Je ne possède pas The Outsiders .

Darry poussa la porte de la boutique qui s'ouvrit avec un bruit de clochette et laissa passé ses frères et Johnny avant de s'attarder pour saluer rapidement un groupe d'amis du lycée . En rejoignant le petit groupe rassemblé autour d'un banc,il remarqua la mine déconfite de Pony,assis sur le dossier du banc,la tête baissée et celles de Soda et Johnny qui n'étaient guère mieux .

"Hey ! il tenta de ragaillardir les trois garçons . Ne faîtes pas cette tête ! On va finir par trouver un cadeau !"

"Vraiment ?Soda maugréa . Tu as remarqué que c'est au moins la trentième boutique qu'on visite !"

Darry réprima un sourire . "Je ne pense pas qu'on en ai fait autant !"

"Tu parles !De toute façon tout est trop cher ! On ne trouveras jamais rien !" Soda croisa les bras et donna un coup de pied dans le peu de neige qui ornait le sol . "On aurait dût s'y prendre avant." Darry soupira et lui lança un regard de reproche . Il comprenait que certaine choses puisse être compliqué pour lui en ce moment,mais ce n'était pas une raison pour mettre autant de mauvaise volonté et gâcher leur sortie,surtout pour Pony et Johnny .

"Aller,les gars ! On a encore quelques boutique à faire !" Il tenta de nouveau .

"Ce sera sans moi ."

"Soda,tu ne m'aide pas là !" Darry fit en s'asseyant près de son plus petit frère .

"Il a raison,Pony dit d'une petite voix . J'en ai marre . Si on rentrait à la maison ?" Darry poussa un long soupire et acquiesça .

"Okay,alors rentr..."

"Euh...Darry ?" la voix de Johnny s'éleva soudain . Darry se tourna vers le jeune garçon resté silencieux jusque là et vit qu'il s'était doucement rapproché .

"Ouais ?"

"Euh...Pony avait eut une bonne idée tout à l'heure . Enfin,moi,je trouvais que c'était une bonne idée ." Darry se tourna vers son petit frère qui avait relevé la tête et remarqua qu'il rougissait faiblement et secoua la tête en direction de Johnny .

"Non,c'est...c'était nul..."

"C'était quoi ton idée,Pony ?" Darry demanda avec un sourire encourageant . Pony regarda tour à tour ses frères et Johnny et pris une moue indécise avant de commencer .

"Ben...euh...L'autre jour,Maman faisait la poussière sur les cadres des photos et je l'ai entendu dire que celui de la photo de mariage était cassé . Elle avait l'air ennuyé...alors...j'avais pensé qu'on pourrait en offrir un nouveau à Papa et Maman . Mais...C'était pas une bonne idée ." Darry regarda Soda du coin de l'oeil et remarqua que sa mine boudeuse avait laissé la place à un petit sourire . La même pensée leur avait traversé l'esprit,avec sa grande sensibilité leur petit frère avait été capable de penser au cadeau parfait pour leur parents .

"Pony,c'est géniale comme idée !"

"Vraiment ? Tu trouves ?"Pony s'étonna en écarquillant les yeux .

"Mais ouais ! Darry répéta . Je crois qu'on aurait pas pût trouver mieux ! Bien joué,mon pote !" Il lui tapota la tête à travers son bonnet,un fier sourire s'affichant sur le visage du petit garçon .

"Je te l'avais dit,Pony !" Johnny ajouta à son tour .

"Bon,on y va,chercher ce cadre!"Soda proposa avec un regain d'enthousiasme ."Où on va trouver ?

"J'ai demandé à Mrs Matthews,Pony déclara en sautant du banc . Elle dit qu'il y en a de très beaux au Centre Commercial . Quoi ?" il demanda en remarquant le sourire gentiment moqueur de ses deux grands frères .

"Non rien,Soda fit en entourant de son bras les épaules du petit garçon . Juste,si tu as demandé à Mrs Matthews,c'est que tu pensais que ce n'était pas une si mauvaise idée que ça en fin de compte !"

"Je pensais que vous trouveriez ça nul",Pony avoua en baissant la tête .

"Comme quoi ! "Darry s'exclama en soulevant soudain son petit frère pour le placer sur son épaule la tête vers le bas . "Tout le monde en voiture! il déclara à travers les rires du petit garçon . Direction,le Centre Commercial !"

