Capítulo 4

EL CONSEJO DIVIDIDO

Sólo la mitad del Consejo apareció.

Irene, mi tutora durante mi tiempo en el Edén, lloró mientras Sofía, enfermera de cuidados en casa de mi madre y otra de los seis originales, trataba de consolarla. En el lado opuesto del círculo, Walter y Phillip, hermanos de Rachel, se sentaron con sus cabezas inclinadas juntas, y hablaban en voz baja. Puck y Finn, el novio de Ava de la Preparatoria Edén, permanecieron en silencio en sus respectivos tronos.

Nadie más apareció.

—¿Dónde está todo el mundo? —le susurré a mi madre, aunque en la sala sin fin, mi voz gritó.

—Algunos han optado por no unirse a nosotros. No vamos a tenerles rencor por eso. —Se sentó y me hizo un gesto para que tomara asiento a su lado, en el trono hecho de diamante blanco directamente desde el Inframundo. El de Perséfone.

Dudé. Me senté allí un par de veces en el palacio de Rachel, pero asumí que estaba allí porque era su reino. ¿Era simplemente un lugar para sentarme, o significaba esto que era un miembro del Consejo ahora? A pesar del honor, la idea de tener ese tipo de responsabilidad, ese tipo de control sobre las vidas de los demás me hizo enfermar del estómago. Pero si ellos confiaban en mí lo suficiente para hacerme uno de ellos, entonces yo haría todo lo posible para ayudar.

—Estamos esperando por ti, querida —dijo mi madre, y me obligué a salir de él. Posándome en el borde de la silla, acuné el brazo hacia mi pecho y esperé. Sabía por qué Sam no estaba allí, por supuesto, ya que Brittany lo mantenía como rehén. Ava estaba ayudándola, para salvar a Sam, me di cuenta, pero eso no hacía más fácil de digerir su traición. Y Rachel...

Todos tenían excusas para no estar allí, y después de que Santana había perdido su brazo el día que Cronos escapó del Inframundo, no la culpaba por no querer ser parte de ello tampoco. Pero ¿qué pasaba con Theo? ¿Qué pasaba con Xander? El Consejo sin Brittany había discutido y estado en desacuerdo, pero nadie había abandonado su posición.

Walter se levantó y se aclaró la garganta. Parecía más viejo de alguna manera, a pesar de su intemporalidad. Sus hombros se hundieron bajo el peso de todo lo que había sucedido, y junto a él, Phillip, por lo general tan brusco e impermeable, no se veía mucho mejor.

—Hermanos y hermanas, hijos e hijas...

¿Hijas? Sólo Irene era su hija. Sofía y mi madre eran sus hermanas. A menos que se refiriera a mí, también.

No. Fue un desliz de la lengua, nada más. Porque si me contaba a mí, también, porque jamás nadie había hecho…

—Me entristece enormemente informar que Atenas ha caído.

Todas mis preguntas sobre mi padre volaron de mi cabeza. ¿Atenas había caído? Irene lloraba, y Sofía la abrazó, frotando su espalda y murmurando palabras de consuelo que no podía entender. Desconcertada, miré de ellas a Walter. ¿Cómo podía caer Atenas? Esto no era la Grecia antigua. ¿Qué quería decir eso?

—¿Cómo? —dijo mi madre—. ¿Por qué? No tenemos ejército allí. No hay soldados que amenacen el agarre de Cronos sobre el Mar Egeo. ¿Por qué atacaría sin provocación?

No fue provocado, sin embargo. Cronos había prometido que nadie iba a morir, siempre y cuando me quedara a su lado, y ahora lo había abandonado. Mis manos comenzaron a temblar, y las metí entre las rodillas. Al otro lado del círculo, los ojos de Walter se encontraron con los míos. Él lo sabía.

—No podemos pretender entender cómo piensa Cronos —dijo él, y una oleada de gratitud atada con culpabilidad me abrumó. Él no lo iba a decir.

—En cuanto a la forma en que atacó —dijo Phillip, llegando a estar al lado de su hermano—. Él utilizó mi dominio. Fue un ataque calculado con Atenas señalada específicamente, ninguna otra área fue tocada. Sin embargo, el daño que hizo...

Irene gritó con más fuerza, y Phillip levantó la voz para que todos lo oyéramos.

—La marea de la ola quitó casi todo.

Mi cuerpo se congeló, y la habitación de oro giró a mi alrededor hasta que no pude soportarlo más.

—¿Acaso, alguien murió? —susurré.

Walter no dijo nada por un momento, y me pareció ver un destello de compasión pasar por su cara.

