Note de l'auteur :
Voilà un nouveau chapitre pour l'Halloween. Désolée pour la longue attente, si toutefois quelqu'un lit encore cette histoire.
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Altaïr
Chapitre 4 : La gardienne du Loch
Dès qu'il avait réalisé que les Talons étaient en train d'attaquer, Junko avait pris la tête des prisonniers nouvellement libérés, sa grosse voix et son attitude calme lui permettant de les diriger efficacement et dans l'ordre jusqu'à l'entrepôt à grains (bâtiment le plus solide de l'île et de surcroît presque vide en cette saison, c'était un refuge idéal), où un bon nombre de Lochois étaient déjà installés, attendant la fin de la bataille. Puis, laissant derrière lui quelques Sky Knights et prisonniers en état de se battre afin de surveiller les quelques véritables criminels et de servir de dernière ligne de défense aux civils au besoin, il ressortit pour se mettre à la recherche de ses amis et peut-être participer lui-même au combat puisque deux ou trois Switchblade semblaient vouloir atterrir.
Le temps qu'il traverse le village et arrive à l'endroit visé, il y avait quatre survoleurs ennemis au sol et Aerrow faisait face au Dark Ace, prêt à engager le combat. À quelques pas derrière, Piper, Radarr, deux autres Sky Knights et une demi-douzaine de combattants lochois se tenaient prêts à intervenir, imitant en cela les trois Talons ayant accompagné le commandant cyclonien.
Junko s'apprêtait à faire irruption sur la place lorsqu'un appel chuchoté le fit s'arrêter net.
Il leva les yeux.
« Finn? » Son ami était allé se percher sur le toit de la maison à côté de lui. Couché à plat-ventre sur la toiture en pente de manière à demeurer invisible pour les occupants de la place, arbalète en main, il fit signe au Wallop de s'approcher. Celui-ci obtempéra.
« Est-ce que tu sais où est Stork? Ça fait un moment que je ne l'ai pas vu. »
Junko haussa les épaules. « Je ne sais pas, Finn », chuchota-t-il en réponse. « Il parlait bestioles dangereuses avec le chef du village, je crois. Qu'est-ce qui se passe? »
Sur la place, on ne se battait toujours pas.
« Pas sûr. On dirait qu'ils – »
Le Dark Ace prit la parole.
« L'attaque menée contre les installations pénitentiaires de Terra Zartacla aujourd'hui » (à ces mots, il foudroya Aerrow du regard) « était une grossière erreur et une grave insulte envers Cyclonia. » Il marqua une pause, faisant monter la tension. Les mots qui suivirent semblaient lui coûter et paraissaient avoir été appris par cœur, signe qu'il n'était à ce moment-là qu'un messager. « Cependant, Maîtresse Cyclonis serait prête à oublier cet affront et à laisser leur liberté aux prisonniers de guerre si les autres prisonniers nous étaient rendus. »
« Pourquoi accepterions-nous de vous laisser reprendre ces gens », le défia Aerrow, « après tout le mal que nous nous sommes donné pour les sortir de prison? »
« Parce que ces gens », gronda le Dark Ace, « sont des criminels jugés et condamnés par la justice cyclonienne, et qu'en les libérant, vous interférez avec des affaires internes qui ne vous concernent en rien! » Ce disant, il fit signe à l'un des Talons, qui s'avança, un papier roulé en main.
« La liste des criminels à transférer sous notre garde. Si tout se passe bien, nous devrions pouvoir éviter toute… complication. » Il leva alors les yeux vers le ciel, poussant Finn et Junko – et un grand nombre d'autres – à faire de même.
Au-dessus du Loch, les Talons avaient forcé leurs adversaires à battre en retraite. En vol stationnaire au-dessus de l'eau, deux vaisseaux cycloniens renforçaient la menace, et une escadrille de Switchblade perdait de l'altitude rapidement, se dirigeant vers l'autre bout du village à partir des montagnes de ce côté.
Junko grimaça tandis que Finn jurait : le piège des Cycloniens se refermait et ils n'avaient rien vu venir. Le Dark Ace faisait probablement office de simple distraction (sans doute la raison pour laquelle il semblait si grincheux) pendant que ses troupes récupéraient les prisonniers et prenaient le village en douce.
Finn commença à descendre de son perchoir tandis que Junko balayait les alentours du regard. Sur la place, on avait commencé à se battre et la mêlée devenait vite inextricable, d'autres Talons atterrissant pour la joindre. Dans les environs, ils étaient apparemment les seuls à ne pas y être impliqués. Les seuls à pouvoir retourner à l'entrepôt pour aider à défendre les civils et les prisonniers.
