El sol subía por el sur y el amanecer atravesó las pocas nubes con un rojo intenso alumbrando el camino por el que andaba un jinete a toda velocidad. Había pasado un día desde el encuentro de Nerk y Facundo, este se encontraba traspasando los lindes de las tierras de Ram Kumar y a lo lejos diviso aquella muralla negra como la noche, por fin había llegado a las tierras de Shyam. Cruzando el rio del Naur diviso La muralla; era lisa y gruesa, aquella muralla circular tomaba cuatro leguas a la redonda sobre si dejando una única entrada desde el lado Sur custodiada por una gran torre gris con varios centinelas en ella. En el centro encerraba una torre alta y negra construida con las mismas piedras que la muralla, era tan vieja como aquellos hermosos hombres del Este pues fueron quienes ayudaron a construirla, era sostenida por cuatro bastones aferrados a una plataforma redonda que a su vez se aferraba a la tierra y en la cúpula de ella misma se alzaban cuatro extremidades apuntadas hacia el cielo encerrando entre ellas una plataforma negra con extrañas inscripciones. Había varias ventanas aquí y allá, unas escaleras grises conducían a su entrada principal. El camino ingresaba por el Sur y llevaba directo a las mismas escaleras, el interior de la muralla era adornada por muchísimos árboles, como pinos y abetos, los primeros eran adultos de copas redondas, anchas y deprimidas, sus hojas reunidas en grupo estaban envueltas en su base por dos o tres hojas más pequeñas membranosas y traslúcidas, todas ellas dispuestas sobre brevísimas ramitas que nacen en las axilas de pequeñas hojas escamosas distribuidas sobre las ramas largas; persistentes, simples, rígidas, agudas y punzantes mientras que los abetos eran de troncos robustos y corteza blanquecina lisa, sus ramas verticiladas con ramillas densamente pubescentes y flexibles.
Nerk había descansado muy poco desde la cruzada con Facundo, una vez pasada la puerta evadiendo rápidamente los guardias se dirigió hacia las escaleras mientras Shyam las descendía.
-Oscuros días se avecinan en estos tiempos y Nerk el Rayo viene a pedir mi consejo. No es así querido amigo?- le dijo a Nerk mientras este se bajaba de un salto de su caballo. Shyam tenía una capa gris cubriendo todo su cuerpo y una vara negra con inscripciones en toda su extensión, era alto como Nerk, de cejas blancas y anchas y una barba blanca como la nieve.
-Shyam- dijo Nerk con una leve reverencia mirándolo a los ojos- Si, he venido por tu sabiduría y consejo- contesto a la pregunta irguiéndose en toda su extensión-
-Muy bien, debo decir que no hay muchas cosas que contarte. Has tenido problemas en las tierras del norte, sus límites con las tierras del este se acortan y la oscuridad quiere abarcar más y más cada día que pasa. Tu bondad, esperanza y valor siempre influyendo en tu espíritu. Pero dime, de seguro no es eso a lo que has venido- exclamo Shyam con una mirada suspicaz hacia Nerk-
-No, en las tierras del norte encontré una de las tantas frutas. La traía conmigo para investigarla a fondo contigo pero surgió un contratiempo. En el pueblo de Selton, un muchacho la comió y temo por él- contesto Nerk negando con su cabeza mirando uno de los tantos arboles cercanos a la gran torre-
-Debo decirte que varios espectros partieron desde Dardim camino a Selton. Las noticias viajan más rápido de lo que crees. Esperabas que Kai no se enterara de esto?- dijo con una voz fuerte y autoritaria- Dime Nerk, que esperas de todo esto?. La caída de Kai y con él se vaya toda su oscuridad, no pensaras que un mocoso podría contra él no es así?- Shyam lanzo una carcajada y rápidamente un asombrado Nerk lo miro-
-Todavía hay tiempo!. Si llevamos al joven a Dupont podríamos crear resistencia y a pesar de todo también podría surgir esperanza- Nerk miraba fijamente a Shyam hasta que este lo miro y haciendo una pausa le hablo.
-Acaso fumar con la pipa daño tu inteligencia Nerk?. Nada puede contra Kai en estos momentos y piensas, como dije antes, que un mocoso podría hacerle frente?. Atacara Selton y una vez que tome ese pueblucho del sur comenzara una oscuridad más fuerte que aquella que acabo con Dardim. No lo entiendes todavía?- su voz se había vuelto fuerte, voraz y algo agresiva.
-Dime Shyam, desde cuando abandonaste la cordura y trajiste a ti la demencia?- pregunto Nerk agresivamente. En ese instante Shyam golpeo a Nerk con la vara lanzándolo contra la tierra firme, apunto su larga vara contra él y avanzo a paso firme. El caído se levantó rápidamente sacando su espada de la funda y retrocediendo un paso por cada uno de Shyam.
