vivo, respirando… Tengo suerte de haber estado aguantando por tanto tiempo.

Encendí la radio, me puse mi pijama, y canté junto a la melodía.

"You can be the peanut butter to my jelly, you can be the butterflies I feel in my belly,

You can be the captain and I can be the first mate, you can be the chills that a feel on a first date;

You can be the hero and I can be your sidekick, you can be the tears that I'll cry if we ever split,

You can be the rain from the cloud when it's stormin', you can be the sun that shines in the morning',

Don't know if I could ever be, without you 'cause boy, you complete me,

And in time I know that we'll both see, that we're all we need,

'Cause you're the apple to my pie,

You're the straw to my berry,

You're the smoke to my high,

And you're the one I wanna marry…"

~~~\0/~~~

"¿T-te casarías conmigo?"

Ella se me quedó viendo. Luego se rió, me arrebató el anillo, y me besó. "¡Oh, idiota! ¡Por supuesto que sí! ¿Por qué me enojaría contigo por eso?"

No quise responderle de inmediato, así que la volví a besar. "Porque conseguí el trabajo."

Su sonrisa flaqueó; pero luego la intensificó. "Entonces me toca buscar un seguro de vida aún antes de tener treinta."

"¡Tendré cuidado!" Protesté, ofendido. "Y quiero asegurarme de que Kaede tenga un hogar y padres de verdad."

Acomodó mi cabello detrás mi oreja. "¿Así que su nombre es Kaede?"

No pude evitar poner mi mano sobre su vientre. Apenas llevaba dos meses, pero… "Sí. Y si en realidad resulta ser un hijo, puedes nombrarla."

Se rió y puso su mano sobre la mía. "Hecho. Hombre tonto."

"Mujer sensible." Otro beso. "¿Mi má, o la tuya primero?"

"La tuya. Ella no tratará de adornarnos con flores y encaje." Hizo una mueca y fue mi turno de reír. "Mamá todavía no entiende que ese encaje simplemente no es práctico. Es caro, además. Preferiría tener una boda tranquila sólo con los familiares cercanos y nuestros mejores amigos…" echó un vistazo a mi cara de espanto y sonrió ampliamente. "…Pero si tenemos que hacerlo, puedo invitar a todas mis primas y a las chicas de mi dormitorio. Tengo permitido terminar mis estudios mientras vas a que te golpeen tipos mucho más grandes que tú, ¿verdad?"

"¡Por supuesto! ALGUIEN debería tener educación aquí." Tanta satisfacción en el aire, y alivio de que no estuviera enojada, y regocijo de que hubiera aceptado… La besé por mucho más tiempo esta vez, y a ella no pareció importarle.

~~~\0/~~~

"¡¿Casado?!"

"¿No viste el anillo?"

"Pudieron haberme preguntado simplemente."

"¿Por qué? Ir a la escuela con alguien no significa que conoces su estado sentimental."

"Sí si se casa dos años después de la secundaria."

"Puedo oírlos, saben," Avisé a mis colegas con irritación. Guardaron silencio y evitaron mi mirada. En serio, ¿creen que estoy sordo sólo porque tengo más de treinta? ¿Y por qué siempre tienen que hablar de mí en público? ¿De pronto soy la única fuente de buenos chismes en el mundo? ¡Rayos, sólo estaban a diez metros! Incluso Origami Cyclone–diablos, incluso Sky High se había acercado para discutir sobre mí.

Los odio a todos ustedes. Les dí la espalda y puse unos metros más de distancia entre ellos y yo, encontrándome con Ben a mitad de camino. Echó un vistazo a los otros y frunció el ceño amenazadoramente. "Así que de pronto eres el nuevo niño mimado de los chismes de HeroTV," comentó con desaprobación. Hice una mueca y me froté la nuca.

"Sí… ¿puedes hacerlos callar? Es molesto. Y Bison no deja de soltar la lengua sobre mi vida privada."

"Rock Bison es un idiota entonces," concordó Ben. "Te necesitan."

"¿Quién?" Pregunté sorprendido. No respondió. Sólo me tomó del brazo y me llevó con él. Murmuré algunas maldiciones, pero finalmente me lo saqué de encima y caminé junto a él, tratando de no lucir demasiado molesto.

Sentí una extraña mezcla de alivio y temor cuando me dí cuenta de que me estaban llevando ante el Sr. Maverick. Estaba de pie frente a la camioneta oficial de las cámaras, con sus manos detrás de la espalda y su acostumbrado dominio, imponiendo un respeto que creaba una pequeña burbuja de calma a su alrededor. Agnes se quedó detrás, aunque yo sé que deseaba encarecidamente escuchar cómo me regañaban. Si es que me IBAN a regañar.

