Chapitre Quatrième

Shinigami

Alors que l'homme au shihakusho noir grimpait les escaliers, il s'aperçut bien vite qu'il n'était pas seul. Il n'avait donc pas rêvé : la jeune fille en bleu de tout à l'heure avait bel et bien volé dans les airs. Un court moment, certes, mais elle avait volé avant de lancer son attaque. Et comme il voulait économiser son corps en attendant de voir toutes ses capacités, il ne pouvait se permettre de prendre appui sur les particules spirituelles comme d'habitude pour rivaliser. Les camarades de la jeune fille avaient donc sur lui un avantage considérable. Il savait déjà que ses techniques de hohou étaient limitées, car beaucoup plus gourmandes en énergie que dans ses souvenirs.

Mais malgré cela, elles étaient clairement moins fortes. Il n'avait aucun mal à repousser toutes celles qui venaient à sa rencontre. Cependant, quelque chose attira son attention : il y en avait deux types, en rouge corail et blanc, et en gris et blanc perle. Ces dernières semblaient un peu plus fortes que les autres, mais le danger qu'elles représentaient était toutefois négligeable pour le guerrier expérimenté qu'il est. Apparemment, il devait se trouver dans une école, ce qui explique les tenues identiques et le faible niveau général.

Il franchit ainsi le premier, puis le second palier et inexplicablement, plus il montait, plus les filles qu'il rencontrait se montraient acharnées et coriaces. Je dois m'approcher d'un endroit très important pour elles, pensa-t-il. Mais c'est le seul chemin que je puisse prendre sans faire trop de dégâts. Je n'ai pas le choix, je dois avancer. On verra bien ce qu'il y a en haut qui vaille toute cette dépense d'énergie.

Alors qu'il arrivait au bout des escaliers, il vit apparaitre devant lui une vaste esplanade ronde bordée d'une grille. Le bâtiment qui se trouvait là était vraiment particulier : le toit en forme d'arc de cercle touchait le sol des deux côtés et il n'y avait pas de mur latéral, étant donné que le mur de façade couvrait toute la longueur du bâtiment. Il devait en être de même pour le mur du fond. Une grande porte en bois à deux battants se trouvait au centre de la façade, après une courte avancée rectiligne et un parvis rond au diamètre plus important que la largeur de l'avancée. Tous deux étaient surélevés par quelques marches. Quatre arches faisant sûrement office de contrefort étaient placées sur la devanture et aucune fenêtre visible renforçaient le sentiment d'austérité émanant du lieu. Le bâtiment était surtout blanc, mais la façade était noire, sauf autour de la porte, et ce jusqu'au niveau qui correspond au parvis en cercle quand on la regardait en face. Mais ce qui rendait ce bâtiment vraiment reconnaissable, c'était l'espèce de grand éventail à trois fanons montant qui sortait du toit et pointant droit vers le ciel sur une trentaine de mètres.

Il observait encore ce qu'il considérait comme une bizarrerie architecturale, quant deux formes humaines aux Robes de combat différentes des autres lui boucha la vue. C'était deux femmes blondes, plus âgées que les autres. Probablement des professeurs, se dit-il. Je pourrais peut-être leur demander où je me trouve. Il les vit alors prendre une position de combat et lui hurler un ordre. Rechignant, il secoua la tête. J'espère qu'elles seront juste plus fortes que leurs élèves, soupira-t-il. Il n'eut pas le temps de penser à plus de choses quand l'une des deux Otome lui fonça dessus épée droit devant, essayant par là de prendre l'initiative. L'homme trouva l'idée bonne et qu'elle était issue d'une grande expérience du combat, ce qu'il ajouta aux informations qu'il avait déjà, mais l'attaque était néanmoins insuffisante. Il esquiva sur l'extérieur tout en déviant la pointe de l'arme avec le coude. Tournant sur lui-même dans le dos de son adversaire, il asséna un coup avec son autre coude sur la nuque de la femme, la mettant ainsi hors circuit. Il aurait pu la tuer avec une telle contre-attaque, mais répondant au besoin de ne pas faire plus de mal que nécessaire, il retint son coup.

