Renaissance I

Chapitre IV

Sur la ruche de Todd...

Quelques temps plus tard, Todd sortit de la réunion, suivi de son Second.

Les deux commandants qu'ils venaient de rencontrer s'inclinèrent avec respect au passage de l'Aîné, sans que celui-ci ne daigne souligner même d'un hochement de tête leur signe de déférence à son égard.

-Suivez-moi jusqu'au pont de commandement, grommela le Commandant aussitôt que les deux wraith eurent regagné leur vaisseau de transport qui les ramènerait sur leur ruche respective.

Kenny joignit son pas au Commandant, marchant très légèrement derrière lui.

Supérieur et subordonné marchèrent quelques minutes en silence. Le sous-commandant s'aperçut que l'Aîné ralentissait le pas, pensif, puis il ouvrit enfin la bouche:

-Je ne leur fais aucunement confiance, lâcha enfin le vieux wraith.

-Commandant, dit le Second...alors pourquoi avoir accepté qu'ils vous prêtent allégeance et fassent partie de notre alliance?

Todd s'arrêta net et fit face à son Second.

-Parce que c'est à vous que je fais confiance, sous-commandant. Vous m'avez convaincu avant la réunion de leur laisser le bénéfice du doute et bien que j'aie vu dans leur esprit qu'ils sont avant tout opportunistes et voulaient s'allier au plus offrant, je crois tout comme vous que c'est à notre avantage de gagner ces deux nouvelles ruches, les vaisseaux qui s'en suivent ainsi que leurs ressources humaines, non sans compter les nouvelles réserves alimentaires...mais c'est surtout le fait de nous gagner une nouvelle reine qui est fertile qui m'a persuadé que cela valait la peine de prendre ce risque!

Kenny ne put empêcher une expression de soulagement de passer brièvement sur ses traits d'habitude mornes.

-Dois-je comprendre, Commandant, que vous songez à utiliser cette femelle wraith, à en faire la véritable reine de notre alliance?

Todd avait recommencé à marcher vers le pont de commandement mais s'arrêta encore une fois et eut un petit rire narquois et sans joie en se retournant encore une fois vers son subordonné:

-Second...ce que sont mes plans au sujet de cette reine ne vous regardent pas! Souvenez-vous que j'ai déjà une Compagne et qu'elle porte ma progéniture. Elle est le futur des wraith! Et en aucun cas, son statut ici ne doit être remis en question!

Le Second eut le bon sens de baisser la tête et les yeux lorsque la voix de son supérieur s'était enflée sur ses derniers mots, grondante de menace.

-Non, bien sûr mon Commandant! Pardonnez-moi d'avoir voulu simplement anticiper votre prochain mouvement...je croyais que vous aviez arrêté une décision quant au sort de celle qui occupe temporairement les quartiers royaux. Elle ne nous est plus d'aucune utilité et..-

Todd le coupa d'un geste grandiose et impatient de la main, comme s'il chassait un moustique importun.

-Votre préoccupation pour le bien-être de cette ruche est louable, sous-commandant..mais j'ai un plan au sujet de notre fausse reine...

L'expression habituellement implacable de Kenny devint stupéfaite...non seulement était-il surpris que son supérieur ne lui permette pas encore d'empoisonner celle qui avait attenté à la vie de la précieuse Compagne de l'Aîné, soit par pur vengeance et pour enfin se débarrasser de cette reine non seulement malade mais potentiellement dangereuse. Mais il ne comprenait pas non plus pourquoi le Commandant ne se prévalait pas de la reine en pleine possession de tout son potentiel de reproduction que venait de leur offrir le commandant en chef de ces deux ruches?

-Puis-je m'informer de ce plan, Commandant? osa demander le Second en inclinant sa tête avec respect.

Todd sembla réfléchir et laissa son subordonné mijoter quelques secondes.

– - Je pense pouvoir la convaincre de prendre un traitement, un antidote que j'ai créé pour soigner sa maladie, dit finalement le vieux wraith. Du moins, il n'a pas encore été testé mais elle n'aura pas vraiment le choix de le prendre. Soit elle accepte et elle restera «officiellement» la reine de notre ruche...je lui allouerai ensuite un de mes officiers de haut rang pour ne produire que des drones. Mais si elle s'offusque de mon offre et refuse, alors elle aura signé son arrêt de mort...

La peau de wraith de Kenny tourna à un jaune malade, ce qui était la version de pâlir pour un de son espèce...

Il avala péniblement. Il souhaitât de tout son coeur ne pas être «cet officier de haut rang choisi» comme co-géniteur. Il détestait profondément cette fausse reine qui était complètement folle. Pour lui, elle ne méritait que de mourir empoisonnée par la drogue qu'il avait lui-même inventé.

Todd pensa pour un moment délivrer son sous-commandant de ses craintes, car il ne songeait pas du tout à lui pour cette tâche. Mais il décida de le laisser mijoter dans son appréhension...

Le jeune subordonné wraith avait besoin parfois de se faire rabattre le caquet pour son impertinence de ces derniers temps!

Parfois, son Second lui faisait penser à lui-même lorsqu'il était plus jeune, audacieux et arrogant...il était même en quelque sorte fier de lui...

...cela ne l'empêchait toutefois pas de se sentir contrarié quand son Second le défiait, même s'il demeurait très respectueux envers lui.

-Quant à cette reine qui nous est fortuitement offerte avec l'alliance que nous venons de conclure, continua l'Aîné, décidant finalement de laisser entrevoir quelque chose de ses futurs plans au Second...je me réserve le droit de lui offrir le simulacre d'être la reine de cette alliance, si celle à qui je veux offrir ce traitement refuse...ou bien si le traitement ne fonctionne pas. Mais je vais lui permettre de produire pour nous les drones qui nous sont nécessaires...je la sais déjà en compagnonnage avec son Commandant.

Todd se tut quelques secondes, puis haussa le ton en reprenant son ton ferme de commandant:

-Toutefois, sous-commandant...comme c'est vous qui m'avez recommandé de conclure cette alliance avec ces deux commandants, je veux que vous les surveillez de très près. Comme je vous l'ai dit, je ne leur fais pas confiance...leur loyauté envers moi reste à être prouvée et mise à l'épreuve également. Vous allez donc me rapporter le moindre de leurs mouvements, le moindre commentaire suspect. Est-ce bien clair?

Le Second acquiesça d'une voix claire et s'inclina encore.

Mais Todd avait eu le temps de ressentir tout son mécontentement de cette tâche lui étant confiée, même si son attitude ne trahissait pas du tout sa contrariété.

L'Aîné observa la tête blanche aux longs cheveux lisses inclinée.

Il réfléchit pendant quelques instants puis reprit ensuite d'une voix lénifiante:

-Second...je suis conscient que vous méritez plus que jamais d'être élevé au rang de commandant d'une de mes ruches nouvellement acquises. Vos services ont été dernièrement plus qu'exceptionnels.

Il entendit l'inspiration brusque et forte que le Second prit, trahissant sa surprise et son plaisir d'être ainsi encensé par l'Aîné, ce qui était très rare! Pour tout dire, c'était la première fois à sa connaissance et dans son cas.

Mais encore une fois, l'attitude impassible exemplaire revint sur les traits du subordonné.

-Toutefois, j'ai encore besoin de vous à mes côtés en tant que Second, sous-commandant...dit Todd d'une voix ferme mais avec une pointe d'excuse. J'ai bien l'intention de vous faire monter en grade et de vous donner le commandement de votre propre ruche au sein de mon alliance, mais...pas encore.

Kenny cacha sa déception. Il savait cependant que sa loyauté et ses états de service édifiants avaient payé jusqu'ici. Alors il valait la peine de se montrer encore une fois patient.

-Cela arrivera en temps et lieu, continua son Commandant. Je requiers vos services à mes côtés, tant et aussi longtemps que la paix ne sera pas revenue, que nous n'aurons pas vaincu définitivement les forces du Concile.

-Oui, Commandant! fit Kenny en saluant cérémonieusement son supérieur.

En attendant, faites confiance à mes plans. Suivez-moi sans faillir à votre tâche comme vous l'avez toujours fait et vous serez hautement récompensé.

Le sous-commandant garda sa tête et ses yeux baissés. Todd se détourna et reprit le corridor menant au pont de commandement, cette fois-ci en hâtant son pas.

-Allez, venez! Nous avons encore beaucoup à faire, dit l'Aîné.

Un Second très désireux de bien remplir ses tâches le suivit...l'un de ses très rares sourires s'étira sur ses lèvres minces, montrant ses dents pointues dans une expression de fierté arrogante.

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Sur Atlantis...

Penchée sur son microscope, grimaçant un peu à cause d'un mal de dos mais cachant aussitôt son expression de souffrance pour ne pas inquiéter Carson Becket, Sara se releva précautionneusement et céda sa place au médecin écossais.

-Voyez par vous-même et dites-moi ce que vous en pensez! dit-elle un peu anxieuse.

Elle était aussi excitée de soumettre à l'examen clinique de son partenaire les tissus prélevés sur une des matriarches en sommeil que Todd et elle avaient récupérés, lors de leur mission sur la planète-mère.

