Part 3
« Tu vas porter ça ? » demanda Joe, incrédule alors qu'il regardait la robe que Sam venait de sortir de sa penderie.
Pieds nus et portant toujours son peignoir de bain, elle soupira. « Qu'est-ce qui ne va pas avec elle ? »
« Rien, » lui assura-t-il de là où il était perché sur le bord du lit. « Elle est superbe. Je pense que tu es fantastique dedans… »
Elle fronça les sourcils, craignant de savoir où il allait avec ça. « Alors quel est le problème ? » demanda-t-elle. Laissant tomber la robe noire brillante sur le lit, elle s'avança devant le miroir et déposa une boule de mousse pour les cheveux dans la main.
« Est-ce correct pour un mariage ? » demanda Joe prudemment, soulevant la robe et caressant le doux tissu. « Je veux dire, elle est un petit peu… noire. »
« Un petit peu noir ? » répéta Sam, passant la mousse dans ses cheveux. « C'est une réception en soirée, Joe. C'est une robe de soirée. La seule que j'aie, » ajouta-t-elle pour faire bonne mesure. Joe resta silencieux, et dans le miroir, elle put voir l'expression mécontente sur son visage. « Tu penses qu'elle est trop… quoi ? » demanda-t-elle. « Et ne dis pas noire. »
Il hocha la tête, leva les yeux et saisit son regard dans le miroir. « Sexy, » dit-il. Bingo ! Exactement ce qu'elle avait soupçonné.
« Tu préférerais que je porte un sac de jute ? »
Reposant la robe sur le lit, il se leva et traversa la pièce, s'avançant derrière elle. Continuant de le regarder dans le miroir, elle vit son sourire d'excuse comme il glissait ses bras autour de sa taille et déposait un baiser dans son cou. « Désolé, Sam, » murmura-t-il. « Je crois que je suis un peu jaloux. »
« Il n'y a pas de raison, » lui dit-elle fermement. « Ceci est un service à un ami, c'est tout. »
« Je sais, » soupira-t-il, la tirant contre son torse. « Mais j'ai vu comment il te regarde… »
Sam se figea, soudain en colère et paniquée. « De quoi parles-tu ? » demanda-t-elle, le repoussant et se saisissant du sèche-cheveux.
« Allez, » protesta Joe, la reprenant dans ses bras. « Il est fou de toi. Tout le monde sait ça. »
Sam appuya sur l'interrupteur et le sèche-cheveux se mit en marche en bourdonnant. « Il est mon supérieur, Joe, » lui dit-elle. « Et un ami. C'est tout. Tu as mieux à faire que d'écouter les cancans – c'est insultant pour moi et pour le Colonel. » Inclinant la tête, elle passa ses doigts de bas en haut dans les cheveux pour les sécher, bouillant de rage comment les gens osaient-ils dire des choses comme cela, comment Joe osait-il les écouter, comment osaient-ils… ? Bon sang, comment osaient-ils avoir raison !
Une fois ses cheveux secs, elle se leva et commença à les triturer pour les mettre en ordre. Elle était consciente de ses mâchoires serrées et se força à se détendre il n'y avait aucune raison de laisser cela l'affecter. Quoi que le Colonel puisse ou ne puisse pas ressentir, ce n'était pas pertinent. Leur relation était limitée par un code strict que ni l'un ni l'autre n'était prêt à briser.
Joe fut de nouveau penaud. « Je ne voulais pas impliquer que je ne te faisais pas confiance, Sam, » dit-il, une fois que le sèche-cheveux fut silencieux. « Je dis simplement que tu devrais être prudente. »
Prenant une respiration délibéré et déterminée, elle dit, « Prudente comment ? »
Il haussa les épaules, mais garda ses yeux sur les siens dans le miroir. « Tu ne veux pas envoyer de signaux erronés. Cette robe… »
« Cette robe quoi ? » Elle se tourna vers lui avec une telle force qu'elle balaya le sèche-cheveux de sa coiffeuse, l'envoyant s'écraser par terre.
