Etain et Adrian peinèrent à sortir Marcus de sa morosité d'après match. Le poursuiveur avait eu beaucoup de mal à accepter la défaite et de nombreux Gryffondor, Olivier Dubois en particulier, firent les frais de sa mauvaise humeur, lorsqu'ils s'autorisaient à se moquer ouvertement de l'équipe de Serpentard. Bien entendu, les réactions du deuxième année firent rapidement stopper ce genre de comportement car quelques élèves de la maison adverse se retrouvèrent à l'infirmerie pour que Mrs Pomfresh leur fasse repousser quelques dents ou qu'elle fasse disparaître des hématomes de belle taille.

La rancœur de Marcus Flint finit par se dissiper alors que les vacances de Noël approchaient et qu'il entendit ses deux amis parler de leurs projets. Adrian n'avait pas l'air très content et semblait se disputer avec Etain qui, têtue, lui tenait tête, les bras croisés sur sa poitrine et ses yeux bleus cobalt lançant des éclairs. Le Serpentard était toujours époustouflé quand il voyait la jeune fille dans cet état, lorsqu'ils avaient fait connaissance, jamais il n'aurait imaginé que la discrète Etain Swan soit capable d'autant de virulence. Pourtant, après quelques mois à la côtoyer quotidiennement, il ne pouvait qu'admettre que la sorcière possédait un caractère bien affirmé. Le harcèlement dont elle avait été victime en début d'année ne lui avait pas permis de s'exprimer comme elle le faisait en cet instant, tempêtant contre Adrian.

«Laisse tomber Pucey ! C'est comme ça et c'est tout, mon père a été très clair, ma mère et lui doivent partir en France pour affaires et passeront donc les fêtes là-bas chez ma grand-tante Imelda. Hors je refuse d'aller voir cette femme, c'est une vieille pie aigrie qui ne m'a jamais supportée. Mes parents ne se débarrassent pas de moi au contraire ils me rendent un précieux service, je serais très bien à Poudlard ! »

Marcus voyait bien qu'Adrian était contrarié par cette nouvelle et il devait bien avouer que lui aussi. Il y avait très peu d'élèves qui restaient passer les fêtes de fin d'année à l'école, Etain serait facilement à la merci de ceux qui voudraient s'en prendre à elle. Bien que l'aversion des élèves n'était, globalement, plus qu'un mauvais souvenir pour la jeune fille aux boucles couleur châtaigne, elle subissait encore régulièrement quelques railleries dans les couloirs, notamment quand ceux-ci brillaient par l'absence d'un membre du corps enseignant. Marcus ne pouvait se résoudre à la laisser seule, la connaissant, elle ne quitterait probablement pas la Salle Commune, voir son dortoir, alors que cette période de l'année devait être joyeuse. Une idée germa de sans esprit, il décida de la mettre rapidement en pratique avec le soutien d'Adrian.

Ainsi, lorsque le jour du départ arriva, Etain attendait les garçons dans la Salle Commune pour leur souhaiter de bonnes vacances. Elle ne cachait pas qu'elle était morose de les voir partir mais la jeune fille ne voulait pas laisser ses sentiments trop paraître. Connaissant ses amis ils seraient capables de changer d'avis au dernier moment pour rester à Poudlard avec elle et il en était hors de question. La sorcière estimait qu'elle leur causait bien assez d'ennuis comme cela. Lorsque les garçons la rejoignirent, chargés de leurs bagages, elle ne put réprimer un pincement au cœur en pensant que d'ici quelques minutes elle serait seule. Quelle ne fut pas sa surprise lorsque Marcus arriva, trainant son énorme valise derrière lui, en compagnie d'Adrian tout aussi chargé que lui, les deux Serpentards arboraient tous deux un sourire espiègle qui n'augurait rien de bon pour Etain. Finalement, le poursuiveur lui tendit une enveloppe où le nom de la jeune fille était écrit d'une manière très élégante, écriture que la concernée reconnue immédiatement comme étant celle de sa mère. Elle se demanda comment Marcus était arrivé en possession d'une lettre qui lui était manifestement destinée. Sans un mot, et avec un air impassible, Etain s'empara fermement de l'enveloppe, qu'elle décacheta. En dépliant le parchemin, elle ne put s'empêcher de sourire lorsque le parfum, léger et floral, de sa mère s'en échappa.

Ma chère Etain,

J'espère que tu te porte bien et que cette lettre t'apportera de la joie pour tes vacances.

Lorsque ton père et moi t'avons proposé de rester à Poudlard pour les fêtes, il y a deux semaines de cela, tu as accepté bien docilement cette proposition. Nous savons bien entendu que ta grand-tante Imelda a toujours été fort désagréable avec toi aussi nous comprenons ton aversion pour elle. Crois bien que nous sommes totalement navrés de ne pouvoir être avec toi pour les fêtes de fin d'année, cette décision brise mon cœur de mère mais nous n'avons malheureusement pas le choix…

Quelle ne fut pas ma surprise lorsque Aquila Flint, qui était une amie proche lors de nos années à Poudlard, à l'époque son nom de famille était Fawley mais tu dois t'impatienter que j'en arrive au fait. J'écrivais donc qu'Aquila, la mère de ton ami Marcus, m'a envoyé une lettre expliquant avec véhémence que son fils trouvait intolérable que tu reste seule à Poudlard pour les fêtes. Aussi es-tu conviée à suivre Marcus, une fois que celui-ci t'auras remis cette lettre.

