Stephen ruminait. Non, pire que ça, il réfléchissait, comme il avait l'habitude de le faire lorsqu'il était encore chirurgien, tournant en rond comme une bête en cage, la mâchoire tressautant sous la nervosité et le regard électrique. Ceux qui le connaissaient bien et l'avaient bien connu auparavant savaient que lorsqu'il réfléchissait comme ça, ça ne donnait en général jamais rien de vraiment bon, et pourtant, c'était plus fort que lui, il ne pouvait pas s'en empêcher. S'il se torturait les méninges depuis bientôt vingt minutes, c'était en partie parce que ses tripes grondaient comme si elles annonçaient une tempête. Plus le silence se faisait long, et plus il repensait à ce qui était arrivé trois jours auparavant, l'apparition de cette inconnue mystérieuse au Sanctuaire, et la disparition de Wong, qui n'avait refait surface que la veille au soir. Le mauvais pressentiment qui lui avait étouffé l'esprit quant à sa venue s'intensifiait dangereusement, si bien qu'il n'avait pas pu fermer l'œil de la nuit, et Stephen était à peu près sur de savoir à quoi tout cela tenait réellement. Dans un coin de la pièce, la cape de lévitation flottait sur place, presque immobile, et à l'apercevoir ainsi du coin de l'œil chaque fois qu'il tournait sur lui même, le sorcier se sentait comme surveillé ; à croire que ce vêtement le fixait aussi intensément que s'il avait eu des yeux, ce qui ; ou du moins il l'espérait ; n'était pas le cas. Mais lorsque tourner en rond finit par considérablement l'agacer, tout ce que Stephen put faire fut de se laisser tomber lourdement dans son fauteuil et se mettre à fixer son téléphone portable jusqu'à n'en plus cligner des yeux. Patience, se disait-il, patience...
Hélas le sorcier n'avait jamais vraiment été de nature patiente, et se savait trop habitué à tout recevoir sur un plateau. Même s'il avait changé, depuis sa reconversion, et que tout allait beaucoup mieux pour lui depuis, il savait aussi qu'on ne pouvait jamais vraiment chasser le naturel de son caractère, et que peu importait combien il voudrait effacer certains traits de sa personnalité, il lui faudrait apprendre à vivre avec, simplement différemment. C'était un travail minutieux, et sur le long terme, mais ses objectifs étaient précis, et il savait que quelque part, il avait la force de les atteindre, voire de les dépasser. Mais la patience, ça en revanche, ce n'était vraiment pas gagné. Il soupira, et finit par se lever.
Il devait s'occuper, peut être travailler un peu son Sanskrit, se pencher sur un roman ou tenter une énième fois de remettre la vitrine d'objets magiques de l'étage en ordre. Oui, voilà ce qu'il devrait faire pour tuer le temps, et pourtant il restait indubitablement planté sur place à tenter de serrer et desserrer les poings. Mais quand les muscles de ses mains se contractèrent violemment, les inondant d'une douleur fulgurante, il fut contraint de s'arrêter, et bientôt son agacement se mua en frustration jusqu'à le rendre grincheux et presque coléreux. Il plissa fort les paupières tout en massant précautionneusement ses articulations capricieuses, la vieille rancune en lien avec son accident refaisant brutalement surface. Comme si elle avait senti l'atmosphère s'alourdir, la cape de lévitation entra dans son champ de vision, cognant son épaule comme l'aurait un ami pour le saluer. Et Stephen décida que, tant pis s'il était en avance, il allait partir maintenant plutôt que de continuer comme ça pendant plusieurs heures. Glissant l'artefact flottant autour de ses épaules, le sorcier fit craquer sa nuque avant de tendre ses paumes encore douloureuses face à lui. En quelques mouvements circulaires contrôlés, il fit jaillir de ses doigts un cercle d'étincelles qui s'élargit jusqu'à créer le portail escompté.
Sans hésitation, il le traversa, et en quelques pas se retrouva à l'autre bout de la planète, dans la cour du temple de Kamar-Taj, sous un ciel noir d'une nuit profonde et dans un silence quasi religieux. Il lui fallut une dizaine de secondes pour que ses yeux s'adaptent à l'obscurité, et finalement il décida d'entrer, envahi par une étrange nostalgie quant à son dernier séjour dans la retraite Népalaise. Le calme qui régnait dans le lieu était épais, quoi que très appréciable, et pas très étonnant en soi, étant donné qu'il ne devait pas être loin d'une heure du matin. Alors qu'il se dirigeait d'un pas assuré vers les escaliers menant à la bibliothèque, Stephen croisa Wong, qui se trouvait justement être la raison de sa visite. Le gardien des Anciens livres le salua, bien que surpris, avant de fermer le livre ouvert qu'il étudiait entre ses mains une seconde plus tôt.
