Ils réussirent presque à arriver à la porte sans être remarqués, mais furent arrêtés par un homme qui entrait dans le bâtiment.

« Si vous cherchez quelqu'un pour vous réchauffer le soir de Noël pendant que le gros est parti, appelez-moi » dit-il en regardant Brennan.

Des pupilles bleu glace et brunes se dirigèrent vers lui, mais ni Brennan ni Booth ne répondit.

« Quoi ? Trop égoïste pour partager tes ho-ho-ho ? » insista l'homme.

La main de Booth s'écarta de sa place habituelle au bas du dos de Brennan, et il serra et desserra les poings, essayant de contenir sa colère.

« Tu veux voir si mon Pôle Nord est mieux que le sien ? » dit l'homme en riant.

Booth en avait entendu assez et se tourna pour lui faire face. La colère bouillait en lui et en quatre pas il se tint juste devant l'homme vulgaire.

« Tu sais quoi, camarade ? Montre un peu de respect. C'est une dame. » Il lui fallut tout son sang-froid pour ne pas cogner l'homme.

Ce dernier, apparemment surpris par l'explosion de Booth, grommela rapidement une excuse et se dépêcha dans la direction opposée.

Booth regarda l'homme fuir, puis desserra ses poings, s'éclaircit la gorge et suivit Brennan à l'extérieur.

« Il doit être nouveau, » remarqua Brennan.

« Ou stupide, » répondit Booth. « Ne vous inquiétez pas, je le tuerai plus tard. »

« Pourquoi le tueriez-vous ? » demanda Brennan alors qu'ils accéléraient le pas.

« Parce qu'il a été irrespectueux envers vous. »

« Booth, ça n'a aucun sens. Vous ne pouvez pas le tuer juste parce qu'il m'a insultée. Je n'aime pas cela non plus, mais ce ne sont que des mots. »

« Vous êtes ma partenaire, donc c'est mon travail de me battre pour vous. Je sais que vous allez m'interrompre et dire que vous n'avez pas besoin que je vous défende, mais c'est ma manière de vous montrer que je vous respecte. Que je prends soin de vous. »

« N'allez pas jusqu'à le tuer, c'est tout, » dit Brennan, souriant mais décidant de ne pas commenter sa déclaration.

Booth s'arrêta devant un véhicule que Brennan ne reconnut pas.

« Où est le SUV ? » demanda-t-elle.

« A la maison. Etre le Père Noël ne fait pas vraiment partie de mon travail au FBI, donc je ne pouvais pas utiliser le SUV. »

Elle attendit qu'il déverrouille la porte, puis l'ouvrit et monta. Elle ferma la portière et étudia l'intérieur de la voiture de sport, un vieux modèle deux portes. C'était complètement différent de tout ce qu'elle avait vu Booth conduire, et en même temps c'était tellement… lui.

Perplexe que cela prenne autant de temps à Booth pour monter en voiture, elle tourna la tête vers le siège conducteur et rit. Tout ce qu'elle pouvait voir était le ventre du Père Noël Booth, qui était apparemment trop gros pour entrer dans la voiture.

Booth grommelait et soupirait en ce demandait ce qui allait encore arriver. Il essaya de plonger dans la voiture pour ajuster le siège, mais son énorme ventre l'en empêcha. « Bones, vous pouvez vous pencher et essayer de pousser le siège aussi loin que possible ? Levez simplement la manette et glissez le siège vers l'arrière. »

Elle obéit mais il n'avait pas encore assez de place.

Booth s'assit sur le siège, perpendiculairement à son volant, les deux pieds toujours au sol. Il mit un pied dans la voiture et commença à se tourner vers le devant. Au moment où il pensait que ça allait rentrer, le rembourrage se coinça contre le volant et ne bougea plus. Booth grommela de nouveau en essayant d'aplatir la masse contre son ventre, son vrai ventre, mais ne réussit pas à la rendre plus petite.

Habituellement stoïque, Brennan se retrouva incapable de contrôler son rire. Elle se pencha contre le tableau de bord pour aider Booth, mais cela ne fit que renforcer son rire.

« Ca craint vraiment, » marmonna Booth. « C'est pour ça que le Père Noël a un traineau ouvert. Il ne risque pas d'être coincé ! » Il regarda Brennan, qui riait toujours, puis lui-même. Son rire était contagieux, et il explosa de rire à son tour.

Ils rirent pendant cinq bonnes minutes. Chaque fois que l'un d'eux se calmait, il regardait l'autre et se remettait à rire. Ils riaient tellement que leur mâchoire leur faisait mal. Enfin ils reprirent contenance.

« Et maintenant ? » demanda Booth.

« Il y a deux options. Enlever le rembourrage ou me laisser conduire, » lui dit Brennan.

« Il y a un autre choix ? »

« Booth ! » dit-elle en le frappant au bras.

« Bon sang, Bones. Je plaisantais. Et la prochaine fois que vous voulez me frapper, choisissez l'estomac. On dirait que c'est bien rembourré. »

Ils éclatèrent de rire à nouveau.