Je te connais fort bien ma fille pour savoir qu'à la lecture de cette missive, tu fulmineras surement de rage, d'avoir été laissée dans l'ignorance, mais qu'importe. La priorité pour moi est que tu passes un bon Noël et une bonne fin d'année, entourée de personnes qui tiennent à toi et manifestement Marcus tient à toi puisque c'est lui qui a insisté auprès de ses parents pour t'emmener avec lui. Je sais que tu ne choisis pas tes amis à la légère et ta façon de parler de ce garçon, et même d'Adrian, dans tes lettres me montre clairement que tu te sens bien avec eux.

Aussi sache que ton père et moi ne souhaitons pas que tu refuse cette invitation. Suis Marcus, prend le Poudlard Express et va passer les vacances chez les Flint. Tu verras ce sont des gens charmants, malgré leur rang, et Aquila est une adorable personne. Son mari Caïus va également te plaire, son caractère ressemble beaucoup au tien.

Passe de bonnes vacances ma chérie, écris moi le plus possible, même si je sais que tu as horreur de ça.

Ton père et moi t'embrassons.

Avec toute l'affection d'une mère.

Maman

A la fin de la lecture, Etain plia soigneusement la lettre puis la rangea dans une poche intérieure de sa robe en marmonnant un « Très bien ! » sec et froid. Sans un regard pour ses amis, et la tête haute, elle se dirigea dignement vers son dortoir afin de faire ses bagages, laissant les garçons, avec un air gêné, derrière elle. Pourtant, quand elle atteignit son dortoir, où il ne restait que Loria qui terminait de faire sa valise, Etain Swan rayonnait, ce qui n'échappa pas à sa condisciple qui lui dit malicieusement :

« Tu as l'air heureuse Etain ! Il t'est arrivé une bonne chose ? Puis, observant les gestes de sa condisciple elle s'exclama : Tu fais ta valise ? Donc tu t'en vas toi aussi pour les vacances, c'est merveilleux !

-Oui en effet, j'ai eu une agréable surprise ce matin, finalement je passerais cette fin d'année en bonne compagnie, mais je dois vite faire ma valise, le Poudlard Express n'attendra pas. »

Sans un mot de plus, la jeune fille se mit au travail, pouffant intérieurement, et malgré elle du tour que les garçons lui avaient joué. Certes elle n'était pas ravie que tout ce soit fait dans son dos, elle aurait nettement préférée que Marcus lui en parle avant. Pourtant Etain devait se rendre à l'évidence, jamais elle n'aurait accepté cette proposition si sa mère ne l'avait pas exigé. Une fois encore elle allait se sentir redevable envers Marcus, mais au moins passerait-elle de bonnes fêtes. Loria observait sa camarade à la dérobade, puis vint l'aider à boucler sa valise car l'heure tournait. Etain la remercia d'un sourire timide. Bien qu'étant de la même année, les deux jeunes filles n'en étaient pas pour autant amies. Le harcèlement que la sorcière, aux cheveux châtains, avait subit en début d'année ne lui avait pas permis de créer des liens avec ses camarades féminines. Pour autant, elle n'avait rien contre Loria Clayton, c'était une fille peu bavarde et plutôt discrète mais vraiment très intelligente. Adrian en parlait toujours en bien et généralement quand il n'était pas avec Etain, avec qui il passait la plupart de son temps, il était en compagnie de cette jeune fille aux, très longues, boucles blondes.

La Serpentard, remonta dans la Salle Commune, accompagnée par Loria, les deux jeunes filles étaient lourdement chargées. Adrian et Marcus semblaient toujours penauds, l'attitude qu'avait eu leur amie les avait mortifiés, mais lorsqu'elle arriva au niveau du plus âgé, la sorcière lui donna un petit coup de coude dans le ventre. Ce geste ne manqua pas de faire sursauter le poursuiveur, qui ne l'avait pas vu arriver, Etain braqua ses yeux cobalts dans ceux d'un vert profond de Marcus et le remercia avec chaleur. Le deuxième année, mal à l'aise lui répondit brièvement que ce n'était pas grand-chose puis les Serpentards se dirigèrent vers l'extérieur du château où les diligences, tirés par des chevaux invisibles, les emmèneraient à la gare de Pré-au-Lard. Le trajet dans le Poudlard Express fut vraiment plaisant pour Etain, pour la première fois de sa vie un imprévu venait tout chambouler et étrangement elle en était heureuse. Pourtant, malgré le ton rassurant qu'avait eu la lettre de sa mère, Etain angoissait un peu à l'idée de passer ses vacances en compagnie de la famille Flint.

Lorsque le trajet pris fin, les Serpentards descendirent sur le quai de la voie 9 3\4, Marcus se mit à chercher ses parents du regard et s'éloigna un peu pour laisser un peu d'intimité à Adrian et Etain. Le garçon aux cheveux blonds se tourna vers son amie et lui adressa un sourire radieux, qui fit hausser un sourcil à la jeune fille. Devant l'air circonspect de celle-ci, il éclata de rire.

« Je te souhaite d'excellentes vacances Princesse, je suis vraiment heureux pour toi que tu puisses passer les fêtes en bonne compagnie. Marcus prendra soin de toi, je le sais.

La sorcière leva les yeux au ciel avant de répondre.

-Par pitié Adrian, je ne suis pas en sucre ! Ne me refaite jamais un coup comme ça les gars !

