Si Annabeth avait bien compris ce qu'il se passait ils allaient au-devant de la déesse la plus puissante qu'elle connaissait parce qu'un des enfants de ladite déesse et une autre demi-déesse l'avait demandé. Et cette déesse s'exécutait en plus. Etait-elle la seule à trouver ça un peu gros ? Enfin ce n'est pas comme si elle avait le choix d'y aller ou non mais tout de même. Elle trébucha et se rattrapa grâce à Percy qui tituba un peu. Le Tartare aspirait leur force et cela commençait à se faire sentir. Ils avaient l'impression que leurs jambes pesaient cinq kilos de plombs chacun et commençaient à avoir des hallucinations. Du moins elle espérait que ce soit des hallucinations parce que sinon ils ne pourraient jamais sortir vivants de la fosse. Et même mort ce n'était pas certain.

Lorsqu'ils arrivèrent devant un palais noir absolu la déesse se tourna vers eux et fit un grand geste vers eux. Annabeth fronça les sourcils en sentant ses yeux picoter et regarda de nouveau le palais. Il avait l'air différent… Moins impressionnant, dégageant moins de pouvoir.

- Voici le palais de Nuit, déclara Algea d'un ton neutre mais Annabeth sentait la vénération dans sa voix. Vous pouvez maintenant le voir sans être consumé mais ne marchez que sur le chemin.

Elle faillit demander pourquoi avant de se raviser, ce n'était pas difficile à deviner. Elle s'engagea sur le chemin après la déesse et ils entrèrent dans le palais après quelques instants de marche pénible. Les deux sang-mêlés se taisaient, évitaient de regarder autour d'eux et marchaient en silence tout en se tenant la main, se soutenant par ce contact.

Après avoir marché à l'intérieur du palais pendant quelques minutes, ils arrivèrent dans une salle spacieuse mais plongé dans l'obscurité. Une lumière provenant d'elle ne savait trop où s'éclairait à mesure qu'ils progressaient. Au fond de la salle se tenait une forme sombre autour d'un trône qui semblait absorber la lumière. La forme ressemblait à un nuage de nuit et de ténèbres. Et elle prit corps au moment où ils arrivèrent au bout du chemin, ou en l'occurrence du tapis. Une immense (pour changer) femme à la peau diaphane qui tranchaient avec ses cheveux ailes de corbeau apparut. Ses yeux étaient d'un noir absolu, elle avait deux cornes qui ressemblaient à celles des béliers et sa robe semblait faite de la nuit et des constellations.

- Ainsi c'est vous, Percy Jackson et Annabeth Chase. Si précieux que ma fille ainsi que son amie demande votre grâce.

Sa voix était grave et ténébreuse, comme provenant de la plus noire des nuits. S'en était hypnotisant. Annabeth saisit l'occasion au vol et s'inclina avant de demander d'une voix pleine de retenue (eh ! Pas totalement folle tout de même ! Elle tenait à rester en vie et la déesse semblait dans de bonnes dispositions pour l'instant, autant qu'elle y reste) :

- En parlant de ces filles qui ont obtenus que vous nous laissiez en vie…

- C'est qui ? enchaîna Percy avec beaucoup moins de tact.

Elle lui donna un coup de coude, ignora son exclamation et tenta de rattraper le tout avec pauvre sourire.

- Zoey Night et Daphné Jackson. Ma fille s'est porté garante de vous et va vous servir de guide tandis que Daphné Jackson a donné sa vie pour que je vous épargne.

Annabeth blêmit tandis que Percy poussait une exclamation de stupeur. La jeune fille secouait la tête en répétant « non » comme une litanie, comme si ça allait changer quoi que ce soit. Percy s'était contenté de fermé les yeux et d'essayer de ne pas pleurer. Di immortale ! A quoi pensait-elle en se sacrifiant ?! Idiote ! Triple idiote !