Carson Becket prit une inspiration à la fois d'incrédulité et d'intérêt grandissant. Sa bouche s'ouvrit largement alors qu'il étudiait le matériel génétique sur la lamelle.

-Fabuleux, n'est-ce-pas? dit la jeune femme d'une voix triomphante.

-Non, love...ceci n'est pas juste fabuleux, c'est...c'est..

Il se releva et se mit à rire, à la fois fasciné et excité.

-Voyez, je ne trouves pas les mots! dit-il avec le ton d'un petit garçon captivé par son nouveau jouet. Vous rendez-vous compte de ce que cela veut dire pour nos recherches sur le rétrovirus qui va empêcher à jamais les wraith de se nourrir de force vitale humaine? Leur force, leur don de guérison spontanée et leur longévité ne seront presque sûrement pas affectés! continuait Becket, sa voix devenant de plus en plus haut perchée tant il était émerveillé par les possibilités de l'échantillon qu'il avait sous les yeux.

Sara rit de bon coeur.

-Ohhhh oui, je m'en rends compte, Carson! Nous avons beaucoup de travail à faire pourtant et bien que Todd de son côté n'ait pas eu le temps de continuer à y travailler, dès que toute cette commotion avec ses ennemis du Concile sera terminée, je sais qu'il sera capable de nous aider à avancer à grands pas. Nos connaissances sont plutôt restreintes sur la physiologie wraith, mais cela ne doit pas nous empêcher de commencer de notre côté, dit-elle avec un sourire de défi.

-Je n'en reviens tout simplement pas, dit Carson Becket, comme s'il ne l'avait pas entendu. À ce que je découvre sur cet échantillon, les gènes sont portés par les chromosomes tout comme chez l'humain, mais pour ce qui est des wraith, on ne connaissait pas la façon dont ils pouvaient passer un matériel génétique spécifique pour créer soit des créatures simplistes mais fortes physiquement comme les drones, ou bien créer des wraith supérieurs. Comment donc ces matriarches comme vous les appelez, peuvent avoir une influence concrète et surtout volontaire sur la formation d'un être plus évolué comme un mâle plus intelligent et fort mentalement par exemple? Dans toute l'histoire de la génétique et de l'évolution, c'est toujours indépendant de notre volonté chez nous les humains, tout autant que pour toutes les autres formes de vie...c'est tout aussi inéluctable et impossible à contrôler, tout comme nous ne pouvons volontairement contrôler les battements constants de notre coeur, qui est un mécanisme automatique.

-Mais pour ce qui est des wraith continua Sara Sheppard, du moins à ce que j'en ai appris par Todd, c'est la femelle qui une fois fécondée, retient les embryons génétiques en elle et permet leur croissance immédiate ou non. Elle peut influer sur la création de drones, même si j'ignore encore comment cela fonctionne! Mais elle peut aussi retarder le processus en les gardant en elle dans une seconde matrice, mais voilà...à un certain moment, elle devient engorgée et n'a plus le choix de les transférer dans des cocons de maturation.

-Todd vous a-t-il confié comment elles font pour limiter les capacités intellectuelles et mentales et créer des drones à volonté, ou bien au contraire permettre aux autres facteurs cérébraux d'entrer en jeu et de créer des wraith de niveau mental supérieur?

-Non, je dois avouer qu'il a gardé certains secrets...

-Mais alors, continua le médecin...pourquoi, si elles peuvent influer sur la création de drones ou de mâles supérieurs, ne peuvent-elles pas également produire plus de femelles? Ils en manquent cruellement en ce moment, non?

-Todd m'a dit que cela a à voir avec une certaine enzyme, répondit Sara. Justement, c'est la raison pour laquelle nous avons dû nous procurer ces échantillons. Sur cette lamelle, vous pouvez voir la différence avec le premier échantillon que le Second de Todd nous a amené? Une femelle wraith qui veut se reproduire, c'est-à-dire une reine dans la plupart des cas, va sécréter une certaine quantité de l'enzyme nécessaire à la reproduction. Selon la quantité mais surtout la qualité de cette enzyme, elle peut créer un drone, ou non. Par contre, il lui manque la protéine essentielle à la création d'une femelle! Le hasard peut faire cependant qu'elle en produise une, mais elle ne possède pas assez de cette qualité d'enzyme pour que cela puisse remporter sur le hasard...et c'est pourquoi elles produisent la plupart du temps des embryons mâles!

Elle ramena l'attention de son compagnon de travail au tissu de la matriarche qu'il venait d'observer:

-Par contre ici, il s'agit d'une matriarche. Comme vous le voyez, la quantité de l'enzyme est immense et propice à la création de mâles de haut rang. Mais surtout, les matriarches ont le pouvoir de sécréter assez de cet enzyme spécial pour avantager la venue d'une femelle. Et vous savez pourquoi c'est possible?

Sara suspendit sa phrase, heureuse d'en savoir plus pour une fois que Carson Becket sur un sujet génétique...même si dans les faits, sa connaissance lui venait de Todd.

-Non, mais je sens que vous allez vous faire un plaisir de me le révéler! dit Carson.

-Regardez...

Elle avait ramené d'une pression de sa main sur son avant-bras le médecin devant l'écran de l'ordinateur. Elle ouvrit la fenêtre qui projeta l'image des deux échantillons. Il suivit docilement ses explications.

-...vous voyez la différence entre les deux enzymes? Celle-ci...- elle pointa l'image à gauche qui était agrandie. On y voyait une sorte de gelée d'un vert plutôt intense - c'est l'enzyme génétique qui est sécrétée par les ovules de toute femelle normale, disait Sara. Mais l'autre, - elle pointa cette fois-ci l'image de droite...la gelée était plutôt un liquide qui avait du mal à tenir en place, vu sa liquéfaction presque immédiate et sa couleur était d'un blanc transparent teintée d'un vert à peine perceptible - ça vous dit quelque chose? termina Sara d'un ton énigmatique.

-On dirait...un échantillon de l'enzyme que les wraith injectent aux humains avant de commencer à se nourrir?

-Deux morceaux de robots, cher collègue! s'exclama la jeune femme en riant triomphalement.

-Mais...vous me dites alors que ces matriarches infiltrent dans leurs embryons cet enzyme pour manipuler ainsi naturellement le choix non seulement des possibilités intellectuelles et mentales de leur progéniture, mais également le choix du genre masculin ou féminin?

-Tadammm! dit Sara en pianotant du bout de ses doigts sur le bord de la table de travail.

Carson se releva et continua à la fixer avec incrédulité.

-Mais je dois préciser cependant quelque chose, dit la jeune femme. Une matriarche se fout complètement de créer des drones. Non, cette tâche est laissée aux simples reines et les matriarches vont plutôt décider de contrôler la population des mâles de haut niveau et au besoin, de créer des femelles.

-Et bien d'après ce que vous m'avez dit pourtant, dit Becket, le besoin se fait diablement sentir ces temps-ci alors pourquoi n'en crée-t-elle pas présentement, vu que Todd affirme que l'espèce wraith est en train de s'éteindre? Il me semble que si ces matriarches faisaient leur travail, notre allié wraith n'aurait pas eu besoin de vous soumettre à un traitement génétique dangereux et de vous forcer à porter sa progéniture!

Sara mordit ses lèvres et fit taire ses hormones exaltées pour ne pas laisser échapper des mots malheureux au rappel persistant de son collègue qui n'en revenait toujours pas des expériences menées sur Sara Sheppard en vue de la faire enfanter une nouvelle race hybride. Elle savait mieux se contrôler maintenant et elle savait bien que le médecin écossais ne se préoccupait que de sa santé.

Elle répondit donc d'une voix calme, en ignorant son dernier commentaire:

-Carson...les matriarches sont avant tout assoiffées de pouvoir, tout comme toutes les reines. En général elles répugnent à créer plus de compétition. Elles ne «fabriquent» donc qu'un embryon femelle de temps à autre, et surtout pas en ces temps troublés où il n'y a pas assez de quoi se nourrir parmi les wraith. Mais la principale raison est qu'elle se meurent...

-Elles se meurent? répliqua Becket, intrigué. Mais alors d'où tenez-vous cet échantillon génétique? Il est pas mal récent. Où êtes-vous allé le quérir?

Sara se tut quelques secondes et réfléchit. Elle ne voyait pas de raison de ne pas révéler à Carson la façon et l'endroit où ils s'étaient procuré le matériel génétique matriarcal, mais elle ne révèlerait pas la position de la planète-mère.

Elle commença donc à raconter en bref à son collègue comment ils s'étaient rendus tous deux sur le monde qui avait vu naître son Compagnon wraith, ainsi que la plupart des mâles de hauts rangs et des femelles de son espèce...

Comment ils étaient entrés dans le sacro-saint sanctuaire des matriarches en état de stase éternelle, - ou du moins jusqu'à ce qu'une solution soit trouvée pour leur survie -.

