Episode 4: Tête de tigre

Natsu monta rapidement les marches de l'église. Une immense foule se tenait à l'extérieur, statique et solennel, dans un silence saisissant. Le jeune garde ne desserra pas les lèvres tout en passant auprès des soldats qui étaient postés de toute part pour veiller sur le lieu sacré. Il traversa les grandes portes aux filigranes d'or et s'avança le long des nombreuses rangées de bancs vides qui occupaient l'espace. L'ambiance était chaude et mystérieuse. La lumière rougeoyante des bougies illuminait des statues imposantes et d'indénombrables tableaux rendant hommage à des épisodes compilés dans les Ecrits Saints.

Natsu aperçu au bout de l'allée le Grand Clergé qui priait pour l'âme du défunt roi Jon Heartfilia, dont la dépouille reposait dans l'église depuis six jours, comme l'avait fait quelques mois plus tôt celui de la reine Layla. Le corps inanimé du roi se tenait allongé dans un magnifique cercueil d'argent qui irait rejoindre celui de sa femme le lendemain au terme de la veillée funèbre. Des prêtresses avait été chargées de maintenir le cadavre en bon état, le lavant et l'aspergeant de parfums qui cachaient l'odeur inévitable de décomposition que la mort entrainait. Le voyant soigné et bien habillé, Natsu eut l'impression d'interrompre son roi dans son sommeil. Mais Jon ne dormait pas. La pâleur extrême de sa peau et son immobilité parfaite trahissaient l'absence de vie sous ses traits détendus. Leur roi était bel et bien mort et tous ces gens réunis dans la capitale partageaient ce deuil royal avec grande douleur. Et surtout avec beaucoup de haine et de soif de vengeance.

Natsu soupira, s'avançant d'un pas lent. Il vit Gildartz, Luxus, Elfman et Kana qui se tenaient à une distance respectueuse de la silhouette noire qu'il aperçu, agenouillée au pied du cercueil du roi. La longue robe noire qu'elle portait s'allongeait derrière elle comme une ombre ténébreuse.

Lucy…

Natsu serra les dents, se préparant à la confrontation qui l'attendait. Et c'est que malgré lui, depuis l'assassinat de son roi, les conversations qu'il entretenait avec Lucy débouchaient toujours sur une dispute. Elle avait changé. Il n'arrivait pas à la raisonner, à la remettre sur la bonne voie. Elle avait foncé la tête la première dans un projet sans queue ni tête qui ne ferait le bonheur de personne et encore moins le sien. Mais le pire c'est qu'elle n'avait rien à faire de son opinion ni de ses conseils. C'était comme si une couche de glace les séparait à présent et il avait beau faire des efforts pour la briser, elle ne faisait que s'épaissir et les éloigner de jour en jour.

Tout en marchant vers elle, il sentit les regards pesants de Gildartz, Luxus, Elfman et Kana rivés sur lui. Mais surtout celui de Nana qui, assise quelques bancs derrière sa souveraine, quitta un instant son mouchoir trempé de larmes pour le fusiller du regard.

Natsu avait cru comprendre à la façon dont elle lui avait parlé deux jours plus tôt que son attitude envers Lucy lui paraissait outrageante.

-Lucy a besoin de soutien en ce moment et non de reproches! Avait-elle grondé d'un ton qui ne lui ressemblait pas.

-Elle est reine maintenant! Avait rétorqué Natsu. Ce n'est plus la gamine que tu couvais, Natalie! Et elle est sur le point de commettre la plus grosse erreur de sa vie! Si tu veux que je la félicite alors que je sais qu'elle a tord, tu peux te mettre le doigt dans l'œil!

-Et croire qu'elle comptait sur toi pour l'aider!

-Je n'ai pas l'intention de l'aider à détruire tous les efforts qu'elle a faits jusqu'à présent pour maintenir la paix!

-Il n'y aura pas de paix! Avait conclu Nana avec hargne. Pas après ce qu'on lui a fait!

Natsu grinça des dents en croisant le regard de la femme de chambre. Il savait qu'elle ne faisait que s'inquiéter pour Lucy et il s'en inquiétait lui aussi. Bien évidemment! Mais il ne renoncerait pas à lui faire ouvrir les yeux! Il était le seul à ne pas être aveuglé par la haine apparemment. Il devait faire quelque chose tant qu'il était encore temps!