Veille de Noël oblige,le parking était bondé,si bien que Darry dût attendre une bonne dizaine de minute pour parvenir à se garer . Le Centre Commercial n'était en réalité qu'un grand supermarché dans le hall duquel se trouvait plusieurs boutiques de vêtements,chaussures,jouets et autres bijoux . La clientèle principale était de la classe moyenne,mais Darry savait qu'après de long mois d'économies c'était là que leur mère s'attachait à acheter les cadeaux de Noël pour lui et ses frères . Comme à son habitude,elle aurait trouvé de quoi offrir un cadeau à Johnny . L'endroit n'avait rien d'aussi luxueux que les Centres Commerciaux du côté Ouest de la ville où les Socs se rendaient,mais c'était bien suffisant pour eux . L'effervescence régnait en cette veille de Noël,et entre les familles venue faire les derniers achats,les enfants faisant la queue pour rencontrer le Père Noël,les décorations scintillantes et la musique de Noël joué par les hauts parleurs,Darry sentit bien qu'il devait stoppé la frénésie qui commençait à gagner les trois jeunes garçons qui l'accompagnait (et il devait bien l'avouer,commençait à le gagner lui aussi ) où il les verrait bientôt se dispersé dans les rayons et oublié leur objectif premier,le cadeau de leur parents .

"C'est super,hein Darry !" Pony s'exclama les yeux brillants .

"Ouais,"Darry sourit en posant les mains sur ses épaules . "Mais n'oublions pas pourquoi nous sommes venus,okay ? On va chercher ce beau cadre pour les parents...et peut-être qu'après on fera un tour dans les rayons,"il ajouta en riant face au grands sourire de son petit frère . "Mais juste un petit tour,hum ?"

"D'accord ! Pony répondit . Venez,c'est par là!" il saisit le bras de Johnny et partit en courant l'entraînant avec lui . Darry et Soda suivaient en silence lorsque leur attention fut attiré par un attroupements un peu à l'écart vers la porte de secours du grand magasin . D'emblée Darry remarqua qu'il s'agissait d'un petit groupe de trois ou quatre garçons qui entouraient en poussant des cris d'encouragement deux autres entrain de se battre assez durement .

"Qu'est-ce qui se passe,d'après toi ? "Soda demanda en faisant quelques pas vers le groupe gesticulant .

"Je n'en sais rien,Darry répondit en le retenant . Viens,ça ne nous concerne pas." Il remarqua alors que les garçons semblaient tous être de la bande de Tim Sheppard .

"Qu'est-ce qu'ils font là ?" il murmura assez fort pour que Soda puisse l'entendre . Il était certain que ce n'était pas le genre d'endroit que ces garçons avaient l'habitude de fréquenter .Ses yeux se posèrent alors sur un visage encore plus familier .

"Dallas ?" Soda fit à sa place . "Je croyais qu'il ne voulait pas venir ." Darry examina la situation rapidement pour en déduire que l'adolescent de quatorze ans avait beau se battre rageusement,il ne faisait pas le poids contre Tim Sheppard qui devait avoir passé seize ans .

"Soda,il dit calmement . Rejoins Pony et Johnny et reste avec eux . Je vais tirer cet imbécile de là ." Soda acquiesça et le regarda gagner le petit groupe avant de s'exécuter . Il ne pouvait s'empêcher de sourire en imaginant la tête de Dallas en voyant Darry lui porter secours . Mais il savait que son grand frère était respecté parmi les Greasers,et que même le très rude Tim Sheppard qui avait le même âge lui accordait volontier la place de chef durant un combat .

"Hey là ! Qu'est-ce qui se passe ici ?" Darry dit rudement en se plaçant entre les deux garçons .

"C'est pas tes affaires Curtis ! Tim répondit avec rage . Laisse-moi lui donner une raclée !" Il fit un pas en avant,mais se trouva incapable de bouger la puissante main de Darry le bloquant au niveau de la poitrine .

"Pourquoi vous vous battez,ici ?" Darry exigea de savoir avant de retirer sa main .

"On venait chercher les courses que ma mère a fait,elle bosse ici,"Tim expliqua avec colère ."On est tombé sur Winston,c'est lui qui a absolument voulu chercher la merde pour qu'on reprenne notre combat d'hier ." Darry prit alors le temps de jeter un oeil sur les trois garçons qui entouraient eux,il reconnu Curly,son petit frère qui était à peine plus âgé que Pony . Puis derrière eux il aperçut Two Bits et sa petite soeur cramponnée à son bras . Il se demanda vaguement ce que la petite fille faisait au milieu de cette bagarre .

