Bonsoir tout le monde !

Voici la suite :) Je tiens à remercier Marine et Chacha pour leurs reviews, ça me fait tellement plaisir de voir que vous accrochez à cette fic, hop j'espère que ça va continuer à vous plaire ! :D (Juste D, je te réponds au plus vite comme d'habitude, promis ;)

Bonne lecture !


- Tu es sûr de ce que tu fais ? demanda Julia, inquiète de voir le jeune homme si décidé.

Carl avait pris les choses en main, comme il l'avait proposé quand elle était venue à Alexandria. Il était arrivé avec son arme à la ceinture, une autre en bandoulière autour de l'épaule. Son idée était simple, être au plus près de la réalité, même en entraînement. Ainsi, il avait décidé de viser des humains, et non des bouteilles disposées en loin, alignées. En l'occurrence, il n'allait pas tuer des vivants mais des morts. Tout en menant la jeune femme dans les bois afin de capturer des rôdeurs, il restait attentif au moindre bruit autour d'eux :

- Ne vous en faîtes pas, la rassura t-il en se retournant alors qu'il avait ouvert la marche. Je sais comment faire pour ne pas risquer de se faire mordre. Les conseils de Michonne avaient été précieux et combien de fois il avait visualisé son travail en coupant les cadavres pour éviter tout danger. Il faut leur retirer ce qui leur donne leur force et ce qui nous rend vulnérable. La brune fronça les sourcils, intriguée. Si vous leur coupez les bras, ils ne vous attraperont pas. Et si vous leur arrachez la mâchoire, ils ne pourront jamais vous mordre. Il l'a vit ouvrir une bouche ronde de stupeur, ne vous inquiétez pas, reprit-il le sourire aux lèvres, ça a fait ses preuves et nous ne risquerons rien !

Ils continuaient leur avancée en s'enfonçant dans la forêt. Julia semblait admirative du courage d'un si jeune, alors qu'elle avait eu les exemples devant ses yeux, de Tom et Ben qui, presque au même âge, étaient de véritables froussards. Rick, malgré sa tendance à le surprotéger, l'avait rendu plus débrouillard que jamais :

- Et si ton père apprend ta petite fugue, qu'est-ce que tu lui diras ? Le connaissant, même si les morts ont les membres coupés, tu seras toujours en danger. Il soupira en ralentissant pour finir à sa hauteur.

- Je trouverai une excuse comme d'habitude. Si je l'écoutais, je serai enfermé entre quatre murs par sûreté. Mais il n'a toujours pas compris que c'est de cette façon que je m'endurcis et que je deviens plus fort. Affronter le monde extérieur est notre seule échappatoire. C'est pour ça qu'il faut le faire ensemble, avec les autres communauté et qu'il faut faire la paix une bonne fois pour toute... Elle lui adressa un rictus compréhensif.

- Tu as déjà été au Sanctuaire, n'est-ce pas ?

- Oui, il releva la tête, le regard dur. J'y suis allé une fois, je voulais le tuer et en terminer avec cette guerre.

- Mais tu ne l'as pas fait...

- Il ne m'a fait aucun mal. Julia ferma les yeux un instant, touchée en imaginant la réflexion mature de l'adolescent. Il m'a traité comme l'un des siens alors que je pointais mon arme vers lui... Ils s'arrêtèrent pour faire une pause et Carl s'adossa à un arbre. Negan aurait pu me tuer à la seconde où je suis sorti du camion, reprit-il après un court silence. Mais il ne l'a pas fait. Il m'a complimenté en m'apprenant ce qui pour lui était la vie. Il m'a dit ce qu'il avait à dire, ce que mon père ne m'a jamais dit.

- Tu n'avais pas peur ?

- J'étais terrorisé, mais je devais le faire. Je devais aller là-bas pour voir comment ils fonctionnaient réellement. La jeune femme l'imita en soulageant son dos, les bras croisés. Au final, ils sont comme nous. Ils sont plus brutaux, c'est sûr et bien plus cruels, mais au fond, ils font la même chose que nous, se défendre et survivre. Mon père ne comprend pas tout ça...

- Il tente de te protéger.

- Me protéger ne me garantie pas la protection, je peux quand même mourir à tout moment. Je peux me faire mordre par un rôdeur, je peux me prendre une balle perdue, je peux me faire capturer, je ne suis pas invincible, mais je veux vivre. Et ce n'est pas en me couvant comme il le fait que je peux aider Alexandria. Vous, vous le savez tout ça, vous avez vécu au Sanctuaire. Vous savez qu'ils ne sont pas immortels, mais qu'ils ne lâcheront pas l'affaire tant qu'ils n'auront pas ce qu'ils voudront. Je connais mon père et je sais qu'il ne baissera pas non plus les bras, sauf que face à la violence des Sauveurs, nous ferions mieux de trouver un terrain d'entente.

