L'équipe numéro un s'engouffra dans la galerie principale du réseau souterrain d'Uzu no kuni.

Les premiers temps, la voie était exiguë, les parois mal dessinées et rocheuses ; on avait l'étrange impression de pénétrer dans une grotte. La lumière avait beaucoup de difficultés à pénétrer à l'instar de l'oxygène. Dosan ne s'en souciait pas puisqu'il savait que d'ici quelques minutes les conditions seraient meilleures. En effet, après un quart d'heure de course effrénée, les murs rocailleux laissèrent place à de splendides parois lisses et satinées, recouvertes alors d'un carrelage opalin certainement travaillé par l'homme. Les six hommes pouvaient à présent respirer à plein poumon et voir correctement grâce à des torches accrochées sur les murs. Le chemin semblait aménagé et il n'était pas rare de trouver des ninjas du village du cyclone patrouiller.

La voie principale se divisait en plusieurs branches, en rejoignait d'autres, tournait … Les shinobis masqués de Konoha ne tardèrent pas à demander le chemin au messager qui, sans mot dire, leur montrait la voie du doigt.

Son mutisme était inquiétant de même que son expression. Sa bouche se crispait d'appréhension tandis des cernes violacées se dessinaient distinctement, donnant à son regard une allure macabre renforcée par le faible éclairage. Naturellement, les membres de l'ANBU ne s'attardèrent pas sur ce détail. Ils savaient pertinemment que l'approche du combat y était pour quelque chose ; ils avaient raison. Au fur et à mesure qu'ils avançaient, d'affreux bruits se faisaient entendre : des cris, des explosions. Quelque fois les souterrains tremblaient, indiquant qu'un combat devait certainement se dérouler juste au-dessus d'eux. A chaque instant, Dosan se demandait si ses proches étaient liés à ces tapages; cette inquiétude passait outre son intense fatigue qu'il relégua au second plan.

- Vous sentez-vous capable de pouvoir vous battre ? demanda un des ninjas d'un ton quelconque.

Sans s'arrêter de courir, les bras lancinants, Dosan tourna simplement la tête afin de regarder son interlocuteur. L'expression du messager était une réponse évidente en soi, néanmoins il sourit et hocha la tête.

Il n'allait pas abandonner son village si facilement pour une simple histoire de fatigue.

- Nonobstant votre fatigue due à votre guérison ? insista-t-il.

- Etiez vous fatigué ou en convalescence lorsque Kiri gakure no satô attaquait votre village lors de la seconde grande guerre des shinobis ? Vous ne pouvez pas vous le permettre… Alors inutile de vous inquiéter comme vous le faites. Je me battrai quoi qu'il arrive, répondit amèrement Dosan.

Le reste de la course se fit silencieusement ; seuls résonnaient les pas des six shinobis.

- Nous y sommes, déclara le jeune homme en pointant du doigt le plafond à priori lisse.

Dosan lia les mains sans quitter le plafond des yeux. Tous le regardèrent sans dire le moindre mot, attendant ce que réservait le ninja du pays des tourbillons.

« Kai » hurla le messager la voix pleine de colère et de frustration. Dès lors, un cercle de lumière se dessina au dessus de leurs têtes et découpa la paroi. Le disque de pierre se déplaçait alors et laissait entrevoir le ciel étoilé. Le groupe se faufila alors dans l'embouchure, accédant ainsi au cœur du village.

Avant de relever la tête pour observer les horizons, le jeune homme referma l'accès aux souterrains avec le même signe. Il resta un instant à regarder le sol ; un instant qui lui parut durer une éternité durant laquelle une foule de questions se bousculait quant à l'état de son village, de sa maison et de sa famille. Dosan trouva alors la force de finalement les yeux qui s'écarquillèrent presque aussitôt.

L'architecture autrefois pleine de charme et typique de son pays était détruite, déformée par les diverses techniques Doton de l'ennemi qui n'hésitait pas à utiliser les matériaux constituant les maisons. Certaines demeures étaient calcinées, d'autres effondrées. Le sol quant à lui était jonché de cadavres, de membres encore palpitants, de traces de sang ...