"Ecoutes,Tim,il dit d'un ton ferme. Laisse tomber,okay! Tu vois bien qu'il a son compte ." Il se tourna vers Dallas qui faisait de son mieux pour ne pas baisser la tête alors que son nez ensanglanté le faisait visiblement souffrir . Quelque part,il se trouvait surpris de constater que l'adolescent n'insiste pas plus pour continuer le combat . Peut-être était-il trop surpris de le voir prendre sa défense . Tim parut réfléchir et secoua les épaules pour se dégager de l'emprise de Darry .

"C'est bon pour cette fois,il grogna en faisant signes aux autres de le suivre . Mais tu ne paies rien pour attendre,Winston !" Dallas fit un mouvement pour revenir à la charge mais se trouva subitement tiré en arrière par le col de son blouson .

"Tu ne crois pas que ça suffit ?"Darry dit avant de se tourner vers Two Bits .

"Tu peux m'expliquer ce que vous faîtes ici ?" il demanda en lui désignant Alice,toujours agrippé à son bras .

"Ben...En fait,c'est une longue histoire."

"Whouaaah "! Dallas grogna quelques minute plus tard . "Je suis sûr que tu le fait exprès !" Assis sur le siège arrière de la voiture où Darry l'avait traîné sans lui laisser le choix,il serrait les dents en le laissant examiner les ecchymoses sur son visage.

"Tu as de la chance,Darry se contenta de répondre ignorant ses sarcasmes . Je ne crois pas qu'il soit cassé ." A nouveau,il appuya ses doigts sur le pont du nez de l'adolescent que la douleur fit sursauter . "Tu survivras,"il dit dans un petit sourire ironique en attrapant la petite trousse à pharmacie que sa mère conservait toujours sous le siège avant et aspergea une petite compresse avec de l'eau oxygénée .

"Ne bouge pas,il dit en posant fermement une main sur l'épaule du garçon avant d'appliquer la compresse sur ses blessures les plus profondes .

"Tu profites bien là,hein?"Dallas grogna en serrant les dents tout en faisant son possible pour retenir les larmes de douleur et de frustration qui lui piquaient les yeux .

"Tu n'as pas idée,"Darry sourit en continuant ses soins .

"Tu exagères,Two Bits dit,appuyé mollement contre la portière arrière de la voiture . Il t'a sauvé la mise,quand même ."

"J'avais rien demandé . Je pouvais très bien m'en tirer tout seul ."

" C'est ça ! Two Bits se mit à rire. Pour leur servir de ballon de football !"

"La ferme,Two Bits ."

"Pourquoi vous vous battiez de toute façon ?" Darry demanda en fouillant dans la trousse pour y dénicher un pansement .

"Oh,juste pour l'honneur d'une dame,"Two Bits railla à nouveau .

"Ah ouais ?" Darry s'étonna avec un sourire amusé et légèrement moqueur qui ne fit que faire enrager un peu plus l'adolescent .

"Je t'ai dis de la fermer,Matthews !" Puis jetant un regard embarrassé à Darry . "Sheppard à dit que Sylvia était une traînée",il expliqua piteusement .

"Je vois," Darry soupira en lui saisissant le menton pour maintenir sa tête droite et appliqua le pansement sur le pont de son nez . "Voilà,il fit en reculant d'un pas pour prendre un aperçut de son travail . Cela devrait soulager la douleur . Quoi qu'il en soit,je te rappelle quand même que tu avais promis à mon père de ne plus te battre ."

"Ouais,ben,si tu lui dis rien,je vois pas comment il l'apprendrait ." Darry haussa les sourcils et échangea avec Two Bits un regard amusé,sachant que rien qu'à voir Dallas n'importe qui le connaissant pourrait se rendre compte de ce qui lui était arrivé .

"Je dirais rien,il accepta à contre-coeur, mais je ne peux pas te garantir qu'il ne va pas comprendre par lui-même ."

"A moins que tu reste caché jusqu'à la fin des vacances",Two Bits ajouta esquivant dans la foulée le coup de pied que Dallas lui balança et tourna la tête vers sa petite soeur qui s'amusait à jouer à une marelle invisible sur le parking du centre commercial .

Darry secoua la tête et attrapa la trousse à pharmacie qu'il rangea sous le siège avant de claquer la portière du conducteur . "Bon,je vais aller retrouver mes frères avant que Pony ait envie d'embarquer la moitié du magasin . Empêche-le de se faire massacrer jusqu'à ce que je revienne,"il ajouta à l'intention de Two Bits qui acquiesça en riant .