« Strange, je ne t'attendais pas si tôt »
Mais le Sorcier Suprême abordait la situation avec moins de légèreté, et Wong le sentit dans le regard qu'il porta sur lui.
« Je savais que tu serais éveillé, et je ne voulais pas attendre. Pourquoi voulais-tu me faire venir ? »
Passant devant Stephen et s'engageant dans le couloir, le Maître des Arts mystiques invita son confrère à le suivre, alors qu'il réfléchissait à la façon dont il allait lui expliquer les choses. Et Strange sentait qu'il s'agissait là d'une très importante discussion, risquant aussi très fortement de ne pas lui plaire.
« C'est à propos de la jeune fille qui a fait irruption au Sanctuaire de New-York »
Le silence se prolongea après cette phrase, conflictuel, tendu sous les vérités sous-jacentes et entendues des deux hommes. Stephen fixait droit devant lui, mais au fond se sentait commencer à bouillir à nouveau de cette inexplicable colère l'ayant poussé à chasser la jeune fille en question plutôt que de lui venir en aide. Et s'il avait bien tenté d'oublier cet incident, une partie de lui se sentait coupable pour cela.
« Tu l'as amenée, n'est-ce pas ? »
Wong acquiesça, et Stephen se mordit la langue, bien que muet.
« La situation est bien plus alarmante qu'elle n'en a l'air en vérité, et je crois que ce n'était jamais vraiment arrivé jusqu'à présent » expliqua Wong, s'arrêtant pour croiser le regard préoccupé du sorcier.
« Il n'est pas simplement question d'une manifestation mystique aléatoire, elle est... »
Mais il ne termina pas sa phrase, car il fut coupé en plein milieu par un cri terrifiant et inattendu qui glaça le sang de Stephen dans ses veines. Il avait, au cours de sa vie et de sa carrière de médecin, entendu beaucoup de gens crier et de toutes sortes de façons différentes, mais une détresse comme celle qu'il entendait faire vibrer les murs à l'instant même était loin d'être familière. Comme si ce n'était pas la première fois que cela survenait, Wong accouru vers les escaliers et gravit les étroites marches en quatrième vitesse, talonné par son condisciple qui accusait toujours le coup de la surprise. Ainsi, lorsqu'il atteignit le bout du couloir, Wong était déjà entré dans la chambre d'où provenait les cris, et laissa à Strange tout le loisir de découvrir ce dont il était réellement question. Et bien sur, le sorcier s'était attendu à tout sauf à ça. Pantelant sur le pas de la porte, complètement ahuri par la scène à laquelle il assistait, Stephen ne qu'observer non sans une amère pression de terreur le corps de la jeune fille qui convulsait entre ses draps défaits. Son teint était livide et ses yeux, révulsés et crachant des larmes brûlantes, étaient à moitié illuminés par un halo mystique flamboyant qui clignotait comme une vieille ampoule autour de ses deux pupilles dilatées. Poisseuse de sueur, elle gémissait, jappait comme un animal en détresse, en proie à, il le devinait, une terrassante terreur nocturne. La saisissant aux épaules, Wong se mit à prononcer un mantra en vieux sanskrit qu'il activa à l'aide de la magie, avec une assurance qui ne laissait aucun doute quant au caractère répétitif de son utilisation. La jeune fille fit basculer sa tête en arrière, dévoilant une nuque blafarde striée de sillons veineux palpitants, et une carotide gonflée sous l'effet de la tachycardie. Au bout d'une longue minute de souffrance et d'agitation, son corps sembla enfin se calmer, et elle finit par s'échouer sur le matelas dans un râle étouffé, la tension faisant tressauter tous ses muscles se relâchant comme le ferait une corde tendue au maximum puis simplement lâchée. L'air vidée de son énergie, l'adolescente ferma les paupières, et sembla replonger dans un sommeil apaisé, le visage pourtant toujours contracté en une moue contrariée. Le silence subit qui s'abattit dans la pièce après ce court moment de chaos fut si colossal que Strange, abasourdi, ne trouva pas immédiatement la force de le briser.
Son cerveau était comme vide tout à coup, à croire qu'il tentait toujours d'assimiler ce qu'il venait de voir. S'approchant finalement du lit, guidé comme un automate, Stephen se pencha et observa la jeune fille de plus près, distinguant alors des signes d'épuisement physiques chez elle qu'il n'avait pas vu auparavant. Elle était pâle, des cernes se creusaient sous ses yeux, et ses lèvres étaient asséchées. Elle sifflait en respirant, parfois en proie à des sursauts, et étrangement avait la racine de ses cheveux d'une blancheur immaculée.
« Elle fait souvent ça ? » murmura Stephen, reculant comme si la fixer trop longtemps risquait de déclencher une autre crise.
« Toutes les nuits, parfois plusieurs fois. Elle a aussi des cauchemars, et des visions de l'Ancien »
Strange se tourna vers Wong, qui le fixait, l'air grave.