Il s'arrêta auprès de Lucy et s'agenouilla à ses côtés sans faire de bruit, joignant les mains dans une révérence muette. Ils prièrent ainsi en silence pour le salut de son père. Natsu lança un regard en biais sur le visage de son amie. Elle était ravagée par la peine. Son visage était gravé par la souffrance. Ses yeux clos traduisaient une lassitude sans borne et ses lèvres étaient tordues dans une grimace de chagrin.

C'était affreux. Natsu aurait voulu pouvoir la serrer dans ses bras. Lui dire qu'il serait toujours là pour elle. Qu'elle n'avait pas à souffrir seule. Qu'ils partageraient son deuil comme ils avaient partagé chaque instant important de leur vie. Qu'il la chérirait et la protègerait jusqu'à son dernier souffle.

Mais il ne pouvait pas le faire. Lucy était reine à présent et elle avait décidé d'abattre sa colère sur le royaume de Rivars. Elle commencerait par exécuter le prince riverain après l'enterrement imminent de son père et ensuite elle enverrait les troupes qu'elle était en train d'organiser décimer les rangs confus du roi Erys. Son but était toujours de mettre un terme à la guerre mais maintenant elle avait décidé d'opter pour l'annihilation totale et irrévocable de ses ennemis. Seulement lorsqu'elle aurait conquis officiellement les terres riveraines et qu'elle les aurait soumises aux lois de Magnolia, pourrait-elle considérer que son œuvre avait été achevée. Désormais, la reine Lucy avait renoncé à son projet de paix et ne rêvait plus que de pouvoir et d'une puissance pouvant la mener à la victoire.

Ce qui scandalisait le plus Natsu était de savoir qu'aucun des membres du Conseil Royal, de la Cour ni de la Garde n'avait contredit ses nouvelles aspirations. Ils paraissaient tous partager son avis radical et l'encourageaient même dans sa folie. Notamment, Bran Kendra, le grand père de Lucy, lui avait cédé officiellement les commandes de ses territoires barvaldiens habituellement neutres dans ce conflit. En effet, lord Kendra avait prit l'assassinat de son beau-fils comme une affaire personnelle et à présent Barvald serait une région magnolienne de plus qui rejoindrait le combat pour y mettre un terme une bonne fois pour toutes. Il avait le soutien de toute sa suite barvaldienne qui était outrée par la trahison des riverains et qui souhaitait rejoindre la pauvre nièce de leur dirigeant dans le chemin vers la justice.

Les choses étaient allées bien trop vite et trop loin et Natsu n'avait cessé à aucun moment de plaider en faveur du prince Gray qui avait été accusé sans la moindre preuve de sa culpabilité. La seule raison qui les poussaient tous à croire à sa trahison était sa parenté avec Erys, le traitre par excellence, et la haine centenaire qui avait toujours confrontée les deux nations. De plus, le fait que le prince riverain n'eut pas prononcé le moindre mot en sa défense depuis son arrestation n'avait pas arrangé sa situation. Mais Natsu savait pertinemment que le silence de Gray était dû au fait qu'on avait assassiné ses camarades devant ses yeux et non à cause de sa prétendue malignité. Il savait que Gray aimait sincèrement Lucy et cette dernière aurait dû comprendre mieux que personne la douleur paralysante et la haine ardente que le meurtre d'un être cher provoquait!

Malheureusement, aucun des arguments que Natsu pouvait lui présenter ne la faisaient démordre de sa vengeance. Lucy était déterminée.

-Ma reine, la salua-t-il enfin.

Lucy ouvrit les yeux. Ils étaient ternes et froids quand elle les tourna vers lui sous son voile noir du deuil. Natsu n'aima pas ça. La Lucy souriante et pleine d'espérance qu'il connaissait lui manquait terriblement.

-Natsu, dit-elle sèchement.

-Je voulais vous demander de reconsidérer…

-Natsu, l'interrompit-elle d'un ton songeur. Pourquoi t'acharnes tu à défendre le prince? Je croyais que tu souhaitais m'épouser. Aurais-tu changé d'avis?

