Все ближе подкрадывалась ночь, Нацу медленно обошел тела, рассеянные на земле. Он не должен был осматривать их. Они - всё ещё та самая группа мужчин, которые напали на него ночью и, когда Эрза - очевидный лидер этой небольшой группы, подошла к нему и показала брошь, он даже не удивился.
- Ты знаешь, кто они? - спросила Эрза, ее пристальный взгляд сковывал.
Нацу пожал плечами и покачал головой. Он не собирался им рассказывать всё, что он знал. Не то, чтобы знал многого, но той маленькой информацией, которой обладал, он не собирался делиться с группой незнакомцев. Даже если они спасли его жизнь.
Аловолосая девушка сначала скептично посмотрела на него, а затем отвернулась, зацепив брошь на одежду.
- Мы следили за этими людьми в течение нескольких дней. Они доставили не мало неприятностей в деревне поблизости.
Лион, парень с пепельными волосами, закинул лук за плечо и подошел к ним, аккуратно ступая через лабиринт тел на земле.
- Похоже, вот почему мы упустили их, - сказал он с усмешкой на лице.
- Видимо они следили за ним, - сказал другой парень, указав в сторону Нацу, а затем продолжил: - в то время, как мы отслеживали их.
Нацу смотрел, как трое осматривали тела, думая, что же должен делать сейчас он. Теперь он не вернется домой. В этом парень был абсолютно уверен. Даже если кто-то попытается убить его - у него мало возможностей на возвращение. Были какие-то деньги, но этого не достаточно, чтобы уехать куда-нибудь. Определенно мало, чтобы зафрахтовать корабль, который отвез бы его в Средиземье.
- Ты сказал, что едешь из Карфагена в Рим, - прокомментировала Эрза, - зачем?
Что бы сказать? Очевидно, он не мог лгать обо всем. Должна быть доля правды.
- Я... кхм... я путешествовал с моим хозяином, который был помолвлен с леди в Риме.
- Твой учитель? - засомневалась Эрза, глядя на него сверху вниз.
Нацу быстро посмотрел вниз на свой внешний вид: на нем, по-прежнему, была одежда, что он носил до сражения. Она порвана в нескольких местах и покрыта пятнами крови, но все-таки можно сказать, что это королевское одеяние.
- Все было уничтожено в атаке. Единственное, что можно продать - одежду моего мастера, - ужасная ложь, но он не знал, что еще сказать.
К счастью, Эрза только подняла брови в ответ, а затем повернулась к Грею и Лиону, которые приехали вместе с ней.
- Нашли что-нибудь? - спросила она.
Парень с темными волосами заговорил первым.
- Мы нашли эти броши, они на каждом из них. Может быть, кто-то узнает символ.
- Мы должны вернуться в деревню и поспрашивать. Может, кто-нибудь вспомнит, - предложил Лион.
- Что, черт возьми, я только что сказал? - огрызнулся Грей, щурясь на парня.
- Это не одни и те же слова! - выпалил Лион.
- Но подразумевалось одно и тоже!
- Ну, они не разъясняют достаточно хорошо, так что, я взял твои слова и доработал. Не злись. Просто я умнее тебя, брат, - вспылил Лион и толкнул его в плечо.
- В твоих мечтах, - сказал Грей и тоже поддал брату.
- Отставить! - крикнула Эрза, и оба парня сразу же напряглись и закрыли рты. - Мы все будем спрашивать завтра, - сказала она, а затем повернулась к Нацу. - Что теперь ты будешь делать?
Нацу, посмотрев вдаль, увидел пятнистые огни. Ему нужно безопасное место, в котором можно было спокойно поспать.
- Похоже, я последую за вами в этот город и где-нибудь остановлюсь на ночь.
- А затем?.. - с сомнением спросила девушка.
- А затем... я не знаю. Я не загадывал так далеко...
