Lorsqu'ils furent arrivés à la maison, Billy s'empressa d'aller s'enfermer dans sa chambre afin de se calmer un peu avant le souper. Si son père le voyait dans un tel état de frustration, il allait lui poser des questions auxquelles il n'avait pas envie de répondre. Il envisagea de jeter un coup d'œil à ses devoirs même si le cœur n'y était pas vraiment. Il avait besoin vital de se changer les idées afin d'oublier la scène qu'il avait vécu dans les vestiaires moins d'une heure auparavant avec Steve. À cette pensée, il extirpa la boule de papier de la poche de son jean et la lança dans un coin de sa chambre avant de se mettre plus sérieusement à ses devoirs.
Plus tard, il mangea le repas du soir en compagnie de Susan, Max et son père. Billy évita soigneusement de regarder ce dernier afin de ne pas attirer son attention. Il avait mal à sa joue gauche chaque fois qu'il mastiquait le steak préparé par Susan, lui rappelant sans cesse leur altercation de la veille. Il remarqua que Max évitait aussi le contact visuel avec lui. Seuls les parents discutaient de leur journée autour de la tablée tandis que les enfants se contentaient de manger dans le silence. Après avoir terminé de manger le repas, Billy aida sa belle-mère à faire les tâches ménagères sous l'œil vigilant de son père. Dès qu'il eut terminé, il entreprit d'aller rejoindre Tommy. Il fut rapidement arrêté par Neil alors qu'il se trouvait sur le seuil de la porte.
- Where are you going? demanda son père.
- At a friend's house. He invited me.
- Did you do all of your homework?
- Yeah I did.
- Show it to me.
- But dad-
- You want to go? Then show me your work.
Billy retourna dans sa chambre afin de prendre le matériel exigé avant de tendre les différents cahiers qu'il avait dû compléter. Son père y jeta un coup d'œil durant de longues minutes avant de finalement donner son approbation.
- All right. But don't come home too late. You have school tomorrow.
- I won't. Thanks dad.
La seconde d'ensuite, Billy se retrouvait à l'extérieur de la maison. Il embarqua dans sa Camaro avant de se diriger chez Tommy dans une certaine presse. Il avait besoin de cette soirée où il pourrait enfin se laisser aller et oublier ses problèmes.
Quelques minutes plus tard, il se fit accueillir par un Tommy enjoué qui avait déjà une bière ouverte à la main. À l'intérieur de la demeure, du rock progressif jouait à tue-tête sur la stéréo, plongeant aussitôt Billy dans une ambiance festive malgré le fait qu'ils étaient seuls à la maison. Il accepta sans rechigner la première bière que lui offrit son hôte avant de la décapsuler avec ses doigts et de prendre une longue gorgée. À peine quelques instants plus tard, il enchaîna sa deuxième bouteille de la soirée sous le regard amusé de Tommy qui suivait la cadence. Bientôt, les deux adolescents furent sous l'effet de l'alcool tandis qu'ils criaient à pleins poumons les paroles crachées dans les haut-parleurs. Billy oublia complètement son père et l'altercation qu'il avait eus plus tôt avec Steve lorsque Tommy lui tendit un joint.
Peu de temps après, il oublia complètement tout.
Le lendemain matin, Billy s'éveilla en sursaut lorsqu'il entendit une horloge sonner huit coups. Légèrement désorienté, il se redressa péniblement du sol pour se rendre compte qu'il n'était jamais parti de chez Tommy : il se trouvait en plein milieu de son salon encore habillé dans ses vêtements de la veille. Son ami dormait toujours, affalé sur le divan à côté de lui. Il resta interdit durant quelques secondes tandis que la dure réalité le rattrapait. Des fragments de la veillée lui reviennent en tête, déclenchant aussitôt un puissant mal de crâne. Il jeta un coup d'œil vers l'horloge qui indiquait qu'il était 8 heures du matin. Il se remémora soudainement du jour qu'ils étaient et il poussa un juron avant de se lever complètement et de se jeter sur Tommy.
- Get the fuck up! We're late for school!
Tommy ouvrit un œil, puis un autre avant d'offrir un petit sourire innocent à son ami.
- Since when are you into school, hum? Come on man, I just wanna sleep a little more.
Billy l'agrippa par son chandail avant de le soulever du canapé et de le fixer droit dans les yeux.
