Décidément, j'oublie tout en ce moment. Je voulais avertir les lecteurs sur un petit détail : les accents de North et de Bunny. Je suis désolée mais je suis totalement incapable de recréer une façon de parler russe ou australienne. Du coup, ils parlent normalement. Libre à vous d'imaginer les dialogues avec leurs accents.
Merci pour votre soutien et vos commentaires. Bonne lecture!
La porte s'ouvre doucement, déversant un peu de la lumière du couloir dans la chambre. Une ombre se dessine dans l'encadrement de la porte et, après une brève hésitation, entre dans la chambre. De tous petits pas la mènent auprès du lit vide. Contournant le lit, l'ombre s'approche d'un recoin, près d'une fenêtre. L'esprit de l'hiver est recroquevillé au sol, la tête appuyée contre la fenêtre, le bâton serré près de sa poitrine. Son regard est vacant, perdu dans l'immensité neigeuse de l'autre côté du verre. L'ombre s'avance jusqu'à ce qu'elle soit juste devant l'enfant. Elle se baisse et pose une main sur une épaule. L'esprit ne bouge pas, ne semblant même pas reconnaître la présence de l'autre.
- Jack, tu vas bien?
Aucune réponse. L'ombre retire sa main et s'assoit sur le rebord de la fenêtre.
- C'est beau, non? Toute cette neige, tout ce blanc. Quand le soleil parvient à se frayer un chemin au milieu des nuages, la neige et la glace reflètent les rayons si fort que c'en est presque aveuglant.
- C'est dangereux et mortel.
- Oui, mais c'est aussi marrant. Les enfants adorent jouer dans la neige ou patiner sur la glace. Ils sont si joyeux à ces moments-là!
- Comment tu peux le savoir? Toi et les autres, vous n'avez pas approché d'enfants depuis des siècles! Seul Sandy avait un semblant de contact, et encore, il n'allait jamais voir un enfant directement, il leur envoyait juste les rêves. Même si c'est mieux que rien du tout...
- Tu as raison, nous nous sommes tellement investis dans notre travail que nous avons oublié ce qui est le plus important. Nous le réalisons grâce à toi. Et c'est vrai que nous avons besoin de ton aide pour combattre Pitch, mais je pense que tu nous aideras bien plus en nous montrant ce que nous loupons. Tu nous rappelles que les enfants ne sont pas justes des noms ou des êtres à qui nous devons apporter de petits cadeaux. Ils sont vivants et ont besoin de nous voir de temps en temps.
- Ils vous pourchassent tout le temps, dit Jack d'une voix douce. À Burgess, la ville près du lac, il y a un gamin qui essaie d'attraper une mini-fée quand il perd une dent. Il croit en vous dur comme fer.
- C'était sans doute la dernière lumière.
- Quoi?
- Oh, tu ne dois pas savoir! Viens avec moi, je vais te montrer quelque chose.
- Tooth, je...
- Non, tu dois voir ça. Nous avons dit que nous t'expliquerons la situation, autant commencer par là. Et même si tu ne désires pas nous rejoindre, je pense qu'il est important que tu saches certaines choses. Tu veux bien venir?
- Où?
- La Salle du Globe. Je t'expliquerais quand nous y serons. C'est juste à l'étage en-dessous. Viens.
Jack regarde la Gardienne avec ce qui ressemble à de la peur, mêlée d'incertitude.
- Un problème?
- Je... Je n'arrive pas à rester debout longtemps, avoue Jack. Tout à l'heure, j'ai sauté du lit et je suis resté debout, mais je m'appuyais sur le bâton. Quand je vous ai mis dehors, je suis tombé. Je ne sais pas pourquoi. Mes jambes ne veulent pas me porter.
- Oh! C'est sans doute parce que tu es resté 300 ans sans bouger. Il te faudra un peu de temps pour t'y habituer et refaire fonctionner tes muscles correctement. Dommage que Bunny n'ait pas sa taille normale, il aurait pu t'aider.
- Comment?
- Eh bien, Bunny connaît pratiquement tous les arts de combat et a une très bonne compréhension des mécanismes du corps. Il aurait pu t'aider à renforcer tes muscles rapidement et efficacement. Nous lui demanderons, peut-être qu'il aura quelques conseils.
- Je ne suis pas sûr que la boule de poils veuille m'aider après ce que je vous ai fait.
- Il le fera, sinon il aura affaire à moi. Je vais t'aider. Tu ne pèses absolument rien, alors je peux te soutenir jusqu'au Globe. Tu es d'accord?
- Oui, répond Jack après un instant d'hésitation.
