«WORSHIPPING TODD»

Chapitre III

(Comment survivre sur une ruche)

N/A: Eh bien voilà...Todd nous a été présenté!

Pas très sympa au début j'en conviens, même terriblement...wraith.

Pour ceux qui ont hâte de voir arriver nos héros atlantes (la bande à Sheppard!), je ne sais pas encore quand exactement ils apparaîtront, mais ils feront partie de cette fic, ne vous en faites pas!

Ceci dit...merci merci merci pour vos commentaires! Et pour ceux qui me lisent mais semblent gênés d'en laisser:

- Laissez une review, même si vous n'aimez pas, (vous avez droit à votre point de vue!) ou si vous trouvez des défauts dans l'écriture ou la langue.

- Laissez une review si vous êtes "en amour" avec un de mes personnages...et bien sûr notre formidable Todd le wraith!

- Laissez une review pour simplement donner votre opinion et la faire connaître plus largement.

- Laissez une review si vous avez trop hâte de savoir quelque chose, pour inciter l'auteur à répondre à une question (...ce qui ne veut pas dire que je le ferai directement, nananana nère! ;-)

- Bon, peu importe la raison! Laissez une review, parce nous les auteurs aimons vos feedback plus que tout!

Pour finir, j'espère que vous aimez mon travail, tout autant que moi j'adore écrire!

Encore une fois, je dois quoter ce chapitre «M» pour personnes matures (violence et sexualité).

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«If you were a king, up there on your throne,

would you be wise enough to let me go,

for this queen you think you own...

I want to be a hunter again,

I want to see the world alone again,

to take a chance on life again,

so let me go...

let me leave!» («Hunter», Dido) **

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Le petit matin trouva Tiélan dans un des lits du dortoir commun des adoratrices.

Une des filles qui lui était totalement inconnue se trouvait juste debout au-dessus d'elle lorsque Tiélan ouvrit les yeux. Elle sursauta mais lorsqu'elle vit que la fille la fixait avec un regard impavide, son attitude totalement inoffensive, elle cessa d'agripper le petit poignard avec lequel elle dormait en tout temps dans ce dortoir, le cachant sous son oreiller.

- Qu'y a-t-il? demanda-t-elle d'une voix rude à la fille qui semblait dans la mi-vingtaine; cheveux châtains bouclés touchant ses épaules, de grands yeux bruns plutôt curieux.

Elle ne cessait de la fixer un peu stupidement, sans ouvrir la bouche.

- Tu es la runner n'est-ce-pas? dit enfin la fille. Je m'appelle Assun(*). Habilles-toi vite. La madria nous attend toutes dans la pièce du fond!

Sans même attendre que Tiélan n'acquiesce ou non à l'ordre évident, elle tourna les talons et alla réveiller les autres adoratrices.

Tiélan se leva et se vêtit en vitesse, passant une brosse rapide dans sa chevelure, la coiffant bien vite en une épaisse tresse en torsade.

Bouger les jambes et lever les bras lui étaient plutôt difficile! Elle payait encore une fois le prix d'une nuit sauvage avec un wraith.

Une fois qu'elle eut rejoint la petite salle du fond, elle réalisa qu'elles étaient déjà huit de rassemblées. Quelques minutes plus tard, Assun les rejoignit avec une autre fille.

Elle retint un peu son souffle en s'apercevant qu'il s'agissait de Loana.

Donc, la petite avait survécu à ses premiers contacts avec le wraith inquiétant qui était venu la sélectionner!

Tiélan en fut soulagée.

Loana lui fit un petit sourire timide et un peu triste. Peut-être était-elle échaudée par l'humeur acariâtre que lui avait démontré Tiélan jusqu'à maintenant? Mais comme elle s'était fait la promesse de se montrer gentille envers Loana la prochaine fois qu'elle la rencontrerait, Tiélan leva discrètement une main pour la saluer également, lui rendant son sourire.

Deux drones firent glisser la porte organique d'une autre pièce où pénétrèrent les dix filles.

Une femme qui devait bien avoir dans la mi-cinquantaine attendait, vêtue sobrement d'un pantalon foncé et d'une sorte de tunique beige allant jusqu'à ses genoux, large ceinture assortie et manches mi-longues. C'était un uniforme simple et pratique mais fade, n'avantageant pas du tout les courbes féminines.

Cependant, la femme était grande, mince. Non. Carrément maigre...

Mais ce furent plutôt les traits de son visage qui sautèrent aux yeux de Tiélan. Quelques rides de moins, des yeux gris au lieu d'yeux bruns, une chevelure toute blanche coiffée en une tresse au lieu de ce chignon strict, et cette femme aurait été presque la copie conforme de Nétayé!

Tiélan en était si stupéfaite qu'elle resta la bouche ouverte pendant quelques minutes. Puis elle vit les différences qui séparaient les deux femmes qui avaient près du même âge.

Pourtant, quand elle ouvrit la bouche, la femme avait le même genre de voix tranquille, basse et mélodieuse que la Grande Prêtresse maintenant décédée.

Tiélan eut une bouffée de nostalgie en pensant à Nétayé et perdit donc les premières paroles de la femme qu'elle devina être la madria dont son nouveau Maître lui avait parlé la veille.

-...la plupart d'entre vous vous connaissez peut-être déjà, disait maintenant la femme lorsque Tiélan reprit pied dans la réalité. Mais une bonne moitié d'entre vous venez soit d'une des dernières cueillettes, ou bien vous êtes venues volontairement d'un des mondes protégés par les Maîtres et où vous avez été élevées depuis votre plus jeune âge dans le but honorable d'être un jour choisies pour servir les wraith.

- Je comprends que c'est la madria, chuchota soudain Tiélan en se penchant vers Assun, mais s'est-elle présentée? Quelle est son nom?

- Elle se nomme Mirani, elle l'a dit au début! répondit Assun sans hésitation.

La madria vrilla soudain son regard sévère sur les deux filles et s'avança vers elles, faisant deux pas en avant, croisant ses bras sur une bien plate poitrine.

- Le respect serait de vous taire tant que je n'ai pas fini de parler et de vous expliquer les règlements sur cette ruche! dit la femme en haussant le ton, sèche et hautaine. Et le respect est la première notion que vous devrez intégrer. Il est tout aussi important que la soumission! Cela, si vous voulez survivre sur une ruche, fit la femme avec un regard intimidant en direction de Tiélan.

Cette dernière baissa la tête en signe de repentir, se disant qu'elle avait vraiment un don pour se valoir l'inimitié des personnes en autorité!

Mirani reprit une expression avenante et une voix douce, presque maternelle:

- Vous avez toutes été sélectionnées pour votre apparence plaisante ou votre force apparente, votre résistance. Il vous est offert la chance non seulement de conserver vos vies qui sont insignifiantes aux yeux des Maîtres, mais peut-être de vivre plus longuement, au-delà de la durée habituelle de vie de notre espèce - cela si vous savez plaire à votre Maître. Quelques-unes d'entre vous connaissez probablement cette façon de faire, alors je ne m'y attarderai pas. Vous serez soumises à différents tests pour vérifier quels sont les niveaux de votre intelligence, de votre résistance, vos habiletés mais surtout votre obéissance totale. Si votre Maître est déçu, alors il va sans dire que vous irez remplir les cocons de résistance de l'aile où vont se nourrir les Seigneurs de cette ruche...

Elle laissa peser un silence mortel pendant quelques minutes dans la petite pièce. Tiélan pouvait presque sentir le frisson d'appréhension qui secouait les plus novices de ces jeunes filles.

Puis la madria commença à marcher, passant devant les filles une à une, regardant chacune dans les yeux.

- Cela étant dit, dit-elle lentement. Ces règles je dois absolument vous les inculquer car ce sont les ordres de nos Seigneurs wraith. Mais voici ce que moi j'ai à vous dire: je suis la madria de l'autre ruche, celle du nouveau Commandant. Je sais que l'autre est morte et bien que je ne connaissais pas les rapports que certaines d'entre vous aviez avec elle, mon intention n'est pas du tout de vous rendre la vie difficile, à moins que vous refusiez de suivre les ordres. Je suis plutôt là pour vous aider dans le quotidien, tenter d'aplanir les difficultés et bien que je n'aie pas la prétention de remplacer votre mère, je me vois comme telle dans mon rôle auprès de vous...

Tiélan était beaucoup trop cynique pour croire cette femme sur parole. Les adoratrices qui remplissaient cette tâche habituellement étaient au service des wraith depuis tellement longtemps qu'elles ne se souvenaient même plus du nombres d'années qu'elles avaient survécu. Soit c'était une femme qui pour aucune raison précise avait cessé de plaire, avait ennuyé son Maître d'une façon quelconque, ou bien c'était une femme qui n'avait jamais été choisie en tant qu'adoratrice personnelle mais qui avait remplie des tâches ingrates et obscures avec dévouement et loyauté, s'étant finalement méritée la tâche honorifique et le titre de madria, celle qui devait superviser toutes les adoratrices d'une ruche.

Mirani continua son petit discours mais cette fois-ci, ses yeux gris devinrent durs et froids comme de l'acier:

- Je peux me montrer juste et bonne, tolérante même...mais ne vous leurrez pas. Je sais aussi être impitoyable quand il le faut. Mon rôle est aussi de rapporter aux Maîtres ce qui ne va pas: les moindres tentatives de fuite, de vol, les querelles et les jalousies entre vous ainsi que tout acte répréhensible! Je ne me laisserai pas fléchir là-dessus, car les Seigneurs wraith me font confiance. Il en va de ma vie. Alors sachez que je n'aurai aucun scrupule à les renseigner sur vos fautes, à vous punir et même à vous dénoncer s'il le faut...même si je me suis montrée bienveillante envers vous! Est-ce clair?

«Et voilà!» se dit Tiélan en hochant affirmativement la tête comme les autres. «Toute cette fausse bonhomie, cette affabilité cache sûrement de l'hypocrisie et un côté dur et blasée chez cette femme. Aucune surprise là-dessus!».

Pendant l'heure suivante, la madria fit visiter aux filles les aires communes ainsi que les endroits non dangereux de la ruche – quoique «non dangereux» était un euphémisme, car on n'était en sécurité nulle part sur une ruche! Les prédateurs wraith pouvaient à tout bout de champ décider de vous consommer comme petite collation du milieu de la journée.

En fait, il y avait les endroits permis et ceux totalement proscrits où vous risquiez résolument votre vie, si vous vous y aventuriez.

Elle récita ensuite les règles générales de comportement qui étaient attendues de la part de toute bonne adoratrice. Tiélan les connaissait par coeur, ayant presque la nausée maintenant en les entendant!

Mirani fit ensuite appel à deux des adoratrices chevronnées de la ruche qui vinrent distribuer aux nouvelles le même genre d'uniforme terne que chacune devait porter pour ses tâches journalières. Après que toutes les nouvelles adoratrices eurent pris les vêtements offerts en les examinant avec un air dépité, Mirani se hâta de leur dire que lorsque leurs corvées seraient terminées, elles pouvaient et devaient revêtir les robes attrayantes que leur fournirait leur Maître et qu'elles trouveraient dans un placard de ses quartiers, au cas où le dit-maître voudrait utiliser son adoratrice pour des tâches plus ...intimes.

Une des filles fit alors une crise de nerf spectaculaire. Mirani la prit à part et la serra contre sa poitrine en caressant sa longue chevelure blonde. Apparemment, cette petite avait été cueillie très récemment et personne n'avait osé ou daigné lui dire que les wraith avaient le loisir de s'accoupler tout autant avec des femelles humaines!

Faisant signe aux autres qu'elles pouvaient partir pour aller prendre le repas du midi, Mirani entreprit de consoler la fille, lui parlant doucement d'une voix bienveillante.

Tiélan se dit qu'elle avait peut-être fait une erreur en la croyant hypocrite, jouant le jeu d'une fausse figure maternelle. Peut-être après tout avait-elle la volonté de bien faire dans sa tâche, peut-être qu'elle ressentait vraiment de la pitié pour cette fille naïve et farouche qui devrait subir le même sort qu'elles toutes...

Alors que Tiélan allait suivre les autres, tentant de rattraper Loana pour amorcer un semblant de conversation avec elle en utilisant le peu d'amabilité qui lui restait de sa vie antérieure, Mirani lui fit un geste sec et directif de la main par-dessus l'épaule de la petite qui était toujours prostrée en larmes contre sa poitrine:

- Tiélan, tu restes ici. Je dois t'amener chez le Commandant et te montrer tes nouvelles tâches en détail. Ce sont ses ordres directs. Alors attends-moi!

Tiélan soupira mais obtempéra. Elle essaierait de joindre Loana plus tard pour faire amende honorable et repartir leur relation du bon pied cette fois-ci!

ΨψψψψΨ

Plus tard, Tiélan se retrouva à écouter la description des tâches d'une adoratrice personnelle alors que les deux femmes arpentaient les vastes quartiers du Commandant. Ils étaient meublés simplement et parcimonieusement, à part ce que Tiélan avait déjà remarqué hier: soit les tablettes de fabrication humaine supportant l'étalage de différents objets humains et d'armes variées, seule fantaisie de ce wraith.

- Le Seigneur Commandant tient beaucoup à ce que tous ses uniformes et ses vêtements divers soient bien nettoyés et rangés selon l'ordre strict que je vais t'enseigner dit Mirani, ouvrant le vaste placard contenant au moins sept uniformes appartenant au mâle wraith le plus important de la hiérarchie.

Mirani lui détailla les tâches ennuyeuses et fastidieuses consistant à laver le vêtement, appliquer ensuite de la cire sur le cuir, coudre et réparer au besoin les uniformes, frottant minutieusement dans les endroits creux et s'assurant que toutes les nombreuses attaches du grand manteau fonctionnent, que les boucles de métal reluisent et que le cuir soit rutilant, comme s'il était tout neuf.