Мира остановилась возле двери в большой зал, мысленно готовя себя к тому, что будет на другой стороне. Она знала, чего ждут от нее, как от старшой дочери императора, но независимо от того, насколько хорошо знает роль хозяйки, не могла показаться иного, ее всякий раз охватывало чувство ужасающей тоски в такие вечера, как эти. И дело было не в том, что ей не нравилось общение. На самом деле - всё было совсем наоборот. Она находила это занимательным. Девушка любила говорить с людьми и узнавать новые вещи, которые происходят в жизни и услышать последние новости окрестных территорий. Но что-то всегда будет волновать ее на протяжении всего мероприятия, как зуд глубоко внутри ее души, который ныл, чтобы его почесали. Заставляет беспокоиться и грызет ее, пока...
- Мира, ты в порядке? - заинтересованным голосом спросила та, что рядом с ней, вытянув ее от блуждающих мыслей.
Мираджейн моргнула, показывая большие голубые глаза, и повернулась с улыбкой к своей младшей сестре.
- Да, конечно, - ответила она, искренне рада видеть Лисанну.
У обеих волосы белые, как только что выпавший снег, у Миры они длинные, вьющиеся до бедер, в то время как у Лисанны коротко обрезаны, обрамляя ее лицо, и завитые на концах. Сходство на этом не заканчивалось, у девушек темно-голубые глаза и сердцевидная форма лица. Даже их фигуры похожи; почти на одной высоте большая грудь, небольшая талия и бедра, которые подчеркивали вырезы бледно-розового и голубого платьев.
- Ты тоже волнуешься? - спросила Мира, разглаживая складки на платье. Зал быстро заполнился людьми, и она знала, что скоро они должны надеть маски и выйти в свет, поэтому взяла руку сестры и вошла внутрь.
Лисанна нервно сжала ткань одежды и закусила нижнюю губу.
- Да, я немного взволнована, - призналась она, наблюдая, когда почти все разговоры прекратились, как люди не переставали глазеть на сестру, шагая рядом с ней. Хотя у них одинаковое телосложение, но у сестры было что-то неземное, чему люди просто не могли сопротивляться. Куда бы они ни пошли, все смотрели на нее. Даже женщины, казалось, засматривались на Мираджейн.
Конечно, Мира не обращала на это внимание, небрежно пожимала плечами, когда кто-нибудь упоминал ее красоту, или игнорировала их... То же самое она делала в тот момент, когда ее сестренка продолжала расспрашивать.
- Просто немного взволнована? Ты встретишься с парнем, который через неделю станет твоим мужем!
- Да, но... - Лисанна украдкой проскользнула ближе к сестре, - я ничего не знаю о нем. Я даже не знаю, как он выглядит. А что, если он...
- ... некрасивый? - закончила Мира, понимающе улыбаясь.
- Ну, да.
Мира звонко рассмеялась, словно песня.
- Не беспокойся. Я уверена, что он будет неплох.
- Тебе легко говорить. Ты уже обручена с самым крутым парнем в городе, - сказала Лисанна, подталкивая сестру обратить внимание на мужчину, который стоял менее, чем в десяти футов от них. Он разговаривал с несколькими людьми, возвышаясь над каждой особой его окружения.
Мира посмотрела в его сторону, чувствуя бабочек в животе. Это истинная правда. Лаксус был... красавцем, короче говоря. Коротко стриженые блондинистые волосы и разрушительные ярко-оранжевые глаза, он оказался лучшим из всего зала. Добавьте к этому крупную мышечную форму, и он был почти столь же привлекательным, как и невеста.
- Почему бы тебе не пойти и не сказать "привет"? - толкнула Лисанна, улыбаясь своей сестре, которая не сводила глаз с парня.
- Он, э-э... он, кажется, занят, - Мира ответила и быстро отвернулась.
- Он всегда занят, - сказала Лисанна, заглядывая в глаза, но сразу же натянула широкую улыбку, когда несколько человек подошли к ним.
- Добрый вечер, господа, - заговорила Мира, переходя в роль идеальной хозяйки и улыбаясь гостям. Уголком глаза она видела, как ее жених, увильнув от группы, пробирался к ней, спокойно, легко и уверенно, как и положено. И, если честно, так и есть. Проработав много лет свой путь в рядах Римской армии, он наконец заработал себе звание Преторианского префекта*, правой руки императора и командира его личной гвардии. Он завоевал огромное уважение императора за эти годы, став его ближайшим советником и, в конечном итоге, обеспечив себе руку императорской дочери, становясь в очереди за власть над государством.