Elle l'écoutait en hochant la tête. Bien sûr qu'il avait raison, il avait raison sur toute la ligne. Le problème était que personne n'était de son avis, et chaque membre de sa communauté souhaitait se venger. Elle l'invita à reprendre leur route en lui tendant une main amicale. Carl se redressa, appréciant d'être enfin compris par quelqu'un qui vivait les choses telles que lui :

- Vous allez vous servir de Negan pour les détruire, n'est-ce pas ? Une boule vint saisir douloureusement son estomac.

- Oui, mais je ne sais pas encore comment je vais m'y prendre.

- Vous devriez agir comme lui, il n'y a que comme ça que vous pourrez le devancer. Elle planta un regard ému en le sien, les larmes montaient doucement.

- Je ne sais pas si j'en ai la force. Gabriel me conseille de lui pardonner, pour pouvoir être en paix avec moi-même.

- Il n'a pas tort, et vous serez moins touchée par sa présence près de vous. Je me doute que le savoir en liberté est une chose inconcevable, mais il n'y a pas d'autre solution, les Sauveurs ont gagné trop de terrain.

- Parfois, se confia Julia en observant autour d'elle comme pour calmer ses angoisses, je l'entends me parler. J'ai l'impression qu'il est toujours là et qu'il ne me laissera jamais. Alors peut-être que vous dites vrai et que je dois l'excuser pour ce qu'il m'a fait...

- Qu'est-ce qui vous effraie au plus profond de vous ? Il restait impassible en cherchant une solution à ses maux.

- J'ai peur de devenir comme lui... de devenir un monstre sans m'en rendre compte.

Un grognement les coupèrent dans leur discussion et Carl s'arma pour viser le rôdeur au loin. Il venait de les voir et avançait en titubant d'une jambe à moitié détachée. La mâchoire claquante et les bras gesticulant dans leur sens, il approcha du jeune homme, tandis que Julia sortait sa machette pour trancher les parties les plus dangereuses. Une fois fait, le mort fut ligoté et tiré par une corde :

- Nous ne risquons rien, les autres rôdeurs ne nous sentirons pas.

Ils n'engagèrent pas le dialogue précédent et chassèrent des cadavres dans l'espoir dans ramener un nombre suffisant pour l'entraînement. Le début de journée passa assez vite et Julia se sentait toujours aussi oppressée suite aux propos de Carl. Il voyait si bien les choses que cela en devenait perturbant. Lorsqu'il lui avait raconté son expérience au Sanctuaire, elle avait pu ressentir les mêmes émotions qui l'avaient traversé. Tantôt une peur immense, puis une idéalisation impossible, pour finir par la tristesse du monde qu'ils côtoyaient. Au final, les Sauveurs n'étaient qu'une parfaite copie d'eux, des êtres à l'affût comme des bêtes prêtes à tout pour vivre. Quand ils retrouvèrent le Royaume, c'est accompagnés de trois rôdeurs chacun, les suivant tels des chiens en laisse, qu'ils franchirent le portail. Les habitants les fixaient éberlués, quant aux autres, certains prenaient la fuite pour se réfugier dans leurs maisons et visionner la scène au travers des fenêtres. La jeune femme rassura les plus courageux qui l'harcelaient de questions, puis, elle les invita à les suivre dans la petite prairie qui bordait l'étang. Le terrain était plat et dépourvu d'arbres, un endroit idéal pour s'entraîner au tir. Richard et Morgan arrivaient, les bras chargés d'armes et de munitions, alors que Carl attachait les corps à l'aide d'un vieux clou. Une fois enfoncé dans le sol, il enroulait la corde autour, les immobilisant un minimum. Assez espacés, le but de la manœuvre n'était pas de les tuer en une fois mais de se servir d'eux comme mannequin d'entraînement. Alignés, ils gigotaient en balançant maladroitement les épaules. Le bras droit, qui venait de poser les caisses au sol, eut un vertige en les voyant :

- C'est répugnant, cracha t-il tandis que Morgan chargeait le premier fusil.

Une dizaine d'habitants avait fait le déplacement. Ce n'était pas énorme et loin d'être suffisant pour composer une petite armée, mais tout avait un commencement. Carl ajusta son chapeau puis prit l'arme que lui tendait le mentor. Après quelques explications, il tira sur le premier rôdeur, au niveau de l'épaule. La balle le heurta violemment et il manqua de trébucher sous la vitesse de l'impact :

- Je n'aurais jamais pensé à capturer ces monstres, grogna de nouveau l'homme en regardant d'un œil attentif la brune, qui chargeait les pistolets. Faites attention à vous, la mit-il en garde, ça tue ces trucs là... Je ne vous ai entraîné qu'au maniement de la machette, ne l'oubliez pas. Elle se figea et lui adressa un regard sombre.