Réalisant que Darry s'en allait,Alice se précipita vers lui . "Je peux venir avec toi ? elle demanda en l'attrapant par la manche . J'ai quelque chose à donner à Sodapop . "

"Bien sûr,Darry répondit en lui prenant la main souriant à l'idée que les admiratrices de Soda était de plus en plus jeunes . Vous attendez là,les gars,je suppose que vous voulez profiter de la voiture pour rentrer ?"

"Ah oui ! Alice s'exclama de sa voix chantante,devançant la réponse de son frère qui acquiesça tout de même en direction de Darry .

"Tu vois,il n'est pas si méchant,"il sourit en donnant un petit coup de coude à Dallas qui se contenta de hausser les épaules en ronchonnant .

Se frayant un passage dans la foule effervescente,Darry parcourait le hall,espérant que Soda soit parvenu à empêcher Ponyboy et Johnny de trop s'éloigner dans les rayons fourmillants . Agrippée à sa main,la petite Alice le suivait en traînant le pas,sa tête ne cessant de tourner de droite à gauche alors qu'elle contemplait tout ce qu'elle voyait .

"Wouha ! Toutes ses guirlandes brillantes et tout...C'est super joli,hein,Darry ?" la petite fille s'exclama en sautillant .

"Non? Vraiment ? Darry la taquina gentiment . A te voir tourner la tête dans tous les sens,kiddo,j'aurais jamais imaginé que tu aimais l'endroit ."

"On se croirait au Pays du Père Noël. Tu ne trouves pas ?" Darry s'arrêta pour baisser les yeux vers la petite fille et sourit devant son regard émerveillé .

"Ouais,tu as raison."

"Hey,Darrel !" il entendit quelqu'un l'appeler avant d'apercevoir un groupe d'élèves de son lycée s'avancer vers lui . Les trois gars portaient tous le blouson de l'équipe de football de Will Rodgers dont il faisait aussi partie et chacun avait accroché à lui une poupée doucement maquillée aux cheveux soyeux . En les voyant,Darry ne pût s'empêcher de se demander ce qu'il faisaient dans ce centre commercial alors qu'ils avaient largement les moyens de courir les grands magasins . Puis la réponse lui vînt comme une évidence:bien qu'ils aient l'argent nécessaire,les Socs préféraient faire des cadeaux de Noël à moindre coût .

"Hey,ça alors! le premier,un brun à l'air beaucoup trop arrogant, lança,son bras nonchalamment passé autour des épaules de la fille qui l'accompagnait . Si on s'attendait à te voir ici,Curtis . Qu'est-ce que tu fais là ?"

"Je pourrais vous poser la même question," Darry répliqua avec assurance .

"On est venue faire des emplettes de dernières minutes",une des filles répondit en minaudant et ronronna quand le gars derrière elle l'enlaça autour de la taille .

"Et on en a profité pour essayé a nouvelle voiture de Paul",elle ajouta en riant alors qu'il l'embrassait dans le cou .

"Ouais,le dénommé Paul précisa à l'intention de Darry . Mon père n'a pas pût attendre demain pour me la donner. Une Mustang de 1959 . Elle a une de ces ligne . Et quand elle roule,tu aurais l'impression de voler . Tammy en est complètement dingue,"il termina en enroulant son bras autour des épaules de la jeune fille." Pas vrai, bébé?"

"Et elle est rouge,Tammy crut bon de préciser . J'ai hâte qu'on puisse rouler avec,capote baissée ."

"Hey,je vais bientôt penser que c'est pour ma nouvelle voiture que tu sors avec moi,"Paul plaisanta provoquant le rire des deux autres filles qui l'accompagnaient et les commentaires sans intérêts de ses amis .

Darry se contenta de hocher la tête . Il connaissait bien Paul Holden qui était dans sa classe au lycée et l'un de ses meilleurs équipiers de l'équipe de football . Ils étaient plus ou moins amis,mais,bien que Darry était très apprécié au lycée et espérait,grâce à ses bons résultats scolaire et la bourse qu'il pouvait obtenir en jouant au football,aller à l'université et se bâtir un avenir,il serait toujours un greaser et Paul serait toujours un Soc. Paul le savait aussi et ne se gênait pas pour le faire remarquer . Mais il s'en moquait bien. Ses parents étaient le parfait exemple que des conditions de vie modeste n'empêche pas de devenir quelqu'un de bien . Puis,il était bien meilleurs que Paul quand il s'agissait de jouer au football,et Stacey était tellement plus belle et intelligente que cette gourde de Tammy .