Pour les sous-vêtements et les chemises portées sous l'uniforme, il fallait juste aller les déposer à la buanderie et les reprendre plus tard.

La chambre du Commandant était en désordre; des vêtements, fourrures et différents objets étalés partout au hasard, lancés négligemment par le propriétaire des lieux. Mirani tenta de l'excuser en disant que la majorité des officiers wraith agissaient ainsi, les choses matérielles étant de bien peu d'importance pour eux.

Il fallait bien sûr remettre tout en ordre et se montrer efficace et maniaque pour l'organisation, l'agencement des différents objets sur les tablettes, la propreté générale, palliant à la négligence du Commandant.

Elle fut surprise et ravie d'apprendre cependant que la brume étrange qui se promenait de temps à autre sur le sol de la ruche avait non seulement des fonctions de régulation de température, mais s'occupait de nettoyer et d'absorber la poussière de tout ce qui s'y trouvait.

Tiélan reçut ordre cependant de ne pas toucher aux livres du Maître et surtout pas aux deux consoles de contrôle, protubérances élancées sorties du sol, créées par la ruche pour garder le Commandant en contact avec le poste de commandement, ainsi qu'avec les archives du vaisseau-ruche.

Les deux femmes se mirent ensuite au travail et le rangement fut exécuté en peu de temps. Tiélan devait garder en mémoire tous les petits détails capricieux et minutieux, car le Maître semblait vraiment tenir à un contrôle de l'environnement parfait pour pouvoir retrouver rapidement ses choses.

Dommage qu'il ne soit pas aussi méticuleux quand venait le temps de se changer et de laisser tomber ses vêtements qu'il oubliait ostensiblement de ramasser et remettre au bon endroit! se dit Tiélan en soupirant discrètement.

Une fois que tout fut terminé, ce qui prit une bonne heure, Mirani croisa ses bras sur sa poitrine en faisant face à la nouvelle adoratrice du Commandant:

- As-tu bien tout compris? demanda-t-elle d'un ton docte et un peu soucieux. As-tu des questions sur ce que je viens de t'enseigner?

- Non, dit Tiélan. Mais j'en ai une sur mes fonctions de petit jouet sexuel pour divertir le Maître. Tu as des conseils là-dessus? fit Tiélan d'un ton froid et narquois, croisant à son tour ses bras sur sa poitrine et regardant la madria avec défi.

Mirani resta calme, pas du tout désarçonnée par le cynisme de Tiélan.

- Mon enfant...commença-t-elle de sa belle voix mélodieuse.

- Non! Cela ne prend pas avec moi, ton petit discours lénifiant pour amadouer les nouvelles! Tu es du bord des Maîtres, c'est évident. Alors tu auras beau tenter de jouer les mères de substitution avec les autres, laisses donc tomber dans mon cas...je suis parfaitement capable de prendre soin de moi et je me méfies de tout le monde. Je vais accomplir mes tâches le mieux possible et obéir, mais ne t'attends pas à ce que je me mêle aux autres ou bien à ce que je cours dans tes bras dès le moindre problème!

Mirani resta imperturbable et observa Tiélan, sans ne montrer aucune émotion.

- On m'a parlée de toi, Tiélan...dit-elle alors lentement, d'un ton paisible et uni. Soit, je vais te laisser tranquille, tant que tu respectes les règles ainsi que ton Maître! Mais si jamais tu as besoin de moi pour n'importe quoi, saches que je n'ai pas de préférence particulière envers aucune de mes filles. Mes bras te seront toujours ouverts...

Elle se retourna vers un autre placard placé dans une alcôve, près de la large fenêtre et d'un long divan bas.

- Ceci est ton coin personnel et ce sont les robes que nous t'avons fait apporter ce matin...celles que tu revêtiras en présence du Commandant, lorsque tes tâches de la journée seront terminées. Il y en a quatre, mais ton Maître pourrait décider de t'en faire fabriquer d'autres.

Elle se dirigea vers le placard et Tiélan la suivit avec indifférence.

Mirani sortit un long vêtement couleur crème et le brandit devant la jeune fille, semblant satisfaite lorsqu'elle constata que les mensurations de la robe feraient l'affaire. Tiélan se retint de lui dire qu'elle ne voyait pas beaucoup de différence entre cette robe et une robe de nuit!

- Mets cette robe, je crois qu'elle va te mettre en valeur. Le Commandant devrait regagner ses quartiers dans moins d'une heure. Je vais t'aider à te coiffer ensuite, dit-elle. Il faut que tu sois impeccable, agréable au regard!

Tiélan s'exécuta. La robe tombait parfaitement en effet, suivant de près les courbes de sa silhouette sportive, la rendant plus féminine avec le moindre détail suggestif de cette toilette.

- Cela te va très bien! lui dit la nouvelle madria d'une voix enjouée et même fière, comme si elle complimentait sa propre fille.

Mais Tiélan fronça le nez. La robe était légèrement décolletée mais assez pour montrer la naissance de jolis seins ronds et bronzés, suggérant que le Maître voudrait en découvrir le plus possible dans les secondes suivantes.

Elle s'observa dans la glace placée à l'intérieur de la porte de son placard. Les manches évasées, la longue jupe souple se terminant autour des chevilles, la ceinture couleur cuivrée. La robe était bel et bien classique, mais ces larges ouvertures qui apparaissaient aux niveaux des bras, des cuisses et même des hanches la rendaient outrageusement provocante. Lorsqu'elle marcha lentement, tournoyant enfin, le résultat fut même un peu trop aguichant.

- Tu trouves? dit Tiélan en réponse au commentaire élogieux de Mirani. Bon enfin, je ne suis pas surprise de ses choix. C'est la parfaite petite robe de l'objet sexuel d'un Maître wraith!

Au lieu de pincer ses lèvres comme l'aurait fait l'ancienne madria, Mirani hocha de la tête, comme si elle était un peu découragée.

- Si j'ai un conseil à te donner ma fille, acceptes donc ton sort. Il y a bien pire que le Commandant comme individu sur ce vaisseau-ruche!

- Oh. Parce que tu le connais si bien? grinça Tiélan, incapable de se départir de son sarcasme habituel.

- Je ne suis pas ici depuis bien longtemps il est vrai, avoua Mirani. Le Commandant m'a nommée comme madria il y a six mois seulement. Mais lorsque je travaillais sur une des bases située sur un monde d'adorateurs, j'ai un jour fait la rencontre d'une très, très vieille adoratrice qui avait bien connu le nouveau Maître...et même partagé sa couche.

Tiélan ne dit mot, comprenant qu'elle n'avait d'autre choix que d'écouter ce que cette femme avait à dire.

- Quel âge crois-tu que j'ai? demanda alors la madria.

Tiélan mordit ses lèvres, résistant à son envie de dire à Mirani qu'elle s'en fichait complètement!

- J'ai 425 ans, continua l'autre avec une certaine fierté, sans laisser le temps à Tiélan de lui répondre. Autrefois, j'ai servi deux Maîtres fidèlement en tant qu'adoratrice personnelle. J'ai donc bénéficié souvent du Cadeau de Vie. Le premier est mort, sinon je crois que je serais encore à son service! Le second s'est lassé de moi et j'ai été retournée parmi le personnel d'entretien. J'y ai vieilli et ma foi, je n'ai pas pris cela comme une tare ou une fatalité. J'avais profité des privilèges que mes anciens Maîtres wraith m'ont accordé dans le passé mais lorsque ce nouveau Commandant est venu me chercher pour me choisir comme la madria des adoratrices de son alliance, j'ai tout de suite vu que ce wraith était bien différent...

Elle parlait d'une voix rêveuse. Cette vieille femme était-elle un peu amoureuse du nouveau Commandant? se dit la runner.

- Ce que je voulais souligner, fit Mirani en sortant soudain de sa rêverie, c'est que lors de mon service sur cette base d'adorateurs, j'ai rencontré une adoratrice qui a eu une durée de vie bien plus longue que la mienne ou de toutes celles que j'ai pu rencontrer auparavant. Elle n'avait pas moins de 875 ans au moment où j'ai fait sa connaissance!

Cela semblait incroyable à Tiélan...mais on était dans le monde des wraith qui avaient ce pouvoir de régénérer un de leurs serviteurs, tant et aussi longtemps qu'il se montrait dévoué, fidèle et s'arrangeait pour leur plaire!

- En discutant avec cette femme, j'ai appris que son Maître avait disparu pendant des années et qu'elle ne l'avait jamais revu. Elle était triste à mourir et s'est confiée à moi. Elle me l'a décrit minutieusement et je dois dire que je ne me rappelle pas avoir rencontré un autre wraith qui ait un tatouage tout aussi ressemblant avec celui que son Maître adoré arborait...

- Le symbole de l'étoile éclatée? demanda Tiélan, intriguée malgré elle.

- Exactement! Et elle m'a aussi révélé des choses sur leur relation exclusive, leur intimité...continua la madria d'une voix basse de conspiratrice.

- Il la violait et la maltraitait? Après l'avoir fait boire jusqu'à plus soif? ne put s'empêcher de se moquer Tiélan, incapable de ne démontrer autre chose que du mépris envers son nouveau Maître.

Mirani claqua la langue en signe de reproche. Elle lança un long regard grave et navré à Tiélan.

- Ton cynisme te rend revêche et enlaidit ton coeur, petite runner! dit-elle avec un ton mi-tendre, mi-réprobateur. C'est bien dommage, car tu es si jolie! Je peux comprendre ta colère, ton désespoir, même ta haine des Maîtres nos Seigneurs, car tu n'as pas été élevée comme nous à les voir tels qu'ils sont, c'est-à-dire les prédateurs apex de cette galaxie, des êtres supérieurs qui assurent l'équilibre des forces dans ce monde et qui nous font la grâce du Cadeau de Vie, si nous acceptons évidemment de les adorer et de les servir...

Tiélan avait le goût de vomir avec tout ce petit discours de cerveau lavé! Mirani continua, comme si Tiélan ne l'avait point interrompu:

- L'adoratrice dont je te parle ne tarissait pas d'éloges pour son Maître. Il la traitait bien, elle jouissait de certains privilèges que jamais aucune autre adoratrice n'avait eu. Mais elle avait aussi la chance d'avoir un amant extraordinaire qui se souciait de son plaisir au lit et qui n'usait jamais d'une force exagérée, qui savait lui démontrer son attachement et qui se montrait juste et reconnaissant de ses bons services. Elle n'a manqué de rien avec lui et elle en parlait avec une telle tendresse que j'ai cru un moment qu'elle mentait, ou qu'elle me parlait d'un amant humain.

- Le mâle idéal, quoi! se moqua encore une fois Tiélan.

Cette fois-ci la madria la regarda froidement, sans dire un mot. Tiélan aurait voulu ravaler ses paroles car sans le montrer, elle mourait d'envie d'en savoir plus et surtout de savoir ce qui était arrivé à cette adoratrice plus que centenaire, car de toute évidence elle ne remplissait plus ses fonctions auprès du nouveau Maître.

- Je te parle de tout ceci Tiélan, continua enfin la femme, parce qu'il n'en tient qu'à toi de tenter d'améliorer ton sort en te montrant...douce, soumise et...consentante. Qui sait? Un jour tu apprécieras peut-être réellement ce wraith qui semble bien plus ouvert d'esprit et qui sait ce qu'une humaine peut lui apporter, autrement que de ne la voir qu'en tant que nourriture.

Mais le visage de la jeune runner restait fermé et Mirani comprit que cette fille avait trop souffert auparavant pour essayer de se montrer raisonnable et moins défiante, moins remplie de haine et de mépris.

- Qu'est-il arrivé à ce monument de longévité? demanda Tiélan d'un faux air indifférent, trop curieuse du sort de cette adoratrice.

- Quand son Maître est disparu sans qu'on ne le retrouve, elle est tombée malade. On l'a guérie mais pour ensuite l'affecter à un autre Maître qui a compris tout de suite qu'elle n'oublierait jamais l'autre! Elle a eu beau faire des efforts pour cacher ses sentiments et le servir du mieux qu'il pouvait, son nouveau Maître ne l'a pas supporté et a fini par en faire son repas un soir...ça, je l'ai appris plus tard par une de ses amies qui est venue me faire part de son sort en pleurant.

«Bon, c'est une bien jolie histoire, se dit Tiélan, évitant de justesse de lancer une autre remarque cinglante. Mais moi je n'y crois pas du tout à ce genre de romance entre wraith et adoratrice humaine! Après tout, cette femme était visiblement amoureuse de son Maître qui l'appréciait mais il n'a jamais prit la peine de lui dire qu'il l'aimait ou bien de lui redonner sa liberté! Alors...tout ça c'est des fadaises!»

- Je vois en toi beaucoup de potentiel Tiélan! continuait la femme. Et je comprends pourquoi le Seigneur Commandant t'a choisie. Alors ne refuses pas ta chance par entêtement. Laisses la haine et le passé derrière toi...tu verras, le Destin te réserve un sort plus enviable que tu ne le crois en ce moment!

«Encore une autre qui parlait comme sa mère ou même Nétayé!» se dit Tiélan, penchant sa tête de côté pour tenter d'assimiler ce que la madria lui disait. Pourtant, sa raison, son cynisme et sa résignation lui disaient que ce n'était pas possible.

Ce n'était pas sur ce vaisseau-ruche, comme adoratrice/esclave, qu'elle allait un jour connaître ce que l'Univers lui réservait!

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Guide marchait vers ses quartiers quand il décida de bloquer son esprit, le rendant totalement hermétique en érigeant des murs plus étanches et solides autour.

Il avait besoin de faire une expérience...

Il savait que la madria et sa nouvelle adoratrice s'y trouvaient toutes deux et il souhaitait savoir à quel point la jeune humaine pouvait ressentir sa présence...ou plutôt s'il pouvait l'empêcher d'avoir conscience de son approche, de le «flairer» en quelque sorte!