Levant les yeux pour trouver l'autre, il fut un instant surpris de ne pas la trouver. Un mouvement au-dessus de sa tête lui indiqua cependant la direction de la prochaine attaque. Pendant la charge de sa partenaire, la seconde femme avait sauté et armé son arc. Maintenant qu'elle était pile au-dessus de son adversaire elle ne pouvait pas rater son tir à cette distance. Elle vit l'homme tourner la tête vers elle, mais il était trop tard. Elle décocha. Une explosion retentit, assez puissante pour assommer n'importe quelle Otome, elle le savait.

Il avait levé la tête pour voir son autre adversaire, et quand il vit la flèche d'énergie partir, il sut instantanément ce qu'il devait faire. Il utilisa une variante du shunpo dont il avait usé au bas de ces escaliers, une technique appelée senka, qui permet de se retrouver dans le dos de son vis-à-vis. De ce fait, il se retrouva dans les airs derrière la tireuse à l'arc et le dos tourné vers elle. Un coup de pied plus tard, il l'envoya rejoindre sa partenaire au doux pays des rêves. Avant d'atterrir, il jeta néanmoins un coup d'œil aux alentours, histoire d'évaluer le nombre de futures rencontres fâcheuses. Il n'en vit aucune et se sentit soulagé de ne plus avoir à faire plus de combats inutiles.

Se reprenant alors atterrissait, il remarqua que s'il était capable d'utiliser la plupart de ses techniques sans problème, il ne pouvait effectivement pas prendre appui sur les spiritons se trouvant dans l'air. Ceux-ci devaient être différents de ceux dont il avait l'habitude. En plus, il sentait que quelque chose était différent avec ses protège-mains. Ce n'était pas désagréable, mais différent. Il gravissait les dernières marches quand son instinct le fit redresser à nouveau toutes ses défenses.

Elles venaient d'arriver au mausolée dans leurs Robes de Mai-Star quand elles le virent arriver, sans la moindre égratignure et perdu dans ses pensées. Ainsi, il s'était débarrassé de la plupart des meilleures élèves de l'Académie et du duo de Miss Maria, l'intendante, et du Professeur Yukariko, la tireuse à l'arc. Après s'être enquiert de l'état d'Arika, le Saphir du Ciel Azuré, et constaté qu'elle était juste évanouie, les deux jeunes femmes avaient matérialisé chacune leur Element, un canon portatif pour la brune et un bâton fait de deux épées reliées entre elles par la garde formant ainsi une sorte de grand Z pour la femme aux cheveux châtain. Elles se sont ensuite dirigé tout droit vers le mausolée de Shinso-sama, la première des Otome. Descendant du parvis circulaire devant le bâtiment, elles le virent arriver, nonchalant et sabre au côté. Il redressa la tête lorsqu'il s'aperçut de leur présence.

- Alors, comme ça on fait peur à nos élèves ? demanda la femme aux cheveux châtains d'une voix douce mais forte.

- Nous ne vous laisseront pas aller plus loin, ajouta la brune à ses côtés.

L'homme reconnut alors la langue que sa première victime avait parlée. Mais il n'y comprenait toujours rien, aussi montra-t-il du doigt son oreille, et haussa les épaules en penchant la tête de côté et en faisant la moue, signe qu'il ne comprenait pas ce qu'on venait de lui dire, tout en retournant le poignet qui montrait son oreille. Les deux femmes qui se tenaient devant lui avaient l'air fortes, à en juger par leur sakki, leur aura meurtrière.

- Je suis la Principale de l'Académie Garderobe, Kruger Natsuki, se présenta la brune.

- Et moi l'un des Cinq Piliers, Viola Shizuru. Nous ne vous laisserons pas faire un pas de plus, renchérit sa compagne à la robe pourpre.

Comprenant qu'il s'agissait là d'un avertissement, il les observa. Après quelques instants, il décida de répondre à la politesse en se présentant à son tour, même s'il était certain de ne pas se faire comprendre complètement.

- Je suis Kakunoshin "Kenpachi" Niitsu, Shinigami, dit-il en se frappant la poitrine. Enchanté de faire votre connaissance, Kruger-san, Viola-san.