- Get up. Now.
- Ok! Geez calm the fuck down…
Quelques minutes plus tard, ils arrivèrent en trombe à l'école, mais il était déjà trop tard. Le premier cours de la journée avait déjà commencé depuis au moins une vingtaine de minutes lorsqu'ils entrèrent en douce dans la classe. Leur retard fut remarqué par le professeur de mathématiques qui les arrêta aussitôt alors qu'ils s'apprêtèrent à prendre leur place respective.
- Billy and Tommy, what a surprise!
Billy poussa un soupir d'agacement tandis qu'il prenait place derrière son pupitre habituel.
- Make sure to stay after the class. We'll have a little conversation.
L'enseignant les fixa encore durant plusieurs secondes avant de finalement reprendre la leçon là où il l'avait laissée. Billy jeta un regard à Tommy qui lui fit un petit sourire amusé. La situation semblait être très drôle pour lui, mais c'était autre chose pour Billy qui se doutait des conséquences de leur retard. Le fait qu'il n'avait pas passé la nuit chez lui amenait déjà son lot de représailles, mais être en retard à l'école était une autre chose. Il ne pouvait s'empêcher de penser à la manière dont son père allait l'accueillir à la maison après son entraînement de basket. Il angoissait déjà à cette inévitable rencontre qui allait sans doute être pénible et douloureuse.
Une fois la classe terminée, le professeur appela Billy et Tommy à venir le retrouver à son bureau.
- Can I know why you were late gentleman? demanda-t-il en retirant son énorme monture.
- We had a car problem, répondit aussitôt Tommy d'une voix assurée.
Le professeur haussa un sourcil.
- Well, that doesn't excuse your delay. I'm sorry but I have to inform the supervisor for that and he will call your parents.
Billy poussa un nouveau soupir.
- You have a problem with that, mister Hargrove? demanda le professeur d'une voix impatiente.
- Do you really have to do that? I mean… This is the first time we are late and it's not our fault if we had a car problem…
- You can always take the school bus if you can't take care of your car.
- But this is fucking rude of you to punish us like that for only one time!
Tommy pouffa de rire à ses côtés et l'enseignant se leva de son siège.
- This is not a joke! fit-il à l'attention de Tommy. And you, watch your language young man!
Il ouvrit le premier tiroir de son bureau avant d'en extirper deux feuilles de papier ainsi qu'un crayon. Il écrivit rapidement les noms des deux fautifs.
- You just have won one hour of detention after school today.
- What?! s'exclama Tommy qui avait soudainement retrouvé son sérieux.
- You can't do that! We have a basketball training after school tonight!
- Oh yes I can Billy. Maybe next time you'll think twice before using the F word in front of one of your teacher.
Billy regarda son enseignant avec colère. L'homme soutint son regard durant quelques instants avant de compléter la feuille de la retenue. Une fois qu'il eut terminé, il tendit à chacun des adolescents leur papier respectif.
- Make sure to be here at 4 p.m. or the consequences will be more severe, fit-il d'une voix grave.
Tommy roula des yeux avant de s'activer vers la sortie tandis que Billy continuait de dévisager l'homme qui ne bronchait pas derrière son bureau.
- Come on man! l'appela Tommy sur le seuil de la porte de la classe.
Billy jeta un dernier regard à son professeur avant de suivre les pas de Tommy.
- Fuck, siffla-t-il entre ses dents.
Si Tommy rigolait de leur situation, Billy resta silencieux. Il savait parfaitement que son père n'allait pas être heureux d'apprendre que non seulement il n'était pas venu dormir à la maison la veille, mais qu'en plus il avait eu le culot d'arriver en retard à l'école. La journée s'amorçait difficile tandis qu'il allait devoir nager dans cette angoisse jusqu'au moment fatidique où il allait devoir rentrer à la maison. Peut-être que son père serait plus clément avec lui si Susan et Max étaient là. Billy se concentrait sur cette pensée afin de lui faire oublier ses dernières gaffes.
Durant le dîner, Max l'approcha dans la cafétéria.
- I just wanted to tell you to not wait for me after classes. My mom will pick me up for a girls night.
Billy se mortifia devant elle et il la vit froncer des sourcils.
- Something's wrong…?
- No.
Son plan de départ tombait définitivement à l'eau : il devrait affronter son père seul dans une maison complètement vide. Il anticipait déjà la scène qui allait suivre lorsqu'il rentrerait à la maison après sa retenue.