"Et toi,Darry,qu'as-tu offert à Stacey pour Noël ?" Perdu dans ses pensées,Darry réalisa que Tammy venait de faire l'article du collier de perles que Paul lui avait offert pour Noël .

"Euh...,"il fit se demandant quoi répondre afin d'éviter une remarque piquante de cette cruche .

"Hey,c'est vrai,Curtis,le gars brun à l'air arrogant le coupa . Il paraît que tu sors avec la petite intello . C'est drôle,je la voyais plus grande que ça," il ajouta bêtement en désignant la petite Alice qui tenait sagement la main de Darry en ne perdant pas une miette de la conversation . "Je ne savais pas que tu donnais dans le nain de jardin." Darry baissa les yeux sur Alice,ne saisissant pas tout de suite la plaisanterie,puis lança à cet imbécile qui éclatait de rire,imiter par Paul,Tammy et le reste du groupe,un regard foudroyant . Dieu qu'il avait envie de lui envoyer un direct dans le menton . Mais Alice était là,ses frères aussi,et il ne voulait pas provoquer d'esclandre alors qu'il venait de faire la leçon à Dallas . Et surtout il n'en valait pas la peine .

"Vous êtes des gros nuls !Ce n'est même pas drôle,"la petite voix d'Alice s'éleva mettant court aux ricanements du groupe de Socs .

"Hey là ! Vous avez vu comment elle nous parle,la gamine ?" le brun lança d'un air menaçant .

"Ah,tu t'es reconnu quand j'ai dit "gros nul"?"la petite fille rétorqua sans se laisser démonter le moins du monde tandis que Darry se retenait avec peine de rire devant la façon dont la fillette avait mouché cet idiot .

"Pourquoi tu t'embarrasse avec cette mioche ?" Paul demanda d'un ton dédaigneux .

"Je suis ici avec mes frères. C'est la petite soeur de Keith Matthews ."

"Oh,je comprends alors,Tammy minauda en plissant le nez. Une vraie future petite fille greaser,vilaine et vulgaire,c'est typique ."

"Je serai toujours plus jolie que toi,"Alice répliqua de but en blanc provoquant les rires des autres membres du groupe,alors que Tammy adopta une mine outragée .

"Et toi tu la laisse me parler comme ça ! elle s'offensa en regardant Paul .

"Elle a cinq ans,il répondit en peinant à s'arrêter de rire . Que veux-tu que je fasse ? Que je lui casse la figure ? "

Incapable de s'empêcher de sourire,Darry baissa les yeux vers la petite fille,bluffé par sa répartie. Nulle doute qu'elle saurait faire front aux autres filles Socs qui pourraient la taquiner quand elle entrera au lycée (à moins que,comme le pensait Stacey,les temps aient changé d'ici là),mais pour le moment il jugea bon de l'éloigner du groupe . "Alice va regarder les vitrines là-bas,il dit en lui désignant la devanture illuminée d'une boutique de jouet. Je te rejoins ."

"Nous devons y aller aussi de toute façon,Paule déclara en saisissant la main de Tammy . A la prochaine,Darrel. La prochaine fois,dis à Matthews de se débrouiller avec sa soeur,okay ." Darry préféra ne pas répondre . Après tout,ça le dérangeait moins de s'occuper d'Alice que d'écouter les niaiserie de Tammy . Les autres membres du groupe,surtout les deux filles,le saluèrent brièvement avant de suivre le couple vers la sortie,comme un troupeau .

Darry soupira,se sentant comme étourdit par ce qui venait de se passer . Il ne doutait pas qu'Alice serait fière de raconter à son grand frère comment elle a réussi à faire fuir tout un groupe de Socs et se réjouissait que Paul ait tout de même eu assez de bon sens pour faire remarquer à Tammy qu'Alice n'était qu'une petite fille . En tout cas,ça plus le conflit qu'il avait stoppé entre Dallas et Tim Sheppard,sans compter la mauvaise humeur de Soda,cela faisait beaucoup . Darry avait hâte de récupérer ses frères et de rentrer à la maison. Et puis,en voyant le collier en perles luisant que Paul avait offert à Tammy,il n'avait pût s'empêcher de penser que lui n'avait pas les moyens d'offrir même un petit présent à Stacey .