Elle avait ajouté cette remarque alors que Marcus revenait nonchalamment vers eux, ses parents ne semblaient pas être arrivés, ils avaient l'habitude de venir un peu plus tard car Mr Flint n'aimait guère la foule. Ce fut d'un air goguenard qu'il lança à la cantonade, levant les mains au ciel en signe d'apaisement :

-Ne nous mets pas dans le même panier Swan, l'investigateur de ce sournois complot n'est autre que ton cher ami Adrian.

-Traître ! S'exclama le désigné, bon je l'admets Etain mais ne me regarde pas comme ça ! Ca me faisait tellement de peine que tu ne puisses pas passer de bonnes fêtes et ma famille ne pouvait pas t'accueillir, cette année toute la famille Pucey fête Noël à la maison et nous aurions été obligés de te loger dans le placard sous l'escalier ! Quoi qu'au rythme où vont les choses c'est certainement moi qui vais y finir… J'avoue volontiers que devant cette situation j'ai demandé de l'aide à Marcus, mais crois moi qu'il s'est empressé d'approuver ce plan ! Aïe !

Marcus, rouge de gêne, venait d'assener une magistrale claque derrière le crâne d'Adrian. Cette scène fit sourire Etain qui leva les yeux au ciel. Finalement les parents d'Adrian lui firent signe, au loin, qu'il était temps de partir.

-Je dois vous quitter, si je tarde trop ma mère va se transformer en Scroutt à Pétard, elle angoisse toujours quand on reçoit la famille du côté de mon père. N'oublie pas de t'amuser Princesse et Marcus prend soin d'elle ! »

Adrian tourna les talons pour se précipiter vers ses parents, le cœur d'Etain se serra quelque peu à l'idée de le quitter. Depuis la rentrée de septembre, le garçon blond était pratiquement toujours à ses côtés, cela lui faisait drôle de partir sans lui. Sans s'en rendre compte, elle lâcha sa valise et se précipita vers Adrian. Celui-ci venait de se retourner, pour leur adresser un dernier signe de la main, ne put cacher sa surprise alors qu'Etain lui sautait au cou, l'étreignant avec force. Il mit un moment à se ressaisir avant de lui rendre son étreinte en souriant tendrement. Finalement, la jeune fille lui murmura avant de le lâcher :

« Merci Adrian, merci de prendre soin de moi. Je te souhaite de bonnes vacances.

-Ce n'est rien Princesse, et puis il n'y a pas que moi. Passe toi aussi de merveilleuses vacances et merci pour ton cadeau. »

Adrian savait que son amie avait due faire tomber toutes ses barrières pour lui offrir une telle marque d'affection, en public de surcroit, voilà pourquoi il avait pleinement apprécié le moment, le prenant comme un cadeau de la part de la sauvage Etain Swan. Il fit un dernier signe de la main à Marcus puis parti en compagnie de Mr t Mrs Pucey vers la sortie.

Le poursuiveur s'avança vers Etain, qui semblait perdue dans ses pensées, elle sursauta lorsqu'il posa sa valise près d'elle.

« Oh, excuses moi Marcus ! J'étais ailleurs, ça me fait drôle d'être séparé d'Adrian, j'ai l'impression de l'avoir toujours eu près de moi.

Le Serpentard ne put s'empêcher de soupirer, il lui arrivait parfois d'être jaloux de son meilleur ami quand il voyait la complicité que celui-ci avait réussi à développer avec Etain.

-Je suis désolé pour toi que tu ne puisses aller passer les vacances chez Adrian, tu en meurs d'envie ça crève les yeux. Lui répondit-il d'une voix grinçante qui fit beaucoup de peine à la jeune fille. La pauvre n'eut guère le temps de lui répondre qu'il s'exclama, son visage s'éclairant : Père, mère ! »

En effet, un élégant couple de sorciers s'avançait vers eux. Caïus Flint était un homme vraiment grand, à l'instar de son héritier, son port de tête était altier et d'épais cheveux bruns, coiffés en arrière, résistaient sans bouger au vent qui malmenait pourtant les longues boucles d'Etain. Le regard du paternel de Marcus était le même que celui de son fils, du même vert que la mousse au printemps. Aquila Flint quant à elle, était une femme magnifique aux immenses cheveux d'un noir de jais. Sa démarche était volupté et aérienne, Etain ne put s'empêcher de la comparer à une nymphe, de plus, le sourire resplendissant de cette femme semblait réchauffer toute l'atmosphère qui l'entourait.

Tandis que Mr Flint saluait son fils de sa voix grave et profonde, Mrs Flint s'élança vers Etain et lui serra chaudement les mains, un sourire rayonnant accroché sur son visage. Etrangement la jeune fille ne fut pas gênée par le geste, ce qui la surprit beaucoup car il lui était encore très difficile d'accepter le contact avec des amis proches, comme Marcus et Adrian. Etain était perplexe mais la mère du poursuiveur la tira de ses pensées avec sa belle voix, ses paroles s'échappaient comme une mélodie.

« Ma chère Etain ! Je suis tellement heureuse de pouvoir enfin mettre un visage sur un nom. Marcus nous parle tellement de toi dans ses lettres, je désespérais de te rencontrer un jour.

La concernée avait lancé un regard interrogateur à son ami, qui fut soudainement absorbé par les paroles de son père. La Serpentard leva les yeux au ciel, se promettant intérieurement de remettre la conversation avec Marcus à plus tard. Ce fut donc avec un sourire sincère qu'elle s'adressa à la belle sorcière, qui ne lui avait toujours pas lâché les mains.