- You didn't come home last night… fit Max.
- Really? Woah what a little genius you are! s'exclama Billy avec sarcasme.
Il tentait de masquer le fait que la simple présence de Max le rendait nerveux. Il avait envie de lui demander si elle avait vu Neil et s'il lui avait semblé être mécontent, mais il ne voulait pas. Au lieu de cela, il se contenta simplement de la regarder de haut et elle finit par rouler des yeux avant d'aller rejoindre ses amis.
Billy assista à ses autres cours en ayant la tête ailleurs. Plus les heures avançaient et plus il angoissait à ce qui allait l'attendre à la maison. Il ne parvenait pas à se concentrer en classe. Il se sentit humilié lorsqu'il n'eut pas la réponse à la question posée par un professeur devant tout le monde. Après cette interminable journée de classes, il assista en compagnie de Tommy et d'autres étudiants fautifs à la retenue qui consistait principalement à rester prisonniers dans un local fermé sous l'œil vigilant d'un enseignant désigné. Les jeunes étaient invités à faire leurs devoirs en silence, mais Billy se contenta simplement de jeter des coups d'œil frénétiques à l'horloge accrochée au-dessus de la porte close. Son livre était ouvert inutilement devant lui. Il avait essayé à quelques reprises de lire les exercices qu'il devrait rendre le lendemain, mais il n'y parvenait tout simplement pas.
Lorsque cette interminable retenue fût terminée, Billy quitta en compagnie de Tommy à qui il adressa un dernier signe de la main avant d'embarquer à l'intérieur de sa voiture, le cœur légèrement palpitant. Il n'était plus qu'à quelques minutes de la rencontre avec son père et il savait qu'il n'avait pas d'autre choix que de rentrer directement à la maison. Le confronter maintenant était mieux que de remettre les choses à plus tard étant donné la gravité de ces derniers crimes. Billy prit donc la route qui allait le conduire à son futur destin. Pour une fois, il ne fit jouer aucune musique.
Quelques minutes plus tard, Billy arriva à destination. Il gara sa voiture dans l'entrée avant de couper le moteur d'un geste presque tremblant. Ses yeux ne quittaient pas les fenêtres de la maison alors qu'il tentait de détecter un mouvement à l'intérieur de la demeure. La voiture de son père n'était pas là, mais Billy savait pertinemment qu'il était là. Son cœur battait déjà la chamade dans son torse. La tempête allait être grande et elle allait faire mal. Il n'y avait aucun moyen qu'il puisse éviter la colère qui allait déferler sur lui dès le moment où il franchirait le seuil. Il pourrait fuir et revenir plus tard durant la soirée, mais ce serait sans doute pire. Plus il repoussait plus cette douloureuse rencontre et plus les conséquences seraient pires. C'est pourquoi, après avoir pris une bonne inspiration et son courage à deux mains, Billy sorti de sa Camaro.
Il franchit les pas qui le séparaient de la porte d'entrée d'une manière presque déterminée. Il allait affronter son père et son destin comme il l'avait fait à chaque bêtise. Il avait déjà fait pire de toute manière, non ? C'était du moins ce dont il essayait de se convaincre alors qu'il entrait à l'intérieur de la demeure.
C'était le silence complet dans la maison. Seules les lumières allumées dans les différentes pièces semblaient apporter une sorte de présence. Billy jeta un coup d'œil vers les bottes de son père qui étaient posées sur le tapis à côté de la porte. Il inspira une nouvelle fois avant d'aller de l'autre côté du comptoir de la cuisine pour se faire à manger. Il se doutait que son paternel n'avait rien préparé et il mourait de faim en dépit de la peur qui continuait de lui dévorer les entrailles. Il ouvrit la porte du réfrigérateur avant d'en extirper un plat de spaghetti qui trainait sur la première grille. Lorsqu'il referma la porte, son regard fut aussitôt attiré par une ombre dans le corridor et il se redressa rapidement.
Son père se tenait environ à deux mètres de lui dans l'obscurité du passage. L'homme était immobile et ses yeux fixaient Billy qui restait figé avec le plat dans les mains.
- You didn't come home last night, fit son père d'une voix grave et irritée. Where did you spend the night?
