Les péripéties de l'équipage du Destiny sur la planète April 6, bien que forcées et légèrement chronophages, ont eues le mérite de permettre au docteur Lawson de s'aérer la tête. Depuis son retour sur le Destiny, le combattant fraîchement formé continuait d'améliorer ses aptitudes au combat.
« - Docteur Lawson, vous avez l'air particulièrement à l'aise avec l'Acolyte, dit Honored.
- Elle envoie du pâté et permet d'en produire davantage, je pense que cette arme me convient, répondit Lawson.
- Oui, elle est aussi atypique dans sa conception que dans son fonctionnement, les unités hostiles pourraient être surprises par votre style de combat, c'est une excellente chose, ajouta Honored. »
En effet, l'Acolyte était une arme ancestrale que les Geths, la race d'Honored, avaient perpétués depuis une époque qui semblait infiniment lointaine, cette arme était équipée d'une gâchette à pression fugitive qui une fois actionnée puis relâchée envoyait un projectile à faible vélocité sur la cible voulue, le projectile retombait assez vite et permettait d'atteindre certains ennemis à couvert. Cette arme demandait toutefois une bonne maîtrise et Horthom Lawson semblait l'avoir. Ne restait plus qu'à tester cette maîtrise en situation réelle : le passage de cibles holographiques à des cibles bien réelles pouvait poser problème.
Après quelques heures d'entraînement, le Destiny invita Honored et Horthom à se réunir sur le pont du vaisseau pour établir un semblant de stratégie afin de survivre contre la Vie et éventuellement la combattre.
« - Au niveau de la furtivité, je m'en sors à peu près, le problème posé par le fait que la Vie extrapole ma trajectoire en calculant mes décisions probables est réglé par le fait que je t'ai donné le statut de co-pilote Horthom, commença le Destiny.
- Cette discrétion qui nous est imposée nous handicape un peu, déplora Lawson. On ne peut pas se cacher éternellement, je dois commencer à chercher des survivants à la destruction de ma planète pour pouvoir faire survivre mon espèce. De plus, les Régulateurs vont endoctriner de plus en plus de civilisations, tu finiras donc fatalement par être détruit.
- Logiquement, il nous faut plus d'unités alliées, dit Honored qui provoqua par ses paroles un léger sourire chez l'avatar du Destiny.
- Très pertinent Honored, répondit le Destiny, il serait judicieux que tu contactes quelques personnes que tu connais et qui sont encore dans cette galaxie Horthom.
- A part Hen T'Er, je ne connais pas grand monde, en plus il s'en est fallu de peu avant qu'elle soit identifiée comme une de mes alliées par le corsaire qui nous a attaqué autour d'April 6, je connais bien un mercenaire mais j'ai perdu contact avec lui et j'ai des raisons de penser qu'il a peut-être été endoctriné.
- On devrait se mettre à l'humanitaire, aider des peuples qui sont agressés par les Régulateurs et espérer qu'ils nous renvoient l'ascenseur, reprit le Destiny. En bref nous devons augmenter notre popularité. Tu as l'air pensif Horthom.
- J'ai souvenir d'un laboratoire qui orbite autour d'une étoile, il abrite un programme qui est censé pouvoir analyser toutes les données de tous les réseaux informatiques dans la Voie Lactée et déterminer l'opinion de chaque personne connectée à un réseau, répondit Horthom.
- « Censé », repris le Destiny sur un ton interrogatif, un programme qui ne fonctionne pas ne nous sera pas d'une grande aide.
- Le programme fonctionne parfaitement, mais la puissance de calcul pour le faire fonctionner et analyser toutes les données est colossale, à l'époque de sa conception, on utilisait des supers ordinateurs sur Asuras qu'on connectait à la station de recherche, c'est donc de l'histoire ancienne à présent, déplora le docteur Lawson.
- Ce n'est pas la puissance de calcul qu'il me manque, répondit le Destiny, il faut se rendre à cette station dès que possible pour récupérer ce programme.
- Il est accessible à distance, répondit le docteur Lawson.
- Je vais sûrement devoir faire tourner ce programme pendant plusieurs heures, je ne peux pas me permettre de diffuser ma position pendant un si long laps de temps, déplora le Destiny. Dès que tu me donneras les coordonnées, j'y vais. »
Ce qui à une époque antérieure serait passé pour de la paranoïa était devenu la norme. L'acharnement mit dans la destruction de toutes les sources d'énergies du Destiny et la bataille autour d'April 6 allait dans ce sens. La réticence du Destiny à se connecter autrement qu'en local au programme qui intéressait le docteur Lawson était tout à fait normale, la moindre erreur de jugement ou la moindre imprudence pouvait être la dernière, surtout si elle était commise par quelqu'un étant en position d'infériorité numérique.