Comment elle avait placé ses mains sur le «ventre» de l'une d'entre elles, probablement la plus ancienne...comment elle avait senti son coeur battre très lentement, son esprit communiquer avec elle, la grande connaissance et expérience à travers les siècles que transportait son cerveau...comment tout cela l'avait frappée et étourdie mais aussi de quelle façon elle et Todd avaient pu prendre un échantillon et s'enfuir ensuite.

Todd lui avait ensuite expliqué que ce matériel génétique aiderait à concevoir enfin un traitement génétique pour les wraith - alors qu'elle croyait qu'il en avait abandonné l'idée après le cancer qui en était résulté! - et que l'enzyme contenue dans ces tissus allaient solutionner les problèmes rencontrés lors du premier traitement, préservant leurs habiletés naturelles de force, guérison et longévité.

Elle expliqua ensuite que malgré leur grande longévité, les wraith avaient tout de même une limite à l'extension de leur vie. Apparemment ces matriarches en étaient arrivées là. Une sorte de maladie pernicieuse, reliée à cette vieillesse les affectaient presque toutes et que même les plus fortes et prolifiques d'entre elles étaient maintenant stériles.

Becket l'avait écouté avec une grande attention en prenant parfois des notes lorsqu'elle mentionnait quelque chose de médical qu'ils pourraient étudier plus longuement pendant le cours de leurs recherches.

-C'est vraiment stupéfiant, Sara! Bien sûr à nous deux nous allons pouvoir à peine balbutier sur un début de compréhension de tout ce processus. On pourrait cependant tenter de séparer l'enzyme du gène pour pouvoir mieux le manipuler pour en extraire ce qui sera nécessaire à notre nouvelle thérapie. Et quand Todd sera enfin disponible, je suis sûr qu'il nous aidera et nous éclairera sur ce que nous ne comprenons pas.

-Oui, fit la jeune femme. C'est pourquoi on doit se mettre au travail tout de suite. Hier, nous avons enfin finalisé le véhicule de la cure pour la peste Hoffans. Je sais que Monsieur Woolsey et mon frère parlent en ce moment de monter des équipes militaires et médicales pour commencer à vacciner les populations humaines de Pégase. Alors, cela veut dire qu'on peut enfin se consacrer à la nouvelle thérapie génique! termina-t-elle, excitée.

-Mmmm oui oui! Mais comme tous les jours, je vais vous examiner et voir l'évolution de votre grossesse, Sara. Je dois insister également pour que vous vous reposiez quand vous en sentirez le besoin...ou plutôt quand je vous l'ordonnerai! termina le médecin, sa voix paternaliste mais conciliante.

-Oui bien sûr, dit Sara d'une voix impatiente et distraite en gardant son oeil fixé sur la lunette du microscope sur lequel elle s'était penchée encore une fois pour étudier les tissus de la matriarche.

Mais Carson l'avait déjà attrapée par l'avant-bras et la tirait gentiment du plan de travail vers un des lits d'examen de l'infirmerie.

-Tsk tsk, dit le médecin d'un ton sans appel. Tout de suite, jeune fille!

-Offfff...fit Sara dépitée. Mais elle céda finalement et marcha à la suite du docteur écossais vers le lit pour subir les examens.

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Sur son petit banc près des portes du laboratoire alors qu'il attendait les ordres du jour, Méroc avait écouté tout cela et n'avait pas compris grand chose au charabia médical des deux Lantéens.

Pourtant, il avait quand même saisi que son Maître avait, d'après la Compagne, l'intention de reprendre ce traitement étrange qui l'avait rendu malade la première fois.

Méroc n'en revenait pas...il savait que ce Commandant qu'il servait était loin d'être comme tous les autres wraith, mais il ne comprenait toujours pas pourquoi il désirerait devenir comme un simple humain, soit manger de la simple nourriture solide et se couper de tout ce qui faisait l'essence d'un wraith!

Pour lui, les wraith étaient des dieux qui avaient le droit de vie ou de mort sur l'espèce inférieure à laquelle Méroc appartenait.

C'était ainsi qu'il avait grandi...craignant et respectant cette espèce formidable de prédateurs. Il bénissait chaque jour qui passait et qui le gratifiait d'un autre jour à rajouter à sa misérable vie et il appréciait le Cadeau de pouvoir servir l'un des plus grands d'entre eux!

C'est aussi pourquoi il n'avait pas compris le choix du Maître de prendre une simple humaine comme Compagne humaine et qui de surcroît ne faisait pas partie du lot des adoratrices de sa propre ruche.

Avec le temps, il avait pourtant appris à respecter l'intelligence et la force de cette Sara Sheppard...

Oui, même lui admettait qu'il avait eut tort et qu'elle était effectivement forte de caractère. Sa connexion avec le Seigneur était également très impressionnante!

Méroc secoua sa tête, un peu découragé. Il y avait définitivement bien des choses qu'il ne comprendrait jamais, comme aussi pourquoi son Seigneur s'était allié à ces étranges humains venus d'une autre galaxie? Il lui fallait simplement l'accepter, sans questionner outre mesure l'intelligence et les raisons des choix de son Maître.

Quand le docteur se mit à réprimander Sara Sheppard pour qu'elle acquiesce aux examens journaliers et prenne du repos plus souvent, il fut intérieurement d'accord et se leva, suivant les deux atlantes vers l'infirmerie.

Il savait qu'on pourrait avoir besoin de ses services...sinon, il irait simplement mettre de l'ordre dans les appartements de sa Maîtresse et prévoir quelque chose pour sa prochaine collation et le repas qui suivrait.

Elle mangeait vraiment beaucoup, trop en fait!...tout comme une reine qui était en train de produire des embryons..

Méroc sourit. Cela lui rappelait étrangement ses années de service auprès de la Matriarche quand il devait prendre soin d'elle malgré ses humeurs exécrables et aller quérir pour elle dans la réserve alimentaire les humains qui la sustenteraient et apaiseraient sa faim vorace et malheureusement sans fin...

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Sur la ruche de Todd...

Le Commandant était en chemin vers les quartiers royaux qui lui avaient été temporairement alloués pour apaiser la souveraine en colère et servir de simulacre, laissant croire aux wraith plus traditionalistes de son alliance qu'elle était effectivement la vraie Compagne de leur Commandant.

Mais même ce simulacre n'était plus efficace maintenant, alors qu'il restait très peu de ses frères croyaient que la reine était en réel contrôle de leur alliance...

Autant il détestait pleinement cette reine qui avait eut l'audace et la folie de s'attaquer à l'humaine qu'il avait choisi entre toutes, autant il s'en tiendrait à la décision qu'il avait prise de surmonter sa rage et son envie de meurtre dès qu'il la reverrait...et il suivrait son plan à la lettre, lui offrant l'opportunité de sauver sa vie, servant ainsi à ses fins...soit sauver son espèce de l'extinction.

Il devait tenter de sauver les femelles stériles de sa propre race...c'est l'offre qu'il s'apprêtait à faire au faux-semblant de reine de sa ruche espérant que malgré sa folie, elle aurait le bon sens d'accéder à ses exigences!

Aux portes des appartements royaux, il sentit la présence plus nette de l'esprit amoindri, perturbé et chaotique de la reine.

Il sourit, satisfait que son Second ait exécuté ses ordres antérieurs de venir lui administrer juste avant leur rencontre une nouvelle dose de médication tranquillisante et débilitante.

Si elle n'avait pas été sous l'influence de ces drogues combinées, elle aurait d'ores et déjà repris le contrôle mental du lien communautaire de la ruche, vu que son cycle reproductif s'était remis en marche. Mais Todd veillait à ce qu'elle demeure constamment engourdie et incapable de régner, ce qui lui assurait les pleins pouvoirs.

Il entra sans même se donner la peine de se faire annoncer par l'intendante à sa porte, la chassant d'un geste impatient ainsi que les autres intendantes wraith et humaines, ne ralentissant jamais le pas résolu et plein de condescendance qui le mena directement aux pieds des marches du trône.

Sa détestable ennemie y était affalée, ses mains serrées contre ses tempes et ses yeux à demi-fermés...elle luttait de toute évidence contre la migraine qu'elle devait maintenant constamment ressentir à causes des drogues. Mais elle ne cessait cependant pas de se battre, de chercher à s'infiltrer dans les méandres de la connexion de la ruche alors que la médication l'empêchait de le faire pleinement, comme toute puissante femelle wraith en pleine possession de ses moyens aurait pu le faire.

Soudain consciente que ses intendantes s'étaient envolées comme des oiseaux apeurés, la reine ouvrit les yeux et eut un sursaut de surprise aussitôt dissimulée en constatant la présence du Commandant renégat.

Ses maudites drogues l'empêchaient même maintenant de ressentir la présence de son plus grand ennemi!

Elle siffla et grogna, reprenant sa position hautaine de souveraine en se raidissant sur son trône, cachant aussitôt la douleur ressentie dans son crâne et ne projetant plus que sa haine et son dédain envers son ravisseur.

-«Que faites vous ici! Que me voulez-vous?» dit la souveraine, raffermissant son esprit affaibli par l'effet des médicaments. Elle reprit le contrôle de son corps en s'assoyant plus royalement, maîtrisant également son pouvoir mental de communiquer sans parler et cachant son irritation sous un masque de condescendance hautaine.