—Sí. Casi un millón de personas perdieron sus vidas.

Algo dentro de mí se retorció, agudo e implacable, y si pudiera haber vomitado, lo habría hecho. Casi un millón de personas habían muerto por mi culpa, porque yo había mentido a Cronos. Había sabido que habría consecuencias, sin embargo, lo había hecho de todos modos.

No, no sabía que iba a ser algo parecido a esto. Esto no era una guerra entre dos adversarios iguales; era una masacre de personas que ni siquiera sabían que los dioses y los titanes eran reales.

—Un ataque puramente simbólico entonces —dijo Finn, con el ceño fruncido. Un mapa tridimensional de Grecia apareció en el centro del círculo, completo con montañas, islas y mares, todo a escala y color exactamente igual que lo serían si se tratara de una toma aérea. Por lo que sabía, lo era.

El mapa se agrandó hacia Atenas hasta que el daño fue visible. Durante mi primer verano lejos de Rachel, Puck y yo habíamos visitado Grecia, y pasamos semanas en la ciudad. Mis recuerdos de calles empedradas, gente amable y que lo moderno se encontrara junto al antiguo bien podría haber sido un sueño.

No quedó nada. Los escombros y lodo sustituían lo que había sido una ciudad vibrante, ahora arrastrada hacia el mar. Las lágrimas se deslizaron por mi cara, y no era la única que lloraba. A mi lado, mi madre deslizó su mano en la mía, y hasta los ojos de Puck se pusieron rojos. Atenas se había ido realmente.

—Mira —dijo Irene de repente, su voz gruesa—. Más cerca.

El mapa se agrandó, y evité mirar. No podía ver los cuerpos, si quedaba alguno para empezar. No podía ver las caras de los que habían muerto por mi culpa.

—El Partenón —dijo Irene—. Lo dejó en pie.

Abrí un ojo. El templo de Atenea —de Irene— estaba de pie, intacto a excepción de los estragos del tiempo y la historia.

—¿Un mensaje? —dijo Puck, inclinándose hacia adelante.

—No puedo decirlo —dijo Walter con gravedad—. Tal vez él tiene un poco de respeto por todo lo que hemos hecho para el mundo.

—O tal vez quiere decir que va a mantenernos con vida si no nos interponemos en su camino —dijo Irene, secándose los ojos con un pañuelo.

—No debemos caer como víctimas a la creencia de que la eliminación de nosotros mismos de esta guerra evitará que suceda —dijo Walter con sorprendente delicadeza—. Él tiene la intención de matarnos, a todos nosotros, por mantenerlo encerrado en el Tártaro. La humanidad no es nada para él, pero no dudará en acabar con ellos también, a sabiendas que nuestra existencia está ligada a la de ellos. No tenemos más remedio que luchar hasta que se haya terminado.

—De una forma u otra —susurró Irene. Walter asintió.

—De una forma u otra.

—¿No hay algo que podamos hacer? —Las palabras salieron antes de que pudiera detenerlas, y cada miembro del Consejo se centró en mí—. Cronos debe querer algo.

—Sabes lo que quiere —dijo Walter, y mis mejillas quemaron. Sí. Él me quería.

—Todos sabemos lo que quiere —interrumpió Finn—. Muerte. Destrucción. Violencia. Guerra. Para gobernar el mundo una vez más. Por lo general, lo apruebo, pero no cuando somos los objetivos.

—Entonces, ¿qué es lo que vamos a hacer al respecto? —dijo Puck—.¿Dejar que se salga con la suya?

—Ya he llamado a una reunión entre mis súbditos —dijo Phillip—. Ellos saben que no deben someterse a su voluntad sin importar el costo.

—Cronos tiene más poder que todos nosotros juntos —dijo Irene, un borde determinado en su voz ahora—. No podemos defendernos como somos ahora y esperar lograr alguna medida de éxito.

—¿Qué pasa con los otros dioses? —dijo Puck—. Podrían ayudar.

—Casi todos ellos firmaron una petición insistiendo en que no lo harán — dijo Walter—. Además, todos podrían unirse a nosotros y poner todo lo que tienen en esta guerra, pero aun así no sería suficiente. No son lo suficientemente potentes como para compensar la pérdida de Rachel y Brittany.

Apreté los dientes. Rachel no estaba muerta todavía.

—Yo podría hablar con Cronos —dije—. Él… él fue amable conmigo. Podría escuchar.

