Глава 4. Карл

Мне нравится, что Вы больны не мной (с)

Когда в понедельник утром все собрались в классе, учитель Симмонс объявил, что к ним присоединится новый ученик, и попросил остальных его поприветствовать.

- Заходи, не стесняйся! - обратился классный руководитель к тому, кто стоял за дверью. - Итак, друзья, познакомьтесь с Карлом Линденбергом!

Все захлопали в ладоши, а в класс вошел высокий кареглазый брюнет со стильной стрижкой. Женская половина класса сразу завизжала, и такой реакции Арнольд не удивился: еще бы, такие парни всегда пользуются популярностью у девочек.

Мальчик в ответ на приветствие повторил, что его зовут Карл, он с семьей переехал жить в Нью-Йорк и начиная с настоящего времени будет учиться в этой школе.

Симмонс напомнил ученикам, чтобы были поприветливей к новичку, и указал ему на свободное место – за Шиной в параллельном ряду с Хельгой. Арнольд заметил, что этот Карл улыбнулся Хельге, а она мило улыбнулась ему в ответ. «На обычное поведение Хельги это не шибко похоже» – отметил он про себя.

На перемене все разошлись кто куда, а Хельга повела новичка показывать школу. Арнольд смотрел им вслед из класса, пока на его плечо не приземлилась рука лучшего друга.

- Ну что, Арнольд, нашего полку прибыло? – усмехнулся Джеральд.

- Да, ты прав. И сразу обзавелся друзьями, – задумчиво произнес Арнольд, все еще глядя на удалявшуюся по коридору Хельгу с новичком под руку.

- А-а, Хельга? Фиби мне сказала, что вроде этот новенький – знакомый Хельги. Как и когда они познакомились, точно не знаю. В общем, отец этого Карла – военный, они часто переезжают. Теперь будут жить в Нью-Йорке.

- Вот оно что, Джеральд, – удивленно произнес Арнольд.

- Эй, не кисни, друг! Наверное, устал после выходных с Хельгой?

- Не то, чтобы…

- Пошли к нашим во двор, все ждут твоего рассказа о приключениях на острове!

Арнольд пожал плечами.

- Да не было никаких особых приключений.

- Ну, ну, друг, пойдем! Не будь антисоциальным!

Джеральду удалось вытащить немного сопротивляющегося Арнольда в коридор, а затем они отправились на игровую площадку.

Все, кто был во дворе, даже шестиклассники, будучи в курсе «пари года», поспешили обступить Арнольда, ожидая занимательного рассказа.

Еще вчера после того, как перевозчик Эл вернул островитян к цивилизации, друзья завалили Арнольда кучей вопросов: как он и Хельга ночевали, чем питались, была ли на острове гроза и сколько волос Хельга выдрала у Арнольда из головы. Он рассудил, что лишние подробности про пребывание в пещере и неприятную историю с водяными лилиями лучше никому не рассказывать, и постарался свести весь опрос к выдаче минимальной информации: ели, спали, наблюдали, купались. Конечно, товарищей такой немногословный рассказ не устраивал. Арнольд собирался было попросить Хельгу о помощи, но поблизости ее не обнаружил. По словам Фиби, Хельга убежала на важную встречу. В итоге Арнольду пришлось весь груз повествования оставить на себя. Так они все и проторчали на причале до темноты, но за Арнольдом заехал дедушка, извинившись, что не смог забрать вовремя, так как старый паккард разбарахлился и долгое время не хотел заводиться. Арнольд, пользуясь случаем, юркнул в машину, напоследок пообещав, что закончит рассказ обо всем на следующий день. Он надеялся, что Хельга все же примет в обсуждении активное участие – в конце концов, она ведь выиграла пари. Но оказалось, что на первой же переменке Хельга убежала с новым учеником, ссылаясь на то, что ему надо показать школу, и снова Арнольд оказался один на один с жаждущими интересных подробностей о жизни на острове одноклассниками.

- А дикие животные там были? – спросила Надин.

- Нет, там они не водятся. На острове много видов птиц, встречаются белки, ящерицы, один раз я видел ужа.

- А приведения вы видели? Смитов или Эда? – тихонько поинтересовался Юджин.

- Ничего подобного не было. В пещере мы пробыли только несколько часов, пережидая грозу, да и то почти у входа. И на реке тоже никого не было, – но, упомянув реку, Арнольд тут же ощутил неприятный холодок, пробежавший по позвоночнику. Обычно он не был суеверным, во всяких необычных историях искал рациональное зерно и убеждал в этом товарищей. Но на этот раз… Ведь все произошло почти как в той легенде! Водоросли, словно живые, казалось, тянули его вниз…

От внезапно нахлынувших малоприятных воспоминаний его отвлек вопрос Стинки:

- Так вы разместились на нашей обычной полянке?

- Да, там. Но после грозы все промокло, палатка Хельги пришла в полную непригодность, и мы перенесли уцелевшие вещи с моей палаткой на берег.

- Но, в таком случае, как же вы ночевали, если у вас была всего одна палатка на двоих? – поинтересовалась Фиби.

Всем остальным столь пикантный вопрос тоже пришелся по душе. Харольд даже начал напевать: «Арнольд спал с Хельгой, Арнольд спал с Хельгой! Любовнички-и-и!»

Смущенный Арнольд изо всех сил постарался не залиться краской.

- Прекрати, Харольд! Ничего такого не было. Я уступил ей палатку, а сам спал возле костра.

- Выходит, Хельга снова использовала тебя, друг, – посочувствовал Джеральд.

Арнольд был категорически не согласен:

- Это не так. Мы друг другу помогали взаимно.

- Надо же, как вы сумели найти общий язык всего за два дня, в то время как в школе все время грызетесь, – задумчиво произнес Сид.

- Но в этом и состоял смысл пари, не так ли? – нашелся Арнольд, не будучи уверенным, что лучше сказать, так как и сам задавался тем же вопросом. Но в то же самое время прозвучал спасительный звонок.

...Во время следующего урока он никак не мог сосредоточиться на «важных уравнениях, которые будут на контрольной», которые учитель писал на доске. У Арнольда все никак не выходили из головы шутливые слова Харольда.

Это предположение прозвучало дико, ведь они еще только подростки, но в то же время… Арнольд вспомнил стук дождевых капель, холодные девичьи руки, ощущение прикасания к нежной коже и шелк светлых волос на плече. Он так и не успел их погладить. А еще такое теплое ощущение доверия со стороны другого человека. Арнольду очень хотелось испытать это снова. С Хельгой…

- … Арнольд, ты хочешь выйти к доске решать пример? – голос Симмонса заставил Арнольда вернуться из страны грез к действительности.

Он заметил, что, имитируя движение прикасания к волосам Хельги, поднял руку. Джеральд глядел на друга удивленно, прищурив правый глаз.

- Эээ… да, – не имея ни малейшего представления, что ему предстояло решать, Арнольд был вынужден выйти к доске под тихие насмешки класса. В том числе, он услышал с задних рядов такой знакомый звонкий голос:

- А это, Карл, тот самый мячеголовый рохля, про которого я тебе раньше неоднократно рассказывала.

Арнольд был слишком раздосадован смыслом фразы и предстоящим позором у доски, чтобы расслышать, что тон, которым Хельга произносила ее, был полностью лишен издевки.

.ххх.

Хельга считала, что сюрпризов, которые ей преподнесла судьба за эту неделю, хватило бы до конца года.

После недвусмысленного предложения Арнольда, когда они покидали остров, Хельга чувствовала себя опустошенной. Ведь это же было именно то, о чем она так долго мечтала: Арнольд пригласил её – не в образе Сессиль или Лайлы, и не потому, что она подтасовала обстоятельства или события в свою пользу, и даже не потому, что пригласить было больше некого. Он пригласил ее, Хельгу, в здравом уме и трезвом рассудке. Это было настолько неожиданно, настолько приятно, насколько же отвратительно. Арнольд сделал это из чувства долга – и это был единственный и самый весомый аргумент, из-за которого Хельга, как ни хотела, не могла принять приглашение. Если бы она знала, что Арнольд проявил инициативу не из-за стремления загладить свои ошибки, а испытывая к Хельге определенные нежные чувства, она бы, ни минуты не раздумывая, забыла обо всем на свете – о товарищах, которые вот-вот готовы были спрыгнуть на берег и увидели бы истинное отношение Хельги к Арнольду, о Карле, с которым должна была вечером встретиться…

Про три дня на острове Хельге не хотелось ничего никому рассказывать, даже Фиби.