Maverick nos sonrió. "Gracias, Sr. Jackson. ¿Podría dejarnos un momento a solas, por favor?"

Ben asintió y se retiró al instante. La burbuja se expandió; ahora no había prácticamente nadie alrededor. El cabello en la parte de atrás de mi cabeza se erizó.

La sonrisa de Maverick de golpe se desvaneció, y su mirada se endureció. Me inundó la culpa, y ni siquiera sabía por qué. ¿Qué había hecho mal?

"Me cuenta mi sobrino que te has hablado con él desde hace un tiempo," mencionó finalmente. Su voz era la más fría que he escuchado en mi vida. Me tomó un minuto, luego sentí mi cuerpo entero enfriarse.

"Oh… él es… ¿SU sobrino?" articulé en una especie de voz estrangulada. "Él no… Él nunca dijo…"

"¿No?" Esto pareció hacerlo meditar. "Hmm. Me dijo que ha estado hablando con Wild Tiger. ¿Sólo te conocía por tu nombre de pila?"

"Sí… al parecer mi número es el que sus padres solían tener," logré decir torpemente, inseguro de cuál sería su reacción.

Si no supiera que es imposible, juraría que, durante un minuto, sus ojos resplandecieron con hostilidad del tipo que suelo asociar con criminales cuya identidad secreta ha sido descubierta, o con borrachos furiosos. Pero luego solamente se veía severo, y era sólo atemorizante en vez de alarmante. "No me contó eso," dijo suavemente, "Dijo que tú no lo conocí-… ¿no lo conoces?"

"No me dijo su nombre. Y, bueno, obviamente no me dijo que usted era su tío. Rock Bison ha estado… vigilándome desde hace un tiempo." Estoy bastante seguro de que mi enojo se notó por unos momentos. "No hemos hablado mucho por eso."

"Mm. Fue hace varias semanas que vi que su contacto favorito era alguien titulado 'Inalcanzable'. Veo que no sabías esto, ¿no?" me picó, sonriendo un poco. Me froté la nariz para ocultar mi ligero sonrojo y negué con la cabeza. Continuó, "Más tarde, descubrí que el nombre del contacto había cambiado, repentinamente, a 'Kotetsu', el cual reconocí. Cuando le pregunté, admitió estar… ¿familiarizado contigo?"

"Hemos estado hablando como desde hace un año." Me estaba relajando, lo cual sabía que era peligroso, pero no podía evitarlo. "En realidad nosotros nunca… bueno, él me ha visto a MI," murmuré, recordando el fallido encuentro, "Pero no hemos tenido una conversación cara a cara." Quise añadir un rebelde "Todavía," pero decidí que no. Podría despedirme en el acto.

En vez de eso, sin embargo, me observó por unos minutos. Me moví incómodo, de repente consciente de que yo estaba vestido ridículamente y él estaba de traje impecable. Es verdad entonces; la ropa dicta el estado de ánimo. ¿Cuándo me va a dejar ir?

"…Sugiero que pares," dijo finalmente, en voz baja. "Lo ha obnubilado esta… familiaridad contigo, y es malo para él, y para ti. Lo mejor es que cortes todo contacto."

Sólo pude mirarlo boquiabierto por un momento. "Que corte todo… ¡No puedo hacer eso! No de golpe, así de la nada, 'lo siento, no puedo hablar, tu tío dijo que no y soy un gallina', ¡Ya he tenido esa discusión con él! ¡He tenido esa discusión con TONY, por el amor de Dios! Eso no está bien. Y he TRATADO de no distraerlo, pero–"

Entonces me callé. ¿Decepción por parte del Sr. Maverick? Oh, Dios, es… ¿doloroso la palabra correcta? Es como cuando tus padres te atrapan haciendo algo contra sus reglas, pero en vez de gritar sólo te miran y te hace querer encogerte y escabullirte para llorar en un rincón. Sólo que peor que eso. Pero… pero no. No me voy a escabullir. Ese estúpido chaval es mi amigo, mi responsabilidad, y sólo porque su tío no lo aprueba no significa que no puedo seguir siendo su amigo.

Ambos nos quedamos en silencio por un largo, largo rato. Requiere un montón de valor mirar a Maverick a los ojos por más de dos segundos. No sé cómo lo logré.