Se servant de tous ses outils de prédateur, il pénétra enfin silencieusement dans son antre personnel, saisissant dès le seuil les dernières paroles prononcées par la madria:

«...alors ne refuses pas ta chance par entêtement. Laisses la haine et le passé derrière toi...tu verras, le Destin te réserve un sort plus enviable que tu ne le crois en ce moment!» disait la femme.

Comme elle était dos au Commandant, la madria ne le vit pas.

Mais Tiélan tressaillit, son expression ennuyée cédant le pas à la surprise, suivi bientôt de mécontentement, ses traits soudain graves alertant la femme qui se retourna et resta bouche bée, battant bien vite en retraite en reculant vivement.

- Seigneur Com..mandant, balbutia-t-elle en s'inclinant bien bas jusqu'à la taille, ses yeux baissés en soumission, la peur apparaissant sur ses traits, bientôt suivi du respect et de la dévotion habituelle. Nous...ne vous attendions pas si tôt!

Mais Guide ne la regardait pas du tout. Il avait posé le regard de ses yeux intenses sur sa nouvelle adoratrice qui avait l'air diablement contrariée de ne pas avoir ressenti sa présence avant qu'il n'entre dans ses quartiers.

Il eut un petit sourire satisfait. Elle possédait un Don stupéfiant et très fort, mais s'il se concentrait bien et avec une force raisonnable, il savait maintenant qu'il pouvait garder sa présence incognito.

Première expérience réussie!

Une fois ceci constaté, Guide s'arrêta devant son adoratrice et constata qu'elle était toujours aussi attirante, son apparence plaisante mise encore plus en valeur dans cette robe qu'il lui avait choisi. Son désir naquit, tout aussi puissant et irrépressible que la veille...

Sans regarder la madria, il la chassa d'une voix brève et sèche:

- Laisses-nous, Mirani.

Sans cesser de quitter Tiélan des yeux.

Avant que la femme ne sorte, il lui lança par-dessus l'épaule:

- Tu as fait un très bon travail avec elle...je suis satisfait de tes services, madria!

Mirani se répandit en humbles remerciements avant de quitter les appartements du Commandant, mais plus personne ne l'écoutait.

Tiélan restait figée, maugréant intérieurement sur le fait qu'elle n'avait pas du tout ressenti la présence du wraith, bien avant qu'il n'apparaisse au seuil de ses appartements.

Aurait-elle perdu le Don? se demanda-t-elle. Puis elle eut envie de faire de l'ironie, de dire au Commandant que la madria n'avait pas fait un si bon travail que cela sur elle. À l'extérieur peut-être, mais son coeur était rempli du même état d'esprit que le jour précédent: mépris total, révolte et un détachement qui permettait à son âme de se déconnecter de la réalité quand elle le voulait, s'évadant spirituellement quand son corps n'avait pas le choix de subir.

- Non, tu n'as pas perdu le Cadeau...dit la voix basse et unie du Commandant - il se mit à marcher lentement dans sa direction, s'arrêtant à quelques pas d'elle pour la jauger, le regard impénétrable de ses yeux verts-ambrés la scrutant au point de faire naître en elle un malaise certain.

- ...quant à ce détachement remarquable dont tu fais montre, ce n'est qu'un mécanisme de survie et j'entends bien le percer à jour. Je vois cela comme un défi, Tiélannnnn. Tu es un cas fort intéressant, humaine!

Tiélan finit par détourner les yeux, agacée de voir qu'il lisait en elle comme dans un livre ouvert et qu'elle n'y pouvait rien.

Elle avait senti lorsqu'il avait posé les yeux sur elle, - joli petit paquet enveloppé dans cette robe affriolante! - le désir bouillonnant à la surface, plus calme que le jour d'avant mais tout aussi présent et fort.

Le Commandant s'éloigna un peu, se mettant à marcher de long en large, ses mains croisées dans son dos, observant l'ordre rigoureux restauré dans ses quartiers.

-Je constate que tu as été mise au courant de tout ce qu'il faut savoir pour survivre sur une ruche. Tu connais les règles et les procédures maintenant, dit-il d'un ton morne et uni. Je crois que tu as déjà fait le tour d'une ruche et pratiquement de tous les wraith...

Tiélan fronça soudain les sourcils, son attitude délibérément indifférente se changeant en colère et en défi. Elle releva le menton et un éclair de fureur mit le feu dans ses yeux:

- Oh, charmant! dit-elle d'une voix cinglante et offensée.

Guide se retourna et éleva une arcade sourcilière, un regard confus sur ses traits.

- Tu sembles croire que...commença-t-il.

Il s'interrompit quand il vit la jeune fille rougir violemment, comprenant soudain la méprise de l'humaine causée par ses derniers mots. Il la regarda finalement d'un air hautement amusé.

Tiélan se sentait en effet devenir rouge sous son regard scrutateur et souhaitât ne pas avoir réagi si vite alors qu'il avait simplement voulu dire qu'elle connaissait la marche à suivre sur une ruche, ainsi que le comportement typique de la majorité des wraith!

...non que ces derniers s'étaient bien souvent servi de son corps. Même si c'était vrai, elle comprenait fort bien que cela n'avait pas du tout été l'intention du Commandant de faire preuve de ce genre de mépris envers elle.

- Oh, peu importe, murmura-t-elle. Oubliez ce que je viens de dire...

Elle força les battements de son coeur à ralentir et cette rougeur embarrassante sur ses joues à s'en aller.

- Oui, je connaissais déjà la routine et la madria m'a mise au courant de mes nouvelles tâches pour votre service, dit-elle d'une voix tranquille. En gros, je garde vos quartiers et vos uniformes propres et en bon état. Le reste du temps, je me tiens hors de votre chemin!

- Je pourrais vouloir d'autres choses aussi...dit son nouveau Maître d'un ton mystérieux.

Elle se retint de dire qu'elle savait déjà ce qu'il voulait, certaine d'avoir entendu une pointe narquoise dans sa voix.

- Comme quoi? demanda-t-elle, gardant sa voix la plus neutre possible.

- Oh...juste quelques petites courses ici et là sur ma ruche...dit-il en laissant traîner sa voix sur les derniers mots.

On aurait dit une certaine douceur, comme du chocolat velouté dans sa voix.

Maintenant, il se moquait carrément d'elle! se dit Tiélan. Il tentait de l'amadouer en lui laissant croire qu'elle aurait quelques petites «missions» d'importance, mais la jeune runner n'était pas née de la dernière pluie! Elle eut un reniflement de mépris:

- Ne croyez pas que je ne sais pas du tout ce que vous êtes en train de faire!

- Et ce serait...? dit Guide, franchement curieux.

-Je ne suis que votre jouet! lui jeta-t-elle avec dédain. Rien de plus qu'un petit animal que vous tentez d'apprivoiser...

Il eut envers elle ce sourire retors et plein de malice, la regardant directement dans les yeux. Elle se maudit soudain d'avoir réagi si vivement.

- J'aime en effet un bon défi, lui dit-il d'une voix encore plus suave.

Pendant un moment, les deux occupants de la pièce se jaugèrent du regard en silence.

Tiélan réalisait que ce prédateur était bien plus perfide et futé que tous ceux qu'elle avait connu jusqu'à présent...il lui faudrait être plus vigilante.

Monsieur aimait jouer au chat et à la souris apparemment!

Elle revêtit son masque d'indifférence feinte, décidant de ne plus éclater sous le poids de l'indignation.

Guide commençait décidément à apprécier ce petit jeu et à se féliciter de son choix de retenir finalement celle-ci comme son adoratrice personnelle, alors que c'était bien la dernière option qu'il avait envisagé la première journée.

Il aurait bien continué cette petite joute verbale, mais l'appel des hormones était plus fort chez lui en ce moment.

Il ressentait le besoin de se détendre, car les phéromones de la reine étaient toujours bel et bien présentes dans le flux communautaire, s'y répandant lâchement, langoureusement, surtout depuis que la reine avait pris officiellement le chef-ingénieur comme amant.

Il prit un ton conciliant et avenant pour lui dire:

-Je trouve dommage que tu ne veuilles pas voir en moi autre chose qu'un monstre. Tu peux te détendre et voir ceci comme un moment agréable, et non une corvée dont ton esprit ne veut que s'évader! Je possèdes encore ce délicieux alcool qui permet au corps de se réchauffer...

Guide conversait nonchalamment en marchant vers le placard où il conservait la bouteille et les deux coupes, lorsqu'il entendit derrière lui le bruissement d'un tissu délicat tombant par terre.

Il se retourna pour découvrir le spectacle magnifique du corps nu, svelte et agréable de son adoratrice, le petit tas de la robe couleur crème entourant ses pieds.

Tiélan enjamba avec grâce la robe et se tint debout, silhouette envoûtante et vulnérable, son visage pourtant sombre et fermé.

- Je suis à vos ordres...Maître!

...fut tout ce qu'elle dit d'une voix pourtant pleine de superbe et de mépris, comme une reine qui s'apprêterait à lui faire une immense faveur!

- En effet! gronda le wraith d'une voix basse et menaçante.

Guide resta songeur pendant quelques secondes, immobile, constatant entre temps que Tiélan s'était dirigé d'un pas déterminé vers le lit, s'y étendant sur le dos dans l'attente, immobile, son esprit déjà déconnecté du moment présent.

Pendant un moment, son instinct de prédateur, sa rage à ce défi ouvert faillirent le pousser à se précipiter sur elle et à poser sa main sur sa poitrine pour drainer violemment sa vie, ou bien la battre jusqu'à ce qu'elle le supplie de cesser!

C'était de la provocation et un refus net de le voir autrement qu'un pervers assoiffé de sexe. Mais elle aurait été trop contente qu'il cède à sa colère, car cela lui aurait donné raison...

S'avançant lentement vers le lit, Guide commença à enlever ses vêtements, jusqu'à ce qu'il ne soit finalement que dans le plus simple appareil.

- Oui, tout un défi...plus dur que je ne l'aurais cru! se dit le wraith.

Après tout, cela n'était pas du tout pour lui déplaire...

ØØØØ

Tiélan sentait le désir évident du Maître.

Si cela n'avait pas été le cas, la dure érection qu'il arborait en aurait été l'annonce évidente!

Les wraith n'avaient aucune pudeur et aucune honte à montrer leur corps, bien qu'ils passent la majorité de leurs journées presque totalement recouvert de cuir.

Le Commandant s'approcha donc lentement de Tiélan, fier de son corps, sans orgueil exagéré ou fausse modestie.

Tiélan s'appliqua à l'ignorer totalement, ne bronchant pas lorsqu'il stoppa tout près du lit et se pencha vers son visage, son regard intense passant avec désir sur tout son corps, ses yeux revenant ensuite sur le visage de la jeune fille.

Il était maintenant si proche que les poils de la nuque de Tiélan s'élevèrent et frémirent lorsque le Maître s'approcha, sa respiration chaude caressant sa chair lorsque sa bouche s'approcha de son oreille:

- Je trouve déplorable que tu choisisses d'être un simple jouet au lieu de participer et de tirer profit de nos séances ensemble, humaine! Mais qu'il en soit ainsi. Je ne renonce pourtant pas à te faire changer d'avis sur moi un jour...

Sans autre avertissement, le wraith sauta prestement et gracieusement sur le lit, debout au-dessus de la jeune fille, séparant ses jambes du bout de son pied, passant encore une fois un long regard sur elle, comme une caresse possessive.

Tiélan sentit encore une fois son désir impérieux, mais bien moins urgent que la journée précédente.

Le Commandant s'accroupit lentement sur ses genoux et du bout du doigt, caressa la joue, le menton et la nuque de la jeune femme, de la même manière railleuse et faussement tendre dont se serait prise une reine.

Tiélan ne savait pas s'il se régalait d'avance ou bien s'il tentait juste de faire naître en elle la peur, mais elle était si indifférente, si résignée qu'il dût en être pour ses frais.

Lorsqu'il se glissa entre ses jambes, enfouissant sa tête dans le creux de son cou pour la mordre alors que son membre dur se poussait furieusement entre ses cuisses, la jeune femme força son esprit à s'envoler de nouveau vers sa vie sereine sur Kélowna.

ØØØØ

En même temps que Guide possédait son adoratrice, il plongea encore une fois un tentacule de son esprit dans celui de Tiélan.

Son indifférence et sa résignation commençaient à lui déplaire souverainement. Il aurait peut-être même souhaité des cris de protestations, qu'elle se débatte sous lui et fasse montre de frayeur, toutes choses qui satisfaisaient amplement la plupart des membres de son espèce.

Mais elle le troublait et le captivait à cause non seulement de son apparence séduisante, mais beaucoup aussi à cause de son Don de télépathie et de sa faculté de se concentrer assez pour s'enfuir dans sa tête, comme maintenant.

Il était de nouveau dans ce monde qu'il devinait être encore une fois la planète Kélowna d'où elle venait...

Un rassemblement de jeunes filles, même pas encore adultes, étaient assises en un grand cercle sur un tapis d'herbes grasses et de couleur vert sombre, leurs longues robes blanches faisant un contraste saisissant avec le paysage idyllique tout autour d'elles. Dans le centre du cercle, une femme mature de l'âge de la madria, projetant le calme et l'autorité naturelle d'un mentor, était en train de leur faire répéter un mantra de méditation. Il reconnut la langue des Anciens, mais la version la plus ancienne.

Fascinant...

Alors que son sexe s'enfonçait profondément dans la chair délicieusement chaude et odorante de l'humaine et qu'il remuait son corps avec force dans et sur le sien, la secouant comme une marionnette inerte, elle osait déconnecter son esprit et le propulser dans le passé, tout aussi facilement qu'une reine aurait pu prendre possession d'un mâle wraith et lui montrer tout spectacle qu'elle aurait choisi pour le détourner de ses pensées réelles.

