A/N: Ich hoffe, ihr habt alle einen schönen, erholsamen Feiertag gehabt! Da das folgende Kapitel sehr wichtig, aber wohl auch sehr kurz ist, habe ich mich entschlossen, es zur Feier des schul-/uni-/arbeitsfreien Tages außer der Reihe zu posten. Erkennt jemand die wichtigste Szene der Geschichte? Ich gebe zu, dafür, dass ich sie so wichtig finde, ist sie viel zu kurz, aber jedes Wort mehr erschien mir fehl am Platz. – Mit diesem Kapitel kommt im Übrigen auch der Abschied aus Distrikt 2. Ich hoffe, es gefällt euch trotz der Kürze. Liebste Grüße, Liz

IV

Er ist achtzehn und wird an den Hungerspielen teilnehmen.

Es ist früh am Morgen, als sie ihn noch vor dem Frühstück in den großen Konferenzraum führen und natürlich weiß er, was ihn erwartet. In wenigen Worten teilen sie ihm mit, dass er auserwählt wurde, den Distrikt bei den nächsten Spielen zu vertreten. Den folgenden Vortrag über die große Ehre, die würdevolle Auszeichnung und die großen Erwartungen bekommt er nur noch schattenweise mit.

Er wird an den Hungerspielen teilnehmen. In weniger als elf Monaten wird er im Kapitol sein und seine Stärke beweisen können. War das nicht immer sein Traum? Hat er nicht jetzt die Gelegenheit, sein Lebensziel zu verwirklichen?

Dafür, dass er bekommen hat, worauf er so lange hingearbeitet hat, fühlt es sich merkwürdig... leer, dumpf an.

Clove. Ihr Name schreckt ihn aus seinen Überlegungen wieder auf. Clove. Er begreift langsam, was sie meinen, als sie ihren Namen sagen, als auf den vielen Bildschirmen Videos aus ihren Trainingseinheiten laufen. Er kann sehen, wie sie ihre Messer wirft, wie sie die zum Tode Verurteilten hinrichtet (und er erinnert sich, wie sie in jeder darauffolgenden Nacht in seinen Armen gezittert hat, auch, wenn es mit der Zeit etwas besser wurde), wie sie ohne Rücksicht mit den anderen kämpft.

Clove. Sie wollen sie zu den Spielen schicken. Mit ihm.

„Sie ist die beste, die wir im Moment haben."

Denk rational, Cato. „Aber ohne Messer ist sie total nutzlos."

Brutus und Enobaria, die bereits als Mentoren für die nächsten Spiele feststehen, zucken fast simultan mit den Schultern.

„Sieh's mal so: Wenn es dort Messer gibt, wird sie dir eine gute Hilfe sein. Wenn nicht, wirst du mit ihr wenigstens keine Probleme haben."

Sie entlassen ihn mit einem Kopfnicken und der Anweisung, Clove zu ihnen zu schicken. Brutus steht noch neben ihm und klopft ihm leicht auf die Schulter.

„Mach dir keine Sorgen. Du bist eines der besten Tribute, das wird seit Jahren haben. Du bist Cato. Du wirst die Hungerspiele gewinnen, Junge."

Er findet sie am Frühstückstisch, wo er sie, ohne auf die Blicke der anderen zu achten, unsanft am Arm packt und mit sich zieht. Auf dem leeren Gang reißt er eine der Türen auf, die in einen Lagerraum für unbenutzte Trainingsattrappen führt, und schubst sie vor sich in den Raum.

„Sie schicken dich zu den Spielen. Hast du das gewusst?" Seine Stimme ist noch nicht einmal kalt, sie ist emotionslos.

„Was? Sie wollen mich-"

„Hast du das gewusst?" Er packt sie an den Schultern, schüttelt sie. Seine Stimme zeigt ganz deutlich die kaum verdeckte Wut. „Hast du davon gewusst?" Er betont jedes Wort.

Clove schüttelt stumm ihren Kopf. Sie wehrt sich nicht gegen seinen Griff, als wüsste sie, dass sie sowieso nichts bewegen könnte.

„Ich habe kein Wort davon gewusst. Bist du denn auch sicher, dass es-"

„Natürlich bin ich mir sicher", schreit er, dann lässt er sie los, dreht ihr den Rücken zu, tritt gegen eine der Attrappen, die daraufhin an die gegenüberliegende Wandseite prallt und ihren Kopf verliert. „Wie zur Hölle soll ich diese Spiele gewinnen, wenn sie dich mit mir da reinschicken?"

Als er sich wieder zu ihr umdreht, sieht er, wie sie sich eine Haarsträhne aus dem Gesicht streicht und ihn anlächelt und in diesem Moment weiß er, dass sie ihre Maske aufhat, dass es nur Fassade ist. Ihr Blick ist kalt und abschätzend. „Hast du etwa Angst, dass du gegen mich verlieren wirst? Überleg mal, was wir beide für einen Spaß haben werden, die anderen Tribute nach und nach loszuwerden."