В лодке она скупо отвечала на расспросы одноклассниц, лучшей подруге пообещала позвонить вечером, а когда они приплыли на пирс, где юных коммивояжеров встречали остальные пятиклассники и даже некоторые ученики 4-го и 6-го классов, заметив машину отца, сразу же как можно незаметнее тихонько ретировалась. К счастью, Большой Боб в кои века соизволил вспомнить о ее существовании и забрать вовремя домой.

Впрочем, как она узнала чуть позже, у отца была деловая встреча в ресторане на набережной, и вспомнил он про дочь только благодаря звонку Джеральда. Но в любом случае, обстоятельства на этот раз сыграли на стороне Хельги и ей не пришлось долго выкручиваться, оставляя правдивость рассказа про приключения на острове на совести Арнольда. Впрочем, Хельга была уверена, что он не будет рассказывать лишнего и не волновалась на этот счет.

…Времени, чтобы собраться на свидание, оставалось совсем немного – доехав домой минут за 15, она, на ходу снимая грязную одежду, сразу же бросилась в душ. Затем наспех высушив голову и натянув темно-синее «платье для коктейля» (как называла его мама, а сама Хельга – «футляр для обездвиживания»), попутно ругая себя, что не подобрала заранее ничего более удобного, она едва не с босоножками в зубах помчалась, насколько позволял наряд, на место встречи.

Хельга очень не любила опаздывать. И не признавала тех, кто опаздывает, считая их лузерами, потому что они не способны сдержать обещание. К счастью, от ее дома до развлекательного парка, где была запланирована встреча с Карлом, было всего минут 20, если сократить путь, продвигаясь дворами напрямик. В итоге Хельга, закашлявшись, добралась всего на 15 минут позже назначенного времени. Она посчитала, что, учитывая сложившиеся обстоятельства, за опоздание это не считается. Хельга нацепила босоножки, выбросив кеды в ближайшие кусты, поправила влажные волосы и вышла к Карлу, который ждал ее за углом у кафетерия и, судя по всему, был на месте уже давно.

Ах, Карл! Все та же приветливая галантная улыбка, зачесанные назад каштановые волосы, брендовые брюки и рубашка строгого покроя. Такой красивый… Хельга собиралась вести себя достойно, но в итоге не совладала с порывом чувств и бросилась Карлу на шею. Он в свою очередь по-братски обнял подругу, прицепив к ее волосам маленький букетик фиалок. Хельга была очень рада подобному знаку внимания и расслабилась в его объятиях, про себя вздохнув от облегчения. Она была счастлива вновь обрести друга.

Потом они пошли в кафе. Хельга за последние дни кушая мало и непонятно что, почувствовала зверский аппетит, но постаралась не подать виду и не заказать за раз весь перечень меню. Ей казалось, что они с Карлом даже не расставались. Не было никакой неловкости либо молчаливых пауз: едва поприветствовав друг друга, они сразу же начали говорить обо всем на свете. Хельга рассказала о начале нового учебного года – скучных уроках и глупых одноклассников, о ближайших планах на будущее, включающих покупку абонемента на всю зимнюю серию игр рестлинга, о грандиозном барбекю, на которое хотела бы пригласить Карла, если он задержится в городе.

В ответ на это Карл рассказал, какой именно сюрприз для нее приготовил. Вскоре после отъезда Хельги из Китая позвонил отец Карла сообщил важную новость: его на год переводят в Нью-Йорк, там на время дадут служебную квартиру в районе Бруклина, и он забирает семью с собой. Карлу не очень нравилась школа, в которую он ходил в Луизиане, и, узнав, что отца переводят в большой город, он был очень рад переезду. Тем более, что возникла возможность встретиться с Хельгой. Вещи были перевезены в Нью-Йорк еще в пятницу, но Карл не мог в связи с переездом увидеться с Хельгой раньше. В общем, что Карл хочет сказать: главная новость заключается в том, что с завтрашнего дня он начинает ходить с Хельгой в одну школу, в один класс! Разве это не ирония судьбы?

Хельга, мягко говоря, была шокирована от такого «сюрприза». Невероятно, не может быть! Карл будет учиться вместе с ней… Но это же просто замечательно!

- Карл, это самый лучший сюрприз! - Хельга расплылась в счастливой улыбке.

Карл широко улыбнулся в ответ.

- В таком случае, может быть, ты покажешь мне мой новый город?

- Обязательно! – Хельга в этот момент была готова на все. – Как насчет парка аттракционов, для начала?

…В итоге вечер прошел просто незабываемо. Хельга вернулась домой в девять, а потом еще несколько часов общалась с Фиби по телефону, рассказывая ей про Карла, про то, какой он настоящий заботливый джентльмен, как он расплатился за нее в кафе, как уступил лучшее место на аттракционе, а на колесе обозрения, когда кабинка стала пошатываться, - взял ее за руку и больше не отпускал, пока не проводил домой и они не распрощались. А еще у Карла отличная семья: отец – генерал, мама по образованию – психолог, но сейчас домохозяйка, и не только потому, что они часто переезжают, а потому, что хочет заботиться о доме, о своей семье. Не то, что Мириам.

Фиби, казалось, внимательно слушала воодушевленный рассказ подруги о встрече с Карлом, но когда та собиралась уже вешать трубку, спросила:

- Хельга, а как вы с Арнольдом провели время? Похоже, вы все же не очень поладили.

Хорошее настроение Хельги резко пошло вниз.

- Да нет, Фиби. Все было нормально. Возникло несколько неприятных моментов, но потом все как-то само по себе образовалось.

- Ты имеешь в виду, после того первого вечера, когда ты мне звонила? – уточнила Фили.

- Нет, то другое… В общем, слушай, я устала, давай об этом поговорим после? Ну, все, счастливо, пока! – не дожидаясь дальнейших расспросов, Хельга положила трубку. Она не собиралась обсуждать Арнольда.

…А на следующий день Карл, как и обещал, действительно пришел в их класс, он хотел учиться вместе с ней! Учитель посадил Карла рядом с Хельгой, это было тоже здорово, просто замечательно. На большой перемене, как только прозвенел звонок и пока остальные не стали досаждать расспросами о приключениях на острове, она предложила Карлу показать школу и поскорей утащила его под руку.

За спиной раздавались шепот и смешки, но Хельге было наплевать. Сейчас, как и во время каникул в Китае, она чувствовала себя уютно и как за каменной стеной.

.ххх.

- Эй, Арнольд, ты чего киснешь? – обеспокоенно спросил Джеральд.

Арнольд оглянулся на друга в недоумении. А-а! Похоже, он опять прозевал свою очередь отвечать на тренировке по определению лучшего игрока для викторины.

В их командную четверку входили также Джеральд, Фиби и Ронда. Арнольд обычно на был лучшим игроком в подобных играх – от их класса чаще всего выбирали Хельгу и Фиби, но сегодня он дал правильных ответов даже меньше Ронды: попросту говоря, ответил всего на один.

Джеральд задумчиво качал головой. Арнольд понял, что сегодня от друга спуска ждать не стоит, придется обо всем рассказать. Ну или почти обо всем.

- Извините. Я неважно себя чувствую, должно быть приболел, – ответил Арнольд во всеуслышание. Не то, чтобы он полностью говорил неправду.

- Может тебе лучше пойти домой? Как температура? – обеспокоенно потрогала его лоб Фиби.

- Что-то случилось, Арнольд? – теперь к нему подошел уже учитель Симмонс, а остальные одноклассники недоуменно оглянулись. Хельга подняла бровь.

