Chapitre 3: Piège
- Baissez-vous! Cria Miku.
Ayant de meilleurs réflexes, elle fut la première à plonger au sol, entraînant Oliver dans sa chute. Tous les autres se baissèrent à temps et personne ne fut blessé.
- Est-ce que tout le monde va bien? Demanda Kaito en aidant Lapis à se relever.
- Oui, plus de peur que de mal, répondit Merli au nom de tous.
- Remettons-nous en route avant que la créature ne revienne, dit Teto.
- Écoutez-moi bien, dit alors Meiko. Cette créature ne nous a pas attaqués pour rien. On doit sûrement se rapprocher de la maison de Luka. Les embûches vont affluer, alors soyez très prudents et ne perdons pas de temps.
Tous hochèrent la tête et ils se remirent en route, tous leurs sens aux aguets. Soudain, ils entendirent un bruissement de feuilles et aperçurent une queue apparaître brièvement dans les fourrés. Neru en tête, ils s'élancèrent dans la direction qu'avait prise la créature. Ils arrivèrent à une fourche. Le chemin se séparait en trois. Une jeune fille sortit sur le chemin derrière eux, leur bloquant le passage. Deux oreilles de chat surmontaient sa longue chevelure blonde très pâle, s'harmonisant parfaitement avec sa robe orange et ses yeux bleus pétillants. Sa queue fouettait l'air derrière elle. Ils reconnurent la queue et comprirent qu'ils étaient tombés dans un piège.
- Ohh, elle est trop mignonne! s'écria Teto en s'approchant de SeeU.
Elle se mit à la caresser derrière les oreilles et, à leur plus grande surprise, la jeune créature se mit à ronronner. Elle parut ensuite se reprendre et griffa férocement la garde aux cheveux roses, lui laissant de profondes marques rouges sur le visage. Elle épousseta sa robe et se tourna vers les autres.
-Trois chemins, trois destins, entonna-t-elle, manifestement amusée de la réaction qu'avait causée son entrée en scène malgré son «petit» problème. Trois choix, mais une seule loi. Prenez le bon, ou vous mourrez pour de bon!
Elle disparut aussi vite qu'elle était apparue, causant un désarroi total au sein de la bande. Ils s'approchèrent des chemin et aperçurent des pancartes près de chacun d'eux. La première pancarte indiquait un gouffre profond, impossible à traverser. La deuxième pancarte indiquait des rapides tumultueux très larges. La troisième pancarte représentait une grotte habitée par des lions n'ayant manifestement pas mangé depuis très longtemps. Les jeunes gens se regardèrent, indécis. Quel chemin choisir?
Chacun de son côté, ils tentaient de résoudre cette énigme. Ils ne pouvaient certainement pas passer par les rapides, sous peine de se noyer. Ils ne pouvaient pas non plus passer par le gouffre, Meiko et Merli n'étant pas assez fortes pour les faire léviter. Il restait donc les lions, mais pouvaient-ils réellement espérer s'en sortir vivant? Sur la pancarte, dix lions étaient dessinés. Même si ils s'étaient mangés entre eux, ce qui n'était sûrement pas le cas, car Luka avait dû leur jeter un sort. Ils étaient trop peu nombreux pour affronter une bande de lions affamés, mais quel autre choix avaient-ils? Par les deux autres chemins, c'était la mort assurée. Avec un peu de chance, au moins l'un d'entre eux s'en sortirait vivant...
Ce fut donc sur ses sombres pensées qu'ils s'avancèrent sur le troisième sentier. Quelques mètres plus tard, ils arrivèrent à l'entrée d'une grotte. Les soldats dégainèrent leurs épées, les mages activèrent leur pouvoirs tandis que Lapis, qui ne connaissait pas suffisamment la magie, et Oliver, n'ayant aucune expérience de combat, restaient derrière les autres. Ils avancèrent prudemment, pas à pas, dans la grotte.
Tout à coup, ils entendirent un grondement sourd. Ils s'arrêtèrent, tout leurs sens en alerte.
- Pardon, c'est ma faute, dit Oliver. Ça fait plusieurs heures que je n'ai rien mangé et...