-Nerk, piensas que tu querido Hombre de Fuego podría salvar a ese mocoso de la oscuridad?. El fuego es solo parte de la lava y no hay forma de contrarrestar eso-
-Como sabes tanto?! No lo entiendo Shyam- grito Nerk montado en cólera-
En ese instante una explosión en la entrada, específicamente en la torre que vigilaba la entrada hizo que los dos desviaran la mirada hacia allí, Nerk a pesar de la distancia pudo distinguir como una sombra oscura como la noche atravesaba con su espada al guardia en el suelo y otra sombra traía consigo al otro guardia arrastrándolo por el suelo y lo dejaba caer junto al otro. Entonces lo entendió, Shyam había pasado a la oscuridad y la traición era más de lo que se veía. Nerk hablo demás diciendo sus pensamientos respecto a Leonardo y el camino hacia Dupont, tal vez la desesperación lo tomo por sorpresa o tal vez la fe ciega que tenía hacia Shyam no lo dejo ver demás, pero ahora lo entendía. Rápidamente monto el caballo y salió disparado hacia las sombras y haciendo uso de su fruta pasó como un rayo entre ellas saliendo por donde había venido. Debía volver cuanto antes y lo más rápido posible pero no pudo, en su camino aparecieron otras dos sombras y embistiendo su caballo lo hicieron caer al suelo. Quiso levantarse pero rápidamente fue atacado y el desmayo no se hizo tardar, lo único que vio antes de caer nuevamente, fueron unas botas de acero grises.
Una noche atrás mientras Nerk cabalgaba hacia Ram Kumar, la batalla del camino de Perić, era librada.
Una sombra yacía caída sobre la tierra, tenía sus ropas rasgadas y quemadas. Se encontraba lo que parecía dirigiendo su mirada al cielo. El ruido de unos pasos arrastrándose por la tierra se acercaron y de pronto se detuvieron y una espada se elevó y rápidamente se clavó en su pecho. La sombra restante se quedó mirando la escena sin movimiento alguno, pero Facundo lo miro y se dirigió hacia el espectro que se mantenía de pie firme a unos cuantos metros. El pelirrojo dio unos pasos y se detuvo, estaba agitado y dolorido, tenía magulladuras en sus brazos y tres cortes en su rostro. La capa rota dejaba ver débiles fragmentos de un color azul como el mar, como también su chaleco tenia líneas zigzagueantes del mismo color que la oscura capa. En un rápido movimiento la sombra elevo su mano y formo una lanza de lo que parecía hielo, la tomo casi por la mitad y entornando su cuerpo la lanzo contra el torso de Facundo. El hombre no se agacho ni movió, hizo el mismo movimiento que la sombra y levantando su mano hizo aparecer un escudo de fuego con el cual se cubrió y derritió en toda su extensión la lanza enemiga, pero antes de poder moverse nuevamente, la sombra apareció delante suyo y elevando su espada partió al medio el escudo de fuego. Facundo retrocedió varios pasos perdiendo equilibrio y solo atino a apoyarse sobre su espada clavándola sobre la tierra, el espectro aprovechando el mal movimiento clavo su espada sobre la parte oblicua del abdomen del pelirrojo.
-A pesar del ataque cometiste un error espectro asqueroso- le dijo desenterrando la espada y en un rápido y brutal movimiento le corto la cabeza la cual rodo por la tierra mientras el cuerpo caía sobre él, quitándoselo de encima prosiguió a sacar la espada enemiga. Tenía que hacerlo rápido, se sabía que si permanecía así durante cierto tiempo un veneno proveniente de la espada atacaría su cuerpo torturándolo en los días siguientes hasta convertirlo en espectro o matarlo. Muchos hombres habían sido tratados así, pero en las tierras sombrías de Ankh Morpok había más artilugios y morir no era una opción, la oscuridad absorbía la fruta y dominaba el cuerpo y mente del portador hasta el punto de codiciar más y más. En un ágil aunque doloroso movimiento Facundo logro sacarse la espada, ahora debía volver a la casa del joven a quien custodiaba. Se preguntaba como estaría Novak y si todo había salido bien pero la pregunta que más le rondaba la mente era por lo sucedido ante los espectros, las dos sombras tenían la misma fruta y eso era imposible, se había enfrentado decenas de veces a ellos y nunca había visto algo así, algo raro pasaba en las tierras del Este y era algo muy peligroso. Dejando sus pensamientos de lado comenzó a correr por el camino y esta vez giro hacia el oeste yendo por donde Novak había partido horas atrás, el dolor en su abdomen era fuerte y lo hacía acortar la velocidad de cuando en cuando, luego de correr durante veinte minutos llego al límite del bosque Ona y el camino que conducía a la casa de Leonardo.