Si les cinq hommes avaient la chance de porter des masques, Dosan lui ne pouvait dissimuler son dégoût et sa colère. « Le code des ninjas stipule qu'il ne faut pas montrer ses émotions » se répétait sans cesse le shinobi du village du cyclone. Cependant rien n'y faisait, il n'était pas en mesure de cacher son envie de se battre; il succomba alors à son désir grandissant et se dirigea vers la zone de combat.

Sillonnant les rues à toute allure, il courait au rythme impétueux des battements de son cœur et se dirigea vers l'origine de l'effrayant tapage d'impacts de kunais, de cris …

Dosan était suivi de très près par les cinq ninjas masqués qui –eux- prenaient la peine de vérifier que personne ne les suivait. Il arrivèrent finalement dans une immense plaine –ou plutôt un cimetière urbain. Les gravas s'amassaient et s'étalaient de sorte à cacher la moindre parcelle de sol, dissimulant des cadavres de combattants. Une cinquantaine de ninjas –comme l'avait prédit l'Hokage- se trouvaient à côté d'eux. Certains se faisaient soigner et étaient donc en retrait, d'autres se battaient au cœur de la plaine contre des ninjas ennemis. En face, les combattants du pays de la terre devaient être deux fois plus nombreux et -ayant établis leur camp près de la mer- possédaient bien plus de ressources ; les assaillants dominaient.

Ayant perçu des visages familiers, le messager improvisé oublia totalement les cinq ninjas qu'il avait accompagnés jusqu'ici. Il courut le long de ce qui semblait être le campement militaire d'Uzu no kuni et cherchait bien évidemment son amie d'enfance. La fatigue rendait sa recherche que plus difficile cependant, il continuait de la rechercher demandant à toutes les personnes qu'il connaissait où elle pouvait bien se trouver. Seul un shinobi parvint à lui répondre :

- Kushina ? Cette suicidaire ? Elle a voulu commanditer l'assassinat des hauts dignitaires du village caché de la pierre, répondit un homme distrait. Elle pense que tuer les meneurs de cette guerre arrêtera ce massacre.

- Où est-elle maintenant ?! s'impatienta Dosan qui n'appréciait pas l'indifférence de son interlocuteur.

- Exaspérée elle a fini par hurler qu'elle irait tuer les dirigeants seule et qu'elle sauverait Senpuu gakure no satô… ou quelque chose comme ça, déclara le ninja toujours aussi nonchalamment.

Le jeune homme ne put s'empêcher d'émettre une sorte de grognement enragé. Il souleva alors son locuteur par le col de sa veste.

- Où est-elle ?! hurla Dosan qui ne daignait plus dissimuler sa colère.

- Abruti repose moi ! ordonna-t-il sur le même ton que le jeune brun.

Celui-ci s'exécuta, l'envoyant valser contre le sol, interpellant les ninjas aux alentours qui vinrent alors.

- Ca ne va pas Dosan ?! Qu'est-ce qui te prend ?! s'exclama une jeune femme blonde d'une grande beauté qui s'était approchée pour faire cesser les tensions.

- Urumi… Cet idiot m'agresse pour savoir où se trouve Kushina, déclara l'homme à terre.

- Ah bon ? demanda-t-elle une pointe de jalousie dans la voix. Je ne savais pas que tu étais prêt à suivre ta sotte de coéquipière jusque dans la mort. Ce garçon manqué mérite t-il autant d'attention et de colère de ta part ?

- Dites moi où elle est, ordonna Dosan sévère mais étrangement calme.

- Tu vois en face ? Là où il doit bien y avoir cent shinobis. Une fois que tu les auras tous tués, tu vas derrière eux. Là bas, il y aura leur campement et ce sera l'endroit où cette crétine compte se rendre, ironisa la kunoichi. Cela doit bien faire une heure qu'elle est partie, avec un peu de chance elle est déjà morte, déclara kunoichi sarcastique et acerbe.