-Je…Non, je…

Bien sûr que non! Aurait aimé protester Natsu. Il l'aimait à n'en plus pouvoir! Renoncer à elle avait été un choix déchirant! Mais il devait s'y tenir! Lucy et Gray avaient un avenir à bâtir ensemble. Natsu savait que le seul moyen d'éviter la catastrophe qui s'avançait sur eux comme un nuage de tempête était de gagner le pardon de Lucy pour Gray et de la convaincre de lui appliquer un jugement impartial. Si le prince avait l'occasion de se défendre et que Lucy finissait par reconnaître son innocence peut-être ne serait-il pas trop tard alors pour réaliser ce rêve d'harmonie entre leurs nations…Peut-être.

-Lucy, je t'en supplie, annule ce discours. Ne déclare pas la guerre à Rivars. N'annonce pas la mise à mort de Gray. Tu sais que tu le regretteras.

-Fais attention, Natsu, répondit Lucy d'un ton railleur. J'ai entendu dire que tu te rendais souvent aux cachots pour visiter le prince. Il a dû user de ses belles paroles pour te retourner contre moi. Il est doué. Mais je ne t'en veux pas. Après tout, je me suis prise au même piège par la passé moi aussi. Mais j'ai enfin ouvert les yeux et je n'ai pas la moindre intention d'en rester là.

-Tu ne comprends pas! Insista Natsu. Gray ne m'a rien dit. Il souffre, Lucy. Tu as faillis épouser cet homme, tu pourrais au moins écouter ce qu'il a à dire avant de le condamner!

-Je l'écouterais, accepta la reine. Quand il prononcera ses derniers mots avant d'être décapité.

Natsu resta bouche bée à contempler le sourire mauvais qui déformait la beauté de son amie. Elle paraissait prendre plaisir à le voir choqué par ses mots.

Tu ne les pense pas vraiment… Se rassura Natsu, son cœur battant lentement à ses tempes. N'est-ce pas…Lucy?

-Maintenant si tu veux bien me pardonner, mon peuple m'attend.

Lucy se releva gracieusement et fit demi-tour, portant dignement la couronne d'or et de diamants rouges qui avait été confectionnée pour son nouveau rôle. Natsu avait remarqué que Lucy portait sur le devant de sa robe noire non seulement la petite fée de la bannière de Magnolia mais aussi la rose épanouie de celle de Barvald. En effet, Lucy n'avait pas seulement hérité de la couronne de son pays mais aussi de la direction de celui de son grand père. Désormais son royaume s'était élargi et la prospérité de Barvald apporterait un avantage évident à Magnolia qui avait été longtemps appauvrie par la guerre.

Alors que ses gardes, Nana, le Grand Clergé et ses suivantes s'avançaient à ses côtés vers les portes dans un petit cortège silencieux, Lucy se retourna dans un froissement de jupons.

-Natsu Dragneel, passez dans mes appartements un peu avant le dîner. J'ai quelque chose d'important à vous dire en privé.

Natsu inclina la tête avec respect, les dents serrées, puis il la vit disparaître de l'autre côté des portes, suscitant un grand affolement parmi la cohue amassée devant l'église.

Il avait échoué. Il n'avait pas réussi à se faire écouter. Lucy ne voulait rien savoir. Elle avait été chercher ses conseils ailleurs, elle avait trouvé le réconfort dans la haine. Il n'y pouvait absolument rien.

Avec un long soupir, le jeune soldat se retourna vers la dépouille de son défunt roi.

-Je suis navré, mon roi. J'étais censé la protéger, mais comment faire si elle ne me le permet pas?

Jon Heartfilia resta muet, l'expression paisible. On avait enroulés de jolis rubans bleus autour de son cou pour cacher la blessure mortelle qui l'avait tué.

Qui avait bien pu faire ça? Natsu avait senti quelque chose d'anormal flotter dans l'air dans le balcon royal juste après le meurtre du roi. Ce n'était qu'un pressentiment, une légère sensation de malaise. Et pourtant Natsu était convaincu que la magie y était pour quelque chose. Comment sinon le meurtrier avait-il pu accéder aussi facilement aux loges royales avec Mystogan, Panther Lili et Gildartz qui veillaient sur les entourages?