Tooth aide l'esprit à se relever et passe le bras droit du garçon sur ses épaules. Elle glisse son bras gauche dans le dos de l'enfant avant de faire le premier pas. Jack s'appuie sur elle tout en bougeant ses jambes. Son bâton fermement serré dans sa main gauche et servant également d'appui, il parvient à avancer un peu de par lui-même. Tooth ne dit rien tout en l'aidant à sortir de la chambre. Quand ils sont dans le couloir, ils croisent quelques yétis à l'air désœuvré et des elfes qui courent dans tous les sens. Jack s'arrête brusquement, incitant Tooth à lever la tête pour voir ce qui a arrêté l'esprit. Bien que l'atelier soit en mauvais état et que les yétis aient cessés de travailler, les jouets restant conservent tout de même un certain attrait pour un enfant. Jack a les yeux grands ouverts et regardent les quelques jouets qui flottent paresseusement dans les airs ou ceux encore sur les tables. Tooth lui laisse quelques minutes pour admirer les lieux avant de le guider gentiment vers l'ascenseur pour descendre au niveau inférieur. Jack ne dit rien durant le trajet, trop occupé à tout regarder. Quand ils arrivent à la Salle du Globe, North et Bunny sont présents, assis devant la cheminée et discutant. Les deux Gardiens se lèvent en voyant entrer leur amie et l'esprit. Ce dernier ne leur prête aucune attention, continuant à inspecter ce qui l'entoure. North constate l'émerveillement de l'enfant avec fierté. Sans s'en rendre compte, le Gardien se tient plus droit, n'ayant plus besoin de s'appuyer sur une canne. Bunny constate cela avec surprise mais ne dit rien.
- Oh, North, Bunny, dit Tooth. Je viens montrer le Globe à Jack. Il ignore certaines choses.
- Pourquoi tu le soutiens? demande Bunny.
- Hum, Jack a quelques soucis avec ses jambes, elle ne le portent pas très bien. Je pense que c'est parce qu'il est resté immobile pendant 300 ans, il lui faut sûrement un peu de temps pour se réhabituer à marcher.
- C'est plausible, dit le lapin. Mais il est un esprit, il devrait guérir, ou se remettre, rapidement. Il pourra marcher en quelques jours.
- Tu entends ça, Jack? C'est une bonne nouvelle!
L'esprit de l'hiver ne répond pas. Il scrute les gardiens devant la cheminée avec attention, gardant un visage fermé. North comprend vite la raison de son silence.
- Ne t'inquiètes pas pour tout à l'heure, tu avais parfaitement le droit de t'énerve, nous n'avons pas été très subtils.
- Mais nous avons raison...
- Bunny aussi est d'accord avec moi, c'était notre faute, n'est-ce pas? coupe North en s'adressant à son ami.
- Que je sois d'accord ou non ne changera rien, non?
- Exactement! Bon, Jack, tu veux voir le Globe?
L'esprit hoche la tête une fois. Tooth se détourne de la cheminée et aide Jack à se diriger vers un fauteuil qu'un yéti, sur ordre de North, approche du Globe. Les Gardiens se tiennent près du fauteuil tandis que Jack reste assit.
- Ce Globe, commence North, est normalement illuminé par tout plein de lumières. Chaque lumière représente un enfant.
- Nous avons pour tâche de veiller sur eux, poursuit Tooth. La lumière signifie que l'enfant croit en nous. Pour entretenir cette croyance, nous exécutons différentes choses. North leur donne des cadeaux, Bunny les attire dans des chasses aux œufs, Sandy leur envoyait des rêves et je collecte leurs dents. Avec chaque preuve que nous sommes présents, la croyance des enfants grandit et nous donne de la force. En retour, nous les protégeons contre tout ce que le monde des esprits peut leur envoyer comme danger. Nous n'avons malheureusement aucune influence sur ce que les humains font.
- C'est pour ça que nous veillons sur les gamins, ajoute Bunny. En leur donnant quelque chose pour croire que le monde est meilleur, ils changent peu à peu le monde. En grandissant, ils se souviennent de leur bonheur d'enfance et cherchent à le conserver. Très peu de gamins deviennent des adultes respectables. La plupart se contentent de vivre une vie calme, sans vraiment chercher à changer quoi que ce soit. Ceux qui font bouger le monde dans le bon sens sont rares, mais ils ont beaucoup d'influence.
- En temps normal, les enfants croient en nous, même quand nous ne faisons rien de spécial, dit North. Mais Pitch a détruit toute la croyance.
- Comment?