Voyant à leur attitude qu'elles avaient compris qu'il se présentait, il réfléchit à sa prochaine action. Allait-il se rendre ou s'amuser encore un peu ? Un peu déçu par le niveau de ses précédents combats, il décida de les provoquer un peu, juste pour voir leur technique et évaluer son propre corps. Il avança.

Aussitôt, Shizuru engagea le combat. Elle savait qu'elle ne devait pas l'attaquer de front, car c'était ce qu'avaient dû faire toutes les autres et avec le résultat qu'elle connaissait. Elle fit donc semblant de charger, et comme prévu, le Shinigami se mit en position pour se défendre face à un tel assaut. Lui pensait en son for intérieur que c'était décidément tout ce que ces femmes savaient faire, avant de s'apercevoir de son erreur quand l'Otome disparut de son champ de vision.

Shizuru avait en effet pris un appui plus fort au dernier moment et ainsi changé de direction. Elle attaquait maintenant depuis la gauche de Kenpachi, dans son dos puisque celui-ci avait avancé cette jambe. Mais lorsqu'elle le frappa d'une tranche latérale, il avait disparu. Ayant sauté dans les airs, il s'apprêtait à contre-attaquer en retombant sur Shizuru, mais un tir d'énergie l'en empêcha. Natsuki avait anticipé son mouvement et donc tiré en l'air, tout en restant à bonne distance afin d'éviter le combat au corps à corps. Il se tortilla sur lui-même pour stopper son élan, et nota que leur numéro de duettistes était très bien rôdé. Il atterrit sur les dernières marches de l'escalier, et décida d'être un peu plus sérieux car ses adversaires le méritaient. Remontant à nouveau sur l'esplanade, il tira son zanpakutô hors de son fourreau.

Ressemblant à un katana japonais, la lame était longue d'un mètre dix environ. La poignée, de facture classique, ne se distinguait que par la garde, ou tsuba. Celle-ci représentait une tête de mort stylisée avec le crâne enflammé. Plate et rouge mâtiné d'orange sur toute la surface, seul le crâne était blanc. L'insigne des Shinigamis. La lame se glissait entre les os propres du nez du crâne et les flammes issues du dessus de celui-ci se trouvaient du côté de la contre-lame. Le fourreau à son côté gauche n'était pas beaucoup plus décoré que le sabre, illustrant ainsi sa fonction plus pratique que décorative.

Lorsqu'elles le virent tirer son sabre au clair, les deux Otome surent que l'échauffement était désormais terminé. Reprenant chacun leur position, les acteurs de la scène étaient en attente. Kenpachi se tenait devant les escaliers, jambes droites et tenant son zanpakutô le long du corps. Natsuki, le Cristal des Glaces Argentées, se trouvait juste en face, à une trentaine de mètres et le canon de son Element pointé sur l'intrus. Shizuru, l'Améthyste Pourpre s'était placée entre eux, légèrement excentrée par rapport à l'axe que formaient les deux autres. Plus proche de sa compagne, elle tenait arme de façon à barrer la route à toute charge, quelle qu'elle soit. La tension montait, chacun attendant une ouverture dans la garde de l'autre.

Ce fut Kenpachi qui s'élança le premier. Il enchaina les shunpo à droite et à gauche tout en chargeant droit sur l'artilleur. Mais Shizuru lut dans ses intentions et lui coupa la route à bonne distance. Sa manœuvre ayant échoué, il changea alors de cible, s'occupant du plus urgent. Attaquant au principalement sabre, il ne laissait aucune possibilité de contre-attaque. De plus, pour éviter les tirs intempestifs, il s'arrangeait pour ne pas rester en place. Natsuki comprit le très haut niveau de son adversaire quand, croyant à une ouverture, elle effectua un tir qui manqua de peu de toucher la jambe de Shizuru. Cette dernière avait pour sa part beaucoup de mal à contenir ces puissantes attaques et venant de partout à la fois. Elle tenta bien de distribuer quelques coups de lame, mais son Element était trop grand pour un combat aussi rapproché et les attaques qu'elle essuyait bien trop rapides. Elle devait donc se contenter de défendre tout en l'empêchant d'avancer, car elle en était sûre, dès qu'il aurait une occasion de s'approcher de Natsuki, il l'attaquerait en priorité.