Sa remarque détendît instantanément l'atmosphère et ils éclatèrent de rire, à part Neru qui se contenta de grogner son mécontentement. Ils continuèrent leur route sur une note plus joyeuse, mais tout de même sur leurs gardes. Au bout du tunnel, ils virent une lumière. Ils s'approchèrent et arrivèrent dans une salle éclairée par des torches. Au milieu de la salle, ils aperçurent quelque chose...
Rin se réveilla la première, rapidement suivie de Len. Ils se relevèrent lentement, puis se regardèrent. Ils furent d'abord surpris de leur nouvelle apparence, puis éclatèrent de rire.
- Ha ha ha, tu devrais voir ta tête, Neko-chan! Se moqua Len.
- Pff, ne parles donc pas, Hebi-kun! Répliqua Rin.
- Hé! Je ne suis pas un serpent, je suis un gecko!
Luka pénétra dans la pièce au même moment. Les jumeaux se turent aussitôt, baissant les yeux aux sol. Avec un regard courroucé, la sorcière se planta devant eux.
- C'est à cette heure que vous vous réveillez?! S'exclama-t-elle. Il était plus que temps! Je dois avouer que je suis déçue, je croyais les enfants d'IA plus résistants. Enfin, j'ai un travail pour vous. Je veux que vous livriez un message, un message très important...
Pendant ce temps, à cinq kilomètres de là, une odeur pestilentielle s'échappait de la grotte. Oliver, Merli et Lapis détournèrent le regard, dégoûtés. Au centre de la pièce se trouvait des carcasses à moitié décomposées. Des lambeaux de chair pendaient ça et là sur les os des lions morts de faim, ce qui n'était pas le cas des vers, qui s'en donnaient à cœur joie dans ce «festin». Les lions n'avaient manifestement pas survécu à la famine. L'odeur nauséabonde étant insupportable, c'est le nez bouché que la troupe commença à traverser la salle macabre. Teto versa une larme pour les pauvres créatures, mais n'en laissa rien paraître. Soudain, Oliver s'accrocha les pieds dans un crâne qui roula plus loin, les yeux à moitié mangés semblant se fixer vers le jeune garçon. Celui-ci hurla, épouvanté, et s'enfuit à l'autre bout de la pièce, rapidement suivi des autres qui tentèrent de le rassurer (sauf Neru, évidemment). Ils sortirent de la grotte souterraine par un tunnel qu'ils suivirent jusqu'à atteindre une bifurcation. SeeU apparut derrière eux sans crier gare, les faisant sursauter.
- Hé bien, certains ont le cœur sensible, se moqua-t-elle. Après tout, ce n'est pas si terrible. Enfin, vous avez réussi la première énigme, alors passons à la deuxième. Écoutez-bien, car je ne répéterai pas. Vous devrez dire une phrase, voilà. Si c'est vrai, vous irez à gauche, où vous serez brûlés. Si c'est faux, vous irez à droite, où vous serez noyés. Choisissez bien, ce sera votre destin.
Le petit groupe se mît à réfléchir. Que ce soit vrai ou faux, ils mourraient. Que faire? Mourir brulés vifs ou noyés? Aucune autre option n'était envisageable. «À moins que...» songea Kaito. Il fut interrompu dans ses réflexions par la voix de Lapis.
- Je peux paraître défaitiste, mais je préfère mourir noyée que brûlée.
- Je ne veux pas mourir, moi... geignit Oliver.
- Ne t'en fait pas, il n'est pas question de mourir, dit Kaito. J'ai une idée...
Tous se rapprochèrent de lui et il leur expliqua son plan. Ils hochèrent la tête à l'unisson, entrevoyant enfin le moyen de survivre. Kaito se planta devant SeeU.
- Avez-vous choisi quoi dire? Ce sera votre façon de mourir, dit celle-ci.
- Nous allons mourir noyés, répondit Kaito.
SeeU ne sut que répondre. Ce ne pouvait être ni vrai ni faux. Si c'était vrai, ils seraient brûlés et ça deviendrait faux. Or, à ce moment, ils devraient être noyés et cela redeviendrait vrai. Ils ne pouvaient donc ni mourir brûlés vifs, ni mourir noyés. Frustrée, la jeune servante de Luka appuya sur un bouton caché et un pan du mur s'éleva pour révéler une troisième ouverture. SeeU disparut pendant que les autres s'engouffraient dans le passage.