Er merkt, wie sich seine Finger verkrampfen und er unterdrückt nur mühsam den Impuls, sie solange zu schütteln, bis sie endlich sie selbst ist und mit ihm redet, aber dann dreht er sich nur wortlos um und verlässt den Raum.

(Verlässt den Raum, wie er auch sie verlassen muss.)

Am Abendhimmel des gleichen Himmels malt die Dämmerung weiche Muster in warmen Farben auf die Wolken.

Er lässt seinen Blick über die Landschaft, die sich unter ihm ausbreitet, schweifen. Künstlich angelegte Wälder im sonst felsig kargen Distrikt 2, ein aufgestauter See, Gruben, Hügel, sandige Dünen, tiefer Morast; alles, um die zukünftigen Tribute bestmöglich auf ihren Sieg vorzubereiten.

Er hat sich schon immer am liebsten im ruhigen und friedlichen Wald aufgehalten. (Er gibt ihm Ruhe, Frieden nicht.)

So lange er sich erinnern kann, hat er nie etwas anderes geplant, als sein Leben hier zu verbringen. Als zukünftiges Tribut, dann als zurückkehrender Sieger, als Trainer für die anderen.

Die Vorstellung, als Sieger heimzukehren (alleine als Sieger heimzukehren), erscheint ihm plötzlich nicht mehr so strahlend wie noch Jahre zuvor.

(Ohne sie.)

Dann muss er über sich selbst den Kopf schütteln, als wäre er aus einem fernen Tagtraum, der doch nie Realität werden kann, erwacht. (Und für einen Moment sieht er noch das verschwommene Bild eines kleinen Hauses mit grünem Gras und bunten Blumen im Garten, die Rufe und das Lachen von Kindern und das aufgeregte Bellen eines grauen Hundes, doch dann ist das Bild schon wieder erloschen.)

Es sind die Hungerspiele. Und wie jeder weiß, kann es nur einen Sieger geben.

Und wer das für die 74. Hungerspiele sein wird, erscheint ihm sehr klar.

Denn er ist Cato.

(Zeit, um Abschied zu nehmen.)

Es ist Abend und das Wetter hat sich abgekühlt. Er steht am offenen Fenster, der scharfe Wind streicht ihm wie ein eiskaltes Messer über die bloßen Arme.

Seit er sie vor zwei Wochen hat stehen lassen, haben sie kein Wort miteinander gewechselt. Kein Wort, kein Blick, keine Geste. (Ist es nicht genau richtig so?) Er fährt sich über das Gesicht. Lange Nächte ohne sie. (Lange Nächte böser Träume, ohne Schlaf.)

(Ist es nicht genau das, was er will?)

Bei den Spielen wird es nur einen Sieger geben. Und er ist Cato. Er wird die Spiele gewinnen. (Er wird sie sterben sehen, töten müssen.) Es ist nur das Beste so. Er macht sich das seit Tagen klar. Er kann sich keine Schwäche erlauben. Kann nicht erlauben, dass ihn etwas auf dem Weg zu seinem Ziel aufhält. Kann nicht zulassen, dass ihn etwas von seinem Sieg abbringt. Kann nicht so weitermachen, als ob–

(Kann nicht mehr klar denken, als sie plötzlich in seiner Tür steht, verloren, mit Tränen, die über ihre Wangen laufen.)

Für einen Moment verharren sie ohne eine Bewegung, er am Fenster und sie in der Tür (die letzte Möglichkeit, vor dem Abgrund umzukehren),doch dann flüchtet sie in seine Arme und er presst sie an sich, ohne sie jemals wieder loslassen zu wollen, während ihre Tränen lautlos auf sein T-Shirt fallen.

„Uns wird schon etwas einfallen."

(Lüge, schreit es in seinem Kopf.)

Am Tag der Auslosung ist der Himmel strahlend blau. Die Bevölkerung von Distrikt 2 hat sich vor einer festlich geschmückten Bühne versammelt. Sie lachen und scherzen miteinander, denn heute ist ein jährlicher Festtag – die neuen Tribute werden bekanntgegeben, denn ausgelost wird hier schon seit Jahren nicht mehr. Die Menschen werden ihre neuen Tribute feiern, sie bewundern und sie hochleben lassen um dann gespannt ihr Schicksal am Fernseher mit verfolgen zu können. Wer nur in einem Sarg wiederkommt, ist schnell vergessen, doch die Sieger werden wie Volkshelden verehrt.

Entsprechend groß ist der Jubel, als Brutus und Enobaria die Bühne betreten und sich hinter Huckleberry Dommersday, der schon seit Jahren die Ehre hat, die Tribute aus Distrikt 2 in das Kapitol begleiten zu dürfen, aufstellen.

Huckys Aufmachung, die aus einem dunkelgrünen Overall, hellgelben Haaren und einer tiefblau getönten Sonnenbrille besteht, bringt ihm ebenfalls gebürtigen Applaus ein. Es ist schließlich kein Geheimnis, dass das Volk von Distrikt 2 alles liebt, was aus dem Kapitol kommt.

Und als sich schließlich, unter großer Spannung und noch größerem Jubel, die beiden neuen Tribute für Distrikt 2 melden, strahlt die Sonne vom Himmel.