Todd admira malgré lui sa faculté de jouer les reines offensées mais en pleine possession du pouvoir, même si ce n'était pas le cas. Elle était même capable de cacher sa douleur...mais il savait de quoi il en retournait!

Il se permit de ne pas répondre et de lui faire le sourire le plus froid et le plus malfaisant qu'il put installer sur ses lèvres...

….mais le sourire n'atteignit pas le reste des traits de son visage. Ses yeux surtout étaient lourds de menace, le vert ambre disparu pour faire place à l'iridescence d'un jaune meurtrier, convoyant toute la force de sa haine et du sort qu'il voulait lui faire subir.

-«Vous êtes venus pour me tuer!» dit la reine d'un seul souffle plein de venin, s'avançant sur son siège royal avec un air de menace et de haine presque équivalent à celui de l'Aîné.

Elle connaissait déjà sûrement la récente victoire de son faux Compagnon et savait aussi que c'était pour lui le bon moment d'enfin se débarrasser d'elle!

Puis l'attitude de défi et de mépris s'effaça soudain des traits de son visage. À la surprise de Todd, elle poussa un soupir défaitiste, semblant accepter somme toute son sort.

Finalement pensa Todd, cachant aussitôt sa surprise et un reste instinctif de respect des mâles envers leurs reines, elle savait ce qui l'attendait et concédait sa défaite, acceptant avec une grâce royale la conséquence de son échec et sa mort prochaine...tout comme une vraie reine de ruche se devait, elle ne mourrait pas comme une lâche, mais dans la dignité.

Mais c'est elle qui allait être surprise, pensa intérieurement le wraith. Il s'avança donc avec audace vers le trône, sans même s'incliner bas comme il l'aurait dû.

-«Majesté, concéda-t-il à son courage, ne mettant même aucune moquerie dans ces mots...je suis plutôt venu vous proposer un marché, qui si vous l'acceptez, vous sauvera la vie et vous permettra de servir la cause de la survie des wraith.»

Encore une fois, la fausse souveraine voila tout de suite la surprise sur son visage et la colère prit à nouveau possession de sa personne et de sa voix. Elle se raidit encore plus sur son trône:

-«Un marché? Vraiment!...mais quel marché pourrais-je conclure avec un immonde traître de votre espèce, «mon Commandant»?»

Cette fois-ci, elle avait mis de la moquerie dans les deux derniers mots.

Derrière le mépris et la joie de la souveraine de lui asséner cette insulte, Todd ne fut pas dupe et reconnut la surprise de la reine.

Elle avait réellement cru que son destin était scellé et que l'Aîné se ferait une joie féroce de l'assassiner...mais il avait eu l'air indubitablement sincère en lui proposant une offre qui lui épargnerait une mort plus que douloureuse, même s'il lut en elle son grand soulagement qu'elle ne voudrait certainement jamais admettre!

-«Descendez me voir, «votre Majesté!» dit alors le Commandant,ces derniers mots proférés d'un ton léger et innocent, mais définitivement du ton de celui qui avait tous les atouts en main. «J'ai ici un programme concernant des recherches médicales que j'ai mené et dont je veux que vous preniez connaissance...grâce à ce traitement, je pourrais vous soigner de la maladie qui vous affecte et vous rend stérile, incapable de concevoir des embryons viables. Cela vous permettrait de conserver la vie, même si vous ne le méritez pas! Vous pourrez peut-être enfin remplir auprès des vôtres la mission altruiste qu'une reine se doit de remplir pour sa ruche.»

La reine hoqueta de fureur en se levant tout d'une traite. Non seulement ce renégat ne venait-il pas à elle comme il se devait avec tout le respect dû à son rang, mais il osait suggérer qu'elle descende ces marches et daignent jeter un oeil à des recherches menées par lui et qui supposément lui permettrait de guérir!

Il ajoutait en plus à l'insulte un autre blasphème, celui de proclamer qu'elle ne remplissait pas dûment sa charge de reine de cette ruche! Il lui rappelait cruellement que ses derniers embryons étaient morts-nés. Normalement il serait mort sur-le-champ pour cela, ou plutôt elle l'aurait fait souffrir énormément pour avoir osé seulement ne prononcer qu'une de ces insultes!

Mais elle réalisait bien, malgré sa folie, qu'elle n'était pas en position de marchander ou de poser ses conditions.

Todd avait sentit cependant qu'il venait d'allumer en elle non seulement l'espoir d'échapper à la mort, mais aussi celui de remplir le but ultime de la mission d'une reine, soit de procréer, renflouant ainsi les forces de sa ruche.

Le Commandant comprit alors qu'elle se rendait à ses arguments.

Soulagée, curieuse malgré elle mais avec une grande réticence outrée, Sa Majesté commença lentement à descendre vers lui les marches de l'estrade, mettant dans son mouvement autant de grâce condescendante et une certaine allure, les plis de sa robe longue dévoilant de longues jambes bottées de cuir rouge. Néanmoins, elle siffla à son adresse en descendant, même si ce n'était qu'une menace insignifiante.

Todd retint un sourire de malice et de contentement. La reine s'avança prudemment vers lui et vrilla le regard méprisant de ses yeux canaris sur les siens, s'arrêtant à quatre ou cinq pas de lui puis elle abaissa ses yeux sur la tablette informatisée que le Commandant wraith portait sous un de ses bras.

- «De quoi s'agit-il comme traitement?» demanda-t-elle finalement d'un ton faussement indifférent.

Elle ne daigna pas faire le reste du trajet jusqu'à lui. L'Aîné lui concéda cette part en s'avançant pour fermer le reste de la distance entre eux.

Il saisit habilement la tablette portable dans sa main droite et la retourna, en ouvrant le couvercle, pointant son doigt de garde sur la première fenêtre qui apparut. Il commença alors patiemment à lui expliquer pendant quelques minutes ce que cette cure faisait, comment elle agirait pour défaire le processus de stérilité et guérir le mal qui l'affectait et lui permettrait peut-être à nouveau de procréer des embryons wraith viables.

Les yeux de la reine s'étaient allumés d'une lueur d'intérêt malgré elle, mais elle sembla tiquer aux mots «peut-être à nouveau».

-«Que voulez-vous dire, par «peut-être?»...vous n'êtes même pas sûr si ce prétendu antidote va me soigner complètement? Et vous avez le culot de vous présenter ici avec une solution à mon problème qui n'a même pas été d'abord éprouvée?».

Si Todd aurait été impressionnable, il aurait reculé sous la force et le venin des mots de la reine. Son expression lui crachait pleinement que tout ceci était intolérable! Mais voilà, il n'était pas n'importe quel wraith et cette folle de reine n'avait plus aucun pouvoir mental pour le moment!...et puis Todd n'en était pas à sa première reine qu'il avait assassiné, ou rendu impuissante...

-«Nous ne pouvons savoir jusqu'à quel point votre maladie a évolué et diminué votre pouvoir de reproduction, «Majesté»!» dit-il d'une voix railleuse, maîtrisant son impatience.

-«...d'autant plus qu'il ne s'agit que de théorie. Je n'ai pas encore eu l'occasion d'essayer cette cure...ce serait la première fois!»

Cette fois, la souveraine fantoche cria de rage et leva un bras en l'air en projetant sa main droite comme l'arme qu'elle était et qui aurait été certainement mortelle pour n'importe quel mâle wraith, si elle n'avait eu la pleine possession de toutes ses forces mentales!

Todd bloqua aisément de sa seule main libre le coup fatal. Un petit rire cruel traversa ses lèvres retroussées sur des dents menaçantes alors qu'il faisait reculer aisément et rapidement la reine qui aurait trébuché contre les marches menant à son trône, si le Commandant wraith ne l'aurait pas agrippée par le poignet pour la retenir et la contrôler.

Elle cria d'autant plus sa rage mais aussi son désespoir de se découvrir si impuissante et limitée par cette maudite médication!

Il tordit son bras et elle dût se plier à demi-taille. Elle retrouva finalement sa voix pour proférer entre ses dents serrées:

-«Vous osez...vous osez!...me soumettre en tant que cobaye à votre pitoyable traitement! Et même si vous ne vous servez de mon titre que comme paravent pour maintenir votre lamentable alliance en place, vous n'avez aucun droit de me traiter ainsi, de me soumettre à une cure qui n'a jamais été essayée auparavant!»

Soudain tout aussi furieux qu'elle, Todd déposa le portable sur la marche de l'estrade la plus près de l'endroit où ils se tenaient tous deux.

Il poursuivit la reine en tordant davantage son bras ce qui la força finalement à s'agenouiller devant lui pour ne pas subir plus de préjudices. Combiné aux forces mentales plus puissantes que le Commandant appliquait maintenant sur l'esprit affaibli de la reine, cette dernière céda finalement et s'effondra sur ses genoux, poussant un croassement pitoyable de vaincue mais posant des yeux plus brûlants de haine que jamais sur les siens.