"Ils sont partis ?" la petite voix d'Alice le tira à ses pensées et il réalisa que la petite fille l'avait rejoins .

"Ouais,"il répondit distraitement .

"Tu as vu comme ils avaient l'air idiot ? la fillette pouffa joyeusement en glissant sa main dans la sienne. Keith ne va pas le croire quand je lui raconterai ."

"Ah,tu m'étonnes!"

Tout en suivant le pas,Alice observa longuement le visage songeur de Darry puis demanda finalement : "Darry,qu'est-ce que tu as offert à Stacey pour Noël ? "

"Quoi ? " il s'étonna . "Tu es sûre que ça t'intéresse ?"

"Oui. Tu n'as pas répondu à l'autre grande idiote? Je voudrais savoir ." Darry éclata de rire à sa façon de qualifier Tammy .

"Ben,on est allé dansé et..." il s'interrompit,souriant au souvenir du baiser qu'il avait échangé avec Stacey,cherchant les mots approprié pour décrire sa fin de soirée à la petite fille ."Disons que nous avons eu une fin de soirée très romantique,"il se contenta de dire .

"Tu veux dire,comme dans les contes de fée ?" Darry sourit,c'était exactement cela ."Ben,tu sais,Alice déclara après avoir réfléchit. Quand je serai grande,je préférerai que mon fiancé m'offre un cadeau comme ça plutôt qu'un collier de perles que je pourrais cassé ."

Darry s'arrêta pour baisser les yeux sur la petite fille,certainement inconsciente des paroles réconfortantes qu'elle venait de prononcer ."Merci,Alice,"il dit doucement .

"Pourquoi ?" la petite fille demanda innocemment .

"Pour rien,il sourit en secouant la tête. Tiens,regarde,voilà Sodapop ."

"Sodapop !" la petite fille s'exclama en lâchant la main de Darry pour s'élancer vers lui . " J'ai quelque chose pour toi !" Darry regarda la fillette entraîné son frère à l'écart riant devant le regard déconcerté de Soda et alla à la rencontre de Pony et Johnny .

"Hey,Darry,regarde ce qu'on a choisit !" Pony s'écria joyeusement en lui tendant soigneusement le joli sac en papier,attendant fièrement qu'il en tire le cadre qu'il avait choisit .

"Whouah !"Darry siffla,franchement admiratif en extirpant du sac l'objet en bois ciselé d'une très belle couleur acajou .

"Alors ? Pony s'impatienta surexcité . Tu en penses quoi ? Tu crois que ça plaira à Maman et Papa ?"

"C'est super,little Pony,Darry sourit en lui ébouriffant la tête . Je crois que ça leur plaira énormément .Mais ce sera encore mieux avec leur photo de mariage à l'intérieur,hein ?"Pony acquiesça avec un grand sourire tout en lui emboîtant le pas en direction de Soda et Alice."Alors on va se dépêcher de rentrer pour l'y mettre ."

"Et si maman découvre qu'elle n'est plus à sa place ?"

"Avec tout le travail qu'elle a aujourd'hui,impossible." Pony regarda le sac que son grand frère lui tendait d'un air songeur et convînt qu'il devait avoir raison .

"Bon ! Darry déclara une fois le groupe réunis . Je crois qu'on est prêt pour rentrer à la maison ! Okay,tout le monde ?"

Les enfants acquiescèrent en choeur,à l'exception de Soda qui était resté à l'écart,adossé contre un mur . A sa mine renfrognée penché sur ce qu'il tenait entre ses mains,Darry comprit qu'il devait lui parler seul et se tourna vers Johnny .

"Johnny,tu veux bien emmené Pony et Alice jusqu'à la voiture ? Two Bits et Dallas y sont,ils nous attendent . Soda et moi on vous rejoins tout de suite ."

"Okay,Darry,pas de problèmes !"Johnny accepta visiblement heureux et fière que Darry lui fasse confiance pour prendre soin des plus jeunes . Il attrapa la main d'Alice et s'en alla suivi par Pony .

"Hey,Soda ? Soda? Tu vas bien ?" Soda entendit la voix de son frère comme émergeant du brouillard et leva la tête réalisant qu'il se trouvait à quelques pas de lui,seul .

"Ben,dis donc ! Darry s'exclama en s'approchant doucement s'appuyant nonchalamment contre le mur à côté de lui. C'est le cadeau d'Alice qui te mets dans cet état ?"