Joe leva ses mains dans un geste défensif. « Je ne fais que dire, » dit-il, faisant un pas en arrière.
« Dire quoi ? » répliqua-t-elle. « Que tu as quelque chose à dire sur ce que je porte ? »
« Non, » il secoua la tête. « Je dis simplement que si Jack ne peut pas s'empêcher d'avoir ses mains sur toi, tu sauras pourquoi. »
Sam était si en colère qu'elle aurait pu le gifler. « Il. Est. Mon. Supérieur, » lui dit-elle d'une voix lente et glaciale. « Et mon ami. Je lui fais confiance. Avec ma vie. » Elle croisa les bras sur sa poitrine et le regarda furieusement. « La seule personne ici qui a un problème, Joe, c'est toi. Occupe-t-en. »
Il acquiesça, la regardant. « Je ne fais que penser à toi, Sam, » dit-il calmement. « Je ne veux pas te voir blessée. Jack est peut-être ton supérieur, mais il n'en est pas moins homme. Tu devras te rappeler de ça. »
« Tu ne sais rien, » l'avertit-elle. « Nous sommes militaires. Et ça veut dire qu'il y a une ligne qu'il ne franchira jamais – même s'il le voulait. »
Joe haussa les épaules. « Si tu le dis, » répondit-il. « Mais ne dis pas que je ne t'avais pas prévenue. Militaire ou pas, il te veut. »
Sam sentit ses joues brûler et se détourna pour commencer à triturer sa trousse de maquillage. '… Il te veut'. Pourquoi est-ce que ces mots envoyaient-ils le sang affluer de manière illogique à sa tête, pourquoi quelque chose au fond de son estomac frissonnait à cette idée ? C'était interdit. C'était une erreur. Et elle avait Joe. Récupérant le rouge à lèvres qu'elle cherchait, elle regarda dans le miroir et le vit assis à nouveau sur le lit, regardant l'extérieur par la fenêtre. Pouvait-elle le blâmer de sa jalousie ? Elle savait que rien ne se passerait jamais entre elle et le Colonel, mais elle savait aussi que Joe n'avait aucune idée de l'attraction viscérale entre eux. Ou la solidité de leur amitié. Avec un soupir, sa colère s'évanouit, ne laissant qu'un résidu de culpabilité. Joe se donnait à elle sans réserve, pourtant il y avait une partie de son cœur, elle le savait, qu'il n'atteindrait jamais. Et parfois, elle se demandait à quel point cette partie était grande. « Si ça t'inquiète vraiment, » dit-elle calmement, le regardant se détourner de la fenêtre lorsqu'elle parla, « je porterai quelque chose d'autre. Je pourrais porter mon uniforme de cérémonie. »
Joe eut un petit sourire et secoua la tête. « Non, » dit-il, se remettant sur ses pieds. « Je te demande pardon, Sam. Je n'avais aucun droit de te parler comme ça. Ou d'insinuer quelque chose à propos de Jack. »
Elle se retourna et s'avança vers lui, prenant ses mains. « Je suis très proche de mon équipe, Joe, » expliqua-t-elle avec sérieux. « De tous les membres. Nous sommes presque une famille. En fait, parfois, je pense que nous sommes une famille. »
« Je sais, » dit-il, levant les mains de Sam pour qu'elles soient emprisonnées entre eux, posées légèrement sur sa poitrine. « Mais parfois, j'ai l'impression d'être un intrus, Sam… Comme si je me mettais en travers du chemin. »
Ses yeux marron clair paraissaient si abattus alors qu'il parlait que Sam ressentit une soudaine affection gonfler en elle et resserra sa prise sur ses mains. « Tu ne te mets pas en travers du chemin, » le rassura-t-elle. « Ce que nous avons est différent – ce n'est pas une question de survie, ou de guerre. C'est seulement nous étant ensemble. C'est normal. Une relation normale. » Elle rit faiblement. « Tu n'as aucune idée de combien la normalité peut être agréable parfois. »
« Normale ? » répéta Joe, ne paraissant pas entièrement satisfait par cette notion.