- Нет, нет, ничего, все в порядке. Просто немного болит голова, – поспешил заверить Арнольд.

- Арнольд, пользуясь случаем, хочу сказать: я очень рад, что ты с Хельгой добровольно приняли участие в таком интересном полевом эксперименте. Надеюсь, к следующей недели вы успеете подготовиться, и все мы с удовольствием выслушаем ваш общий отчет на уроке естествознания, а, возможно, и представим ваш проект на районной олимпиаде, – Симмонс радостно подмигнул Арнольду, после чего отошел в сторону.

Арнольд глубоко вздохнул. Он действительно устал после этих выходных, а ведь обещал дедушке на этой неделе помочь с ремонтом, или что там он хотел. Плюс, похоже, придется поработать с Хельгой над общим отчетом. Если она захочет, конечно.

Арнольд оглянулся на Хельгу – она, не обращая на него внимания, широко улыбаясь, спорила с новичком по поводу какого-то вопроса викторины.

Вряд ли захочет. Да и это была его идея, вести дневник натуралиста, Хельга не собиралась всем этим заниматься. Интересно, кто же рассказал классному руководителю про пари, да еще и в такой форме, что это был эксперимент?

Арнольд беспомощно взглянул на Джеральда, и лучший друг хитро улыбнулся:

- Арнольд, может, все же расскажешь всему классу причину недуга?

Конечно, Арнольд очень ценил их дружбу, но порой Джеральд был излишне проницательным. Он знал все причины перепадов настроения лучшего друга и иногда мог добродушно съязвить, при этом становясь излишне похожим на своего старшего брата Джейми. На этот раз Арнольд сделал вид, что совершенно не понимает, о чем идет речь, улыбнулся Джеральду в ответ и постарался до конца дня больше не думать о Хельге, сконцентрироваться на занятиях, так как его сегодняшняя излишняя рассеянность уж слишком бросалась всем в глаза.

…Впрочем, ничего из этого не получилось осуществить даже до конца урока. К нему подошла Хельга и ультимативно сообщила, что, поскольку им следует делать совместный отчет о пребывании на острове, она придет к нему в среду. Сегодня собрание бойскаутского клуба, к которому она, поскольку выиграла пари, теперь тоже допускается, но на вечер у нее другие дела.

Эти самые «другие дела», похоже, стояли рядом. Хельга сообщила, что Карлу очень хочется поближе познакомиться с мальчиками, но за сегодня он извиняется. И тут же парочка перемигнулась.

У Арнольда сразу возникло подозрение, а не совпадают ли их эти «другие дела»? На самом деле собрания клуба не планировалось – дедушка не разрешил еще и этот вечер провести в загуле, потому что Арнольд, по его словам, только то и делал, что развлекался. Делу – время, потехе – час. Арнольд не собирался с Хельгой спорить, просто согласился на среду.

…На второй большой переменке все пошли в столовую. Утром бабушка собрала Арнольду на обед огромный сверток, сообщив, что его ждет вкусный сюрприз. В итоге сюрприз превзошел все ожидания. В пакете оказались: громадный сэндвич, две порции риса, котлета, отбивная, сладкие бобы и банка арахисового масла. И ко всему этому изобилию была приписка, что Арнольду самое время готовиться к конкурсу обжор.

- О, Арнольд, теперь ясно, почему ты сегодня такой кислый! – тут же поддел его Джеральд, когда они уселись за привычный столик.

- Джеральд, ты решил на сегодня взять на себя роль Хельги? – поинтересовался Арнольд.

Друг задумчиво почесал затылок.

- Да нет. Но, знаешь, все же несколько обидно, почему лучший друг не хочет делиться впечатлениями об интересном приключении в своей жизни. Я вот всегда тебе все рассказываю, даже про новые куклы Тим.

- Джеральд, я тебе обязательно все расскажу, но чуть позже, ладно? – попросил Арнольд.

- Получается как... Устраиваешь все, поддерживаешь ажиотаж, надеешься на результат. И что? «Все нормально, все было хорошо, только дождь переждали». Вот и все впечатления? - даже после заверения Арнольда в том, что рассказ будет, настроения побурчать у лучшего друга не поубавилось.

- Джеральд, ты прекрасно знаешь - мне до этого пари не было дела с самого начала.

- А в чем тогда было дело?

Арнольд промолчал.

- Ну, не хочешь говорить - и ладно. Я пошел! – Джеральд обиженно встал из-за стола.

Арнольд вздохнул: друг определенно на него обиделся, но рассказать про то, как они с Хельгой прятались от непогоды, как обнимались, чтобы не замерзнуть, как ловили рыбу, как… передать все то, что они пережили – было неправильным по отношению к однокласснице. И вообще, казалось, что то, что случилось на острове - это история, в которую не стоит посвящать посторонних. Даже лучших друзей.

Харольд, проходя мимо, заметил огромный завтрак Арнольда и выпросил у него половину. Арнольд, съев оставшуюся часть сэндвича, забрал остальное и, размышляя о том, почему все же не хочет рассказывать Джеральду о Хельге, хотя ничего особенного вроде и не произошло, медленно побрел в класс.

В любом случае, вторая неделя в пятом классе начиналась не очень весело.

.ххх.

Хельга наслаждалась обществом Карла по полной программе. Они не виделись почти месяц, и Хельге хотелось столько всего ему рассказать! Что отец купил компанию «Ролламото» и теперь занят еще больше обычного, что Мириам затеяла косметический ремонт дома, а после строителей, которых она наняла, отваливается штукатурка. Что Ольга выиграла Шопеновскую премию и дает концерты по всему миру, что Фиби – ее лучшая подруга - научилась у отца делать суши и Хельга хочет прийти с Карлом к ней в гости и толком их познакомить.

Карл тоже много чего рассказал. Подробности переезда, как он удивился, впервые услышав новость о переезде в Нью-Йорк. Как он уговорил родителей отправить его в школу, где учится подруга – отец не возражал, а мама собрала все необходимые документы. Еще неделю после того, как Хельга уехала, он ходил в тот их зоопарк (на этом моменте Хельга четко уловила «их» и улыбнулась), а потом вернулся вместе с мамой домой и в основном занимался вопросами переезда. К сожалению, у его отца возникли некоторые дополнительные неувязки касательно местожительства, поэтому переехать они смогли буквально на днях. Документы они с мамой занесли в школу еще в пятницу, и Карл даже мельком увидел Хельгу в коридоре у питьевого фонтанчика, но решил сделать ей сюрприз чуть поздней. А уж пропустить одну учебную неделю – это вовсе не критично, верно?

Хельга поделилась с ним конспектами уроков и пообещала на следующий день принести остальные, то, чего у нее не было с собой. Карл предложил зайти к ней после школы, чтобы Хельге не тащить кучу лишних тетрадок. Она была не против и сделала встречное предложение: потом немного погулять по городу, развлечься, на что Карл с готовностью согласился.

…Впрочем, еще до того, как они дошли до дома Хельги, по пути встретилась кафешка с мороженым, куда, по словам Карла, в жаркое послеполуденное время грех было не зайти. Уже оказавшись внутри, Хельга некстати вспомнила, что именно сюда ее водил Арнольд, когда она изображала из себя слепую. В тот раз она заказала огромную порцию мороженого с шоколадной глазурью, оно было таким вкусным… Поэтому на вопрос Карла, что она будет, машинально произнесла тот же заказ.

Присев с ней на свободные высокие табуреты, Карл продолжал что-то рассказывать про жизнь бегемотика Сниффи, который нравился им обоим в китайском зоопарке, но сейчас Хельга хотела бы поговорить о другом.

- Солнце, у тебя мороженое тает… - Карл очень скоро заметил, что подруга не в настроении шутить. - Как вообще твои дела?

И тогда Хельга решилась.

- Карл, я бы хотела поговорить…

- Про своего Арнольда? - догадался проницательный Карл.

- Ну, не то чтобы про Арнольда. Хотя… да, про него.