- Здравствуй, Лаксус, - сладко сказала Мира, огромная улыбка появилась на ее лице, когда он присоединился к ним.
Лаксус кивнул головой ей в знак приветствия и ни более чем секундный взгляд на нее. Мира ощутила знакомое чувства гнева и разочарования, которые бурлят внутри нее, чувствовала себя так почти каждый раз, когда была в его присутствии. Она не понимала. Почему он всегда так холоден и строг с ней? Она всегда мила с ним... слишком мила! А ему все равно, Мира мило отвечала и привлекала внимание, но что бы ни делала, все, что получала взамен - скучное безразличие.
Вопрос от гостя, сидящего рядом с ней вытащил ее из дум, вовремя обращая внимание к группе, она увидела отца, пробиравшегося в зал. В течение нескольких минут почти все, кто были в комнате, пытались завладеть его вниманием, и Мира провела остаток вечера, убеждаясь, что ролью совершенной старшой сестры и хозяйки мероприятия все довольны, но все это время желание уйти с праздника росло, и ей везде мерещился выход из зала. Она жила с темным монстром в теле, существо скрывалось в ее тени, пока он не поднимался наверх и не овладевал ей. Она бы давно отказалась от попыток контролировать его, но знала, что это невозможно. Чем дольше девушка сопротивлялась этому, тем хуже получалось, в конце концов она даже не знает, как избавиться от этого.
Мира тихо пробиралась в свои покои в задней части дворца мимо мраморных колонн и большого, бьющего ключом, источника, который находился в центре огромного двора. Все гости остались на ночь, некоторые, торопясь, шли через массивные коридоры дворца. Она избегала их легко и, держась в тени, пока не достигла личных покоев, схватила темный плащ, скрытый за рядами шелковой одежды.
Не тратя времени, девушка скрылась за стенами дворца, в течение нескольких минут петляя по темными улочками, расположенных на ее пути, до одного места, которое может успокоить бушующие эмоции.
Макаров поднялся на звук открывающийся двери. Появилось лицо с татуировкой, освещенное огнем, который медленно горел в встроенном камине в другом конце комнаты. Концы синих волос торчали из-под капюшона, который закрывал его голову, и он медленно снял его, карие глаза уставились на маленького мужчину, сидящего за большим письменным столом.
- Ты уже вернулся, - прокомментировал Макаров, как само собой разумеющееся, откинувшись на спинку сиденья, он смотрел на человека, стоящего напротив него.
- Я получил необходимую мне информацию быстрее, чем я ожидал, - ответил он и затем продолжил, попадая прямо в точку: - Как вы ожидали, они накапливают огромные силы. Для какой цели, я не смог выяснить точно, но могу сделать предположение.
Макаров кивнул с умным видом, сцепив пальцы под подбородком, он думал о сказанном.
- Судя по плохой организации, это займет более шести месяцев, но нет никаких сомнений, эта армия идет для особой цели.
- Что же это за цель, как ты думаешь? - спросил Макаров.
Мужчина сузил глаза и чуть-чуть подался вперед.
- Полное уничтожение.
Тяжело вздохнув, Макаров откинулся на спинку кресла и потер ладонью лоб. Не было никаких сомнений, то, что сказано, было правдой, и хотя он догадывался, но не был уверенном в этом.
- Спасибо, Джерар. Как всегда, работа хорошо проделана, - сказал он, приподнявшись и упершись локтями на стол перед ним.
- Благодарю вас, сэр. Есть ли еще какие проблемы?
Макаров покачал головой.
- Я послал Эрзу позаботиться об этом, - сказал он и увидел, как глаза Джерара округлились, сверкнув беспокойством прежде, чем он продолжи: - Грей и Лион пошли с ней... не то, чтобы она нуждалась в помощи. Это больше ради моего собственного спокойствия. Постоянные ссоры близнецов могли бы свести меня с ума.
Джерар не улыбнулся, но морщинки вокруг его глаз разгладились.
