ARC PREMIER : Les anges gardiens du désir
Chapitre 3 : La chasse aux sorcières
Dans le chapitre précédent de Buffy contre les Vampires et la voie du Berserker :
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Ramenant sa cape noire autour de lui Guts partit sans un mot et sans un regard en arrière.
… … …
Regardant le champ de bataille autour d'elle jonché de morceaux de squelettes Buffy ne put que se demander : « Dans quel monde sommes-nous donc tombé. »
…
Accablée de fatigue après avoir passé presque toute la nuit à combattre pour repousser les guerriers squelettes qui les avaient attaqués, et pas encore complètement remise aussi bien physiquement que mentalement des évènements des jours précédent, Buffy était adossée, léthargique, contre le chariot dans lequel elle et ses compagnons voyageaient, son marteau de Troll gisant à ses pieds.
Cela faisait plus d'une heure maintenant que le jour s'était levé, la lumière du soleil chassant les esprits malfaisants qui se servaient de squelettes comme vaisseaux pour tenter de les tuer, et que Guts, le Guerrier Noir qui à lui seul avait détruit la majorité de la horde de morts-vivants, était parti de son côté laissant derrière lui le groupe d'exilés de Buffy ainsi que Renaud, Colette et Puck. Tous étaient impatients de se remettre en route et de quitter ces bois hantés par des présences maléfiques que la marque du sacrifice de Guts semblait avoir réveillé mais il avait d'abord fallu soigner les blessés, Alex, Faith et surtout Spike, refaire les pansements faits à la hâte de Renaud et Colette mais aussi avaler un petit quelque chose pour se reconstituer un peu de force car la nuit avait été longue et épuisante et personne n'avait pu dormir durant la bataille.
Buffy ne souffrait que d'égratignures qui avaient été rapidement traitées grâce aux compétences de Willow en premiers soins et à la poussière féérique guérissante de Puck, poussière que le petit elfe avait généreusement appliquée sur tous les blessés et dont il avait aussi rempli une petite bourse de cuir en guise de remerciement pour l'aide que Buffy et son groupe avait apportée pendant le combat et qui était sûrement la raison pour laquelle Renaud et Colette étaient toujours en vie.
Après avoir vérifié que les blessures de tout le monde avaient été soignées et fait un petit vol de reconnaissance pour s'assurer qu'il n'y avait plus aucun danger pour les voyageurs dans les alentours proches Puck fit ses adieux au groupe décidant de partir à la suite du Guerrier Noir pour retrouver Guts.
_ Ce grand imbécile n'arrivera jamais à se débrouiller sans moi, il n'arrête pas de se faire blesser ! Et où qu'il aille il cherche les ennuis et quand il ne les cherche pas c'est eux qui le trouve alors il lui faut bien quelqu'un pour surveiller ses arrières. Déclara le petit elfe avec une fausse bravade qui n'arrivait pas totalement à cacher l'inquiétude qu'il éprouvait pour Guts qui était parti alors qu'il souffrait de plusieurs blessures, relativement légères, certes, mais qui n'avaient pas été pansées. « J'espère qu'on se reverra un jour ! » Lança-t-il à Buffy et ses compagnons en guise d'au revoir en s'envolant dans la direction prise par le Guerrier Noir.
Après le départ de Puck Buffy fit l'effort de se redresser pour jeter un coup d'œil autour d'elle, Tara finissait de préparer le petit déjeuner au coin du feu qu'ils avaient allumé, elle avait utilisé les quelques provisions qu'il restait à Renaud pour improviser un petit repas chaud pour tout le monde. Giles aidait Renaud, handicapé par son bras en écharpe, à vérifier l'état de du chariot, de l'attelage et des chevaux.
Alex, Faith et Spike se reposaient à l'abri dans le chariot étant parmi ceux qui avaient reçu les plus sévères blessures, Faith semblant récupérer de la fatigue du combat plus rapidement que Buffy mais sa blessure à la jambe mettrait un à deux jours pour guérir complètement et elle réduisait sa mobilité.
Dawn et Colette étaient endormis côte à côte non loin de Buffy, les deux jeunes filles étaient épuisées après la nuit qu'elles venaient de passer et Dawn était encore très fatiguée après avoir été drainée de la majorité de son énergie par Gloria alors que Colette était affaiblie par sa blessure et la perte de sang.
Un peu plus loin Buffy pouvait apercevoir Anya qui était occupée à farfouiller parmi les restes des squelettes éparpillés sur le champ de bataille, elle s'était mise à cette tâche depuis près d'une demi heure, juste après s'être assurée qu'Alex allait bien, qu'il était convenablement soigné et que la zone où s'était déroulé les combats était bien sans danger maintenant. Et quoi qu'elle fasse elle avait réussi à persuader Willow de lui donner un coup de main.
10 minutes plus tard Tara avait servi son repas improvisé à tout le monde, apportant leurs portions à ceux qui étaient dans le chariot. Dawn et Colette furent réveillées et engloutirent rapidement leurs parts, Colette gloussant légèrement face à la voracité de Dawn alors qu'elle mangeait lentement par petites bouchées, comme on le lui avait appris, du moins jusqu'à ce que Dawn réussisse à la convaincre de suivre son exemple. Buffy également ne fit qu'une bouchée de son repas, tout comme Anya qui se remit à ses recherches juste après avoir fini.
Finalement le groupe fut prêt à repartir après quelques préparatifs de dernière minute même si il fallut que Willow traîne de force Anya jusqu'au chariot. Là le groupe put voir le résultat du travail de l'ex-démone : parmi les débris des squelettes elle avait collecté les manches des armes qui présentaient des décorations faites en métaux précieux ou présentant des gemmes précieuses comme ornements.
Il n'y en avait pas beaucoup, certes, moins d'une douzaine en fait et plus de la moitié n'avait qu'une piètre valeur mais pour les exilés, sans aucun argent, leurs ventes leur permettraient de collecter une somme suffisante pour couvrir leurs dépenses futures pendant quelques temps.
Et à cela s'ajoutaient quelques bijoux précieux : trois colliers, une broche et quatre boucles de ceinturons qui pourraient également rapporter de quoi équiper le groupe actuellement fort démunis.
Willow quand à elle n'avait trouvé qu'un collier et deux manches d'armes supplémentaires mais elle s'était concentrée sur la recherche d'armes pouvant servir aux combattants du groupe. Sur ce point elle n'en n'avait trouvé qu'une seule qui soit en assez bon état, une épée longue recouverte par endroits d'une légère couche de rouille qu'il faudrait retirer, dont la lame devait être ré-aiguisée et qui nécessitait un nouveau fourreau mais qui était relativement intacte à part ça.
Les compagnons prirent place dans le chariot, Giles rejoignit Renaud sur le siège du conducteur derrière lequel s'installèrent Dawn et Colette. Alex, Faith, Spike et Buffy, après que Willow ait insisté en prenant son « air résolu », prirent place dans le chariot pour se reposer alors que Anya, Tara et Willow échangeaient leurs places à tour de rôle : deux d'entre elles étaient assises à l'extrémité du chariot et la troisième suivant à pied.
Et finalement le petit groupe reprit la route.
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Heureusement pour tous le reste du voyage jusqu'au village de Renaud se fit sans aucun problème d'aucune sorte. Le temps, bien que souvent gris et à quelques reprises légèrement pluvieux, était largement tolérable, la route calme et sans encombres. Se déplaçant un peu plus lentement que prévu au départ il fallut un peu plus de deux jours et demi pour atteindre leur destination.
Durant ce temps les blessés se remirent de façon spectaculaire : après six heures de sommeil Buffy était quasiment comme neuve et elle laissa sa place dans le chariot pour que les filles n'aient plus à se relayer à marcher derrière l'attelage. Le lendemain la jambe de Faith était presque complètement remise et elle rejoignit sa « sœur » Tueuse hors du chariot pour laisser un peu plus de place à ceux à l'intérieur.
A la fin de leur voyage les blessures de Alex, Giles et Colette semblaient presque complètement cicatrisées et l'épaule de Renaud quoique encore douloureuse avait bien guéri et il pouvait recommencer à utiliser son bras tant qu'il ne forçait pas. Quand aux autres membres du groupe ils semblaient se remettre peu à peu de la traversée du portail et, spécialement pour Tara, Dawn et Anya, des dommages et traumatismes subis auparavant.
La poussière de fée de Puck semblait faire des prodiges pour tous, sauf pour Spike.
Le vampire ne semblait être que peu affecté par la poudre féérique. Même si elle l'avait aidé quelque peu à cicatriser. En temps normal ses capacités de guérison vampirique auraient déjà soigné le plus gros de ses blessures mais ses facultés de récupération étaient liées à sa consommation de sang et Spike n'avait rien « mangé » depuis de nombreux jours maintenant.
De plus c'est lui qui avait été victime des pires blessures : poignardé par « Doc », des os brisés par sa chute de la tour du portail, transpercé dans l'abdomen par une lance et victime de multiples blessures par armes blanches lors de la lutte contre les squelettes.
Et pour finir le maitre vampire sentait son démon réagir de façon étrange face à ce nouvel environnement, sûr pouvoir s'exposer au soleil après si longtemps était un plaisir et un bénéfice inattendu mais ce monde affectait son démon intérieur d'une façon subtile, le transformait d'une façon que le vampire ne comprenait pas et dont il se gardait bien d'informer les scooby.
Vu la situation actuelle ils pourraient fort bien décider de l'éliminer si ils pensaient qu'il représentait le moindre risque. Et apprendre que ce monde pouvait agir sur lui d'une autre manière que par son immunité actuelle au soleil, qu'il pouvait y avoir d'autres effets, mystérieux et inconnus, le mettrait certainement sur la liste des « choses potentiellement dangereuses » pour le groupe plutôt que son statut actuel « d'allié qu'on est contraint et forcé de supporter » que lui et la nouvelle Tueuse, la fameuse Faith, semblaient partager au sein du groupe.
Pour son problème de sang Buffy et Faith avaient bien tenté de chasser pendant leurs haltes du soir, et aussi pour compléter leurs réserves de nourritures qui s'amenuisaient rapidement. Renaud bien qu'il ait prévu large et pour quelques éventuels jours supplémentaires de voyage n'avait pris en compte que deux personnes à nourrir et non dix. Mais Buffy et Faith étaient des citadines peu habituées aux bois et à la campagne et elles chassaient des démons, de gros démons agressifs, pas des animaux sauvages qui s'enfuyaient au moindre signe de danger.
Malgré leurs compétences et leurs capacités physiques surhumaines elles ne réussirent qu'à ramener deux lapins, pour la plus grande horreur d'Anya. Ils étaient à moitié écrabouillés par le lancé de marteau de troll de Buffy et ne contenaient plus que quelques petites gorgés de sang même si pour les humains ils firent un supplément de repas apprécié ainsi que les baies que Tara et Anya avaient trouvées.
L'état de Spike bien que relativement stable et même s'améliorant légèrement restait préoccupant et le manque de sang risquait bientôt d'empirer les choses.
Durant le voyage le groupe put également se faire une meilleure idée du monde où il se trouvait maintenant, bien que Buffy et ses compagnons se gardèrent de discuter de leur situation pour le moment ne voulant pas perturber Renaud et Colette plus que ne l'avait fait la rencontre avec les squelettes qui semblait déjà avoir ébranlé le vieil homme. Ils décidèrent donc d'attendre de pouvoir en parler en privé.
Toutefois il était clair maintenant qu'ils étaient arrivés dans un monde parallèle fort différent du leur même si il existait certaines ressemblances. D'après ce qu'ils avaient pu apprendre la géographie locale ne ressemblait à rien qui leur soit connu et les différentes nations qui existaient n'avaient rien de commun avec ceux de leur monde.
La société était de type féodal, une aire où la chevalerie existait toujours et où la noblesse dominait l'ordre social. Un temps presqu'encore moyenâgeux où la plupart des villes étaient fortifiées, les villages et petites cités construits autour de places fortes et de châteaux même si au niveau technologique la poudre noire et des cannons rudimentaires existaient déjà, mais il s'agissait là surtout d'engins de siège car les batailles étaient toujours menées par la lance, l'épée, l'arc et l'arbalète.