°oOo°oOo°oOo°

Daphné se réveilla dans une pièce noire où ne filtrait aucune lumière, il y faisait noir comme dans un four. Elle sentait que ses blessures avaient été refermées et elle arrivait à bouger ses jambes, bien que cela produise une douleur ténue. Elle tenta de se relever un peu mais n'arriva pas à bouger suffisamment, elle avait l'impression d'être attaché au lit, bordé comme elle était. Si seulement elle avait au moins un peu de lumière pour voir où elle était ! Une lueur bleutée éclaira alors la pièce en s'accroissant à mesure qu'elle s'approchait et Daphné ne put que la regarder venir, impuissante. Un sourire illumina cependant son visage en voyant son amie venir à elle.

- Zoey ! Ca fait plaisir de te voir !

- Moi aussi je suis contente de te voir vivante, répondit ladite Zoey en souriant.

- J'étais beaucoup abimé ?

- Le dieu ne t'a pas raté ça c'est sûr, le reste était plus ou moins superficiel, pour un sang-mêlé. Mère était étonnée que tu sois encore en vie avec toutes tes blessures.

- Hum, merci du compliment. Dis…

- Quel compliment, Jackson ? Je ne t'en ai jamais fait, fit la fille de Nuit d'un ton pince-sans-rire.

Daphné gloussa avant de cligner les yeux et de glisser un regard soupçonneux vers son amie.

- Qu'est-ce que vous m'avez fait boire pour que je glousse dans un lieu pareil ?

- Absolument rien ! répliqua gaiement Zoey, c'est toi qui devient folle !

- Ouais ouais, c'est ça. Donc étonner une déesse de l'envergure de ta mère est une de mes activités préférées et tu pourrais me redresser s'il te plait ? J'apprécie pouvoir regarder les gens à qui je parle dans les yeux et pas d'en bas.

Ce fut Zoey cette fois qui ricana mais elle s'exécuta. Une fois l'oreiller remonté et Daphné bien placé, cette dernière regarda son amie en attendant les explications. Zoey sourit et prit n ton théâtral :

- Lorsque nous sommes arrivés dans la grotte, tu étais sur le point de rendre ton dernier souffle.

Elle s'interrompit en voyant l'air blasé de son amie et haussa les épaules en faisant un sourire rayonnant. Si on ne pouvait plus rigoler, où allait le monde ? Daphné leva les yeux au ciel et croisa les bras, attendant ses explications.

- Hum, je disais donc que tu étais à deux doigts de mourir quand on est arrivé. Thanatos était déjà à côté de toi, pour dire !

La demi-déesse marine grimaça, elle était vraiment mal en point si Thanatos était déjà là.

- En voyant cela Nyx et Eris (tu as gagné la protection de tout le monde apparemment !) ont commencé à lui parlé, à le distraire et moi je t'ai emmené ici où on t'a fait boire du sang de gorgone. Tu as guéris grâce au sang (tu nous as fait peur d'ailleurs ! Tu aurais vu les convulsions que tu avais ! Brrr) et te voici !

Les yeux brillants de malice, Daphné se pencha vers Zoey et lui demanda, tout sourire :

- Dis-moi, c'est le fait de me voir qui te rend toute joyeuse ? Je ne t'ai pas vu ainsi depuis que tu as quitté la Colonie ! Tu aurais eu peur ma chère insensible ?

Son amie la fusilla du regard et grinça des dents. Elle détestait mettre ses sentiments en avant, or c'était exactement ce que lui demandait Daphné en ce moment. Et celle-ci le savait en plus ! Zoey croisa les bras et bouda ce qui fit rire son amie.

- Attention ma chère ! Tu pourrais redevenir la petite fille que tu étais en continuant ainsi !

- Im-po-ssi-ble, statua Zoey d'un air définitif.

- Et pourquoi donc ? demanda Daphné d'un air amusé.

- Je supporte les chatouilles maintenant… Et je suis capable d'en faire aux autres ! s'écria-t-elle en se jetant sur Daphné.

Celle-ci éclata de rire et se tortilla pour essayer de lui échapper. Leur rire se calma pourtant vite : Zoey venait de se rappeler qu'elle devait amener sa meilleure amie à Nyx pour discuter de l'appel dans les montagnes et de ce qu'elles allaient faire. Quant à Daphné, elle avait rapidement compris la cause de son changement d'humeur et ne dis rien.