—No —dijo mi madre—. Incluso si tuvieras esa clase de alcance sobre él, no se detendrá ante nada hasta que tenga lo que quiere. Él ha esperado y planeado durante eones. No vas a hacerlo cambiar de opinión, no importa cuán encariñado pudiera estar contigo.

Al otro lado del círculo, Puck se centró en mí. No hice caso de la pregunta en su mirada y me concentré en la imagen flotante entre nosotros en su lugar.

—Podría funcionar —dije.

—Ese es un riesgo que no podemos correr —dijo Walter—. Brittany ya ha demostrado que va a matarte si se le da la oportunidad, y Cronos puede no estar dispuesto a protegerte más. No, debemos centrar nuestros esfuerzos en surgir con una manera de equilibrar nuestras posibilidades a pesar de que nuestros miembros faltan.

Frustración, caliente e inflexible, se levantó dentro de mí. Por supuesto que me iban a invitar a unirme a ellos sólo para descartar toda idea que yo tenía.

¿Qué más podía esperar?

—¿Qué pasa con Rhea? —dije. Se sentía como años desde que había decidido dejar el Inframundo para pedir su ayuda. Ella era la única que podía hacer frente a Cronos en poder, y si alguien podía ganar esta guerra, era ella—. ¿Qué dijo ella?

Silencio. Walter y Phillip intercambiaron una mirada inquieta, y finalmente Puck intervino.

—Nadie ha tratado de encontrarla.

—¿Qué? ¿Por qué no?

—No sabíamos que no estabas… —comenzó Walter, pero mi madre intervino.

—La mayoría de nosotros no sabía que no estabas buscándola —corrigió, el fuego en sus ojos. Los labios de Walter se apretaron bajo de su mirada.

—Sí. La mayoría de nosotros no sabíamos que ya no estabas buscándola.

Cierto. Ese momento entre Rachel y Walter en la oficina. Rachel había insinuado que Walter podía haber sabido lo que estaba pasando.

—Y todo ese tiempo, ¿no te detuviste a pensar que podría ser una buena idea enviar a otra persona en su lugar? —dije.

Walter se aclaró la garganta.

—Nuestros esfuerzos se centran en tratar de detener la guerra inminente, no intensificarla.

—¿Ah, sí? ¿Cómo resultó eso? —dije, y mi madre me apretó la mano, una orden silenciosa que dejara de hablar.

Esta era mi culpa, sin embargo, hasta el último pedacito de ello. Había ganado la inmortalidad y robado a Rachel de Brittany, o al menos así fue como ella lo vio. Mi error estúpido había obligado a Rachel liberar a Cronos del Tártaro en primer lugar. Ahora, debido a que había dejado salir a Cronos, casi un millón de personas habían muerto y más indudablemente seguiría.

No, no me iba a callar.

—Mientras que el resto se debate y trata de averiguar qué hacer, voy a encontrarla —dije—. Y voy a conseguir que nos ayude.

Esperé una discusión, pero en su lugar el Consejo se quedó en silencio.

—Es nuestra más grande oportunidad de obtener un aliado poderoso —dijo Sofía después de un largo momento—. No podemos esperar influenciar a Brittany para que vuelva a nuestro lado, y sin un balance de poder, más ciudades se derrumbarán, y más gente morirá. No sé qué opina el resto de ustedes, pero estoy dispuesta a intentar lo que sea que pueda traernos paz.

Walter suspiró cansadamente.

—Muy bien. Si eres capaz de convencer a Rhea de asistirnos para contener a Cronos, entonces nos harás un gran servicio, Quinn.

Y posiblemente había evitado que millones, quizás billones, murieran. Sí. Sin duda.

—Lo haré.

—Yo iré con ella —dijo Puck. Nuestras miradas se volvieron a encontrar, y esta vez no aparté la vista—. Te guste o no, soy el único que puede encontrarla, así que no discutas.

—No iba a hacerlo —dije—. Confío en ti. —Si había una persona que yo sabía que no me traicionaría, era Puck. No tenía nada que ganar de esta pelea excepto su propia supervivencia, y su habilidad para encontrar a cualquiera significaba que no perderíamos tiempo buscando a Rhea. Él sabría exactamente dónde estaba.

—Todos debemos confiar en los demás ahora —dijo Walter—. Aquellos que están aquí y aquellos que no. —Se concentró en el trono vacío de concha marina por un momento antes de volver su mirada hacia mí—. Todos hemos cometido errores. Todos tenemos una carga que llevar. Pero a menos que estemos unidos, caeremos, y debemos encontrar el perdón y la compresión dentro de nosotros. La maldad pura no existe. Incluso Cronos tiene sus razones para hacer lo que hace, y cuanto mejor nos entendamos mutuamente, mejor oportunidad tenemos de encontrar una solución antes de nuestras bases se derrumben.