-Je suis son fardeau le plus lourd. Répondit-elle sur un ton amusé qui fit tiquer Marcus. Je vous remercie beaucoup Mr Flint et vous de bien vouloir m'accueillir durant cette période qui se passe plutôt en famille.

Mrs Flint fit un geste désinvolte de la main.

-Voyons Etain, ta mère et moi étions de très bonnes amies à Poudlard, nous nous sommes certes un peu perdues de vue ces dernières années mais mon affection pour elle est toujours aussi grande. Par pitié ne crois pas que tu es un fardeau car c'est loin d'être le cas, je connais mon fils par cœur.

Mr Flint, qui avait terminé son échange avec son fils, prit part à la conversation, son ton était mesuré et poli, il semblait parler avec recul qui apportait naturellement une certaine froideur. En cet instant, Etain se souvint du moment où Marcus avait froidement menacé Perkins, elle comprenait, en voyant son père, comment il avait pu adopter une telle attitude.

-Je suis enchanté de vous rencontrer miss Swan, il me tardait de voir cette jeune fille insoumise que Marcus nous décrit dans ses lettres.

A ces mots, le concerné se renfrogna en marmonnant dans sa barbe, la sorcière aux longs cheveux châtains ne put comprendre un seul mot, mais nul ne pouvait ignorer le rouge qui était monté aux joue du poursuiveur. Heureusement pour lui, sa mère vint immédiatement à sa rescousse, morigénant son mari de sa voix cristalline.

-Allons Caïus ! Cesse de te moquer de ton fils, nous ferions mieux d'y aller, la température ne cesse de descendre et je suis pressée de rentrer. »

Etain s'apprêta à tirer sa valise mais Mr Flint fut beaucoup plus rapide qu'elle et s'en saisi autoritairement, faisant signe à leur invitée de les suivre.

La jeune fille suivie les Flint à travers la voie 9 ¾, le groupe qu'ils formaient traversa le passage entre le monde sorcier et le monde moldu puis se dirigea vers une ruelle peu encombrée. L'endroit était désert malgré la cohue qu'il régnait ailleurs. Etain comprit rapidement que la ruelle était protégée par des sorts anti-moldus et que celle-ci servait d'air de transplanage. Elle en eu la confirmation quand Aquila Flint tendit son bras à Marcus alors que Caïus proposa, avec élégance, son bras gauche à Etain, le tout agrémenté d'un agréable sourire qui semblait tellement étrange après la retenue qu'il avait manifesté quelques instants plus tôt. La sorcière lui rendit un sourire timide et se saisit du bras de Mr Flint. Comme toujours la sensation de se faire aspirer dans un tuyau étroit fut plus que désagréable pour la Serpentard, elle eut beaucoup de mal à reprendre son souffle alors que le paysage se rematérialisait devant elle, Marcus ne semblait pas approuver ce genre de déplacement lui non plus.

« Etain chérie ?

La concernée se tourna vers Mrs Flint, toujours souriante, à croire que la mère de Marcus ne savait que se montrer aimable, qui semblait pourtant désolée lorsqu'elle parla de nouveau.

-Je suis navrée ma chérie mais, par un antique souci de sécurité, il est absolument impossible de transplanner sur le pas de notre maison. Aussi nous atterrissons généralement ici, mais entre je t'en prie. »

C'est à cet instant seulement qu'Etain remarqua qu'ils se trouvaient devant un immense portail argenté en fer forgé. Le regard de la sorcière s'attarda sur les arabesques, formées par le métal, qui s'étendaient vers le haut comme d'élégantes lianes. Elle ne put s'empêcher de se sentir impressionnée, de toute évidence les Flint étaient des sorciers fortunés, certes pas autant que sa désagréable grande tante Imelda, mais ils semblaient tout de même avoir énormément de moyens. Mr Flint se racla la gorge avant d'annoncer d'une façon très aristocratique qu'elle se trouvait devant le manoir Flint, puis il s'avança majestueusement vers le portail. Celui-ci s'ouvrit prestement lorsqu'il ressenti la magie de son propriétaire. Etain était bouche bée. Jamais elle ne se serait attendue à tant d'opulence, à Poudlard, Marcus était tellement loin de tout cela, dans son attitude. Elle espérait sincèrement que son comportement ne changerait pas, elle appréciait Marcus pour son naturel, même si celui-ci n'était pas apprécié à sa juste valeur.

« A quoi tu pense princesse ?

Etain sursauta, laissant même, à sa grande honte, échapper un petit cri. Perdue dans ses pensées, elle n'avait pas remarqué que Mr et Mrs Flint s'étaient dirigés vers le gigantesque manoir qui se tenait à une centaine de mètres. Marcus, voyant que la jeune fille ne bougeait pas, et gêné par son air tétanisé, avait laissé ses parents prendre de l'avance. Il redoutait la réaction de son amie, à Poudlard, même si beaucoup connaissaient la fortune des Flint, il ne souhaitait pas être reconnu pour ça, le poursuiveur ne parlait donc jamais de sa famille, ou alors très peu, et encore moins de sa maison. Marcus avait été dérouté par l'air perdu d'Etain, il avait utilisé le surnom qu'Adrian lui avait donné, chose qu'il faisait rarement, en sachant que cela la sortirait de sa torpeur.

-Marcus ! Désolée, je dois avouer que je ne m'attendais pas à ça. Par pitié ne m'appelle pas comme ça, c'est déjà assez pesant qu'Adrian utilise ce terme. Tu habite un endroit vraiment magnifique, ce manoir semble immense !