- Vous pourriez avoir plus de considérations pour un ninja de votre village !

- Si nous te répondons distraitement c'est compréhensible ! Ne vois-tu pas que nous sommes en pleine guerre ?! Nos familles et nos amis meurent. Nous avons autre chose à faire que de s'occuper d'une seule personne, intervint le shinobi au sol.

Préférant ignorer ces propos afin de ne pas tuer un allié, Dosan s'éloigna doucement sans un mot. Serrant les poings, il cherchait un moyen de la retrouver en vie. Se souvenant du plan de guerre de Minato, il constata alors que la rouquine et le blondin avaient les mêmes projets. Peut-être se rencontreraient-ils lors de l'attaque ? Mais le ninja d'Uzu ne pouvait pas se reposer sur des espoirs ainsi que sur des suppositions. Il chercha donc un moyen d'y aller également tout en scrutant les alentours avec minutie.

Tous les ninjas de son village étaient affolés. Ils couraient, prodiguaient des soins, constataient des décès. D'autres s'aventurèrent sur le champ de bataille, jetant un dernier regard à leurs coéquipiers avec la peur et le fatalisme qui accompagnent le ninja à l'approche de la mort.

Face à eux, les shinobis d'Iwa gakure no satô étaient parfaitement organisés. Rangés en ligne, ils se battaient à tour de rôle afin de soigner les blesser ou de permettre à certains de dormir. Ceux sur le terrain débordaient de chakra et le faisaient savoir en utilisant des techniques impressionnantes, essentiellement Doton -ce qui était à leur avantage. Effectivement, ceux de Senpuu gakure no satô étaient des adeptes du Suiton –l'art de manipuler l'eau- et selon le cycle des affinités, la terre est plus puissante que l'eau.

Le cœur de la plaine était occupé par une vingtaine de ninjas. Ceux du pays des tourbillons possédaient un véritable esprit d'équipe qui arrivait à freiner les troupes ennemies. Quant aux manipulateurs de la terre, ils n'hésitaient pas à user des moyens les plus déstructeurs : glissements de terrain, sables mouvants, éboulements d'une partie de la colline.…

« La colline ! » s'exclama Dosan tout sourire. Minato avait parlé d'une colline dangereuse car les shinobis du pays de la terre l'utiliseraient pour d'éventuelles embuscades. Ce qui voulait certainement dire que derrière celle-ci se trouvait le campement ennemi.

Courant à vive allure vers la butte, il ne prit pas la peine de réfléchir quant à la manière de procéder au « sauvetage » de Kushina. Seulement, avant même qu'il n'ait parcouru la moitié du chemin, un des cinq ninjas masqués de son équipe s'interposa entre lui et sa destination.

- Avez-vous oublié les ordres d'Hokage-sama ? Vous devez épauler votre village et aider sur le front.

- Mais c'est là-bas que se trouve l'Hokage ! Je veux pouvoir l'aider dans sa manœuvre, répondit le messager presque suppliant.

- Vous ne serez qu'une gêne pour lui. Si vous y allez, vous pouvez être sûr que la mission échouera et vous mettriez la vie de l'Hokage en danger. Ne vous en faites pas, il a tout prévu.

A cet instant, les quatre autres ninjas d'élite entrèrent dans la zone de combat. Paradoxalement, masqués, il ne faisait plus aucun doute quant à leur origine. Les adversaires comprirent alors que Konoha apportait son grain de sel. Au même moment, des cris résonnèrent, des hommes couverts de sang vinrent en hurlant.

Ne cherchant pas à savoir de quoi il s'agissait –puisqu'ils le savaient- les ninjas impersonnels attaquèrent tous au même moment, y compris l'interlocuteur du messager qui avait profité des cris pour se faufiler discrètement aux côtés de ses coéquipiers. Des éclairs s'abattaient sur les ninjas ennemis et ce, au rythme des signes incantatoires des shinobis du pays du feu. La foudre fendait les dômes de terre crées pour la contre-attaque. Les éboulements et les sables mouvants disparurent. Les glissements de terrains cessèrent et les murs de terre s'éffondrèrent pour la simple et bonne raison que les ninjas fonçaient inconsciemment vers la troupe des ANBU.