Il existait aussi une religion monothéiste dominante proche de l'église chrétienne, également dirigée par une papauté, mais il n'y avait aucune mention de Jésus et si les thèmes de vie vertueuse menant au paradis et de l'existence de l'enfer étaient proches, le dogme présentait des différences nettes. La religion bien qu'importante semblait également avoir moins de poids qu'elle n'en avait eu en Europe et elle ne s'imposait pas comme une autorité temporelle mais se concentrait sur le spirituel et le fait qu'elle n'ait subi aucun schisme l'avait rendue également moins radicale.
Enfin la population semblait plus importante qu'elle ne l'avait été en Europe vers ce genre de période et selon Giles cela était du à un mixte de plusieurs raisons : de meilleures techniques d'agriculture entrainant moins souvent de mauvaises récoltes et donc moins de famine, aucun signe d'épidémie majeure comme l'avait été la peste noire, une médecine un peu plus avancée et qui n'incluait pas la pratique de la saignée … Paradoxalement les guerres et conflits à petites et grandes échelles étaient bien plus courant sur ce monde qui semblaient un peu plus violent que ce que l'on pouvait trouver dans les livres d'histoire du lycée de Sunnydale.
Un point positif pour Buffy fut que ces deux jours de trajet permirent au groupe d'arriver à un certain équilibre concernant Faith et Spike.
Pour le maitre vampire son aide répétée depuis l'apparition de Gloria et la partie de l'année précédente passée avec les scooby pour faire face à la menace de l'Initiative et d'Adam, malgré sa tendance à cette occasion de retourner sa veste régulièrement, lui avait fait gagner une certaine crédibilité, une certaine acceptation au sein du groupe, mais on était loin de la même confiance que partageaient les scooby. Il y avait toujours des tensions entre lui et la plupart des membres du « gang » notamment au sujet de ses « sentiments » pour Buffy. Pourtant sa participation volontaire dans le combat final contre Gloria, les risques qu'il avait pris pour Buffy et Dawn et la façon dont il se comportait depuis leur bannissement lui avait fait gagner des points et désormais on le traitait presque comme un membre du groupe qui y aurait gagné sa place et non plus comme un allié de circonstance qu'on pouvait laisser tomber dès qu'il n'était plus utile.
« Après tout tant que sa puce fonctionne il n'est pas une menace et il lui serait bien plus dur de survivre seul dans ce monde que cela n'aurait été le cas dans le notre. Ici il faut qu'on se serre les coudes, surtout si on veut pouvoir rentrer chez nous. » Avait songé Buffy sur la route.
Le cas de Faith était plus problématique, il n'existait plus guère de confiance entre elle et les scooby mais si elle était moins dépendante vis-à-vis du groupe pour sa survie elle l'était autant que Spike pour pouvoir avoir une chance de rentrer sur Terre, leur Terre.
Et puis l'aide d'une Tueuse supplémentaire n'était pas quelque chose à rejeter à la légère. Même si elle avait du mal à l'admettre Buffy était obligée de reconnaître que sans l'aide de sa « sœur » Tueuse l'attaque des squelettes aurait sans doute causé bien plus de dégâts, vu leur état le groupe n'aurait pas pu tenir face à un tel nombre d'ennemis et à des vagues d'assauts qui avaient duraient toute la nuit sans l'assistance de Faith. Si Buffy, Spike et Willow avait été au mieux de leur forme ? Peut-être bien ou si Buffy les avait affronté seul, sans groupe à défendre elle aurait pu enchaîner les attaques et retraites, voir fuir en cas de problème, mais ce n'avait pas été le cas.
Il était clair que malgré le risque qu'elle représentait et le passif qui existait entre Faith et les scooby il valait mieux l'avoir avec eux que contre eux. De plus Faith semblait savoir se tenir jusqu'à présent, Angel lui avait dit qu'elle essayait de changer et qu'elle avait fait des progrès mais jusque là Buffy n'y avait pas vraiment cru, pourtant la Tueuse rebelle était restée relativement calme, elle n'avait blâmé personne pour s'être retrouvée entraînée dans cette histoire, elle se comportait bien en présence de leurs hôtes, Renaud et Colette, même si elle avait échangé en aparté quelque piques avec Willow et Alex et lancé quelques remarques moqueuses, notamment visant la sexualité de Willow comme raison pour leur antagonisme passé en suggérant que Willow avait été jalouse de le relation entre Buffy et Faith. Buffy n'avait pas osé se mêler de la conversation ne voulant pas ramener certains souvenirs, ainsi que certaines émotions dont elle n'avait jamais été certaine, à la surface. Malgré tout, les remarques de Faith était bien plus moqueuses, car elles cherchaient à embarrasser et non à blesser, plutôt que mesquines ou cruelles ce qui était une sacrée amélioration.
De plus elle réussissait à atteindre une espèce « d'entente » avec les membres du groupe. Elle était amicale avec Spike et Anya, une fois qu'elle avait assuré cette dernière qu'elle ne ferait rien à son Alex ni ne tenterait de le séduire pour se servir de lui pour avoir ses orgasmes. Elle entretenait des relations assez courtoises avec Giles, qui était suffisamment mature pour accepter de lui retourner la faveur, se contentait de répondre aux piques et sarcasmes d'Alex par ses propres remarques moqueuses, sans chercher à envenimer la situation. Elle en faisait de même avec la froide hostilité de Willow, quand toutes les deux ne s'ignoraient pas tout simplement, et elle avait eu de plus la bonne idée de ne pas s'en prendre à Tara ce qui évitait pas mal de friction. Elle laissait également Dawn en paix, ce qui plaisait à Buffy qui savait à qu'elle point la trahison de Faith avait blessé sa sœur qui à l'époque idolâtrait la Tueuse renégate. Il avait été heureux que les souvenirs fabriqués de Dawn l'avait placé chez une amie où elle devait passer la nuit quand Faith, à la sortie de son coma, avait fait irruption chez Buffy et prit sa mère en otage. Enfin Faith se montrait étrangement polie et accommodante avec Buffy, sauf quand elle insistait pour raconter des anecdotes sur sa vie en prison, lâchait des indications sur sa vie sexuelle pendant cette période et posait des questions en retour, le tout visiblement destiné à embarrasser l'autre Tueuse pour le plus grand plaisir de la renégate.
Dans l'ensemble un état de « cessez-le-feu » semblait s'être instauré entre Faith et le reste du groupe.
Finalement les voyageurs arrivèrent à destination : le village de Renaud une large bourgade, pour ne pas dire une petite cité, située à la frontière entre les terres de Koka et le comté de Colwyn. Ce large village ne s'était pas formé autour d'un château ou d'une place forte, ce qui était assez inhabituel pour un village qui avait réussi à atteindre cette taille, mais il avait commencé comme un simple relais entre Koka et Colwyn, avec le temps il avait grandi et était devenu la plaque tournante du commerce pour les voyageurs, les fermes et les petits villages des alentours avec un petit marché qui restait ouvert en continu et de nombreux commerces divers.
C'est ici que la plupart des trappeurs et des chasseurs qui vivaient dans les montagnes proches descendaient pour négocier les peaux et le produit de leurs chasses contre des biens de toutes sortes, les mines de fer des environs vendaient également une petite part de leur minerai qui alimentait plusieurs forges dans le village.
Avec le temps le village avait bâti un mur d'enceinte avec plusieurs tours de garde au-delà duquel des faubourgs s'étaient formés, Renaud estimait la population à près de 5000 habitants. Une autre raison de la croissance du village était le fait qu'il n'avait connu aucun conflit depuis plus de 50 ans, sa position au nord du Royaume de Midland l'avait protégé de la longue guerre entre Midland et Tudor qui s'était essentiellement déroulée au Sud, le pire qu'il y ait eu dans les alentours était l'émergence de temps à autre d'une bande de brigands que la milice, forte d'un peu plus de 200 hommes, arrivait souvent à éradiquer sans trop de problèmes.
Les voyageurs n'eurent aucun mal à entrer en ville, pas même pour passer la porte principale du mur d'enceinte car Renaud était une figure assez connue. Le vieil homme avait commencé comme transporteur de marchandises, avant de créer une petite entreprise de transport qui était maintenant gérée par son fils ainé qui l'utilisait pour transporter ses propres marchandises et celles de ses deux frères qui s'occupaient respectivement d'une des forges du village et dans le cas du père de Colette d'un atelier de couture.
Renaud conduisit en premier les exilés chez son second fils, le père de Colette, mais l'accueil fut loin d'être chaleureux. Bien que civil et curieux au départ même si il était aussi un peu suspicieux, l'attitude du père de Colette se dégrada quand il découvrit que sa fille avait été blessée et portait maintenant une cicatrice sur le côté, même si la mère de Colette était plus reconnaissante que sa fille soit saine et sauve. Bien qu'il n'y eut pas de dispute, le ton se durcit entre le père et le fils, et l'implication du surnaturel dans l'attaque où sa fille avait été blessée ne fit rien pour arranger les choses, loin de là. Le fils de Renaud était en colère contre son père pour sa « lubie » d'avoir voulu emmener Colette avec lui, ce qui avait mis la jeune fille en danger, et n'acceptait pas vraiment ses explications sur ce qu'il s'était passé et en retour cela ne fit qu'accroitre sa méfiance envers Buffy et ses compagnons, dont la présence, paradoxalement, était la raison qui le poussait à rester poli et empêchait une escalade dans sa « discussion » avec Renaud.
Finalement, s'apercevant qu'ils ne seraient pas les bienvenus pour le moment, le vieil homme les emmena jusqu'à sa demeure en bordure des faubourgs.
Il s'agissait des anciens bureaux de la compagnie de transport de Renaud, qui lui avaient également servi de gîte dans sa jeunesse avant qu'il ne fonde une famille et n'acquiert une maison à l'intérieur de l'enceinte et qui désormais n'étaient plus vraiment utilisés depuis que le fils ainé de Renaud avait construit de nouveaux édifices pour son commerce.
Renaud avait réarrangé le bâtiment pour en faire une petite maison assez confortable, et juste à côté il y avait de grandes écuries et un petit entrepôt qui comptait un petit dortoir pour les employés. Le fils aîné de Renaud utilisait à l'occasion l'entrepôt et les écuries durant les périodes commerciales plus intenses, ce qui n'était pas le cas actuellement. Quand à la maison, Renaud y était rarement partageant son temps entre sa famille, s'occupant de ses petits enfants, et un petit monastère un peu à l'écart du village.
La maison était trop petite pour accueillir Renaud et les neuf exilés mais le dortoir dans l'entrepôt était en bonne condition et c'était bien mieux que de dormir à l'extérieur.
Pour la première fois depuis leur arrivée Buffy et ses compagnons purent passez la nuit dans un lit, sans que quiconque ait à monter la garde, après avoir mangé un repas simple mais nourrissant. C'était là un retour à la civilisation bien venu qui n'était surpassé que par la perspective de visiter le lendemain les bains publics de la ville.
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Le lendemain matin la plupart des membres du groupe accompagnèrent Renaud en ville, le vieil homme qui souhaitait rendre visite à ses autres enfants ayant promis de leur faire visiter la ville et de les accompagner chez certains de ses amis marchands où ils pourraient vendre les objets précieux qu'Anya avait récupérés après la bataille contre les squelettes.
Spike, qui était en mauvaise condition, resta dans l'entrepôt, tout comme Faith qui décida de lui « tenir compagnie ». Voyant cela Buffy aussi choisit de rester à l'entrepôt tout comme Giles.
Mais si Buffy souhaitait rester pour « garder un œil » sur Spike et Faith, ne faisant pas encore assez confiance à la Tueuse renégate pour la laisser sans surveillance, le but de Giles était différent.