Le Serpentard ne put s'empêcher de rire. Etain avait beau se cacher derrière une carapace de nonchalance à Poudlard, à cet instant elle semblait tellement candide.

-Tu sais les Flint sont une famille de Sang Pur, nous ne sommes pas les plus importants, tu verrais le manoir Malefoy, ajouta Marcus en aparté, mais je suppose que les galions, bien placés durant des décennies rapportent et permettent à ma famille de s'offrir ce genre de bâtisse. Je te ferais visiter le domaine demain si tu veux. »

Etain acquiesça en souriant, le poursuiveur avait haussé les épaules à la fin de sa tirade. La jeune fille le connaissait assez pour savoir que lui n'avait que faire de toutes ces richesses. Marcus ne vivait que pour le Quidditch. D'ailleurs, celui-ci fini par faire signe à la jeune fille de le suivre, ce dont elle ne se fit pas prier, Etain lui emboîta le pas, ses yeux scrutant la moindre parcelle du jardin, à la française, qui s'offrait à sa vue.

Une magnifique fontaine en marbre trônait en plein milieu des méandres formés par les buis. Ceux-ci étaient taillés au millimètre près et formaient d'agréables allées. Les pas d'Etain crissaient sur le gravier blanc, le bruit de l'eau avait fini par la détendre et elle se régalait de voir tout ce que le jardin lui offrait en sensation, la jeune fille ne pouvait se départir d'un sourire béat qui ravit Marcus. Etain marqua un léger temps d'arrêt avant de franchir la porte. Lorsqu'elle entra dans le hall, la splendeur des lieux la toucha. Son regard ne savait où se poser, l'imposant escalier de marbre, les tableaux accrochés aux murs, représentations de sorciers du passé qui lui lançaient des regards curieux. Tout respirait le raffinement mais sans pour autant en faire trop ce qui plus beaucoup à la jeune sorcière. Aquila et Marcus regardaient avec intensité la réaction d'Etain, tandis que Caïus Flint se dirigeait plus en avant dans la maison pour donner ses instructions aux elfes de maison.

« Tu laisseras ta valise ici Etain je te prie. Annonça Mrs Flint de sa voix mélodieuse. L'un de nos elfes de maison, Domitilla sera à ton service durant ton séjour chez nous, n'hésite pas à l'appeler si tu as besoin de quoi que ce soit. Elle te montera tes affaires dans ta chambre, Marcus va t'y conduire.

Elle se tourna gracieusement vers son fils avant d'ajouter, sans se départir de son agréable sourire.

-Marcus trésor, nous lui avons attribué la chambre Artémis, je pense qu'Etain appréciera la vue, profites en pour lui expliquer un peu comment nous fonctionnons. Nous dînerons d'ici une heure je pense, à plus tard. »

Aquila Flint se dirigea à la suite de son mari, après avoir effleuré l'épaule d'Etain, ses longs cheveux noirs flottants derrière elle, puis la jeune fille se retrouva seule avec le poursuiveur. Celui-ci lui fit un signe de tête et commença à monter l'immense escalier. Etain lui emboita le pas, essayant de ne pas se laisser distancer car, même à Poudlard, elle avait parfois du mal à suivre le rythme de marche imposé par les grandes jambes de Marcus. En cet instant elle ne redoutait rien de plus que de se perdre dans le manoir Flint, aussi elle colla son ami autant que possible.

Marcus finit par se rendre compte qu'Etain peinait à le suivre, aussi il décida de réduire son pas afin de pouvoir discuter avec elle, espérant que la jeune fille ne resterait pas muette durant tout son séjour.

« Ta chambre ne sera pas loin de la mienne alors ne balise pas comme ça.

-Mais ta maison est si grande ! S'offusqua la sorcière aux yeux cobalts, essayant tant bien que mal d'assimiler le chemin menant à sa chambre avant d'ajouter, en marmonnant, j'aurais l'air fine si je me perdais, que penserais tes parents ?

Marcus s'autorisa à lever les yeux au ciel avant de répondre d'un air goguenard.

-Tu ne seras pas la première ni la dernière crois moi. L'aile du manoir où se trouve ma chambre est l'une des plus faciles d'accès. Habituellement nous logeons les invités dans l'aile Hestia, les chambres de cette section sont définies par le nom des couleurs qui font partie du camaïeu du rouge.

Devant l'air interrogatif d'Etain il haussa les épaules avant d'ajouter.

-C'est une idée de ma mère mais nous n'utilisons ces chambres que pour les invités qui ne restent pas longtemps. Tu vas partager notre vie pendant deux semaines. Je suppose que maman voulait que tu te sentes le mieux possible, voilà pourquoi tu as la chambre Artémis. En un sens ça m'arrange, tu ne seras pas loin de moi, je pourrais donc veiller sur toi.

Ce fut au tour de la sorcière de lever ses yeux cobalts au ciel, elle était agacée que ses amis, et surtout Marcus, la voient comme une chose fragile.

-Il va falloir arrêter de vouloir toujours garder un œil sur moi, je ne vais pas me faire attaquer chez toi. Je ne supporte pas d'être un fardeau.

Sa dernière phrase s'était terminée dans un murmure, heureusement pour elle, le deuxième année préféra ne pas relever et fit comme si il n'avait pas entendu. Au détour d'un énième couloir, il s'arrêta devant une élégante porte en bois blanc veiné de vert pastel. Une élégante biche à la robe argentée était peinte dessus et observait les arrivants avec curiosité. Marcus s'écarta légèrement, pour faire de la place à Etain, puis d'un geste élégant de la main il désigna la poignée.

