Le lendemain, entrainement oblige nous mangeons pour quatre, Pronil est toujours silencieux et cela me plaît, autant ne pas connaître ceux qui vont mourir non ? Beetee se tient en privé avec Pronil pendant que je fais de même avec Wiress.

-Qu'est-ce que je suis censé faire ? Je suis nulle. Me pleignis-je.

-On ne peut pas être du district 3 et être …

-Nulle ? Elle hoche négativement la tête, réfléchit et ne refais pas surface alors je pince son bras.

-Idiot. Termine-t-elle dans un sursaut.

-Certes. Concédais-je.

-Teste un peu tout aujourd'hui mais ne montre pas …

-Ce que je sais faire ? Je hausse épaules alors qu'elle hoche la tête.

-Il faut former une équipe avec …

-Pronil ? Elle fixe le sol, d'un regard vitreux.

-Pronil ? Répétais-je plus fort.

- Oui, souffle-t-elle

-Hors de question, pas d'allié.

-Mais…

Elle n'a pas le temps de protester que je suis déjà en train d'appeler l'ascenseur, Pronil sort de sa chambre à ce moment-là me rejoignant avec malheureusement Fleuria.

Une fois dans la cabine, une tension se fait sentir l'air est chargé d'electricité comme dirait certains habitants du District 3. Qu'est-ce qu'ils me manquent. Cob et nos virées nocturnes, Lili et ses gloussements de bambin, les disputes hebdomadaires de mes voisins.

Au centre d'entrainement, une femme au nom d'Atala rassemble les premiers tributs au centre, nous arrivons au compte goute, certains se faisant petits et d'autre comme Gold et Narcissa du district 1 riant aux éclats à leurs messes basses. Lorsque tout le monde est enfin présent, Atala nous explique le déroulement de ces trois futurs journées et les diverses activités mis à notre disposition. A peine à t'elle finit, que les carrières s'élancent sur les tapis de combats, les autres se dirigent vers divers instructeurs peu confiant, certains tremblant légèrement. Pronil est au stand de camouflage seul, comme lui je cherche où je pourrais être tranquille, le mur d'escalade étant vide je m'y occupe pendant une petite heure sur différentes surfaces de plus en plus complexe, l'instructeur me dirige d'en bas alors que je grimpe avec une agilité que je ne me connaissais pas. Une fois que mes poignets me font souffrir, je suis obligée de me coltiner le tribut masculin du 8 qui ne cesse de tousser toutes les cinq minutes, me faisant comprendre que dans son district la pollution y est aussi présente que chez moi, il y a aussi la fontaine du district 9 mais elle semble totalement ailleurs, déconnecté de la réalité comme Wiress.

-Et pour des maux de gorge il y a une plante ? M'enquis-je alors que mon voisin crache ses poumons, alors que l'instructeur me regarde avec des yeux ronds, le garçon ricane.

-En tout cas on ne risque pas d'en trouver dans le 8, m'informe t'il avec un mince sourire.

Je comprends alors qu'il fait référence à la pauvreté de son district et surement à son environnement crasseux où mère nature a bien longtemps abandonné d'y vivre.

Nous continuons d'apprendre un peu plus sur diverses plantes vénéneuses en s'entraidant rapidement dans la mémorisation, étant visuels je sais que je n'oublierais pas toutes suites ce qu'on me montre, dans mon cerveau j'ai dressé une liste « comestible » et une autre « mortel ».Le midi, nous mangeons tous dans un réfectoire, les carrières se sont installés nonchalamment et crie pour parler comme pour nous rappeler qu'ils sont là, prêt à nous abattre et qu'il faut qu'on s'en souvienne. Je m'installe dans un coin assez reculé seule enfin c'est ce que je croyais mais le gars du 8 se joint à moi sans mon accord et me sourit moqueur comme si il se doutait que j'allais protester :

-Je t'en prie, dis-je avec sarcasme, il me sourit de plus belle. Son visage pourrait être magnifique si il n'avait pas des cernes lui arrivant au menton, ses cheveux roux ont l'air étonnement soyeux.

-Marcius, dit-il en me présentant sa main.