- Я думаю, обратно они вернутся в течение следующего дня, - сказал он, Джерар встал на ноги.
- Вам еще что-то от меня нужно? - спросил парень, поднимая капюшон, бросающий тень на его лицо.
Макаров покачал головой и ответил:
- Не сейчас. Я пошлю кого-нибудь, когда надумаю.
Мягкий стук в дверь эхом разнесся по комнате, и Джерар быстро вышел из бокового входа, в мгновение исчез.
- Заходи... - объявил Макаров и увидел, как второй плащ бесшумно вошел в комнату. - Моя леди! - сказал он в шоке, сразу же понимая, кто это был, даже прежде, чем она сняла плащ. - Я не ждал тебя так рано.
Обещал быть прекрасный день, когда Леви проходила по оживленным улицам города. Продавцы выстроились по обеим сторонам улиц, люди делали покупки и готовились к событию дня. Фиолетовые и розовые бугенвиллеи росли на стенах домов и магазинов, выгибались над дверными проемами, и развивали в воздухе нежный аромат, который смешивался с запахом сушеных трав, висящих почти над каждым домом. Чуть дальше она увидела арки Аква Клавдии, высоко поднявшиеся над верхушками зданий. Эта, наряду с несколькими другими аквадуками в пределах города, доставляли тысячи галлонов воды в день, чтобы обеспечить население Рима, в том числе большие термы Трояна, которые использовали более двух миллионов галлонов воды одновременно для общественных бань.
Леви тихо напевала мелодию, проходя по оживленным улицам, её отец попросил отнести посылку. Здорово выбраться на улицу, особенно в такой день, как сегодня, когда все готовились к фестивалю, который начнется во второй половине дня. Телеги приехали из сельской местности с горой фруктов, овощей, тканей и другими вещами, которые люди продавали на рынке.
Для Леви не составило труда добраться до места назначения, вилла находилась недалеко от ее родного дома. Она немедленно прошла внутрь и, не став ждать, пока подругу уведомят о ее прибытии, идет прямо к ней в комнату и стучит в закрытую дверь.
- Леви! - воскликнула блондинка после открытия двери, разведя руки вокруг маленького друга и затащив ее внутрь. - Так приятно видеть тебя! Я так рада! Фестиваль будет удивительным в этом году!
- О, я знаю! Я не могу дождаться! Они уже начали обустраивать все, - сказала Леви, ее лучшая подруга, она села на стул с высокой спинкой. - Это для твоего отца. Это счета.
Она передала свиток Люси и села обратно.
- Как ты думаешь, какой бой будет завтра первым?
Люси взяла свиток и подошла к открытой двери.
- Эй, Дева! - прокричала она и прежде, чем повернула голову, прибыла горничная с розовыми волосами.
- Не могла бы ты отнести это моему отцу? - спросила она и передала ей свиток.
Дева бросила на нее быстрый взгляд, после того, как она убежала, Люси повернулась к Леви.
- О, я надеюсь это будет Гажил... или близнецы! Мы не видели их в прошлый раз, - ответила она, присаживаясь напротив подруги.
- Вот почему сразу Гажил... ведь от главного боя ожидают большего... - раздраженно прокомментировала Леви.
Люси засмеялась, а потом сказала:
- Ладно-ладно. Надеюсь, будут близнецы "Черный лед".
Дева вернулась, бесшумно передвигаясь через комнату, и опустила графин с водой и вазу с фруктами на стол между девушками.
- Спасибо, Дева, - сказала Люси, и через секунду горничная исчезла снова.
- Ну, я надеюсь, появится Демонический гладиатор, - с радостью заявила Леви. Она всегда с удовольствием наблюдала как борется демон. В нем было что-то примечательное, в том, с какой свирепостью он сражался, что казалось, будто на грани безумия.
Глаза Люси расширились, и она быстро закивала.
- О да. Он очень важный. Ты знаешь, печально, что Эрза ушла с арены в прошлом году. Если бы эти два демона встретились - был бы ад, тебе так не кажется?
Леви согласилась и взяла несколько кусочков фруктов, запустив крупные сочные ягоды в рот.
Люси посмотрела на ее маленькую синеволосую подругу.