Le Cristal des Glaces observa quelques secondes ce statu-quo, avant de décider de le briser. Elle s'envola rapidement, et concentra une charge dans le canon. Shizuru perçut le signal grâce à la GEM à son oreille gauche, et dès que la charge fut prête, recula vivement. Kenpachi faisait dos à la précédente position de Natsuki, aussi ne comprit-il pas tout de suite ce soudain retrait. Se souvenant de son précédent combat, il regarda en l'air, et vit une grosse décharge d'énergie blanche comme la glace lui arriver dessus à pleine vitesse. N'ayant plus le temps de s'enfuir, il se prépara à encaisser le coup.

Ai-je réussi ? se demanda la brune en essayant de regarder au travers de la fumée. Non, ce n'est pas possible, c'était trop facile. De plus, il avait levé le bras juste avant l'impact. Tout ça ne m'inspire guère. De son côté, Shizuru faisait à peu de choses près le même type de réflexion. Soudain, au milieu de la poussière dégagée par l'impact du tir surgit Kenpachi, sans dommages apparent. Il sautait vers Natsuki, surprise par l'attaque. Elle s'était pourtant postée à une certaine distance, mais apparemment elle avait sous-estimé la portée des attaques de son adversaire. Elle n'eut que le temps de se protéger avec son Element avant de se retrouver projetée en arrière par un puissant coup de sabre. Shizuru vit que l'attaque n'avait pas porté, et ne s'inquiétant plus pour son binôme, fonça à son tour dans la bataille.

Kenpachi avait paré le tir en créant instantanément une barrière avec son reiatsu, un kekkai. Heureusement que c'était de l'énergie presque pure, sinon je n'aurais pas pu bloquer aussi facilement, se dit-il. Ses barrières avaient en effet le pouvoir d'arrêter net toutes les attaques à base d'énergie de n'importe quel type, même les plus puissantes. Il arrivait même à stopper les Cero, l'attaque la plus puissante des Menos Grande, ces Hollows géants formés de centaines d'autres, normaux. En comparaison, ce tir n'était pas très dangereux, mais la poussière soulevée faisait un bon écran. Juste avant l'impact, il avait eu le temps de voir la position de la tireuse, et constata qu'elle était à portée d'attaque. Il se ramassa donc sur lui-même et concentrant son reiatsu dans ses jambes, effectua un puissant saut. Natsuki avait paré son coup de sabre avec son Element, mais au moins elle ne pourra plus tirer aussi facilement, vu l'entaille dans le corps du canon, remarqua le Shinigami. Reprenant son équilibre, il créa un autre kekkai dans son dos, au cas où. Bien lui en prit. Shizuru avait suivi son mouvement et l'attaquait avec force. Il ne fut pas blessé, mais projeté plus haut dans le ciel, ce qui ne l'arrangeait guère.

L'Améthyste Pourpre avait remarqué que l'homme ne s'aventurait pas à combattre dans les airs, ce qui voulait dire qu'elle aurait l'avantage là-haut. Les lames de son Element, segmentées, se séparèrent et Shizuru attaqua à distance. Le Shinigami vit l'arme s'allonger, et fronça les sourcils. Deux spécialistes du combat à distance, me voilà bien, se dit-il. Il esquiva la première lame et dévia légèrement la seconde, sous ses pieds. Prenant appui dessus, il bondit à nouveau, mais cette fois-ci en plein sur l'Otome pourpre sans défense.

Du moins le croyait-il. Les franges violettes qui constituaient une sorte de jupe autour de la taille de la jeune femme se mirent soudain en mouvement et parèrent son coup de pied. Contrarié, Kenpachi repoussa Shizuru et atterrit souplement sur le sol. Il vit alors un mouvement du coin de l'œil et sauta prestement en arrière. D'autres franges, bleues cette fois, passèrent devant lui. Natsuki avait récupéré et constatant que son Element était endommagé, attaqua avec les armes qui lui restaient. Pestant contre ces attaques à distance qui gênaient ses mouvements, le Shinigami recula prestement à une vingtaine de mètres et prit le temps de faire une pause. Il posa la pointe de son sabre sur le sol et pensa à une stratégie pour venir à bout de ses deux adversaires.