Dès que Finn eut à nouveau les deux pieds au sol, ils se mirent à courir. Ils n'avaient pas dépassé trois maisons lorsque Junko tomba nez à nez avec Stork, manquant le percuter. Le pilote semblait hésiter entre la peur et une jubilation un peu maniaque et n'arrêtait pas de jeter des coups d'œil rapides au Loch, qu'on apercevait au bout de la rue.
« Il vaudrait mieux s'éloigner du lac le plus vite possible », les avertit-il. « J'ai réveillé le monstre du Loch et il ne devrait pas tarder à apparaître pour détruire et dévorer tous ceux qui se baladent à proximité… »
Vaguement inquiet (Stork avait une forte tendance à l'exagération des dangers potentiels, mais ses histoires avaient bien souvent un fond de vérité), Junko jeta lui aussi un coup d'œil en direction du lac.
À une bonne distance du bord de l'île artificielle, quelque chose creva la surface.
Comme c'était très petit et que ça restait au ras des vagues ou peut-être partiellement immergé, ce n'était vraisemblablement pas la fameuse gardienne du Loch, et il semblait peu probable que ce soit un phoque aquatique compte tenu du fait que l'objet demeurait en surface malgré toute l'activité dans l'air au-dessus.
Sans trop s'en rendre compte, Junko s'engagea sur la rue donnant sur le lac, abandonnant son ancienne trajectoire. Qu'est-ce que ça peut bien être..?
« Junko? Qu'est-ce que tu fabriques? Tu n'as pas entendu ce qu'il vient de dire? Et les Talons, alors? » Finn lui agrippa le bras, ce qui n'était évidemment pas suffisant pour ralentir un Wallop, mais Junko se tourna tout de même vers lui.
« Il y a quelque chose dans l'eau, Finn. Regarde! » Il pointa l'objet du doigt. Derrière lui, Stork osa risquer un coup d'œil par-dessus son épaule.
« Est-ce que c'est le monstre du Loch? »
Junko l'ignora et se remit en marche. L'objet semblait se rapprocher lentement, et lorsqu'il parvint au bord du lac, il parvenait à en distinguer plus de détails.
« Les gars? Je crois que ce sont des gens. Deux personnes, et l'une a l'air de remorquer l'autre. Nous devons absolument les aider! »
Finn, parvenu à sa hauteur, plissa les yeux, tentant probablement de mieux distinguer ce dont Junko parlait, mais entre sa vue moins aiguisée, la lumière hésitante des reflets des lanternes du village sur l'eau et la brume qui se levait doucement, son ami humain ne voyait sans doute encore qu'une petite masse sombre.
« Crois-tu que tu pourrais leur envoyer un câble? » La distance séparant les deux nageurs de leur position avait considérablement diminué.
« Ils seront bientôt à ma portée. » Finn farfouillait déjà dans son carquois.
« On va avoir un autre problème », les prévint soudain Stork d'un ton urgent. L'air pas très rassuré, il surveillait la rue derrière eux, d'où provenaient les bruits d'une bataille qui semblait se rapprocher. Finn jeta un coup d'œil derrière lui pour s'assurer que le danger n'était pas immédiat, puis effectua son tir. Son carreau frappa l'eau tout près des nageurs, traînant une corde derrière lui, et ceux-ci changèrent de direction pour l'attraper.
Junko, qui tenait l'autre extrémité de la corde, se mit à tirer, les ramenant vers le bord à toute vitesse. Stork et Finn échangèrent leurs positions, le Merb se retournant vers le lac tandis que le tireur d'élite surveillait la rue, son arbalète prête à tirer.
Un Talon paniqué déboula soudain sur leur coin de rivage, s'engouffrant presque aussitôt dans une ruelle adjacente. Quelques secondes plus tard, une matrone lochoise à l'air peu commode, une poêle de fonte dans une main et un gros rouleau à pâte dans l'autre, l'y suivit, non sans un petit sourire satisfait dans leur direction.
Une voix de fille força Junko à reporter son attention sur le lac. Il réalisa qu'il avait cessé de tirer sur sa corde.
« Hé! N'arrêtez surtout pas! » La nageuse de tête était Altaïr, Junko le voyait bien maintenant. Un bras enroulé autour de la corde de Finn, elle avait passé l'autre sous les épaules d'une femme aux cheveux violets – Starling - , lui maintenant la tête hors de l'eau.