-« Et vous, espèce de folle! Comment avez-vous osé lever la main sur ma Compagne, lui arracher presque la vie alors qu'elle est ma propriété et mon choix? Je vous écraserais tout de suite, j'arracherais votre misérable vie de votre poitrine et cela lentement et douloureusement, si ce n'était pas du fait que je mets avant tout le bien des miens, la survie de cette ruche devant toute autre considération, même ma vengeance qui est pleinement justifiée!» persiffla la voix serrée entre ses dents du wraith maintenant au pouvoir.

Il avait continué à lui tordre impitoyablement le bras même si elle était à ses genoux.

L'éclair de fureur dans ses yeux auraient affolé et fait perdre conscience à n'importe quel humain...mais c'est plutôt la lueur de défi et de fureur dans les yeux de cette wraith en face de lui qui commença à vaciller, remplacée par de la frayeur.

Todd se calma instantanément même si sa main le démangeait. Il aurait tellement aimé la tuer sur le champ!

Mais comme il venait de le dire, le bien de sa ruche prévalait. Il espéra qu'elle avait enfin compris qu'il lui laissait la chance de non seulement sauver sa vie lamentable, mais aussi de faire enfin ce pourquoi les reines existaient.

-«Ce n'est qu'une humaine!...elle sera votre faiblesse...elle vous perdra!» cracha la reine, sa terreur toujours évidente dans les méandres hésitants de son esprit mais osant tout de même lui mettre sur le nez une vérité que Todd ne voulait pas entendre.

Les traits de l'Aîné ne bougèrent pas, ne trahissant absolument rien de ses pensées. Il intensifia cependant la force de sa poigne sur son bras et la reine poussa un gémissement étouffé lorsque ses articulations craquèrent dangereusement.

Todd choisit d'ignorer son commentaire sur sa Compagne humaine...

-«Cette alliance que vous jugez lamentable, «majesté»...vient de remporter une victoire brillante sur les forces du Concile. Je suis sûr que vos «sources bien informées» ont dû vous rapporter ce fait! continua-t-il d'une voix mielleuse et dangereusement tranquille. Alors, considérez plutôt de quel côté il serait sage de vous ranger car malgré votre folie évidente, je sais que le bon sens ne vous manque pas complètement!»

Il y eut une minute de silence et la grande chambre royale ne retentit plus que de la respiration radoucie, hachée et soumise de la reine, et de celle pesante et lourde de menace du Commandant.

-«Acceptez ce marché, «ma reine»...reprit Todd en relâchant finalement le bras de la souveraine, alors qu'elle s'arracha aussitôt à son étreinte en reculant brusquement vers le trône...j'oublierai alors ma grande envie d'exercer mon droit de vengeance et vous aurez la chance de prouver enfin votre utilité, de remplir vos devoirs envers cette ruche!»

La reine avait reculé jusqu'à son trône et s'y assit lourdement, s'empêchant ainsi de trébucher par derrière et de perdre la face complètement. Elle frotta légèrement son bras d'une façon absente. Todd la vit réfléchir intensément.

Alors qu'il allait perdre patience et s'avancer encore vers elle d'une façon menaçante, elle crispa ses bras sur ceux de son trône, ses jointures blanchies à cause de la rage et du poids de la décision qu'elle venait de prendre:

- «Si j'accepte, tenta-t-elle cependant...allez-vous cesser de me soumettre à cette médication incapacitante? Et si vous me guérissez définitivement, quel sera mon rôle au sein de «ma» ruche? Vais-je pouvoir aller et venir à ma guise, régner à vos côtés mais cette fois-ci pour de vrai?»

Le Commandant wraith, vainqueur de cette récente guerre contre les forces du Concile qui avait osé refuser sa proposition pourtant valable, seul Chef au pouvoir de cette ruche ainsi que de sa propre faction agrandie de nouveaux vaisseaux s'étant mis automatiquement àson service après son dernier triomphe, éclata soudain d'un rire tonitruant et narquois, reflétant une joie mauvaise mais aussi son incrédule de l'audace de cette femelle vaincue qui osait quémander les conditions de sa reddition!

La reine, décontenancée, le regarda rire jusqu'à ce que cette manifestation de joie violente diminue pour ne faire place qu'à un silence menaçant. Le grand wraith monta soudain aisément et rapidement les marches jusqu'à son trône et se pencha si bas sur elle, qu'elle recula en se tassant tout contre le haut siège du fauteuil royal.

Les yeux de Todd n'étaient plus qu'à quelques pouces des yeux jaunes canaris agrandis par l'effroi et la stupéfaction, ébahie qu'elle avait été par ce rire de bon coeur mais empli d'une cruauté sous-jacente.

- «Soyez satisfaite de simplement conserver votre tête sur votre cou de vipère, «ma-jes-té»! répondit Todd. Je vous rappelle que vous n'êtes vraiment pas en position de me présenter vos misérables conditions!».

Il éloigna son visage de la reine qui ravalait péniblement sa rage et attendait, sa respiration laborieuse trahissant sa fureur.

«Je vais bien sûr devoir arrêter la médication que je vous administre présentement pour pouvoir pleinement vous faire bénéficier du traitement...mais en aucun cas vous ne devez vous imaginer reprendre quelques pouvoirs royaux que ce soit! dit le Commandant d'une voix plus calme mais toute aussi ferme. Cependant, je vous ferai transférer dès que possible dans une autre ruche de mon alliance, dans des quartiers tout aussi royaux et confortables, avec votre suite évidemment.»

Il y eut un silence et le wraith se mit à marcher tranquillement de long en large, continuant à parler sans se donner la peine de cacher le ton amusé dans sa voix:

-«Vous ne serez plus jamais la souveraine de cette ruche ni d'une autre. Il n'y a qu'une seule reine dans mon coeur et c'est ma Compagne...vous ne valez même pas le sol que ses pieds foulent!» ditTodd en lui jetant un regard chargé de mépris, puis il poursuivit:

- «Il ne vous sera permitde créer que des drones, si vos possibilités de vous reproduire redeviennent pleinement fonctionnelles à la suite de mon traitement. Je vous donnerai comme concubine à l'un de mes hauts-officiers et vous ne quitterez jamais les quartiers qui vous seront alloués. Tout ceci est sans appel et si vous me désobéissez ne serait-ce qu'une seule fois, je me ferai un plaisir immense de venir moi-même terminer votre vie...est-ce que je me suis bien fait comprendre...?»

La reine, raide sur son trône, avait encore pâli, tant elle fulminait!

Stupéfiée par l'audace de ce renégat, elle se rappela ses soeurs et ses conseillers qui l'avaient avertit tant de fois au sujet de cet assassin de reines. Elle fut sur le point de se lever et de courir vers lui, sachant qu'il la tuerait sur-le-champ et se fichant complètement de son sort...mais quelque chose l'arrêta.

Si elle pilait sur son orgueil, elle pourrait peut-être guérir...cela voulait dire qu'elle aurait des chances de reprendre ensuite le pouvoir sur ce commandant qu'on voulait lui donner comme concubin – l'insulte suprême! alors que c'était le privilège de la reine de choisir un favori comme Compagnon! - et un jour elle aurait peut-être la chance de se venger enfin de l'Aîné. Il lui restait encore quelques fidèles, quelques espions aussi, des adorateurs qu'il lui serait facile de manipuler...tout n'était pas perdu, car elle savait également qu'il y avait encore parmi les mâles wraith des équipages de l'alliance, certains qui lui étaient encore loyaux et ne juraient que par la reine...

Todd pouvait bien sûr deviner tout ce qui se passait dans la tête de cette folle...

Mais c'est un risque qu'il avait scrupuleusement calculé. Dès que son traitement commencerait, il la faire transférer sur une autre ruche.

Sara revenue à ses côtés, la reine ne devrait plus jamais être une menace pour elle et sa progéniture!

La reine se calma soudain. Elle tapa distraitement ses doigts sur les bras délicatement moulés du trône, puis jeta du bout des lèvres:

- «Fort bien. J'accepte vos...conditions!»

Cela fut dit avec le petit restant de dignité qu'elle possédait encore.

Todd se permit un petit rire de dérision cette fois puis se retourna et commença à se rendre vers la sortie. Une fois rendue, il fit une petite révérence dépourvue de tout respect, un sourire narquois sur le visage:

-«Ma reine...dit-il en parodie d'un titre qu'elle ne portait plus du tout....je suis heureux de constater que nous avons donc un marché...qu'il en soit ainsi!»

Puis il sortit en coup de vent. La fausse souveraine s'effondra de nouveau sur son trône, relâchant son contrôle et touchant son crâne douloureux, sifflant à la fois de rage et de soulagement.

Ses intendantes sorties de nulle part se précipitèrent toutes vers son trône, s'arrêtant cependant à quelques pas d'elle, hors de portée de la main mortelle.

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Sur Atlantis, quartiers de Sara Sheppard...

Elle dormait...ou plutôt, elle était dans cet état juste avant le réveil, comme lorsqu'on fait un songe juste avant de se réveiller...