- Negan m'a appris à tirer. Malgré les reproches que je peux lui faire, il aura au moins fait quelque chose de bien... Richard grinça des dents et vint se poser près de Morgan, qui prenait un groupe de quatre personne à part, afin de leur enseigner son savoir.

Au final, chacun y mettait du sien, et même les plus réticents finissaient par se prendre au jeu et endosser leur rôle de mentor. Il y avait encore beaucoup de travail à faire, mais la motivation était là. La communauté du Royaume était prête à affronter le Mal à l'extérieur de leurs murs et ils s'y tenaient avec ardeur.

A la fin de la séance, Morgan s'attelait à ranger le matériel. Julia vérifiait la solidité des cordages, quitte à serrer un peu plus les liens pour empêcher les rôdeurs de bouger durant la nuit. Il fallait éviter à tout prix les mauvaises surprises. Carl félicita les habitants d'une poignée de main en promettant de revenir au plus vite, malgré les doutes de Rick qui ne tarderaient pas à émerger en son esprit. Puis, une fois fait, il salua la jeune femme et quitta les lieux discrètement pour retrouver Alexandria. Richard s'approcha de la brune, pour lui avouer sincèrement :

- Vous vous êtes bien débrouillée aujourd'hui. Vous n'avez pas besoin de moi pour vous protéger... Elle comprit qu'il revenait tendrement vers elle, elle ne montra aucun signe amer et lui répondit d'un sourire chaleureux.

- Nous pouvons reprendre notre entraînement à la machette quand vous le voulez, mentor !

Il éclata d'une rire grave. Son visage s'illumina et elle fut ravie de le voir si enjoué. Son mauvais caractère disparaissait petit à petit, il fallait simplement se montrer patient. Il aida les autres et la quitta, en lui adressant un dernier regard bienveillant. La poitrine de la brune se contracta, alors qu'un rictus niais s'emparait de sa figure.

...

Lorsqu'elle entra dans le centre du Royaume afin de déposer les caisses de munitions dans l'entrepôt, elle croisa Jerry, qui l'a cherchait désespérément :

- Qu'est-ce que tu fabriques ? lui demanda t-il pressé. Rick et Daryl sont arrivés depuis un moment et ils aimeraient s'entretenir avec toi ! Julia ne parut pas surprise. Ses yeux s'assombrir brusquement, elle connaissait la raison de leur visite. Ezekiel t'attend aussi, ils sont dans l'amphithéâtre, termina t-il en s'y dirigeant.

Heureusement qu'ils n'avaient pas croisé en chemin Carl, qui avait pris la fuite à temps. Elle ne tarda pas à le suivre et quand elle passa le seuil, elle se retrouva dans la salle, le shérif sur l'estrade, les mains sur les hanches. Daryl lui, patientait assit dans un fauteuil, au premier rang. En entendant la porte s'ouvrir, le roi s'était levé de son trône pour accueillir son invité. Décidément, il n'en finissait pas de la surprendre avec ses élans de générosité, bien trop courtois pour une situation apocalyptique. Elle se moqua intérieurement de lui, toutefois, tout en respect et délicatesse. Rick prit la parole :

- Bonjour Julia, nous vous attendions pour prendre notre décision.

- A propos de Negan, trancha t-elle impassible. Daryl hocha la tête. Je suis prête. Elle se lança tête baissée dans sa décision. Néanmoins, Ezekiel ne put s'empêcher de l'avertir.

- Je ne veux en aucun cas me mêler d'une mission que je vous ai confié, mais j'aimerais que vous soyez certaine de ce que vous faites. Vous allez le côtoyer pour de bon Julia Williams, êtes-vous prête ?

- Hé... beugla le chasseur en voyant dans le regard de la jeune femme, un doute morbide s'installer. Faut pas la s'couer comme ça, si elle vous dit qu'elle est prête, alors elle est prête. On va pas rester le cul assit à attendre ! Rick le calma d'un regard froid. Mais le roi n'eut pas de réaction brusque, il soupira pour continuer amical.

- Je veux juste m'assurer de son état. Julia fait partie du Royaume, de mon peuple et elle est mon amie, je ne voudrais pas qu'elle souffre davantage, rien de plus.