"Pffft,Soda fit sentant le mélange de rage et de frustration qu'il ressentait lui brouiller la vue . Tu ne vas pas croire ce qu'elle m'a donné ." Et il tendit à son frère le morceau de papier humide et chiffonné où son nom figurait toujours au dessus des remarques décourageantes de ses professeurs .

Darry y jeta un oeil et donna à son petit frère un sourire compatissant . "Ce n'est pas sa faute,tu sais .Elle croyait bien faire ."

"Je sais bien,Soda fit en frottant rageusement ses yeux avec les paumes de ses mains . En plus elle était toute contente de m'annoncer qu'elle l'avait trouvé . C'est juste que...". Il ne termina pas sa phrase et poussa un profond soupir de dépit .

Darry lui fit une petite tape ludique sur l'épaule en guise de réconfort et plia le papier aussi bien qu'il le put avant de le lui rendre "Où il était ?"

"Devant la maison . Il a dû tombé de ma poche quand on déchargeait l'arbre hier ."

"Tu sais,c'est peut-être mieux que tu l'ais retrouvé ."

"Ouais,"Soda soupira à nouveau,pas très convaincu . Mais Darry avait sûrement raison . Puis c'était sûrement pire de profiter du fait qu'il ai perdu son bulletin et mentir davantage à ses parents que de leur dire la vérité . Il resta quelques secondes encore à fixer le maudit morceau de papier entre ses mains avant de le fourrer dans la poche de son jean et leva timidement les yeux vers son grand frère,une petite grimace embarrassée au coin des lèvres . "Excuse-moi,Darry ."

"Hein ? Darry fit,surpris. De quoi ?"

"Ben,Soda soupira d'un air penaud . Tu sais pour tout à l'heure,quand je t'ai dit que c'est mieux quand tu t'occupes de tes histoires de filles et de football..."

"Oh,ça ! Darry s'exclama en balançant sa main d'un geste dégagé . C'est déjà complètement oublié ."

"Ouais ? Parce que,je le pensais pas,tu sais . Tu es...Tu es vraiment chouette comme grand frère ." Darry afficha un grand sourire,étonné de se trouver si touché .

"Fais gaffes,il plaisanta en balançant son bras autour des épaules de son petit frère . Tu regretteras peut-être d'avoir dit ça un jour ."

"Non,ça m'étonnerais,"Soda sourit alors qu'il lui ébouriffais la tête en riant. " Quoique ."

"Allez viens,on sors d'ici. Les autres vont en avoir marre de nous attendre ." Se laissant entraîner vers la sortie,Soda acquiesça sachant combien la patience de Two Bits et Dallas avait ses limites.

"J'imagine ce qu'ils ont dût penser quand Alice a trouver mon bulletin,il dit d'une petite voix gênée . Que je l'avais balancé exprès ."

"Tu t'en moques,Darry déclara en lui pressant l'épaule . Tu sais qu'ils se trompent ."

"Ouais . C'est bizarre,j'ai l'impression que ce maudit papier me poursuit exprès parce que je n'ai pas dit la vérité aux parents en premier . J'ai l'impression d'être dans un cauchemar ."

"Tu n'est pas le seul,"Darry fit repensant à la journée pleine de rebondissement étranges qu'il venait de passer .

"Quoi ?"

"Laisse tombé,je t'expliquerai plus tard ."

Soda haussa les épaules,pas sûre qu'il avait envie de chercher à comprendre et continua à presser le pas vers la sortie quand il s'arrêta soudain . Darry allait lui demander ce qui lui arrivait encore,quand il remarqua les deux jeunes filles qui avançaient dans le sens inverse . Toutes les deux blondes,elles devaient avoir douze ou treize ans,et une particulièrement souriait dans leur direction,ses grands yeux bleus s'illuminant quand elle arriva à leur à côté d'eux .

"Salut,Sodapop,"elle fit dans un sourire déjà très charmeur .

"Salut,Sandy ."

"Tu es venu faire les derniers cadeaux pour Noël ?"

"Euh...Ouais,"Soda répondit gauchement sentant le sourire amusé de Darry dans son dos .

"Nous aussi . Enfin Evie m'a traînée ici . Elle veut trouver un cadeau pour Steve quand il sera rentré,"elle lui chuchota en souriant .

Soda hocha simplement la tête,il savait que Steve avait déjà abordé Evie,qui était aussi dans sa classe,et se demandait comment il avait fait pour ne pas être aussi intimidé que lui pouvait l'être en présence de Sandy .