On sait effectivement que ce n'est qu'un rêve, mais on se laisse bercer par la vague surréelle de l'imagination délirante du subconscient, sachant que tout cela n'est qu'un fantasme de l'esprit mais trop paresseux pour ordonner à son cerveau de réveiller tout le reste de son corps...

Sara bougea faiblement, posant inconsciemment une main sur son ventre, comme dans un geste de caresse et de protection...

«Elle flottait, sachant qu'il ne s'agissait pas de son corps mais plutôt de son esprit, un sourire béat sur les lèvres de la projection de son visage...

Elle n'était pas dans une eau quelconque, mais c'était comme si elle s'était complètement immergée dans un liquide visqueux et bienfaisant, d'un bleu translucide, comme celui du bassin luxueux installé dans la salle de bain de leurs quartiers sur la ruche.

Pourtant elle ne se noyait pas, n'avait pas peur du tout! Elle poussa soudain un hoquet et réalisa qu'elle avalait du liquide...ouvrant ses paupières crispés, elle aperçut au loin deux petites formes qui flottaient aussi, mais beaucoup plus proches l'une de l'autre qu'elle ne l'était d'elles.

Elle voulut s'étirer pour tenter de les atteindre mais réalisa qu'il lui était très difficile de déplier son bras. Elle réalisa soudain qu'elle était roulée elle-même en boule, ses bras et ses jambes repliés, tout comme un foetus.

Avec une stupéfaction teintée de joie, la jeune femme réalisait qu'elle s'était représentée dans son rêve sous la forme en effet d'un foetus et qu'elle flottait dans son propre liquide amniotique qu'elle était en train d'avaler...et pas si loin d'elle, flottait ses deux enfants.

Elle n'eut pas besoin de bouger plus quand elle réalisa qu'elle pouvait parfaitement lire les pensées dans l'esprit des deux autres foetus.

Le sien était complexe pourtant, comparé à la simplicité et l'innocence des sentiments, des sensations ressenties par ses petits...elle étira l'oreille, comme si ce simple geste pouvait lui faire entendre mieux les émotions projetées par sa progéniture:

...une sensation d'abord de bien-être, une béatitude, ce genre de sérénité qui ne pouvait être ressentie que par des êtres innocents et naïfs, qui ne savaient pas ce qu'il y avait à l'extérieur...

...ensuite la chaleur, la parfaite température dans laquelle ils baignaient, leurs petits membres qui s'étiraient ensuite pour tenter de s'agripper à l'autre, le frère et la soeur, tous deux en parfaite harmonie dans leurs pensées, déjà distincts et liés pourtant par une solidarité unique et la certitude qu'ils ne connaîtraient jamais la solitude, du fait même qu'ils étaient des jumeaux.

Il y avait aussi d'autres sensations si étranges et peu humaines, tellement aliennes! Sara en reconnut quelques-unes, de par le lien qu'elle avait connu avec Todd. Cette arrogance, non...cette confiance en soi-même que seule peut apporter la certitude que l'on fait partie d'une race supérieure. Si petits...mais déjà si insolents!

.pourtant, il y avait aussi la peur...un sentiment d'anxiété dû à l'inconnu du dehors. Attendrie, Sara se sentit également affolée par leur angoisse et elle étira aussitôt son lien mental vers eux pour, comme toute bonne mère, les rassurer, les calmer, leur confirmer qu'elle serait là, que rien de mal ne leur arriverait quand ils viendraient au monde...

Les petites formes attachèrent les tentacules minuscules et ténues de leur esprit au sien, leur conscience à peine formée capable pourtant de reconnaître celle qui les avait engendré...le coeur de la jeune femme ramollit quand elle reçut ces émotions qu'elle ne pouvait qualifier que comme étant de l'amour, ainsi qu'une confiance absolue en elle .

Elle berça leurs esprits comme elle l'aurait fait avec leur petit corps et chantonna dans sa tête une berceuse, ouvrant plus largement son coeur en même temps que son esprit...elle ressentit les prochaines émotions de ses enfants: la paix revenue, la chaleur accueillante, puis soudain la faim. Une faim qui fit s'ouvrir leur petite bouche à peine formée, se crisper leurs traits encore indéfinis et bien que leur gorge ne puisse pas encore proférer un seul son, elle entendit dans sa tête les petites imitations de rugissement qu'un chaton aurait poussé, réclamant le droit que leur faim soit apaisée le plus vite possible.

Aussitôt, elle sentit un creux dans son propre estomac, un malaise la saisissant dans son rêve et elle sut qu'elle ressentait la faim de ses enfants...

..et cette faim inhumaine s'enflait, exigeait, immense, insatisfaite, éternelle...».

Sara Sheppard se réveilla en sursaut et continua de crisper sa main sur son abdomen. Mais cette fois-ci, c'était les gargouillements véritables de son estomac qui l'avaient réveillée.

Elle regarda partout dans sa chambre, ses yeux maintenant grands ouverts. Elle s'assit dans son lit, essuyant le voile de sueur sur son front, à la fois émerveillée au souvenir de son rêve et mécontente que son estomac grondant l'en ait fait sortir bien trop tôt.

Réalisant que pour la première fois, réellement, elle avait eu une communication véritable avec l'esprit de ses enfants, elle poussa un petit rire joyeux teinté d'incrédulité à l'expérience extraordinaire qu'elle venait de vivre. Elle balança ses pieds hors du lit, se chaussant de ses pantoufles qui l'attendaient.

Il fallait qu'elle raconte cela à quelqu'un!

Elle pensa courir immédiatement vers la chambre de son frère, même s'il était 5 heures du matin. Mais aussitôt, elle songea qu'il aurait du mal à la croire.

Et même s'il l'aurait cru, son visage prendrait cette expression mi-figue mi-raisin qu'il arborait presque tout le temps quand on touchait au sujet de la grossesse de sa soeur...Il cacherait de peine et de misère son dégoût de tout ce qui se rapportait aux petits hybrides en devenir.

Pauvre John!...il avait ses propres démons à combattre, Sara ne pouvait pas réellement lui en tenir rigueur.

Non...elle devait bien sûr en parler plus tard à Carson, car ils devaient tous deux prendre note de tout ce qui lui arrivait pendant sa grossesse. Ce lien remarquable qu'elle développait avec ses enfants même pas encore nés, c'était quelque chose justement d'extraordinaire et d'inusité!

Mais pour le moment, elle voulait en parler à la seule personne qui comprendrait véritablement...

Plus résolue que jamais, elle se leva et se dirigea vers la salle de bain, prit une douche en vitesse, revêtant ensuite la première chose qui lui tomba sous la main, c'est-à-dire les vêtements que Méroc avait mis sur le coin de sa commode, propres et soigneusement pliés. Elle passa impatiemment sa main sur le panneau de contrôle d'ouverture de sa porte, jaillissant dans le corridor menant à la chambre de l'athosienne.

Elle avisa soudain le serviteur à sa porte qui s'était levé prestement, - mais à quelle heure donc arrivait-il ici? - attendant les ordres de sa Maîtresse.

Méroc la regarda, cachant méticuleusement sa surprise de la voir levée si tôt, les joues rouges, si excitée.

-Oh...Méroc, bonjour à toi! dit Sara. Je vais à la chambre de Teyla, alors tu m'apporteras mon déjeuner. Des oeufs, du pain, du fromage, des fruits, beaucoupde fruits. Enfin tu sais ce que j'aime, n'est-ce-pas? (le serviteur avait hoché la tête, signifiant qu'il avait compris et qu'il dévaliserait le garde-manger de la cafétéria s'il le fallait pour lui fournir un petit déjeuner plus que consistant). J'ai tellement faim! termina la Compagne en se dirigeant vers la chambre de son amie Teyla, ne semblant pas remarquer qu'elle était toujours en pantoufles.

«Est-ce que cette faim ne va jamais finir...?» pensa Sara en poussant un soupir et en touchant du bout des doigts le panneau de contrôle de la porte des appartements de Teyla Emmagan pour s'annoncer, espérant qu'elle était déjà réveillée.

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Plus tard dans l'avant-midi, dans la salle de conférence adjacente au bureau de Richard Woolsey...

-Il s'agit de M2Y-233...c'est ce petit monde que nous avons visité il y a deux ans. Un peuple humain de moins de 2,000 habitants, bien sûr disséminés il y a des années par de nombreuses cueillettes wraith. Ce sont des gens très accueillants, mais frustes et à peine sortis de ce qui serait chez nous une civilisation du Moyen-Âge. Cependant, ils sont surprenamment très débrouillards et ont de grandes connaissances des médecines naturelles et ils ont également une nutrition basée sur ce qui rappellerait notre régime méditerranéen sur terre...ils se sont ainsi mis à l'abri de bien des maladies et un bon quart d'entre eux sont âgés de plus de 80 ans et en si bonne forme physique, qu'ils en remontreraient amplement à quelques-uns de nos quinquagénaires terriens!

-Ok Carson, dit John Sheppard qui s'ennuyait déjà. C'est bien la leçon d'histoire et d'alimentation, mais pourquoi nous ont-ils appelés à l'aide? Est-ce qu'une ruche s'est pointée le nez en orbite autour de leur monde...quel est leur nom déjà?