-Lana. Dis-je platement et reprenant mes couverts, déclinant sa poignée de main un peu trop hypocrite à mon goût. Nous mangeons sans bavarder et cela me vas à ravir, seuls ses quintes de toux me ramènent sur terre mais on s'y habitue vite. L'après-midi je l'ai commencé par une course à obstacles où j'ai dus faire mine d'échouer plusieurs fois, j'y ai découvert un talent que je ne voyais pas : ma rapidité. Après toutes mes soirées à fuir les pacificateurs, je ne me suis jamais dit que je sortais mon épingle du jeu. L'instructrice de javelot m'énerve à un point inimaginable, elle me fait penser à Margaret, toujours à faire des remarques acerbes le plus souvent inutile mais j'y reste tout de même jusqu'à la fin de l'entrainement hors de question de lui faire plaisir, alors même si je sens déjà mes muscles s'affaiblir je continue à lancer des javelots sur des mannequins à plusieurs mètres, à mes côtés il y a le garçon du 4 très maladroit. Je m'endors toute courbaturée après un bain chaud, Wiress m'a même démêlée mes cheveux pendant que je lui contais ma journée, d'après elle je devrais toujours m'allier à Pronil et aussi avec le tribut 8 qui semble plein de ressources.

Le lendemain Pronil est collé au stand de tir à l'arc et je remarque Marcius avec un autre tribut en train de faire des collets, j'expire un grand coup et le rejoint m'installant à ses côtés en silence, il me lance un sourire que je lui rends, la fille du 7 avec nous à l'art de nous ridiculiser, ses collets sont fait rapidement et correctement, elle ne prend même pas la peine de cacher ses atouts devant nous ce qui est assez étonnant, des fois Marcius blague avec elle, m'obligent même de temps à autre à prendre part à la conversation :

-Lana, t'en dis quoi ? Il me montre son nœud fini que l'instructeur examine et défait rapidement.

-J'en dis que tu as encore du chemin à faire, blaguais-je, Tess la fille du 7 ricane sous sa coupe et même Marcius se moque de lui-même. Le midi cela ne m'étonne même pas qu'elle nous rejoigne, certains sont encore seuls mais beaucoup ont au moins un voisin de table qui ne discute pas forcément, certes mais ce n'est plus comme hier. Ils oublient peut-être qu'un seul survivra, qu'un moment ou un autre il ne devra rester plus qu'un, tuer un d'entre nous, qu'il soit notre allié d'un jour ou non. Arriverais-je à tuer Marcius ? Ce n'est pas la bonne question, non. La bonne serait : Arriverais-je à tuer ? Et encore cela reste confus alors je rectifie : Pour vivre, arriverais-je à tuer ? La réponse je la connais déjà. Qu'il s'agit de Marcius, Lana, la fontaine du 9, Gold ou que sais-je, je veux retourner chez moi, enfoncer une dague dans le crâne de Margaret et revoir Lili, Cob, papa.

Je sursaute, Tess vient de claque ses mains devant mes yeux :

-A quoi tu penses ? S'enquit-elle.

-Au pain en forme de lune, dis-je en le montrant du doigt, ce n'est pas très convaincant, il faut vraiment stupide pour me croire mais ils jouent le jeu :

-C'est celui du 11 je crois, dit Marcius naturellement.

L'après-midi je me surprends à discuter rapidement avec Pronil, enfin nous nous échangeons surtout des formules de politesses lorsque nous devons nous échanger nos peintures ou pinceaux au stand de camouflage.

-Tu sais ce que tu vas … ? Me demande Wiress alors que nous mangeons des fraises sur son lit, un plaisir que je profite avant l'arène. Je ne complète même plus ses phrases maintenant, mon cerveau s'est programmé pour comprendre directement.

-Je ne sais pas, je peux montrer mes talents ? M'enquis-je en croquant dans ce délicieux fruit.

-Vaut mieux, tu passes après les 1 et 2 alors que …

-Oui, ils vont surement tout faire pour décrocher 12,le fait que je passe après peut me désavantager alors que les autres qui passent après les 5,6 ou que sais-je n'ont plus cette crainte. Mais Gold et Seria vont faire du corps à corps j'en suis certaine.

-Alors tu sais qu'il faut …

-Oui, me démarquer. Je pense construire de mes petites mains un champ de force, t'en penses quoi ? Elle hoche la tête en léchant ses doigts, et me sourit comme une petite fille qui vient de faire quelque chose de malpolie.