Malheureusement, personne ne semblait avoir vu l'assassin, trop absorbés par son combat contre Gray Fullbuster. Lucy avait assuré avoir vu une femme aux yeux rouges et aux cheveux bleutés mais elle n'avait pu fournir aucune autre précision utile. Quand à Mystogan, Panther Lili et Erza, quelque chose de très étrange semblait s'être produit car suite à l'incident, ils avaient disparu tous les trois simultanément. Finalement, Mystogan avait été porté disparu tandis qu'Erza et Lili avaient été retrouvés aux abords de la forêt encerclant la capitale. Mais leur état n'avait rien de réjouissant. Ils respiraient et n'avaient aucune blessure apparente mais ils n'avaient pas rouvert les yeux, restant dans une sorte de sommeil profond depuis maintenant six jours. Des médecins s'efforçaient de leur faire avaler des concoctions et de les hydrater pour les maintenir en bonne santé sans pour autant connaître la nature du mal qui les affectait tous les deux. En allant leur rendre visite, Natsu avait ressentit à nouveau cette étrange gêne au fond de lui.

C'était une des raisons qui le poussait à croire à l'innocence de Gray. Cet événement allait bien plus loin qu'un nouveau coup d'état riverain. Natsu se doutait que ça cachait une réalité bien plus grave et il n'osait formuler ses craintes de peur qu'elles ne se réalisent. Ça ne pouvait tout de même pas avoir un rapport avec Zeleph?!

Perturbé, le jeune homme quitta l'église par une autre porte située à l'autre extrême du lieu religieux, n'éprouvant pas la moindre envie de témoigner les encouragements à la guerre que Lucy donnait à ses gens devant les grandes portes. Il ne pouvait supporter de la voir agir ainsi.

Il retourna au château dont la sécurité était plus haute que jamais. Très sérieux, il rejoint les cuisines et attrapa un verre de vin qu'il avala d'un seul trait. Il reposa la coupe, faisant une grimace écœurée. Il n'appréciait pas particulièrement l'amertume de l'alcool mais il avait éprouvé une envie irrésistible d'en goûter après son nouvel échec auprès de Lucy.

-Oulà! Je vois qu'on essaye de noyer sa peine dans l'alcool! Je ne suis pas sûr que ce soit la meilleure solution, mon pote.

Natsu se tourna vers Loki qui, adossé au mur, le regardait d'un œil amusé.

-J'ai pas réussi, fit Natsu avec un haussement las d'épaules. Elle est en train de lancer un appel pour la guerre. Ils ont l'air d'apprécier. Je pense qu'ils la soutiendront bien plus avec son projet de guerre qu'avec ses anciens vœux de paix.

-Apparemment ils ont une propension à la stupidité dans ce pays, cracha Loki avec dédain.

Le jeune roux s'approcha de son ami et lui posa une main réconfortante sur l'épaule.

-Tu n'as pas à t'en vouloir, Natsu. Tu as fait ce que tu as pu. Maintenant c'est à nous de nous adapter à la situation.

-Ça avance de votre côté? Demanda Natsu en baissant la voix.

-Pas vraiment... Toujours pas la moindre trace de Tim.

-Lucy compte exécuter Gray demain après l'enterrement, gémit Natsu. On ne peut pas repousser le moment d'agir éternellement.

-J'y peux rien! Maze est têtu comme une mule! Il tient à le retrouver.

-Moi aussi mais on n'a aucune idée d'où il a bien pu passer! Et puis Lucy a beau avoir changé, je ne la crois pas capable de faire du mal à un gamin. S'il est ici il ne court pas de danger.

Loki ne parut pas convaincu.

-Ne sous estime pas sa colère, Natsu. On ne naît pas mauvais, on le devient. Et Lucy est sur la mauvaise route.

Natsu fronça les sourcils, irrité par les paroles de son ami. Il n'aimait pas du tout la façon dont il parlait de Lucy. Elle n'avait rien fait de mal! Ou en tout cas pas encore…

Les deux soldats se dirigèrent vers les dortoirs réservés à leur intention et arrivèrent devant la porte de la chambre de Loki.

-Tête de tigre, chuchota le jeune roux en collant sa bouche à la serrure.

La porte s'ouvrit et derrière elle ils trouvèrent Maze torse nu qui les regardait d'un air ennuyé.

-Je pense qu'on va arrêter les noms de code, dit-il avec impatience. Ça devient vraiment n'importe quoi.

-Quoi?! Sursauta Loki, indigné. Et si jamais ce n'était pas nous et qu'on te trouvait dans ma chambre? Ce serait très dangereux! Au moins avec les codes tu sais quand tu peux déverrouiller la porte ou non.

-J'en ai rien à faire, s'entêta Maze. Si c'est quelqu'un d'autre qui vient alors ça me donnera l'occasion de passer ma colère sur quelqu'un.