A los tres minutos, suspiró y miró al pavimento por un momento, luego alzó la vista de nuevo. "Siempre fuiste muy testarudo," cedió, y me sentí un poco más feliz, porque había casi una- una ternura en su tono que significaba que yo no era completamente detestable. "Dale una semana. Haré que se ponga al día para entonces, y pueden continuar su… creo que amistad es la palabra correcta."

"Siempre me pareció así a mí." Me encogí de hombros, pero sonreí ampliamente. "Pero gracias. Por no despedirme en el acto."

Se rió un poco. "Ah, difícilmente puedo despedirte después de todos estos años. La lealtad escasea bastante estos días. Odiaría perder tan destacado ejemplo."

El Sr. Maverick tiene un modo de hacer que todos se sientan mejor respecto de sí mismos, sin recordarles sus defectos. Tal vez es por eso que ha estado al mando por tanto tiempo.

Todo lo que sé, es que yo estaba mucho más feliz de lo que esperaba.

~~~\0/~~~

"Bueno, te ves mucho mejor este día," remarcó Mary con aprobación.

Sonreí. "El jefe de mi jefe es un gran tipo, eso es todo. Conseguí un día de vacaciones mañana. Probablemente lo pasaré sentado por ahí tratando de no llorar de la alegría."

"Suertudo," balbuceó en su ginebra mi otro nuevo compañero, el europeo, Petra. Me preocupa. Tiene casi sesenta y es adicto a la ginebra. Muy pronto estará a la merced de la Ruina Azul* y las calles. Me sentí horrible por mencionar mi suerte delante de él.

"Bueno, probablemente me las interrumpirán," enmendé, mitad-disculpándome, mitad-defendiéndome. "Aun las órdenes del presidente pueden ser anuladas. Pero finalmente, un par de horas de paz y tranquilidad…" El concepto era demasiado maravilloso para no mencionarlo. Por fin podré relajarme, sabiendo que no me llamarán en absoluto ese día. "Seguramente es sólo para que deje de estorbar a todos, así no estaré ahí molestándolos y haciéndoles chismorrear constantemente. Se están poniendo peor."

"¿Qué descubrieron esta vez?" Preguntó Jerry, pasándome otro vaso de cerveza. Es un buen tipo. De hecho, todos son buenos. El mundo es bueno. Probablemente debería dejar la cerveza.

"Que estoy casado." Escondí un eructo en la curva de mi brazo. "Ese maldito bastardo de Tony les contó sobre cómo conocí a mi esposa, y explotaron. TODOS ellos. Hasta ese rubio imbécil, ese fulano, Keith. Pero no importa, ¿no?" Tomoe, Tomoe, te recuerdo, ah, te recuerdo… "Sus opiniones no importan."

"En absoluto," concordó Mary. Petra gruñó.

Estaba obscenamente animado, y eso hizo que Petra se enfadara, así que terminé disculpándome comprando dos rondas para los tres. Eso lo hizo sentir un poco mejor, y al final sonsaqué los detalles del día de Mary y Petra, y él se puso casi tan alegre como yo. Mary estaba simplemente satisfecha. Supongo que nos había tomado bajo su ala para poder asegurarse de que mejoráramos un poco.

A la una, Jerry nos echó a todos con una risa y una ronda final para todo el bar. Todos vitoreamos y salimos en una masa ordenada. La noche era una buena; cálida, más clara de lo normal, y tranquila. Bueno, excepto por todos nosotros, clientes asiduos, emergiendo como mariposas hacia la noche, muchos estallando con una canción espontánea. Me separé de Mary y Petra al poco tiempo, e inicié sin apuro mi feliz, embriagado regreso a casa.

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"Oiga, señor. ¿Está vivo?"

"¿Hmm?" incliné mi sombrero un poco y alcé la vista entornando los ojos por el sol hacia los tres pequeños niños que me rodeaban. "Oh. Sí. ¿Por qué? ¿Les estoy estorbando el paso o algo?"

"Mami dijo que parecía que se hubiera morido de intoxicación por alcohol," recitó la niña más alta, obviamente orgullosa del término. Todos tenían apenas más de cinco años. "¿Está morido?"

Sonreí abiertamente, "No. Estaba borracho anoche, pero ahora no. ¿No deberían estar correteando por ahí siendo tontos y normales?"

"¿Por qué está echado en el parque si no está morido?" preguntó el más bajito.

"Porque el parque es agradable. Está soleado, tranquilo, y el césped es cómodo." Porque me desmayé aquí en vez de en casa, en mi cama. Me volví a bajar el sombrero todo lo que pude. "Ahora váyanse, por favor. Necesito mi siesta."

"Abue dijo que yo necesito una siesta también," anunció el niño del medio, y lo sentí más que oí dejarse caer un poco hacia mi izquierda. "A mí también me gusta el parque."

Los otros dos se acomodaron a mi alrededor también. "¿Estar morido es lo mismo que una siesta?" preguntó la niña. "¿Sólo que nunca despiertas? Eso es lo que dijo mami."

"Tu mami tiene razón. Pero no se preocupen, todos ustedes despertarán durante mucho tiempo. Todavía no son viejos. No como yo."

"El sol me hace cansado," el niño más pequeño balbuceó. Era el que estaba más cerca de mí. No pude evitar una sonrisa.

"El sol está feliz hoy. Es por eso que está tan lindo afuera."

"Me gusta estar feliz," comentó el niño pequeño.

"A mí también," añadió el niño del medio.

"Feliz es bueno," dijo como conclusión la niña alta.

"Feliz es muy bueno," coincidí suavemente.

Nos quedamos callados por un rato. Luego escuché un pequeño ronquido; el niño del medio estaba dormido. Los otros dos también lo estaban. Los niños pequeños se cansan tan fácilmente… y con tanta confianza. Sus mamis probablemente se enojarían mucho. Pero el sol estaba feliz, el parque estaba tranquilo, el césped estaba cómodo, y dormir es una cosa tan hermosa.

Espero despertar de nuevo.