- Je suis prête ! le coupa t-elle les dents serrées. Je suis prête, arrêtez de vous battre pour moi... Rick voulut intervenir, mais elle cracha encore, la tension commençant à s'emparer de son être suite à sa prochaine rencontre avec l'homme à la batte. Que ce soit Negan, Richard, Morgan, Diane, toi, pointa t-elle Daryl ou vous, termina t-elle par désigner le roi, j'en ai marre qu'on me couve comme une enfant ! Je peux le faire, je peux me débrouiller !

Personne ne répondit afin de ne pas remuer le couteau dans la plaie. Elle les toisait hargneuse, une lueur de folie transparaissant dans ses yeux :

- Bien, alors nous allons l'interroger pour voir les informations que nous pouvons lui soutirer.

- Il a une condition...

- Laquelle ? Rick afficha une mine méfiante, on ne peut pas lui faire confiance, vous le savez ?

- Je le sais, se reprit la jeune femme. Je lui ai longuement parlé et il acceptera de coopérer que s'il peut être libéré. Ezekiel eut enfin un léger sursaut. Sa réaction se traduisit par une mine étonnée. Les sourcils levés, il cherchait dans le regard des autres, un comportement similaire. Julia rentrait la tête dans les épaules. Le shérif affichait un regard noir, tandis que Daryl était sidéré.

- C'est une blague ? jeta t-il agressif, tu vas libérer ce type alors qu'il peut tous nous buter ?

- Je lui ai parlé, il ne tuera personne. Il restera sous ma surveillance, et comme tu l'as dit, nous devons agir ! Concerné, il baissa la tête.

Rick soupira, son visage avait soudainement pâli :

- Non, non pas ça... prononça t-il à voix basse alors que Daryl gigotait dans tous les sens. Il passa une main sur son front et médita, un doigt sur les lèvres. Puis, après réflexion et face à l'urgence de la situation, il déclara d'un ton affirmé, néanmoins navré d'en arriver là. Nous devons faire quelque chose, nous devons écarter la menace des Sauveurs... Voir Negan en liberté me dévore les entrailles, je dois vous l'avouer, mais si nous n'avons pas d'autres solutions...

- Attends ! cracha le chasseur, tu vas laisser faire ?! Julia ! Ce mec va revenir dans ta vie, tu vas le côtoyer tous les jours et il reviendra t'faire chier, t'y as pensé à ça ?!

- Je le côtoie déjà tous les jours et chaque nuit, je le vois en cauchemars, ça ne me changera pas du quotidien. L'autre haussa les épaules en se plaignant.

Rick reprit dans l'espoir de calmer leurs nerfs attisés :

- Nous n'avons pas le choix, répéta t-il en toisant Ezekiel. Qu'en pensez vous, vous ? En tant que chef du Royaume, vous devez émettre un avis à une telle décision !

- Mon choix ira toujours dans le sens de Julia Williams, commença t-il royalement, même si à moi aussi, savoir cet homme se balader entre mes murs ne me rassure pas...

- C'est un malade, on peut pas replonger là-d'dans... tenta de nouveau Daryl de la convaincre. Cependant, le brune était décidée, elle se redressa fièrement pour se donner de l'assurance.

- Je m'occuperai de Negan et j'agirai pour le bien de nos communautés, selon notre accord.

- Dans quel merdier on va encore se fourrer...

- Bien, ajouta le shérif, mais sachez que si j'accepte cette proposition, je veux parler à Negan. Daryl rugit un peu plus de mécontentement, Julia elle, acquiesçait d'un large signe de tête. Je veux lui parler pour connaître ce qu'il a en tête et avoir un dernier face à face avec lui.

- Vous pourrez lui parler, dans une heure si vous le souhaitez. Plus vite nous avancerons et plus vite Simon sera écarté. Le roi afficha une grimace approbatrice.

- Seulement, une fois que tout ceci sera terminé, je peux vous assurer que la guerre contre Negan continuera. Les Sauveurs ne respireront peut-être plus, mais lui si, et j'ai fait la promesse, pour les miens de le tuer. La brune affrontait son regard dur, face à une réalité qu'elle ne pouvait pas contrôler. Légèrement, elle donna son accord, les lèvres pincées. Parfait, alors allons faire cet interrogatoire une bonne fois pour toute !

...

Elle avait discuté avec son amant, afin de le prévenir qu'il aurait de la visite. Dès le nom de Rick Grimes prononcé, il avait jubilé, la face malsaine habitée par des traits tendus. Il avait ensuite ricané comme à son habitude, pour se taire une bonne fois pour toute en voyant le petit monde entrer. Comme si un ange passait, il les fixait émerveillé, la bouche entrouverte. Julia s'était éloignée pour trouver le fond de la prison et les laisser seuls à seuls. Daryl et Richard avaient fait de même. Ce dernier avait insisté pour venir à la place d'Ezekiel, qui avait accepté :

- La vache mais regardez moi cette bande d'idiots qui viennent me rendre visite ! J'ai une putain de chance aujourd'hui, ha ! Le mentor le toisa férocement, l'autre lui adressa un clin d'œil provocateur.

