Disclaimer: Ni la historia ni los personajes me pertenecen. La historia le pertenece a la autora Gigi256 y los personajes son de Richelle Mead, yo solamente me encargo de traducirla.

Capítulo 3

Dos años después…

Rose

El sol apenas se estaba poniendo y el Strip, la calle más famosa de las Vegas, comenzaba a brillar con luces y sonidos. Entré al club. Marie había había salido primero y ya estaba en la barra. Pasé de la muchedumbre hacia la sala VIP y luego tomé la puerta de la izquierda, la entrada de los bailarines.

Marie y yo nos habíamos mudado a Las Vegas desde Spokane hacía menos de un año. Ella había seguido a un novio, y yo la había seguido a ella. Se separaron al mes siguiente, pero para entonces ella ya estaba trabajando como camarera en un nuevo club en el Strip. Encontrar trabajo para mí había sido un poco más difícil. En Spokane, era camarera, pero en Nevada tenía que ser mayor de 21 años para servir alcohol. En un extraño giro de los acontecimientos, no era necesario tener 21 años para ser una bailarina. Solo tenía que ser un adulto legal.

Una vez más, fue Marie quien me había ayudado a conseguir el trabajo. No creo que alguna vez pudiera dejar de deberle, aunque ella era una de esas personas que nunca esperaban nada a cambio. El bar en el que trabajaba no era técnicamente un club de striptease. Los bailarines nunca nos quitábamos la ropa. Sin embargo, teníamos varias pistas y tubos que utilizábamos para el entretenimiento de los clientes. Las clases de baile que había tomado en Spokane más mi aparente atletismo hicieron que esto fuera algo natural para mí. Un poco de entrenamiento, y el trabajo fue mío.

Quizás algunas mujeres se sentirían avergonzadas de trabajar como bailarinas en Las Vegas. Ciertamente, éste trabajo venía con su dosis de rumores. Sin embargo, al no tener amigos o familiares aparte de Marie, realmente no me molestaba. Sabía quién era y qué hacía. No estaba avergonzada de eso. Cuando bailaba, lo hacía bajo un seudónimo como los otros bailarines. Mis atuendos eran llamativos y reveladores, pero tendía a escoger las opciones más modestas disponibles. Algunos de los otros bailarines se deleitaban con la atención extra que recibían cuando usaban algo más impactante, pero a mí no me importaba. Estaba aquí para ganarme la vida, eso era todo.

Dimitri

Adrián arrastraba a Christian a Las Vegas para su despedida de soltero. La boda entre Christian y Lissa sería en unas pocas semanas más, pero este era el mejor momento debido a cada otro de los eventos sociales previos. Eddie y yo los acompañábamos, tanto de manera personal como profesional. Al igual que el resto de nosotros, Christian no era extremadamente sociable, y no había hecho muchas otras amistades en los últimos años. Y como al resto de nosotros, realmente no le importaba.

Eddie y yo habíamos protestado que no podíamos alejarnos de Lissa para asistir a su despedida de soltero, especialmente cuando tendríamos que ir los dos al mismo tiempo. Lissa finalmente tuvo que obligarnos a ambos a tomar los días libres, amenazando con ir a Las Vegas, arrastrándonos con ella, si no lo hacíamos. Su argumento final fue que quería estar segura de que tanto Christian como Adrián estuvieran bien protegidos y confiaba en nosotros para hacer el trabajo. Finalmente aceptamos con la condición de que ella no saliera de la protección de las guardas durante el fin de semana y yo elegí personalmente a los guardianes que la cuidarían en nuestro lugar.

Pude ver muchas manías en el Guardián Castile que también residían en mí, tanto buenas como malas. Dedicar tanto a nuestro trabajo y no tomar tiempo para nosotros mismos era solo una similitud entre muchas. Ninguno de los dos había tomado vacaciones desde que comenzamos a cuidar a Vasilisa. Habíamos vivido experiencias personales que nos empujaron a esta falla, pero era una falla de todos modos. Se me había pasado por la cabeza que uno de los beneficios de mi posible asociación con Rose había sido que, aunque compartíamos algunas de las mismas fortalezas, nuestras debilidades personales se habrían equilibrado con los atributos positivos del otro. Su apertura natural me sacaba de mi soledad y mi enfoque estabilizaba su espontaneidad más problemática. Apreciaba el talento y la dedicación de Eddie, pero había una parte de mí que sabía que nunca tendríamos la misma química profesional que Rose y yo. Por supuesto, la química entre Roza y yo había ido mucho más allá de lo profesional...