Un shinobi du pays de la terre fonçait vers l'homme masqué le plus grand, -celui qui se trouvait au milieu de la rangée- sous les yeux ébahis de ses coéquipiers d'Iwa. Brandissant son poing et armant l'autre, il fixait l'individu au masque de rapace avec colère et ambition.

Toujours les mains liées, le concerné semblait absorbé par ses techniques qui consistaient à faire s'abattre la foudre sur l'ennemi. A l'origine, le ninja d'Iwa gakure no satô pensait qu'il dirigerait son attaque ninjutsu sur lui mais rien n'était moins sûr, ce maudit masque ne laissait rien paraître sur ses intentions.

Poussant un cri enragé, l'homme trapu qu'était le shinobi ennemi percuta de plein fouet le shinobi dont le masque se fendit en deux. La puissance du coup était telle que l'individu se retrouva projeté à terre en faisant plusieurs roulades dans la poussière avant de se relever difficilement.

- Si c'est tout ce dont est capable un membre des célèbres ANBU …

Triomphant, il se retourna pour faire face à ses amis qui n'avaient pas bougé, apeurés par les êtres mystérieux qui leur tenaient tête. Il avait prévu de brandir son poing et d'inviter les autres guerriers à le suivre dans sa tactique de Taijutsu pour éliminer ces individus que l'on ne pourrait jamais battre en usant du Ninjutsu. Seulement, ce qu'il était loin d'avoir anticipé était l'expression que ses compagnons arborait ; ils étaient livides et tous tendaient leur index dans sa direction. L'inconscient se retourna alors, naïvement, afin de savoir ce qu'ils essayaient de montrer aussi fébrilement. Mais avant même qu'il ne puisse faire un tour complet, le ninja qu'il était supposé avoir envoyé au sol lui trancha la jugulaire projetant une quantité importante de sang sur son masque censé être brisé. Le corps inerte eut juste le temps de tourner de l'œil avant de s'écraser violemment au sol dans un bruit sourd, recouvert de son propre liquide.

Dosan admirait le combat bouche bée sur la ligne que formaient les ninjas d'Uzu - eux aussi stupéfaits de la puissance de l'élite des membres spéciaux. Le jeune messager en déduit alors que le shinobi au masque d'aigle avait utilisé une technique semblable à celle de la substitution, à la seule différence que cette technique utilisait l'image de l'utilisateur –et non un rondin de bois- afin de faire croire à la supercherie plus longtemps et avoir ainsi beaucoup plus de chances de le surprendre. « Incroyable » murmura-t-il avec admiration comme pour lui-même.

Voyant impuissants leur coéquipier –dit si vigoureux- se faire tuer si facilement, les ninjas du village caché de la roche foncèrent en groupe sur les cinq ninjas toujours mains liées. Brandissant leur poing, ils hurlèrent -à eux trente- d'une seule voix.

Le premier attaquant fit un saut de deux mètres afin de donner un coup de pied concentré en chakra tout en s'aidant de la force de gravité, visant le ninja le plus à sa droite dont le masque était tout ce qu'il y avait de plus simple. Le concerné toujours paumes jointes, attendit le dernier moment avant de s'emparer de la jambe de son assaillant à l'aide de sa seule main droite et de l'envoyer vers un autre adversaire qui surpris, se prit son coéquipier sur le visage et s'écroula avec lui. Un autre profita de l'ouverture que lui procurait ce geste pour tenter un coup direct dans l'abdomen qui fut bloqué par la main gauche de l'ANBU. Ce dernier rafermit sa prise sur le poing ennemi et avec un net mouvement rotatif, le lui brisa le faisant ainsi se tordre de douleur à ses pieds. Croyant l'avoir dans son angle mort, un combattant porta un coup de genou dans la côte gauche qui fut contré par un coup de pied latéral l'envoyant quelques mètres plus loin.

