Merci beaucoup pour les commentaires! Ça m'encourage vraiment et j'espère que vous aimerez ce nouveau chapitre…

L'équipage se mit alors en route suivant un sentier de la forêt. Après deux heures de marche, il était temps de faire une pause. Sinbad donna le signal de repos et chacun se trouva un coin pour s'assoir. Firouz tendit alors une gourde d'eau à Maliah qui en avala tout le contenu en moins d'une minute. Soudain, des formes humaines portant des aubes noires émergèrent de la forêt. Maeve accourut immédiatement vers Maliah et la tira près d'un buisson. Les autres membres de l'équipage dégainèrent leur épée alors que Maled courait se cacher derrière un arbre. Une bataille se déclencha, mais il était évident que les intrus n'étaient pas humains. Sinbad en anéanti quelques-uns à coup d'épée et de coup de pied avant de s'écrier : «Maeve, nous aurions besoin d'un peu de magie. » Il repoussa un autre intrus avant de courir vers la magicienne.

-Vas-y! Pressa-t-il.

-Je ne peux pas la laisser, répondit-elle en serrant la main de la fillette.

-Vas-y, je la surveille!

Voyant qu'elle hésitait toujours, il posa une main sur son bras pour attirer son regard. «Maeve, je ne laisserai personne l'approcher. » Maeve jeta un dernier coup d'œil à sa protégée, puis se tourna vers les formes sombres. Elle puisa ses énergies en ramenant ses bras contre sa poitrine, puis d'un seul coup, elle sembla repousser un lourd objet devant elle. Une onde de lumière émana de ses mains et frappa les inconnus venus des ténèbres. Ils disparurent tous d'un seul coup. L'équipage se réjouit pendant que Maled sortait de sa cachette.

-Bien joué! S'exclama Doubar

-Je me demande d'où venaient ses créatures, demanda Firouz.

-Surement l'œuvre de Rumina, proposa Doubar.

-Non, s'opposa Maeve. C'est quelqu'un d'autre. Quelqu'un de très puissant aussi, mais ce n'est pas elle.

-En espérant que nous ne rencontreront pas d'autres créatures maléfique, dit Sinbad, je propose que nous marchions encore une heure ou deux. Ensuite nous monterons un campement pour la nuit.

C'est complètement épuisé que l'équipage s'installa autour du feu. Maliah avait déjà du mal à garder les yeux ouverts. Elle fixait les flammes d'un regard vide et sa tête alla doucement se poser sur les genoux de Sinbad. Les autres discutèrent un certain temps avant de se décider à dormir. Maeve alla doucement chercher Maliah sur les genoux du capitaine pour la coucher près d'elle. Vers la fin de la nuit, Rongar réveilla Sinbad pour lui signaler que c'était à son tour de faire le guet. Sinbad se frotta les yeux et s'adossa à une pierre après avoir réalimenté le feu. La nuit était fraîche, mais les flammes leur apportaient juste assez de chaleur pour être confortables. Maeve dormait de l'autre côté du feu et la brillance des flammes contrastant avec la noirceur de la nuit l'empêchait de voir Maliah. Il pu toutefois apercevoir quelqu'un tout près d'elles. Il plissa les yeux se levant sur se pieds. Il vit alors Maled prendre doucement Maliah dans ses bras. «Lâchez-la maintenant! hurla Sinbad en brandissant son épée. » L'homme sortit alors un couteau de sa poche et le pointa vers la gorge de la petite fille qui se réveillait doucement.

-À votre place je n'approcherais pas trop cher capitaine. Faite un pas de plus et son sang se répand au sol. Velcor, le sorcier, a promit une récompense de mile pièce d'or à quiconque lui amènerait la fille. Cette enfant vaut une petite fortune! Vous comprenez donc que je ne peux laisser passer une telle chance.

-Cette fille doit retrouver ses parents.

Peu à peu, les membres de l'équipage se réveillaient. Maeve bondit sur ses pieds lorsqu'elle comprit la situation, mais Maled recula en resserrant son emprise sur Maliah.

-Laissez-la tranquille! Hurla-t-elle.

- Franchement, je ne se sais pas ce que Velcor veut faire d'une enfant, mais il est hors de question que je vous laisse bêtement la ramener à ses parents. Je serai bientôt riche!

L'homme s'éloigna en courant avec la fillette dans les bras. Maeve voulu s'élancer à sa poursuite, mais Rongar la retenue par le bras.

-Il faut les rattraper! Dit-elle en proie à la panique.

-Maeve, si nous le poursuivons il pourrait la blesser, expliqua Firouz.

-Allons-y, dit Sinbad, mais gardons nos distances.

L'équipage s'aventura dans la forêt en pleine noirceur. La lumière reflétée par la lune était à peine visible sous les arbres et il était donc facile de trébucher. À un certain moment, Maeve s'arrêta pour prononcer une incantation. Elle plaça une main devant elle, paume vers le ciel, puis elle claqua des doigts. Une flamme de quelques décimètres jailli de sa main et éclaira leur route. Peu à peu, le ciel s'éclaircissait et les étoiles disparaissaient. Les premiers rayons de soleil réchauffaient l'atmosphère et bientôt une fine rosée se forma dur le sol. Maeve éteignit la flamme d'un autre claquement de doigt alors qu'ils arrivaient dans une grande clairière. Au bout de celle-ci s'élevait un grand palais.

-Nous devrions peut-être essayer de rencontrer le roi et la reine, pensa le capitaine à haute voix.

-Pourquoi donc? Demanda Doubar.

-Parce qu'ils pourraient envoyer les gardes à la recherche de Maliah, répondit Maeve en pressant le pas. Dépêchez-vous, nous n'avons pas de temps à perdre!

Sinbad haussa les épaules et fit signe aux autres de le suivre alors qu'il courait pour rattraper Maeve.

Alors, qu'en dites-vous?