No. No puedo permitirme pensar así. Ella se había ido. Muerta o viva, ella se había ido y tenía que aceptar eso. Seguía rezando para que volviera a verla, pero mi esperanza moría un poco cada día.

—Belikov.

La voz de Eddie finalmente me sacó del agarre vicioso en el que esa línea de pensamiento tendía a retenerme. Me volví hacia él para ver una expresión familiar en su rostro. Algunos podrían confundirlo con lástima, pero en realidad era de triste camaradería. Él entendía dónde era que mi mente vagaba ocasionalmente. Sus pensamientos se trasladaban culpablemente a su mejor amigo casi tanto como los míos a Rose, y aunque al menos yo podía imaginarla viva de algún modo, él estaba atascado con la cruda realidad de la muerte de Mason y la culpa de que no había podido evitarlo.

—¿Todavía seguimos con el plan original? ¿Yo los cuidaré de cerca, y tú de lejos? —preguntó mientras se colocaba su auricular.

Encendí mi propio receptor para revisar el equipo junto con él—. Sí, creo que será lo mejor. Sin embargo, podemos cambiar más tarde si necesitas un descanso. —Le dirigí una sonrisa cuando vi que él entendía lo que estaba insinuando.

Ambos Moroi eran un poco difíciles de manejar cuando estaban completamente ebrios. De acuerdo, Adrián tenía mucha más práctica resistiendo el licor una vez que su voto de sobriedad por el bien de Rose terminó seis meses después de su desaparición. Él había estado dispuesto a continuar, quería continuar, pero se hizo evidente que no podría manejar la oscuridad por más tiempo y se perdería a sí mismo a menos que tomara medidas preventivas. Vasilisa había sido la que lo había convencido de volver a beber... con moderación.

Christian, por otro lado, rara vez bebía. Pero cuando lo hacía, se volvía mucho más audaz y tendía a intentar riesgos que no debería. La mayoría de las veces, era inofensivo y entretenido, pero podía salirse de control rápidamente. Era casi como si los dos hombres cambiaran de personalidad cuando estaban borrachos, solo que llevaban las cosas al extremo. Christian se volvía salvaje y descarado, dispuesto a meterse en peleas y cantar karaoke, mientras que Adrián se entristecía, enojaba y se ponía al borde de la depresión. Esta noche, no solo protegeríamos a los Moroi de las fuerzas oscuras externas, sino que también los protegeríamos de ellos mismos.

Con un chequeo final para asegurarme de que mi estaca estaba en posición y mi arma de fuego oculta estaba cargada, Eddie y yo llamamos a la puerta contigua a nuestra suite del hotel.

Adrián abrió y rápidamente me examinó antes de darme una mirada afilada que me dijo que no estaba impresionado con mi atuendo de esta noche. Si bien no era el uniforme tradicional de guardián, tampoco me había alejado mucho de él. Había cambiado el blazer negro por mi gabardina de cuero preferida, pero por lo demás, mi atuendo podría decir que estaba en casa en la Corte.

Di un silencioso y apático encogimiento de hombros ante su desaprobación antes de que volviera su mirada hacia Eddie. Aparentemente, él había tomado una mejor decisión usando jeans, pero solo por poco.

—Bueno, —comenzó Adrian—, al menos ustedes dos no serán demasiada competencia con las damas esta noche.