- At Tommy's house, but dad I can explain-
- Explain? Explain what Billy? That you didn't listen to what I said to you? That you only did what you wanted to do?
Son père s'avançait lentement vers la cuisine alors qui pesait chacun de ses mots. Billy reculait instinctivement au fur et à mesure que l'autre venait dans sa direction. Son cœur battait la chamade alors qu'il savait que cette nouvelle tempête de colère n'allait pas être de tout repos. Il n'avait rien à dire pour sa défense. Il n'avait pas réellement envie de dire à son père qu'il n'était pas rentré la veille parce qu'il s'était saoulé jusqu'à s'endormir sur le plancher. Il pourrait inventer une excuse bidon, mais est-ce que ça valait vraiment la peine ?
- Your teacher called me this afternoon to told me that you were late at school this morning.
Il continuait d'avancer dans sa direction et Billy continuait de reculer. Il s'arrêta subitement lorsque son dos heurta le comptoir. Désormais pris au piège, il tâchait de garder son calme alors que son père poursuivait son petit manège.
- What did I teached you Billy? Hum?
- To be responsable, répondit Billy d'une voix qui trahissait sa peur.
- It looks like you understand absolutely nothing about responsabilities. Not only did you not come to sleep at home but you also arrived late to school. When are you gonna act like a man instead of acting like a fucking fag?
Billy ne répondit pas. Il se contenta simplement de subir le flot de colère envoyé par son père en essayant de se faire tout petit contre le comptoir. L'homme s'était finalement arrêté tout juste en face de lui. Il était si près que Billy parvenait à sentir l'odeur de cigarette qui émanait de lui. En dépit de cette proximité dangereuse, il continuait de soutenir le regard glacial de son père.
- I ask you a question, answer it.
- I'll start now sir.
- Really? Prove it then.
Pris au dépourvu, Billy fronça légèrement les sourcils. Il ignorait ce que son père attendait de lui. Oui il avait failli à d'importantes règles en l'espace de quelques heures, mais autrement il trouvait qu'il respectait le code qui lui était imposé.
- Drop your basketball training, fit son père après quelques secondes de silence.
- What? s'exclama Billy d'un air surpris et choqué à la fois. You can't ask me that!
Ce sport représentait sa seule issue de secours dans le bordel qu'était sa vie. Non seulement ses nombreux entraînements lui permettaient de libérer sa continuelle frustration en plus de pouvoir de le libérer de son père. Il avait toujours adoré ce sport et il avait toujours fait partie d'une équipe. Son paternel ne pouvait quand même pas lui enlever la seule chose qui le passionnait réellement et dans lequel il excellait.
- Yes I can and you will drop your training! raga son père devant la fougue de son fils.
- There's no way I'm leaving the team! The coach count on me for the next match and I…
Billy se fit brutalement interrompre par Neil qui avait franchi les derniers centimètres qui les séparaient et dont la main droite s'était refermée autour du cou de son fils. Prisonnier de la poigne de fer, Billy n'eut d'autre choix que de se soumettre à la volonté de son père qui le tenait à sa merci.
- You will drop your basketball training and you're gonna take this free time to study more so you can get your fucking diploma and do something right in your miserable life, do you understand?
- Yes sir, répondit Billy d'une voix étouffée.
Il commençait déjà à manquer d'air, mais Neil ne lâchait pas prise. Ses yeux bleus glacials scrutaient ceux de son fils comme s'il était à la recherche d'une honnêteté qu'il ne trouvait pas. La seule chose qu'exprimaient les iris de Billy était de la terreur.
- I don't think you're being honest with me Billy. I want you to drop it for real. If I heard you did go to your next training, I swear to God that I'm gonna make you paid for this desobeisance, got it?
Cette fois-ci, Billy ne put répondre puisque la poigne de Neil s'était raffermie autour de son gosier et il s'étouffa davantage. Il sentit son visage devenir encore plus rouge et il commença à avoir une vision troublée. Paniqué, il posa une main sur celle de son père afin de lui indiquer son malaise, mais Neil n'en fit rien.
- Dad… Please… fit-il dans un souffle à peine audible.
- Answer me Billy! hurla son père en serrant encore plus.
Billy perdit définitivement l'usage de sa parole et si sa main continuait à se serrer autour de celle de son père, la seconde essayait de prendre quelque chose sur le comptoir. La seule chose que Billy désirait était que tout s'arrête. Les secondes ressemblaient à des minutes de souffrance et si Neil continuait son petit manège, il était certain de tomber dans les pommes dans les prochains instants.