Reprenant leur souffle, les deux Otome se rapprochèrent, sans pour autant quitter des yeux cet incroyable ennemi. Qu'il ait résisté à plus de la moitié de l'Académie et balayé le duo Miss Maria-Professeur Yukariko était un exploit en soi, mais donner du fil à retordre à deux des Cinq Piliers ensuite et sans la possibilité de voler relevaient d'un talent et d'une force exceptionnels. Sans compter la Mai-Star Yumemiya Arika, le Saphir du Ciel Azuré, qui était actuellement à l'infirmerie. Son tableau de chasse sur une seule soirée était plus impressionnant que la plupart des faits de guerre des plus grandes Otome. C'était quelqu'un à ne pas sous-estimer, elles en convenaient toutes les deux.

Le canon géant de Natsuki était touché, mais encore utilisable. Quand à Shizuru, elle n'avait pas de blessure plus grave que quelques éraflures. Lorsqu'elles s'aperçurent que le Shinigami s'était relevé, il avait déjà disparu de leur champ de vision. Ce fut l'Améthyste Pourpre qui réagit en premier. Elle se plaça devant son amie pour la protéger d'une part, mais aussi pour éviter de se retrouver en position défavorable s'il l'attaquait elle. Elle sut aussitôt que c'était la bonne décision, car il lui apparut juste devant presque tout de suite. Rapide ! pensa Shizuru. Il vient de traverser plus de vingt mètres en un instant ! Elle mit son arme en blocage mais le premier assaut passa quand même.

Kenpachi avait décidé de sa stratégie : il lui fallait attaquer Shizuru en premier et pour cela l'appâter en agressant Natsuki. Lorsqu'il la vit s'interposer, il se ramassa à ses pieds en se décalant pour se retrouver légèrement excentré sur la droite de l'Otome et, tenant la poignée de son zanpakutô par la seule main gauche, il dirigea le plat de la lame avec le poing droit sur l'estomac de celle-ci tout en détendant ses jambes, augmentant ainsi la puissance du coup. Tournant sur lui-même dans l'autre sens, il attaqua ensuite le Cristal des Glaces Argentées avec le sabre toujours tenu à une main. Natsuki para une nouvelle fois avec son Element et contre-attaqua latéralement avec le canon de celui-ci. Il sauta pour esquiver le coup et en profita pour riposter, en appuyant avec tout le poids de son corps. Mais une lame segmentée s'enroula autour de la sienne, l'empêchant de terminer son mouvement. Shizuru, toujours un peu sonnée, avait réussi à sauver Natsuki. Qui, voulant profiter de l'immobilité temporaire de Kenpachi, tenta de l'attraper avec ses propres franges. Mais il dégagea son sabre et reprit à nouveau une distance de sécurité.

Quelles femmes ! s'exclama intérieurement Kenpachi. J'ai pourtant chargé à la vitesse divine shinsaku, et enchainé coup sur coup Ryûshôsen, Ryûkansen Tsumuji et Ryûsuisen, et elles m'ont quand même forcé à reculer ! Ce combat devient de plus en plus intéressant on dirait, se dit-il en souriant. Il n'avait pas pris de sérieux coup jusqu'à présent, et s'en félicitait. Mais il savait que cela n'allait pas durer. Car maintenant, il fallait prendre plus de risques, et donc des coups. Reprenant une garde normale, il continua à attaquer selon sa stratégie de base. Shizuru n'ayant pas encore totalement récupéré, Natsuki dut se défendre seule. Utilisant les franges de sa Robe et son arme comme boucliers contre le sabre, elle cherchait une ouverture au corps à corps. Je suis sûre qu'il ne s'attendra pas à ce que je l'attaque ainsi, se dit-elle. Soudain, sur un coup d'estoc, un tsuki, elle eut son ouverture. Elle plaça le canon en bouclier devant elle et le lâcha. Le tsuki atteignit l'Element, mais Natsuki était déjà dans le dos de Kenpachi. Elle avait imité le Ryûkansen Tsumuji qu'elle avait subi auparavant, et toucha son adversaire avec le dos du poing en plein dans sa tempe. Celui-ci se courba en deux sous l'impact. Galvanisée par ce premier coup direct, Shizuru prit le relais et enchaina les attaques pendant que Natsuki ramassait son Element tombé à terre.