- Il a commencé par voler les dents et mes fées, répond tristement Tooth. Sans mes fées, je ne peux plus récolter les dents. Les autres Gardiens m'ont aidés au départ, mais c'est impossible à faire tout le temps en plus de leur travail habituel. Et puis, Pitch s'en est prit à Sandy. Sans le marchand de sable, il n'y a plus de rêves, les enfants font des cauchemars. Ils perdent peu à peu leur joie et leur croyance. C'est Pâques qui nous a achevé. Pitch a détruit les œufs. Les enfants ont cessés de croire. Pour eux, les personnages qui leur apportent des cadeaux, des œufs, des rêves ou des pièces n'existent plus. Ils connaissent nos noms et ce que nous faisons, mais ils ne croient plus en nous. Ils ne nous voient plus. De ce fait, nous ne pouvons plus les aider car nous n'avons plus de force.
- Je ne comprends pas, qu'est-ce que les dents ont à voir là-dedans?
- Les dents conservent les souvenirs les plus précieux. C'est pour ça que je les récupère. Quand quelqu'un essaie de se souvenir d'un événement de son enfance, mes fées et moi leur facilitons l'accès en activant les souvenirs contenus dans les dents. Mais Pitch les a pris, tout comme mes fées. Il n'y a plus aucun moyen d'aider les enfants à se souvenir. Et... Je suis désolée, Jack, mais tes souvenirs aussi sont entre les mains de Pitch.
- Les miens?
- Oui. Manny nous a dit que tu as perdu la mémoire avant qu'il puisse faire de toi un esprit. Malheureusement, quand il nous l'a dit, les dents étaient déjà entre les mains de Pitch.
- Alors, si je vous aide à battre Pitch, je pourrais récupérer mes dents et mes souvenirs? Je saurais enfin qui je suis vraiment?
- Ce n'est pas si simple Jack, dit North. Pitch est très fort. La peur qu'il engendre le nourrit. Et il ne te donnera pas tes dents par bonté d'âme.
- Ça au moins, c'est sûr, grommelle Bunny. Ce cloporte n'a pas d'âme.
- Si Pitch apprend ton existence, il voudra te détruire, poursuit North s'en tenir compte de l'intervention de Bunny.
- Pourquoi?
- Parce que tu es une lumière, répond Tooth. North, montre-lui.
Le grand Gardien s'approche des panneaux de contrôle et actionne quelques leviers. Le Globe commence à tourner lentement et à basculer pour montrer le Pôle Nord. Une unique lumière, d'un bleu éclatant, brille à cet endroit.
- Cette lumière, c'est toi, dit North. Normalement, les lumières sont jaunes. La tienne est spéciale. Tu es un esprit, coincé pour toujours dans le corps d'un enfant. Ta croyance ne t'a jamais quitté. Tu seras un croyant éternel. Et en tant qu'esprit, la force de ta croyance est très grande. Si grande qu'il est possible qu'elle nous rende de la force. Pitch ne voudra pas de ça. Dès que nous t'avons sortit du lac, ta lumière s'est allumée sur le Globe.
- Pitch a un Globe, lui aussi, il sait donc forcément qu'il existe encore un enfant qui croit en nous, ajoute Tooth. Et comme il n'y aucun enfant dans cette région du Pôle Nord, il en déduira que nous l'abritons ici.
- Et s'il se montre et découvre que l'enfant est un esprit, dit Bunny, son seul but sera de te tuer.
- Pourquoi?
- Parce qu'il est très difficile de faire perdre la croyance d'un esprit, répond Tooth. Le moyen le plus sûr, c'est de se débarrasser de l'esprit en question.
- Mais ne t'inquiètes pas, dit North. Quand Manny nous a parlé de toi, j'ai commencé à ajouter de nouvelles protections. Pitch ne peut pas entrer et ne peut donc pas te trouver. Le rayon d'action couvre une dizaine de kilomètres tout autour de l'atelier. Comme ça, tu pourras sortir un peu pour prendre l'air.
- Attends, si j'ai bien compris, au moment où vous m'avez sortit du lac, je suis devenu une cible? Alors je dois combattre Pitch tout en évitant de me faire tuer, alors que je viens tout juste de gagner enfin la liberté.
- C'est une façon de le formuler, dit Tooth. Nous ne voulions pas que tu deviennes une cible. Nous voulions juste te protéger. Tu es un enfant. Te garder prisonnier dans ce lac pendant 300 ans n'était pas une bonne chose, Manny a fait une grosse erreur. Mais en l'apprenant, ce que nous voulions par-dessus tout, c'était te libérer et te rendre ta vie.
- Ma vie qui risque d'être bien courte, réplique Jack d'un ton glacial. Je ne sais presque rien sur votre conflit et je m'y retrouve au centre avec une cible géante sous forme de lumière. Difficile de faire plus voyant. Vous faites du bon travail pour protéger : vous envoyez quelqu'un qui n'a rien demandé au beau milieu d'un combat. Bravo les Gardiens!