Eddie y yo intercambiamos una mirada rápida y él rodó sus ojos. El resto de nuestro grupo no parecía entender que no estábamos buscando un romance, ya sea a largo plazo o solo por la noche. Sabían que no debían intentarlo conmigo, pero la única vez que intentaron establecer una cita a ciegas para Eddie, terminó en un desastre. Castile era demasiado dedicado y absorto en su posición de guardián como para preocuparse mucho por una relación personal. Yo había sido cómo el una vez y me gustaría decir que me sentía de la misma manera ahora, pero la amarga verdad era que simplemente no tenía ningún deseo de encontrar intimidad con otra mujer después de que había perdido a mi Roza. No solo mi corazón seguía aferrado a su memoria, sino que todavía tenía que encontrar a alguien que pudiera despertar algo parecido a las mismas emociones y sentimientos dentro de mí que ella despertaba.

Eso no quería decir que no hubiera tenido ofertas. Tasha continuó ofreciéndome su propuesta durante unos meses después del incidente de Spokane. Al principio, intenté decepcionarla diciéndole que ahora sentía una mayor responsabilidad hacia la protección de Vasilisa después de que hubiera perdido a su segundo guardián. Cuando eso no funcionó, fui franco con ella y le dije que no me sentía así por ella. Tuve que decírselo tres veces antes de que Natasha perdiera su sentido de la decencia y mencionara a Rose y cómo tal vez había estado destinada a que se la llevaran antes de que nuestra "relación irracional" progresara más. De acuerdo, sus palabras habían sido excepcionalmente más coloridas e insultantes, lo suficiente como para sentir que mi propio temperamento menguaba. Fue la primera y única vez que me había sentido tentado de golpear a una mujer por enojo y fuera del entrenamiento. Afortunadamente, pude satisfacer mi furia con algunas palabras de elección muy fuertes. No he hablado más de unas pocas palabras con Natasha desde entonces. En las raras ocasiones que visitaba a Christian, ella sabía lo suficiente como para mantener su distancia conmigo.

De vez en cuando, una mujer me proponía una relación, pero a cada una de ellas la recibía con el mismo rechazo. Ninguna de ellas se comparaba con mi Roza y estaba contento de vivir mi vida sólo con su memoria y mis sueños, si era necesario.

Bajamos las escaleras y tomamos un taxi. Nos estábamos hospedando en el hotel Luxor y el club del que Adrián había estado hablando toda la noche aparentemente estaba en el otro extremo del Strip. Estábamos en un horario humano, así que íbamos a salir por la noche, y aunque Las Vegas era un lugar vacacional concurrido, también era un área de alto riesgo por los Strigoi ya que no solían reportar como desaparecidos a los turistas borrachos rápidamente. Hubiera preferido un coche alquilado por razones de seguridad, pero también sabía que encontrar estacionamiento sería más que difícil.

El club se llamaba Wonderland. El nombre solo me hacía dudar, y pude ver que no era el único. Adrián estaba listo para entrar, pero Christian miró el edificio con recelo.

—Adrián, Lissa solo tenía una condición: no clubs de striptease.

Adrián soltó una sonrisa característica, como si supiera exactamente cuál sería la reacción de Christian—. Te lo prometo, no hay strippers aquí. Estas chicas son simplemente bailarinas. ¡Diablos, llámalas artistas si quieres! Además, no es necesario que se quiten la ropa para poner en marcha la fiesta.

Sin un momento de discusión adicional, arrastró a Christian por la muñeca, dejando que Eddie y yo los siguiéramos. Eddie siguió a los dos Moroi a la barra mientras yo me abrí paso a través de la habitación para obtener una mejor posición estratégica del área en general.

Era un club humano, y por lo que podíamos ver, no había ningún otro Moroi o dhampirs aquí. Una gran barra corría a lo largo de la parte posterior con varios camareros detrás. Un gran escenario estaba enfrente del bar, con varias pistas extendiéndose hacia el área de asientos de la audiencia. Al final de cada pista había un tubo de baile, y en el centro del escenario principal había una larga tira de tela de seda que colgaba del techo. El resto del área estaba designada para los asientos, y había muchas mesas redondas pequeñas para los clientes.