- И?

Хельга вздохнула, собираясь с мыслями, чтобы выразить в полной мере свое разочарование.

- Почему мужчины всегда ничего не понимают, нет, трижды ничего не понимают, ничего не замечают, а если что-то и делают, то только из чувства благодарности?

Карл молчал, что и не казалось Хельге удивительным. Едва задав вопрос, Хельга сразу поняла, что ляпнула глупость. Карл ведь тоже мужчина! Почему она об этом сразу не подумала? Но… он ведь совсем другой: и тактичный, и понимающий, и ласковый. Получается, она его только что обидела не за что не про что!

Хельга нервно кусала губу, пытаясь подобрать подходящие слова о прощении, как вдруг Карл накрыл ее руку своей.

- Хельга?

- Что? – она подняла на него смущенный взгляд.

- Давай встречаться?

.ххх.

Арнольд огромным веником заметал двор, в то время как дедушка выносил на улицу крупный строительный мусор, до сих пор завалявшийся в доме после ремонта, и грузил его на тележку. После третьей порции арматуры он присел вытереть пот на крыльцо.

- Эй, которышечка, принеси своему дедушке воды!.. Пожалуй, минеральной.

- Хорошо, дедуль, я мигом!

Арнольд сбегал на кухню, захватил из холодильника две бутылки воды и присоединился к Филу на крылечке передохнуть.

- Ну, как твои дела в школе? – поинтересовался дедушка. – Рассказал уже всем про приключения на острове?

- Да, рассказал… Частично, – честно признался Арнольд.

- А почему частично? – дедушка удивлено поднял бровь.

- Ну… Я кое-что рассказал, когда нас с Хельгой все встречали, а потом… как-то не получилось.

- Арнольд, ты не прав, - пожурил внука Фил. - Твоим товарищам же очень интересно как вы провели вдвоем целых три дня! Почему ты так себя ведешь?

- Но дедушка, ты ведь сам говорил, что у нас много работы, тебе нужна помощь, - парировал Арнольд.

Дедушка минуту помолчал, очевидно, предаваясь каким-то своим воспоминаниям.

- Работы всегда много, а друзей можно и на пустом месте потерять… Ты хоть Джеральду рассказал?

- Нет, дедуль, - вздохнул Арнольд. - И он, похоже, на меня обиделся.

- Вот о чем я и говорю! - Фил деланно закатил глаза. - Его можно понять.

- Но дедушка, ты же сам…

Арнольд попытался снова справедливо возмутиться, но дедушка его перебил:

- Коротышечка, запомни: родным и друзьям всегда нужно уделять время, даже если ты должен за два дня построить Великую Китайскую стену… Так что, давай. Ноги в руки – и беги, обзванивай друзей. У тебя в комнате более-менее прибрано, а Пуки попросим приготовить вам молочный коктейль.

Арнольд радостно улыбнулся.

- Спасибо, дедушка, ты лучший! Уже бегу!

- Да, и позови девочек. Они же теперь имеют «законное право» ходить в ваш клуб, верно? – лукаво подмигнул Фил.

- Конечно! – Арнольд быстро спрятал инструменты для уборки в кладовку и побежал к себе в комнату обзванивать друзей.

В первую очередь он связался с Джеральдом и без всяких обиняков извинился. Друг для проформы побурчал секунд десять, а потом сообщил, что, поскольку они с Арнольдом кореша навеки, - он готов помочь обзвонить остальных и сообщить о собрании.

…К половине седьмого почти все приглашенные собрались в комнате Арнольда. Из мальчиков пришли все одноклассники кроме Харольда – он не смог прийти, так как собирался с семьей на богослужение в синагогу. А вот из девочек пришли только Надин и Шина. К сожалению для Арнольда, Лайла сообщила, что к ней приехали родные из деревни и она очень бы хотела прийти на встречу клуба, но не может и просит прощения; к Фиби у Джеральда не получилось дозвониться, а автоответчик Ронды сообщил, что вся семья Ллойд пошла в театр. Хельге звонить не было смысла. Арнольд слышал, что после уроков она просила Фиби ее сегодня не беспокоить, так как собирается провести вечер с Карлом.

Остальные, кто явился, разместились в комнате Арнольда, образовав импровизированный круг. Джеральд, бессменный глашатай и тамада, радостным торжественным голосом объявил, что в клубе появились новые члены и все рады их приветствовать. Девочки встали подобным официальным образом сделали глубокий реверанс. Все рассмеялись. Атмосфера казалась непринужденной. Арнольд попросил слово и начал рассказ про их с Хельгой трехдневные приключения с самого начала – от прибытия на остров до отплытия домой. В итоге рассказ затянулся больше чем на час – так, что у Арнольда даже горло пересохло, но дедушка вовремя принес всем прохладительные напитки и печенье. Перекусив, Арнольд продолжил повествование, стараясь не упускать интересных деталей, которые имели отношение к темам растений, животных, погоды. Но все же некоторые моменты – то, что касалось его и Хельги отношений, Арнольд опустил. И, конечно, он не собирался делиться своими мыслями о Хельге, как о человеке, который ему не безразличен.

- Арнольд, а призраков Смитов вы случайно не видели? – осторожно поинтересовался Юджин.

- Да нет, конечно не видели. Это все ерунда, – улыбнулся Арнольд.

А сам подумал: ведь их с Хельгой история разворачивалась очень похожим образом. Смиты ненавидели друг друга и очень плачевно закончили. Но в их с Хельгой паре, по крайней мере, он не испытывал к ней ненависти, скорей наоборот...

- Ничего-ничего? – разочарованно переспросил Джеральд.

- Ничего, – подтвердил Арнольд.

- Да, хорошо-то как на Лосином острове! Как я люблю туда ездить, – мечтательно заметил Стинки.

- А что насчет поехать туда всем вместе на следующих выходных? – предложил Сид. – Без ночевки, просто на шашлыки? Взять гитарки, бадминтон. И покупаться заодно, если погода позволит.

Всем идея Сида очень пришлась по душе. Шина сообщила, что была на острове всего один раз, ей там очень понравилось, поэтому она с удовольствием поедет туда еще.

- Арнольд, что скажешь? – спросил Джеральд.

- Почему бы и нет? – подмигнул Арнольд.

Потом все дружно стали обсуждать, кто что возьмет. За планированием следующих выходных время пролетело незаметно. В дополнение к предложенной Сидом культурной программе Юджин пообещал показать новые па, которые они с Шиной недавно разучили в танцевальной школе, а Надин – прочитать лекцию о экзотических бабочках.

Джеральд в какой-то момент шепнул Арнольду:

- А с девчонками не так уж и плохо, верно?

Арнольд кивнул. Конечно, с девочками очень даже неплохо, только:

- Жаль, что не все смогли прийти.

- О да, ну что за собрание без красотки Лайлы? – подмигнул Джеральд.

На самом деле, Арнольд в этот момент думал о том, что успел соскучиться за Хельгой.

…Ближе к началу десятого все начали потихоньку расходиться. Девочки ушли первыми, поблагодарив за теплый прием. Парни, обсудив свои чисто мальчишечьи дела (подготовку к школьному чемпионату по эстафетному бегу), постепенно тоже разошлись. Арнольд провожал Джеральда последним.

- И все-таки, Арнольд, что-то ты не договариваешь, – и снова Джеральд попытался прояснить некоторые неясности относительно уикенда лучшего друга. – Сколько лет я тебя знаю и всегда сразу вижу, когда что-то идет не так. Ты в подробностях рассказывал о гербарии, ливне, палатках, но почти ничего не говорил о Хельге. Ее с нами сегодня вечером не было, и я знаю, это невежливо что-то обсуждать без напарника, но даже в общих чертах? Вы там не подрались? Ты сегодня целый день какой-то мрачный и задумчивый, а Хельга неожиданно молчаливая и никого не задирает, даже тебя. Неужели ты поднял на нее руку?!