Avec l'aide de la fille de Nuit, elle se leva et s'habilla le plus rapidement possible. Elle observa son amie du coin de l'œil. Celle-ci était pâle et laissait enfin apparaître son jeune âge avec son désarroi. Daphné oubliait souvent que la fille de Nyx était plus jeune qu'elle. Elle avait oublié qu'au début, lorsqu'elles se parlaient à peine, cette petite fille perdue mais au caractère bien trempé avait deux ans de moins qu'elle-même. Elle avait oublié que la petite Zoey lui avait fait une si bonne impression en lui criant dessus, elle, Daphné, celle sur qui on n'élevait pas la voix sans représailles, qu'elle l'avait immédiatement pris sous son aile. Cette petite Zoey qu'elle avait mis si longtemps à apprivoiser, aux yeux de qui elle avait mis tellement de temps à passer de « fille embêtante qui croit que tout le monde est à ses pieds » à « protectrice » puis à « amie », à « confidente » et enfin à « meilleure amie pour qui je donnerais ma vie et qui donnerait la sienne pour moi ». Elle avait oublié tout ça, elle avait remplacé ces souvenirs pour les remplacer par ceux d'une jeune fille imperturbable, au service de Nuit, et insensible au regard des autres. Une jeune fille qui avait tout fait pour qu'on la voie comme ça, certes, mais Daphné aurait dû se souvenir du passé. C'était le rôle d'une meilleure amie. C'est pour cela qu'à la sortie de l'infirmerie, elle lâcha d'une voix triste :

- Pardon.

Zoey s'arrêta et la regarda avec surprise, Daphné esquissa un sourire sans joie. Elle se doutait que Zoey ne comprendrait pas, elle avait mis tellement d'ardeur à tromper tout le monde qu'elle s'était trompé elle-même.

- Je me souviens tu sais ? Du temps de la Colonie.

- Mais, de quoi tu parles ?

La fille de Poséidon aurait pu être trompée par cette voix sincère mais elle avait vu une lueur étrange passer dans le regard de son amie. Une lueur ressemblant à de l'amertume et à de la nostalgie.

- Du temps où j'avais réussi à te rendre comme moi, insouciante et rieuse. J'y ai passé du temps mais j'avais réussi, j'étais fière de moi autant que de toi.

- Ce temps-là est fini, déclara Zoey le visage fermé et en se remettant en marche. Ne reste pas dans le passé sans quoi tu ne vas pas revenir dans le présent.

La jeune femme baissa les yeux. Oui c'était bien de l'amertume. La petite Zoey avait bien changé et quelqu'un avait réussi à détruire le travail de Daphné grâce à une phrase. « Ne reste pas dans le passé sans quoi tu ne vas pas revenir dans le présent. » Quelle triste maxime. Sauf que Daphné était consciente qu'elle allait sûrement mourir pour protéger Percy et Annabeth et elle ne voulait pas que Zo', sa petite Zo', sa sœur de cœur, sombre dans sa noirceur. La noirceur qu'elle avait toujours voulu réprimé et puis qui, finalement, c'était libéré grâce à Nyx et Gaïa. Et sa part de lumière qui avait soudainement décru pour ne devenir qu'une petite lueur, la part dont Daphné lui avait si souvent parlé en lui disant qu'elle était importante pour son intégrité. Alors Daphné releva les yeux, arrêta sa petite sœur et lui dit d'une voix douce et légèrement suppliante :

- N'oublie pas le passé, souviens-toi. Promets-moi que tu te souviendras, s'il te plait. Tu n'es pas que noirceur chérie, tu es aussi lumière et humaine. Ne l'oublie pas. Tu es comme Nyx mais tu es également comme moi.

Daphné la prit dans ses bras, comme lorsqu'elle était petite, et pressa ses paupières en essayant de retenir ses larmes. Elle ne voulait pas lui dire adieu mais cela semblait inévitable.

- Je…

- Promets-le-moi, s'il te plait. Je ne veux pas partir en te sachant perdue à jamais. S'il te plait.