C'était frustrant mais Guide désirait pour le moment laisser à Tiélan l'illusion d'une certaine liberté, concédant à sa volonté de s'évader de ce qui était outrageant pour elle...

….alors qu'une autre jeune humaine de cette ruche aurait considéré comme un honneur de partager la couche de ce grand Commandant!

Il désira soudain apprivoiser cette fille mais il n'utiliserait pas pour cela le procédé un peu controversé de ceux de ses frères qui croyaient en la force du Cadeau de Vie, procédant par la succion des années de leur victime, les amenant au bord de la mort et forçant ensuite le retour de ces années, les leur rendant une à une, provoquant à la longue une euphorie qui devenait une vraie drogue pour le nouvel adorateur...

Guide avait bien sûr pratiqué cette technique où l'humain peut être amené sur le bord de la folie ou bien en mourir, si bien sûr il n'est pas assez robuste pour supporter cette méthode de conversion.

Mais il reconnaissait maintenant que les adorateurs ainsi convertis devenaient des zombies, ce qui n'était pas du tout agréable dans le cas d'une adoratrice personnelle qu'on désirait voir réagir et garder une certaine personnalité.

Sans parler de leur loyauté qui pouvait être mise en doute avec le temps...

Donc pour le moment, Guide décida de ne pas la brusquer, profitant du plaisir donné par ce corps dépourvu momentanément d'esprit, tentant de rester discrètement aux abords de la scène qu'elle lui montrait, admirant sa force mentale et sa capacité à s'éloigner de la déplaisante réalité.

Alors qu'il jouit en éjectant avec force sa semence en elle, projetant sa tête par l'arrière et rugissant son plaisir d'une façon sonore, le wraith décida que dans un avenir qu'il souhaitait proche, ces accouplements entre eux deviendraient toute aussi plaisants et euphoriques pour son humaine que pour lui.

χχχχχχχχχ

Les jours passèrent sur la ruche et dans la nouvelle vie de Tiélan...

Une sorte de routine s'installait pour la toute nouvelle adoratrice du Commandant.

Tiélan partageait les aires du dortoir, des salles de bain des adoratrices et de la cuisine communautaire.

Elle se dépêchait le matin d'être là très tôt pour aider le Maître à s'habiller, l'assistant pour se coiffer. Mais comme l'apparence de sa chevelure n'avait pas tellement d'importance pour lui, elle le faisait d'une façon bien sommaire avant qu'il ne grogne pour signifier que c'était assez, levant une main indifférente et impatiente pour qu'elle la laisse finalement telle quelle.

Une fois le Commandant parti au travail, elle mettait de l'ordre dans ses appartements, faisait le tri entre les vêtements à suspendre, à laver ou bien à réparer, réarrangeait le grand lit avec ses superbes fourrures et ses nombreux coussins, replaçait quelques objets épars laissés là, les disposant dans le bon ordre, replaçant également les livres recouverts de cuir de sa collection.

Elle s'assurait qu'on ramène à temps de la buanderie les vêtements portés la veille, les remettant dans les placards.

L'avant-midi passait vite et elle se dépêchait ensuite de se rendre à la cantine pour prendre un repas modeste et frugal.

Étant privilégiée en tant qu'adoratrice personnelle du Premier Officier, Tiélan n'avait pas à accomplir les tâches les plus lourdes et ingrates données aux échelons les plus bas parmi les autres adorateurs.

Elle devait cependant se rapporter à la madria pour les corvées de l'après-midi.

Elle aimait bien s'occuper dans la cuisine où elle passait deux heures à accomplir de petits travaux qui ne demandaient pas de suer au-dessus d'un grand chaudron ou bien de besogner à nettoyer des casseroles crasseuses. On l'assignait plutôt à couper les légumes, les fruits et la viande et à rapporter chez son Maître le bol habituel de noix et de petits fruits qu'il semblait apprécier.

Elle avait du temps libre après cela pour aller faire sa méditation dans la petite pièce qu'elle affectionnait. Elle pouvait même faire une courte sieste, ce qui était inhabituel chez elle lorsqu'elle était runner; elle s'était alors habituée à dormir peu et à toujours rester sur un pied d'alerte, les wraith la pourchassant n'étant jamais bien loin!

Mais ici sur cette ruche elle devait se lever très tôt, bien avant son Maître...

….même si parfois elle le trouvait en train de travailler à sa console au petit matin.

Le soir, comme son corps était inexorablement utilisé, parfois plusieurs fois et tout aussi longuement que le Commandant la voulait, elle ne savait jamais si elle passerait une bonne nuit de sommeil ou plutôt si elle ne devrait se contenter que de quelques heures sporadiques. Alors la sieste du jour était devenue nécessaire et bien appréciée.

Mais la jeune fille était consciente qu'elle s'encroûtait ici, que son corps qui n'avait pas assez d'exercice physique comme lorsqu'elle courait, n'était plus au mieux de sa forme, surtout qu'on lui interdisait les tâches lourdes.

Et puis Tiélan s'ennuyait royalement.

C'était un inconvénient de ne pouvoir garder son corps en pleine forme, mais le pire était que son esprit se languissait d'avoir autant de temps libre alors qu'elle aurait tant aimé courir dans les forêts, les montagnes, nager dans la mer ou les lacs des mondes sur lesquels on la relâchait pour la pourchasser plus tard.

Rien à faire d'autre que de bichonner un wraith à l'humeur aussi changeante qu'une diva!

La plupart du temps, Tiélan devait soigneusement éviter de se retrouver sur son chemin.

Pourtant, l'humeur exécrable du Commandant s'était grandement améliorée depuis qu'il s'était acquis sa nouvelle adoratrice.

Tiélan en était consciente, ressentant le calme et l'ordre qui s'étaient rétablis dans le flux du lien communautaire de la ruche.

Lorsque Tiélan regagnait les quartiers du Maître après son repas du soir, elle observait souvent qu'il ne remarquait même pas sa présence avant un bon bout de temps, tant il était absorbé par ses tâches.

Elle était fascinée par ses doigts agiles qui passaient plusieurs fois sur la toile organique d'une de ses consoles, passant ensuite rapidement à l'autre terminal lorsqu'il en avait fini.

S'il était d'humeur sombre, Tiélan devait poiroter là jusqu'à ce qu'il lève les yeux et la remarque puis lui ordonne sèchement de préparer le lit pour la nuit et de venir ensuite l'aider à se débarrasser de son lourd manteau et de ses autres vêtements.

Elle passait ensuite «à la casserole», comme elle aimait à se le dire intérieurement avec cynisme.

Cette expression d'humour noir venait d'une des filles aux cuisines qui «servait» de temps à autre quelques sous-officiers wraith pressés, plus ou moins cruels et sans compassion dans la manière dont ils utilisaient son corps.

Si le Maître était de meilleure humeur, il lui parlait parfois d'un ton un peu absent, même joyeux, comme s'il se parlait à lui-même, satisfait d'avoir l'auditoire limité d'une adoratrice stoïque, indifférente mais obéissante.

Tiélan notait que ces discussions ou plutôt ces monologues étaient superficiels. La présence silencieuse de la jeune fille était juste une sorte d'écho à ses réflexions à voix haute. Elle se contentait de hocher la tête sans un mot ou de proférer un «oui Maître» ou un «non Maître» selon les circonstances, murmuré d'un ton monocorde et soumis.

Il pouvait même être poli et se montrer intéressé lorsqu'il s'informait d'elle, ce qui surprit Tiélan la première fois! Car aucun des wraith qu'elle avait servi auparavant ne lui avait jamais demandé comment elle s'adaptait, si elle se faisait des ami(e)s, si les autres lui faisaient des problèmes, et même un jour comment sa journée s'était passée!

Elle avait failli cette fois-là éclater et lui dire qu'elle s'ennuyait à mourir, qu'il ne faisait que se moquer d'elle lorsqu'il semblait s'intéresser à sa vie incroyablement fastidieuse de bonniche, qu'il se fichait d'elle de toute façon car tout cela n'était qu'une torture de plus qu'elle devait subir.

Mais elle se taisait car elle n'était plus du tout sûre que la défiance et la rébellion qui amèneraient sûrement une forte punition mentale et peut-être la mort, était réellement ce qu'elle voulait maintenant.

Non. Ce qu'elle voulait c'était vivre...ou à tout le moins survivre.

À quelque part, Tiélan croyait que quelque chose de mieux l'attendait. Il lui fallait juste se montrer patiente et se faire oublier le plus possible pendant ce temps-là.

Et puis peut-être que le Maître lui permettrait de courir à nouveau...?

Car forcément, un de ces jours le Commandant allait céder à ses instincts de chasseur et vouloir la relâcher sur une planète pour tester les habiletés de runner de Tiélan! Du moins, elle l'espérait.

Alors elle se forçait au calme, à la soumission. Elle affichait la même indifférence tranquille qu'elle avait si bien pratiquée depuis tout ce temps et surtout depuis le moment où elle était devenue adoratrice personnelle, contre son gré.

Elle répondait toujours au Maître par monosyllabes, avec le moins de mots possibles, utilisant les simples phrases habituelles qu'elle croyait qu'il voulait entendre.

Mais elle savait qu'il n'était pas dupe.

Elle sentait que cet individu était différent des autres wraith, qu'il cherchait à atteindre un but.

C'était encore une fois le jeu du chat et de la souris que la plupart des wraith affectionnaient tant jouer avec leurs humains...

….mais celui-ci était particulier. Ce Maître était plus intelligent, plus retors, plus rusé. Démontrant une façade agréablement polie, curieuse, civilisée quand il était d'humeur guillerette...

Son comportement presque humain parfois faisait froncer les sourcils de Tiélan qui ne comprenait pas pourquoi il pouvait lui démontrer dans ses meilleurs jours un intérêt envers elle, se montrant bienveillant mais sans jamais laisser tomber l'autorité et la supériorité sous-jacente wraith qui n'étaient jamais bien loin sous la surface.

Le soir la retrouvait cependant inexorablement sous le corps puissant de ce mâle qui abusait d'elle avec force, la prenant plus souvent et plus longuement que toutes les anciennes brutes de son espèce ne l'avaient fait auparavant.

Cela devenait difficile à supporter.

Heureusement que Tiélan avait cette force mentale bien pratiquée par la méditation et pouvait s'évader, du moins par l'esprit, retournant vers son ancien monde, demeurant impassible comme un pantin désarticulé entre les bras du Commandant.

Mais cela devenait de plus en plus pénible de se déconnecter de la réalité, alors que le wraith s'introduisait dans sa tête...

Au lieu de finalement quitter son esprit, frustré ou ennuyé comme les autres l'avaient fait avant lui, ce Maître s'attardait, curieux, observant, évaluant, tentant de comprendre, imprégnant dans sa tête les détails de la vie antérieure de son adoratrice...

ΨΨΨΨ

Guide était captivé en effet.

Surpris, intéressé par les capacités de cette humaine.

Non seulement à cause du Don, mais de sa faculté à s'isoler dans sa tête de tout ce qui se passait physiquement autour d'elle...et même sur elle.

C'était frustrant. S'accoupler avec elle devenait maintenant une routine.

Il pouvait la toucher et faire ce qu'il voulait, mais elle ne bronchait pas. Elle était ailleurs...

Il pouvait sexuellement se soulager, certes...mais il lui semblait parfois ne tenir entre ses bras qu'un corps sans vie.

Elle le narguait avec son manque de réponse mais Guide décida de tenir bon et de relever le défi.

Certains jours, il trouvait difficile l'indifférence résignée de cette humaine et se demandait s'il ne devait tout simplement pas conclure la séance du soir en la prenant comme repas, pour ensuite se tourner vers une des nombreuses humaines disponibles de son alliance et faire d'elle sa nouvelle adoratrice.

Cependant, il se rappelait alors que ces filles étaient soient stupides ou trop ambitieuses.

Bien qu'il posa presque chaque jour des questions à Tiélan sur son adaptation, il n'était pas réellement intéressé par les réponses. Il le faisait plutôt pour la faire réagir, pour qu'elle l'envisage comme un interlocuteur potentiel, non juste un monstre qui se servait d'elle.

Mais elle ne réagissait pas comme il l'avait espéré. Elle lui donnait des réponses, brèves, unies, toutes faites.

Pourtant, il savait par la madria responsable des adoratrices qu'elle avait un comportement exemplaire sur la ruche. Elle était obéissante, tenait ses quartiers d'une façon méticuleuse, sans qu'il n'ait rien à en redire vraiment.

Elle était soumise et aucun incident n'avait été rapporté à ses oreilles par la vieille femme qui ne se plaignait que d'une chose au sujet de Tiélan, soit sa mise à l'écart volontaire des autres, son refus de se lier aux autres filles.

Guide en était surpris. D'habitude, une jeune humaine coupée de son monde, de sa famille, de tout son passé ne cherchait rien de moins que de se faire des amies pour retrouver un semblant d'équilibre, pour s'épancher de ses malheurs, pour trouver une raison de vivre au sein du monde cruel wraith.

Cela aurait été impensable chez ceux de son espèce qui auraient vu un tel comportement comme de la faiblesse...quelque chose que les humains faisaient, mais que les wraith méprisaient.

Guide n'avait qu'à penser à la disgrâce de sa capture par les genii, à son isolement pendant des années, loin de la connexion avec ses frères. Il n'aurait jamais osé se confier à un autre wraith de ce passé avilissant qui l'aurait ciblé comme un être mou et faible.

Alors est-ce que Tiélan faisait preuve de force?...ou bien commençait-elle à se briser?

Il aurait trouvé dommage que la dernière alternative soit le cas!

Il avait décidé de tester son adoratrice, tout autant sa personnalité que son don de télépathie.