L'observateur s'était rendu compte que sa Tueuse n'allait pas très bien. Comme à son habitude Buffy avait enfoui ses sentiments au plus profond d'elle-même pour faire bonne figure devant le groupe mais Giles avait remarqué que durant le voyage en chariot elle avait été bien trop silencieuse et en retrait par rapport à d'habitude, ses blessures physiques étaient peut-être guéries mais les blessures mentales et émotionnelles causées par la confrontation avec Gloria étaient toujours à vif et Giles qui ne voulait pas voir sa Tueuse sombrer dans la dépression avait bien l'intention d'en discuter avec elle.
Giles convainquit aisément sa Tueuse qui s'ennuyait et tournait en rond en ruminant des pensées noires de l'aider à aménager une partie de l'entrepôt en terrain d'entrainement.
Au bout de quelques minutes de travail et de discussion sur le fait qu'il serait bon que, vu l'époque, tout le monde puisse rester en forme et apprendre les bases du maniement des armes il orienta la conversation sur le sujet plus délicat de l'état de la jeune femme.
_ Buffy il y a autre chose dont je voulais te parler.
_ Humm ? Quoi donc Giles ? Demanda Buffy alors qu'elle déplaçait une large caisse vide.
_ J'aimerais savoir comment tu vas. Interrogea Giles avant d'ajouter immédiatement : « Et par là je veux dire : comment tu vas réellement » en voyant le froncement de sourcils de sa protégée suivi d'un sourire crispé, signe que Buffy allait écarter le sujet avec un faux « je vais bien ».
_ Je … Commença Buffy sans pouvoir continuer face à l'air inquiet de Giles.
Se retournant pour ne plus avoir à faire face à son observateur Buffy sentit toute la pression et les émotions qu'elle avait mis sous clés en elle depuis que Gloria avait découvert que Dawn était la Clé refaire surface.
_ Ça …ça ne va pas vraiment bien. Finit par admettre Buffy.
_ Buffy je sais que tu n'aimes pas trop te confier et que tu veux toujours avoir l'air d'être forte mais je vois bien que cela te ronge. Tu retiens tout cela à l'intérieur et cela te mine, peut-être qu'en parler pourrait te faire du bien. On a tous besoin à un moment de se confier à quelqu'un et de laisser tout cela ressortir sinon on risque de succomber à nos démons intérieurs, crois moi c'est quelque chose que je connais, et si tu souhaites en parler je suis prêt à t'écouter. Déclara l'observateur avec tact et compassion.
Buffy resta silencieuse pendant un long moment, indécise, puis elle commença à parler et à relâcher toutes les émotions qu'elle gardait en elle depuis si longtemps.
Colère contre son destin et celui de sa sœur, peur face Gloria qui semblait invincible, honte d'avoir renoncé pendant un moment quand Dawn avait été enlevé, remord pour ce qui était arrivé à Tara ainsi que pour le fait de mettre ses amis dans un tel danger, haine pour Gloria, tristesse et désespoir après la mort de sa mère.
Et puis le combat final, comment l'espoir qui était né quand elle avait défait Gloria se changea en désespoir quand elle s'aperçut que le Portail était ouvert, quand elle s'aperçut qu'elle avait échoué.
Buffy se garda de parler à Giles de sa décision à cet instant de se sacrifier à la place de sa sœur et du sentiment de paix qu'elle avait ressenti face à la mort car elle ne voulait pas alarmer son observateur ou lui laisser penser qu'elle pouvait être suicidaire. A la place elle sauta directement à l'horreur qu'elle avait ressentie quand Gloria était réapparue et qu'elle s'était emparée de Dawn avant de sauter dans le Portail, et puis l'horrible sentiment d'échec mélangé à de l'amertume et de la culpabilité quand Gloria avait triomphé, blessant Dawn et finalement les bannissant.
_ Tu n'as pas à te sentir coupable Buffy. Ce qui est arrivé n'est pas ta faute. Tu as fait de ton mieux face à une situation impossible en affrontant un adversaire quasi-invincible, rien de moins qu'une déesse. Souligna Giles pour tenter de déculpabiliser sa protégée.
_ Non ! Vous ne comprenez pas Giles, je l'avais vaincu, elle avait repris la forme de Ben, j'aurais du le tuer et mettre un terme à tout ça mais je n'ai pas pu ! C'est à cause de moi qu'elle a eu l'opportunité de revenir, à cause de moi qu'on se retrouve ici, exilés loin de chez nous. Rétorqua la jeune femme au bord des larmes.
_ Non Buffy ce n'est pas ta faute. Répondit Giles avant de pousser un soupir et de faire face à son propre sentiment de culpabilité. « C'est moi le coupable ». Avoua Giles. « Quand tu es parti rejoindre Dawn j'ai tenté de tuer Ben car je savais que tôt ou tard Gloria ré-émergerait et que privée du moyen de rentrer chez elle, elle se vengerait des responsables et je savais que cette fois nous n'arriverions peut-être pas à prendre le dessus. Je voulais vous protéger et j'ai saisi l'opportunité sans réfléchir mais il devait y avoir une protection dans le sort d'entrave de Gloria qui devait lui permettre de ré-émerger au cas où Ben serait en danger de mort. C'est moi le responsable, c'est moi qui vous ai fait défaut ». Confessa l'observateur.
_ N…Non … Non Giles vous ne pouviez pas savoir, vous essayiez seulement de corriger mon erreur, Vous …
_ Elle a raison Giles. Interrompit Spike en s'avançant d'un pas vacillant, Faith à quelques mètres derrière lui. « C'est moi qui ai merdé, c'est moi qui ai été incapable de stopper Doc et d'empêcher l'ouverture du Portail. C'est certainement ça qui a poussé cette déesse psychotique de Gloria à se relever d'entre les morts pour retenter sa chance. Si je n'avais pas été aussi stupide je me serais contenté d'emporter Doc dans ma chute, mais j'ai été trop arrogant, j'ai … »
Spike s'arrêta soudain en entendant le ricanement moqueur de Faith derrière lui. Buffy et Giles lancèrent un regard noir à la Tueuse renégate.
_ Tu trouves ça drôle ! Accusa Buffy.
_ Ouais, c'est hilarant B ! Encore mieux qu'une série mélo comme Passion. Non mais vous vous écoutez un peu ? « C'est moi la responsable ! Non c'est moi ! Mais non vous n'y êtes pas c'est moi ». Déclara Faith tout en parodiant les trois. « Non mais, vous vous rendez compte de la situation ? D'après ce que blondinet ici présent m'a raconté vous aviez une putain de déesse presque invincible avec sa bande de minions et une troupe de chevaliers au cul plus l'ouverture d'un Portail sensé détruire le monde sauf si on saignait Dawny après coup ! Et regarder le résultat ! Bon d'accord le Portail s'est ouvert mais il n'a pas détruit le monde, pas vrai ? » Demanda Faith en regardant Giles.
_ Non c'est vrai. Admit l'observateur. « Gloria était visiblement capable de le contrôler et quand elle est partie et nous a exilé le Portail s'est refermé sur nous. »
_ Bon ! La poufiasse divine s'est fait la belle mais elle n'a pas détruit le monde et elle est bien repartie dans sa dimension démoniaque régler ses comptes avec ceux qui l'avaient bannie la première fois, elle ne risque donc pas de revenir sur Terre de sitôt, pas vrai ? »
_ Oui … ça aussi ça semble juste. Accepta Giles.
_ Maintenant, Dawn est toujours vivante, non ? Et la petite copine de Willow, elle a bien retrouvé la tête ? Continua Faith. « Mon adorable petit cul s'est peut-être retrouvé amené de force pour rejoindre votre joyeuse bande pour un aller simple vers une dimension démoniaque mais au final on a réussi à y échapper pour arriver ici, et même si on est loin du monde moderne c'est quand même loin d'être une version de l'enfer, non ? Tout le monde est en vie et en assez bonne santé et si on est loin de la Terre ça ne veut pas dire qu'on a aucune chance d'y retourner alors au final je trouve qu'on s'en sort bien, alors arrêter donc un peu de gémir et de vouloir jouer les martyrs. » Conclut Faith laissant les trois autres abasourdis.
Spike poussa un ou deux reniflements avant de lâcher un petit ricanement.
_ Elle n'a pas tort, on partait déjà perdant à la base et notre meilleur plan était de jouer la montre pour passer le moment de l'ouverture du Portail. Au final la Terre est sauve, personne n'est mort, enfin pas plus mort que d'habitude, et on a esquivé la « punition » de Gloria, c'est peut être pas une victoire totale mais c'est loin d'être une défaite pour moi. Admit-il finalement.
_ Oui c'est vrai, la situation pourrait être bien pire. Et je dois admettre que Spike a raison vu ce que nous avons du affronter on peut considérer notre situation comme une victoire, ou du moins qu'on l'a échappé belle. Reconnut Giles en retirant ses lunettes pour les essuyer.
Buffy n'était pas encore totalement convaincue mais elle devait admettre que Faith avait raison sur plusieurs points. Gloria n'avait peut-être pas pu être stoppé mais la Terre était sauve, sa sœur et ses amis vivants et Gloria ne représentait plus un danger immédiat. Bien sûr il restait le problème d'être échoué dans une dimension parallèle, mais si il y avait un moyen de repartir Giles le trouverait, et cela restait moins grave que d'être piégé dans un plan démoniaque ou pire : être mort. Mais une chose continuait à tracasser la Tueuse.
_ Mais sans nous qui va arrêter la prochaine apocalypse, et qui va garder la bouche de l'enfer ? Demanda la Tueuse.
_ Bah Angel est toujours là, il pourra assurer le remplacement le temps qu'on trouve comment rentrer. Pointa Faith.
_ Et il y a d'autres champions des Puissances Supérieures sur Terre prêts à jouer les réservistes. Ajouta Spike.
_ C'est vrai. Reconnut Giles. « La Tueuse est peut-être la protectrice principale de la Terre mais elle n'est pas la seule. Il est déjà arrivé par le passé qu'une Tueuse ne puisse exercer son devoir pour diverses raisons, ou que le Conseil soit incapable de la localiser. Ça n'a jamais duré plus de quelques années, mais durant ces laps de temps le Conseil et les autres Champions ont été capables d'assurer l'intérim et de contenir les forces du mal, je ne vois pas pourquoi ce ne serait pas le cas ici. Le Conseil enverra certains de ses membres sur le terrain pour garder la bouche de l'enfer en attendant notre retour. Conclut Giles.
_ Attendez ! Vous voulez dire que les membres du Conseil des Observateurs vont devoir pour une fois bouger leurs postérieurs et agir au lieu de jouer les petits chefs. Remarqua Spike.
_ Heu … Oui. Admit Giles.
Aussitôt Spike éclata de rire, et repensant aux membres du Conseils qui étaient venus « l'inspecter » ainsi qu'à Travers, tous obligés de se salir les mains et de patrouiller Sunnydale, Buffy explosa également de rire. Sous le regard interrogatif de Giles elle tenta vainement d'expliquer pourquoi entre deux hoquets jusqu'à ce que Giles arrive à comprendre la raison de son fou rire et ne se joigne à elle laissant une Faith étonnée de les voir tous trois morts de rire.
Il fallut quelques minutes pour qu'ils reprennent leur sérieux mais cela avait fait du bien à tout le monde et particulièrement à Buffy qui avait besoin de se changer les idées. En fait tout cela et particulièrement les remarques de Faith avaient retiré un poids de ses épaules et alors que Faith s'éloignait Buffy se sentit obligée de l'interpeller : « Faith … »
_ Oui B ? Demanda la Tueuse renégate en se retournant à moitié.
_ Merci. Lui adressa Buffy à contre cœur.
_ …De rien. Lâcha Faith avant de poursuivre son chemin.
Plusieurs heures plus tard le reste du groupe rejoignit Buffy et Giles. Anya avait réussi à revendre la plupart des manches d'armes récupérés sur les squelettes et grâce à l'aide de Renaud en avait obtenu une belle somme, plus que suffisante pour leurs besoins actuels, et il leur restait encore les bijoux précieux qu'ils avaient récoltés sur le champ de bataille.
