- Je rêve ou le capitaine Kuchiki se montre gentil avec nous ? murmura Ishida sur le chemin à ses amis Inoue et Chad.

Le géant acquiesça, tout aussi surpris que l'était le Quincy. Inoue sourit.

- C'est parce qu'il est a-mou-reux.

Choc pour les deux autres.

- Hein ? Mais de qui ?? la questionna le Quincy.

- Ben de Kurosaki kun, répondit Inoue comme si c'était évident.

Double choc pour Chad et Ishida. Ce dernier remit ses lunettes qui avaient glissé sur son nez.

- Mais… Il le sait Kurosaki kun ?

- Bien sûr ! Et je suis persuadée qu'il n'est pas insensible au charme de Byakuya san.

C'en fut trop. Ishida fut pris d'une violence crise de toux et Chad se prit les pieds dans une racine. Il tomba en avant et percuta le pauvre Ichigo, qui fut projeté sur Byakuya qui ouvrait la marche. Celui-ci s'était retourné à ce moment pour leur indiquer qu'il fallait tourner à droite, sur le chemin descendant. Par pur réflexe, il passa ses bras autour d'Ichigo comme pour le protéger. Les deux roulèrent sur la pente à toute vitesse, à la grande frayeur de leurs amis. Enfin, ils s'arrêtèrent, Ichigo à califourchon sur Byakuya qui le tenait toujours serré contre lui. Ils se regardèrent une seconde dans les yeux, puis Byakuya s'empressa de lâcher Ichigo qui se releva d'un bond. Le capitaine de la sixième division resta un instant à terre, les bras en croix, trop éberlué par ce qu'il venait de vivre pour pouvoir faire un mouvement. C'est alors qu'il vit la main tendue d'Ichigo. Le jeune adolescent avait tourné la tête, rouge brique, mais lui proposait quand même son aide pour se relever. Byakuya saisit la main avec gratitude et se releva. Chad arriva en courant, suivi des deux autres. Il s'inclina.

- Excusez moi, j'ai trébuché.

- Ca va Chad, y a pas eu mort d'homme, rit Ichigo.

Byakuya ne dit rien. Ils reprirent la route, Ichigo observant Byakuya à la dérobée, ce dernier tentant de faire comme si rien ne s'était passé.

Kariya Jin n'était pas spécialement ravi de ce qu'il venait de voir. Comment ce capitaine de seconde zone osait il… Lui qui s'était toujours opposé à Ichigo, sous prétexte que celui-ci n'était qu'un humain. Son visage s'assombrit davantage en voyant que l'adolescent n'était apparemment pas de marbre face au capitaine Kuchiki.

- Nous y voila, à la bordure du 79ème district, annonça Byakuya, une pointe de regret dans la voix.

Il savait qu'il allait devoir partir, laisser Ichigo et ses amis face à des monstres, mais en même temps s'il les accompagnait il mettait la vie de Rukia en danger.

- Yosh ! s'exclama Ichigo en faisant craquer ses doigts. Merci de nous avoir conduit Byakuya.

- De rien, murmura le capitaine.

Inoue lui lança un regard désolé, tandis que le petit groupe entrait d'un pas décidé dans un des quartiers les plus dangereux du Rukongai.

A peine avaient-ils fait quelques pas qu'Inoue poussa un cri de détresse. Un bras l'avait saisi à la gorge et soulevé du sol, la privant d'air. Les trois garçons se retournèrent vivement et découvrir Kariya Jin en personne, les yeux brillants. Ichigo se saisit de son Zanpakuto et se mit en garde. Ishida fit apparaître son arc de lumière bleuté, le bras de Chad se transforma.

- Qu'est ce que ça veut dire ? s'exclama ce dernier. Je croyais que c'était l'un des votre qui devait venir nous chercher pour nous mener à Kuchiki-san !

- Changement de plan, voila tout. Quoi, vous croyez vraiment que ce n'était pas un piège ?

Le sourire sadique qui apparut sur les lèvres du Bound fit frissonner les adolescents. Quant à Inoue, elle commençait à suffoquer.

- Ish… ida…Sado… Kuro…saki…

- Inoue! Kariya, salaud, relâche là!

- Oh ? Pourtant je pense que nous pourrions bien nous entendre, elle et moi…

La joue de Kariya frôla celle d'Inoue. Ishida semblait sur le point d'imploser littéralement. A la fin, il n'y tint plus et se jeta sur le Bound

- LACHE-LA !