Le troisième ninja masqué d'un félin était lui aussi passif, attendant que l'on vienne l'attaquer. Une femme particulièrement rapide vint à sa rencontre un kunai à la main. Le ninja dégaina alors le sabre qu'il portait sur son dos et vint lui-même se frotter à son assaillante. Pas très surprise, elle para un coup à l'aide de son kunai. Pas très stupéfait également, l'homme avec une légère rotation rapide et habile fit passer sa lame sur le Rover de l'arme adverse et tournoyant son épée, trancha les mains de la pauvre malheureuse. A peine celle-ci fut tombée agonisante au sol qu'un autre homme armé d'un shuriken géant alla se mesurer à l'épéiste.

Enragé, il fit tournoyer son immense arme autour de son poignet et la lança très rapidement. Il accourut ensuite vers sa cible, espérant que l'esquive de l'arme ferait baisser la garde de l'homme masqué et lui permettrait de lui porter un coup de kunai. Mais le shinobi d'Iwa s'arrêta ébahi, car non seulement le shinobi de Konoha avait détourné l'arme mouvante d'un seul coup de sabre, mais en plus il avait dévié sa trajectoire de manière à ce qu'un de ses camardes soit mortellement blessé. Et avant même qu'il ne puisse songer à sa prochaine tentative, il fut transpercé par derrière.

Le quatrième, pourvu d'un masque arborant un sourire béat, sortit un kunai et se préparait à toute éventualité. Un homme accourut par derrière puis sauta tout en armant son poing. Un autre arriva discrètement sur le flanc droit et un troisième sur le flanc gauche. Ils arrivèrent à peu près en même temps, pensant ainsi qu'au moins l'un d'entre eux serait à même de lui porter un coup. Comparable à une toupie, l'ANBU tournoya lorsque ses agresseurs étaient à proximité. Le ninja dans les airs fut touché à la jambe libérant un filet de sang qui accompagna le mouvement de rotation. Arrivant sur les flancs, le shinobi à droite vit l'espace d'une seconde sa jugulaire presque exploser tandis que sur le flanc gauche, le ninja de la terre fut coupé à l'abdomen. Le sang n'était pas encore retombé au sol que les trois ninjas d'Iwa étaient déjà blessés.

Le dernier possédait un masque étrange dont la bouche était difforme et avancée. Il semblait un peu plus nonchalant de par sa position. Il se tenait droit, une main sur la hanche et n'était dans aucune position de combat, il semblait ne pas avoir compris que la mission commençait. Une demi-douzaine de ninjas du village caché de la roche vint en courant. Il se gratta alors l'arrière de la tête et si l'on était suffisamment proche, on pouvait l'entendre râler derrière son masque.

Et comme s'il s'agissait d'un simple exercice, il lia les mains. Les six protagonistes s'écroulèrent alors, étouffés. Cette simple vision fit hurler de peur d'autres shinobis d'Iwa qui n'hésitèrent pas à partir la queue entre les jambes.

Influencés, tous les autres hommes et femmes qui essayaient jusqu'à présent de combattre pour leur patrie -mais aussi ceux qui regardaient- s'enfuirent. Ils laissaient derrière eux environ deux dizaines de cadavres. Certains d'entres eux se hâtaient de porter les blesser tandis que d'autres leur suggéraient de les abandonner ici, annonçant que les dirigeants de la guerre étaient déjà en train de lever l'ancre sans daigner les attendre.

Les ninjas du pays des tourbillons crièrent de joie. Ils allèrent dans les bras des uns des autres, jetaient leurs armes au sol, pleuraient de joie. Puis un nuage de poussière se leva et les cinq ninjas apparurent sous les acclamations de la foule qui s'empêchait tout de même de leur sauter au cou.

- Vous êtes incroyables !

- Vous nous avez sauvés !

- Nous vous sommes redevables. Jamais nous n'oublierons votre héroïsme.