Il savait se montrer patient...il avait du temps! Jusqu'ici, s'introduire dans son esprit lorsqu'il la possédait physiquement s'était avéré plein d'intérêt...

Elle lui montrait plein de décors, de paysages de son ancien monde...Kélowna. Ses habitants, sa famille parfois, leurs occupations, et surtout ces scènes de méditation avec des filles de son âge et aussi cette femme plus âgée, ce mentor qu'il savait être une personne d'importance du passé de Tiélan.

Mais toujours, il ne voyait ces séances de méditation qu'à l'extérieur...soit au bas de la grande montagne, au-devant d'un lac ou bien au coeur de la clairière bordant la forêt.

Pourtant, il semblait y avoir cet édifice d'importance, une sorte de temple qui se profilait quelquefois en arrière-plan mais très brièvement.

Normalement, les adeptes de la méditation aurait bénéficié d'un enseignement d'une telle importance dans une sorte de lieu sanctifié, à ce qu'il avait observé chez les peuplades humaines de Pégase.

Alors pourquoi Tiélan s'éloignait-elle dans ses souvenirs de ce temple et l'amenait-elle avec une hâte fébrile loin de ce sanctuaire?

Il en était venu à la conclusion qu'elle lui cachait quelque chose...

Quelque chose qu'elle ne voulait pas qu'il découvre, qu'aucun wraith ne devait apprendre!

Mais Guide faisait partie d'une race patiente. Il était le prédateur, tapi dans l'ombre, attendant son heure...

Maintenant, si seulement il pouvait réussir à faire ressentir à ce corps absent un début de plaisir qu'elle accepterait!

Alors il savait qu'il se trouverait en face de la meilleure adoratrice personnelle qu'il n'ait jamais possédé.

χχχχχχχ

Tiélan terminait son repas du midi quand la jeune Loana la vit de loin.

Elle lui fit un large sourire et agrippant son plateau de nourriture, elle se dirigea vers la table en retrait où s'était assise l'adoratrice du Commandant.

Il n'y avait plus d'hostilité maintenant dans l'attitude de Tiélan lorsque la jeune fille recherchait sa compagnie. Elle avait tenu la promesse qu'elle s'était faite à elle-même de ne plus repousser méchamment cette petite.

Elle avait même été inquiète pour elle...

Cependant, cela ne voulait pas dire qu'elle allait accepter, comme ça, de nouer des liens d'amitié avec Loana!

Tout au plus, elle la tolérait.

Elle parlait à peine lorsque la jeune fille venait la rejoindre aux repas, acquiesçant brièvement de la tête pour accepter sa présence à ses côtés, l'écoutant bavarder avec un mélange d'agacement/d'indulgence ou bien juste une sorte d'accoutumance paisible à sa voix, selon les jours.

- Bonjour Tiélan! fit la petite en s'assoyant bruyamment, commençant à jacasser dès qu'elle posa son derrière sur la chaise.

Ce qui était pratique avec Loana, c'était que Tiélan n'avait même pas à poser de questions sur les rumeurs du jour concernant les activités wraith de la ruche, ou même les potins circulant parmi les adorateurs. Loana s'était liée d'assez près avec Déluna, l'une des deux intendantes humaines au service de la reine. Elle était donc à même de bien renseigner Tiélan.

Pas que cette dernière recherchait nécessairement à être au courant des racontars, car une bonne moitié de ces ragots étaient souvent faux, inventés.

Cependant, certaines choses étaient bien utiles à savoir...alors elle stockait le tout bien au fond d'un tiroir de son esprit appelé: informations pertinentes à conserver pour plus tard.

Au bout d'un moment, Tiélan remarqua que bien qu'elle fut assise ici depuis bien plus longtemps que Loana, cette dernière venait de bouffer une bonne moitié de son assiette, ceci même en ne cessant pas de bavarder!

Elle était impressionnée par la quantité phénoménale que ce petit bout de femme ingérait dans une journée alors que même son cher Kyrik, avec sa taille impressionnante et toute sa musculature puissante, n'avait jamais mangé autant!

Mais Loana n'engraissait pas...même que Tiélan avait fait la pénible constatation que c'était le contraire...

Elle se mit alors à scruter de près la forme de la petite à la recherche d'autres contusions causées par son Maître. Lorsque Loana s'en aperçut, elle ramena nerveusement son haut col sur sa nuque, évitant le regard de Tiélan en se taisant brusquement.

- Montres-moi, dit Tiélan, inquiète.

Mais Loana rit nerveusement en agitant sa main, disant que ce n'était rien que la marque des petits jeux sexuels que son Maître aimait tant, que Tiélan ne devait pas se préoccuper de cela!

- Montres-moi! répéta Tiélan d'une voix impérieuse en tirant elle-même sur le haut collet de la tunique de la petite.

Une blessure profonde et mal soignée, visiblement une morsure sauvage, apparut à la base du cou de Loana.

Tiélan retint un hoquet horrifié et toucha doucement la peau tout autour de la blessure, devinant par la chaleur de la chair et les contours bien marqués des dents wraith qu'il y avait infection.

Loana avait tenté de s'écarter, son front et sa bouche se plissant sous la douleur causée par le toucher pourtant précautionneux de Tiélan.

- Loana...cela fait combien de jours que tu portes cette morsure?

- Quatre...quatre jours, souffla la petite en cessant de prétendre que ce n'était rien.

- Pourquoi n'es-tu pas allée montrer cela à la madria? Et puis, pourquoi ne t'a-t-il pas guéri avec de l'enzyme wraith?

Les morsures infligées aux adoratrices par leur Maître étaient assez fréquentes, marquant les jeux sexuels et surtout leur possession. Mais d'habitude, elles n'étaient pas aussi sévères que cela! Et puis généralement, les wraith ne laissaient pas leurs femelles ainsi et les soignaient, grâce à l'enzyme produite par leur main nourricière.

- C'est...c'est de ma faute, dit hâtivement Loana. Je...je suis étourdie et désobéissante, alors il m'a punie. Si je vais voir la madria, j'ai peur qu'il le sache et qu'il voit cela comme une faiblesse!

Le visage de Tiélan se ferma et elle fut sur le point de prononcer des paroles cinglantes, mais Loana remonta vivement son collet sur sa blessure et mit sa main sur l'avant-bras de la runner dans un geste de supplication:

- Je t'en prie Tiélan, n'en fais pas toute une histoire, cela va guérir! Je me suis attachée à mon Maître, même s'il me démontre parfois un caractère bien difficile et des humeurs changeantes...je vais m'améliorer et il va cesser d'avoir des raisons de me battre!

Voilà, c'était un aveu bien candide et Loana le réalisa, amenant vivement ses deux mains qu'elle posa bien vite sur sa bouche, se disant sûrement qu'elle avait trop parlé...

Maltraiter une adoratrice était presque une chose banale sur une ruche remplie de ces prédateurs. Mais pour elle ne savait quelle raison, Tiélan ne supportait pas l'idée que la petite Loana soit victime d'une des pires brutes que la runner avait pu fréquenter dans le passé, bien habituée qu'elle était à juger ces prédateurs wraith.

Ce scientifique était sournois et d'une froide cruauté, vraiment indifférent au sort de celle qu'il avait pourtant choisie comme son adoratrice!

Mais le pire était que Loana le défendait, mettant sur elle le blâme des coups et contusions qu'elle prenait depuis qu'elle était devenue sa chose.

Tiélan était même surprise que tout l'enthousiasme et le dynamisme de cette petite soient resté intacts. Visiblement, c'était le fait du lavage de cerveau exercé sur le monde d'où elle venait.

Loana la supplia encore une fois de ne pas en parler à la madria car elle ne désirait absolument pas se retrouver de nouveau au plus bas de la hiérarchie des adorateurs.

Tiélan avait elle-même subi des choses terribles dans le passé, mais jamais elle n'avait ainsi pris le parti d'un de ses tortionnaires!

Dégoûtée, elle prit cependant une décision.

-Viens avec moi! dit-elle soudain en se levant, agrippant d'un bras la petite et de l'autre son plateau presque vide pour aller le porter sur la chaîne qui les ramassait et les dirigeait vers le fond des cuisines pour y être vidés et nettoyés.

-Mais...nous n'avons même pas fini notre repas! protesta Loana qui ramassa pourtant son propre plateau.

-Il faut te soigner. J'étais fille de guérisseuse sur Kélowna et je possède des onguents qui vont aider à lutter contre l'infection. Tu reviendras plus tard si tu as encore faim, mais d'abord je dois faire quelque chose pour cette...morsure que t'as infligé cette brute.

ΨΨΨΨ

- Maintenant racontes-moi! dit Tiélan alors qu'elle terminait d'étendre la couche de l'onguent grisâtre sur la plaie au cou de Loana.

Celle-ci grimaça mais resta silencieuse.

- Écoutes, je n'ai pas de temps à perdre avec une tête de mule! Tu veux que nous devenions amies? insista Tiélan. Alors dis-moi exactement comment ton Maître te traite, ce qu'il t'a fait et pourquoi. Je pourrais peut-être t'aider, je connais les wraith plus que toi...

Loana posa la main sur son cou, appuyant prudemment sur le petit pansement que Tiélan avait habilement appliqué sur la morsure. En-dessous, l'onguent épais et un peu malodorant diminuait remarquablement la douleur et sa peau lui semblait fraîche et bien moins sensible maintenant.

Elle commença à raconter tout ce qui s'était passé depuis le moment où le wraith scientifique l'avait ramenée dans ses quartiers.

Il n'avait pas prononcé un mot et l'avait fait sienne, ignorant l'appréhension normale de la jeune vierge.

Pourtant, Loana affirmait qu'il ne l'avait nullement brutalisée ce soir-là. Il s'était même montré calme, modéré, quelque peu cérémonieux, la traitant comme un bibelot agréable à regarder.

Loana était si éblouie d'avoir été choisie par quelqu'un de si gracieux et important qu'elle le regardait comme un dieu, ce qui apparemment plut au scientifique. D'après le récit de Loana, ce wraith se servit d'elle plutôt comme un miroir qui reflétait ce qu'il pensait de lui-même, soit qu'il était un être magnifique, éminent, brillant, digne d'être adoré.

C'est plutôt le lendemain que les choses se détériorèrent...

Si Tiélan était un modèle pour ce qui était de la tenue rigoureuse des appartements et des vêtements du Commandant, Loana s'avéra gauche et nulle, incapable de s'organiser et de travailler efficacement et se montrant maladroite, au point de briser un ornement mural que le wraith avait dû ramener d'une cueillette sur un monde humain.

À partir de là les coups et les punitions mentales se mirent à pleuvoir sur la pauvre Loana, le wraith n'étant jamais satisfait d'elle.

Elle avait beau demander pardon, pleurer, jurer qu'elle allait s'améliorer, il semblait qu'il y avait toujours quelque chose qui déplaisait au Maître, dès qu'il mettait les pieds dans son antre.

- Je suis probablement trop stupide pour être une adoratrice personnelle, conclut Loana. Je sais que je ne suis pas aussi belle que toi Tiélan, mais je me sais assez jolie et c'est pour cela qu'il me garde. Mais je l'ai déçue et je ne sais plus quoi faire pour le satisfaire. Au lit, ça va...mais c'est dans le quotidien que les choses se compliquent. Il est si intelligent et attirant, je suis chanceuse qu'il ait même daigné poser les yeux sur moi alors je...j'aimerais tant qu'il voit enfin tous les efforts que je fais pour lui!

Tiélan poussa un soupir écoeuré.

Comment faire comprendre à Loana qu'elle n'avait rien fait de mal et que c'était ce monstre qui ne savait pas l'apprécier?

- Les wraith se considèrent supérieurs aux humains, dit-elle enfin. Alors tu n'es pas stupide, Loana. Promets-moi de ne pas l'oublier! Ce sont eux qui sont cruels et arrogants. Et j'ai bien peur qu'ils ne détestent l'espèce humaine entière car ils ne nous voient que comme des esclaves, voire du bétail.

- Mais non! dit Loana, regardant Tiélan avec de grands yeux surpris. Ils ne sont pas plus cruels que l'enfant qui s'amuse avec une fourmilière! Ils ne nous détestent pas. Est-ce que tu détestais les animaux que tu devais tuer pour les manger, lorsque tu courais?

Tiélan fronça les sourcils, agacée de découvrir que cette enfant qui avait été élevée à considérer les wraith presque comme des créatures divines, pouvait aussi faire preuve d'une logique plutôt exaspérante.

- Non, répondit-elle enfin. J'honore ces animaux, je les remercie même pour le repas qu'ils vont me procurer. Ils font partie de l'Univers et comme tel, je leur fais grâce d'une mort rapide et je ne les maltraite jamais inutilement ni cruellement. Mais c'est ce que font les wraith...ils se conduisent comme des brutes avec nous.

- Pas tous...dit tranquillement Loana en regardant Tiélan. Toi, le Commandant semble bien te traiter!

- Oh tu crois ça? Peut-être en effet ne me donne-t-il pas de coups mais il utilise quand même mon corps pour soulager ses besoins bestiaux.

- Mais nous sommes là pour ça! dit la petite. Tu dis qu'ils se considèrent supérieurs, mais ils le sont, Tiélan! Ils sont plus intelligents, plus forts, vivent plus longtemps...c'est ainsi que se passent les choses, c'est le cycle de la vie et ni toi ni moi n'y pouvons rien. Je crois qu'il est mieux de nous en accommoder et d'accepter le rôle qu'on nous donne. Encore heureux que nous ne fassions pas partie de celles et ceux qui garnissent les cocons des réserves alimentaires, finit-elle avec un frisson apeuré.