Le Shinigami, surpris par une telle audace, eut un moment d'inattention qui lui coûta une éraflure sur ses vêtements au niveau du ventre. Shizuru était encore estomaquée et avait mal jaugé la distance. Heureusement pour lui, car sinon il aurait eu de sérieux ennuis s'il avait eut à subir une telle blessure. Réveillé, il para les assauts de l'Otome pourpre. Mais ce fut moins évident cette fois-ci car en plus des coups classiques, elle ajoutait des attaques avec ses franges à ses attaques à l'Element. L'échange dura ainsi quelques secondes, jusqu'au moment où Shizuru sauta vivement de côté, laissant place à une nouvelle charge d'énergie, beaucoup plus puissante que la première. Ce coup-ci, il ne pourra pas parer comme tout à l'heure, il le savait. Plaçant son zanpakutô devant lui, il se défendit.

Natsuki, après avoir récupéré son Element, avait décidé qu'il était temps d'en finir. Chargement de la cartouche d'Argent ! s'écria-t-elle. Shizuru connaissait le rôle qui lui incombait, et occupait l'ennemi pour qu'elle ait suffisamment de temps pour charger son arme à la puissance maximale. Au moment où elle l'atteignit, Shizuru s'éclipsa, révélant le piège. Elles se connaissaient depuis tellement de temps qu'il leur était inutile de se parler pour savoir ce que l'autre allait faire lorsqu'elles se battaient ensemble. L'entente et la coordination parfaites nées de cette longue relation leur conférait une efficacité redoutable, et Kenpachi en faisait les frais. L'Améthyste Pourpre rejoignit sa compagne et observait la suite des évènements en croisant les doigts pour que ce soit la dernière attaque. Elle fut déçue.

Une phrase dans une langue étrange fut lancée dans l'atmosphère, et des gerbes de flammes jaillirent de derrière la boule d'énergie argentée. Tout de suite, elles se mirent à entourer la boule et l'absorbèrent complètement en quelques instants. Par réflexe, les deux Mai-Star sautèrent de côté et attendirent de voir ce qui avait causé cette scène incroyable, même si elles avaient une idée assez précise de son origine.

Pendant qu'il contenait la charge argentée, Kenpachi sentit que ses bras faiblissaient un peu. Souriant, il était heureux que dès ses premières heures dans ce nouveau monde, il rencontrât des adversaires assez forts pour l'obliger à utiliser son Shikai. Se concentrant, il libéra son sabre de cette forme économique en énergie. Il prononça la phrase pour libérer son sabre et un cercle de feu se forma tout autour de lui sur le sol et des langues de feu montaient jusqu'au genou. Des flammes jaillirent ensuite de la garde de son zanpakutô et remontèrent le long de la lame. Le cercle de feu au sol gonfla alors tout à coup, les langues de feu de celui-ci atteignant un niveau bien au-dessus de la tête du Shinigami. Elles entourèrent ensuite la boule devant elles avant de la consumer entièrement. Il était heureux de voir que ses pouvoirs n'avaient pas diminué d'un pouce.

Lorsqu'elles le virent apparaitre au milieu des flammes, les yeux brillants, le sourire aux lèvres et le sabre enflammé, Natsuki et Shizuru comprirent instantanément leur erreur. Leur adversaire n'était absolument pas à fond, et ce n'était que maintenant que le vrai combat commençait pour lui. Elles étaient découragées. S'échangeant un regard pour se redonner mutuellement du courage, elles pensèrent aux conséquences si jamais elles venaient à perdre : le mausolée de Shinso-sama et tout le système des Otome seraient aux mains de cet inconnu. D'autant plus que le système de secours pour les Cinq Piliers se trouvait aussi au même endroit. Il ne le faut pas ! se secoua la Principale. Nous avons frôlé par deux fois la catastrophe en deux ans, alors il est hors de question que cela arrive une troisième fois ! Reprenant une formation classique, Shizuru provoqua le Shinigami au corps à corps pendant que Natsuki effectuait des tirs de barrage pour couper toute voie de retraite.