Registraba los detalles en el fondo de mi mente. Una entrada principal con un guardia, una salida principal con otro guardia, tres salidas de emergencia visibles, un conjunto de baños, una sala VIP y dos puertas que decían "solo empleados". Una conducía al escenario y la otra conducía a lo que parecía ser una sala de almacenamiento para el bar. Podía estar bastante seguro de que los baños eran seguros ya que normalmente no tenían ventanas o puertas que condujeran al exterior, lo mismo que el almacén del bar, pero tendría que centrarme especialmente en la sala VIP y la puerta que conducía al escenario ya que eran zonas desconocidas para mí y no podía confiar en el diseño detrás de esas puertas cerradas. Confirmé mis notas con Eddie por el auricular y lo vi mirar por encima de la habitación antes de confirmar mi análisis.

La música salía a través del sistema de altavoces ocultos, y varios bailarines, hombres y mujeres por igual, se dirigieron al escenario. Adrián tenía razón, la vibra que despedían no tenía nada que ver con la idea estereotípica de strippers que tanto le gustaba a él. Sí, sus atuendos dejaban poco a la imaginación y su ritmo era provocativo, pero eran mucho mejor de lo que había estado esperando de los planes de Adrián para este fin de semana.

Christian y Adrián tomaron una copa, con Eddie parado cerca y mezclándose con el par. Parecían parte de una despedida de soltero. Después de un tiempo, incluso Eddie pareció relajarse y divertirse.

De repente, la música comenzó a cambiar y sonó una nueva canción. Los tres chicos centraron su atención en el centro del escenario. Las luces parpadearon al ritmo de la base de la música y continué examinando el área, ignorando la conmoción. En unos momentos, mis ojos volvieron a mis compañeros. Su postura era completamente diferente de lo que había sido antes.

Christian y Eddie parecían confundidos, mirando incrédulos hacia Adrián y el escenario. Adrián estaba parado, parecía como si estuviera apunto de echarse a correr hacia el escenario... o desmayarse. A pesar de su reputación de playboy, la cual había llegado a aprender que era bastante infundada, se necesitaría un gran espectáculo para provocar ese tipo de reacción en él.

Dirigí mi atención al escenario para ver lo que aparentemente había capturado la suya. Varias bailarinas estaban en ahí. Algunas estaban cerca del escenario central, algunas en los tubos cerca del extremo de las pistas que pasaban entre las mesas. Nada parecía demasiado fuera de lo normal hasta que ví a la bailarina en el centro del escenario principal.

Miré hacia Adrián de nuevo, quien ahora trataba desesperadamente de mirarme a los ojos. Tan pronto como nuestras miradas se encontraron, él asintió. Nada más... solo asintió. Esta acción simple y silenciosa fue suficiente para hacer que olvidara cualquier otra cosa en la habitación.

Todo lo demás desapareció a excepción de esa chica. Mi Roza.

Ella estaba de pie bajo la longitud de la tela de seda, teñida de púrpura por las luces de los alrededores. Su cabello oscuro fue lo primero que destacó para mí. Era largo, un poco más largo de lo que recordaba. Seguía tan en forma y tonificada como el día en que desapareció, algo que era demasiado obvio por el atuendo que llevaba.

La base de su ropa parecía nada más que un sujetador deportivo negro y un par de pantalones cortos, extremadamente cortos, algo que no habría sido completamente inaudito en el gimnasio durante nuestros entrenamientos. Sin embargo, eran las múltiples bandas negras que conectaban las dos piezas y los estoperoles plateados lo que hacía que pareciera más provocativo. Vi como ella trepaba la seda, deteniéndose a unos doce pies sobre el escenario. Casi parecía estar volando mientras la seda acariciaba su cuerpo, manteniéndola en su lugar. Lucía como el ángel que mi mente ahora imaginaba que era. No como el típico ángel que uno esperaría descendiendo del cielo, sino más bien como un ángel vengador: fuerte, poderoso, misterioso y totalmente hipnotizante.

Mientras la canción se desarrollaba hasta un final climático, Rose envolvió la seda alrededor de sí misma, retorciéndose en un patrón complejo. En el momento en que sonaron los últimos compases, la última estrofa sonando, cayó repentinamente del aire, girando salvajemente mientras lo hacía.