Desvié los ojos. Una vez, la primera vez que había enfrentado al Consejo, había perdonado a Brittany por matarme. Había sido capaz de ver más allá de sus crímenes y examinar las razones subyacentes, y en una forma, había sido capaz de comprenderla. Pero si Walter realmente me estaba pidiendo que hiciera lo mismo con Ava…

No era mi vida la que ella había amenazado. Era de la Charlie, y algunas cosas son imperdonables. Pero a pesar de mi ira, quería perdonarla; quería simpatizar con ella. Quería que estuviera una vez más de nuestro lado. Y podía entender por qué ella lo había hecho, incluso si no quería admitirlo para mí misma. Brittany la había chantajeado, usando la vida de Sam para asegurar la cooperación de Ava. El día en que ella y yo abandonamos el Inframundo, las señales habían sido obvias, y si me hubiera tomado un momento para pensar en eso, hubiera sabido que algo sucedía. La fuerza de Ava estaba en cuánto amaba a otros. Yo había sabido que Brittany se había llevado a Sam y que había hablado a solas con Ava, y debería haberme dado cuenta de que Ava haría lo que fuera para protegerlo. Debería haber hecho algo para ayudarla antes de ella tuviera que traicionarme.

Sin embargo, eso se había terminado. Ella había cometido sus errores, y yo había cometido los míos. Haría lo que fuera para arreglarlos, y sólo podía esperar que ella también hiciera lo mismo.

—Todos haremos lo mejor que podamos —dijo mi madre, y volvió a apretarme la mano, su mirada fija en mí. Le di un leve asentimiento. Lo intentaría.

—Entonces está hecho —dijo Walter, y en algún lugar en lo profundo del palacio, sonó el trueno—. Quinn y Puck intentarán aliar a Rhea con el Consejo.

—Y nos prepararemos para la guerra —dijo Finn con un destello en los ojos.

—No —dijo Walter—. Nos hemos preparado lo suficiente. Ahora pelearemos.

Pasé los siguientes tres días junto a Rachel mientras recuperaba la fuerza. Ella estaba en una habitación sin decorar a unas pocas puertas de distancia de la mía, y mientras mi madre nos atendía a ambas, yo yacía hecha un ovillo junto a su cuerpo tendido. Casi la había perdido, todavía podría hacerlo si no convencía a Cronos de deshacer el daño que había causado, y no iba a dejar su lado hasta que tuviera que hacerlo.

El viento aullaba incesantemente, y en algún lugar a la distancia, los mares golpeaban contra el resto del mundo. A pesar de los soleados cielos azules sobre mí y el atardecer debajo, el trueno resonaba a todas horas del día y la noche, e incluso si quisiera, no habría sido capaz de dormir.

Dividí mi tiempo en forma equitativa entre mi presente y mis visiones de Charlie. Rachel no rompió su promesa; cada vez que yo llegaba, ella estaba ahí, a veces cargando a Charlie, a veces cuidando su cuna mientras él dormía. Nos quedábamos de pie juntas por horas y simplemente lo observábamos, y Charlie nos miraba. De algún modo, de alguna forma, él sabía que yo estaba ahí, estaba segura de eso ahora. Envidiaba la habilidad de Rachel de cargarlo, pero al menos ella tendría una oportunidad de conocer a nuestro hijo. Si lo peor sucedía, Charlie tendría esos momentos con su madre.

—Regresarás a mí, ¿verdad? —dije una tarde en que mi madre finalmente decidió que yo había sanado lo suficiente para viajar. Puck y yo saldríamos a buscar a Rhea en la mañana, y muy probablemente, esta fuera la última noche que tendría con Rachel y Charlie por un tiempo.

—¿Qué quieres decir? —dijo Rachel—. Estoy aquí ahora.

—Quiero decir aquí de verdad —dije—. ¿Vas a despertar? Sé que Cronos te hirió, pero… estás aquí, y quizás si lo intentaras con mucha fuerza…

Rachel me besó la frente, su palma apoyada en mi nuca.

—Siempre estaré aquí para ti, mi querida. Nada cambiará eso.

Respiré hondo, negándome a llorar frente a Charlie. Incluso si él dormía y nunca lo averiguaría, yo lo sabría.

—Por favor despierta —susurré—. Te necesitamos. No… no así. Te necesitamos. No podemos vencer a Cronos sin ti.