« C'est une bonne chose, » lui assura Sam. « Vraiment, Joe. Avoir quelqu'un à qui parler, avec qui s'amuser, vers qui rentrer à la maison… » Elle sourit, leva la main pour toucher son visage. « C'est agréable. Et c'est quelque chose que je n'avais pas eu depuis si longtemps… »
Il se détendit un peu à ses mots et réussit à sourire légèrement. « Alors, veux-tu revenir à moi cette nuit ? » demanda-t-il, glissant un bras autour de sa taille. « Je pourrais attendre ici, ou tu pourrais venir chez moi ? »
Sam garda le sourire sur son visage, bien que son cœur s'affaissa un peu à la pensée. « Je pourrais rentrer tard, » lui rappela-t-elle, essayant de ne pas penser à la raison pour laquelle l'idée de se glisser au lit à côté de Joe cette nuit la perturbait.
« Ca ne me dérangera pas, » lui assura-t-il.
Sam resta silencieuse pendant un moment, mais n'avait pas de bonne raison pour le détourner de son idée. « Tu devrais rentrer chez toi, » lui dit-elle. « Je viendrai s'il n'est pas trop tard. »
« Je veillerai. »
Elle secoua la tête. « Non, » dit-elle. « J'ai une clé. »
Son sourire s'élargit. « Hmm, quelque chose de chaud pour se réveiller le matin. »
Elle haussa un sourcil, forçant l'humour à travers ses émotions gênées. « Café ? »
« Je pensais à quelque chose de plus stimulant, » murmura-t-il, baissant la tête pour mordiller son cou. Et lorsqu'il se déplaça, le réveil à côté de Sam fut brusquement visible : dix-huit heures vingt-quatre. Merde !
« Zut, » siffla-t-elle, le repoussant. « Je suis en retard ! »
Alors que Joe reculait, elle se rua vers le lit et se glissa hors de son peignoir et passa la robe. Elle s'ajustait étroitement, et elle bataillait pour relever la fermeture éclair dans le dos quand elle sentit les doigts chauds de Joe sur son épaule. « Attends, » dit-il, remontant lentement la fermeture éclair avant de la retourner. Il sourit de plaisir. « Tu devras faire attention à ne pas éclipser la mariée. »
« Flatteur, » accusa Sam, contente à ses mots, cependant. Puis, jetant un regard autour d'elle, elle marmonna, « Chaussures… »
« Celles-ci ? » demanda Joe, levant en l'air une paire de sandales à lanières.
« Merci, » dit-elle en hochant la tête, les prenant de ses mains. « Mais j'ai besoin de mes baskets. »
Il cligna des yeux. « Quoi ? »
« Pour conduire, » expliqua-t-elle, fouillant dans son esprit le dernier endroit où elle les avait vus.
« Elles sont sur le porche, » lui dit Joe.
« Exact ! » Jetant un coup d'œil à l'échelle, elle eut une petite grimace, et remonta sa robe sur ses genoux avant de commencer à descendre.
Joe éclata de rire. « Très élégant ! »
« Ca, » dit-elle, pouffant à la situation, « c'est justement pourquoi je ne porte jamais de robe ! » Atteignant enfin le bas, elle lissa sa robe en place et se dirigea vers la porte d'entrée, les sandales dans une main et son petit sac à main orné de perles dans l'autre.