Le Destiny continuait de rechercher sans succès l'origine de l'anomalie du laboratoire Asuran d'où Horthom avait pu sortir sain et sauf. Il lui arrivait parfois de frôler la surchauffe, ce dernier phénomène laissait penser que le Destiny pouvait ressentir une sorte d'anxiété.
Sortant de vitesse supraluminique, le Destiny s'avançait tous boucliers activés au maximum de leur puissance vers le laboratoire spatial. La station ressemblait à une sorte de toupie dont l'axe aurait été fortement allongé. Sur la partie supérieure, un anneau entièrement constitué de panneaux solaires captait l'énergie nécessaire au fonctionnement des serveurs et des boucliers thermiques, il servait également de protection pour la zone habitable. Un système de tuyauterie complet parcourait l'ensemble du cylindre central de la station, il permettait la circulation du liquide de refroidissement qui servait à assurer le fonctionnement des serveurs.
« - Je vais m'amarrer à la station, prévint le Destiny, j'ai besoin que vous alliez sur place pour effectuer le transfert du programme. La majeure partie du laboratoire est pressurisée et l'atmosphère est respirable. »
Horthom et Honored entrèrent dans la station avec l'équipement nécessaire en cas d'accrochage avec des Endoctrinés ou d'autres ennemis plus dangereux.
Les deux unités qui semblaient se rapprocher au fil du temps et qui paraissaient déjà être de bons co-équipiers traversaient les pièces de la station sans encombre mais très prudemment, il semblait approprié dans ce genre de situation qu'il y ait plus de peur que de mal, la peur était comme une alliée très utile qui s'occupait de garder en vie les deux combattants.
« - Je connecte mon ordinateur sur la console principale, normalement nous saurons dans moins d'une minute si c'est sûr et te connecterons ou pas en fonction des résultats de l'analyse, dit Horthom s'adressant au Destiny.
- Bien reçu, répondit ce dernier. »
Les résultats de l'analyse sont apparus en très peu de temps sur l'écran de la console, conformément aux attentes du docteur Lawson.
« - Le programme est sûr mais il a été édité puis remis dans sa configuration initiale trois jours plus tôt, dit Lawson. »
Celui-ci pianota sur l'écran de son ordinateur et s'arrêta subitement.
« - Destiny, tu peux te connecter, ce que je viens de trouver est un peu préoccupant mais sans danger, quelqu'un avec des connaissances limitées en informatique a intégré une sorte de moteur de recherche sur cette station et l'a retiré, il a surement abandonné quand il s'est aperçu de la puissance de calcul trop faible de cette station.
- Qu'a-t-il recherché, demanda le Destiny.
- Pas mal de choses, répondit le docteur Lawson, mais l'expression « extracteur de potentiel » revient souvent, cela t'évoques-t-il quelque chose ?, demanda Lawson.
- C'est un concept très ancien, répondit Destiny, j'avais effacé toute trace de celui-ci mais il a dû réapparaître récemment, depuis l'anomalie, mes capacités de prédictions sont très faibles et je n'ai pas réussi à l'anticiper. L'extracteur de potentiel permet de puiser l'énergie du vide dans d'autres univers et fournit bien plus d'énergie que n'importe quel autre générateur existant. Le gros inconvénient de cette technologie est d'être extrêmement instable, plus le générateur est grand, plus il risque d'entraîner une surcharge catastrophique. Si la galaxie commence à courir après cette technologie, des milliards de vies seront anéanties, car tu peux imaginer qu'une telle source d'énergie justifie parfaitement pour certains peuples de prendre des risques inconsidérés.
- Que faisons-nous ?, demanda Lawson.
- Nous devons quitter cet endroit et effacer toutes les données situées dans celui-ci. »
La volonté du Destiny a fût réalisée et il ne restait, après le départ d'Honored et Horthom, aucune trace du moindre logiciel dans la station de recherche. L'opération s'était déroulée sans encombre, mais la préoccupation qui semblait animer le Destiny à propos des extracteurs de potentiel entachait un peu ce succès.
« - Le programme n'a pas encore fini de faire son boulot, dit le Destiny, il faudra attendre cinq heures encore, mais sache Horthom que certains Endoctrinés parlent d'Asuras, ceux qui étaient sur place à se battre contre les tiens parlent d'une fuite en catastrophe de la part des attaquants et sont impressionnés par le courage des Asurans qui selon eux n'ont jamais abandonné le combat. »
Quand le programme eut terminé sa tâche, trois points apparurent sur une carte de la galaxie, chacun correspondant à un atout potentiel, parmi-eux il y avait Hen T'Er, mais également un dirigeant dont l'endoctrinement semblait partiel comme si il y résistait en partie et un autre individu complètement inconnu des trois membres de l'équipage.
Horthom Lawson fut en mesure de convaincre le Destiny de ne plus solliciter Hen T'Er pour l'instant, sa précédente exposition ayant fait prendre des risques considérables à celle-ci.