- Nous avons réfléchi à ta proposition, celle de te libérer en échange d'informations, se lança Rick.

- T'as pas pu résister hein... Daryl qui assistait aussi à la scène en retrait, essayait de gérer sa fureur. Le voir ainsi, toujours aussi hautain lui donnait la nausée. Mais si je te parle, mon cher Rick, je veux être seul avec toi. Tout seul, rien que toi et moi. Il termina sur un sourire carnassier, arrachant des frissons à son interlocuteur. D'un signe, il demanda à ce que les trois autres quittent la pièce.

- Nous voici seuls...

- Ha ! Tu exécutes toujours aussi bien mes ordres à ce que je vois... les chiens restent des chiens, hein ! Le shérif ne fit pas attention.

- Dis moi ce que tu as derrière la tête. Je veux savoir le fond de ta pensée.

- Non, vaut mieux pas... tu ne t'en remettrais pas. Il n'avait pas de temps à perdre à plaisanter.

- Parle ! ! Il s'emporta et sous la colère de se voir malmener, frappa contre le barreau. Negan recula sauvagement.

- Oh ! Mais on dirait que tu as pris de l'assurance mon cher Rick ! Tu veux que je te dise quoi exactement ? le questionna t-il en s'avançant de nouveau, tu veux que je te dise que j'en peux plus de devoir pisser dans un sceau et de puer la merde parce que je ne peux pas sortir d'ici ? Alors oui, je veux me barrer de cette cellule, quitte à trahir cet enfoiré de Simon. Oui, je vais le faire, et après... Il claqua sa langue contre son palais, après je reviendrai te botter le cul comme promis !

Les deux hommes se faisaient face, l'un prenant la situation au sérieux et l'autre, hilare, qui la tournait à son avantage par l'intimidation. Toutefois, Rick ne se laissait pas faire :

- Je t'interdis de revenir mettre les pieds à Alexandria, c'est clair ?

- Le grand et puissant Rick Grimes me donne des ordres ?! Avant de venir, je m'occuperai du Royaume, ensuite de ton refuge à la con et pour finir, de la Colline. Bien sûr, je ne raserai pas tout, non. Je ne suis pas stupide au point de bousiller l'une de mes seules fournitures en provisions...

- Est-ce que tu vas faire du mal à Julia Williams ?

- Tu te préoccupes d'elle maintenant ? C'est drôle, elle t'as vachement défendu aussi la dernière fois que je lui ai parlé de toi. Parce oui, je lui parle souvent de toi... J'ai du mal à oublier certaines personnes, tu comprends. Celles qui me marquent et qui en valent le coup... même si elles font dans leur froc.

- J'ai conclu un marché avec elle et je veux m'assurer que tu le respectes aussi !

Negan passa une main dans sa barbe, ses doigts jouant dans les poils hirsutes. Il plantait un regard à la fois froid et joueur en ceux de son ennemi, quant il avoua d'une voix honnête :

- C'est ma putain de femme, la mère de ma gosse. Je lui ferai pas de mal. Le second restait silencieux. La gorge sèche et les pensées vengeresses, il le dévisageait avec haine. Dis moi Rick, reprit l'homme en cuir, vu ta gueule, tu dois être dans le même état que moi... Il ne comprenait pas mais le laissait parler. Ouais, ça fait du bien hein, de ressentir ça. Un putain de sentiment de puissance qui te rend invincible. C'est jouissif. Il se mordit la lèvre. Et tu sais comment ça s'appelle cette sensation ? Ça s'appelle la domination et en l'occurrence, dans la putain de situation que nous vivons actuellement, toi et moi. Je reste le dominant et t'es le foutu dominé qui n'a rien d'autre à faire que de me lécher les godasses... Il se pencha vers lui, le visage frôlant les barreaux pour lui murmurer, fais gaffe que je ne décide pas de te la fourrer dans la bouche, ça risque de piquer Rick !

Il eut un mouvement de recul devant sa vulgarité. Negan s'esclaffa en riant aux éclats :

- Ha ! J'y crois pas, vous allez me libérer pour sauver votre cul, sachant qu'ensuite, c'est moi qui vais venir à la charge vous foutre une raclée, c'est sacrément drôle ! La vie est une putain d'ironie au final, que les morts reviennent à la vie ou pas, on continue à bien se marrer ! ! Il sortit une carte qu'il lui présenta brusquement.

- Montre moi où sont les avants-postes de tes hommes.