Il y eut un silence. Tiélan voyait bien qu'elle ne pouvait lutter avec les convictions de la jeune fille, des croyances qui lui avaient été inculquées depuis son plus jeune âge sur un monde d'adorateurs qui n'avaient jamais vécu autre chose que la soumission totale aux Maîtres et prédateurs apex de la galaxie.

- Bon, décida-t-elle. Je peux tout de même faire quelque chose. Je vais te montrer à survivre sur une ruche, Loana. D'abord tu dois savoir que tu parles trop. Les wraith sont des êtres télépathiques avant tout qui n'aiment pas la clameur et le débit trop rapide et lancinant des voix humaines. Tu as tendance à ne pas savoir t'arrêter et je suis sûre que tu veux te montrer agréable et aussi excuser tes erreurs, mais saches que tu ne fais probablement qu'irriter ton Maître au plus haut point. Alors il va te falloir apprendre à te taire, à évaluer le bon moment pour dire exactement ce qu'il faut et aussi laisser parler le silence, le langage du corps au lieu de l'agacer avec tes conversations sans fin...tu comprends?

Loana hocha de la tête, visiblement blessée par le langage cru et direct de Tiélan mais néanmoins désireuse d'apprendre à mieux faire.

- Demain, lorsque le Commandant sera parti, viens me rejoindre dans ses quartiers et je te montrerai des méthodes de rangement et comment organiser ton temps. Ensuite, nous nous rendrons dans les quartiers de ton Maître et à deux, nous allons tout mettre en ordre en un rien de temps. Puis si tu le désires, je peux te montrer à méditer, ainsi tu deviendras moins nerveuse en sa présence et tu feras moins de gaffes...

- Oh, tu ferais cela? dit la petite.

Son sourire était rayonnant et ses yeux brillaient d'un espoir joyeux.

Tiélan soupira intérieurement.

Contre tous ses principes, elle allait apparemment s'embarquer dans une amitié avec cette fille naïve, un peu agaçante parfois mais tout de même adorable.

Elle admettait maintenant que l'Univers l'avait mise sur son chemin pour une bonne raison, alors elle lui fit un sourire bienveillant en hochant affirmativement de la tête.

- Oui, je veux bien t'aider, dit-elle. Mais, dis-moi quelque chose...?

- Tout ce que tu voudras! claironna la petite.

- Pourquoi es-tu venue vers moi pour que je sois ton amie, alors que je n'ai cessé de te rejeter et de me montrer odieuse avec toi? Je sais que tout le monde ici se méfie de tout le monde et qu'il y a même des complots parmi les adoratrices, mais il y a sûrement des filles de ton âge qui pourraient faire de bien meilleures amies que moi et qui ont un caractère plus agréable, alors que moi je suis...enfin...plutôt rebelle et hargneuse.

Loana lui fit un franc sourire:

- C'est parce que tu me fais penser à ma soeur aînée, dit-elle.

- Je lui ressemble tant que ça? demanda Tiélan.

- Oh, pas physiquement! Klare a plutôt un physique ingrat, continua Loana. Dans la famille, nous sommes quatre filles. Je suis la plus jeune. Ma mère est morte en me donnant naissance, alors c'est Klare qui s'est occupée de nous toutes, ainsi que de Père qui travaillait fort à la forge. Nous avions aussi une petite ferme, alors personne n'avait le temps de s'apitoyer sur son sort! Ma soeur aînée a toujours été plutôt bourrue et revêche. Elle dit ce qu'elle pense et c'est parfois difficile à entendre. Elle est comme un porc-épic mais dans le fond, c'est un coeur en or! Elle n'était pas facile à vivre mais elle s'est toujours montrée protectrice avec moi. Bien que je sois partie volontairement pour venir servir les wraith, je dois dire que ma famille me manque...mais c'est surtout Klare qui me manque le plus. Alors, tu m'as fait pensé à elle quand je t'ai vu la première fois. Tu étais fermée, inaccessible, grognon...pardonnes-moi, mais c'est comme ça! s'excusa Loana en haussant les épaules.

Tiélan, qui avait gardé une expression sérieuse tout le long, eut un petit rire indulgent.

Loana poussa un soupir de soulagement car elle avait craint de heurter les sentiments de sa nouvelle amie.

- Bon, ça n'est pas faux! admit de bon coeur Tiélan. Je suis fermée et inaccessible, et je me suis sûrement montrée maussade et grincheuse avec toi. Je ne te promets pas d'être la meilleure des amies, mais je vais te montrer à survivre, à savoir te défendre et à calmer ce Maître qui me semble aimer abuser de son pouvoir sur toi. Cela, si tu promets de suivre mes conseils!

Loana hocha de la tête avec enthousiasme, se jetant dans les bras de Tiélan et entourant son cou pour la serrer contre elle comme une enfant reconnaissante.

- Ah merci Tiélan! Je savais bien que tu possédais toi aussi un coeur d'or!

Tiélan se raidit, attendant la fin des effusions, tapotant les épaules de la petite avec visiblement bien moins d'enthousiasme que cette dernière.

Il y avait longtemps qu'elle n'avait fait montre d'affection envers une personne. En fait, pas depuis la mort de Kyrik. N'ayant jamais eu ni frère ni soeur, elle se retrouvait maintenant embarquée bien malgré elle dans un lien d'amitié avec cette petite. Elle se demanda brièvement s'il était sage de nouer de tels liens ici, sur cette ruche.

Parce que tout ceux qu'elle avait aimé, chérit, était morts maintenant.

Mais parfois le soir, seule dans son lit, des larmes naissaient dans ses yeux.

Sa mère Tiépi lui manquait...Kyrik lui manquait...Nétayé lui manquait aussi, et c'est à elle qu'elle pensait lorsqu'elle se retrouvait seule dans la petite salle et qu'elle s'enfermait en elle-même, s'envolant dans le monde calme de la méditation pour refaire ses forces spirituelles en vue d'affronter une autre journée sur la ruche.

Finalement, elle avait décidée qu'une alliée dans ce monde périlleux ne serait pas de trop.

ΨΨΨΨ

Quelques jours plus tard...

Ce matin-là, Tiélan se leva un peu plus tard que de coutume. Elle dû courir pour faire sa toilette, s'habiller, agrippant en passant un morceau de pain garni d'un bout de fromage crémeux pour déjeuner.

Lorsqu'elle arriva à bout de souffle aux appartements de son Maître, le Commandant était déjà habillé et travaillait à sa console.

Le wraith la laissa délibérément poiroter quelques secondes, se retournant à peine pour reconnaître sa présence. L'expression de son visage était illisible, mais sa voix résonna de mécontentement lorsqu'il s'adressa à la jeune fille qui attendait, apparemment indifférente, ne cherchant ni à s'excuser ni à le défier.

- J'espère que tu as une bonne excuse pour ton retard, humaine! dit Guide d'une voix calme mais néanmoins menaçante.

Tiélan opta pour la vérité. De toute façon, les wraith pouvait lire en elle...en particulier celui-ci!

- Veuillez me pardonner. Depuis trois jours, je m'occupe d'une...amie. Elle est plutôt nouvelle au rôle d'adoratrice personnelle et a du mal à satisfaire son Maître qui..-

La phrase mourut sur les lèvres de Tiélan. Le Commandant se fichait fort probablement du sort de la petite Loana, tout autant que de sa dernière chemise!

- En fait, reprit Tiélan d'un ton humble mais assuré, vous avez le pouvoir d'approuver ou non mes raisons, Maître...mais disons que j'ai été fort occupée et que je n'ai pas récupéré de ma fatigue des jours derniers. Je vais m'assurer de mettre les bouchées doubles aujourd'hui et de rattraper mon retard, soyez-en assuré.

Elle s'inclina légèrement en prononçant les derniers mots et se retournait pour vaquer à ses occupations du matin, quand elle se rappela qu'il ne lui avait pas donné la permission de quitter sa présence pour commencer ses tâches. Elle resta donc comme en suspension, un pied en direction de la chambre du Commandant et l'autre un peu en l'air, attendant son autorisation de commencer son travail.

Guide sembla approuver son attitude soumise et ses excuses. Il hocha la tête en grommelant un «mmmm» et la chassa d'une main nonchalante.

Alors qu'elle atteignait le seuil de sa chambre, il lança par-dessus son épaule, sans se détourner de son travail:

- La madria m'a rapporté que bien que ton adaptation sur la ruche se soit fait remarquablement vite et bien, tu restes éloignée volontairement des autres humains. Mais tu viens de me dire que tu prends de ton temps pour t'occuper d'une «amie»? C'est donc un progrès dont je te félicite!...en autant que tu gères assez bien ton temps pour que ton service à mon égard n'en souffre pas.

Tiélan attendit, mais rien d'autre ne vint. Le Maître semblait avoir totalement oublié sa présence, se concentrant de nouveau sur son travail. Elle avait eu le réflexe de lui dire qu'elle n'allait pas devenir soudainement l'adoratrice la plus populaire de leur petite communauté, ni la fille la plus cordiale et sociable de cette ruche...que Loana était la seule exception mais encore une fois, le Commandant ne montrerait que de l'indifférence. Son commentaire n'avait servi qu'à noter un autre point d'amélioré dans son adaptation à son nouveau monde et encore, il avait bien assis son autorité de nouveau en lui recommandant de ne pas le faire pâtir à cause de cette nouvelle amitié!

- Bien sûr, Maître...souffla-t-elle simplement, gagnant enfin la chambre pour commencer sa journée.

ΨΨΨΨ

Lorsqu'elle eut terminé la chambre, ce qui lui prit une bonne demi-heure, Tiélan retourna dans l'antichambre où travaillait toujours le Commandant.

Elle n'avait pas senti sa présence s'éloigner comme d'habitude alors qu'à cette heure, le wraith était parti depuis belle lurette pour rejoindre le pont de commandement.

Tiélan en fut contrariée mais elle commença à faire le ménage de l'autre pièce en silence, tentant de se faire oublier.

Lorsqu'elle fut rendue à déplacer sur les tablettes les objets de collection du Maître pour les nettoyer en en enlevant la poussière pour ensuite les replacer, elle tomba sur un objet apparemment nouveau qui avait dû être ramené il y a moins d'un jour, puisqu'il n'était pas là hier.

C'était une statuette, petite mais lourde, faite d'un métal de couleur cuivrée qu'elle ne connaissait pas. Le travail de l'artisan en était méticuleux, si pur et si réaliste que Tiélan eut l'impression que la figurine pouvait bouger à tout moment. Celui qui avait sculpté cette oeuvre avait voulu représenter une jeune fille aux aguets, d'apparence aussi jeune que Tiélan. Elle portait une tunique légère, le haut du vêtement découvrant une épaule alors que sa main montait dans un geste nonchalant et lascif, dans le geste intentionnel de remettre en place la bretelle qui avait glissé de son épaule.

Son autre main tenait un arc au repos à ses côtés alors qu'un carcan dans lequel il n'y avait qu'une seule flèche était accroché dans son dos.

On aurait pu très bien imaginer la jeune chasseresse derrière un arbre, faisant le guet d'un quelconque animal, réarrangeant d'un geste inconscient sa bretelle avant de tirer l'unique flèche du carquois pour charger son arc et s'apprêter à cibler l'animal...

Le travail était magnifique! Même le chignon lâche des cheveux de la fille, dont s'échappaient quelques mèches rebelles, avaient été exécuté studieusement dans les moindres détails.

Ça aurait pu être elle! se disait Tiélan alors que la poignante nostalgie de sa vie de runner, d'une chasseresse pourchassée, venait soudain d'ouvrir une brèche douloureuse dans son coeur.

Elle était si fascinée par l'objet d'art qu'elle ne sentit que tard la présence du wraith dans son dos.

Mécontente de s'être fait prendre ainsi, Tiélan prit le temps de déposer la petite statuette sur la tablette qu'elle venait de nettoyer. Elle se retourna lentement, découvrant le Commandant derrière elle, mais à une distance respectable.

- Pourquoi possédez-vous ces choses? demanda-t-elle à brûle-pourpoint. Je croyais que les wraith ne faisaient pas dans les sentiments?

- Il y a une différence entre faire du sentiment et porter de la valeur à ce qui signifie quelque chose, répliqua-t-il d'un ton tranquille et uni. Je porte un intérêt tout autant scientifique qu'anthropologique et culturel aux mondes humains que nous visitons...et comme tu le constates, certains wraith apprécient la beauté...

Il laissa passer délibérément le regard intense et lubrique de ses yeux sur la silhouette mince et élancée de sa jeune adoratrice, un sourire satisfait relevant le coin de ses lèvres exsangues.

Les sourcils de Tiélan se rapprochèrent en un pli excédé et sa bouche prit une expression dédaigneuse, mais elle ne souffla mot. Ce qui aurait pu tourner en une conversation assez mondaine entre le wraith et elle venait d'avorter soudainement. Car comme tout membre de son espèce, le Commandant avait l'art de la ramener en tout temps d'un simple regard à son statut d'objet sexuel. Elle se sentait soudain tout aussi insignifiante qu'une des pièces de sa collection.

- Si vous le permettez, je vais continuer mes tâches, dit-elle d'un ton dont elle ne put cacher une note hautaine et ennuyée.

Le Commandant se contenta de retourner à sa station de travail - mais est-ce qu'il faisait autre chose que travailler? se demanda-t-elle.

Pourquoi n'était-il pas déjà parti rejoindre les autres wraith sur le pont? Elle n'avait aucune envie de passer le reste de la matinée avec lui derrière son dos en train de la surveiller, mine de rien.

Elle termina le ménage et le rangement en un temps record.

Puis elle eut l'idée de faire ses travaux de couture. Elle marcha vers le placard et en sortit une des chemises du Maître, ayant besoin d'être réparée.

Ces tâches de reprisage, même si elle n'avait jamais vraiment aimé la couture, ne la dérangeaient pas outre mesure. Elles lui donnaient la chance d'être seule dans sa tête avec ses pensées. Quand son esprit était concentré sur quelque chose de spécifique et de routinier, cela agissait comme un blocage mental, un peu comme lorsqu'elle méditait.