-La chambre Artémis. »

Il s'inclina d'une façon comique et fit signe à la sorcière d'entrer.

Etain abaissa la poignée et entra. Quelle ne fut pas sa stupeur quand elle se rendit compte de l'immensité de la « chambre ». Elle s'attendait à une petite pièce avec un lit et éventuellement à un petit bureau, au vue de la taille de la demeure, mais c'était tout une suite qui s'offrait à elle. La pièce était nuancée dans d'agréables teintes de verts, allant du vert sombre au vert pastel en passant par la couleur de la mousse. Un immense lit à baldaquin, aux rideaux très légers, trônait contre un mur, une énorme bibliothèque, remplie de divers ouvrages, s'étendait sur le mur opposé, un canapé et des fauteuils de style victorien semblaient inviter la jeune fille à la lecture. La façade où se trouvait la porte était totalement peinte, représentant un splendide paysage verdoyant qui appelait à la sérénité, la biche argenté apparut soudainement derrière une colline, bondissant gracieusement. Etain était époustouflée, elle ne savait plus où poser son regard, tout cela était bien loin de son quotidien. Pourtant la jeune fille considérait sa famille comme plutôt fortuné mais celle-ci était nettement en dessous des Flint. Marcus la laissa prendre ses marques, il s'était approché de la porte fenêtre, qui se tenait face à la porte menant au couloir, et regardait le ciel en souriant doucement, dévoilant à peine l'irrégularité de sa dentition. Etain constata que sa valise était arrivée avant elle, l'attendant sagement à côté du lit qui serait le sien pour les deux prochaines semaines. Habituellement, la sorcière était plutôt stressée et mal à l'aise lorsqu'elle était dans des lieux inconnus, mais elle devait reconnaître que cette chambre, comme la nommait les Flint, lui plaisait bien, elle se serait presque sentie chez elle.

Soudain Marcus se retrouva à côté d'elle, la tirant de ses pensées. Il lui adressa un clin d'œil malicieux et se déplaça souplement vers la bibliothèque, entraînant Etain à sa suite. La jeune fille aux boucles châtains était toujours épatée de voir la force que dégageait son ami mais également son agilité. Elle déplorait fortement que les gens ne le voyaient pas tel qu'il était vraiment. Pas un seul instant, depuis le soir où Marcus l'avait défendu contre Perkins, elle n'avait regretté sa présence à ses côtés. Doucement elle apprenait à connaître ce garçon imposant, de part son physique mais aussi par son caractère, et Etain était heureuse de ce qu'elle découvrait.

« Regarde bien princesse, annonça Marcus sans se départir de son air malicieux, tu vois ce livre qui se nomme ''La Biche et le Cygne'' ? Il te donne accès à ta salle de bain.

Sous les yeux ébahit de la sorcière, il prit le livre, ce qui fit coulisser l'étagère vers la droite.

-Tu me réserve encore beaucoup de surprise comme ça ? S'offusqua Etain qui avait du mal à tout assimiler alors que son ami riait aux éclats, content de sa surprise.

-Tu n'as encore rien vu ma pauvre, mais la suite attendra demain. »

Il entra dans la salle de bain, suivit de près par la jeune fille qui ne put qu'être bouche bée devant la splendeur qui s'offrait devant elle. C'était une petite pièce, en comparaison de la chambre, très lumineuse où trônait, en son centre, un bassin alimenté en haut par des jarres renversées. Le décor restait dans le thème du végétal, comme le reste de la chambre, et dans des teintes allant du vert profond au vert amande. Etain pu constater que la salle de bain était garnie en divers bains moussants et autres soin pour le corps ainsi qu'en serviettes, de couleur vert pastel, qui avaient l'air divinement moelleuses. Décidément son séjour lui offrait bien des surprises.

« Et dire que je n'ai rien vu. Argua la jeune fille d'une voix morne avant d'ajouter, il va falloir que je me prépare psychologiquement pour demain.

-Ca ne te plait pas ? S'exclama Marcus avec un air contrit.

Voyant une ombre de déception passer dans le regard de son ami, Etain s'agita.

-Si, bien sûr que si, c'est parfait. Je ne m'attendais simplement pas à tant d'opulence, cette suite est vraiment incroyable et j'aurais du mal à partir après les vacances en laissant cette bibliothèque derrière moi.

-Tu pourras emmener autant de livre que tu le souhaiteras et je demanderais à mes parents de m'en envoyer par hibou alors ne t'en fais pas. »

Ils rejoignirent la pièce principale d'un pas guilleret, Marcus consulta l'horloge et indiqua à Etain que l'heure du dîner approchait, tout en se dirigeant vers la porte. Il fut surprit de se sentir retenu par l'extrémité de sa manche. Baissant le regard, le poursuiveur rencontra les étranges yeux cobalts d'Etain Swan qui semblait soudain très mal à l'aise, aussi il arqua un sourcil interrogateur, ne comprenant pas où son amie voulait en venir. La jeune fille, qui se tenait face à lui, baissa soudain la tête, se mordant la lèvre, elle semblait avoir quelque chose d'important à lui dire. La sorcière souffla et releva soudainement la tête sur un air de défis qui surprit Marcus. Croisant les bras sur sa poitrine, Etain annonça de but en blanc.