Une sortie shopping s'organisa mais l'essentiel fut reporté au lendemain après que l'ensemble des filles décida qu'il était plus que temps de prendre un bain et qu'elles décidèrent que leur premier arrêt se ferait aux bains publics.
Un autre arrêt fut prévu pour récupérer des vivres ainsi qu'un saut à l'une des boucheries du village pour du sang de cochon afin de permettre à Spike de se nourrir et de pouvoir achever la guérison de ses blessures. Cette demande inhabituelle obligea le groupe à acquérir un cochon entier, qu'ils n'eurent heureusement pas à abattre et à dépecer eux-mêmes cette fois même si Giles dut envisager que ce serait sans doute le cas dans le futur.
Au cours des jours suivants le petit groupe s'organisa, plusieurs visites du marché et des différentes échoppes du village leur permit d'acquérir des vivres et des vêtements pour avoir une apparence plus locale, même si le style laissait beaucoup à désirer et que certaines choses comme les sous-vêtements féminins n'étaient en rien ce à quoi les filles avaient l'habitude et qu'ils laissaient beaucoup à désirer. Le fait d'acquérir au moins une paire de vêtements masculins pour chaque fille, et dans le cas des deux Tueuses uniquement ça, choqua quelque peu les marchands même si Tara, Willow, Anya et Dawn achetèrent des tenues plus féminines.
Dawn réussit à passer un peu de temps avec Colette qui aida ça nouvelle amie pour choisir des nouveaux vêtements du même style que les siens.
Giles rendit visite avec Renaud à certains de ses amis plus éduqués pour glaner plus d'informations sur ce monde.
Comme il était évident qu'il se trouvait à une époque biens moins civilisée et bien plus dangereuse que celle qu'ils avaient quitté avec des brigands de grand chemin, des guildes de voleurs dans les grandes villes et des groupes de mercenaires désœuvrés depuis la fin de la guerre qui se livraient occasionnellement au pillage, sans compter les menaces surnaturelles comme les esprits maléfiques qu'ils avaient rencontrés dans la forêt et qui les avaient attaqués en possédant et en animant des squelettes, le groupe se procura plusieurs armes : plusieurs arbalètes, quelques épées et dagues et même une hache pour Alex ainsi que des armures de cuires pour Buffy, Faith, Spike et Alex.
Giles et Buffy prirent quelques heures chaque jour pour enseigner le maniement basique de ces armes aux membres du groupe qui avaient le moins d'expérience, y compris Dawn. Buffy n'étaient guère heureuse sur ce point mais la rencontre avec la horde de squelettes lui avait fait réaliser que face à beaucoup d'ennemis elle ne pourrait veiller sur tout le monde et Dawn ne pourrait peut-être pas toujours être protégée par un champ de force protecteur de Willow. Il valait mieux que la benjamine du groupe puisse être capable de se défendre, même si Buffy avait l'intention de faire le maximum pour qu'elle n'ait jamais à mettre ces leçons de combat en pratique. Et puis Dawn semblait vraiment décidée à apprendre à se défendre et cela semblait lui faire du bien, comme si cela l'aidait avec le traumatisme de son enlèvement par Gloria.
Tara avait de son côté découvert l'existence d'un apothicaire en ville auprès duquel elle avait récupéré des herbes médicinales et des composantes pour plusieurs sorts simples.
Cela amena le sujet de la magie.
Le groupe décida qu'il valait bien mieux taire le fait que Tara et Willow était des sorcières, ou que Spike était un vampire, sous la direction de Giles les deux filles firent en secret quelques tests sur leurs capacités mystiques. Si les exercices les plus simples, faisant appel à leur puissance interne, ne posaient pas de problèmes les sorts faisant appel à l'aide d'entités mystiques ne fonctionnaient pas et ceux où les sorcières canalisaient l'énergie ambiante se montrèrent bien plus …volatiles… que d'habitude et après avoir manqué de faire brûler l'entrepôt les expérimentations s'arrêtèrent là. Sans l'appui de textes ésotériques sur la cosmologie mystique de ce monde ou décrivant comment la magie fonctionnait ici il n'y avait pas grand-chose à faire sauf par expérimentation et Giles posa son veto sur ce point pour le moment. Willow et Tara acceptèrent de se limiter aux sorts de bases utilisant leurs propres forces.
L'absence de la bibliothèque de textes mystiques utilisés par le groupe posait un certain problème, surtout pour Giles, même si son utilité dans la présente situation était incertaine mais Tara apporta une solution avec un petit sort que lui avait appris sa mère pour retranscrire magiquement tout texte qu'elle avait lu et qui était destiné à lui permettre de recréer son livre de sort si sa famille venait à l'en priver. Avec de nombreux livres vierges et beaucoup d'encre ils pourraient avec du temps recréer leur bibliothèque, ou du moins les livres les plus importants. Willow acheta même de quoi pratiquer ce sort et constituer avec Tara un grimoire de base.
Giles s'intéressa également à l'épée trouvé sur le chant de bataille et détermina que si elle avait si bien résister au temps s'était qu'elle était légèrement ensorcelée, des runes apparaissant sous la rouille et le métal semblant être un alliage particulier contenant de l'argent. Elle produisait également une légère sensation de froid et de malaise pour la plupart des membres du groupe sauf pour Spike, assez bien remit de ses blessures maintenant qu'il pouvait se nourrir, qui s'en retrouva le nouveau possesseur.
Quatre jours après leur arrivée le groupe procéda à une réunion matinale pour discuter de la suite des évènements.
_ Bien. Commença Giles quand tout le monde fut réuni. « Je pense qu'il est temps de décider de ce que nous allons faire maintenant. »
_ Je croyais que c'était clair ? On cherche un moyen de rentrer chez nous pour quitter cette affreuse époque médiévale ! Je veux retrouver notre maison et notre boutique ! Déclara Anya.
_ Du calme Anya, on veut tous rentrer à la maison. Ajouta Alex en serrant sa fiancée contre lui.
_ Oui je pense que c'est là ce que tout le monde veut mais le problème est un peu plus complexe. Répondit Giles. Nous ne connaissons pas ce monde, sa place dans les dimensions par rapport au notre et encore moins sa nature mystique : le fonctionnement de sa magie, les divinités et les Puissances Supérieures locales, les créatures et démons qui vivent ici ou encore si il existe des portails menant à d'autres dimensions similaires à la bouche de l'enfer. Sans certaines de ces informations toute tentative de rentrer serait une folie et sans d'autres on ne peut même pas savoir comment il est possible de quitter ce monde pour rentrer chez nous. Pointa Giles.
_ Ho arrêtez ! Il existe plein de moyens de voyager entre les réalités, on n'a qu'a faire appel à un démon vengeur et faire un vœu, après tout on a plein de raisons de se venger de Gloria. Ou alors on trouve un démon capable de parcourir les réalités et Buffy n'a qu'à lui botter les fesses jusqu'à ce qu'il accepte de nous aider, ou Willow n'a qu'à faire un sort. Le contredit Anya.
_ On … on pourrait peut-être utiliser mes pouvoirs de Clé ? Demanda timidement Dawn.
_ Non Anya c'est loin d'être aussi simple. On ne sait pas si les démons vengeurs existent ici, et tout démon capable d'atteindre les dimensions autres que celles déjà reliées par l'existence de portails sont non seulement très difficiles à trouver mais aussi trop dangereux pour qu'on les force à obéir, sans compter qu'on ne pourrait pas leur faire confiance pour nous renvoyer dans notre réalité et non pas dans une dimension démoniaque. Quand à la magie nous avons constaté avec Willow et Tara qu'elle fonctionne différemment ici alors utiliser un sort à l'aveuglette risque de ne causer qu'une catastrophe et de toute façon les sorts pour voyager entre les dimensions demandent des composants dont nous ne disposons pas sans compter qu'ils requièrent soit l'assistance de Puissances Mystiques, et celles à qui nous faisons appel dans notre réalité ne répondent pas ici, soit une puissance brute dont nous ne disposons pas. Indiqua Giles alors que Tara hochait de la tête en signe de soutien et que Willow faisait une petite moue.
Se tournant vers Dawn il lui répondit : « C'est très courageux de ta part de le proposer mais nous ne savons pas comment utiliser les énergies de la Clé pour créer un portail. Et puis on risque de créer un portail qui menacerait d'abattre les murs entre les mondes sans qu'on puisse le contrôler ou le fermer. »
_ Je … j'ai un peu senti comment Gloria manipulait le Portail ouvert avec mon sang, alors avec l'aide de Willow on pourrait essayer de le contrôler comme on s'apprêtait à le faire avant que Gloria nous attrape, non ? Demanda Dawn en jetant un coup d'œil à Willow et à sa sœur qui n'avait pas l'air heureuse mais restait silencieuse pour le moment.
_ Le plan de Willow était très dangereux, sans garantie qu'il fonctionne. Indiqua Giles. « Je pense qu'il vaut mieux explorer d'autres possibilités et puis Gloria a drainé l'énergie de la Clé donc on ne sait même pas si tu pourrais ouvrir un autre portail sans mettre ta vie en danger. »
_ Je … Oui mais… Elle a pris quelque chose en moi, il y a comme un vide maintenant mais elle n'a pas tout pris. Expliqua Dawn avant d'ajouter en voyant la mine alarmée de sa sœur. « Et puis le … le vide … la sensation elle semble moins forte qu'à notre arrivée … comme si il se comblait lentement. »
_ Giles ? Demanda Buffy inquiète.
_ Je ne suis pas sûr Buffy, nous savons peu de choses sur le sort qui a créé Dawn à partir de la Clé ou sur la Clé elle-même il me faudrait faire des recherches ou du moins que je prenne le temps de réfléchir sur le sujet mais je ne crois pas qu'il y ait un danger pour Dawn. Affirma Giles en se gardant de dire tout ce qu'il pensait : pas de danger immédiat, car les conséquences sur le long terme de ce que Gloria avait fait à Dawn étaient inconnues.
_ Donc qu'est ce qu'on fait exactement maintenant ? Questionna Spike en ramenant la discussion sur le sujet principal.
_ Nous avons besoin de plus d'informations sur ce monde avant de pouvoir formuler un plan pour essayer de rentrer chez nous. Proclama Giles. « Il nous faut entrer en contact avec des érudits concernant le surnaturel ou des pratiquants de la magie, voir avec la communauté démoniaque locale, si elle existe, et acquérir les textes parlant de la cosmologie de ce monde. »
_ Et c'est pas ici qu'on va trouver ça. Intervint Faith. « B et moi on a fait deux ou trois patrouilles pour nous dégourdir les jambes et on a strictement rien rencontré, zéro démon, et pas de trace d'activité surnaturelle ou magique. »
Quelques membres du groupe pointèrent un regard surpris sur Faith et une Buffy un peu gênée car à aucun moment les Tueuses n'avaient parlé du fait qu'elles avaient patrouillé en secret. Et Buffy ne voulait pas que ses amis sachent que ses instincts de Tueuse, tout comme ceux de Faith, s'étaient aiguisés depuis le combat contre la horde de squelettes et que son besoin de chasser était un peu plus fort. Cela semblait aussi le cas pour Faith quoique c'était plus dur à dire car en prison elle avait longtemps était obligée de se restreindre et si maintenant qu'elle pouvait laisser sa nature de Tueuse revenir à la surface son instinct semblait aussi plus fort mais c'était peut-être du à cette longue période « d'abstinence ».
_ Heu … Oui, il n'y vraiment rien ici on devrait essayer une plus grande ville. Lança Buffy pour détourner la conversation de ses chasses nocturnes, car le regard de Giles promettait déjà un futur sermon sur le fait de l'en informer.
_ Je pense aussi que c'est la meilleure chose à faire pour le moment. Concéda Giles en sortant un parchemin où il avait tracé une carte rudimentaire grâce aux informations qu'il avait recueillies durant les derniers jours.