Le temps passerait plus vite et à un certain moment, le Maître devrait bien sortir pour vaquer à ses tâches de Commandant! se disait-elle.

Cependant, lorsqu'elle eut terminé le reprisage de la chemise et qu'elle se leva pour aller la suspendre dans le placard, elle s'aperçut que le wraith avait cessé son travail, s'étant dirigé vers la grande table en bois au milieu de la pièce et avait pris place dans son fauteuil, l'observant tranquillement, probablement depuis un moment.

Son attitude relax et nonchalante, la façon dont il penchait la tête par derrière avec une sorte de demi-sourire rêveur lui dirent que le Maître était de bien meilleure humeur qu'au tout début de la matinée.

- Viens ici, dit soudain la voix du Commandant, utilisant ce ton bas et velouté qu'il avait souvent lorsqu'il désirait s'accoupler avec elle. Mais d'abord, vas me chercher cette statuette que tu admirais tout-à-l'heure...

Curieuse, Tiélan s'exécuta, prenant l'objet qu'elle avait admiré et retournant devant le Commandant, lui tendant la statuette à bout de bras.

Mais le wraith l'attira cavalièrement sur ses genoux, si vite que la jeune fille ouvrit de grands yeux et faillit échapper l'objet d'art.

Son corps se raidit et elle détourna le regard, détestant sentir sous elle les cuisses de son Maître, sa chaleur corporelle en ayant imprégné le cuir.

Sans se soucier le moins du monde de la résistance et du malaise évident de son adoratrice, Guide saisit d'une main la statuette et de l'autre le menton de la jeune fille pour tourner son visage vers le sien, ses yeux capturant son regard. Les longs cils châtains et fournis se levèrent sur ses traits avec réticence et elle attendit, ses lèvres pincées d'une indignation bien retenue qui se changea en soumission.

Guide prit finalement la statuette des mains de Tiélan et se mit à parler d'un ton léger, conversationnel:

- Ce magnifique objet d'art vient d'un monde appelé Astéria, commença-t-il à expliquer. Je crois que ce village te plairait, Tiélan, car les humains l'habitant ressemblent un peu à ta propre civilisation. Ce sont des gens vivant de l'agriculture, de la chasse et de la pêche...mais on y trouve aussi de surprenants artistes!

Le wraith se mit à examiner la statuette sur toutes ses facettes, se mettant même à la caresser sensuellement. Tiélan était fascinée malgré elle parce que la lumière plus vive au-dessus de la table se reflétait maintenant sur les courbes de la femme représentée, rendant encore plus réaliste les traits du visage, la délicatesse des plis de la toge qu'elle portait et la teinte dorée de son épaule dénudée.

- Cette chasseresse est la représentation de la vraie dévotion chez les Astéris; comme dans notre propre culture wraith, c'est la femelle qui détient les pouvoirs, qui dirige vraiment la destinée de leur peuple. Les habitants de ce monde ne représente la femme que seulement de deux façons: soit dans son rôle de mère, où elle est sculptée avec le ventre plein de sa progéniture et souvent avec un ou deux enfants autour d'elle. Ou bien ainsi...une femme en train de chasser. Les Astéris vénèrent la vie, sont totalement soumis à leurs femelles parce qu'elles peuvent porter et donner la vie. Celle que tu vois ici est Y'alma, la déesse de la chasse...

Tiélan était déchirée entre deux émotions:

Son intérêt grandissant pour ce que le Commandant était en train de lui raconter, alors qu'il avait cessé de caresser la statuette pour commencer distraitement à jouer avec les mèches couleur miel de sa longue chevelure.

Mais son mépris était réapparu car il avait aussi parlé au présent de son peuple sur Kélowna. Alors qu'en vérité ils avaient été complètement exterminés, tout le village et les âmes qui vivent effacés par son ancien Maître!

Elle avait la furieuse envie de lui en faire la remarque mais elle se tut, écoutant ce qu'il racontait sur la civilisation de ces gens et de leurs croyances et mode de vie.

- Savais-tu qu'au sein de ce peuple, les mâles s'occupent des tâches fastidieuses et lourdes, cultivent les champs et coupent le bois dans la forêt, construisent les maisons et apprennent même à un très jeune âge à cuisiner pour leur famille? Ce sont les femelles seules qui ont la permission d'aller à la chasse et de tuer les animaux qui serviront à nourrir les leurs. C'est ce que j'ai appris lorsque mes frères et moi avons rencontré les habitants de ce village...j'ai remarqué cette statuette sur l'étal de l'artisan et j'ai voulu savoir ce qu'elle représentait...

La voix du Commandant était rêveuse, mais Tiélan était maintenant indignée. Il parlait de tout cela comme s'il se trouvait en présence d'un collègue wraith! Il avait «rencontré» les habitants de ce village, oubliant plutôt de dire que lui et les autres brutes avaient envahi leur village. Il avait «voulu savoir» la signification de cette oeuvre d'art, le nom de la chasseresse alors qu'il avait plutôt dû terroriser le pauvre artiste et fouillé son esprit sans relâche pour en tirer l'information, lui volant ensuite l'objet.

Oubliait-il qu'il était en train de parler à une humaine dont le village avait aussi subi une cueillette!? se disait Tiélan, totalement révoltée.

- Vous ne rencontrez pas les habitants d'un village, vous les envahissez, les cueillez, vous semez la mort et la terreur parmi eux! gronda-t-elle soudain entre ses dents serrés. Et toutes ces choses au sujet de leur coutumes?...vous les avez sûrement apprises en torturant l'esprit du pauvre homme qui a fabriqué cette statuette avec amour!

Guide cligna des yeux, semblant sortir de ses pensées. Puis il poussa un profond soupir, regardant la jeune fille avec un air morne. Elle le défiait c'était évident, mais il n'avait pas l'intention de se laisser prendre au piège!

- Et pour votre information, il ne faut pas parler de Kélowna au présent. Les wraith de mon ancien Maître ont cueilli mon village mais ont aussi tout détruit après cela, ne laissant que ruines et cadavres!

La rage et la haine avaient envahi le coeur de Tiélan et Guide reçut de plein fouet ces deux émotions, le corps de la jeune fille rigide et frémissant de colère, pesant soudain sur ses genoux.

- Votre civilisation était trop avancée pour que la ruche qui vous a cueillis vous permette de prospérer davantage, devina Guide qui parla d'une voix calme, dénuée d'émotion.

Au lieu de répondre par l'affirmative, Tiélan détourna le regard d'un geste sec de la tête, se libérant de l'emprise de la main du wraith sur son menton. Il y avait cette boule dure dans sa gorge et le début de larmes dans ses yeux qu'elle sécha vite de la main, reprenant une attitude digne et fière.

Guide aurait pu lui dire qu'il était désolé. Mais ce n'était pas le cas!

Pourquoi l'aurait-il été? Il avait fait exactement la même chose lorsque lui et les siens avaient rencontré des sociétés humaines surprenamment avancées, ce qu'ils ne pouvaient leur allouer. Et il le referait encore si cela s'avérait nécessaire...

D'apprendre que Kélowna avait réussi à atteindre ce point de progrès était intriguant, se dit le wraith. Le mystère en devenait encore plus fascinant et Guide se demanda comment il se faisait que la planète de Tiélan avait pu rester ainsi dissimulée de son espèce pendant si longtemps? Peut-être cela avait-il à voir avec ce sanctuaire, vu parfois dans les pensées de la jeune fille, dont elle l'éloignait hâtivement lorsqu'il plongeait dans son esprit?

Il mènerait son enquête mais pas maintenant, décida-t-il.

Au lieu de cela, il leva de nouveau la statuette et ouvrant la paume d'une main de Tiélan, il l'y déposa et referma sa main autour de l'objet.

Le destin tragique du village de l'humaine ne le touchait pas mais à quelque part dans les tréfonds du coeur de ce vieux wraith, le chagrin de la jeune fille venait le chercher, l'émouvant plus qu'il ne voulait se l'avouer.

- C'est pour toi...dit-il en surveillant les traits d'abord surpris de la jeune fille. Elle devait avoir cru qu'il voulait qu'elle aille replacer la statuette à sa juste place. Mais lorsqu'elle comprit qu'il lui en faisait cadeau, ses traits se couvrirent d'une sorte de mépris narquois.

- La déesse Y'alma me fait penser à toi Tiélan. Elle est noble, fière, indépendante et d'une fascinante sensualité. Il est juste que ce soit toi qui possède cette oeuvre d'art, surtout maintenant que tu connais son histoire...

Il garda sous silence le fait que pour le moment, la sensualité de la jeune fille n'était que façade et qu'il espérait bien un jour que sa froideur et son indifférence à son égard se changeraient en un volcan de passion.

Tiélan restait immobile alors que la main paresseuse du Maître avait commencé à doucement et lentement voyager sur son cou, pour descendre ensuite jusqu'au creux de son dos, se posant finalement autour de sa taille.

Il vit frémir sa bouche mais ce fut une sorte de rage contenue qui la poussa à encore le défier:

- Je ne veux pas de votre cadeau. Je sais bien ce que vous cherchez à faire...me rendre complaisante pour mieux vous servir au lit. Mais cela n'arrivera pas! Vous pouvez compter sur mon obéissance, ma soumission à votre volonté. Mais jamais je ne vais me donner corps et âme de mon plein gré à un de ces monstres qui a détruit mon village et tous les miens!

La patience de Guide commençait vraiment à atteindre ses limites. Ses narines frémirent et sa bouche se crispa, sa voix devenant autoritaire, même en gardant un ton calme et uni lorsqu'il dit:

-Je t'ordonne de la garder. Tu finiras pas l'apprécier tout autant que moi!

-Bien sûr, Maître. À vos ordres! rétorqua Tiélan d'un ton narquois. Un prix de consolation, tout comme moi je le suis pour vous!

-Que veux-tu dire...dit le wraith d'une voix dangereusement basse.

Il était temps de profiter de ce que son Don lui permettait de faire, pensa Tiélan en ne réfléchissant pas trop avant de lancer d'un ton arrogant:

- Je veux simplement dire que vous avez pris une humaine comme adoratrice personnelle parce que votre reine vous a rejeté, préférant un wraith de plus bas rang à vous-même, son Commandant!

Tiélan réalisa trop tard que ce qu'elle venait de dire, tiré du lien partagé entre ce wraith et elle lors de la première fois où il l'avait prise de force, lorsqu'elle avait senti sa rage et son dépit que sa reine ne l'ait pas choisi comme favori.

Et ce n'était certainement pas la chose la plus intelligente qu'elle n'ait dite!

D'une seule poussée accompagnée d'un cri de rage sonore, le Commandant avait fait rebondir l'humaine de ses genoux en la projetant fortement sur le sol dur comme du marbre.

Elle atterrit brutalement sur son dos, glissant tout le long de la surface et s'arrêtant seulement à cause du mur arrière que sa tête alla heurter, le choc amoindri à cause de la matière spongieuse et vivante le recouvrant.

Tiélan n'eut pas le temps de réagir et de se relever que le wraith était déjà sur elle, l'agrippant par sa gorge et la faisant glisser vers le haut, tout contre le mur où il la cloua, son visage maintenant à quelques pouces du sien.

- Ne me parles plus JAMAIS ainsi...humaine! gronda la voix furieuse et hachée du formidable prédateur en colère.

La peur avait saisit Tiélan qui après tout ne voulait pas mourir. Son coeur lui débattait violemment dans sa poitrine, sa respiration toute aussi rapide que celle du Maître, mais pas pour la même raison.

Mais à quoi avait-elle pensé!? se disait-elle, se forçant au calme, résistant à son instinct primitif d'étaler sa frayeur en hurlant, sanglotant, demandant pardon.

Jetant un oeil sur la statuette qui avait été projetée au loin et était restée miraculeusement intacte, posée sur le côté sur la surface lisse du plancher, elle se trouva soudain absurde de ne pas avoir simplement pris le cadeau sans protester en remerciant le Maître.

D'autant plus qu'elle avait de plus en plus de mal à respirer maintenant. Car le wraith savait exactement comment la punir, appuyant fortement contre sa gorge: assez pour empêcher l'air d'entrer pleinement, mais pas assez pour l'étouffer totalement.

Elle sentait déjà les contusions se former contre la chair fragile de sa nuque alors qu'il la maintenait contre le mur par la seule force de sa main appuyée à cet endroit, tout son corps en suspension, comme une pitoyable marionnette dépourvue de fils.

Par quel miracle Tiélan était-elle encore en vie, alors que normalement un tel outrage se serait encouru la peine de mort et que c'est la main nourricière du wraith qui aurait agrippé sa poitrine pour se nourrir d'elle?...au lieu de la prendre ainsi par la gorge.

Elle n'en savait rien.

Guide n'en savait rien non plus.

Le chaos et la rage dans sa tête se calmèrent soudain. Il avait résisté à l'instinct de se nourrir d'elle, ravalant péniblement sa fierté blessée, réalisant que de prendre une adoratrice possédant le Don de télépathie avait malheureusement ses mauvais côtés et qu'elle avait lu cette information la toute première fois qu'il avait pénétré son esprit.

Elle avait très bien vu en lui sa colère et son outrage lorsque la reine lui avait préféré le chef ingénieur. C'était cette émotion forte et demandant réparation qui l'avait transporté lorsqu'il avait utilisé sa nouvelle adoratrice sans vergogne et avec tant de brutalité!

Mais il ne pouvait la laisser manifester ainsi un tel irrespect sans sévir...

Wraith et humaine se fixèrent pendant un moment, ce qui sembla une éternité à la jeune adoratrice qui ne respirait plus que par petits coups. Tout son corps frémissait de terreur contenue.