S'arrêtant sur le porche, elle mit en hâte ses baskets et peu après, Joe apparut à la porte. « Arrange-toi pour être de retour pour minuit, Cendrillon, » dit-il en souriant. « Et essaie de ne pas laisser une sandale derrière. »
Sam eut un grand sourire. « J'espère seulement que ma voiture ne se transformera pas en citrouille ! » Se redressant sur la pointe des pieds, elle l'embrassa hâtivement sur les lèvres et dit, « Tu fermeras avant de partir ? »
« Bien sûr, » acquiesça-t-il, et avec ses yeux sur son dos, Sam descendit en courant les marches vers sa voiture, jetant ses sandales et son sac à main sur le siège passager, et fut sur son chemin.
oOoOoOo
Jack se tenait devant le miroir de sa chambre, examinant l'homme qu'il voyait le dévisager en retour. Le costume était bien, et d'après Amy - la jeune femme du magasin – il était même à la mode. Il était sombre, quelque part entre bleu marine et noir, ce qui était tout ce qui l'intéressait. Et il lui allait. La chemise et la cravate étaient tout à fait ordinaires – il avait refusé certains styles plus extravagants qu'Amy lui avait proposés, et choisi quelque chose de discret. Carter avait eu tellement raison quand elle avait supposé que la dernière chose qu'il voulait était d'être remarqué. Il fronça les sourcils, n'aimant pas vraiment la vue de l'homme grave, d'âge moyen qui le regardait.
« Je déteste les costumes, » se dit-il à lui-même, ajustant sa cravate une fois de plus.
Mais il fut sauvé de ses sinistres réflexions par un coup léger à la porte. Son estomac se retourna, sachant que c'était Carter. Et même si ceci n'était en aucun cas un rendez-vous, il ne put empêcher son cœur de battre un peu plus vite ou ses doigts de démanger alors qu'il marchait à grands pas pour aller répondre. Mais quand il ouvrit la porte, toute prétention à l'indifférence fut immédiatement flétrie et sa mâchoire frappa quasiment le sol. La femme qui se tenait dans la lumière du début de soirée ne ressemblait en rien au soldat sérieux et capable avec qui il travaillait. Envolée la coiffure désordonnée, le treillis et les rangers. A leurs places, il y avait des cheveux d'or joliment ébouriffés, une robe noire tenue par des bretelles délicates et qui moulait délicieusement toutes ses courbes, suggérant de manière terriblement attirante, ce qui était en dessous, et… des baskets. Les yeux de Jack s'agrandirent lorsqu'il vit le bout de ses chaussures pointer hors de sa robe élégante.
« Jolies chaussures, » réussit-il à dire, décidant que l'humour était infiniment plus sûr que toute tentative de compliment. Superbe était un mot bien pâle pour la décrire !
« C'est pour conduire, » répondit Carter, ses yeux le détaillant rapidement. « Joli costume. » Il sourit, forçant son regard à ne pas s'attarder sur la vaste étendue de peau légèrement bronzée de ses épaules, ou sur la façon dont sa robe s'incurvait sur ses hanches sveltes… Mince, il commençait à penser que c'était peut-être une mauvaise idée. « Mon Colonel ? » demanda Carter, le regardant avec curiosité. « Est-ce que vous allez bien, monsieur ? »
« Oui, » dit-il, arrachant ses yeux d'elle et cherchant autour de lui le cadeau de mariage qu'il avait acheté. « Hum, entrez une minute, » suggéra-t-il en voyant que le colis était sur la table basse. Il le récupéra avec précaution et prit une profonde respiration pour se calmer, essayant de se reprendre. Puis, il se retourna. Carter se tenait juste à l'intérieur de l'encadrement de la porte, l'observant. Leurs yeux se rencontrèrent et ni l'un ni l'autre ne parla pendant un instant. Jack sentit son cœur battre à tout rompre, incapable de contrôler les pensées clairement non professionnelles qui envahissaient son esprit. Il avait des difficultés à deviner ce que Carter pensait, mais elle maintint son regard avec une intensité qui ne faiblit pas.