Facundo llego a la casa o lo que quedaba de ella, parecía que una fuerte tormenta la hubiera hecho pedazos, arrancando parte por parte. Se dirigió a la parte trasera y encontró dos cuerpos caídos sobre el pasto que abundaba allí, giro uno de los cuerpos y lo reconoció rápidamente, era Johnny, el otro era Christian. Los despertó y aunque no parecían lastimados estaban muy atolondrados y mareados, estuvo unos cuantos minutos que le parecieron eternos tratando de conseguir algo entendible de la boca del rubio hasta que lo consiguió.
-Dos sombras se llevaron a Leo y la mujer que vino contigo intervino y una pelea bastante salvaje destrozo la casa y nos revoleo hasta aquí- haciendo una pausa continuo hablando- Pude ver como las sombras partían por el camino que lleva a Ona y la mujer los seguía muy de cerca, luego me desmaye sin más- le dijo mientras se apoyaba en sus manos para no caerse.
-Bien. Toma esto, te repondrá bastante y podrás moverte con más facilidad- Facundo tomo del bolsillo de su pantalón dos pastillas y se las dio a Johnny mientras él se las hacía tomar al aun inconsciente Christian- Escúchame, necesito que tomes una espada y tu amigo también. Iremos por Novak y Leonardo, luego iremos derecho a Dupont. Asique será mejor que traigas provisiones contigo y tu amigo también. Los veré en el final del camino antes de ingresar al bosque, sino me equivoco tiene varias leguas de longitud, y sé que Novak no dejaría que se lleven a su camarada. Asique rápido, levanta a tu amigo y muévanse. Quiero que estén ahí lo antes posible, no podemos retrasarnos!- exclamo el pelirrojo mientras se levantaba, sus palabras hicieron verlo con un porte más imponente, astuto y autoritario, el joven se quedó embobado mirando la figura del hombre enfrente suyo.
Facundo dio media vuelta y se dirigió al camino, una vez en él se agacho tratando de encontrar un rastro. Era difícil, muchas pisadas iban de aquí para allá y luego de unos cuantos pasos pudo vislumbrar un poco de esperanza, encontró unas pisadas que se alejaban poco a poco pero cada vez más. Le alegro ver que todavía estaban algo frescas, de seguro no había pasado más de una o dos horas de la persecución. Se apresuró a seguir el rastro mientras con un grito le decía a Johnny nuevamente que se apresurara. Comenzó a correr pero no pudo dar más de unos cuantos pasos ya que una puntada fuerte y aguda abrazo su abdomen haciéndolo caer de rodillas. No estuvo mucho tiempo consciente, de pronto vino un fuerte mareo que lo dejo tirado sobre el camino.
Poco a poco la luz del alba comenzó a mostrarse tímidamente trayendo con él un color rojo desde el propio Sur. Novak corría agitada y cansada, hacía varias horas que iba detrás de las sombras pero parecía que nunca las alcanzaba, su mente era abrumada respecto a que había pasado con su capitán y como estaría Leo y también los jóvenes involucrados en la explosión causada por su enfrentamiento con los espectros de las frutas. Pero sumergida en sus pensamientos se tropezó con una de las tantas raíces enroscadas en la tierra, pero gracias a su caída pudo escuchar el movimiento de las ramas cercanas a donde se encontraba, estaba corriendo de forma paralela a las sombras pero separada por una docena de metros de árboles, arbustos y matorrales. Se levantó de un salto y se abalanzo hacia el lugar, se escondió detrás de un árbol y espero, luego de varios minutos, sintió varias pisadas acercándose sobre su flanco izquierdo, desenfundó su espada de forma lenta y sigilosamente se acomodó entornando su cuerpo para atacar. Las sombras se acercaban pero eran precavidas, inteligentes y por sobre todo fuertes. Novak salto al ataque, remato a un espectro pero el otro la embistió y la hizo golpear su espalda contra el mismo árbol en el cual se escondió minutos antes. La lucha prosiguió y ninguno parecía ceder ante el otro. En ese momento Leonardo que estaba tendido en el suelo lanzo un grito desgarrador atrayendo la mirada de Novak y la sombra. Su cuerpo cambiaba, pero seguía de forma humana, sus dedos se alargaron y se convirtieron en garras, sus ojos verdes pasaron a un negro oscuro como la noche y una cola negra a la altura de su cintura tomo forma , su pelo castaño también se ennegreció y su musculatura se agrando ensanchando su cuerpo. Lanzo un grito, que pareció más un rugido y de un salto se irguió en toda su extensión.
-Que es este nuevo horror….- se dijo a si misma Novak que nunca había visto algo así, era algo increíble, tenía forma de pantera pero también de humano, una mezcla feroz y extravagante ante cualquier par de ojos. Vio como Leonardo se acercaba pero estaba estática, no podía moverse, el miedo se había apoderado de su cuerpo. Lo último que vio antes de ser enviada contra unos cuantos arbustos con varios cortes en su cuerpo fue como el joven se lanzaba contra ellos…..