Ses doigts scrutaient à tâtons les choses qui traînaient sur le comptoir. Bientôt, il tomba sur quelque chose qui semblait avoir une longue poignée. Une casserole peut-être ?
- Answer me! répéta Neil.
Malgré sa voix forte, Billy eut l'impression d'entendre cette dernière phrase en écho tant ses perceptions chutaient dramatiquement. Il lui semblait que la seule chose qui le maintenait encore debout était cette prise infernale. Il ne voyait presque plus les traits de son père tant sa vision était brouillée et il n'y avait plus aucune force dans la main qui essayait vainement de se libérer de l'emprise de Neil. Pourtant, les doigts de sa deuxième main s'agrippèrent au manche qu'ils avaient trouvé et il tâcha de mettre sa dernière dose d'énergie dans cette prise afin de pouvoir soulever l'objet en question. L'urgence de vouloir se déprendre du piège de Neil lui fournit la dose d'adrénaline qui lui manquait et sans même réfléchir, il envoya toutes les forces qui lui restaient dans son bras.
La seconde d'ensuite, l'objet en question qu'il tenait entre ses doigts heurta violemment Neil à la tête qui s'effondra au sol. Enfin libéré, Billy laissa tomber la poêle qui lui avait permis de se libérer avant de se retourner et de s'accrocher au comptoir pour ne pas perdre l'équilibre alors qu'il était désespérément à la recherche d'air. Les jambes tremblantes, il s'accroupit lentement tout en prenant de grandes inspirations. Il resta dans cette position durant plusieurs secondes alors qu'il tentait aussi de se calmer. Bientôt, sa vision revient à la normale tout comme sa respiration qui était revenue stable et contrôlée. Il se redressa doucement avant de se retourner vers Neil qui se trouvait toujours au sol.
- Dad…? appela-t-il d'une voix éraillée.
Il s'accroupit de nouveau avant de pencher le haut de son corps vers son père afin de constater les dégâts. Quelques gouttes de sang traînaient près de sa tête et il était complètement inerte. Billy jeta un coup d'œil à la poêle en fonte qui se trouvait tout près et il une nouvelle panique s'empara de lui.
- Dad…? répéta-t-il de sa voix cassée.
Il s'approcha davantage du corps et il souleva délicatement la tête de Neil qui lui semblait lourde entre ses mains. Les paupières de l'homme étaient closes et sa bouche était légèrement entrouverte. Une coupure était apparue sur sa tempe droite et un filet de sang frais avait coulé contre sa joue. En voyant cette blessure, Billy relâcha subitement la tête de son père qui retomba lourdement sur le sol.
La première pensée qui effleura son esprit était qu'il venait de tuer son père.
- Fuck, murmura-t-il d'une voix paniquée. Fuck fuck fuck…
Billy se leva d'un coup sec et il eut aussitôt le tournis. Cela ne l'empêcha pas d'enjamber le corps de son père et de franchir les pas qui le séparaient de sa chambre. La seule idée qui lui vient en tête fut de retrouver le bout de papier sur lequel Harrington avait inscrit ses coordonnées. Il se précipita vers le coin où il se souvenait avoir envoyé la note en toussotant légèrement. Sa gorge lui faisait encore un mal de chien, mais c'était loin d'être le premier de ses soucis. Il s'accroupit sur le sol et il se mit à chercher parmi les quelques morceaux de vêtements qui traînaient ça et là avant de finalement trouver ce qu'il cherchait. Il se redressa et sortit de sa chambre avant de s'arrêter à quelques pas de Neil qui était toujours sur le sol.
Son cœur se serra à cette image. Son père avait beau être bourré de défauts, il restait tout de même l'homme qui l'avait éduqué et vu grandir. Malgré les nombreuses altercations qu'ils avaient pu avoir, Billy avait toujours ressenti une once d'affection pour lui. Il lui jeta un dernier regard avant de quitter la demeure et de s'installer à l'arrière du volant de sa voiture. D'un geste tremblant, il défit la boule de papier avant de regarder l'écriture griffonnée d'Harrington. Il mémorisa l'adresse inscrite avant de ranger la note dans sa poche et de se mettre en route vers sa destination.