Il réalisa aussi pourquoi la Lochoise avait souri : la gardienne du Loch avait finalement décidé de faire son apparition. Au milieu du lac, l'eau bouillonnait, et une créature énorme en jaillit soudain, filant droit vers le ciel et le vaisseau cyclonien le plus proche sur d'immenses ailes membraneuse semi-transparentes, laissant retomber derrière elle des trombes d'eau.
« Euh… un coup de main? » Junko baissa les yeux. Altaïr, remorquant Starling derrière elle, avait parcouru les derniers mètres la séparant de l'île flottante toute seule et s'était agrippée au bord de sa main libre. Elle ne semblait pas avoir la force d'aller plus loin, toutefois, aussi le Wallop se pencha-t-il pour les sortir toutes deux de l'eau. « Attention! Je crois qu'elle est – »
Starling laissa échapper un petit cri de douleur et s'effondra mollement au sol lorsque Junko la déposa. Sa respiration était difficile, hachée, et elle était au mieux semi-consciente. Elle était blessée à la jambe droite, le sang coulant à une vitesse alarmante maintenant qu'elle était hors de l'eau.
« Oh, désolé! » Il souleva Altaïr et la déposa sur le sol tandis que Stork et Finn se penchaient sur la Sky Knight blessée.
« Hypothermie », grimaça le Merb tout en faisant un garrot à Starling avec sa ceinture, son calme faisant contraste avec l'attitude plutôt paniquée de ses compagnons. « C'est ce qui risque le plus de la tuer. »
À peine sortie de l'eau, Altaïr s'était recroquevillée en une toute petite boule, frissonnante. « F-froid », grelotta-t-elle. Comme Starling, elle avait les lèvres bleuies par le froid et la peau trop pâle.
Junko et Finn échangèrent un regard, désespérés. Qu'était-on censé faire en cas d'hypothermie?
Heureusement, on vint à leur rescousse à ce moment-là : la matrone lochoise revenait et comprit tout de suite la situation. Elle courut à leur rencontre, se penchant immédiatement sur Starling.
« Oh, par le ciel infini! Elles sont tombées dans l'eau? Ce Loch est plus mortel que notre Gardienne ne le sera jamais… Allons, remuez-vous, les garçons! Ces deux demoiselles ont besoin d'aide! »
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Aerrow recula en titubant, tâchant de récupérer du coup de poing bien placé qu'il venait de recevoir avant qu'un autre ne suive. Le Dark Ace, implacable, ne lui accorda aucun répit, poursuivant avec un coup d'épée que le jeune Sky Knight ne parvint à parer que de justesse, ramenant ses dagues devant lui à la dernière seconde.
Il riposta, sans grande efficacité. Il commençait à fatiguer, l'absence de pause entre les passes l'empêchant de récupérer comme il l'aurait fait en plein ciel, et la force supérieure de son adversaire se faisait de plus en plus sentir. Radarr se jeta soudain sur le commandant cyclonien par derrière, offrant ainsi un moment de répit à son ami. Tandis qu'il reculait pour reprendre son souffle, remerciant mentalement le singe du ciel pour son initiative, quelqu'un poussa un cri :
« Voilà notre Gardienne! Nous sommes sauvés! »
Aerrow osa un instant quitter le Dark Ace du regard.
Un être énorme sortait du Loch, une créature magnifique toute en ailes translucides et en lisses écailles mauves et irisées. Et la Gardienne, semblait-il, portait bien son titre : aussitôt hors de l'eau, elle monta en flèche et alla s'accrocher au ventre de l'un des vaisseaux cycloniens, lui déchirant violemment la coque de ses griffes et de ses crocs. Quand un groupe de Switchblade fit mine de tenter de l'en déloger, elle cracha quelques jets d'eau sous pression qui les projeta à bonne distance avant qu'ils ne tombent du ciel en une pluie de débris, brisés.
Lorsqu'elle lâcha le vaisseau en piteux état à peine quelques secondes plus tard, de toute évidence bien décidée à s'attaquer au second, celui-ci avait fait marche arrière et repassait déjà, à pleine vitesse, au-delà du cercle montagneux, aussi la Gardienne entreprit-elle de débarrasser les environs plus immédiats des nombreux survoleurs cycloniens qui s'y trouvaient encore, laissant s'enfuir le vaisseau à moitié démoli.
Ce fut à ce moment-là que le Dark Ace parvint finalement à se débarrasser de Radarr, agrippant le singe du ciel par le collet de son uniforme pour le projeter rageusement au loin. Après un rapide coup d'œil pour s'assurer qu'il n'avait rien, Aerrow s'adressa à son adversaire avec un sourire en coin.