Sentí que mi cuerpo se estiraba hacia ella, sintiendo la desesperada necesidad de atraparla y protegerla incluso después de todos estos años. Pero antes de que pudiera dar ni siquiera tres pasos hacia el escenario, las luces se apagaron al igual que la música. No podía decir si había golpeado el suelo o no. Mi corazón se detuvo, preguntándose si estaba bien, cuando las luces volvieron a encenderse. Se paró al lado de las sedas aéreas, agradeciendo a la multitud con un pequeño saludo antes de hacer una reverencia y desaparecer del escenario.

Sin más demora, me dirigí al resto de nuestro grupo. Christian simplemente se quedó mirando el escenario ahora vacío, Eddie seguía preguntando cómo podría ser ella, y la cara de Adrián se movía hacia adelante y hacia atrás entre la incredulidad y la alegría.

—Adrián, ¿era Rose? —A pesar de su confirmación anterior, necesitaba que dijera las palabras.

—Sí, en el momento en que ella salió, pude ver su aura. Gracias a Dios he estado bebiendo lentamente esta noche. Pude reconocerla instantáneamente. —Su rostro se iluminó de emoción mientras el resto de nosotros parecíamos más confundidos e incrédulos que nada. Casi reverentemente, habló de nuevo—. Está viva.

Él dijo lo que yo no pude.

Cuando Eddie finalmente encontró su voz un momento después, hizo una seña a la camarera. Si bien no lo culpé por la repentina necesidad de tomar una copa, Dios sabe que no me importaría una después de lo que acaba de suceder, me sorprendió, ya que él no solía tomar. La rubia de pelo corto se acercó y le guiñó un ojo. Me recordó a Lissa, pero no tardé mucho en descartar el parecido.

—¿Qué van a tomar esta noche, hum?

—En realidad, estoy buscando un nombre, —respondió él mientras su sonrisa titubeaba un poco—. ¿Quién era esa bailarina, la que estaba usando las sedas aéreas?

—¿Oh ella? Es bastante sorprendente, ¿cierto? —Una extraña sensación de orgullo cruzó su rostro mientras hablaba. El resto de nosotros asentimos y emitimos un pequeño sonido de acuerdo—. Ella se hace llamar Shadow Kiss aquí.

Adrián y yo alzamos nuestras cejas por el extraño pero apropiado seudónimo. Parecía que todo el personal aquí tenía un nombre falso para mantener un aire de misterio.

—Se parece a una vieja amiga nuestra, una que no habíamos visto en mucho tiempo. ¿Podrías darnos su verdadero nombre?

La camarera, que aparentemente se hacía llamar "Princesa" nos miró durante un largo momento, antes de decidir que podía confiar en nosotros con respecto al nombre de su compañera de trabajo.

—Ivy. Su nombre es Ivy.

Sentí el peso hundirse en mi pecho. El ánimo de los demás también decayó visiblemente con la revelación. Ésta muchacha se parecía mucho a ella. Adrián estaba tan seguro. Quizás el alcohol lo estaba afectando más de lo que había pensado inicialmente.

La peor parte era que realmente había pensado, y esperado, que la habíamos encontrado. El dolor fue como el fuerte aguijonazo de una herida fresca en lugar del dolor sordo de una vieja cicatriz con el que había estado viviendo durante los últimos años.

—Gracias, —Eddie dijo con tristeza.

La chica nos miró por un rato más, frunciendo el ceño como si estuviera debatiéndose entre si decir otra cosa o no. Finalmente, después de comprobar que no había nadie más cerca, se inclinó sobre la barra.

—¿Cuándo fue la última vez que vieron a su amiga? ¿Cuánto tiempo ha pasado? —Su voz era lo suficientemente fuerte como para que entendiéramos sus palabras, pero lo suficientemente silenciosa como para no ser escuchada por otros.

—Dos años, cinco meses, —dije en voz baja, las palabras teñidas de desilusión en lugar de secreto. Mi respuesta fue automática. No tuve que pensar ni por un momento. El día que perdí a Rose estaba aún más arraigado en mi mente que el día en que la conocí.