-Ils ont nommés leur principal village «Kaonas», selon leur dieu unique et ils s'appellent eux-mêmes des kaonassiens. Je les connais bien car j'ai fait quelques tests sur eux l'année dernière et ils sont exempts de l'infection Hoffans mais ne me demandez pas pourquoi ils y ont échappé! continuait Carson Becket. En fait, même si logiquement ils seraient des proies idéales pour les wraith, ce ne sont pas ces ennemis qui les menacent ces temps-ci mais plutôt les genii, termina sombrement le médecin écossais.

-Les genii? dit Sheppard, intrigué.

Il y avait un moment que la faction rebelle fantomatique dirigée par Acastus Kolya n'avait fait parler d'elle.

-En effet, dit Richard Woolsey, s'infiltrant pour la première fois dans la conversation, depuis qu'il avait ouvert les débats. Je sais que vous avez cru avoir tué ce renégat, colonel Sheppard...

Tout le monde vit bien John Sheppard crisper sa mâchoire à la mention du personnage qu'il haïssait le plus au monde, celui qui avait assassiné Aiden Ford, kidnappé et torturé sa soeur et était le responsable d'une hécatombe parmi les habitants de la galaxie de Pégase. Pendant toutes ces années, le personnage qui avait voulu renverser le premier gouvernement des genii et qui avait également mené une attaque-surprise contre Atlantis qui avait heureusement échouée, avait laissé dans son sillon plusieurs victimes.

C'était celui-là même qui avait vu sa place de nouveau dirigeant des genii usurpée par Ladon Radim, maintenant allié des atlantes. Kolya avait pourtant réussi à se cacher, échappant aux recherches intensives des atlantes, des genii mais également des wraith...Sheppard était sûr que Todd lui réservait un fort mauvais sort si jamais il le trouvait avant eux!

-...mais il semble qu'il ait réussi à s'en sortir, continuait Woolsey. Comment il a pu se cacher si longtemps et rassembler autour de lui tant de fidèles, on n'en sait rien! Mais maintenant, nous ne faisons plus face à juste des rumeurs, colonel. Une de nos sources fiables a bel et bien vu Kolya sur cette planète et on imagine qu'il se cache dans un bunker sous terre, comme les genii le font souvent. Ils auraient attaqué le village et prit des otages, les forçant à l'abriter lui et ses hommes...on ne sait pas encore cependant s'il y a des victimes.

John Sheppard chassa l'humeur sombre de ses pensées, se secouant pour repousser sa haine et son désir de vengeance, se concentrant sur son supérieur et ses compagnons.

Rodney McKay comme d'habitude avait l'air inquiet et légèrement paniqué. Carson Becket, qui n'était venu que pour exposer la situation des kaonassiens au point de vue histoire, ressources et toutes relations surtout médicales avec eux, avait l'air pressé de retourner rejoindre Sara au laboratoire pour continuer leurs recherches.

Teyla Emmagan semblait triste mais surtout pensive et c'est elle qui parla soudain, alors que tous étaient retombé dans un silence inconfortable. Il était difficile d'affronter des ennemis comme les wraith dans cette galaxie, sans parler des hybrides encore bien cachés de Michael qui semblaient continuer de mener les expériences affreuses de leur mentor, Mais rien n'avait encore été confirmé des rumeurs générales parmi les habitants de Pégase, à savoir si Michael était bel et bien vivant ou non, ou bien s'il s'agissait de son clone. Si en plus il fallait qu'ils affrontent les genii rebelles menés par Kolya, Atlantis ne connaîtrait pas de repos de si tôt!

-Pourquoi Kolya et ses hommes auraient-ils attaqué les kanoassiens? demanda Teyla. Ces gens sont paisibles, ne menacent personne mais surtout, ils sont de peu d'intérêt pour eux car ils sont très peu avancés technologiquement parlant?

-C'est vrai! répondit Richard Woolsey...mais leur planète recèle de grandes ressources de minerai de fer, des caves souterraines qui pourraient abriter l'armée rebelle de Kolya...ils ont également une faune et une agriculture florissantes et je crois que Kolya et ses troupes n'ont ni le temps de chasser ou de cultiver ces choses, car ils doivent se cacher continuellement et mettre leurs efforts sur la guerre et les guet-apens. Kolya veut reprendre sa place de leader des genii. De plus, les kaonassiens ne peuvent se défendre...ils n'ont pas d'armement équivalent à ce que les genii possèdent.

-De là leur appel à l'aide! en conclut John Sheppard.

Le Docteur Becket s'excusa à ce moment-là, et se leva pour retourner à son travail à l'infirmerie. Woolsey lui accorda la permission de s'éclipser.

Le directeur de la cité passa à travers les quelques feuilles contenues dans son dossier sur Kaonas qu'il avait placé devant lui.

-Franchement, dit enfin Woolsey, je ne vois pas comment nous pourrions leur refuser cette aide...

Il avait cependant l'air dépité et sa voix avait des accents de réticence.

Sheppard savait qu'il avait ordre de l'I.O.A. d'être prudent et parcimonieux quant il en venait à accorder une aide militaire, étant donné que les ressources étaient limitées ces temps-ci.

Kaonas était la seule ville florissante de la planète M2Y-233...ses habitants troquaient de la viande, mais surtout des céréales, fruits et légumes en échange de fournitures médicales et d'une aide pour les recherches de Carson Becket sur la peste Hoffans. C'était peu, mais le côté humain et pacifique de ses habitants avaient aidé à une relation non seulement commerciale mais amicale avec ce peuple. Comme ils étaient sans défense, Atlantis se devait de les aider.

Sheppard regardait son supérieur en fronçant les sourcils, prêt à bondir de sa chaise et à protester si jamais Richard Woolsey proférait un «mais..» pour mettre en doute l'aide qu'il devait leur offrir, mais rien ne vint.

Woolsey plissa simplement ses lèvres et retint de peine et de misère un soupir résigné avant de se retourner vers John Sheppard:

-Donc colonel, je voudrais que vous désignez un commando de votre choix pour aller voir de quoi il en retourne. Une mission de reconnaissance d'abord bien sûr, puis nous aviserons.

Le Major Évan Lorne et le Lieutenant Paul Kent qui étaient présents à la réunion mais n'avaient pas encore dit un seul mot, se retournèrent tous deux lorsque John Sheppard, soudain belliqueux, se leva de son siège pour défier Richard Woolsey:

-Comment ça, une mission de reconnaissance? Vous nous dites que vos sources d'information sont sûres qu'il s'agit bien de Kolya et de ses hommes et qu'ils ont pris des otages. N'est-ce pas assez pour lever plus qu'un seul commando et aller libérer ces villageois qui ne peuvent absolument pas se défendre contre des rebelles si bien entraînés et armés? termina-t-il, offusqué par l'excès de prudence du supérieur d'Atlantis. De plus, si Kolya se rend compte de la présence de nos marines, il va encore une fois s'enfuir et il sera loin avant même qu'on n'ait levé un commando offensif cette fois pour lui mettre la main dessus!

Woolsey prit le temps d'enlever ses lunettes et de sortir de sa poche un petit mouchoir pour se mettre ensuite à les nettoyer. Il soupira, excédé lui aussi semble-t-il de l'éternelle rébellion de son chef militaire contre ses ordres.

-Je suis avec Sheppard à-dessus! dit McKay d'une voix ferme, content d'avoir le temps d'en placer une.

Lorne et Kent hochèrent vivement la tête pour exprimer leur accord avec leur colonel et le Docteur McKay.

Teyla ne disait mot, ses traits impénétrables.

-Colonel Sheppard...commença Woolsey. Je suis bien conscient que ces gens sont sans défense, mais j'ai des impératifs en ce qui concerne les intérêts de notre cité et je dois limiter les groupes d'intervention...je préfère jouer de prudence et aller voir si vraiment il s'agit des troupes de Kolya. Je dois rajouter que Ladon Radim m'a confirmé lui-même qu'il enverra un de ses bataillons pour investiguer. Il attend attend notre réponse pour se joindre à ses hommes et c'est pourquoi je ne permettrai qu'un seul commando de quatre hommes en tout premier lieu.

Sheppard se rassit. Si Ladon envoyait ses hommes, alors il considéra que les forces seraient probablement équilibrées...quoiqu'il craignait que Kolya ait tout envisagé comme le fin rat qu'il était car ce scélérat avait plus d'un tour dans son sac!

-Combien d'hommes Ladon Radim envoit-il de son côté? demanda Lorne, pratique, question que John s'était apprêté à poser.

-D'après ce que j'ai compris, une dizaine pour la reconnaissance. S'ils découvrent que Kolya est effectivement présent et que ses forces sont plus nombreuses que prévues, il préparera une attaque plus consistante.

-Combien de force en question, Richard? demanda John. Vos «sources sûres» ont compté combien d'hommes lors de l'attaque et la prise d'otages?

Woolsey baissa la tête.