—No pueden vencer a Cronos conmigo. No sin Brittany —señaló.

—Lo estamos intentando. Él mató a una ciudad completa llena de gente. Atenas ha desaparecido, y él va a matar una y otra vez hasta que consiga lo que quiere.

—¿Y qué crees que es eso? —dijo Rachel, y yo vacilé. No podía contarle sobre el trato que había hecho con Cronos. Era demasiado complicado, y si ella se iba, yo no sería capaz de vivir con la culpa de saber que esta era una de las últimas cosas que le había dicho.

—No lo sé —mentí—. El Consejo cree que quiere matarlos por mantenerlo prisionero en el Tártaro.

—Quizá. —Pasó los dedos por mi cabello, su contacto tan gentil que se sintió como una tibia brisa de verano—. Todo lo que yo quiero es a ti.

Me estremecí. Los labios de Charlie se abrieron en su sueño, e hizo un adorable movimiento de succión.

—Todo lo que quiero es que seamos una familia. Una familia verdadera y viva, juntos y a salvo de todo esto.

—Lo estaremos —prometió—. Me aseguraré de eso.

Me apoyé contra ella y envolví su cintura con un brazo, su camisa de seda cosquilleando la parte interior de mi muñeca. ¿Cuánto tiempo pasaría hasta que pudiéramos pasar tiempo juntos así de nuevo?

—Puck y yo nos iremos mañana a la mañana para buscar a Rhea.

Los dedos de Rachel se quedaron inmóviles en mi cabello, y por un momento no dijo nada.

—¿Qué es tan importante que tienes que ponerte en una situación tan peligrosa?

—La misma razón que antes —dije—. Si podemos convencerla de pelear de nuestro lado, podríamos tener una oportunidad de ganar.

—Pero Cronos está haciendo estragos con el mundo. Si dejas el Olimpo, no estarás a salvo.

—Ya no me importa —dije con tanta convicción como pude reunir—. Además, él está mayormente atrapado en la isla con Brittany. Es lo suficientemente poderoso para causar desastres naturales que matan millones, pero África no está lo suficientemente cerca de Grecia para ser un problema.

—¿Estás segura de eso?

Vacilé.

—No.

Se apartó de Charlie para abrazarme con fuerza, casi posesivamente, y enterró la nariz en mi cabello.

—Por favor, no te vayas. Rhea no peleará del lado de nadie, mucho menos contra su propio esposo. No vale la pena el riesgo.

—Tengo que intentarlo. Sabes que sí.

—¿Aunque pueda matarte?

—No planeo permitir que eso suceda, pero… sí. Aunque pueda matarme.

Su expresión se nubló.

—Muy bien —murmuró—. Todo lo te pido es que recuerdes qué sucedió la última vez que dejaste la seguridad del Consejo.

Fruncí el ceño.

—Lo comprendo. Algo malo puede suceder si dejo el Olimpo. Cronos podría atraparme, Brittany podría matarme o el cielo podría caerse y aplastarme. Pero no puedo quedarme y observar a millones morir por mí, ¿de acuerdo?

—La humanidad no es nada comparada contigo —dijo, tocando mi mejilla, y retrocedí.

—Incluso si eso fuera verdad, y sabes que no lo es, Charlie merece una vida feliz, y eso significa asegurarme de que todavía existe un mundo para que él viva. Tengo que hacer esto, Rachel. Lo lamento. Te amo a ti y a Charlie más que a nada, y si tuviera una opción en el asunto…

—La tienes —dijo Rachel—. Tienes tanta opción como la que estás dispuesta a darte a ti misma.

Resoplé.

—De acuerdo. He elegido. Voy a pelear.

—No deberías estar peleando en primer lugar —dijo—. Eres demasiado delicada, demasiado…

—¿Demasiado qué? ¿Demasiado joven? ¿Demasiado inexperta? No necesito ser anciana para ser digna de algo, y voy a hacer esto te guste o no. —La fulminé con la mirada, pero solo desvió su vista. Varios segundos pasan, y finalmente dije en una voz más suave—. Entiendo por qué no quieres pelear, Rachel. Lo entiendo. Pero eso fue antes de que todo esto sucediera. Eso fue antes de que Charlie naciera. Si no vas a pelear por mí, ¿entonces al menos me permitirás pelear por él?