Ses larmes coulaient à flots maintenant. Zoey la regarda, perdue. Elle finit par comprendre et ses yeux se remplirent de larmes à leurs tours.

- Promis. Promis je me souviendrais. Mais tu ne peux pas mourir, tu ne peux pas…

- C'est comme ça ma petite chérie. Elle réprima les larmes qui montaient de nouveau et se remit en marche en la tirant légèrement. Allez viens, ta mère nous attend.

Elles arrivèrent devant le trône de Nyx et s'inclinèrent. Elles avaient essuyés les traces de pleurs de leur figure mais elles étaient presque certaines que la déesse savait ce qui les avait retardées. Elle eut cependant la finesse de ne pas faire de commentaires et attaqua directement le sujet qui les intéressait.

- Zoey, Daphné. Que voulez-vous qui nécessite mon concours ?

- Nous voudrions que vous protégiez Percy Jackson et Annabeth Chase, répondit Daphné d'une voix neutre.

Elle pensait à tous les autres, ceux qui étaient sur l'Argo II. Elle aurait voulu qu'ils restent en vie eux aussi mais comparé à son jumeau et à sa petite amie ils ne faisaient pas le poids. Il était hors de question que Percy ou Annabeth se fassent tuer à cause des cinq autres demi-dieux.

Nyx esquissa un sourire satisfait et apparut soudainement devant les deux jeunes femmes à une taille ordinaire. Elle prit la parole de sa voix ténébreuse, qui provoqua des frissons chez la fille de Poséidon.

- J'accèderais à ta requête si tu retardes le navire de la Quête de deux heures. Ils ne doivent pas arriver à la maison d'Hadès avant la nuit.

Les yeux plein de question, Daphné hocha la tête en signe d'approbation. C'était peu payer par rapport à sa demande. Elle s'en inquiéta d'ailleurs, pourquoi était-ce si minime comme dédommagement ?

- Et…

La demi-déesse marine se tendit, comprenant que ce serait le prix le plus cher, le plus difficile et le plus dangereux.

- Je voudrais que tu me donnes ta vie de héros.

- Ma vie... de héros ?

- Oui. Tu n'auras plus de pouvoirs, plus rien. Même si tu te réincarnes.

Elle inspira profondément en fermant les yeux. Plus d'aura, plus de pouvoirs, plus rien… Elle sera morte aux yeux du monde. Elle rouvrit les yeux, fit un mince sourire et déclara de sa voix chantante :

- C'est d'accord.

°oOo°oOo°oOo°

C'était au tour de Piper de surveiller le pont. Elle se sentait plus assurée depuis qu'elle avait mis Chioné en déroute et c'était tout ce qu'il lui fallait pour pouvoir – enfin ! – s'épanouir dans cette quête. Elle était debout, à côté de Festus et contemplait l'horizon, vigilante. Elle savait que Frank était de l'autre côté du bateau à surveiller la poupe mais se sentait seule dans l'immensité de ciel.

Elle savourait le fait le sentiment d'être seule au monde lorsque le navire s'arrêta avec une secousse. Si elle n'avait pas eu le réflexe de se retenir elle serait tombée par-dessus bord. Une silhouette énorme se dressa devant elle et un cri aigu déchira l'air. Comme le cri des aigles romains mais avec une modulation différente. Plus stridente, plus sauvage aussi.

Les cordages commencèrent à onduler, tel des serpents géants. Piper reprit ses esprits à l'instant où ils se dirigeaient vers les cabines. Elle dégaina son épée et courut vers les escaliers tout en tranchant les cordages, ne pensant pas un instant qu'ils risquaient de faire dévier le navire. Elle hurla à Frank de donner l'alerte et tâcha de protéger l'entrée des cabines. Un instant plus tard, Léo la bouscula en sortant à toute vitesse et elle trébucha sur un paquet de corde qui n'était pas là une seconde plus tôt. Les cordages la ligotèrent en deux temps trois mouvements sans qu'elle ait le temps de réagir et l'emmenèrent vers les plus hauts mâts. Léo se fit ligoter à son tour avant même d'atteindre le panneau de bord et la barre. Jason essaya de voler vers Piper mais n'ayant pas assez d'expérience dans le combat contre les cordages il se fit attraper presque immédiatement. Frank s'était fait capturé après s'être transformé en éléphant, pas très malin c'est certain, et Hazel avait à peine fait un pas qu'elle avait été également capturé. Ils étaient dans un pétrin sans pareil, a à peine quelques kilomètres de la maison d'Hadès qu'ils se faisaient arrêté comme des bleus ! C'était rageant !