- Джеральд, знаешь… - начал было отвечать Арнольд и, поскольку разговор предстоял серьезный и обещал затянуться, пригласил Джеральда присесть на крыльцо. – Действительно, было еще кое-что. Но нет, мы серьезно не ссорились. Было несколько неприятных моментов в первый день вылазки на остров, когда мы молчали и не общались. А на второй и третий день мы помогали друг другу, работали сообща. Просто…

- Просто что? – проявил нетерпение Джеральд.

- Просто… прожив некоторое время вместе, я стал больше ее понимать, - наконец подобрал нужные слова Арнольд.

- А что там понимать? – удивился его друг. – Пацанка, задира, нахалка…

- Нет, Джеральд, она совсем не такая, - твердо возразил Арнольд.

Джеральд от удивления округлил глаза и не сразу нашел нужные слова, чтобы переспросить:

- Оу… А разве нет?

- Помнишь наше задание по спасению квартала от застройки? Ведь именно Хельга нам тогда помогла, сыграла ключевую роль. Как ты думаешь, для чего она это сделала?

- Ну, как? – почесал затылок Джеральд. – По идее, ей было невыгодно это делать из-за отца... Значит, женский каприз? Причуда?

- Не думаю, – задумчиво ответил Арнольд.

Джеральд деланно потрогал его лоб.

- Друг мой, с каких это пор ты стал думать о Хельге?

- Сам не знаю, – улыбнулся Арнольд.

- Мда… Ну ладно, как знаешь. Похоже, ты все же перегрелся на солнце, раз в голову тебе стали лезть столь причудливые мысли. Хельга белая и пушистая! Пф, надо же! – Джеральд озабоченно покачал головой. - Ладно, я уже пошел, а завтра обязательно организуем тебе свиданку с Лайлой.

- Посмотрим… Бай-бай, Джеральд!

Они попрощались привычным жестом. Джеральд ушел, несколько раз оглянувшись в сторону друга, который, по его мнению, вел себя слишком странно после возвращения с острова. Арнольд тем временем закрыл дверь и пошел искать дедушку. Он хотел спросить, может нужно еще что-нибудь убрать в доме перед тем, как ложиться спать.

.ххх.

Хельга долго не могла заснуть.

Она попросила у Карла несколько дней на размышление.

Все произошло так быстро и неожиданно! Карл был, конечно, ей очень симпатичен и можно было даже сказать, что очень нравился – как друг, как человек, с которым можно поговорить обо всем на свете, как товарищ, который поможет советом. Подобно Фиби, он был действительно хорошим другом. Но оказалось, что этот единственный друг мужского пола, который у нее был, хочет для нее быть не только другом. А что же Хельга? Хочет ли она того же?

Все же, все случилось уж слишком спонтанно. Переезд Карла в Нью-Йорк- удивительный сюрприз, но Хельга пока не могла определиться, означало ли это невероятное стечение обстоятельств что-то для нее лично.

Может быть, у ее с Карлом что-то и может получиться... Может, она даже в некотором роде любит Карла, но… Нет того щемящего душу трепета, того волнующего сердце волнения, которое охватывало ее каждый раз когда Хельга видела, слышала, ощущала своего Арнольда; когда в очертаниях разных предметов угадывала его облик, когда на пляже выводила контуры его фигуры на песке либо писала его имя; когда часами просиживала в ожидании под его окнами, зная, что он все равно не выглянет. Когда пыталась ему во всем признаться, когда боялась это сделать, когда била Брейни за чрезмерное любопытство, когда молилась вылепленной из жвачек кукле... Это были невероятные чувства первой влюбленности и, как Хельге долгое время казалось, последней. Но теперь судьба будто нешептывала: Хельга, вот он, твой лучший шанс избавиться от одержимости Арнольдом! И она, кажется, начала в это верить… Момент прощания с островом, тремя днями жизни с Арнольдом, был будто прощанием с детской розовой мечтой.

Понедельник уже закончился, и до конца недели ей следовало дать Карлу однозначный ответ. Хельга решила, что в воскресенье сможет сказать «Да!» более твердо, чем сегодня. Она была в этом уверена и не собиралась думать о небольшой, основанной на пустом месте, надежде на то, что к тому времени у нее появятся веские причины ответить отказом.

Измученная размышлениями о необходимости однозначного выбора, Хельга наконец заснула.

…Но сон к ней пришел тоже неспокойный. Она сидела наверху высокой платформы прямоугольной формы и смотрела вниз – там проходили люди, много людей, но они ее не замечали. Хельга старалась привлечь их внимание, активно махала руками, но ничего не получалось, а ее крик о помощи оказался безмолвным. Тогда Хельга поискала вокруг что-нибудь, что помогло бы ей не сойти с ума от одиночества, и нашла молоток. Она стала продалбливать в гранитной платформе ступеньки. Одну за другой, ступеньки, ведущий вниз, к людям. Она была счастлива, когда справилась с этой нелегкой задачей, и ей удалось наконец-то сойти с платформы. Но, оглянувшись по сторонам, Хельга обнаружила, что вокруг никого нет, она снова осталась одна. Похоже, она снова сделала что-то не так!

Проснувшись утром, Хельга отлично, вплоть до мелочей помнила свой сон. Грусть и разочарование, которые она испытала в грезах, когда не смогла добиться желаемого, к утру никуда не делись. Хельга даже рассердилась: похоже, сон был знаком, что она может ошибиться в своем выборе и в реальной жизни... Вот бы уехать куда подальше, где нет ни Арнольда, ни Карла - куда-нибудь в Тибет, где можно будет в келье отшельника предаться размышлениям о бренности бытия! Все же, для ее возраста у нее слишком взрослые проблемы.

Хельга завтракать не собиралась, а поскольку до школьного автобуса еще оставалось достаточно времени, она решила разложить летние фотографии в альбом. Они валялись на столе, а Хельга не хотела, чтобы в ее отсутствие Мириам, если ей вдруг захочется зайти в комнату дочери, выбросила их как мусор. К сожалению, подобные случаи, когда Мириам в намерении сделать что-то во благо только портила все дело, уже неоднократно бывали.

Хельга собрала фотографии и села рассматривать и сортировать их на полу. Вот она с сестрой кормит гиппопотама… Вот Карл показывает ей, как залазить на лошадь – до чего это было забавно!.. Вот они в аквариуме… А вот и совсем свежая фотография. Карл дал ее в воскресенье – это фотография из парка развлечений. Вроде, там же было так весело, но почему Хельга на фото получилась грустной и задумчивой?

Размышляя о том, что из-за мрачных мыслей об Арнольде даже на снимке она получилась ужасно, не то, что на замечательных летних фото из Китая, Хельга по привычке потянулась к шее, но медальона там не было... Как она могла об этом забыть?! Она же потеряла его где-то на острове! Следовало бы вернуться туда его поискать, мало ли кто может найти. Где же он потерялся? Может быть, когда они с Арнольдом проехались в грязевом потоке?

Хельга приблизительно помнила, где это было – недалеко от пещеры. Раньше она готова была землю грызть ради этого медальона, так как хотя он сам по себе стоил и не дорого, но это был предмет, символизирующий любовь ее жизни. Но теперь… Стоит его искать или нет? Хельга уже не была уверена ни в чем.

Может пройтись до школы пешком? Она глянула на часы – уже не успеет.

…Зайдя в школьный автобус, она все же пожалела, что не пошла пешком. Как на зло, свободные места оставались только рядом с Карлом и Арнольдом. Карл, увидев ее, тут же улыбнулся и пригласил присесть. По многолетней привычке Хельга машинально глянула на Арнольда и… Невероятно, но он тоже на нее смотрел! И как! Казалось, что он вот-вот скажет ей что-то важное и тогда придется... Хельге сделалось дурно от мысли, что ноги против ее воли направляют ее к свободному месту рядом с Арнольдом, но бросив взгляд вокруг в поисках спасительного для собственного самоуважения решения, она заметила в конце автобуса Фиби. Сославшись Карлу, что хотела срочно обговорить с подругой какие-то важные вещи, Хельга протиснулась к задним сидениям и подвинула Шину, которой пришлось пересесть на место возле Арнольда.