Ils marchèrent quelques minutes avant de s'arrêter à une impasse. Sur la pierre de la grotte était gravée une énigme. Ils s'approchèrent pour lire ce qui y était inscrit.
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Neru alla s'assoir dans un coin pendant que les autres se regardaient. C'était vraiment une énigme? Il n'y avait même pas de question!
- Je suppose qu'on doit compléter la suite, lança Miku.
Ils se mirent à parler en même temps pour établir des hypothèses. De son coin de la grotte, Neru soupira. «Ce qu'ils peuvent être bêtes» songea-t-elle. Elle se leva et prit un bâton qui trainait non loin. Elle se racla la gorge pour attirer l'attention, mais personne ne l'entendit. Offusquée, elle lança le bâton sur la tête de Miku, qui chancela sur le coup.
- Qui a fait ça?! rugit-elle.
Avisant Neru plus loin, un sourire satisfait sur les lèvres, elle n'eut plus de doutes quant au coupable.
- Non mais c'est quoi ton problème? J'ai tué pour moins que ça! cria Miku, très en colère.
- Tu devrais plutôt me remercier, répondit Neru. J'ai trouvé la réponse depuis un bon moment.
- Ah oui? Et pourquoi tu ne nous l'as pas dit plus tôt? demanda la commandante.
- Parce que je trouve drôle de vous voir vous démener sur un problème aussi simple, répondit Neru en souriant méchamment.
- JE VAIS LA TUER! hurla Miku en prenant son épée.
Teto et Kaito se jetèrent sur elle pour l'en empêcher. Ils eurent toutes les peines du monde pour la retenir, mais elle finit par se calmer.
- Si elle connaît la réponse, il ne faut pas la tuer, plaida Kaito.
- Et tu ne dois pas la tuer après non plus, rajouta Teto.
- Hmm, concéda finalement Miku en remettant son arme en place.
Neru eut un sourire triomphant qui fit rager Miku, mais celle-ci se contint. La blonde s'avança vers l'énigme pour y inscrire la réponse. Avec sa dague, elle gravit la pierre: 312211.
La pierre roula sur le côté, révélant la sortie du dédale. Le soleil les aveugla un instant, sa lumière amplifiée par son reflet dans un petit lac marécageux. Au milieu de celui-ci, ils purent apercevoir une maisonnette flottante. Ils comprirent qu'il s'agissait de la maison de Luka et ils cherchèrent un moyen de traverser le marécage. Ne trouvant rien, ils décidèrent de le traverser à pied, car il ne semblait pas très profond. Kaito prit Merli dans ses bras et commença à traverser.
- Je refuse d'entrer là-dedans! s'exclama Lapis, une moue dégoutée sur le visage.
Neru s'empara d'elle et la jeta sans ménagement sur ses épaules avant de commencer à avancer. Lapis, d'abord surprise, se mit à se débattre violemment.
- Lâche-moi immédiatement! s'écria-t-elle.
- Comme tu voudra, répondit Neru en la laissant tomber dans l'eau saumâtre.
Lapis hurla et atterrit tête première dans la boue. Elle grommela, se releva et commença à se frayer un chemin parmi les plantes aquatiques. Le reste de la troupe suivit, Teto prenant Oliver sur ses épaules. Ils arrivèrent finalement sur le porche de la maison.
Ils pénétrèrent à l'intérieur sur leurs gardes, car Luka était une sorcière puissante et redoutable. Malheureusement, toutes leurs précautions ne serviraient à rien dans les instants suivants. La porte se referma sur eux, les enfermant à l'intérieur. Un sort s'activa sur le sol, les empêchant de bouger même le petit doigt. Ce n'est qu'à ce moment que Luka et SeeU sortirent de l'ombre pour s'avancer vers eux.
- Que faisons-nous d'eux maîtresse Luka? demanda SeeU. On les laisse comme ça?
- Arrête de parler en rimes, ça m'énerve, répondit la sorcière. J'ai prévu quelque chose de spécial pour chacun d'entre eux.
Ces simples paroles glacèrent le sang des captifs, car si la réputation de Luka n'était pas surfaite, ils savaient que les heures à venir seraient très éprouvantes, voir fatales, et ils craignaient le pire. Leurs craintes étaient fondées.