Brennan se calma en premier et essaya de se souvenir de la dernière fois où elle avait autant ri. « Alors vous choisissez quoi, Booth ? »

« Je n'enlève pas cette chose, » dit-il en indiquant son ventre, « alors je suppose que vous allez devoir conduire. »

Les yeux de Brennan brillèrent et elle sortit de la voiture. Elle en fit le tour et attendit que Booth sorte. « Je ne peux pas croire que vous me laissiez conduire. »

« Je ne vous laisse pas conduire, » dit-il en se tordant pour se lever. « Je ne passe pas derrière le volant, donc vous conduisez par défaut. Il y a une différence. » Il réussit enfin à se lever et regarda la clé dans sa main. « S'il vous plaît faites attention à elle, Bones, » dit-il nerveusement en lui tendant les clés.

« Pourquoi vous vous référez à votre voiture comme à une personne ? » demanda-t-elle en prenant les clés. « C'est n'importe quoi. »

« C'est un truc d'hommes. Les hommes ont des voitures 'filles' et les filles ont des voitures 'hommes' » répondit-il, ne croyant toujours pas qu'il doive s'asseoir sur le siège passager de sa propre voiture.

« C'est complètement illogique, même si je dois admettre qu'il y a des choses que je ne comprends pas à propos des stéréotypes de genre. » Elle monta dans la voiture et avança le siège.

« C'est comme un partenariat, » lui dit Booth en grimpant. Le ventre proéminent le rendait toujours inconfortable, mais au moins il rentrait dans le siège passager. « Un partenariat homme-femme. Je suis l'homme, ce qui fait de la voiture la femme. »

« Il y a plus d'un type de partenariat, » dit Brennan alors qu'elle bouclait sa ceinture et démarrait la voiture.

« Oui, je sais. Mais je pensais à un partenariat conventionnel. » Quelquefois il pensait qu'elle le contredisait juste pour le plaisir.

« Comme nous, » établit Brennan alors qu'elle sortait du parking

Booth ricana. « Je ne nous qualifierai exactement de conventionnel, mais oui, je suppose que vous avez raison. » Il regarda l'horloge sur le tableau de bord. « Oh, bon sang Bones. On est vraiment en retard. »

« C'est bon, je vais nous y conduire. Vous allez simplement me guider. »

Elle sortit du parking et s'engagea dans la circulation toujours dense. C'était le vendredi précédant Noël, la circulation n'était donc pas si mauvaise. Au moins on avançait.

Booth lui donna les indications, et bientôt ils arrivèrent près de l'école de Parker. Booth mit son bonnet de Noël avec la barbe. « Qu'est-ce que vous en pensez ? » demanda-t-il à Brennan.

Elle le regarda brièvement. « C'est mieux que la plupart. Non pas que je sois une experte en bonnets et barbes de Père Noël. »

« Je l'ai pris parce que je sais comme ces enfants peuvent être malins, et je sais que l'un d'eux au moins va essayer de tirer sur la barbe. Si cela arrive, le chapeau va descendre aussi, mais mon identité ne sera pas révélée. »

Brennan ricana. « Vous prenez tout cela bien trop au sérieux. »

« Je me répète simplement que c'est pour Parker. »

« Il finira par se rendre compte que le Père Noël n'est pas réel, Booth. »

« Vous savez, il n'est jamais trop tard pour y croire à nouveau, Bones. »

« Vous parlez de Dieu ou du Père Noël ? »

« Peu importe. Les deux. »

Ils se turent alors qu'ils approchaient de l'école. Quand ils s'arrêtèrent à un feu rouge, Booth regarda par la fenêtre dans la voiture à côté d'eux. Il y avait un garçon sur le siège arrière, dont Booth supposa qu'il avait 1 ou 2 ans de moins que Parker. Les yeux du garçon s'agrandirent en voyant le 'Père Noël', et Booth lut sur ses lèvres alors qu'il essayait de convaincre sa mère que le Père Noël était dans la voiture à côté d'eux. Booth capta de nouveau l'attention du garçon et posa son index sur ses lèvres pour le faire taire. Le garçon hocha la tête avec enthousiasme et leva le pouce. Booth retourna le geste juste quand le feu devenait vert.

« Qu'est-ce que vous faites ? » demanda Brennan, perplexe.

« Je m'assure que l'esprit reste vivant, » dit Booth avec un sourire.

Il indiqua le chemin vers l'école, et ils arrivèrent sur le parking quelques minutes plus tard. Avant que Brennan ne coupe le contact, Booth ouvrit la porte et sortit de la voiture avec seulement quelques petites difficultés. Brennan émergea de la voiture peu après, et ils se dépêchèrent vers l'entrée de l'école.

« Où est le reste de vos affaire ? » demanda Booth. « La perruque, le bonnet, les lunettes ? »

« Je dois les avoir laissés dans la voiture. Je reviens. »

Elle revint rapidement vers la voiture pour prendre ce qu'elle avait oublié. Elle déverrouilla la porte, se glissa sur le siège et attrapa le sac. Elle prit en premier la perruque blanche, et y glissa ses propres cheveux. Elle mit ensuite le bonnet rouge et se regarda dans le rétroviseur. Ce n'était pas aussi hideux qu'elle l'aurait imaginé. Elle ajouta les lunettes et se regarda de nouveau. Elle aurait pu ne pas mettre les lunettes, mais elle savait que Booth lui dirait que c'était une partie de l'image de la Mère Noël, et elle finirait par les porter de toute manière.

Brennan ferma et verrouilla la portière, et se dirigea vers un Booth qui avait l'air impatient. Elle accéléra le pas et ils entrèrent.