« Tout ça était très amusant, mais vous voudrez sans doute partir pendant qu'il en est encore temps… » Il désigna le monstre de la pointe d'une dague. Celui-ci était encore occupé à chasser les survoleurs des Talons restants, mais il était évident que, s'ils restaient au sol plus longtemps, le Dark Ace et son petit groupe auraient, en décollant, l'entière attention de la créature, ce qui s'apparentait apparemment à une sentence de mort – il y avait eu beaucoup moins de parachutes déployés que de survoleurs détruits, et les moins chanceux des parachutistes n'auraient que l'eau glaciale du Loch pour les accueillir. Le carnage que commettait le monstre du Loch était tout à fait révoltant, mais comme Aerrow n'y pouvait rien, autant utiliser la menace en sa faveur, même si ça le rendait malade.
Le Dark Ace était certainement parvenu aux mêmes conclusions que lui, car même s'il parvint en grande partie à la cacher derrière un masque de colère, le jeune Sky Knight crut discerner une trace de peur dans son expression tandis qu'il faisait signe à ses hommes de se replier vers leur survoleur.
« À la prochaine fois, alors », dit-il en saluant moqueusement Aerrow de son arme. Les Talons qui l'accompagnaient tournèrent les talons et se ruèrent vers leur véhicule.
Le Dark Ace lui-même commença à reculer, fit mine de se retourner.
Aerrow commença à se détendre.
Il eut à peine le temps de lever les bras contre la vague d'énergie rouge qui l'engloutit.
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Bon, voilà pour ce chapitre. Le prochain arrivera un jour, ne vous inquiétez pas – je ne sais juste pas quand.
Définitions :
Merb : Espèce à laquelle appartient Stork.
Wallop : Espèce à laquelle appartient Junko. Les Wallops ressemblent à un hybride d'humain et de rhinocéros. En version française, on les appelle « Torgniols » ou quelque chose comme ça.
Sky Knights : En version française, les Seigneurs du Ciel (pour une raison que j'ignore. « Sky Knight » se traduit en fait par « chevalier du ciel », ce qui me semble beaucoup plus élégant).
Survoleur : Traduction de « skimmer », c'est le nom générique que j'emploie dans mes histoires pour désigner les véhicules air-terre à une place. C'est aussi, pour ceux qui connaissent les BD Yoko Tsuno, le nom des véhicules volants vinéens à une ou deux places, véhicules qui, bien que très différents par leur aspect, me font un peu penser aux appareils atmosiens.
Switchblade : Type de survoleur utilisé par les Talons (moto-avion). Ces appareils consomment énormément de carburant, mais sont plus rapides que le Skimmer et possèdent un nez blindé leur permettant d'effectuer un taran sur un adversaire sans être endommagé (taran : attaque par abordage. Tactique de la guerre aérienne qui consiste à utiliser son avion comme bélier afin d'endommager l'ennemi en frappant le cockpit, les ailerons de stabilisation de la queue ou les gouvernes des ailes. Comme son propre avion est aussi endommagé par l'attaque et qu'il faut s'éjecter juste après (ou juste avant, dépendamment des circonstances), c'est une tactique plutôt désespérée). En revanche, le Switchblade est moins agile que le Skimmer (site officiel).
Talons : Ce sont les soldats cycloniens en version anglaise. « Talon » veut dire « serre ». Je crois qu'en version française, on les appelle les « Busards ».
Terra Loch : Dans tout l'Atmos, c'est la terra habitée dont l'altitude est la plus élevée. Très isolée et située près du Triangle interdit, elle est formée d'un lac extrêmement profond à l'eau cristalline et glaciale (appelé Loch par les habitants) entouré de hautes montagnes recouvertes de neiges éternelles dans leur plus grande partie. Les Lochois vivent dans un village flottant fait des roseaux qui poussent près des rives et cultivent des champs flottants. Dans le Loch vit une créature très ancienne qui a tendance à s'attaquer à tout appareil qui ose survoler le lac. Terra Loch est inspirée à la fois du Loch Ness en Écosse (et de son fameux monstre!), du lac Baïkal en Russie et du lac Ttitcaca, l'étendue d'eau navigable la plus élevée du monde. Le lac Titicaca est situé à la frontière entre le Pérou et la Bolivie et il y existe un village fait de roseaux flottants.
Terra Zartacla : Terra qui abrite l'une des meilleures prisons cycloniennes, réputée pour n'avoir jamais eu d'évasion – jusqu'à ce que les Storm Hawks s'occupent de son cas…