Kenpachi s'y attendait. Il accepta l'engagement physique de Shizuru et échangea quelques coups avant de remarquer les yeux de celle-ci. D'un brun presque pourpre, ils brillaient d'une volonté et d'une force inflexibles, et ses longs cheveux châtains volaient avec grâce au gré de sa danse de combat. Je ne l'avais pas vu à cause du manque de lune, mais elle est particulièrement jolie, siffla l'homme en noir en son for intérieur. Attiré par la flamme qui attisait les yeux de l'Otome, il provoqua une garde rapprochée avec elle, se trouvant ainsi à seulement quelques centimètres de son visage. Elle est forte, et pas seulement au combat, rajouta-t-il. Je suis sûr qu'elle doit occuper une place importante ici, de telles qualités ne peuvent pas être ignorées très longtemps. Puis, sans réfléchir, il l'embrassa.

Pendant un instant, le temps se figea. Les yeux écarquillés, Shizuru se demanda ce qu'il se passait. Elle sentit une chaleur et une tendresse immenses, en même temps qu'une grande tristesse l'envahissait. Se soudain rendant compte de cette bouche sur la sienne, et se dégagea brusquement et recula très vite près de Natsuki, elle aussi sous le choc. L'homme se tenait là, devant elles, et apparemment très fier de lui. Un grand sourire béat se fendait sur son visage et il avait baissé sa garde. Inconsciemment, Natsuki tira. La balle ricocha sur le front du Shinigami, renversant sa tête. Le bruit de la détonation tira le duo de sa torpeur, et elles se concentrèrent à nouveau sur le combat.

L'homme tremblait. C'était léger, mais il tremblait de tout son corps. Et quand il les regarda à nouveau, Shizuru frissonna. Quelque chose avait changé, elle le savait. La chaleur, la tendresse qu'elle avait ressentie quelques secondes auparavant lors du baiser qu'il lui avait volé s'étaient évanouies de son aura. Seule une rage primaire et une odeur de violence brute émanaient de lui. La jeune femme réagit instinctivement en se plaçant de façon à protéger l'être qui lui était le plus cher. L'homme leva son sabre, et quand il l'abattit, un puissant souffle les empêcha de bouger toutes les deux et les força à mettre les bras devant le visage pour se protéger. Profitant de ce moment, il chargea droit sur la première cible qu'il voyait, des flammes jaillissant des yeux et poussant un cri venu du fond des âges, à faire frissonner d'effroi même le combattant le plus aguerri.

Shizuru, qui était en première ligne, prit le coup de plein fouet. Son Element vola en éclats sous la puissance brute et elle sentit l'impact sous ses côtes. Elle vola, telle une poupée désarticulée, et rencontra brutalement le sol. Natsuki, qui avait fermé les yeux lors du souffle, entendit le bruit sinistre d'os qui se brisaient et quand elle les rouvrit, ce fut pour voir sa compagne atterrir lourdement sur le sol à plusieurs mètres d'elle. Oubliant tout, elle abandonna son arme pour se précipiter au secours de Shizuru. Elle s'arrêta devant le corps et constatant que Shizuru était inconsciente, elle se retourna. Elle écarta les bras, jambes arquées sur le sol, les yeux pleins de larmes et de fureur.

- Tu ne la toucheras plus, je te l'interdis ! hurla-t-elle d'une voix tremblante de rage. Tu ne t'approcheras plus d'elle, dussé-je mourir pour cela !