-Le 8 veut faire une …

-Je m'en doutais qu'il ne me lâcherait pas celui-là, soufflais-je légèrement agacée.

-Il peut être utile au …

-Oui mais quoi ? Il m'aide à survivre quelque jour puis je le tue sans pitié ? Je l'abandonne alors qu'il dort ? Mais ce serait le tuer indirectement. Autant que quelqu'un d'autre se charge de lui.

Elle fait la moue, comme à chaque fois qu'on aborde le thème des alliances.

Au dernier jour d'entrainement, tout le monde est sur les nerfs, le tribut du 2 a carrément battu presque à mort un assistant et la fontaine ne cesse de geindre, même les instructeurs en ont eu marre de l'épauler. Je suis à l'atelier des couteaux avec le garçon du 12 qui ne cesse de commenter mes tirs comme pour me provoquer, je ne réponds rien au début le laissant faire mais la tension des jeux accumulé à l'évaluation du jury de cette après-midi a raison de moi :

- Dommage, souffle-t-il alors que j'ai carrément visé à côté.

-Si tu étais la cible, peut-être que j'y arriverais. Dis-je en le menaçant du regard.

-J'en suis persuadé, souffle-t'il un sourire au coin, il me lance deux couteaux que je récupère avec aise avant de les envoyer dans l'abdomen d'un mannequin.

Le midi, les bavardages peu intéressant entre Marcius et Tess m'exaspèrent à tel point que je ne mange que deux cuillères de soupes et repart à l'entrainement, à moins que ce ne soit la peur qui m'empêche de me nourrir correctement. Nous sommes en file indienne devant une porte s'ouvrant sur la salle d'évaluation, le costaud du 2 sautille sur place devant moi et mets quelques coups de poing dans le vide, au début Gold se moquait de lui mais il fait de même rapidement pour s'échauffer, personnellement je ne sais toujours pas ce que je vais faire, courir ? Pourquoi pas. Comme nous avons conclus avec Wiress il faut que je me démarque des carrières qui vont utiliser plus leurs forces que leurs cerveaux. Pronil juste derrière moi est toujours aussi discret, ses trois jours au Capitole lui ont permis de prendre du poids et d'avoir une peau plus lumineuse, ses cheveux autrefois long et gras ont été coupés lui donnant une meilleur mine, Marcius discute toujours autant avec Tess au loin tandis que la fille du 9 a une main sur sa bouche pour ravaler ses sanglots, la gamine du 11 qui avait caressé nos montures à la parade essaie de la réconforter.

-Tribut mâle du District 1. Résonne une voix dans notre salle d'attente. Nous n'avons même plus de noms, juste des objets manipulés jusqu'à la mort. Lorsque c'est au tour de Pronil, je lui adresse un faible sourire, au fond peut-être que je ne le supporte pas parce qu'il me ressemble beaucoup trop, il semble aimer comme moi la solitude, parle que lorsque cela est nécessaire et reste très discret sur sa vie personnelle. Peu de temps s'écoule avant que c'est mon tour, le jury est installé en hauteur se remplissant la panse sans un regard pour ma petite personne, du coin de l'œil je remarque que les pinceaux égouttent dans un pot, surement Pronil me dis-je en voyant mal un carrière à faire de l'art.