Почему он так пронзительно на нее смотрел? Как при отъезде с острова… Почему, ну почему?!

.ххх.

С самого утра Арнольд, сидя за партой вполоборота, делал вид, что увлечен чтением учебника по географии, но на самом деле ненароком наблюдал за Хельгой. Джеральд хотел было поговорить с другом на переменке на животрепещущую тему (что бы такое подарить Тимберли на День рождения), но заметив, что Арнольд не реагирует не только на «Как дела?», но даже на святое «Лайла рядом!», покачал головой и ушел общаться с другими товарищами.

Еще в школьном автобусе Арнольд заметил, как на Хельгу смотрел Карл, и это ему не понравилось. Ведь было совершенно очевидно, что этому Карлу Хельга небезразлична. Откуда вообще он взялся? Создавалось впечатление, что они старые друзья, а не просто знакомые. Может быть, он ее дальний родственник? Но тогда с чего бы это он так влюбленно на нее смотрел? А что же она? Сегодня в школе Хельга вела себя тихо и покладисто, как, впрочем, и вчера. Похоже, она не собиралась кричать во всеуслышание: «Эй, мячеголовый, лови мочалку!», она была заинтересована выглядеть в глазах того мальчика милой. То есть, он ей нравится? Значит, отказываясь в воскресенье от похода в кино с Арнольдом, она собиралась на встречу с Карлом. И это означает, что они… встречаются?

Арнольд вдруг ощутил, что в его груди стало как-то грустно и тоскливо. И появилось некое чувство неприязни, недружелюбия к новому мальчику. Раньше такого с ним никогда не было – Арнольд всегда спокойно и терпеливо относился ко всем людям вокруг, но почему-то теперь новенький одноклассник начал его раздражать.

Арнольд в сердцах захлопнул книгу. Звук получился довольно громким и те, кто находился вблизи от парты Арнольда, обратили на это внимание. В том числе и Хельга, о чем-то тихо щебетавшая с Карлом. Арнольд не выдержал внутреннего напряжения и подошел к парте новичка.

- Привет! Карл? Меня зовут Арнольд.

- Привет, Арнольд! Рад знакомству! – на словах дружелюбно, но довольно безразличным и прохладным тоном ответил Карл.

- Как дела? Как тебе наша школа?

- Спасибо, мне очень нравится, Хельга мне уже все показала и рассказала.

Похоже, Карл не собирался продолжать разговор, но Арнольд сделал вид, что не понял намека, взял ближайший стул и подсел к его парте. Хельга в это время отошла в сторону.

- Так, значит, ты переехал сюда из Луизианы? – продолжил расспросы Арнольд.

- Да. Мы жили в Новом Орлеане, но у меня отец военный и его перевели в Нью-Йорк.

Карл отвечал слишком спокойно и Арнольд не сдержался спросить:

- Похоже, ты к нам надолго?

Карл посмотрел на него слишком внимательно, пожалуй, даже лукаво, отчего Арнольду стало неуютно. Похоже, Карл понимал, к чему Арнольд клонит.

- У отца контракт на год. Вполне возможно, его продлят.

Арнольд тут же попытался исправиться.

- Это здорово, что ты теперь будешь здесь учиться. У нас хороший класс и преподаватели. Мы часто ездим на экскурсии и участвуем в разных соревнованиях.

- Я рад, – просто ответил Карл.

- Ну, тогда позволь представить тебе всех?

- Да, Арнольд, спасибо. Я еще не успел толком познакомиться с большинством.

Да, похоже, это не любовь с первого взгляда, они с Хельгой таки были знакомы раньше, Джеральд был прав. Стоп. Любовь?

Но размышлять на эту тему сейчас было некогда – вокруг Арнольда с Карлом уже потихоньку собрались одноклассники.

- Знакомьтесь, это Карл. Карл, это Ронда, Надин, Джеральд, Сид, Стинки, Игги, Лейла, Шина, Юджин, Харольд, Фиби…

Все улыбались, кричали «Привет!» новому однокласснику. Но их восторженной радости Арнольд не понимал и равнодушно продолжал:

-… мальчик с компьютером – это Лоренцо, в очках в углу – Брейни, а Керли висит на абажуре. Вроде все кто есть… Ну и Хельга, ты, похоже, с ней еще вчера неплохо поладил?

- Мы давно знакомы, – улыбнулся Карл. – Спасибо, Арнольд, за «представление».

- Мы рады приветствовать тебя у нас в школе! – ответил Юджин, подойдя ближе и стукнувшись об угол парты, сопроводив грохот неизменным «Я в порядке!».

- Приходи на большой перемене поиграть с нами в бейсбол на школьном дворе? – предложил Сид.

- Спасибо всем вам! Обязательно приду. Буду очень рад поиграть с вами!

Хельга всё это время скучала за своей партой, не поднимая головы от перевернутого вверх тормашками учебника по химии, даже когда речь зашла о ней.

Вскоре прозвонил звонок, все расселись по своим местам, и начался собственно урок химии. Но перед началом изучения скучных формул, учитель Симмонс сделал важное объявление. Суть его сводилась к тому, что на следующих выходных состоится долгожданный «Конкурс обжор», и все те кто захотят, смогут принять в нем участие. Арнольд вздохнул – его сегодняшний школьный «завтрак», похоже, был тяжелей его самого. Остальные ученики встретили новость более радостно. Харольд так вообще добрые несколько минут громко вопил: «Ура-а! Наконец-то я наемся!», а Карл что-то записал в кожаном блокноте.

На перемене к Арнольду подошла Лейла. Арнольд тут же отругал себя за невнимательность: из-за наблюдений за Хельгой и Карлом как он мог совсем забыть про Лайлу! Арнольд незамедлительно пригласил ее выйти во двор.

…Катаясь в ней на качелях, Арнольд справился, как дела. Девочка ответила, что обижается на него, так как после каникул они почти не общались, а Арнольд ей так и не рассказал, как поживает Арни. Она очень скучает за ним… ну и, разумеется, за Арнольдом тоже, поэтому не прочь погулять с ним на выходных, как он смотрит на такую идею? Арнольд очень обрадовался приглашению – во-первых, это же сама Лайла, во-вторых, ему необходимо где-нибудь развеяться и привести свои мысли в порядок. В последнее время все они посвящены исключительно Хельге…

Поскольку на субботу была запланирована вылазка на Лосиный остров, Арнольд предложил Лайле сходить в кино в воскресенье, и она согласилась.

…А на следующей переменке все побежали играть в бейсбол - правда, некоторое время ушло на то, чтобы отвоевать у шестиклассников для этого немного игрового пространства. В итоге, по результатам игры Карл оказался весьма неплохим питчером. Он посылал закрученные и четкие мячи, знал, куда и как подать, чтобы их не смогли отбить. Вот и Арнольд не смог - ни одного мяча.

Затем игра плавно переросла в урок физкультуры, и пятиклассников заставили делать пробежку вокруг школы. К Арнольду присоединился Джеральд.

- Йо!

- Ты куда пропал? Я тебя сегодня почти не видел, - не сбавляя темпа бега, начал разговор Арнольд.

- Это я-то пропал? Арнольд, да это ты у нас теперь стал чемпионом по «втыканию» и «глухоте». После Брейни, разумеется.

- Да? – Арнольд задумался. - Извини, Джеральд, я сегодня не выспался.

- Вот как?

- Как тебе Карл? – Арнольд решил перевести предмет разговора на волнующую его тему.

Джеральд фыркнул.

- Мальчик себе как мальчик. В баскетбол играет неплохо, да-а… В следующий раз надо будет его забрать в нашу команду. Говорят, он еще на фортепиано умеет…

- Я не про то, - перебил друга Арнольд. - Тебе не кажется, что он из таких, у которых что-то свое на уме?

- Да вроде нет... Ты это с чего вдруг спрашиваешь? - удивился Джеральд.

- Сам не знаю. Предчувствие, – честно признался Арнольд.