Rachel se quedó en silencio por un largo momento, y ni siquiera el subir y bajar del pecho de Charlie me reconfortó. Esto era imposible. Medio muerta o no, Rachel era tan terca como siempre. Después de cuidar del bebé todo este tiempo, ella conocía a Charlie incluso mejor que yo, y esa era la parte que yo no entendía. ¿Cómo podía alguien mirar ese rostro y no querer abrir al mundo en dos para recuperarlo? ¿Cómo podría Rachel no necesitar proteger a su propio hijo y darle el futuro que merecía?

—Discutiremos esto una vez que hayamos hecho contacto con Rhea —dijo finalmente—. No prometeré nada, pero si hay una manera en que pueda ayudar, lo haré. Como están las cosas, estoy algo atascado.

Esa era la concesión que iba a conseguir. Me paré en puntas de pie para intentar besarlo, pero como lo había hecho cada vez durante nuestras visitas a Charlie, ella volvió la cabeza así que sólo capturé la esquina de su boca.

—Gracias —dije, negándome a permitir que su distancia me confundiera. Quizás ella fuera la Bella Durmiente, y un beso la despertaría y la apartaría de su hijo. Si tan sólo fuera tan fácil.

—De nada. —Se inclinó sobre la cuna y tomó al bebé—. Estaremos aquí esperando cuando regreses.

—Mejor así. —Sostuve la mano sobre la frente de Charlie, tan cerca como podía sin atravesarlo—. Los amo a ambos tanto. Lo sabes, ¿verdad?

Charlie agitó los brazos, como para alcanzarme, y Rachel besó su mano.

—Nosotros lo hacemos —dijo ella—. Y no podemos esperar a estar de nuevo contigo.

Le di un codazo en las costillas.

—Puedes contar con ello.

—¿Quinn?

Abrí los ojos. Puck se inclinó hacia mí, con la nariz a centímetros de la mía.

—Allí estás —dijo con un dejo de alivio—. Estabas sonriendo.

Me enderecé y ajusté el arnés envuelto alrededor de mi brazo quemado. Era más fácil ignorar el dolor, mientras se convertía en la norma, pero cuando me centraba en él, me hacía hacer una mueca de dolor.

—No me di cuenta de que era un crimen.

—No lo es. —Puck me ofreció su mano, y la tomé—. Pensé que no ibas a volver. He estado llamándote por tu nombre durante un buen tiempo.

Mis mejillas se pusieron calientes. Yo no sabía cómo actuaba durante estas visiones, nadie se había molestado en explicármelo, y estaba demasiado avergonzada para preguntar. ¿Podría Puck oírlo todo?

—Entonces, ¿por qué no te quebraste como lo hiciste la última vez? —murmuré.

—¿Qué, quieres decir cuando yo estaba tratando de arrastrarte de vuelta del olvido total? —dijo—. Lo siento por eso, ya sabes. Es de mala educación. Pero si no lo hubiera hecho, aún estarías ahí, convencida de que Rachel estaba muerta. Así que en general, supongo que valió la pena.

Fruncí el ceño hacia él, pero tenía razón.

—¿Cómo hiciste eso de todos modos?

Se tocó la nariz.

—Mi secreto. Tal vez si te portas bien, te lo explicaré más tarde. ¿Nos vamos? Empaqué una bolsa para los dos. En realidad, tu madre empacó la tuya. Pensé que Rachel me podría herir si me metía con tu ropa interior.

—Creí que Walter era el único que lastimaba —dije con una leve sonrisa. Las cejas de Puck se levantaron.

—¿Viste o no la nube negra de la fatalidad cuando Rachel irrumpió en la isla de Cronos?

Mi sonrisa se desvaneció.

—Por supuesto.

—¿Y todavía crees que no lo tiene en su interior?

Fruncí el ceño. Puck no tenía restregarme en la cara que yo no sabía lo que mi mujer era capaz de hacer. O de lo que yo era capaz, para el caso.

—Vamos —dijo Puck, más suave esta vez, y tomó mi brazo bueno—. Vamos a decir adiós.

Mi madre no era la única esperando por nosotros. Walter se puso de pie a su lado, y su expresión suave no traicionó lo que fuera que estaba pensando. Mi estómago se retorció. Yo lo había evitado desde la reunión del Consejo, incapaz de olvidar como se había dirigido a mí, como su hija.

Parecía imposible. Tenía que serlo. Si yo fuera la hija de Zeus, lo habría sabido. Pero cuanto más pensaba en ello, menos podía negarlo. Puck y Ava habían mencionado que sólo sus hijos se unieron al Consejo; y si yo era un miembro, entonces la respuesta era obvia.