Sur le bord gauche de la carte se trouvait un océan dont les côtes étaient dessinées de façon très approximative excepté sur le bas de la carte où l'océan s'enfonçait presque jusqu'au milieu de la carte. Plusieurs zones indiquaient de vastes forêts et de nombreuses chaines de montagnes dont une en particulier au centre de la carte qui semblait plus ou moins la diviser en deux jusqu'à la partie inférieure où l'océan s'enfonçait plus en avant. Plusieurs noms de royaumes étaient inscrits ainsi que plusieurs des villes majeures qui étaient indiquées par des points.
A l'extrême Sud-Est, faisant face à l'océan il y avait l'Empire Kushan sensé s'étendre vers le sud bien au-delà de ce que révélait la carte. Juste au dessus et entouré de montagnes se trouvait le grand duché de Walatoria. Au centre de la carte, de part et d'autre de la plus importante chaine de montagne, se trouvait respectivement l'Empire de Tudor à l'Est et le Royaume du Midland à l'Ouest. Au Nord de Tudor après une large zone non réclamée par un grand royaume et contenant une très large forêt se situait le royaume de Balden, tout en haut de la carte tandis qu'au Sud de Tudor se trouvait Walatoria. Au Sud de Midland et à l'Ouest de Walatoria se trouvait aussi une zone entourée de montagnes dépourvue de grands royaumes et au Nord il y avait également une large zone sans grand royaume mais dominée par plusieurs grandes cités-état comme Vritanis, Nicée et Faris. Puis venait la ligue de Paneria un groupe de plusieurs villes plus ou moins alliées dont la cité-état Rahna. Et enfin en haut de la carte, face à Balden et au Nord de la ligue de Paneria se trouvait la république de Randel, une ancienne colonie de Balden, comme l'Australie l'avait été pour la Grande Bretagne, qui avait récemment acquise son indépendance. (1)
_ Nous sommes ici. Indiqua Giles en pointant une zone proche de l'extrême Nord du Royaume de Midland le long de la chaine de montagne centrale de la carte, avant de laisser ses compagnons examiner sa carte.
_ Beau coup de crayon Giles. Commenta Alex.
_ Ou…Oui, c.. c'est une très belle carte Mr Giles. Ajouta Tara.
_ Heu ? Merci. Bon il reste à décider de notre destination. Indiqua Giles.
_ Qu'est ce que l'on sait sur ces pays ? Demanda Buffy.
_ Hé bien, Midland, Tudor, Wallaria et Balden ressemblent vaguement aux pays Européens de la période fin/post médiévale tels que la France, l'Angleterre et l'Allemagne. Pour les villes comme Vritanis et la ligue de Paneria, elles sont plus comme les villes comme Venise ou celles du Nord de l'Italie comme Milan. Commença Giles avant de s'apercevoir que cela passait au dessus de la tête de plusieurs membres du groupe qui le regardaient avec des yeux ronds.
Soupirant Giles restreignit le champ de son explication au strict minimum.
_ Midland et Tudor sont les deux plus grandes et puissantes nations et elles ont été en guerre pendant une longue période enchainant conflit et cessez-le-feu. La guerre a surtout eu lieu sur leurs frontières Sud mais il semble que récemment la guerre a pris fin et que la paix dure depuis presque un an. Balden est le troisième plus puissant royaume mais il sort d'une guerre civile où Randel a acquis son indépendance et semble en proie à des troubles internes. Randel est une ancienne colonie pénitentiaire de Balden, c'est un nouveau pays sensé être une république et qui est réputé assez violent. La ligue de Paneria malgré son nom de ligue est en fait un groupe de villes qui jusqu'à récemment s'opposaient dans des conflits territoriaux. Wallaria sert de bouclier contre les intrusions de l'Empire Kushan. Tout ces pays ainsi que les divers cités-états ont la même religion et le même langage et le même type de civilisation plus ou moins basé sur le modèle Européen contrairement à l'Empire Kushan dont j'ignore beaucoup de choses mais qui d'après ce que j'ai pu apprendre ressemble plus à l'équivalent d'un de nos anciens empires hindous.
_ Si ils parlent un langage différent ça élimine l'Empire Kushan de la liste de nos destinations. Au moins on a de la chance que la majorité de ce monde semble parler Anglais. Remarqua Alex.
_ Heu, c'est pas tout à fait vrai, personne ne parle Anglais en vérité. Indiqua Willow.
_ Mais alors comment peut on entendre tout le monde parler Anglais. Questionna Alex.
_ Willow a raison si on observe les personnes de ce monde quand elles nous parlent les mouvements de leurs lèvres ne correspondent pas aux sons qu'on entend. La personne qui a modifié notre destination dans le vortex dimensionnel semble aussi avoir placé sur nous un puissant charme de traduction, en fait j'arrive même à comprendre le langage écrit même si je ne peux pas écrire dans le langage local. Alors il y a de bonnes chances que même si la langue Kushan est différente nous puissions également la comprendre sans problème. Expliqua Giles.
_ Et puis d'après les rumeurs l'Empire Kushan serait bien plus ouvert au mysticisme et à la magie alors que les autres royaumes, sous l'influence de leur religion, interdisent l'usage de la magie et pourchassent les pratiquants de la « sorcellerie » et selon les régions ça va d'une sévère désapprobation, faisant de la personne concernée un objet de peur et de mépris, à la persécution pure et simple. Accusa Willow.
_ Heu… heureusement il-il semble qu…qu'il n'y ait pas de traque sy…systématique mais qu…que l'on vise les cas tr…trop voyant et que l'on ne s'attaque pas à ceux qu…qui savent rester dis..discret. Ajouta Tara.
_ En effet, on est heureusement loin des procès de Salem ou de l'inquisition espagnole. De ce que j'ai pu découvrir auprès des moines qui ne vivent pas loin de la ville, bien que l'église désapprouve et condamne la « sorcellerie » et « l'hérésie » comme c'était le cas chez nous à cette époque elle reste beaucoup plus tolérante que ne l'a été l'église catholique. Il y a bien moins d'abus même si cela varie et dépend des prêtres et prélats locaux, du moins il n'y a pas de « chasse aux sorcières » à grande échelle. Toutefois il faudra nous montrer prudent et ne pas révéler au grand jour nos capacités à Willow, Tara et moi. Conclut Giles.
_ Bon revenons en à nos moutons. Demanda Spike. « Si les démons de ce monde ressemblent un tant soit peu à ceux de chez nous et qu'on veuille les contacter il faut chercher des endroits en proie à des troubles. A vue de nez je dirais Randel, Balden ou bien encore cette ligue de Paneria ou toute cité de grande taille avec un gros problème de criminalité. » Indiqua le maitre Vampire.
_ Pourquoi pas le Sud du Midland avec la guerre qui y a fait rage et beaucoup de victimes ça a du attirer pas mal de démons. Demanda Buffy.
_ Non Spike à raison. Intervint Anya. « Seuls les démons les plus sanguinaires et arrogants vont se frotter à des zones de guerre avec pleins de guerriers armés et dangereux, le genre de démons que l'on n'a pas envie de rencontrer pour discuter. Sans compter que maintenant qu'il y a la paix il doit rester pas mal d'hommes sur le qui vive mais plus de combats pour dissimuler ou organiser des tueries. Les zones indiquées par Spike sont plus attractives, on peut y tuer et camoufler facilement les morts sans que ça éveille trop de soupçons. »
_ On pourrait aussi aller à Wyndham, la capitale du Midland, c'est une métropole de plus d'un demi million d'habitants alors il doit y avoir ce dont on a besoin là-bas. Proposa Alex.
_ C'est au sud de notre position alors que toutes les autres destinations potentielles sont au nord. Sans compter qu'on n'est pas sûr à l'avance de trouver quelque chose d'intéressant à Wyndham et en tant que capitale, avec les nobles et la cour, il y aura bien plus de sécurité et de forces de l'ordres, ce qui décourage les démons, et l'influence de leur église y sera beaucoup plus forte. Pointa Spike en lançant un rapide regard à Willow et Tara.
_ C'est dommage qu'on n'a pas passé plus de temps avec ce Guts. Songea Faith à voix haute en attirant l'attention du groupe. C'était visiblement un chasseur de démon d'après ce qu'il nous a raconté il poursuit même un groupe spécifique : les apôtres ou quelque chose comme ça. Il aurait peut être pu nous indiquer où trouver les communautés démoniaques locales, voir même quel type de démon on risque de rencontrer sur ce monde.
_ Heu …peu…peut être qu...qu'on pourrait aller d…d'abord à la cité du c….comté de Colwyn. Proposa timidement Tara avant de prendre confiance quand elle vit de l'intérêt pour sa suggestion de la part de plusieurs membres du groupe. « C…c'est une plus grande ville qu'ici, on y trouvera peut être pl…plus de choses qu'ici, el…elle n'est pas très loin non plus et puis c…c'est là que se dirigeait Guts. Si on a…achète des chevaux pour pouvoir se déplacer vite ce…ce sera l'occasion d'apprendre à monter à cheval avant de se lancer d…dans un long trajet. »
_ Oui …C'est une bonne idée. Approuva Giles.
_ Bon alors on fait ça ? Demanda Spike.
Plusieurs regards convergèrent vers Buffy attendant la décision de la Tueuse qui n'avait pas beaucoup pris part à la discussion car encore un peu en proie à un complexe de culpabilité et doutant de ses décisions. Mais voyant que l'on se tournait vers elle Buffy hocha la tête et déclara : « Moi ça me parait bien en attendant d'avoir une piste plus concrète pour rentrer chez nous. »
_ Mais on va devoir acheter des chevaux et ça coûte cher ! Se plaignit Anya.
_ Vois le bon côté des choses chérie, on va dans une plus grande ville et tu pourras surement finir de vendre notre trésor de guerre pour récupérer plus d'argent. Décréta Alex avant d'embrasser sa petite amie qui venait de retrouver le sourire.
_ Et on pourra peut être avoir une chambre à nous dans l'auberge où on descendra pour que tu puisses enfin me donner à nouveau des orgasmes ! Se réjouit Anya en choquant un peu l'auditoire sauf Faith qui espérait aussi bientôt passer la nuit avec un homme et Willow qui en rougissant un peu se prit secrètement à espérer qu'elle et Tara pourrait aussi avoir l'intimité nécessaire pour pouvoir renouer le côté physique de leur relation et effacer les derniers traces de leur dispute et de leur séparation imposée par l'attaque de Gloria.
La décision prise, le groupe s'organisa rapidement, acquérant rapidement le matériel nécessaire pour leur trajets et futurs voyages : montures, vivres, tentes de voyages … En fin de journée Tara, Giles et Spike qui savaient monter à cheval tout comme Anya donnèrent une courte leçon au reste du groupe qui couvrit les bases en prévision des trois jours de voyage à venir.
Et ils furent finalement prêts dès le lendemain matin à prendre la route après avoir fait leurs adieux à Renaud et à Colette.
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Le voyage à cheval fut loin d'être de tout repos, même pour ceux qui savaient déjà monter.
Buffy et Faith apprirent toutefois très rapidement à monter et Dawn, qui était très enthousiaste à l'idée de faire du cheval, ainsi que Alex et Willow, malgré son appréhension, réussirent assez rapidement à maitriser les bases. Mais tous à l'exception des deux Tueuses et de Spike, du à leur capacité de guérison accélérée, se retrouvèrent après leur première journée à cheval avec des fesses en compote et de nombreuses courbatures.
Le fait que leur trajet ne devrait durer que trois jours devint soudain un véritable soulagement.
Heureusement le temps resta assez clément et ainsi les deux premières journées de voyage furent assez paisibles, le groupe ne rencontrant aucun problème et seules les complaintes d'Anya et le fait de croiser quelques voyageurs, marchands et fermiers, qui les ignorèrent superbement pour la plupart brisa la monotonie du voyage.
Mais tout changea au début du troisième jour.
Un petit convoi composé d'un chariot, d'une demi-douzaine de cavaliers et d'une dizaine d'hommes à pied rejoignit la route principale au devant du groupe depuis un petit chemin menant certainement à un village des environs.