~~~\0/~~~

"¡ROXIE! ¡¿Qué estás haciendo?!"

"Siesta," balbuceó la niña. Luego la escuché dar un respingo. Incliné mi sombrero hacia arriba y vi una mujer que era definitivamente su madre sacudiéndole el césped del vestido con bastante violencia, y a los dos niños poniéndose de pie. La mujer estaba regañando a Roxie, pero cuando vió que yo estaba despierto, me clavó tal mirada que mi cara probablemente debería haber sido borrada.

"¡Y USTED! ¿Quién se cree que es, atrayendo así a mis hijos? ¡Debería darle VERGÜENZA!"

"Con todo respeto, señora, creo que soy una persona, y no es atraerlos si ellos vienen y me molestan primero," le dije, ni siquiera preocupándome por sentirme ofendido. "Si tiene tiempo para perderse por ahí y alejarse de sus hijos y decir que yo los 'atraje', tiene tiempo para darse cuenta de que los niños no son exactamente desconfiados. Yo mismo tengo una hija; ella era igual. Excepto que SU má la cuidaba como era debido cuando estaban en público." Sonreí ampliamente ante su expresión atónita, mientras los niños se reían un poco. Ahh, lo suficientemente mayores para reconocer cuando su madre es insultada, pero lo suficientemente jóvenes para reírse en vez de tener miedo.

"También, si pregunta, descubrirá que todo lo que hice fue explicar por qué no estoy morido." Mi sonrisa creció y ella quedó más perpleja que nadie que haya conocido antes. "Fueron ellos los que decidieron admirar el sol conmigo."

"El sol está feliz hoy, mami," la niña explicó a su madre. "Y tú dijiste que necesitábamos las siestas, de todos modos, así que tomamos la siesta aquí."

"Las siestas son muy beneficiosas," le expliqué a su madre con seriedad.

El niño más pequeño jaló de su mano. "Abue, ¿podemos ir a comer helado ahora?"


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Notas:

La canción que escucha y canta Kotetsu en su casa es Perfect Two, de Auburn.

*Ruina Azul: un mote británico para la ginebra. "Azul por su tinte, ruina por sus efectos." (Alexander Theroux, Los colores primarios: Tres ensayos)

Dejo la letra en español de Perfect Two:

"Puedes ser la mantequilla de maní de mi jalea, puedes ser las mariposas que siento en mi vientre,
Puedes ser el capitán y yo tu primer oficial,puedes ser los escalofríos que siento en una primera cita;
Puede ser el héroe y yo tu compañero,puede ser las lágrimas que derramaré si alguna vez nos separamos,
Puedes ser la lluvia cuando hay tormenta,o puedes ser el sol que resplandece en la mañana,

No sé si alguna vez podría estar,sin ti, amor, porque me complementas,
Y con el tiempo sé que ambos veremos, que somos todo lo que necesitamos,
Porque eres la manzana de mi pastel,
Eres la fru de mi tilla,
Eres el humo cuando fumo,
Y eres con quien me quiero casar…"