Pero a pesar de la evidencia, una parte de mí quería quedarse en la negación. Había vivido toda mi vida pensando que mi padre había dejado a mi madre desde el principio, que él ni siquiera podía haber sabido que yo había existido. Era más fácil que enfrentarse a la posibilidad de que lo había sabido y simplemente no le importaba. Y si Walter era mi padre, entonces no había duda de que no sólo había sabido que yo había existido, sino que había sido muy consciente de todo lo que mi madre y yo habíamos pasado, también. Y él nunca se preocupó lo suficiente para ayudar.

Mientras caminaba hacia él y mi madre, el resentimiento hizo hervir mi sangre. No dijo nada cuando mi madre me abrazó y yo enterré la nariz en su pelo, inhalando profundamente. No importaba quien era Walter para mí. Yo tenía a mi madre, y ella era el único padre que alguna vez había necesitado.

—¿Dónde están los demás? —dije. No es que yo esperaba que les preocupara que me estuviera yendo, pero me imaginé que al menos querrían darle a Puck una despedida decente.

—Intentando acorralar a Cronos completamente en la isla —dijo mi madre con gravedad—. Nos uniremos a ellos una vez que te vayas.

El miedo se extendió por mí. Yo nunca había pensado en ella como un soldado, había luchado mucho contra el cáncer que finalmente había tomado su vida mortal, por supuesto. Pero esto no era cáncer. Esto era la guerra, y el pensamiento de mi madre luchando junto a Finn, Irene y Walter hizo girar mi cabeza. Era la persona más dulce que yo conocía.

Nadie podía permitirse sentarse en esta eventualidad, sin embargo. Si yo supiera cómo luchar como ellos lo hacían, estaría en la primera línea, también, usando todo el poder que tenía dentro de mí para conseguir que mi hijo regresara. Como esto se presentaba, la única manera que tenía de ayudar era esta. Y ese era la razón por la que nadie, ni siquiera Rachel, me hablaría de salirme de esto.

—Quinn —dijo Walter, y mi madre me dejó ir—. Entiendes que Rhea es igual de fuerte que Cronos, ¿no?

Lo miré. No nos parecíamos en nada el uno al otro, pero como los dioses podían y de hecho cambiaban de formas, eso no significa mucho.

—Sí, lo sé. ¿No es ese todo el punto?

—Sí —dijo Walter, dándole a mi madre una mirada que no entendí—. Eso también significa que si la presionas para hacer algo que no está dispuesta a hacer, o si la molestas de alguna manera, ella tiene igualmente el potencial de ser muy devastadora para nuestra causa.

—¿Así que quieres que sea condescendiente con ella? —le dije—. Estamos en medio de una guerra.

—Sí, estoy consciente —dijo Walter secamente—. Simplemente te estoy pidiendo que le muestres el respeto que se merece. Ella es nuestra madre. Tu abuela por partida doble…

—¿Perdón? —solté. Mi madre apretó mi codo, pero me la quité de encima. Una cosa era que yo, al menos, tenga la opción de pretender ser felizmente ignorante de su papel en mi vida, pero que él fuerce esto en mí ahora... algo dentro de mí se rompió—. Si finalmente vas a admitir que eres mi padre…

—Ahora no es el momento, Quinn —dijo mi madre.

—Nunca es el momento adecuado —le dije bruscamente—. Es un simple sí o no, Walter. ¿Eres mi padre?

Levantó la barbilla y me miró.

—Sí. Nunca pensé que habría una pregunta.

Como si eso no fuera la gran cosa. Como si los años que yo había pasado cuidando de mi madre por mi cuenta no importaran. Había llorado hasta quedarme dormida incontables noches, aterrorizada de despertarme y estar sola en el mundo, y todo este tiempo, mi padre no sólo había sabido de mí, sino que había sabido exactamente dónde estábamos y por lo que estábamos pasando.

—Entonces supongo que es una buena cosa que nunca pensara que necesitaba uno —dije—. Ahora, si no te importa, tengo un titán que encontrar.

—Quinn —dijo mi madre, alcanzándome, pero jalé mi brazo. Sus labios se abrieron por la sorpresa, y la culpa se apoderó de mi corazón, más dolorosa que cualquier cosa que Cronos podía hacerme. Pero me mantuve firme.

—Tenemos que irnos. —Deslicé mi mano en el hueco del codo de Puck y di un paso atrás, ignorando la forma en que mi garganta se apretó. No iba a llorar. No más por Walter, y sobre todo no delante de él.

Por primera vez en el tiempo de nuestra amistad, Puck mantuvo la boca cerrada. En su lugar, hizo un gesto en la dirección de Walter y mi madre. En dirección de mis padres, me di cuenta. Por primera vez en mi vida, tenía padres.