Christian y Adrián parecían un poco sorprendidos por la precisión con que recordaba su ausencia. Eddie solo asintió a sabiendas en simpatía y comprensión. También había perdido a alguien ese día y no podría olvidar la fecha ni siquiera si lo intentara.

"Princesa" o como sea que su nombre real fuera lució sorprendida por un momento, su boca se movía en silencio mientras parecía pensar sobre lo que acababa de decir. Después de un momento, se volvió hacia mí con una mirada de sorpresa.

No pude entender su reacción en absoluto, pero me miró por un momento y después al escenario antes de preguntar mi número de teléfono.

Me habían coqueteado antes, y aunque sonaba como una línea clásica, éste no era un método muy común. No tenía ni idea de por qué quería esa información en particular, pero la forma en que me lo pidió me hizo aceptar sin cuestionar sus motivos. Lo escribí en un pequeño trozo de papel, junto con mi nombre de pila, y tan pronto como anoté el último dígito, me lo arrebató de la mano con impaciencia.

—Gracias. Tal vez... —vaciló, eligiendo cuidadosamente sus palabras pero aún mostrando signos de su energía anterior—. Tal vez tengas noticias mías... o de alguien... pronto. —Con eso se dio la vuelta y se alejó, dirigiéndose hacia el otro lado de la barra, donde otros clientes la esperaban con impaciencia.

—Sí, sí. ¡Ya voy! —Lanzó una última mirada hacia nosotros antes de echar la cabeza hacia atrás y soltar una breve y satisfecha carcajada.

—Bueno, esa no ha sido la conversación más extraña que he tenido jamás. —Confesó Christian con sarcasmo.

—Sí, —estuvo de acuerdo Adrián, mirando un poco perplejo todo lo que acababa de suceder. Sin embargo, rápidamente se compuso y puso su sonrisa característica de diablo—. ¿Y quién hubiera dicho que Belikov sería el que tendría éxito con las damas esta noche?

Solté un bufido de molestia cuando me volví para regresar a mi posición anterior al otro lado de la habitación. Adrián y Christian se rieron entre dientes cuando me fui, y Eddie sacudió la cabeza con fingida irritación, tal vez lamentando el hecho de que aún tenía que cuidar de cerca a los dos Moroi, que solo se volverían más molestos a medida que continuara la noche y las bebidas.

Nos quedamos en el primer bar por un tiempo más, antes de pasar a uno de los pocos clubs Moroi en la ciudad. Éste se llamaba "La Hora de las Brujas." Adrián había reservado una pequeña cabina privada para disfrutar de las bailarinas, quienes se parecían más a la clásica y quizás estereotípica idea de bailarina de las Vegas, en lugar de las representaciones más modernas que habíamos visto en Wonderland. Eddie y yo pudimos relajarnos un poco más, aunque no del todo, ya que este lugar estaba vigilado y contaba con varios guardianes entrenados como seguridad. Eddie incluso sucumbió a la presión de los Moroi y aceptó una bebida a cambio de que no presionasen el tema más esa noche. Yo los rechacé y ellos sabían que era mejor no seguir presionándome con eso.

Chicos, por fin pude subir el capítulo que tocaba el viernes. Una disculpa enorme por el retraso pero la página tenia problemas técnicos y no me dejaba actualizar. Pero por fortuna parece que los problemas ya se solucionaron.

¿Qué les pareció éste capítulo? Por fin encontraron a Rose aunque no sepan que es Rose. ¿Qué creen que suceda? ¿Descubrirán que si era Rose o se irán de ahí sin saber lo que pasará?

Chicos espero que les haya gustado. Varias personas me han pedido que publique ésta historia de acuerdo a los reviews, al igual que lo hago con Shadow Kiss. ¿Ustedes que opinan? ¿Les gustaría que manejara esa dinámica con ésta historia también? Déjenme sus comentarios y díganmelo por favor.

Cuidense mucho y nos leemos en el próximo capítulo.