« Il faut que tu m'explique ta réaction à la gare Marcus, parce que je n'ai rien compris et que je ne peux pas faire comme si tu n'avais pas été cassant. Je veux mettre les choses au clair, j'ai fais quelque chose de travers ?

Le Serpentard sembla désarçonné par cette question, il mit quelques secondes avant de comprendre de quoi la jeune fille parlait. Son visage se ferma au souvenir des aux revoir que s'étaient adressés Adrian et elle à King Cross. Etain pu voir la mâchoire de son ami se crisper avant que celui-ci ne lui réponde durement.

-Il me semble qu'avant de voir le manoir, tu affichais nettement ta peine de ne pouvoir aller passer les vacances dans la famille Pucey.

Les yeux de la sorcière s'écarquillèrent de stupeur et de colère à l'entente de ces mots. Comment Marcus pouvait penser une seule seconde qu'elle n'était pas heureuse de passer les vacances avec lui plutôt que seule à Poudlard ? Cela la mettait hors d'elle.

-Tu as raison je suis seulement intéressée par les richesses, dont j'ignorais tout avant de passer ce maudit portail, qu'à engrangée ta famille durant des générations. Tu me déçois terriblement Marcus, mais ne t'en fais pas je ne vais pas te gêner beaucoup, disons qu'à partir de maintenant tu n'as qu'à faire comme si je n'existais pas. Nous nous en porterons tous deux beaucoup mieux. »

Sans un mot de plus elle sortie de la chambre d'un pas rageur, laissant un Marcus pantelant et bouche bée derrière elle.

Etain s'était précipité dans le couloir et avait bifurquée plus d'une fois au hasard, voulant mettre le plus de distance possible entre le poursuiveur et elle. Son cœur battait à tout rompre et elle tremblait de colère et d'humiliation. Après tout ce n'était pas elle qui avait supplié les Flint de l'héberger le temps des vacances, jamais elle n'avait planifié tout cela et pourtant on l'accusait d'être une personne intéressée. La jeune fille ne tolérait pas d'être traitée ainsi. Certes elle avait toujours du mal à exprimer ses sentiments à l'oral mais jamais elle n'avait menti, et encore moins à Marcus à qui elle devait beaucoup.

Ses pas ralentir doucement alors qu'elle tentait de contenir le flot de larmes qu'elle sentait monter vers ses yeux. S'arrêtant soudainement pour observer ce qui l'entourait, elle dut admettre qu'elle ne reconnaissait pas le chemin que Marcus lui avait montré plus tôt dans la soirée. Etain Swan s'était ridiculement perdue dans le manoir Flint, quelle honte et il était hors de question qu'elle appelle son ami, si elle pouvait le nommer ainsi, après la manière dont il s'était permis de la traiter. Soupirant de colère, elle s'affala contre un mur totalement blanc et ramena ses genoux contre elle. Après tout elle pouvait bien se passer de dîner pour préserver sa dignité.

Seule dans l'immense couloir, elle pensa au fait qu'elle n'avait même pas pris le temps d'aller saluer Olivier et Percy avant de partir. A cet instant, avec sa solitude, Etain s'en voulu amèrement et se jura de leur envoyer un hibou dès que possible, en espérant que Mr et Mrs Flint acceptent de lui prêter le leur. Soudain un bruit de pas lui fit brusquement relever la tête. Combien de temps avait-elle passé assise à ruminer ses idées noires ? Caïus Flint avait due envoyer un elfe de maison ou un domestique à sa recherche car elle devait être très en retard pour le dîner. Quelle ne fut pas la surprise de la Serpentard d'entendre la voix chantante d'Aquila tinter dans l'immense couloir.

« Etain ma chérie tu es là ! Ne t'en fais pas Marcus n'est pas avec moi, il n'a pas osé se lancer à ta recherche.

-Je suis désolée de vous avoir causé du souci Mrs Flint ! S'exclama Etain, tout en se relevant d'un bond, mortifiée d'avoir pu paraître désagréable à une hôte si charmante.

-Ne t'en fais pas pour moi, j'ai bien vue à la gare qu'il semblait tendu mais je ne pensais pas que cela créerait un tel conflit dès ce soir. Marcus s'est découvert de nouvelles sensations à ton contact et il doit apprendre à faire et à partager.

Devant les yeux ronds d'Etain, la belle sorcière aux longs cheveux noirs éclata de rire. Elle prit doucement la main de la plus jeune et l'entraîna dans son sillage en direction de la salle à manger.

-Ne t'en fais pas Etain chérie, tu n'as rien à te reprocher. Tu as été franche avec lui et il n'a certainement pas l'habitude d'avoir tant de rebuffade face à lui. Marcus est un garçon très fier et il n'aime pas se tromper, hors je crois qu'il s'est lourdement fourvoyé sur ton compte. Nous arrivons.

Etain se crispa devant les deux immenses portes en bois blanc devant lesquelles Aquila Flint s'était arrêtée.

-Je suis désolée Mrs Flint mais je ne sais pas si je pourrais affronter son regard après ça. Je me sens profondément insultée.

-Détends toi jolie princesse, Marcus ne dîneras pas avec nous ce soir. Ne t'en fais pas nous ne l'avons pas punis, il s'est imposé ça de lui-même. Je vais demander à Egidius, son elfe de maison, de lui porter son repas dans sa chambre. Il en sortira quand il se sentira prêt. »

Sans ajouter un mot, elle entraîna à nouveau Etain à sa suite.