Cependant, il était clair que les concernés ne s'en vantaient pas du tout, au contraire quelque chose dans leur attitude faisait penser qu'ils étaient déçus. Si certains ne faisaient que songer à cette idée, Dosan en était sûr. Quelque chose clochait, c'était évident.

Après quelques instants, l'escouade des ANBU s'éloignait en marchant afin de rejoindre l'Hokage qui visiblement avait réussi sa mission.

- Pourquoi étais-tu si ennuyé lors de ton combat ? Je sais que c'est habituel chez toi d'être si nonchalant mais jamais pendant les combats. Tu as remarqué quelque chose ? s'enquit l'homme au masque basique.

- Pff tu ne vas pas me dire que tu as tout trouvé normal. Tu me ferais presque douter de tes capacités, répondit le ninja au masque étrange, les mains sur la nuque.

- Ce que j'ai trouvé étrange c'était la facilité de cette « guerre ». Une guerre en général, requiert un niveau excellent. Je m'excuse si ça me fait paraître vantard mais j'ai eu beaucoup trop d'aisance à éliminer ces ninjas. Même nos missions ne sont pas aussi coulantes, intervint l'épéiste.

- Enfin quelqu'un qui a trouvé ! Ce n'était que de jeunes Chûnins pour info. D'après leur niveau, cela ne fait aucun doute.

- Mais tu oublies que les ninjas d'Uzu no kuni ont eu des difficultés ! s'exclama le tout premier combattant.

- Souviens toi cependant qu'ils changent de combattants régulièrement ; c'est une tactique typique d'Iwa. Ils font intervenir quelques ninjas confirmés puis d'autres de classe moyenne faisant ainsi croire aux adversaires que tous sont redoutables.

- Mais dans quel but ?

- Afin de … commença le tacticien qui fut coupé dans son élan par le ninja au masque de rapace -celui qui avait été le premier à se battre.

- Afin d'user ceux de Senpuu gakure no satô tant psychologiquement que physiquement. Lorsque l'on a de puissants assaillants, nous nous préparons avec beaucoup plus de minutie et cela demande beaucoup plus de travail et nous nous fatiguons rapidement. C'est exactement la même chose sauf que les ninjas du pays de la terre n'ont pas du tout le niveau qu'ils prétendent et gagnent alors sur tous les tableaux. Je suppose que lorsque nous sommes arrivés, il y avait des ninjas confirmés. Cependant vous avez tous entendu comme moi les cris qu'il y a eus juste avant que nous nous battions n'est-ce pas ? C'est à ce moment là que les ninjas de classe moyenne sont intervenus afin de faire diversion ; très certainement pour que leurs supérieurs puissent s'enfuir.

- Justement quels étaient ces cris ? demanda pour la première fois le shinobi au sourire béat.

- J'allais y venir. A mon humble avis, Hokage-sama a eu un problème avec la mission. Je ne pense pas qu'il ait échoué puisque nous sommes arrivés au résultat escompté : ils ont battus en retraite. Néanmoins ils ont dû se faire remarquer ou ont manqué de temps et ont été obligés de laisser les cadavres sur place et ces cris seraient alors dus à leur découverte. Je ne sais pas ? De toute façon, nous n'allons pas tarder à savoir ce qui s'est réellement passé. Etait-ce ce à quoi tu pensais Shikaku ?

- Pff ... Il faut toujours que tu me voles la vedette.

- Tu es bien meilleur tacticien que moi. J'étais juste fier d'avoir eu les mêmes réflexions que toi, ria-t-il calmement.

En regardant les cinq silhouettes s'éloigner, Dosan ne put s'empêcher d'avoir une pensée pour le Yondaime Hokage. Apparemment il avait réussi sa mission et avait tout prévu. Avec seulement dix ninjas, il avait réussi à mettre fin à une guerre que le pays des tourbillons était incapable de gagner. Cependant, même si l'allégresse règnait parmi les survivants, le jeune homme songeait encore à son amie d'enfance. Il accourut donc dans la même direction que l'escouade afin voir ce qu'elle était devenue.