- Les Sauveurs ne sont plus mes gars... mais je peux bien faire ça pour toi, hein... Son doigt s'avança vers un point qu'il délimita. Là, il y en a un. Mais je ne t'en montre qu'un seul, faut pas pousser non plus, je ne suis pas encore libre ! Le shérif grinça des dents. Il replia maladroitement la carte pour la ranger dans sa poche. On est reparti pour une petite aventure, ça va être sympa !

- Prends garde à ne pas gaspiller cette deuxième et dernière chance... Profite bien de ce moment de répit, une fois les Sauveurs éliminés, je te tuerai, trancha t-il en prenant la direction de la sortie, la mine durcie.

Le brun ne répondait pas et attendait la venue de sa femme, en applaudissant sous le spectacle qu'il venait de voir. Néanmoins, il fut surpris de constater l'allure de son invité. Tout aussi familière mais moins féminine, Richard arrivait, furieux :

- Bordel, qu'est-ce que tu me veux toi, hein ?

- Fermez là ! gronda t-il en saisissant les barreaux. Je vous préviens, au moindre faux pas, je vous tomberai dessus. Touchez à un cheveux de Julia ou de Dana et je vous promets de vous étrangler à mains nues ! Son interlocuteur le toisait, suspicieux.

- C'est elle qui t'as dit de venir me foutre la frousse ? Je croyais que tu avais plus de dignité que ça Richie... D'ailleurs, je crois que c'est l'une des premières fois que je t'entends prononcer son nom... Tu dois sacrément tenir à elle, merde !

- Taisez-vous ! ! Je suis là parce que je l'ai décidé. Parce que j'ai décidé de vous mettre à l'écart d'elle et d'avoir un œil sur vous, si je ne peux pas être présent sur le moment !

- Hé Superman, t'es en train de te transformer en cow-boy ! Il recula pour s'asseoir sur la couverture fine posée au sol. Tu sais Richie, je ne vais pas m'en prendre à elle, faudrait être fou pour abîmer une telle créature. Pour ça, t'as ma parole. Par contre, ce que je ne te promets pas, c'est de ne pas essayer de me glisser dans son pieu une dernière fois, ha, ça fait longtemps ! Tu crois que ça signifie lui faire du mal ? Le mentor se rua un peu plus sur la cage. Tu changeras jamais hein... tu resteras la petite merde que j'ai torturé au Sanctuaire !

- Si elle vient me dire que vous avez tenté quoi que ce soit... !

- T'en fais pas, je suis généreux, tu seras invité.

Il fulminait de rage. Heureusement, alors qu'il dérapait dans ses tourments pour devenir incontrôlable devant les élans déplacés de son rival, Julia, Daryl et Rick entrèrent, pour mettre un terme à leur entrevue. Negan ouvrit ses bras pour les accueillir, rieur :

- Allez Richard, laissez le. Je reviendrai demain le libérer... la brune lui tira la manche pour le faire sortir.

- A très vite Superman ! beugla l'autre en le saluant, la main s'agitant en l'air.

Une fois à l'extérieur, le bras droit reprit ses esprits, piqué à vif. Il grogna un moment, les poings serrés, à l'écart. Julia tenta de savoir l'avis mitigé du shérif, qui avait du mal aussi à accepter l'issue de la démarche :

- Je ne sais pas ce qu'il prévoit de faire vis-à-vis de vous...

- Je vais le tuer... sifflait son ami au loin en entendant la scène, je vais le tuer ce type !

- J'ai essayé de le faire parler, continua t-il une fois l'autre plus calme. Il a menacé les miens, comme les vôtres. Il ne baissera pas les bras lui aussi tant qu'il n'aura pas eu ce qu'il veut. Il a tout de même respecté une part du contrat en me montrant un emplacement de ses hommes... Mais nous devons rester prudents.

- Un seul ?! admit le chasseur vexé. Il nous prend pour des cons !

- Chaque chose en son temps, donnons une chance au Royaume de faire ses preuves, désormais, c'est entre les mains de Julia que tout se joue. Cette dernière restait de marbre, revoyant la discussion houleuse entre son amant et Richard. Tout allait partir en vrille, elle le sentait. N'est-ce pas ? vint-il la faire revenir à elle-même.

- Oui. Ils la toisèrent perplexes, oui, les convainquit-elle, je vais faire mon possible pour arranger les choses. Simon ne doit pas rester en vie, ou j'y laisserai moi-même la mienne... Le mentor s'approcha pour poser une main conciliante sur son épaule.

- Je vous aiderai du mieux que je peux Williams. Puis, il leva les yeux au ciel pour se rendre compte du jour qui s'assombrissait. Il va bientôt faire nuit, je ne veux pas vous mettre à la porte, mais vous devriez rentrer à Alexandria. Face à l'évidence, Rick acquiesça et tourna les talons. Daryl lui, rassura la jeune femme.