Contrairement à ce que la jeune fille s'attendait, la pièce était de taille normale pour une salle à manger. Une table en bois massif trônait au centre et Mr Flint était déjà attablé, lisant un journal, qu'il replia bien vite avant de le tendre à l'elfe de maison posté derrière sa chaise. Etain prit timidement place sur la chaise qu'Aquila lui désigna, à côté d'elle ce qui rassura la jeune fille. Cependant la place qui se tenait en face d'elle resta vacante. Le dîner fut un régal et se passa mieux que ce à quoi la jeune fille s'attendait. Les parents de Marcus firent leur maximum pour la détendre, ils lui posèrent des questions sur sa famille, et semblèrent réellement intéressés par sa branche française. A la fin du repas, elle dut avouer qu'elle avait passé un bon moment et qu'elle se sentait mieux. Quand Caïus s'enquit de ses projets pour la soirée c'est avec un grand sourire, sincère, qu'elle lui répondit.

« Je compte bien profiter de la magnifique salle de bain qui m'est octroyée ainsi que de l'immense bibliothèque que vous avez mis à ma disposition.

-Tu as bien raison, et tu peux même faire les deux en même temps sans craindre d'abîmer les livres. Ils sont tous protégés par un sort qui les protège de l'eau, ils sont totalement imperméables donc n'hésite pas à en profiter. Commenta Caïus Flint avec un sourire malicieux. A cet instant, Etain pensa qu'il ressemblait vraiment à son fils et ne doutait pas qu'en grandissant Marcus gagnerait en prestance.

-Je vais suivre votre conseil alors, j'espère juste réussir à retrouver le chemin de ma chambre…Fit la jeune fille en se mordant nerveusement la lèvre à l'idée d'errer indéfiniment dans l'immense manoir.

La mère de Marcus se mit à rire avec légèreté avant d'appeler un elfe de maison, qui apparut dans un craquement sonore.

-Etain chérie, je te présente Domitilla, elle sera à ton service durant ton séjour chez nous et va se faire une joie de te raccompagner dans ta chambre. N'est-ce pas ma chère Domitilla ?

La vieille elfe, car elle était couverte de ride, comme une vieille pomme, s'inclina avec bonne humeur avant de s'exclamer à son tour, d'une voix rendue rauque par l'âge.

-Ce sera un honneur pour Domitilla d'accompagner Miss Swan et de lui rendre n'importe quel service. »

Etain se mit à sourire devant la joie et la bonhommie de la vieille domestique puis saisie la main fripée que celle-ci lui tendait. Elle souhaita une bonne soirée et une bonne nuit à ses hôtes avant d'emboiter le pas de l'elfe.

Le trajet se fit en silence, Domitilla laissa la jeune invitée observer le chemin pour le mémoriser au mieux. Après tout, Etain n'aimait pas beaucoup l'idée d'être dépendante de quelqu'un pour se diriger. Elle prit soin de prendre des points de repères, un tableau représentant une sorcière à l'air austère, une courte colonne où reposait un magnifique vase aux teintes cuivrées, Etain songea que ce manoir était un véritable musée. Finalement, la jeune fille ne pu s'empêcher de sourire en apercevant la porte ornée par la biche d'argent qui s'inclina pour la laisser passer. Elle pénétra à nouveau dans sa chambre, la vieille elfe de maison sur ses talons, puis se dirigea vers la bibliothèque afin de choisir un livre. Alors qu'elle saisissait un exemplaire en édition originale de « Sombrals et Préjugés », elle fut interrompue dans ses pensées par la voix rauque de Domitilla.

« Miss Swan souhaiterait-elle une boisson chaude après son bain ?

-Oh je ne dirais pas non à une tasse de chocolat chaud, merci beaucoup !

-Mais de rien Miss, Domitilla va vous préparer ça pendant que vous vous détendez, auriez-vous besoin d'autre chose ?

Etain s'apprêtait à répondre par la négative quand son regard fut attiré par le bureau où trônaient plumes et parchemins.

-Oh j'ai complètement oublié de demander à Mr et Mrs Flint si je pouvais leur emprunté leur hibou, j'aurais deux lettres à envoyer à des amis que je n'ai pas pu voir avant de quitter Poudlard.

L'elfe sourit malicieusement et se mit à rire comme sila jeune fille venait de lui raconter une blague particulièrement drôle.

-Ne vous en faites pas Miss, il n'y aura aucun problème pour que vous empruntiez l'un des hiboux de la famille. Domitilla reviendra avec l'un deux tout à l'heure ainsi vous pourrez envoyer vos lettres dès ce soir si cela vous convient.

-C'est parfait Domitilla merci beaucoup. »

L'elfe de maison s'inclina puis disparut dans un craquement sonore, laissant Etain seule.

Celle-ci se dirigea vers la bibliothèque et déplaça le livre que Marcus lui avait indiqué pour faire apparaître la salle de bain. Après avoir ôté ses vêtements, elle se glissa avec délice dans l'eau chaude et poussa un soupir de bien être. Etain était encore tendu alors qu'elle repensait à la dispute qu'elle avait eue avec Marcus, c'était la première depuis le début de leur amitié. Certes ils avaient eu quelques petites querelles mais jamais à ce point et la jeune fille ne parvenait pas à comprendre pourquoi son ami avait porté de telles accusations à son encontre. Afin de se changer les idées, elle plongea dans la lecture de son roman, elle s'occuperait du cas Marcus plus tard.