-C'est ici que les choses sont moins sûres, colonel...dix tout au mieux, mais il pourrait y avoir plus d'hommes cachés dans les souterrains.

-Ne vaudrait-il pas mieux alors envoyer deux commandos au lieu d'un seul? tenta encore une fois Sheppard.

-Non, colonel. dit Woolsey d'une voix contrariée. Nous tiendrons bien sûr un second commando prêt au cas où il faudrait prêter main forte si les choses tournent mal. Mais pour le moment, vous devrez respectez ma décision, colonel Sheppard!

John lança un coup d'oeil vers Teyla qui lui fit des yeux insistants, l'enjoignant à ne plus argumenter avec leur supérieur.

-Bon alors, dit-il, c'est clair. Teyla, Rodney, moi-même et...

-Non, colonel...fit encore une fois Woolsey en le coupant. C'est le major Lorne, le lieutenant Kent et deux autres membres choisis par vous bien sûr qui allez se charger de la première vague composée de quatre personnes. Vous déciderez également de la composition d'un second commando. Et vous n'en faites pas partie non plus car h'ai besoin de vous sur Atlantis.

-Et pourquoi ça? bondit de nouveau John Sheppard, ses sourcils froncés et sa voix menaçante malgré Teyla lui touchant l'avant-bras pour qu'il se calme.

Richard Woolsey prit son temps pour faire son petit effet:

-J'ai cru que vous aimeriez être là pour vous préparer à recevoir dans vingt-quatre heures sur Atlantis la personne qui nous a contacté il y a une heure. J'attendais cette réunion pour vous divulguer son message.

Teyla haussa un sourcil, devinant presque aussitôt de qui il s'agissait.

John Sheppard avait un regard inquiet et intrigué. Rodney cependant, poussa un soupir dépité:

-Mmmphhhhh...il vient la chercher on dirait. C'était à prévoir! dit-il en levant les yeux au ciel.

John Sheppard ouvrit de grand yeux puis son front et ses sourcils se plissèrent de mécontentement alors qu'il avait peur de comprendre:

-TODD? fit-il en se tournant vers Woolsey, espérant que Rodney se trompait.

Woolsey hocha simplement la tête en acquiescement.

-Et quel était ce message? dit John, se souvenant soudain que Richard Woolsey avait parlé d'un message à divulguer.

-En fait, avoua Woolsey, pas grand chose. Il nous prévient qu'il sera là dans un jour et qu'il nous joindra auparavant par transmission spatiale pour décider d'une heure précise et des coordonnées d'atterrissage. Son message était bref comme d'habitude. Il vient chercher Sara Sheppard bien sûr et il y a aussi une partie du message codé en langage wraith. Il y est précisé qu'il ne doit être ouvert que par elle...

-Vous auriez pu la convier à cette réunion alors, pour le lui annoncer! reprit la voix cinglante de John. Elle est la première concernée après tout. termina-t-il, narquois.

-Mais vous allez le lui apprendre vous-même en sortant de cette réunion, colonel...dit Woolsey avec un ton d'excuse.

-Bon, ok! concéda John, sa main droite fourrageant dans sa chevelure noire rebelle. Je dois donc rester ici alors que les autres vont s'amuser, on dirait. Alors major Lorne, votre équipe sera formée du Lieutenant Kent et de Teyla. Prenez également Cadman avec vous...je vous fais confiance pour lever la deuxième équipe en cas d'urgence.

Cela dit, il commença à se lever.

-Je ferais peut-être mieux d'aller rejoindre Sara maintenant! dit-il, oublieux du fait que ce n'était peut-être pas la fin de la réunion.

En effet, Woolsey se racla la gorge pour le ramener à l'ordre.

-Colonel? Je voudrais que vous soyez présent pour la consigne que je dois donner au major Lorne et à son équipe...car advenant le cas où nous trouvions une plus forte résistance de la part de Kolya et de ses hommes, il y a quelque chose qui doit être clair et qui ne souffrira aucune discussion!

John se rassit docilement. Ses yeux étaient cependant impatients mais curieux, ainsi que ceux des autres présents.

-J'ai été forcé de passer un marché avec nos alliés genii, colonel...reprit le supérieur d'atlantis. Ladon Radim tient à rendre la justice lui-même en ce qui concerne la personne du traître Kolya. Si c'est nous qui mettons d'abord la main sur lui, il faudra le remettre à la justice des genii de Ladon. Ils tiennent à lui faire un procès public et je suis confiant qu'il soit trouvé coupable. Il serait alors condamné à mort, selon leurs lois. Je voudrais donc que ce soit clair pour tout le monde...je sais que vous avez de sérieux griefs contre lui, ainsi que certaines autres personnes dans cette cité! Mais il n'est pas question d'exercer une vengeance personnelle de quelque sorte que ce soit...il faut le prendre vivant à n'importe quel prix pour ensuite le remettre en mains propres à la justice de nos alliés genii. Ce sera difficile je le sais, mais..-

-Allez dire ça à Sara! siffla un John Sheppard narquois, après avoir prit une grande respiration pour se calmer.

-J'ai donné ma parole, colonel! Rétorqua Woolsey, l'air irascible. Cette alliance avec les genii de Ladon est importante pour nous, vous le savez! Et puis après tout, le résultat sera le même que si nous nous occupions personnellement de lui...il sera mis à mort.

-Je ne voudrais pas être vous quand Todd l'apprendra, grinça soudain la voix de McKay. Ce wraith-là le recherche activement depuis le moment où il s'est enfui avec Sara...vous savez bien que la justice des wraith est impitoyable, continuait Rodney d'un ton railleur.

Woolsey eut l'air de tomber des nues, comme s'il n'avait en effet pas pensé à leur allié wraith.

-J'aurais cru qu'il avait laissé tomber et qu'il avait bien autre chose à faire avec ses propres problèmes avec les ennemis de son alliance, dit-il, sincèrement confus.

-Oh que non, il n'a pas laissé tomber croyez-moi! dit Sheppard. Dès qu'il aura stabilisé sa nouvelle alliance, il va se remettre à la recherche de Kolya.

-On n'est pas obligé de lui laisser savoir qu'il est peut-être encore vivant! dit Woolsey d'une voix de conspirateur.

-Je ne compterais pas sur cette tactique, dit Teyla d'une voix prudente. D'après mes propres sources, - Teyla avait de l'influence non seulement parmi les athosiens, mais elle avait aussi un réseau d'information bien renseigné parmi d'autres mondes humains pégasiens - les wraith cherchent toujours à savoir s'il y a des genii qui ont visité dernièrement les planètes qu'ils sélectionnent. Si les humains qui les habitent en ont eu vent ou ont aperçu des rebelles genii, il ne sera pas difficile pour un quelconque commandant wraith de soutirer ces informations à la population et d'aller en informer les factions de Todd...ce dernier commence à avoir une sérieuse influence parmi eux et ils voudront les lui remettre, soit par crainte ou respect.

-Elle a raison! dit John en claquant sa langue de satisfaction. Todd ne lâchera pas le morceau et s'il vient à apprendre que nous savons où se trouve Kolya et que nous aidons Ladon Radim à le reprendre, je vous gage n'importe quoi qu'il va rebondir ici en un rien de temps et réclamer les coordonnées de la cachette éventuelle de Kolya. Il va vouloir se venger et je ne peux pas l'en blâmer! Il va faire tout un foin en voulant savoir pourquoi ses supposés alliés atlantes ne lui ont pas remis cette information...et il sera pire qu'un pitbull enragé qui ne veut pas lâcher ce qu'il mord!

-Oui, et que ferons-nous alors? continua Rodney. Todd et son alliance sont tout autant nos alliés que les genii, non?

Woolsey poussa un léger soupir. Apparemment, ces arguments avaient commencé à l'ébranler.

-Oui, je vois...vous soulevez un point critique et je vais effectivement en référer à l'I.O.A., dit-il. Mais notre première fidélité va à Ladon pour le moment. Il est justifié que ce soit EUX qui jugent et condamnent Kolya. Nous traverserons le pont avec le cas de Todd quand nous serons rendus à la rivière, termina-t-il en soulevant les sempiternels dossiers posés sur son bureau pour sonner l'heure de la fin de la réunion.

Tout le monde quitta la pièce, leurs sentiments sur la question étalés sur leur visage.

-Le hic...dit John Sheppard en quittant la pièce, parlant à voix basse à Rodney McKay à ses côtés. C'est que Todd ne nous attendra pas au pont mais nous confrontera bien avant cela dans le lit de la rivière!

Rodney hocha la tête en grommelant son accord.

-Vous allez voir Sara tout de suite? demanda-t-il à Sheppard.

Ce dernier fit oui de la tête.

-Vous allez lui parler de la mission sur Kaonas? de la présence de Kolya? continua le physicien canadien.

-Je vais y réfléchir en chemin jusqu'au labo, dit Sheppard en agitant une main agacée comme si cela allait effacer le problème.

«...un autre casse-tête dont il n'avait effectivement pas besoin en plus de toute la merde qui leur tombait sur la tête en ce moment!» soupira-t-il intérieurement.

(à suivre)