- T'inquiète, on va pas le laisser te ramener dans son Enfer merdique.

Une fois seuls, Richard soupira, excédé. Ses yeux se levèrent de nouveau et il observa le peu d'étoiles qui tapissaient la nuit :

- Que comptez-vous faire ce soir ? Elle lui lança un regard empli de compassion.

- Je vais rester un peu dehors. J'ai besoin de réfléchir, je dois être prête pour affronter la situation. Mais vous, vous devriez rentrer. Elle sortit sa clef, qu'elle lui présenta.

- J'ai un double, vous avez oublié. Gênée par l'oubli, elle esquissa un sourire gêné.

- C'est vrai... je suis tête en l'air en ce moment. Vous savez ce que vous avez à faire... Il lui rendit un sourire affectueux.

- Ne vous inquiétez pas, je m'occupe d'elle.

...

Julia marchait sans but, errant dans le centre du Royaume, vide à la tombée de la nuit. Les mains dans les poches, elle zigzaguait jusqu'à se trouver près de la petite clairière. Sa promenade nocturne la conduisit à s'asseoir dans l'herbe humide, l'esprit empreint de pensées toutes aussi noires les unes que les autres. Negan allait revenir, et elle allait devoir faire avec. Elle allait devoir faire comme s'il ne s'était rien passé, car Julia devait apprendre à pardonner. La tête basse, elle arrachait sous la nervosité les tiges végétales, quant les larmes montant, finirent par rouler le long de ses joues. Et pourtant, elle n'était pas seule, le Royaume comme Alexandria étaient derrière elle, mais comme elle se sentait seule, lâchée en pleine nature, un carnivore à ses trousses. Elle ne retint pas ses pleurs, reniflant en essuyant ses pommettes mouillées. Devant l'obscurité de la nuit qui s'engouffrait autour d'elle, la solitude s'empara un peu plus de son corps :

« Ma belle, raisonna en son esprit, arrête de chialer et montre toi fière de me retrouver. Tu vas voir, on va revivre nos bons moments passés au Sanctuaire... On sera enfin réuni, notre petite famille sera au complet ! »

Folle de rage à l'idée de l'imaginer approcher sa fille, elle se leva d'un bond en hurlant sa douleur. Une douleur qui la consumait de l'intérieur en ne pouvant maîtriser ce qui l'entourait. Car il finirait bien par la voir, sa fille. Son propre sang. En se relevant, elle vit les silhouettes des six rôdeurs, qui attendaient sagement le retour à l'entraînement au tir. La jeune femme ne supportait plus ce monde, ni ses habitants. Ainsi, elle s'aventura jusqu'à celui qui occupait l'extrémité de la rangée, pour sous le bouleversement de ses émotions, lui flanquer son poing en pleine figure. Sa paume devint visqueuse au contact de la chair, la créature tomba au sol. Les autres s'étaient tournés inconscients devant le spectacle qui faisait tant de bruit. Et la brune continuait, lui administrant des coups qui défiguraient petit à petit son visage déjà abîmé. La brutalité de ses gestes lui fit le plus grand bien. Une fois apaisée, elle constata la fougue de son action, en ayant défiguré le cadavre. Le dégoût monta d'une traite et elle déversa sa bile sur le côté en se tenant le ventre.

L'âme coupable, elle prit ensuite la direction de sa maison. Toutefois, quand elle ouvrit la porte, ce fut une surprise tout aussi inattendue qui l'a saisi de plein fouet :

- Joyeux anniversaire ! ! crièrent ses amis, qui allumèrent subitement la lumière, tous assit autour de la table de la salle à manger. Julia, sous le choc, se rattrapa au mur.

- Mon anniversaire ? Vous y avez pensé... bredouilla t-elle, mais c'est demain...

- On s'en moque, aujourd'hui ou demain, c'est pareil ! jeta amusée Diane qui venait lui prendre le bras pour l'inviter à les rejoindre. Et puis, regarde l'heure, elle lui montra l'horloge murale, minuit va arriver avant même que tu ne t'en rendes compte !

Jerry arrivait, réjouit de l'effet de surprise :

- On a tout apporté, tu n'as plus qu'a t'asseoir et profiter de ta soirée ! Elle écarquillait de grands yeux en observant ses amis. Julia avait du mal à y croire. Ezekiel, Ben et Morgan étaient présents aussi. Ce dernier ouvrait une bouteille de vin qu'il servit par la suite. Richard descendait les escaliers après s'être occupé de Dana. Lorsque le jeune femme le vit, les larmes montèrent de nouveau. Pour son plus grand soulagement, il était présent pour elle. Une fois à sa hauteur, elle l'enlaça alors qu'il embrassait timidement son front.