°oOo°oOo°oOo°

Hazel bougea dans ses liens, espérant pouvoir les desserrer suffisamment pour se glisser sur le pont. Elle ne cessa que lorsqu'une silhouette sombre sauta sur le pont. Elle entendit une exclamation du côté de Piper et en retint une elle-même.

- Daphné ! Aide-nous ! cria Piper.

Mais Hazel savait ce que la fille de Poséidon allait répondre. Les paroles d'Hécate tournoyaient dans sa tête. « Une amie deviendra une ennemie pour rester une amie, ne la sous-estime pas, elle est capable du pire pour sa famille. » Une amie deviendra une ennemie pour rester une amie. Qu'allait-elle faire pour demeurer une amie ? Elle est capable du pire pour sa famille. Oui, mais quel était ce « pire » ?

- Elle ne nous aidera pas. N'est-ce pas Daphné ?

- Exact ma chère Hazel ! Pourquoi vous libérer alors que je viens de vous attraper ? répondit-elle d'une voix enjouée.

Elle s'assit par terre et ferma les yeux, tuant dans l'œuf l'occasion à Hazel d'utiliser son pouvoir. Cette dernière espéra néanmoins que Piper allait utiliser son enjôlement pour les délivrer.

Ce fut Frank qui posa la question suivante cette fois-ci, lui valant l'approbation de sa petite-amie. Gagner du temps pour se libérer et filer, il fallait gagner du temps.

- Mais pourquoi ?

- Pour gagner du temps, sourit-elle d'un air rêveur.

- Quoi ?! sursauta Hazel.

Daphné voulait faire exactement la même chose qu'elle ?! Mais qu'est-ce que ça lui apporter de gagner du temps ? Pourquoi ne pas les capturer ou… ou autre chose !

- Gagner du temps oui, ça fait partie du deal.

- Un deal ? demanda Léo.

- Oui.

- Et, au risque de me répéter, pourquoi ?

- Je vous laisse deviner ! fit la fille des mers en souriant joyeusement mais les yeux toujours fermés.

Jason arrêta de se tortiller dans tous les sens et prit la parole pour la première fois depuis le début, d'une voix fermé.

- Pour Percy et Annabeth, n'est-ce pas ?

- Eh oui ! Je gagne deux heures, je donne ma vie et ils seront protégés par la plus puissante des déesses !

- QUOI ?! crièrent de concert Piper et Hazel. Tu vas donner ta vie pour eux ?! Tu… tu vas mourir rien que pour les sauver ?! continua Piper.

- Bien sûr, vous avez plus besoin d'eux que de moi. J'ai bien fait attention à ne pas être très utile dans la Quête, je ne devais être présente que pour les sauver, ou d'autres dans leur cas.

- Mais donc Percy et Annabeth…

- Ont toujours été sous ma protection.

- Ca explique certaines choses, fit Frank, concentré pour se rappeler des moments suspects.

- Tu as dit la plus puissantes des déesses… Tu as passé un accord avec Face de Terre ?! Nous la combattons depuis le début et toi tu passes un contrat avec elle ! Tu es une traitresse ! C'est… c'est…

- Ignoble ? proposa Daphné avec un léger sourire.

- Oui ! Et ça te fait rire en plus !

- Hé, calme-toi, je…

- ME CALMER ?! hurla Léo. Alors ça c'est la meilleure !

- HE ! hurla-t-elle. Tu te tais maintenant ! Je n'ai pas passé d'accord avec Gaïa, ok ? Je l'ai passé avec Nyx.

- C'est encore pire, laissa tomber Jason.