Пробегая мимо тренера, он получили замечание: «Разговорчики-с в строю!», после чего некоторое время продолжали бежать молча. Первым нарушил молчание Джеральд, который, в отличие от Арнольда, не считал, что тема про Карла уже закрыта.

- И все же, почему, Арнольд?

- Почему что?

Джеральд немного замедлил темп.

- Почему тебя интересует мое мнение о новичке?

- То, в какой манере он отвечает… - Арнольд пытался подобрать нужные слова. – Вроде он только пришел, но при этом кажется, будто все про всех давно знает.

- Так они же с Хельгой, походу, друзья, вот она ему про тебя и наговорила с три короба!

- Да, может быть и так.

Джеральд дружественно ткнул друга локтем.

- Эй, Арнольд, ты бы лучше думал о свиданке с Лайлой, а не о Хельге с Карлом!

- А откуда ты знаешь о Лайле? – нахмурился Арнольд.

- А ты думаешь, кто ее к тебе направил?

- Так это из-за тебя? – удивился Арнольд. - А я-то думал, она сама захотела.

- Так и есть! – поспешил успокоить друга Джеральд. - Когда мы с ней утром общались, я упомянул, что ты в последнее время странный и грустный, вот она и решила тебя подбодрить.

- Ясно.

- Ты вообще хоть рад, что идешь с Лайлой гулять?! – обеспокоенно уточнил Джеральд.

- Конечно, – невесело улыбнулся Арнольд.

Затем он ускорил темп. К третьему кругу у них обоих появилась отдышка, но, по крайней мере, это не позволяло Джеральду больше задавать лишние вопросы. Сейчас Арнольду нужно было решить для себя важные вещи.

.ххх.

Хельга очень хотела посоветоваться с Фиби, но весь день ей не представлялось такой возможности. В автобусе всем всё слышно, на переменах никак не получалось – то Карл был рядом, то Фиби куда-то уходила, прежде чем Хельге удавалось ее выловить. Потом все играли в бейсбол, причем ее с Карлом команда выиграла. Удобный случай представился только на уроке физкультуры, когда они должны были пробежать несколько кругов вокруг школы.

- Эй, Фиби, погоди! – крикнула Хельга, и они побежали рядом.

- О, Хельга, как дела?

- Слушай, Фибс, я вот спросить хотела... – начала неприятный для нее разговор Хельга.

- Да, я слушаю? – Фиби с трудом ей отвечала, переводя дыхание. Тогда Хельга чуть сбавила темп.

- Ну вот представь. Ситуация, разумеется, гипотетическая. Если тебя приглашают встречаться, но ты к парню не испытываешь взаимных чувств, стоит ли соглашаться?

Фиби ответила уклончиво:

- Чувства не всегда возникают сразу.

- Понимаешь ли... Вот если человеку хорошо с тем другим человеком, удобно. То есть этот человек считает того человека другом, и вдруг этот самый друг начинает просить о большем.

- Сложная ситуация, - неуверенно произнесла Фиби.

- Именно так. К тому же…

- Да?

- Этот человек любит другого. То есть любил другого, - на этот раз уже Хельга была не уверена, стоит ли озвучить свои мысли. Поэтому не удивилась, что Фиби запуталась в ее объяснениях.

- Ты говоришь про того человека, который просит встречаться или про того, кто не может решить?

- Про того, кто не может решить.

- То есть человек любит другого, поэтому и не может дать утвердительный ответ, но в то же время симпатизирует тому, который хочет с ним встречаться и не хочет его обидеть?

Хельга, пока учитель физкультуры не видел, еще больше снизила скорость, так что подруги уже скорей не бежали, а передвигались спортивным шагом. Так было легче думать.

- Не совсем. Скорей, не любит, а любил и хочет забыть.

- А стоит ли забывать, Хельга?

Подруга снова и снова задавала вопросы, на которые Хельге хотелось ответить, полагаясь на свои эмоции, а не на разум.

- Но другого выхода нет, - почти прошептала она. – Тот, кого очень любили… сам не любит.

- Снова таки, чувства ведь могут прийти со временем. Как и у того, кто любит другого, но любят его, так и у того, кто никого не любит.

- Но что же мне… то есть, что же тому человеку делать? – Хельга хлопнула себя по лбу, когда чуть ли не проговорилась, но Фиби, похоже, ничего не заметила.

- Который любил?

- Да, конечно, кому же еще?

Фиби остановилась на повороте и Хельга была вынуждена тоже затормозить. Не сговариваясь, они отошли в сторону от дорожки, чтобы не мешать бегать другим. Подруга смотрела на Хельгу очень серьезно, так что ей даже стало не по себе: «Неужели она догадывается, о чем речь?..»

- Разобраться в своих чувствах.

- Но как это сделать? – развела руками Хельга.

- Я думаю, если ты… ой… если она, то есть тот первый человек, о котором зашла речь, начнет встречаться с тем, кто ее добивается, то чувства проясняться – может она его полюбит больше чем как друга. А безответная любовь это ужасно, – Фиби вздохнула. - Ты уверена, что та любовь безответная?

- Да, конечно, - твердо ответила Хельга. - Он же не проявляет никаких признаков заинтересованности. В лучшем случае – благодарность. Он просто ничего не замечает.

- А он вообще знает о ее чувствах?

- Ну… - Хельга замялась. – И как бы знает, и как бы нет.

- Это как? – удивилась Фиби.

- Она ему однажды призналась. Но… - Хельга начала ковырять кроссовком землю. - То была, скажем, чрезвычайная ситуация и позже они всё случившееся между ними списали на волнение.

- Но все же, почему они не прояснили всё до конца?

Вопрос Фиби прозвучал искренне недоуменно, и Хельга, пожалуй, впервые задумалась о том, почему они с Арнольдом действительно так поступили, когда неловко обсуждали ее отчаянный поступок на крыше.

- Не знаю, Фиби... Может, он ничего не понял, потому что догадливостью в таких вопросах никогда не отличался, а может это она… слишком боялась категорического отказа.

- Но если не попробовать, так же всю жизнь можно промучиться в неведении, разве нет?

- Но, может, легче будет забыть, если уже появился кто-то другой, кому ты точно не безразличен?

Фиби тихо спросила:

- Ты считаешь, что можно забыть, если действительно любишь?

- Кажется, в последнее время стало получаться, - горько ответила Хельга.

Минуту они стояли молча. Хельга отвернулась в сторону бойлерной, боясь заглянуть подруге в глаза. Ей казалось, что сейчас ее эмоции можно было читать как открытую книгу.

- Хельга, – Фиби первой нарушила молчание. – Может быть, продолжим разговор после кросса?

- Да, конечно, Фибс. Еще полкруга, догоняй!

Как раз в это время, когда они вернулись на дорожку, мимо пробегали Арнольд с Джеральдом. Арнольд слегка притормозил, озираясь на Хельгу, а она сделала вид, что его не замечает.

- Хельга, я хотел спросить, так ты придешь завтра писать отчет по нашему пребыванию на острове? – спросил Арнольд, подстроив темп бега под двух подруг.

- Тоже мне, нашел время заводить светский разговор, – фыркнула Хельга.

- Извини.

Хельга снова фыркнула.

- Разумеется, я же сказала, что приду, а Хельга Патаки свое слово всегда держит!

- Хорошо, - спокойно ответил Арнольд. – Тогда захватишь и свои записи, ладно?

- Там нет ничего такого, что помогло бы отчету. У тебя закончились дурацкие вопросы, мячеголовый?

Арнольд пожал плечами.

- Вроде да.

- Вот и беги себе куда бежишь… Фиби, погоди, у меня шнурок развязался!

Хельга наклонилась к правому кроссовку, делая вид, что вытряхивает из него камушки, а сама исподтишка смотрела на удаляющуюся фигуру Арнольда. Ну почему он не может оставить ее в покое? Постоянно будоражит, дергает, но никак не проявит настоящего интереса, того, что ей так нужно?

.ххх.