Son instinct de survie reprenant préséance, Tiélan croassa èa travers sa trachée serrée:

- Je v..vous...de...demande...par..don, Maître...je...je ne...le ferai plus.

Guide relâcha tout-à-coup sa main autour de la gorge de l'humaine et elle s'effondra brusquement sur le plancher. Pourtant, elle n'y resta pas longtemps.

Il l'agrippa par un bras et l'amena avec lui jusqu'à la grande table, la faisant tournoyer, le mouvement puissant la soulevant sur ses pieds jusqu'à ce qu'elle atterrisse durement sur le dos, étalée sur la table de bois.

- Certainement. Tu ne le feras plus en effet!

Prenant quelques secondes à peine pour se débarrasser de son lourd manteau et abaisser ses pantalons sur ses genoux, le wraith utilisa son doigt de garde pour déchirer sauvagement les vêtements de Tiélan qui se retrouvèrent bien vite en lambeaux.

Une fois qu'elle fut suffisamment dénudée au gré de son agresseur, le Commandant la prit d'une main par la gorge et de l'autre écarta largement ses jambes, la pénétrant profondément d'un seul coup, bien plus rudement que la première fois.

Tiélan ne put retenir un cri de douleur et de peur. Le visage du wraith se rapprocha à quelques pouces du sien. Il lui montra ses dents acérés dans un spectacle de rage et de domination. Tiélan réalisait qu'elle ne pouvait pas s'évader dans sa tête, le monde si plaisant du passé de Kélowna soudain impossible à atteindre!

Elle versa en silence des larmes de rage et de dérision, serrant les dents, endurant ce qui suivit, sans détourner le regard des yeux intenses et furieux du prédateur qui s'agitait bestialement au-dessus d'elle.

Ses possibilités télépathiques n'étaient donc pas si puissantes. Son Don si spécial était limité par la volonté omnipotente du Maître, son esprit beaucoup plus fort que le sien! C'est comme si de longues mains puissantes s'étaient posées tout autour de son visage, se vissant sur son crâne, serrant impitoyablement, l'empêchant de réfléchir, de concentrer son esprit sur autre chose que le moment présent.

De toute évidence le Commandant lui avait toujours permis cette liberté de s'enfuir alors qu'il la prenait, l'utilisant contre son gré. Tiélan rageait en découvrant que ses étonnantes capacités télépathiques et son expérience de méditation n'avaient rien eu à y voir. Son esprit n'égalait en rien celui de cet ancien wraith, ne pouvant encore moins lutter...s'il ne le permettait pas.

Guide recevait de plein fouet la rage, la douleur, le désespoir de la runner. Elle découvrait que c'est lui qui lui avait permis cette sorte d'évasion spirituelle, aux moments où elle désirait s'éloigner très loin d'une réalité qu'elle abhorrait.

- Ce sera...ta punition...humaine! fit-il en ahanant, sur le point de se soulager en elle.

Il relâcha sa gorge et la saisit par les poignets, levant les bras de l'humaine au-dessus de sa tête pour mieux l'assujettir.

- Ne te..permets...plus jamais...de t'introduire...dans mon esprit! gronda-t-il d'une voix saccadée en accélérant fortement ses ruées entre ses jambes.

Puis il vint en elle, longuement, puissamment, rugissant son triomphe et son orgasme.

Tiélan sentit le Maître se retirer d'elle. Il se leva, étirant ses muscles comme un chat satisfait.

Il remit son pantalon et s'éloigna vers sa salle de bain, lançant par-dessus son épaule d'une voix froide et sèche:

- Vas-t-en maintenant. Je ne veux plus te voir avant demain. Rends-toi chez la madria, elle va prendre soin de toi.

Puis, avisant la statuette toujours abandonnée sur le sol de ses quartiers, le Commandant marcha jusqu'à elle et la ramassa, s'approchant de Tiélan qui tentait en tremblant de rassembler les morceaux déchirés de ses vêtements.

- Oh...n'oublies pas ton cadeau, Tiélannnnn! dit le wraith en lui tendant l'objet, un demi-sourire rempli de malice sur ses lèvres, sa voix douce et ronronnante comme si rien ne s'était passé.

ΨΨΨΨΨΨΨΨ

- Quelle entêtée tu fais ma fille!

De l'encadrement de la porte de la salle de bain communautaire, la madria observait l'adoratrice du Commandant.

À cette heure du jour, toutes les autres filles étaient au travail.

Tiélan était donc venue en ce lieu panser ses blessures en se plongeant dans le grand bassin d'eau chaude, satisfaite de se retrouver seule, au calme, tentant de reprendre ses forces, tout autant physiquement que mentalement.

La jeune fille sursauta légèrement et leva les yeux sur la femme, mécontente de la trouver là.

Les nouvelles allaient vite! Ou plutôt, le Commandant devait avoir communiqué avec la madria pour qu'elle aille prendre soin de son adoratrice indisciplinée.

Mirani fit le tour du bassin et vint prendre une des éponges, se penchant et s'apprêtant à laver le dos de Tiélan.

- Laisses-moi tranquille! réussit à grincer la runner à travers sa gorge contusionnée. Je peux me laver moi-même...

Comment se faisait-il que cette vieille bique était là et semblait savoir ce qui s'était passé? se dit Tiélan. Il y avait bien assez que le lien communautaire reliait les individus télépathiques wraith ainsi qu'elle-même qui avait le Don, mais Tiélan n'était pas au courant d'un tel phénomène parmi les adorateurs?

Mirani garda son bras en suspension, l'éponge mouillée dans sa main, l'eau dégoulinant sur le cou de Tiélan. Elle n'osait pas aider cette fille revêche dont les yeux posés sur elle brillaient d'un véritable éclat de fureur, mais aussi d'une lueur désespérée.

- Je ne sais pas ce que tu as dit ou fait, mais le Commandant m'a fait appeler et..-

- Que t'a-t-il dit? dit la jeune fille d'un ton cinglant, gardant ses yeux obstinément sur la surface calme de l'eau.

- Absolument rien, sauf qu'il m'a ordonné d'aller tout de suite prendre soin de toi, dit la femme. Mais pas besoin de savoir toute l'histoire pour comprendre que tu l'as fortement irrité!...et à voir toutes tes contusions...

Le regard de Mirani glissa sur les ecchymoses des poignets de Tiélan et les quelques égratignures sur la peau de ses épaules et de son dos. Mais la plus impressionnante des contusions était la marque déjà bleuie des doigts puissants du Maître sur le cou gracile de la jeune fille.

Mirani cacha sa pitié montante à la vue des meurtrissures de Tiélan, sachant que la runner n'en voudrait pas et pourrait même se montrer encore plus agressive, si elle faisait montre de compassion envers elle.

- Je n'ai jamais vu le Commandant autant en colère contre un adorateur de cette ruche, mâle ou femelle, dit-elle. Il n'a pas du tout éclaté de rage mais ses yeux étaient assez terribles et j'ai su tout de suite que tu l'avais vraiment échappé belle, puisqu'apparemment tu es toujours vivante! Vraiment Tiélan, il va falloir que tu apprennes à te soumettre et à cesser de le défier. Je ne donne pas cher de ta peau si tu continues ainsi! Ce wraith est pourtant différent, tu as dû le remarquer...

Tiélan ravala les paroles cinglantes qui lui venaient aux lèvres, décidant que cela ne valait pas la peine. Elle entoura son cou de ses mains comme pour cacher la marque du courroux de son Maître, puis elle écarta sa lourde chevelure, faisant signe à Mirani de lui laver le dos.

Mirani n'avait jamais vu quelqu'un de si obstinée, voire d'intraitable comme cette fille! Une ancienne runner il est vrai et d'après les rumeurs, elle avait survécu quatre ans à se faire pourchasser par son ancien Maître et ses wraith. C'était probablement la raison de son côté dur et buté, de son déni à se faire des amies, quoique dernièrement elle avait été vue souvent en compagnie de la petite Loana qu'elle tolérait un peu plus, la protégeant même.

Mirani espérait que cette relation ferait du bien à Tiélan et la ramènerait à la raison!

Survivre sur une ruche voulait dire malheureusement étouffer sa soif de liberté.

Taire son envie de résister, de provoquer les Maîtres.

Et cela voulait aussi dire se soumettre, obéir sans questionner et surtout savoir se taire quand il le fallait.

Elle espérait sincèrement que cette jeune fille, belle et fière, était assez intelligente pour comprendre l'honneur que lui avait fait ce nouveau Commandant, un être plutôt ouvert d'esprit et exceptionnel.

De son côté, Tiélan se laissa soigner par Mirani, acceptant sa compagnie et son aide sans qu'aucun autre mot ne soit échangé entre elles pendant un bon moment.

Elle gardait la tête haute, orgueilleusement, refusant de pleurer et de se jeter dans les bras de la mère improvisée des adoratrices.

"Si elle pense que je vais craquer et sangloter dans ses bras à cause de quelque chose que j'ai subi bien trop souvent, alors elle se trompe lourdement! Je suis forte. Je suis capable de tout supporter. Un jour, tout cela va changer!" se disait la jeune kélownienne.

Une fois qu'elle fut sortie du bassin, Mirani étendit l'onguent préféré de Tiélan sur ses meurtrissures, aidant ensuite la jeune fille à se vêtir.

- Je ne veux pas te faire la leçon, dit enfin la femme, mais je te crois assez brillante et mature pour savoir que si tu ne changes pas d'attitude envers ton Maître, il va finir par perdre patience et tu pourrais y perdre la vie finalement. Tiélan, je crois que tu dois oublier le passé. Le mettre derrière toi. Je suis persuadée que tu as eu la vie dure en tant que runner, mais tu n'es pas la seule ici à avoir perdu des êtres chers aux mains des Maîtres. Changes d'attitude et vite! Le passé ne reviendra jamais. Mais ta vie, elle, est devant! Je sais que tu voulais mourir au début, mais je crois que maintenant tu veux vivre... n'aie-je pas raison?

Mirani avait raison en effet. Tiélan hocha la tête affirmativement, sans dire un mot.

Elle avait réalisé sa folie et elle décida qu'il valait mieux désormais changer d'attitude avec le Commandant, cesser de tester sa patience.

Peut-être pourrait-elle même s'ouvrir un peu plus aux autres adorateurs? Poser des questions, mener une enquête discrète auprès des filles qui connaissaient les espions et les commissionnaires, ceux parmi les humains de cette ruche qui avaient reçu la permission de sortir, d'aller ramasser des informations dans les villages, se fondant dans le décor et revenant ensuite faire leur rapport aux officiers...

Est-ce qu'un jour quelqu'un avait réussi à s'enfuir d'ici? se demanda Tiélan. Et en sortir vivant surtout?

Elle n'osait pas le demander à Mirani qui semblait très loyale, attachée à son milieu de vie, croyant dur comme fer que les wraith étaient les Maîtres de la galaxie.

Il faudrait aussi qu'elle soit très attentive à qui elle parlerait, très circonspecte à savoir vers qui elle irait, à qui elle tenterait de tirer ces informations. Elle ne voulait surtout pas qu'un adorateur retors ou une autre fille voulant se gagner les faveurs du Commandant ne rapportent son désir de fuir et la trahisse!

Un long silence était passé et Tiélan n'avait toujours pas répondu à la question de la madria.

- Oui, tu as raison, se décida-t-elle enfin à dire, baissant sa tête.

L'image de la parfaite petite adoratrice soumise...

Si Mirani en fut étonnée, elle n'en laissa rien voir. Généreuse, elle passa doucement sa main sur l'épaule de la jeune fille pour dire:

- Prends le reste de la journée. Tu as besoin de te reposer, de refaire tes forces, de repenser à ce que je t'ai dit. Le Maître m'a dit que je pouvais te dispenser des corvées habituelles de l'après-midi...

- Il n'en est pas question.

La voix tranchante de Tiélan avait résonné et contrarié Mirani car elle plissa ses lèvres de dédain après avoir regardé la jeune fille avec exaspération.

Il y avait chez elle un tel contraste entre sa froideur actuelle et l'attitude soumise d'il y a quelques secondes!

- Je vais aller aider les autres aux cuisines comme d'habitude. J'en ai vu d'autres, tu sais! Alors cesses de me traiter comme un petit oiseau fragile. Je ne veux aucune faveur, fit la runner en levant bien haut la tête.

"Si cette femme croit que je vais craquer, aller lécher mes blessures en pleurant, alors elle se trompe, se dit Tiélan. Je veux bien changer mon attitude envers le Maître, mais pas question que je fasse montre de faiblesse devant les individus de cette ruche...qu'ils soient wraith ou humains!"

La madria la regarda un peu étrangement puis poussa un long soupir:

- Très bien mon enfant, comme tu voudras! Vas rejoindre les autres aux cuisines. L'important, c'est que tu aies bien compris la leçon.

(à suivre)

Ψψψψψ

(*) Assun: Prononcez «Assoune»

(**): "Si tu étais un roi, là sur ton trône, serais-tu assez sage pour me laisser partir? Pour cette reine que tu crois posséder. Je veux être à nouveau une chasseresse, je veux voir le monde de nouveau...pour prendre une autre chance sur la vie, alors laisses-moi partir...laisses-moi quitter!" (Hunter, Dido).

N/A: J'espère que vous avez apprécié ce chapitre!

Pour le prochain, il se produira un événement qui changera les choses entre l'adoratrice et son Maître. Tiélan va adoucir son attitude envers Guide...

Quant à ce dernier, il commencera à voir son adoratrice autrement que comme un jouet, un sujet d'expérimentation ou un élément du décor.

Mais notre cher Commandant aura des inquiétudes assez urgentes qui l'amèneront bientôt à devoir contacter John Sheppard et Atlantis...je ne suis pas sûre encore si cela se passera dans le chapitre IV pourtant.

Bonne lecture!