Eso debería haberme hecho girar de entusiasmo, o por lo menos debería haberme dado un rayo de felicidad durante uno de los peores momentos de mi vida. En su lugar, me daba náuseas.

—Adiós, cariño —susurró mi madre. Antes de que yo pudiera decir adiós a su vez, luz dorada brilló en todas las direcciones, y puntos brillantes de color irrumpieron en frente de mí cuando el fondo de la puesta de sol se desvaneció.

Puck y yo aparecimos en una colina cubierta de hierba, y parpadeé. Sheep's Meadow en Parque Central, el lugar exacto en que me había reunido con mi madre todas las noches que había pasado en el Edén. Estábamos rodeados de gente, pero ninguno de ellos miró en nuestra aparición. ¿Podrían vernos? ¿O Puck había hecho algo para hacerles creer que habíamos estado allí todo el tiempo?

—¿Por qué estamos en Nueva York? —dije—. ¿Está Rhea aquí ahora?

—¿Rhea? ¿Qué estaría haciendo aquí? —dijo Puck, y me guió por la colina—. Ella todavía está en África.

—Entonces, ¿por qué no estamos en África? —dije, y Puck sonrió. Era evidente que estaba disfrutando de mi ignorancia.

—Estamos aquí porque aquí fue donde el Olimpo pasó a estar.

Dudé.

—Pensé que el Monte Olimpo estaba en Grecia.

—El Monte Olimpo lo está, pero Olimpo, la casa del Consejo, no está en un lugar fijo. Bueno, no, lo está —se corrigió, señalando a la puesta de sol que teñía el cielo de Nueva York—. Está atrapado eternamente entre el día y el atardecer.

Correcto. De ahí la decoración interior.

—¿Por qué no podemos simplemente... aparecer allá?

—Porque extraño viajar, y pasa a ser que soy bueno en eso. —Puck tomó mi codo, su mano caliente, incluso a través de mi suéter—. Estamos manejando las cosas a la antigua y tomando el primer vuelo a Zimbabwe. Esto nos dará algo de tiempo para trazar nuestro plan de juego, y pensé que estirar tus piernas te haría algún bien. Además, sólo los seis hermanos pueden desaparecer y reaparecer en otro lugar. Y ahora tú, también, supongo, una vez que aprendas como —agregó—. Apuesto a que Walter te enseñará una vez que regresemos.

La mención de Walter me revolvió el estómago.

—¿Por qué puedo hacerlo, también?

Puck levantó una ceja.

—¿Te estás quejando?

—Por supuesto que no. —Me mordí el labio—. Esto no puede ser, porque mis… mis dos padres… —Apenas pude decir la palabra—. Son parte de los seis originales. Entonces Sam y Finn también podrían hacerlo. Así que, ¿por qué?

—Porque de lo contrario no vas a ser muy buena viajando por el Inframundo, ¿verdad? —Puck desenredó su brazo del mío y lo envolvió alrededor de mis hombros en su lugar—. Lo siento, Quinn. Walter debería habértelo dicho hace mucho tiempo.

Un sabor amargo llenaba mi boca. Sentirlo no iba a solucionar nada.

—Eso no importa. No lo necesito.

—Él es un poco mujeriego. —Puck estuvo de acuerdo—. Definitivamente no es un buen modelo a seguir para el bebé. Afortunadamente Charlie tiene a Rachel para admirar.

Por un momento me quedé en silencio. Puck no sabía si Rachel volvería o no a despertar de nuevo. Ni siquiera sabíamos si aún estaría con vida para el tiempo en que regresáramos.

—Tu optimismo sigue desafiando a la realidad —murmuré.

—Yo estaba en lo cierto acerca de tu madre —dijo él, y negó con la cabeza.

—No, no lo estabas. Ella murió. Su forma mortal, de todos modos, y no tenías idea de que yo iba a pasar las pruebas. No sabías si yo alguna vez la volvería a ver.

Puck hizo un gesto ante mis objeciones.

—De cualquier manera, esto no es optimismo. Esto es un hecho. Rachel va a lograrlo.

Estaba provocándome, el imbécil, pero no importaba cuanto, yo no quería darle la satisfacción de saber que me tenía enganchada, no podía resistir.

—Está bien, me rindo. ¿Cómo puedes estar tan seguro?

Sonriendo, Puck se inclinó hacia mí, sus labios rozando el pabellón de mi oreja.

—Porque —susurró él—. Rhea puede curarlo.