"Bon,on y va,"Evie s'impatienta en tirant le bras de son amie .

"Okay,okay ! Sandy rit en levant les yeux au ciel . On y va . Bon,alors,à plus tard,Sodapop ."

"Ouais . A...à plus tard ." Sandy lui sourit une dernière fois avant de disparaître dans la foule des clients allant et venant encore à cette heure tardive de la journée .

"C'est la fameuse Sandy? Soda entendit murmurer tout près de son oreiller et sursauta en réalisant que Darry s'était penché vers lui,son visage fendu d'un immense sourire. Déconcerté il hocha simplement la tête .

"Huh huh,Darry fit en se redressant posant une main sur sa hanche et le pouce dans un des passant de ceinture de son jean,et suivit le regard de son petit frère,dans la direction où la jeune fille avait disparu . On dirait que tu as l'air de l'apprécier pas mal pour une idiote,hein?"

Soda se sentit rougir et lança un timide sourire dans sa direction . "C'est vrai que je la trouve jolie et sympa aussi ".

"Ah ! Darry s'exclama en lui tapant sur l'épaule . Je le savais !"

"Ah ouais ?"

"Bien sûr,Darry hocha la tête adoptant un air plein d'assurance. Saches,gamin,que la pire façon de nier que tu t'intéresse à une fille c'est justement de faire croire que tu ne peux pas la supporter ."

"Okay,"Soda fit en fronçant les sourcils,pas certain d'avoir tout compris .

"Pourquoi tu ne vas pas la voir pour lui parler "vraiment" ?"

"Ben,Soda fit en se sentant rougir davantage . C'est que...je sais pas comment faire . Steve y arrive lui avec Evie . Mais,moi,dés que Sandy me parle,j'ai l'impression d'être bloqué. Même pour ça je suis nul ."

"Mais non,Darry le rassura gentiment . Parce que,si c'est ça tout les gars le sont la première fois qu'ils craquent pour une fille . Tu peux me croire,ça a été pareil pour moi,pour Two Bits,et même pour Dallas,tiens ." Il se mit à rire devant le regard surpris de Soda qui avait visiblement du mal à imaginer Dallas tombant amoureux .

"Papa aussi,tu crois ?" il demanda alors .

"Ben,c'était une autre époque,"Darry répondit après une minute de réflexion."Rien ne t'empêche de lui demander. Mais ça passe,tu verras . Je peux te donner quelques trucs pour parler à Sandy,si tu veux ."

"Tu n'es pas obliger,tu sais,"Soda fit d'une petite voix embarrassée .

"Je sais,Darry sourit en passant son bras autour des épaules de son petit frère qu'il secoua doucement. Mais vu que j'ai dépensé toutes mes économies,disons que ce sera mon cadeau pour Noël . Aller viens maintenant . Avant que Two Bits ne décide de prendre la voiture pour rentrer avec les gamins à l'intérieur en décidant de nous laisser en plan ici."

"Ouais,vu comment il conduit,il vaudrait mieux éviter ."

"Tu l'as dit !"

La voiture,pleine à craquer avait pris la route du retour . Dallas,qui s'était autoproclamé grand combattant du jour en se vantant auprès de Ponyboy et Johnny,très impressionnés,d'avoir démolis le portrait de Tim Sheppard comparant son nez endoloris à une simple égratignure,avait bien sur pris la place du passager à l'avant . Darry avait installé la petite Alice entre eux,tandis que ses frères Two Bits et Johnny s'étaient entassé à l'arrière .

Coincé entre Two Bits et Pony,qui avaient commencé à entonné Jingle Bells,repris par tous,sauf Dallas qui ne chantait pas mais battait discrètement la mesure,Soda s'était adossé à la banquette et regardait défilé le paysage hivernal . Tout lui semblait tellement plus apaisant qu'à l'allée . Pourtant,il savait désormais où se trouvait ce stupide papier qui lui gâchait la vie depuis quelques jours,au fond de sa poche . Mais c'était peut-être pour ça qu'il se sentait apaisé . Après tout de quoi avait-il à se plaindre ? Il avait les meilleurs amis du monde,un grand frère génial,un adorable petit frère,et les parents que tous les enfants rêveraient d'avoir . Alors il irait leur parler . Peut-être qu'il passerait un mauvais quart d'heure,mais cela valait mieux que de perdre la confiance des personnes qu'il respectait le plus au monde . Il était décidé...enfin peut-être qu'il pouvait encore attendre que Noël soit passer .