Alors qu'ils rattrapaient le convoi Buffy et ses compagnons s'aperçurent qu'il était constitué de quelques soldats et d'hommes d'armes équipés de manière hétéroclite qui faisaient penser à des mercenaires.
Il y avait cinq soldats à cheval, quatre portaient une simple cuirasse par-dessus une tunique et un casque ovale sans visière alors que le dernier portait une lourde armure complète, accompagnés de neuf hommes, huit à pied et un conduisant le chariot, tous équipés de bric et de broc : un mixte de côte de mailles et de morceaux d'armures diverses, et tous armés d'une courte pique en plus d'armes personnelles diverses.
Mais ce qui attira le plus l'attention était la grande cage de bois que transportait le chariot et dans laquelle étaient enfermées trois jeunes femmes. Elles avaient l'air perdues et hagardes, presque désespérées, et portaient des traces de coups au visage et l'une d'elle qui sanglotait recroquevillée dans un coin, les vêtements déchirés, avait visiblement été violentée.
En voyant cela la plupart des membres du groupe s'outragèrent même si ils gardèrent le silence alors que Willow prit sur elle d'ouvrir une communication télépathique entre les membres du groupe.
'On doit faire quelque chose !' S'indigna la sorcière rousse.
' Oui je suis d'accord : ces humains doivent être punis !' Déclara Anya d'une « voix » pleine de venin rappelant qu'elle avait été le démon vengeur Anyanka.
Plusieurs autres membres du groupe : Tara, Alex et même Faith abondèrent dans ce sens alors que Dawn regardait la scène avec horreur.
'Mais … ce sont des êtres humains, ce n'est pas comme si on pouvait les tuer.' Argumenta Buffy.
'On n'a pas besoin de les tuer pour leur botter le cul et libérer leurs captives !' Pointa Faith avec véhémence.
'Du calme !' Ordonna Giles. 'Nous ne devons rien faire sans savoir dans quoi nous nous engageons. On ne sait pas pourquoi ces femmes sont enfermées, qui sont ces hommes, ni même ce qui se passe exactement. Pour ce que nous en savons elles pourraient même être des criminelles.'
'Vous n'y croyez pas tout de même ? On ne va quand même pas rester là sans rien faire ?' Interrogèrent Willow et Buffy.
'…Non.' Admit Giles d'un ton sombre avant d'ajouter avec un soupir mental en se rendant compte que ses compagnons étaient décidés à agir. 'Il faut d'abord savoir de quoi il retourne'.
Alors qu'ils étaient maintenant à une douzaine de mètres du convoi l'observateur fit avancer son cheval.
_ Passez votre chemin voyageur ! Ordonna un des soldats à cheval.
_ Puis-je savoir qui vous êtes ? Et qui sont donc ces jeunes femmes et ce qu'elles ont bien pu faire pour se retrouver prisonnières ? Demanda Giles aussi diplomatiquement que possible.
Sur un geste du cavalier en tête le convoi s'arrêta et la plupart des « soldats » à pied, après des grognements d'appréciation pour cette courte pause, se tournèrent pour observer les compagnons de Giles, en particulier les filles, d'un air goguenard, presque salace, qui ne plut pas du tout à l'observateur.
Le soldat en armure complète quitta la tête du convoi et en s'approchant répondit avec un ton supérieur : « Nous sommes des gardes au service du Comte de Colwyn. Quand à ces catins elles sont suspectées d'être des hérétiques pratiquant la sorcellerie et sont emmenées en ville pour y être jugées puis exécutées. Maintenant poursuivez votre route. »
_ Hé sergent ! Regardez ces donzelles toutes vêtues comme des hommes qui nous fusillent du regard, surtout la rouquine. Elle ressemble même à la dernière « sorcière » qu'on a attrapée. Ça vous parait pas suspicieux ? Avec elles on aura plus qu'atteint notre cota. Merde ça nous vaudra même surement une prime. Remarqua soudain un des hommes à pied en désignant Buffy et les membres féminins du groupe qui pour la durée du voyage avaient préféré porter leurs vêtements plus masculins qui étaient plus pratiques pour monter à cheval.
' Un « cota » ? Jugées puis exécutées ? Et vous disiez qu'il n'y a pas de chasse aux sorcières comme c'était le cas chez nous, Giles ?' Releva Willow avec une colère sourde.
Le sergent jeta un coup d'œil sur le groupe d'un air calculateur et Giles sut aussitôt ce qu'il voyait : six femmes qui n'étaient « protégées » que par trois hommes, dont un d'âge mûr, en somme un groupe vulnérable.
Bien sûr il ne pouvait pas se douter du danger que représentaient les scooby.
Les instincts de l'observateur furent immédiatement sur le qui-vive alors qu'il transmettait mentalement aux autres par l'intermédiaire de Willow : 'Préparez-vous ! Ils vont probablement nous attaquer !' et qu'il empoignait son épée.
Non que Giles fut très chagriné à cette perspective, surtout quand il pouvait voir l'état pitoyable des prisonnières et le regard plein d'espoir que l'une d'entre elles lui adressait. Il était clair qu'ils avaient à faire à des criminels en armure se posant hypocritement comme les représentants de la loi, la lie de l'humanité, dont il fallait se débarrasser et dont la seule présence faisait remonter son côté Ripper à la surface. Son seul souci était le traumatisme potentiel pour ses protégés face au fait de devoir combattre et peut-être même tuer des êtres humains.
Spike fit aussitôt reculer Dawn derrière lui sachant que contre des humains il ne pourrait pas faire grand-chose à part se défendre à cause de la puce dans son cerveau. Anya prépara son arbalète tout comme Willow qui fit également reculer son cheval étant l'une des membres du groupe les moins aguerrie. Alex, Buffy et Faith empoignèrent également leurs armes.
_ C'est pas une mauvaise idée …Admit le sergent en dégainant son épée. « Au nom du Comte, seigneur de ces terres, je vous arrête pour être suspecté d'être des hérétiques ! Rendez-vous ou vous serez abattus pour rébellion. »
Aussitôt les soldats commencèrent à se déployer mais ils furent complètement pris par surprise quand Buffy et ses compagnons chargèrent ne s'attendant pas à ce qu'un tel groupe attaque mais plutôt qu'il tente de fuir.
Face au danger que représentaient les armes des soldats et leur avantage numérique aucun des membres du groupe ne prit de gants avant de frapper, laissant leur instinct et leur expérience du combat avec les démons les guider.
Le marteau de Troll d'une Buffy furieuse vola dans les airs et frappa de plein fouet le sergent en armure lourde avec une telle force qu'il lui fit vider ses étriers et le projeta sur plusieurs mètres avant qu'il ne touche le sol.
Giles bataillait avec deux fantassins, évitant tant bien que mal leurs coups de pique, alors qu'Anya, Tara et Willow abattirent de leurs carreaux d'arbalètes trois des cavaliers.
Faith se jeta de son cheval dans la mêlée, brisant plusieurs des piques avec de puissants coups d'épée et fut bientôt rejointe par Buffy qui récupéra au passage son marteau de guerre tandis qu'Alex affrontait dans un duel monté le dernier des cavaliers.
Buffy et Faith affrontèrent chacune trois adversaires alors que le dernier fantassin se dirigea vers Spike et Dawn, Anya et Willow ayant écarté leurs montures pour pouvoir recharger leurs arbalètes.
Le vampire n'hésita pas un instant et descendit de cheval pour affronter le soldat. Avec dextérité il évita le coup de pique et attrapa l'arme au passage, l'arrachant avec facilité des mains du soldat. Alors que ce dernier dégainait son épée il le frappa d'un crochet du gauche tout en portant instinctivement sa main droite à sa tête se préparant au choc de douleur en réponse à son geste.
Le poing de Spike s'écrasa sur le visage de son adversaire comme un coup de marteau et l'envoya au sol inconscient.
Le vampire se figea aussitôt la main droite sur son crâne.
Mais aucune douleur ne se fit ressentir. Pas de migraine foudroyante, pas de pulsation électrique dans son cerveau, pas même l'ombre d'une réaction de la part de sa puce. Rien.
Spike écarquilla les yeux en comprenant soudain ce qui se passait : la puce ne fonctionnait plus !
Comment ? Pourquoi ? Le maitre vampire s'en fichait, même si il suspectait que le « voyage » vers ce monde via vortex-express devait en être la cause, mais alors qu'il se réjouissait de sa liberté retrouvée et s'apprêtait à éclater d'un rire triomphant la voix de Dawn, pleine d'inquiétude, résonna derrière lui au travers des bruits de combat.
_ Spike ? Est-ce-que ça va ?
Une autre pensée frappa soudainement le vampire : sans la sécurité que représentait sa puce Buffy et les autres membres du groupe risquaient à nouveau de voir en lui un danger ! Même si il n'avait aucune intention de leur faire le moindre mal. Heureusement tout le monde était occupé par les combats et personne, sauf Dawn qui était quelques mètres derrière lui, ne s'était rendu compte de rien.
Jouant la comédie Spike se retourna en grimaçant et adressa un petit sourire à Dawn.
_ Ne t'en fais pas Globule ce n'est pas une petite migraine qui va stopper un Grand Méchant comme moi. Déclara le vampire et à son grand soulagement Dawn lui sourit semblant ne se douter de rien.
Pendant ce temps Buffy avait terrassé ses ennemis, brisant à coup de marteau leurs armes et plusieurs de leurs os dans la foulée, avant de se porter au secours de Giles. La Tueuse avait l'impression de revivre l'attaque des chevaliers de Byzantium contre leur camping-car, encore une fois des humains étaient en train d'essayer des les tuer. Mais cette fois elle était décidée à empêcher que ses amis soient blessés et si elle avait dans l'ensemble retenu ses coups elle n'hésita pas à lancer son marteau de toutes ses forces dans le dos de l'un des assaillants de Giles quand il menaça de passer la garde de l'observateur et de blesser son mentor. Dans un cri de douleur et d'os brisés il s'effondra sur le sol, cela distraya suffisamment l'autre soldat attaquant Giles pour que l'observateur lui assène un violent coup d'épée au visage.
Faith, elle, vainquit aisément ses adversaires avec un mélange de coup de poings et d'épée les laissant au sol, blessés et ensanglantés mais vivants.
Alex en revanche eut plus de mal, son adversaire étant plus expérimenté et capable de se battre à cheval sans problème, il n'arrivait à contenir son ennemi que difficilement, les quelques coups qu'il porta étant stoppés par la cuirasse de son adversaire, et malgré son armure de cuir il écopa de plusieurs estafilades. Puis un carreau d'arbalète de Tara manqua de peu le soldat avant qu'un second de Willow ne lui perce l'épaule, profitant de l'occasion Alex assena un puissant coup de hache qui s'enfonça profondément dans la cuisse de son assaillant. Hurlant de douleur celui-ci lança son cheval au galop pour tenter de s'échapper mais avant qu'il ne parcourt plus d'une trentaine de mètres le carreau d'arbalète d'Anya lui transperça le dos, juste entre les omoplates et moins de 20 m plus loin il glissa de son cheval pour tomber au sol alors que sa monture poursuivait sur sa lancée.
Jetant un coup d'œil autour d'elle Buffy s'aperçut que tous les soldats étaient à terre et que ses amis étaient tous sain et sauf à l'exception d'Alex qui soufrait de plusieurs coupures, mais rien de très sérieux. La Tueuse poussa un soupir de soulagement mais quand elle se rendit compte que plusieurs des soldats étaient morts elle ressentit un pincement au cœur et un puissant sentiment d'horreur et de culpabilité.
Mais cela ne dura guère quand Tara réussit à faire sortir du chariot-prison les trois captives après les avoir persuadées qu'il ne leur arriverait rien et qu'elles étaient libres. L'une d'elles s'approcha du sergent qui gisait sur le sol, mort, le marteau de Buffy ayant défoncé son armure ainsi que sa cage thoracique, perforant ses poumons et le noyant dans son propre sang. Elle cracha sur le cadavre avant de lui donner des coups de pied tout en pleurant et en accusant le sergent d'avoir fait tuer son père et battre son grand frère, qui visiblement avaient tenté de s'opposer à son « arrestation ». Les deux autres, deux sœurs, restaient l'une contre l'autre, la cadette tentant de réconforter son aînée qui avait été victime de plusieurs viols.