- Bon anniversaire Williams, chuchota t-il à voix basse.

- On a apporté les cadeaux ! Ben prit sur la table basse du salon un panier qu'il lui présenta fièrement.

- C'est de ma part ! se vanta le garde du corps du roi, le sourire aux lèvres. Ce n'est pas le cadeau idéal c'est vrai, mais j'ai pensé que ça te ferait plaisir ! Elle se pressa d'ouvrir le panier en retirant la serviette qui le recouvrait pour se retrouver avec des fruits des bois, débordant du contenant. C'est des mûres, je les ai cueilli en allant pêcher à l'étang... Elle n'eut pas le temps de le remercier que Ben amena un autre cadeau.

- Ça, c'est de la part de Diane et moi ! Il cachait les présents dans son dos, pour lui montrer, impatient de voir sa réaction. La brune ouvrit de grands yeux ronds, emplis de reconnaissance. Ils avaient trouvé récemment durant une mission de ravitaillement, du lait, des biberons, des couches et des pyjamas pour la petite. Heureuse à l'idée de satisfaire sa fille et de lui apporter tout le confort qu'elle méritait, elle les remercia en les enserrant dans ses bras. L'attention portée à sa fille l'a touchait au plus haut point.

- A moi... enchaîna Morgan en sortant de son ceinturon son pistolet. Une fois, reprit-il, je vous ai donné un couteau pour que vous puissiez vous protéger. Mais vu la journée d'entraînement que nous avons passé, je pense qu'il est temps de vous confier cette arme. La vôtre, à vous et non une empruntée dans l'armurerie. J'espère que vous n'aurez jamais à vous en servir, mais il vaut mieux être prudent...

Personne n'était encore réellement au courant de la décision qui avait été prise précédemment concernant Negan. Sauf Ezekiel et Richard. Une chose était sûre, certains iraient à l'encontre de ce choix et des conflits ne pourraient être évités au sein du Royaume. Elle le remercia chaleureusement, quant Ezekiel se leva. Il poussa sa chaise et se redressa en lui tendant le bien :

- Tenez, comme j'ai vu que vous passiez vos journées à lire et que vous adoriez Roméo et Juliette, j'ai trouvé cet exemplaire en fouillant dans ma bibliothèque personnelle. C'est un de mes plus vieux livres, et cette édition n'est pas toute jeune, prenez en soin ! En voyant le roman qu'elle avait l'habitude de lire quand son amant était avec elle, sa gorge se noua.

Tous se tournèrent ensuite vers Richard, qui, timide n'osait prendre la parole et perturber les échanges avec la brune. En se sentant épié, il se réveilla soudainement en adressant un sourire sincère à son amie :

- Mon cadeau était trop gros pour le transporter à l'intérieur, alors venez avec moi... Il lui tendit la main, qu'elle saisit avec délicatesse. Venez, je vais vous le montrer.

Les autres les suivirent du regard, silencieux et pressés quant à l'effet du cadeau. Comme des enfants, ils ouvraient des yeux ronds comme des billes en se retenant de gigoter sur leurs chaises. Heureusement, dans leurs malheurs, ils trouvaient le temps de se réjouir comme au bon vieux temps, en effaçant la mort de leurs esprits pour embrasser la vie avec gaieté. Le mentor la mena dans le jardin, pour retirer une couverture qui recouvrait une bicyclette en assez bon état. A l'arrière se trouvait un petit siège pour enfant :

- Dès que je l'ai vu, j'ai pensé à Dana et vous. Je vous ai vu toutes deux en balade dessus. Vous étiez si rayonnantes. J'espère que cela vous plaît. Elle se jeta à son cou pour le serrer avec force et passion. Il ne s'attendait pas à un comportement si soudain et retint un sursaut, pour ensuite accompagner l'étreinte de ses bras. Je suis content que mon cadeau vous plaise, termina t-il.

Puis, comme si tout était naturel et anodin, elle n'attendit pas un minute de plus pour déposer un baiser sur ses lèvres. C'était la première fois et elle se sentait soulagée de franchir le pas. Il la fixait le regard pétillant et hésitant, quand elle reprit, plus convaincue. Leur baiser fut tendre, tandis que les autres derrière la fenêtre les apercevaient sur la terrasse et hurlaient de joie suite à un pari entre eux. Le monde s'écroulait autour d'eux, et Negan ou pas, cette soirée lui fit oublier sa mésaventure de la journée. Demain, elle irait le libérer de sa cage, mais pour l'heure, cette soirée était la sienne.