Le jeune forgeron s'assit sur le bord du lit, l'air très énervé. Natsu pouvait comprendre sa frustration. Ses compagnons riverains avaient été tués, ses recherches au sujet de Tim n'avançaient pas et son prince risquait bientôt de ne plus avoir la tête sur les épaules, littéralement. Il y avait de quoi avoir envie de frapper quelqu'un! Et Natsu plaignait celui qui devrait recevoir ses coups car la musculature du forgeron était très imposante pour quelqu'un de son âge.

-Pff! Comme tu voudras, céda Loki en pinçant les lèvres. Mais c'est prendre des risques inutiles. Déjà que je meurs de trouille à chaque fois que tu mets les pieds dehors vêtu en soldat magnolien…Je ne vais plus jamais être tranquille comme ça.

-Tu n'auras pas à t'inquiéter longtemps, intervint Natsu. Nous devons faire évader Gray ce soir ou demain matin au plus tard. Nous n'aurons pas d'autres occasions.

-Et Tim? Interrogea Maze avec tristesse.

-Il est intelligent, assura Natsu. Peut être bien même qu'il est parti en même temps que Lyon Bastia sans qu'on le sache.

-Ça m'étonnerais, répliqua Maze en déviant ses yeux bleu-verts. Il n'aurait pas abandonné le prince Gray. Il l'admire beaucoup trop pour ça.

-Je sais.

Les trois garçons restèrent en silence, découragés. Ils avaient déjà envisagées plusieurs façons de réaliser l'évasion de Gray mais le doute et la crainte persistaient. Natsu et Loki avaient beau être des soldats de la Couronne, ils savaient pertinemment que l'actuelle Lucy n'hésiterait pas à les châtier sévèrement si jamais on les retrouvait après ça. Ils devraient quitter le château définitivement et vivre en traitres à l'avenir. Natsu préférait se faire détester par Lucy plutôt que la voir tuer le prince. Il ne la laisserait pas s'auto détruire en commettant une telle erreur. Et puis il n'abandonnerait pas Gray à son triste sort alors que son seul crime était d'être tombé amoureux d'elle. Après tout, Natsu partageait ce sentiment et c'est pourquoi il éprouvait une certaine solidarité pour le prince.

-Je vais voir Gray, annonça Natsu en se dirigeant vers la porte.

Maze le regarda avec espoir.

Depuis que Gray avait été emprisonné, le forgeron avait exprimé son souhait de lui rendre visite pour lui montrer son soutien et lui présenter ses condoléances pour la mort d'Oul et des autres dont il souffrait aussi. Mais la sécurité était maximale là bas et seuls les membres de la Garde Royale restreinte avaient l'autorisation de s'y rendre. De plus, la couverture magnolienne de Maze était fragile et la moindre inspection mettrait à nu sa condition de riverain. C'était donc impossible mais Natsu transmettait toujours au jeune prince les paroles encourageantes de son ami.

Mais Natsu avait souvent l'impression de s'adresser à un mur lorsqu'il s'entretenait avec le prince riverain et c'est que, recroquevillé dans un coin de sa cellule, Gray semblait ravagé par une tristesse comparable à celle de Lucy. Natsu avait fini par comprendre que pour lui, la Capitaine Oul avait occupé un rôle parental dans sa vie tout comme Alexandre l'avait fait pour Natsu. Et contrairement à Lucy, Gray ne s'était pas agrippé à la haine pour surmonter sa perte. Il ne s'était affairé à rien en réalité et passait son temps le regard dans le vague, refusant la nourriture qu'on lui présentait. Il semblait avoir baissé les bras et sa santé déclinait rapidement avec son moral.

N'abandonne pas encore, Gray Fullbuster, se dit Natsu tout en se dirigeant vers sa prison, les poings serrés. Je te sortirais de là coûte que coûte. J'en fais serment!

Au cas où vous n'auriez pas compris ce chapitre raconte ce qui se passe un peu avant que Happy ne se décide à parler à Natsu ^^

Pauvre Gray T^T Lucy est devenue trop cruelle! et elle n'hésitera pas à lui faire trancher la gorge comme on l'a fait à son père! Espérons que le plan de Natsu, Loki et Maze est solide paske je pense que ça vous ferez autant de mal qu'à moi de voir ce prince des glaces méga beau gosse hyper stylé se faire condamner par la femme qu'il aime, non?

A bientot pour la suite! Aye sir!