A/N : Petit chapitre pour introduire la nouvelle intrigue...

-James, mon chéri. Cessons ces effusions, les interrompit une voix derrière eux.

James essuya rapidement ses larmes d'un revers de manche, et tourna la tête vers ses parents.

-Fils, un vrai gentleman ne s'essuie pas avec sa manche, lui rappela son père.

-Et pense dont à ce que Jessibelle dirait si elle te voyait te trainer dans la boue de la sorte, le menaça sa mère.

Le jeune homme réprima un frisson et se força à se remettre sur ses jambes. Il tendit ensuite sa main vers Jessie pour l'aider à se relever. Elle l'accepta et une fois debout, sécha ses larmes du mieux qu'elle pût. Alors son cauchemar… N'en était pas un, réalisa-t-elle avec horreur.

-C'est l'heure. Il faut que je parte, articula-t-il sans oser la regarder.

Il ne devait pas la regarder, c'était l'erreur à ne pas commettre. S'il voyait son visage ravagé par le chagrin, il allait vouloir rester à tout prix, et ses parents étaient tout à fait capables de s'en prendre à Jessie pour obtenir ce qu'ils voulaient de lui. Il commença donc à avancer vers eux d'un pas résigné.

La jeune femme sentit son cœur se briser en mille morceaux lorsqu'il lui lâcha les mains pour se tourner vers ses parents, et elle crut mourir en le voyant s'éloigner d'elle d'un pas lent. Son avenir se jouait en ce moment même, et elle ne se laisserait pas faire. C'était une battante. Elle ne laisserait pas son destin se décider sans qu'elle n'ait son mot à dire. James venait à l'instant de lui avouer qu'il l'aimait et qu'il voulait finir sa vie à ses côtés, alors quelles que soient les raisons pour lesquelles il devait partir, elles ne seraient jamais suffisantes pour justifier cela. Gorgée d'un tout nouvel espoir, elle se jeta en avant et saisit le bras de son ami.

-James, attends.

Immédiatement, la mère de James s'avança à son tour.

-Jeune fille, veuillez lâcher notre fils. Nous n'avons pas de temps à perdre. Il doit se marier dès demain, l'informa-t-elle sur un ton autoritaire.

Jessie resta pétrifiée quelques secondes face à cette réalité, mais ne se laissa pas démonter et répliqua sur le ton le plus mondain dont elle était capable.

-Vraiment ? Dans ce cas, il faut que j'aie une petite discussion avec lui.

Elle tira James vers elle et lui chuchota quelque chose à l'oreille. Assez bas pour que personne ne puisse l'entendre. James manqua visiblement de s'étouffer, et lui murmura quelque chose à son tour. Ce petit manège dura quelques minutes, pendant lesquelles James semblait de plus en plus soucieux. Il ne voulait pas que son amie prenne de tels risques pour lui. Avec le plan qu'elle lui proposait, elle risquait au mieux de finir ses jours enfermée dans le château avec lui et au pire de se faire arrêter par la police. Le jeune homme tentait de la prévenir par tous les moyens, mais elle ne voulait rien entendre et affirmait que c'était la seule solution.

-Fais ça pour moi, je t'en prie… Lui demanda-t-elle avec un regard suppliant.

-Mais tu ne te rends pas compte de…

-James… Si on n'essaye pas ça, on sera séparé à jamais. Je sais que ce n'est pas ce que tu veux, et moi non plus. Alors ne t'attends pas à ce que je te laisse partir sans me battre, déclara-t-elle sur un ton décidé.

Voilà, elle avait pris sa décision, et maintenant, plus rien ne pourrait l'arrêter. Elle lutterait jusqu'au bout pour rester avec lui. James émit un petit soupir résigné, puis releva la tête et lui sourit. Elle ne se battrait pas seule. Lui aussi voulait par-dessus tout la garder dans sa vie, et il lui prouverait à quel point. Il sentit une vague de soulagement l'envahir, alors qu'un tout nouvel espoir naissait en lui. C'était comme si elle lui avait communiqué sa volonté de faire face à ses problèmes. Chose qu'il n'avait jamais eu le courage de tenter, auparavant. Il était plutôt du genre à fuir lorsque les ennuis s'annonçaient. Mais le jeune homme appréhendait quand même énormément la suite, car si leur plan marchait comme prévu, il savait qu'il allait devoir veiller sur elle de la même façon qu'elle avait veillé sur lui toutes ces années. Même peut-être encore plus. Et il n'était pas sûr d'être à la hauteur…

A SUIVRE…