Et puis, elle dit, « Je n'ai pas apporté de cadeau. »
Il cligna des yeux, baissant le regard sur le colis dans ses mains, et dit, « J'ai déjà mis votre nom sur celui-là. »
« Oh. » Elle parut un peu surprise, et puis haussa les épaules. « Merci. Est-ce que ça va ? »
« Pas de problème. Je ne m'attendais pas vraiment à ce que vous achetiez un présent de mariage à mon ex-femme, Carter. »
Elle sourit et ce fut comme si le soleil se reflétait dans l'eau. « Bien sûr que non, mon Colonel. »
Il détourna les yeux, le mot vibrant douloureusement contre son affection de plus en plus non partagée. Mon Colonel. Il en avait tellement assez d'entendre cela sur ses lèvres, un rappel constant de la façon dont les choses devraient toujours être entre eux. Il pensait souvent aux réalités alternatives auxquelles ils avaient été confrontés, et comment cette simple expression semblait faire toute la différence… Mon Colonel. Juste pour une fois, il aurait aimé être Jack – pas son supérieur, pas son collègue, mais son ami. Et alors, en un moment qui fit battre son pouls, il se rendit compte que cette nuit était cette unique fois… Il s'avança d'un pas, triturant le colis en parlant, « Ecoutez, Carter, » commença-t-il, « j'étais en train de penser que ce ne serait probablement pas une bonne idée que vous m'appeliez Monsieur ou Mon Colonel toute la soirée. Ca paraîtrait un peu bizarre. »
« Vous trouvez ? » demanda-t-elle, avec un éclat dans ses yeux.
« Croyez-vous que vous pourriez réussir à dire 'Jack' ? » demanda-t-il.
Sam acquiesça. « Bien sûr – Jack. »
Il sourit, son prénom sur ses lèvres le captivant instantanément. « Merci, » dit-il, plus calmement. « Merci de faire ça, Carter, ça va bien au-delà de l'appel du devoir. »
« Ca n'a rien à voir avec le devoir, » répondit-elle. « Je vous l'ai déjà dit. Ceci, c'est juste nous – des amis. Pas de Colonel, pas de Major, pas de Monsieur… » Elle sourit lentement, le sourire brillant doucement dans ses yeux, « Pas de Carter. Juste Sam. Et Jack. »
Juste Sam et Jack ? Dieu, si seulement c'était le cas ! Mais le visage de Joe se présenta à sa vision, fracassant la douce illusion qu'elle avait fait naître. Et pourtant, songea-t-il, se perdant dans ses yeux souriants, Joe n'était pas là ce soir. Ce soir, c'était vraiment juste Sam. Et juste Jack. La pensée provoqua son propre sourire, montant avec hésitation de son cœur alors qu'il faisait deux pas supplémentaires vers elle. « Nous devrions y aller, » dit-il, venant se tenir à ses côtés, assez près pour la toucher bien qu'il résistât à l'envie.
Elle hocha simplement la tête et se dirigea vers la porte. La suivant, il referma la portière derrière lui pendant qu'elle attendait sur le porche. Quand il se retourna, la lumière crépusculaire du soleil baignait son visage d'une douce lumière dorée et fit briller ses cheveux. Son souffle se bloqua dans sa gorge, et il ne put s'en empêcher. « Vous êtes magnifique, Sam, » dit-il sans pouvoir se retenir, incapable d'écarter ses yeux d'elle. Elle se détourna légèrement, visiblement embarrassée, et Jack se réprimanda silencieusement pour avoir permis à ses pensées de s'échapper. « Je suis désolé, » murmura-t-il.
Mais Sam secoua la tête, se tournant à nouveau vers lui. « Ne le soyez pas, » dit-elle en souriant. « Je suis flattée… » Leurs yeux se rencontrèrent, et quelque chose qui pouvait avoir été une reconnaissance de regret passa entre eux, bien que Jack n'en fût pas certain l'ombre dans les yeux de Sam pouvait avoir été de la pitié, ou de la sympathie… C'est juste que cela ressemblait beaucoup à des regrets. Sam sourit à nouveau, et l'ombre était partie. « Nous devrions y aller, » dit-elle, jetant un regard à la délicate montre autour de son poignet. « Nous ne voudrions pas être en retard. »
« Non, » répondit-il, forçant ses émotions à retourner là où elles appartenaient. « Nous ne voudrions pas cela. »