« Des visions de l'Ancien ? »
Le maître mystique acquiesça.
« Depuis qu'elle est ici elle n'a presque fait que dormir et manger, mais il lui est arrivé de perdre le contrôle de son corps plusieurs fois en journée. Elle mis le feu lorsqu'elle s'est réveillée le premier jour »
Il pointa du doigt le mur dans le dos de Stephen, et en se retournant l'homme y vit effectivement les coins d'un meuble rudimentaire calcinés. L'alarme dans l'esprit du sorcier s'était déclenchée dès qu'elle avait débarqué au Sanctuaire, et il s'en rendait compte trop tard, alors que le reproche dans la voix de Wong lui faisait l'effet d'une gifle en pleine figure.
« Tu ne sais rien sur elle ? » tenta-t-Il tout de même.
« Ce que je sais, Stephen » commença-t-il en se levant, « C'est que la magie des Arts Mystiques est apparue dans sa vie quelques jours seulement après la mort de l'Ancien, et que cette puissance croît de plus en plus. Elle n'a pas besoin de double anneau pour faire sortir cette magie de son corps, celle-ci coule presque dans ses veines, et c'est destructeur et incontrôlable. Plus elle le réprime, plus ses réactions sont violentes »
L'écrasante vérité que Stephen devinait derrière tout cela le frappa de plein fouet et lui fit l'effet d'une bombe à retardement lui explosant dans le visage. Et il détestait ça, de toutes ses forces.
« Qui qu'elle soit, cette jeune fille est le nouveau sorcier Suprême, les livres sont formels, et pour moi cela ne fait aucun doute. Et tu vas la former »
« Je vais... quoi ? »
Strange fronça les sourcils, reculant d'un pas, posant successivement son regard sur le corps terrassé de l'adolescente puis sur la silhouette menaçante de Wong, se dessinant dans la noirceur de la pièce.
« Tu es le seul qui ait eut à assumer ce rôle depuis la mort de l'Ancien, et les autres Maîtres commencent à se poser des questions. Son existence (il pointa la jeune fille du doigt) finira par se savoir, tôt ou tard, et c'est ton rôle de la former et de lui apprendre à maîtriser sa puissance. Ne serait-ce que pour éviter qu'elle ne représente un danger pour elle, ou pour les autres »
Franchissant les quelques mètres qui le séparaient de la porte, Wong sortit de la pièce, avant de se retourner.
« Et ceci est non-négociable ! »
Bouche-bée, Strange resta debout, immobile, à regarder la silhouette vague et fluette de l'adolescente ensevelie sous un vieux drap en coton. Un vide sidéral avait pris la place de toute forme de réflexion dans esprit, et, amorphe, il n'arrivait même pas à aligner trois mots cohérents dans sa tête. C'était le néant, oui, et il haïssait cela de toute son âme. Il était sidéré, mais il comprenait le tournant irréversible que sa vie venait de prendre, et tout ce qu'il avait perdu en seulement quelques minutes. Sa fierté était bafouée tout à coup, il avait l'impression qu'on venait de le jeter d'un avion en vol, de simplement le balancer dans le vide sans se soucier de savoir s'il survivrait à la chute. C'était son rôle, sa nouvelle vocation, son avenir que cette gamine lui volait s'en même s'en rendre compte, et par sa simple présence. Il savait que ce n'était pas juste, et pourtant il ne pouvait pas s'empêcher d'y penser, et plus l'évidence s'imposait à lui, plus il lui rejetait la faute, une facette de lui dont il croyait s'être débarrassé refaisant brutalement surface. Stephen aurait voulu dire non, le hurler même, trouver toutes les excuses du monde pour justifier sa lâcheté et son égoïsme. Mais quelque chose d'enfoui en lui le forçait à garder les yeux douloureusement fixé sur ce lit, et il savait à cause de cela que la décision avait été prise à sa place dès le moment où la jeune fille était entrée à Kamar-Taj. Bien qu'il sût qu'il était seul avec lui même depuis plusieurs minutes maintenant, Strange ferma les yeux, et fit volts face, s'adressant au vide en face de lui.
« Très bien... je vais le faire »
Ce n'était pas de bon cœur, quand bien même il l'aurait voulu, ou simplement dû, mais c'était une dette qu'il se devait d'honorer. Si l'Ancien l'avait choisie elle, une parfaite inconnue, une enfant, plutôt que lui, il devait l'accepter. Même si ça faisait mal. Strange résista contre l'envie de jeter un dernier coup d'œil dans la chambre et s'effaça, seuls ses pas résonnant dans les couloirs déserts du temple.
Et même s'il pensait savoir dans il quoi il venait de s'engager, le sorcier était encore très loin d'imaginer à quel point cette rencontre allait tout changer et bouleverser sa vie, de bien étranges et différentes façons...
À suivre...