Devant tant de conviction, l'homme hésita. La brise qui annonçait le retour du jour se leva, soulevant la longue et soyeuse chevelure brune de Natsuki. Fixant cette silhouette, un souvenir fulgurant revint dans la mémoire du Shinigami. Lâchant son sabre, il se prit la tête à deux mains et mit genou à terre. Natsuki observait la scène avec étonnement, mais ne baissait pas sa garde pour autant. Il semblait lutter contre une force qui se trouvait en lui, et contre une grande douleur aussi. Après une ou deux minutes ainsi, l'homme se releva brusquement en poussant à nouveau un grand cri. Mais lorsqu'il reposa son regard sur l'Otome, elle vit que son regard était redevenu calme et apaisé, comme au début de leur affrontement.

Il avait revu une autre femme brune se tenant de la même manière. Elle lui tournait le dos et semblait plus grande dans son souvenir, mais le sentiment qui l'envahissait en ce moment était le même : un amour infini, une douleur indescriptible et une rage presque incontrôlable. Devant une telle volonté, il ne pouvait que déclarer forfait, il le savait. Il n'avait pas l'intention de tuer qui que ce soit, et il avait bien failli passer outre cette décision. Il regarda ses protège-mains, et leur adressa un petit sourire. S'il ne les avait pas eus, peut-être serait-il encore en train de ravager cette contrée en ce moment. Il vit son zanpakutô à terre, et se décida. Sortant lentement le fourreau de sa ceinture, il ramassa son sabre et le rangea. Tenant le tout près de la garde de sa main gauche, il se dirigea vers Natsuki. Arrivé devant elle, il lui présenta son zanpakutô à deux mains, la lame vers lui et main droite près de la pointe. Il s'inclina en baissant la tête et attendit.

Natsuki comprit alors qu'il se rendait. Etonnée par ce revirement, elle accepta le sabre. Lorsqu'il se redressa, un sourire d'excuse aux lèvres, elle lut dans ses yeux toute la chaleur et la tristesse que sa chère Shizuru avait aussi senties plus tôt. Les larmes lui montèrent à nouveau aux yeux, mais cette fois de compassion pour cet inconnu. Il n'y avait plus aucune trace de combattivité dans son aura, aussi le laissa-t-elle s'approcher d'une Shizuru toujours inconsciente. Il se mit à genoux et fit prendre une position plus confortable à la femme étendue sur le sol. Natsuki l'entendit marmonner quelques mots puis de violentes flammes bleues embrasèrent soudainement le corps de l'Améthyste Pourpre. La jeune femme brune poussa un cri de rage et de douleur et s'apprêta à frapper l'homme responsable de ce brasier dans le dos avec sa propre arme. Il l'arrêta d'un geste, et les flammes disparurent en même temps. Shizuru était encore là, intacte, allongée sur le dos et les yeux fermés.

Quand elle les ouvrit, elle entendit sa tendre Natsuki pousser un soupir de soulagement. C'est alors qu'elle reconnut le second visage penché sur elle. Se reculant vivement, elle le fixait avec une expression d'incrédulité. Comment avait-il pu s'approcher autant d'elle comme ça ? Puis, voyant le sabre de l'homme dans les mains du Cristal des Glaces Argentées, elle comprit. Elles avaient gagné – ou plutôt il s'était rendu. Car avec le pouvoir qu'il avait montré, il était impossible pour elles deux d'en venir à bout.

La purification par le feu. Kenpachi l'avait soignée comme il l'aurait fait pour lui-même, c'était l'un des pouvoirs qu'il possédait. Le feu détruit, certes, mais il est aussi source de vie. Le rituel consistait donc à détruire toutes les cellules mortes dans un premier temps, puis en utilisant son propre reiatsu, régénérer les cellules détruites tout en les replaçant là où elles devaient se trouver. Il pouvait ainsi soigner toutes sortes de blessures externes, et même recoller voire carrément reconstituer des membres perdus. Bien sûr, plus la blessure était complexe, plus il devait dépenser de l'énergie. Mais comme il pouvait effectuer le rituel sur lui-même ou sur les autres, il considérait que le prix à payer en valait la peine. Aidant Shizuru à se relever, il se présenta à nouveau aux deux jeunes femmes.

Je suis Kakunoshin "Kenpachi" Niitsu, Shinigami.