-Lana Bridlight, me présentais-je d'une voix forte, certains ont posés un instant leurs regards hautains sur moi puis ont repris leurs discussions. Je hausse les épaules et me dirige sur une table où divers objets technologiques sont posés, j'examine ce qui s'offre à moi et il me faut peu de temps pour imaginer et concevoir un collet électrique, je l'installe sur la poutre en acier la plus basse et pour la touche finale je glisse le pied d'un mannequin dans le piège, l'effet est immédiat le corps en plastique est maintenant suspendu, je remarque que deux ou trois juges sont attentifs, tant mieux. A l'aide d'une petite télécommande j'active l'étape finale, le corps s'enflamme dus à la surcharge d'électricité du câble. Un feu rouge flamboyant calcine le mannequin, un juge crie d'une voix fluette stupéfaite, plusieurs assistants accourent vers moi et à éteins le feu à l'aide plusieurs extincteurs. Ils me regardent tous maintenant, je leurs souris largement avant de quitter la pièce. Wiress ne cesse de me demander ce que j'ai présenté ainsi que Beetee très curieux mais je me contente de leur répondre que j'ai fait ce que j'avais à faire, nous nous installons sur le canapé devant l'écran géant avec mon styliste Willius et celui de Pronil qui passe son temps à s'empiffrer. Les premiers visages s'affichent ainsi que leurs notes, tous les carrières affichent un 10 sauf Seria qui se démarque d'un point, le visage de Pronil apparaît sur l'écran ainsi qu'un 6, il se triture les mains mal à l'aise, Beetee lui tape doucement le dos fier de lui, mon visage prends le relais un 8 m'est attribuée, je saute au plafond avec Wiress qui me serre fort contre sa poitrine, Beetee l'imite et à ma plus grande surprise même les stylistes et Fleuria même si l'embrassade ressemble plus à une accolade avec eux. Pronil lâche un « félicitation » bref qui pourrait me mettre mal à l'aise mais je ne le suis pas du tout, je ne me fais aucune illusion, j'ai maintenant plus de chances puisqu'on vas enfin me prendre en considération, pas comme les carrières mais presque, les sponsors savent maintenant que j'existe et certains tributs vont commencer à me craindre me laissant surement tranquille.

Lorsque nous reprenons nos esprits, c'est déjà au tour du district 6 affichant des notes basses, Tess obtient un 8 elle aussi alors que son partenaire n'a qu'un pauvre 4, Marcius a tout juste la moyenne décrochant un 6. Je me demande ce qu'ils ont présentés tous les deux, Tess n'a jamais caché ses muscles saillants dû au ramassage de bois dans son district et sa rapidité à faire des collets l'autre jour me mène à supposer qu'elle chasse, l'arène ne vas pas changer grand-chose à ses habitudes alors mais Marcius s'est toujours montré dans la moyenne aux activités. La fontaine du 9 obtient un 5, je souffle :

-C'est la note la plus basse ?

-Le laidron du 5 a eu aussi cette note, m'indique Fleuria.

La fille du 11 reçoit la même note et son partenaire un point de plus alors qu'avec sa grande taille il m'effrayait, je suis maintenant un peu plus rassurée. L'émission se termine sur les notes du District 12, ils reçoivent tous les deux 7, Willius me tire limite les cheveux pour me conduire vers son équipe dans ma chambre, ils sont paraît alors je me contente de m'assoir et de me laisser faire pour les entretiens de ce soir. Ils m'ont affublé d'une robe asymétrique doré qui reflète la lumière, on peut voir mes jambes vue de face mais de dos j'ai une longue traine m'obligeant à regarder où est-ce que je marche avec mes talons, mes cheveux bruns tombent en cascade sur mes épaules, Pronil porte un smoking translucide ravissant d'ailleurs Fleuria passe son temps à le complimenter tandis que nous descendons rejoindre les autres tributs à l'arrière du plateau. Ils sont tous époustouflants, Marcius est d'une beauté que je ne connaissais pas, ces cernes sont quasiment absents et sa veste en velours lui donne un air princier d'ancien temps, Tess est à tomber dans une longue robe verte pomme, je ne commente même pas la fille du 4 où tous les tributs bavent devant elle. Nous nous installons encore une fois en file indienne, la voix de Caesar le présentateur étant juste un échos tellement la foule est en délire, crie et applaudit à chacune de ses remarques, Narcissa est la première à entrer sur scène, elle passe son temps à lancer des fleurs au Capitole, tout comme son partenaire de district d'ailleurs mais celui-ci se fait plus enjôleur auprès de ses dames, Seria répète à tout bout de champ qu'elle seras la gagnante de ces jeux, c'est à mon tour j'expire et inspire plusieurs fois avant de m'élancer :

-Lana Bridlight du District 3, hurle Caesar dans son micro faisant rugir le public, dos droit je salue la foule avec mon plus beau sourire, le présentateur m'invite à m'installer sur le sofa rouge sang.

-Es-tu encore notre lumière ce soir Lana ? Me questionne-t'il

-Je compte vous éblouir, lançais-je avec un clin d'œil complice. Caesar est parfait, il arrive à me mettre à l'aise rapidement et fait tout pour me faire aimer du public.