- C'est ton avis. Personnellement je l'aime bien. Et ses enfants sont sympas avec moi alors…

- T'es suicidaire comme fille…

- Sans rire ? Y'a que maintenant que vous le remarquez ? fit une voix inconnue dans leur dos.

- Je t'avais dit de ne pas venir, lâcha Daphné.

- Comme c'est gentil ! Je me sens tellement désiré, ironisa la nouvelle venue.

Elle s'avança vers Daphné qui lui jeta un regard ennuyé avant de s'allonger sur le pont et de mettre un bras sur ses yeux.

- Vas-t-en, j'ai dit à ta mère que je voulais le faire seule. D'ailleurs ils sont où Percy et Annabeth ? Tu n'étais pas censé les guider vers la sortie ?

- J'ai relégué la tâche à Morgane.

- Sérieusement ? Il va lui couper la tête.

- Je les ai prévenu que c'était une descendante de Méduse, je ne suis pas idiote tu sais ?

- C'est ça, ricana Daphné.

- T'es pas sympa, bouda-t-elle.

- Ohhh désolé ma petite Zo', roucoula la fille de Poséidon avec une ironie flagrante.

- C'est si gentil de ta part t'excuser, sourit ladite Zo'.

- Ironie tu connais ?

- Quand je veux.

Les phrases s'étaient enchaînées si rapidement qu'Hazel avait eu du mal à suivre. Qui était cette fille ? Qui était cette Morgane ? Et pourquoi parlaient-elles de guider Percy et Annabeth vers une sortie ? Combien de temps devaient-ils encore attendre ? La jeune fille aux yeux d'or décida de ne poser qu'une question à la fois, et pas forcément dans cet ordre.

- Qui êtes-vous ?

- J'en oublie la politesse ! s'exclama Daphné en se relevant. Les gars, je vous présente Zoey Night !

Celle-ci fit une petite révérence en riant et se tourna vers sa complice, les yeux brillants de malice.

- J'oubliais ! Ca fait presque deux heures que tu es là !

- C'est pour ça que tu es venue ! Je n'ai pas vue le temps passer.

- Et pourtant c'est bien calme. Ils sont toujours aussi docile ou c'est parce qu'il n'y a pas leurs deux stratèges ?

- Percy, stratège ?

- Eh bien, même ses plans les plus fous fonctionnent non ?

- Oui, mais jamais comme il voudrait et je te rappelle qu'il improvise au fur et à mesure.

Une sonnerie retentit alors et Zoey sourit en sortant un téléphone – elle n'était pas sûre que ce soit ce nom-là – de sa poche.

- Les deux heures sont passées !

- Très bien, je te ramène ou tu y retournes en vol d'ombre ?

- En vol d'ombre, je n'aime pas les vautours.

- Comme tu veux, à tout à l'heure !

Zoey Night disparut dans l'ombre, de plus en plus présente sur le bateau à mesure que la nuit tombait, et Daphné fit un salut avec un chapeau invisible.

- Ravie de vous avoir revu avant de partir !

Si Hazel remarqua distraitement qu'elle n'avait jamais dit le verbe « mourir » jusqu'à maintenant, elle l'oublia instantanément en voyant que les cordages les délivraient et que Daphné sautait au-dessus du pont. Ils se précipitèrent au bastingage juste à temps pour voir un cordage la déposer en douceur sur le dos d'un rapace géant, un vautour d'après ce qu'elle avait entendu. Elle leur fit un sourire éclatant lança un joyeux « Chacun ses tours de passe-passe ! » et disparut en quelques coups d'ailes.

Ils revinrent lentement au centre du navire et Frank demanda tout à coup :

- Elle va mourir et elle rigole et respire la joie de vivre ?

Hazel se souvint des masques des Juges et de ses années d'errances dans les Plaines des Asphodèles et frissonna malgré elle.

- C'est morbide, statua-t-elle.

Et sur cette triste conclusion, ils se remirent tous au travail pour remettre le bateau en marche. Ils essayèrent tous de trouver comment annoncer tout ça à Percy et Annabeth mais n'y arrivèrent pas. Franchement, pouvait-on vraiment annoncer la mort d'une jumelle et d'une meilleure amie en douceur ?