Kariya ne s'y attendait pas vraiment. Il reçut un coup de poing en plein plexus, suivi d'un autre sous le menton, qui le projeta en arrière et le força à lâcher la pauvre Inoue toute pâle. Ishida la rattrapa avant qu'elle ne tombe à terre.

- Ca va ? demanda-t-il très inquiet.

Inoue lui sourit tendrement et posa sa main sur la joue du Quincy.

- J'ai bien cru que j'allais mourir, dit elle doucement. Merci Ishida kun.

Le jeune homme rougit à ce contact. Chad se plaça devant eux pour les protéger d'une autre attaque, Ichigo à ses côtés et très remonté. Il pointa la lame de son sabre vers Kariya qui s'était redressé, les mains glissées dans les poches de son long manteau.

- Qu'as-tu fait de Rukia enfoiré ?

- Je croyais que c'était son frère qui t'intéressait, répliqua le Bound, redevenu sérieux et même menaçant.

Le sang monta aux joues d'Ichigo, qui se souvint des divers incidents de la matinée.

- Change pas de sujet ! hurla-t-il pour reprendre bonne contenance

- Alors j'ai raison hein ? Tu t'intéresses à ce Shinigami ?

Chad semblait inquiet de la tournure que prenaient les évènements.

- Ichigo, fais attention de ne pas le mettre en colère. Lui seul sait où se trouve Rukia, murmura-t-il à son ami.

- Je sais, grogna Ichigo, mais il fait tout pour m'énerver.

Derrière eux, Inoue s'était relevée, prenant appui sur Ishida. Elle regardait Kariya. L'expression de son visage surtout la marqua.

- Il est jaloux ?

- Qu'est ce que tu dis, Inoue san ? demanda Ishida gentiment.

- Le bound est jaloux.

- Jaloux de quoi ? s'étonna le Quincy.

Il tourna la tête vers Kariya, qui regardait Ichigo. Partagé entre la surprise et l'horreur, il ne put s'empêcher de crier.

- IL EST AMOUREUX DE KUROSAKI KUN ??

Son cri lui valut d'être le centre de l'attention générale. Ichigo surtout n'en croyait pas ses oreilles.

- P… Pardon ??

Il regarda Kariya, qui n'avait pas cillé ni démenti. Le jeune homme pâlit.

- Oh bon sang…

- Vous voulez sauver Kuchiki Rukia ? demanda brusquement Kariya. Très bien, elle se trouve dans une cabane délabrée du 80ème district. Vous la reconnaîtrez très facilement, car elle a une porte rouge.

Les quatre ados version grosse goutte derrière la tête.

- Euh…

Chad regarda Ishida, qui regarda Inoue, qui regarda Ichigo, qui regarda Chad. Le jeune homme aux cheveux roux prit la parole.

- Ca cache quoi comme piège ?

- Aucun, répliqua Kariya. Juste un marché. Vous pouvez tous partir, sauf…

- Kurosaki kun ? avança Inoue d'une voix timide.

Kariya sourit.

- Marché honnête ?

- Moi, avec ce pervers dégénéré ? rugit Ichigo. C'est une blague ?!

- Kurosaki kun, attention avec ton Zanpakuto ! hurla Ishida qui avait failli se prendre la lame en pleine figure.

Ichigo laissa retomber Zangetsu et lança un regard assassin à Kariya Jin.

- Et qu'est ce… pendant que les autres… Enfin, vous voyez quoi !

- Un combat.

Ichigo version grosse goutte derrière la tête.

- Et c'est tout ?

- Que croyais-tu ? Que j'allais te violer ? Ne sois pas ridicule ! s'esclaffa le Bound à la chevelure blanche.

- Ca me rassure, répliqua Ichigo, un grand sourire aux lèvres désormais. Alors ramène toi, je vais te faire ta fête !

Byakuya aurait du rentrer à la Seireitei. Mais il ne pouvait pas les laisser seuls face aux Bounds. Surtout alors qu'il n'avait toujours rien dit à Ichigo, et qu'il n'était pas sûr des sentiments du jeune homme à son égard. Aussi pénétra-t-il dans le 79ème district, son zanpakuto à la main, toute émotion chassé de son visage.

Tout en se dirigeant en courant vers le 80ème district, Ishida et Inoue ne pouvaient s'empêcher de penser l'un à l'autre. Leurs mains se cherchèrent, leurs doigts s'entrelacèrent. Chad observait cet heureux dénouement, un sourire aux lèvres.