-Tu le fais déjà crois-moi ou plutôt crois nous, dit-il en indiquant le public, celui-ci criant d'approbation.

-Le jury t'a noté 8, dis-nous Lana qu'est-ce que tu as présenté ?

Il sait très bien que je n'ai pas le droit de divulguer ce qui se passe lors de l'évaluation, il me tend une perche pour divertir le public.

-Caesar vous seriez dans le jury, vous m'auriez mis bien plus.

-Oh oh ! Ricane-t-il avec le Capitole.

-As-tu un message pour chez toi, le district 3 ? Reprit-il. Mon cœur se serre, les rires se sont éteints et Caesar affiche une mine triste, je suis surement censée joué un mélodrame à cet instant mais je n'ai pas besoin de me forcer, je n'ai pas pu faire mes adieux.

-J'ai hâte de retourner chez moi, mon district me manque, soufflais-je avec une moue surfaite pour jouer le jeu.

-Et j'ai des comptes à régler, rajoutais-je avec plus de véhémence dans ma voix.

-Il s'agit d'une menace ? Me questionne Caesar étonné

-D'une mise en garde, rectifiais-je d'une voix glaciale. Le gong sonne indiquant que mon délai est fini, certains se plaint pour en savoir plus tandis que je m'installe à l'arrière près des carrières qui me détaillent de la tête aux pieds avec dégout. Pronil ne fais aucun effort lors de son entretien, répondant toujours brièvement et en ignorant superbement le public, la fille du 4 glousse comme une fillette à chaque commentaire me donnant envie de me couper les oreilles ou sa langue à voir, Tess nous conte son projet d'avenir soit ouvrir une nouvelle papeterie au district 7 puisque la seule qu'ils ont est saturée et qu'il y a beaucoup de main d'œuvre qualifié qui aimeraient porter leur aide au capitole, ce que je traduis par : La population est au chômage et meurt de faim, ils cherchent désespérément à gagner leurs vies, une papeterie pourrait en sauver, Caesar a osé demandé pourquoi Marcius n'arrête pas de tousser, celui-ci surpris de la bêtise du présentateur prétends qu'il a attrapé un rhume. La petite fille du 11 décrit les plats qu'elle a préférés au Capitole, son partenaire mesurant au moins deux mètres subit beaucoup de moqueries mais il rit de lui-même. Le garçon du 12 qui m'avait énervé lors d'un entraînement manipule Caesar de sorte qu'on n'en apprend plus sur le présentateur que sur le tribut. Nous retournons rapidement dans nos quartiers, nos mentors nous félicitent grandement et même Fleuria lâche un ou deux compliments, avant de m'endormir je m'entretiens rapidement avec Beetee dans le salon, profitant que nous sommes seuls :

-Vous êtes mentors depuis combien de temps ?

-Depuis mes jeux, souffle-t-il comme si il était lasse.

-Ce n'est pas de votre faute vous savez, dis-je. Après tout le mentor n'est qu'une aide supplémentaire pour trouver des sponsors mais si les tributs sont des incapables, le mentor ne peut rien faire. Il m'adresse un faible sourire signe qu'il m'a compris.

-Vous vous êtes proposé ? Quémandais-je.

-Les anciens vainqueurs commencent à se faire vieux, il sous-entend qu'ils perdent tous la tête mais nous sommes surement sous écoute.

-Pouvez-vous me faire une promesse Beetee ?

Pour la première fois je vois dans ses iris sombres une lueur de tristesse infinie, j'imagine que beaucoup de tributs avant moi ont dû poser cette question.

-Je t'écoute, dit-il posément évitant toute fois mon regard.

-Margaret Taison est ma belle-mère, c'est une femme abominable, il faut qu'elle …

Les mots se coincent dans ma gorge.

-Tu veux que je la tue ? Me demande-t-il surpris, on n'a pas dus souvent lui demander ce genre de service.

-Et ton père dans cette histoire ? S'écria-t-il presque. Je retiens qu'il n'a pas immédiatement refusé.

-Je lui rends service, soufflais-je en me rendant compte que je suis égoïste, après tout si il est heureux avec elle, de plus Lili auras perdus sa mère comme moi…

-La vie est injuste, dis-je tout simplement