Alors que Willow s'occupait de bander les blessures d'Alex après avoir utilisé un peu de la poudre que Puck leur avait laissé, Giles s'occupait de donner les premiers soins aux soldats blessés mais toujours vivants. Tara et Buffy s'occupèrent des anciennes captives et apprirent comment elles s'étaient retrouvées dans cette situation.
Il semblerait que 7 ans auparavant le Comte soit entré en conflit avec un groupe d'hérétiques, un culte qui adorait un dieu maléfique et qui avait fini par enlever la femme du Comte pour en faire un sacrifice humain pour leur sombre dieu. De ce jour le Comte avait chassé les hérétiques de ce groupe sans relâche mais il semble qu'avec le temps il soit devenu paranoïaque, voyant des hérétiques partout. Pire encore certains comme le sergent organisait des groupes de mercenaires, comme ceux que Buffy et ses amis venaient de vaincre, pour écumer les villages proches et « débusquer » les hérétiques et les pratiquants de la sorcellerie et ainsi gagner la faveur du Comte et être plus rapidement promus dans la garde.
Le groupe du sergent était arrivé deux jours plus tôt au village des ex-captives et les avait désignées toutes les trois comme suspectes, les deux sœurs car leur mère, qui avait été violée et tuée, utilisait des plantes pour soigner dans le village et la troisième accusée faussement par un voisin jaloux de la richesse de son père, un fermier très prospère.
Le fait de savoir que les hommes qu'ils avaient tués étaient de tels monstres, sacrifiant des innocents par ambition ou pour de l'argent, fit beaucoup pour soulager le sentiment de culpabilité de Buffy et de ses compagnons.
Les cinq cavaliers étaient morts, tout comme trois des fantassins mercenaires et les six autres étaient tous blessés mais sans que leurs jours soient en danger.
Cela posa au groupe la question de que faire maintenant ?
Anya prit sur elle de dépouiller les morts et poussa Faith et Spike à l'aider sous le regard désapprobateur de Buffy et Giles, même si cela fut mitigé quand elle confia les bourses récoltées sur les morts aux anciennes captives et proposa qu'on leur offre le chariot, une fois la cage de bois pulvérisée à coup de marteau de Troll, pour qu'elles puissent rentrer chez elles.
Anya attacha les armes et armures des morts sur les quatre chevaux récupérés annonçant que le tout se revendrait facilement et leur ferait un joli bénéfice. Cela rendit Buffy mal à l'aise mais Anya expliqua de manière vigoureuse que c'était la coutume dans ce genre d'époque de dépouiller les morts ennemis au combat, et que de toute façon ils n'en avaient plus besoin.
Un autre problème moral se posa quand Spike, après le départ des ex-prisonnières demanda la permission de boire le sang des morts arguant qu'il n'avait pas mangé, lui, depuis leur départ car sans anticoagulant et moyens de le garder frais il ne pouvait pas conserver le sang animal acheté, que certaines de ses blessures n'étaient pas toute à fait guéries et que cela éviterait qu'ils se procurent du sang en arrivant en ville.
Buffy et Alex étaient absolument contre, Willow incertaine mais Faith, Anya, Dawn et Tara, même si cela dégoûtaient un peu les deux dernières, voyaient les avantages et les besoins de la situation de Spike. Buffy tenta de proposer un compromis en offrant, à contre cœur, de laisser Spike se nourrir d'un des chevaux, à la grande horreur de Tara. Mais Finalement Giles fit pencher la balance jugeant que Spike se montrait depuis quelques temps suffisamment loyal et utile pour qu'on ferme les yeux sur cette petite entorse à son régime de sang animal.
Au final il restait à savoir si il fallait continuer vers la cité, qu'ils pourraient atteindre en fin de journée en poussant un peu l'allure, ou changer de destination. Les avis divergeaient, notamment du au danger qui avait été révélé concernant la « traque des hérétiques » sans compter qu'ils avaient attaqué une « patrouille » de la ville et que si cela venait à se savoir ils seraient probablement pourchassés comme rebelle. D'un autre côté il faudrait aux mercenaires au moins deux jours à pied, voire plus vu leurs états, pour gagner la ville et de plus tous les membres officiels de la garde étaient morts, ceux qui restaient étaient des mercenaires et des soudards engagés par le sergent comme « adjoints » il y avait donc une forte probabilité qu'ils ne révèlent rien de ce qui s'était passé, ne regagnent pas la ville ou ne soient pas pris au sérieux durant quelques jours, le temps de vérifier leurs dires.
Mais l'histoire à propos de la secte d'hérétiques et du Comte titillait la curiosité du groupe, surtout la possibilité de la présence de surnaturel : que le « dieu maléfique » soit en fait un démon.
En définitif le groupe décida de tenter sa chance même si le séjour en ville devait être de courte durée. Ils laissèrent derrière eux, un peu à l'écart de la route, les cadavres et les mercenaires rendus inconscients pour les 8 prochaines heures par un sort de sommeil. Giles encore en mode Ripper envisagea de les supprimer pour assurer la protection du groupe mais il savait que Buffy n'accepterait jamais ça et d'une certaine façon il s'en réjouissait car tuer dans l'instant du combat était une chose, mais assassiner de sang froid un ennemi vaincu après la bataille en était une autre et il valait mieux essayer de ne jamais tuer d'êtres humains quand on pouvait faire autrement sous peine de se trouver sur une pente glissante menant vers les ténèbres.
Pressant l'allure ils arrivèrent à la cité peu avant le coucher du soleil, il y avait très peu de circulation entrant ou sortant de la ville.
La cité était grande, plus que ce à quoi ils s'attendaient, elle s'étendait à partir du sommet d'une colline sur laquelle se situait le château du Comte, un large et grand édifice entouré d'un haut mur d'enceinte encerclant plusieurs bâtiment formant le cœur de la cité et autour duquel grandissait la ville. Plusieurs centaines de maisons et de bâtisses de deux à trois étages en règle générale parcouraient les flancs de la colline formant un entre-las complexe de rues et de ruelles le tout entouré par des zones assez boisées.
Si la citadelle semblait être une véritable forteresse la ville elle-même était néanmoins dépourvue de mur d'enceinte et de fortifications externes, sans doute du au fait qu'aucune guerre n'avait touché cette région depuis bien longtemps et que la ville sans cesse grandissante aurait vite débordé au-delà de tout mur de protection.
Mais pour Buffy et ses amis cela voulait dire qu'ils pouvaient entrer en ville, voire en sortir, sans trop de craintes d'être arrêtés, reconnus ou même remarqués. A l'intérieur de la ville il y avait étrangement peu de monde dans les rues et seuls quelques gardes, que le groupe évita facilement, patrouillaient.
Heureusement il y avait plusieurs auberges aux abords de la ville qui semblaient assez bonnes et la plupart avait peu de clients et le groupe trouva facilement un endroit où loger à l'étoile scintillante. Là ils purent faire un souper léger mais correct et se relaxer, Anya arrivant même à se procurer des adresses de forges et de magasins où revendre son « butin ». Ils purent même avoir 4 chambres assez confortables même si ils devaient les partager : Anya et Alex, Tara et Willow, Giles et Spike, et finalement Buffy avec Dawn et Faith.
Anya, Alex, Willow et Tara apprécièrent cet arrangement, et Anya, ainsi qu'à la surprise générale Willow le firent savoir de manière très sonore et vocale durant la nuit. Spike et Giles qui avaient déjà été obligés de cohabiter par le passé endurèrent la situation sans se plaindre. Buffy étant obligée de partager la chambre avec ses « sœurs », sœur de sang et sœur Tueuse, était loin d'être heureuse mais cela lui permettait de garder un œil sur les deux même si elle dut avec beaucoup de gêne rappeler Faith à l'ordre, quand à la présence de Dawn, quand la Tueuse renégate stimulée par les « activités » des deux couples du groupe décida de se faire plaisir toute seule.
L'un dans l'autre la nuit se passa bien, sauf pour de sombres rêves, bien moins clairs que les rêves prophétiques dont elles avaient l'habitude, qui agitèrent les deux Tueuses, des rêves d'un endroit étrange, inquiétant, un labyrinthe démentiel de couloirs et d'escaliers menant dans tous les sens avec en arrière plan 5 silhouettes indéfinies mais menaçantes. Un rêve dont Faith et Buffy ne gardèrent que de vagues souvenirs sur le moment et dont elles ne pensèrent pas à parler au matin.
Debout de bonne heure le groupe commença à explorer la ville et à visiter les adresses d'Anya pour vendre leur « butin » et acquérir un peu plus de matériel.
Mais l'atmosphère en ville était étrange, nerveuse, et la plupart des gens semblaient craintifs comme si une ombre sinistre planait sur la ville. En fait il y avait étonnamment peu de monde dans les rues pour une ville de cette taille.
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Ce ne fut qu'à midi que Buffy et ses compagnons découvrirent de quoi il s'agissait quand approchant de la place devant la porte principale menant vers la citadelle ils aperçurent une large foule qui s'était rassemblée. S'approchant par curiosité ils se rendirent vite compte avec horreur de ce qui avait attiré tant de gens : une exécution publique.
Repensant à ce qu'ils avaient découvert la veille Buffy et d'autre membres du groupe se doutèrent de se qui se passait mais la Tueuse voulait en avoir le cœur net.
Ne souhaitant pas soumettre Dawn à cela pas plus que Tara qui semblait au bord des larmes face à ce spectacle, partagée entre horreur et colère, tout comme Willow qui semblait sur le point de perdre son contrôle et de faire un esclandre Buffy demanda au deux Wicca de rester avec Dawn en retrait au bord d'une ruelle, d'où elles échapperaient au pire du spectacle. Willow faillit refuser mais céda finalement face à l'expression sérieuse et résolue de la Tueuse. Un regard à Alex suffit à lui faire passer le message et il se proposa avec Anya pour « tenir compagnie » aux filles et bizarrement Faith choisit de les accompagner.
Buffy, Giles et Spike s'avancèrent alors dans la foule pour approcher de la plate forme en bois où se trouver un vieil homme en blanc tenant un parchemin ouvert et une jeune femme rousse entourée par trois bourreaux portant des masques noirs.
_ Citoyens ! La cour a rendu son jugement … Cette sorcière est reconnue coupable d'avoir vendu son âme au diable…J'ordonne son exécution immédiate ! Annonça le vieux prélat en soutane blanche.
_ Non arrêtez ! Cria avec désespoir la jeune femme rousse aux mains attachées dans le dos alors que deux des bourreaux la maintenait à genoux, la tête sur le billot. « C'est une erreur ! Je ne suis pas une sorcière ! »
Dans la foule Buffy les poings et la mâchoire serrés regardait le spectacle avec impuissance alors que Giles et Spike la retenait par les bras.
_ Il y a bien quelque chose qu'on puisse faire ! On ne peut pas la laisser se faire tuer ! Murmura-t-elle avec émotion.
_ Non Buffy, je suis désolée mais il n'y a rien qu'on puisse faire, il y a tout simplement trop de gardes sans compter les archers et les arbalétriers sur les murs. Ce serait un suicide. Expliqua l'observateur d'un ton lugubre.
Le troisième bourreau leva sa hache à bout de bras alors qu'un pouvait entendre la jeune femme rousse supplier désespérément le visage plein de larmes : « Par pitié, croyez-moi ! NON ! »
La hache du bourreau s'abattit et trancha la tête de la sorcière rousse qui roula au sol et tomba de la plate-forme d'exécution pour venir achever sa course aux pieds de la foule.
La vue de ce spectacle rendait Buffy furieuse, sa mâchoire crispée et tous les muscles de son corps tendus, c'est avec peine qu'elle se maitrisait et sans la présence de Giles et de Spike prêts à la retenir à tout instant elle n'était pas certaine qu'elle aurait pu s'empêcher d'agir.