Арнольд для себя кое-что решил. А именно: он попытается сегодня, когда Хельга придет к нему в гости, еще раз поговорить с ней, вызвать на откровенный разговор. Арнольду очень хотелось понять, что же между ними происходит, а это была лучшая возможность для подобной беседы.

Арнольд глянул на часы – до конца учебы оставалось еще несколько часом. Они сидели с Джеральдом в столовой.

- Арнольд, ты что, на свидание спешишь? – поинтересовался проходящий мимо Стинки и присоединился к ним за столиком.

- А?.. Да нет. Просто так на часы посмотрел, – не очень убедительно соврал Арнольд.

- Ага. Понятно. Я вот что спросить хотел. Мой отец может достать снаряжение для пейнтбола. Не захватить ли с собой на остров? Только вот нужны помощники, чтобы все это дотащить.

- Пречудесно! Надо будет обговорить со всеми, думаю, им понравится, – у Джеральда от предвкушения великой битвы шариками с краской тут же загорелись глаза.

- Угу, – Стинки как всегда был флегматично немногословен. - Только отцу надо точно сказать, сколько комплектов брать.

- Ну вот перед началом урока, когда все соберутся, и решим, – авторитетно заметил Джеральд. - Скорей бы суббота!

«Скорей бы вечер!» - про себя подумал Арнольд.

…Когда все собрались в классе, Джеральд огласил идею Стинки и, как и следовало ожидать, все с радостью ее поддержали. Не было только Хельги. Она отсутствовала в классе и тогда, когда уже начался урок, а учитель Симмонс грустным тоном объяснил причину:

- Внимание, класс! Случилась большая неприятность: мама Хельги попала под машину. Хельгу забрал отец, и они поехали в больницу. Насколько известно, серьезных травм нет, так что не волнуйтесь! Но хочу вас всех в очередной раз предостеречь и убедительно попросить: не переходите переходы на красный свет, всегда осматривайтесь по сторонам, соблюдайте правила дорожного движения! Будьте внимательны на улице, это очень важно!

Весь класс замолчал. Надо же, какая неприятность случилась!

Арнольд тоже очень забеспокоился. Слава Богу, что с мамой Хельги ничего серьезного. Но как там сама Хельга? Бедняжка… Ему очень хотелось сейчас быть с ней рядом.

.ххх.

К счастью, когда Хельга и Боб приехали в больницу, они сразу встретили лечащего врача Мириам, который заявил, что все обследования уже были проведены и через полчаса сообщит результаты рентгена. По предварительным данным, пациентка отделалась легкими ушибами.

После разговора с врачом Хельга с отцом поспешили к ней в палату.

- О, дорогие! – Мириам потянула к ним руки.

Хельга тут же нахмурилась. Жуткая обеспокоенность сменилась после заверений доктора счастливым облегчением, а теперь ей хотелось выругаться.

- Мириам, как это произошло? – взволнованно спросил Боб.

- О, ну… Я шла по дороге, переходила через светофор, и все было замечательно, как вдруг из-за угла эта жуткая машина... Ну, я как-то замешкалась, и она резко затормозила, но меня все же задело и я упала. Какие-то люди вызвали скорую и меня забрали в больницу, я даже не успела толком сообразить, что происходит.

- Ох, мама, ну надо же быть осторожней, сколько раз я тебя просила внимательно смотреть по сторонам!

- Хельга, солнышко, я стараюсь! – глаза Мириам увлажнились.

- Я знаю, мам, – Хельга наконец подошла к больничной кровати и обняла мать. Теперь и ей захотелось поплакать.

- Как твои дела в школе? – спросила Мириам.

- Да так, ничего, все в порядке.

- Ты ведь должна быть сейчас на уроках?

- Наш преподаватель меня отпустил, - Хельга была приятно удивлена неожиданной заинтересованностью матери в ее делах. - Все о'кей, не беспокойся!

- О, Боб, дорогой, и ты ведь работу оставил! У вас из-за меня столько неприятностей!

Мириам снова начала всхлипывать и Хельга протянула маме свой носовой платок.

- Дорогая, какие неприятности? Мы же тебя любим! – ответил Большой Боб.

В эту минуту в палату зашел врач.

- Мои поздравления! У Мириам Патаки отличные анализы. Ушибы - это не страшно, ведь суставы и кости не повреждены. Я вам выписал рецепт на мазь – втирать трижды в день в течение недели в те места, где болит. Единственное что – у вас низкое давление, что может вызывать сонливость и снижение внимания. Советую пропить гомеопатию. На этом все. Собирайтесь, ваши бумаги у медсестры на посту.

Боб поблагодарил врача, а Хельга помогла Мириам встать. Потом они все поехали на машине домой.

К моменту их возвращения на автоответчике была куча новых сообщений. Проводив Мириам до спальни, отец занялся телефонными делами: сперва позвонил секретарше, сообщив, что сегодня он уже не вернется на работу, затем успокоил Ольгу, которая сейчас была во Франции и уже успела позвонить на некстати севший мобильный телефон Боба раз сто пятьдесят, а затем обзвонил всех остальных родственников. Хельга в свою очередь позвонила Карлу, сообщила, что все в порядке, приходить навещать ее не надо, завтра она будет в школе. Затем отец пошел в аптеку, а Хельга приготовила на ужин равиоли.

…Она уже и не помнила, когда последний раз вот так просто, по-семейному ужинала с родителями. Обычно Хельга, когда приходила из школы, перекусывала тем, что водилось в холодильнике, а Мириам готовила ужин ближе к позднему вечеру, когда возвращался с работы Боб. Он забирал свою тарелку и уходил в кабинет, где включал телевизор и, ужиная, смотрел бейсбол или передачи про НЛО. Фактически, классические семейные обеды у них проходили только тогда, когда приезжала Ольга. И даже если члены семьи ужинали вместе, то, как правило, по той или иной причине начиналась ссора – Боб ругался на инвесторов или подрядчиков, его негатив постепенно перерастал на недомытые тарелки Мириам или грязное платье Хельги. Тогда Мириам вздыхала и шла на кухню проверять готовность уже сгоревшего десерта, Хельга психовала и возвращалась наверх в свою комнату, а Боб – к телевизору.

Но сегодня все было совсем иначе. Родители словно излучали любовь, а в доме чувствовался дух семейного уюта. Боб сам помог накрыть на стол, а к удивлению Хельги, ее равиоли получились очень даже не дурными. Они разговаривали о покупке летнего домика - сейчас на них были неплохие скидки; о том, что Боб достал хорошие билеты на представление китайского цирка, которое Хельга уже давно хотела посмотреть. И не было разговоров ни о выдающихся достижениях Ольги, ни о новых моделях мобильных телефонах, ни о съемках в рекламе. «Как же это здорово, - подумала Хельга, - когда семья такая сплоченная».

Однако ужин прервал очередной телефонный звонкок, и Хельга пошла взять трубку.

- Алло. Хельга? Это Арнольд.

- Арнольд? - Хельга обмерла, услышав его обеспокоенный голос. - Что тебе надо?

- Как у тебя дела? Что там с твоей мамой?

Хельга сделала глубокий вдох и только тогда смогла ответить:

- Все в порядке, у нее несколько ушибов и царапин, но ничего страшного. А… что ты хотел, Арнольд?

- Да вот узнать, как ты там, мы все были ошарашены такой печальной новостью.

- Ничего, я же уже сказала… Да, я вспомнила, теперь понимаю почему ты звонишь. Мы ведь должны были сегодня поработать над рефератом, но у меня не получилось.

- Хельга, я не… - начал что-то объяснять Арнольд, но Хельга его перебила.

- Знаешь, я думаю, что, поскольку ты собирал материал для отчета - тебе и надлежит стать единоличным автором статьи. К тому же, я аж никак не юный натуралист и этими вещами никогда не интересовалась. Займись отчетом сам, ладно? Я напишу что-нибудь по другой теме, в другой раз. Ну все, пока!

Хельга, не дожидаясь ответа Арнольда, повесила трубку. Замечательный ужин с семьей был испорчен.