La foule semblait également agitée, on pouvait lire de la peur et une pointe de désapprobation sur le visage de nombres de personnes, et cela était plus dirigé vers l'exécution que vers la « sorcière » qui venait de mourir. Il régnait une atmosphère pesante et anxieuse, avec une touche de paranoïa comme si tous se demandaient : « Qui sera le prochain ? » et même le prélat qui avait annoncé la sentence semblait troublé par ce qui venait de se produire.
Le vieil homme en soutane blanche monta lentement la dizaine de marches le menant vers le pavillon du Comte perché sur une estrade. Les mains croisées et inclinant la tête, le regard rivé vers le sol, il s'adressa à son seigneur alors que quelques gouttes de transpiration dues à la peur perlaient sur son front dégarni.
_ Votre excellence …tout s'est déroulé sans incident …
_ Bien Darl, bon travail.
_ Mais …c'était la cinquième exécution ce mois-ci … c'est peut-être …un peu trop. On n'a jamais eu autant de cas d'hérésie … Vous ne pensez pas qu'on devrait les écouter avant de les tuer ? A ce rythme vous pourriez être réprimandé par les hautes autorités.
_ Vous plaisantez j'espère ? Il faut continuer d'arrêter quiconque a l'air suspect plutôt que de prendre le risque de laisser un seul fautif en liberté … Déclara le Comte assis sur un fauteuil confortable avec des accoudoirs en tête de loup, tout en sirotant un verre de vin.
C'était un homme massif, de petite taille et un peu obèse, avec un triple menton et d'énormes bajoues. Il était chauve avec des oreilles en pointe et des arcades sourcilières prononcées qui étaient dépourvues de pilosité. Il était vêtu d'une riche tunique au col en fourrure blanche et d'une cape immaculée, maintenue par une broche en or, dont il avait rabattu la moitié pour couvrir son flanc gauche, presque jusqu'au milieu de sa poitrine.
Mais surtout il se tenait au milieu de son petit pavillon, avec une vue parfaite sur le billot, d'un air complètement relaxé et avec un sourire tellement jovial sur le visage que cela le rendait sinistre.
_ Je fais ça pour le bien de mon peuple. En tant que leur dirigeant je me dois de les protéger des forces impies …C'est une mission sacrée pour la protection de mes terres. Mon seul désir, ma seule joie, est de voir mes citoyens vivre heureux et en paix. Je ne laisserai personne les en empêcher ! Affirma le Comte.
_ Bien monseigneur … Répondit Darl en s'inclinant.
Parmi la foule Giles indiqua qu'il était temps de rejoindre le reste du groupe quand les gardes autour de l'estrade où venait de se dérouler l'exécution commencèrent à avancer pour faire évacuer la place. Mais Buffy se figea net quand elle aperçut une silhouette noire vaguement familière, attirant l'attention de Giles et de Spike sur ce qu'elle avait remarqué avant de faire quelques pas pour se rapprocher.
L'homme de haute taille en partie dissimulé par la cape noire qui l'entourait presque entièrement se trouvait à moins d'un mètre de la tête tranchée qui avait roulé au pied de la foule. Se baissant il la ramassa et la tenant dans sa main il la contempla un long moment d'un air détaché et pensif comme si elle détenait un secret.
_ C'est Guts ! Réalisa soudain Buffy en essayant de s'approcher encore un peu plus.
Non loin un enfant d'une dizaine d'années tenta de passer deux des gardes pour s'approcher de Guts tout en pleurant et en criant : « Ma sœur ! Ma sœur ! » Avant d'être brutalement frappé par un des gardes d'un coup de hampe de sa lance et de se retrouver au sol.
Le garde qui venait de frapper l'enfant se dressa au dessus de lui, le ventail de son heaume ouvert et déclara : « T'es son p'tit frère alors ? Tu dois pas valoir beaucoup mieux qu'elle ! Tous ceux qui consortent avec des hérétiques seront punis ! Et les enfants ne font pas exception ! »
Tout autour de la scène qui se déroulait les gens baissaient la tête et détournaient le regard trop apeurés pour oser faire quoi que ce soit. Seule Buffy, qui écumait de colère et devait être retenue de force par Spike et Giles, et Guts qui regardait le garde du coin de l'œil avec un petit sourire sur les lèvres semblaient décidés à faire quelque chose.
Se retournant vers Guts le garde l'interpella.
- Hé, toi ! Blaireau ! Dit-il en avançant vers Guts jusqu'à se retrouver nez-à-nez avec le Guerrier Noir. « Pourquoi est-ce-que tu ne me rends pas mon trophée ? » Ordonna-t-il en désignant la tête tranchée.
Relevant la tête Guts fixa le garde un instant avant de lui cracher au visage.
_ Quoi ? Comment oses-tu ? Espèce de … S'indigna le garde furieux et incrédule qu'on puisse lui cracher dessus.
Soudain, à la surprise complète du garde, Guts arma son bras valide avec lequel il tenait la tête décapitée et la lança avec force et précision en ligne droite vers le pavillon du Comte. La tête vola à travers les airs et fila droit vers le Comte, mais au dernier moment celui-ci l'attrapa d'une main, comme par réflexe et sans le moindre effort apparent.
_ Votre …Votre excellence ? Prononça Darl surpris alors que le Comte regardait la tête coupée dans sa main d'un air perplexe.
_ Toi ! Bâtard insolent ! S'écria le garde en empoignant sa lance à deux mains et en se préparant à frapper le Guerrier Noir d'un puissant coup circulaire.
Mais avant d'en avoir le temps Guts le frappa d'un revers de la main gauche, sans même se donner la peine de regarder son adversaire, et son poing métallique s'abattit sur le visage du garde lui écrasant le nez, brisant plusieurs de ses dents et l'assommant pour le compte.
Le Comte tout à sa contemplation de la tête décapitée remarqua soudain quelque chose, écartant la longue chevelure de la « sorcière » il dévoila son front où avait été tracé un symbole avec du sang (2) un symbole identique au stigmate de Guts : la Marque du Sacrifice.
_ Ho ! Mais c'est ! C'est la Marque … Reconnut le Comte surpris avant de lever les yeux pour observer l'homme qui venait de lui lancer cette tête et qui se tenait maintenant seul au dessus du garde inconscient les gens autour de lui s'étant reculés faisant un cercle autour du Guerrier Noir qui tourna lentement la tête pour fixer le Comte de son œil unique.
_ Mais …qui est-il ? Demanda Darl surpris et apeuré par une telle audace.
Guts pointa alors l'index et le majeur, tâchées de sang frais, de sa main droite vers le Comte puis, lentement, délibérément il posa ses doigts sur la marque de son cou qui saignait légèrement et d'un geste fluide il le parcourut de droite à gauche traçant une ligne sanglante dans une promesse silencieuse de mort pour le Comte.
Le Guerrier Noir tourna alors les talons, avec un léger sourire, et s'enfonça dans la foule, disparaissant rapidement.
_ Mais qu'est-ce-que vous attendez ? Attrapez-le ! Cria Darl à l'attention des gardes présents avant de murmurer incrédule. « Mais qui est-ce ? »
Dans la foule Buffy murmura à Giles : « Il faut le suivre Giles. Je ne sais pas ce qui se passe ici mais Guts luiaà l'air de savoir quelque chose et je sens que c'est important. »
_ Je vais prévenir les autres, la ville va bientôt grouiller de gardes et de patrouilles. Décida Spike.
_ Bien, dit leur de nous rejoindre, il vaut mieux rester groupés. Indiqua Giles.
Alors qu'ils se préparaient à partir Buffy lança un dernier regard au Comte et sentit un frisson la traverser.
_ Le Guerrier des Ténébres …Fascinant … Murmura le Conte pour lui-même en levant la tête tranchée au dessus de lui et en la saisissant à deux mains. « C'est une déclaration, il a déterré la hache de guerre … »
Le Comte serra lentement la tête entre ses mains avec une telle force que ses doigts s'enfoncèrent dans le crâne, faisant jaillir du sang, brisant les os, au point de faire sortir les yeux de leurs orbites. Tout cela sous le regard plein de peur de Darl.
Le comte relâcha finalement la tête mutilée de la « sorcière » qui tomba à ses pieds et contempla ses doigts couverts de sang avant d'éclater d'un rire joyeux mais aussi plein de malice.
Et alors que Buffy quittait la place où venait de se produire l'exécution pour se lancer à la poursuite du Guerrier Noir ses sens légèrement plus affutés que ceux d'une fille ordinaire perçurent l'écho d'un rire dans l'air, un rire des plus inquiétants, comme celui du méchant d'un film.
_ Hé, hé, hé, hé, hé, hé …Ha, ha, ha, ha, ha, ha ….
Et dans l'ombre d'une ruelle adjacente de la place une petite silhouette enrobée dans une cape, dont les traits étaient dissimulés par sa capuche, et qui avait observé avec attention toute la scène et particulièrement les actes du Guerrier Noir se dépêcha de faire demi-tour et s'enfonça dans les tréfonds de la ville.
A suivre …
Note de l'auteur : N'hésitez pas à poster vos commentaires/critiques/appréciations et idées ils sont les bienvenus, pour chaque chapitre, afin de m'aider, me donner des idées et m'encourager à poursuivre mon histoire. En fait cette histoire a désespérément besoin de review alors faites un effort °_^ ( non ! sans déconner pas encore une seule review ! Alors je passe en mode « pot-de-vin » et promet de dédicacer le prochain chap au premier qui me laisse une review )
NB : Revew in english are ok since I read it easily.
Même si dans les grandes lignes cette fanfic va suivre l'histoire de Berserk l'effet papillon se fera ressentir tôt ou tard, après tout Renaud et Colette n'étaient pas censés survivre à la horde de squelettes.
J'encourage aussi tous ceux qui ont apprécié cette histoire à lire mes autres fanfics : Impérium Aeternus ( dont un nouveau chapitre devrait être posté très peu de temps après celui-ci ) et Harry Potter et le Miroir d'Orichalque.
1 : la carte de référence dont je me suis servi peut être trouvée sur internet : google image : berserk map ( celle sous l'appelation : )
NB : je ne prends pas en compte la localisation d'Albion et de la Tour des châtiments sur la carte qui se trouve normalement au sud de la cabane de Godo.
2 : la marque du sacrifice peut être trouver facilement sur internet : google image : marque du sacrifice
Dans le prochain chapitre de : BUFFY CONTRE LES VAMPIRES ET LA VOIE DU BERSERKER
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_ Sept ans ont passé depuis que je me suis échappé en emportant cette …chose. Déclara Vargas en désignant le Béhélith qui trônait au milieu de la table sur un petit coussin. « Depuis lors, pendant toutes ces années, j'ai mené sans relâche des recherches sur tous les types de religions, divinités, maléfices et tous les objets occultes existants …Mais je n'ai pas réussi à découvrir ce qu'est cet objet. Il n'existe aucun écrit à son sujet. » Raconta Vargas avant de se tourner vers ses invités et de demander : « Je vous en prie ! Dites moi ce que c'est ! ».
_ J…je ne sais pas. Avoua Tara. « Mais c…c'est puissant, tr… très puissant, et son aura n'est pas tant maléfique qu…que …corruptrice ». Indiqua la sorcière.
_ C'est une clé. Révéla Guts d'une voix sombre alors qu'appuyé contre une des étagères, les bras croisés, il gardait son regard fixé sur l'objet. « Une clé qui ouvre la porte d'un autre monde, une dimension parallèle à la notre où vivent des monstres qui depuis toujours contrôlent le mal dans l'histoire de l'humanité et influencent ses plus sombres heures. C'est un moyen pour invoquer les Cinq de la Main de Dieu … » Expliqua le Guerrier Noir avec une intensité fascinante.
Vargas, Tara et Puck fixèrent Guts d'un air ébahi et stupéfait quand une voix vint rompre le charme du moment.
_ Par l'Enfer ! Encore une saloperie d'histoire de Clé ! S'écria Spike.
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