- Я все еще не понимаю, почему тебе не нравится Гажил. Ты раньше когда-нибудь встречала мужчину? - спросила она.
Леви поморщилась.
- Ну, нет... но я просто могу сказать, что он высокомерный придурок. Всегда демонстрирует, насколько он силен. Держу пари, в голове у него функционируют не больше десятка клеток мозга.
- О, я уверена, что намного больше, - ответила Люси, смеясь.
- Наверное, не больше, - промямлила Леви, но также улыбнулась и продолжила, мечтательно глядя через комнату: - Я надеюсь, что парень, в конце концов, который женится на мне, будет противоположностью ему; кто-то умный и милый, с короткой стрижкой и без пирсинга.
- Мм, я не знаю. Мне нравится его неповторимый облик. В нем есть какая-то загадка, тебе не кажется? - спросила Люси, подняв свой бокал и сделав небольшой глоток.
- Загадка - это хорошо в книгах, а не в реальной жизни, - ответила она, а затем встала. - Я лучше пойду, Люси. Мне нужно закончить несколько дел прежде, чем мы встретимся. Все еще в силе?
Люси кивнула головой и встала с ее подругой.
- Да, я встречусь с тобой перед Септизонием в два, - сказала она и посмотрела на Леви, заключив в быстрое объятие. - Будь осторожна.
- Хорошо. Увидимся позже, Люси, - сказала Леви и ушла, направляясь обратно домой.
Солнце палило, и Нацу накинул капюшон. Он все также путешествовал, как в ту роковую ночь, когда его жизнь изменилась, и по-прежнему не уверен в своем будущем. После ночевки в небольшом городке, готовый к продолжению своего путешествия, Нацу снова пересекся с аловолосой. Это было пасмурное утро, небо, грозящее дождем. Люди в маленькой деревне уже проснулись, и они уставились на пару незнакомцев, которые остановились посередине улицы.
- Ты уже решил, что будешь делать дальше? - спросила он серьезным тоном, который все еще слегка пугал Нацу.
Он пожал плечами, не имея ни малейшего представления, что собирается делать теперь, когда все так резко изменилось. Молодой человек лежал без сна большую часть ночи, пытаясь придумать план, но все размышления сводились к одному. Он был в стране, которую не знал. В окружении людей, которых не знал. И за ним гналась группа маньяков, грозящая в любой момент прикончить. Что, конечно, не давало ему простора для размышлений, и Нацу сказал все как есть:
- Если честно, мне некуда идти. У меня нет работы и смысла идти домой, даже если бы я имел достаточно денег, чтобы вернуться обратно. Плюс, у меня нет семьи, ничего не осталось.
Эрза кивнула головой и небрежно потерла пальцами подбородок в глубокой задумчивости.
- Знаешь, - начала она, ее глаза сузились, - ты не плохой боец. Я бы даже поспорила, если потренируешься, то мог бы стать довольно приличным Гладиатором.
Услышав девушку, глаза Нацу округлились. Гладиатор? Дома он слышал сказки о гладиаторах, герои рассказов настолько сильные, что могли поднять взрослого человека над головой, и такие воины, которые могли перерезать горло так быстро и ловко, что враг не почувствовал бы этого, пока тот не убрал меча. Она подумала, что он мог быть гладиатором?
- В самом деле, - она продолжала, - держу пари, я могла бы уговорить хозяина, чтобы взять и позволить мне тебя учить.
Она смотрела вдаль, когда говорила, и Нацу не был уверен, что Эрза на самом деле говорит с ним, пока, наконец, не повернулась к нему, опустив руки на бедра.
- Отказа не приемлю. Ты поедешь с нами, и я помогу тебе стать гладиатором.
И вот теперь, он, спустя два дня, следует за темноволосым братом-близнецом, молча проезжая через травянистую местность. Ранее утром ему сказали, что они скоро доберутся до Рима. Весь вечер Нацу дрожал от возбуждения, или, быть может, это был страх перед вхождением в знаменитый город. Он понятия не имел, что было там для него. Его дом, его средства к существованию, образ его жизни - все зависело от девушки, ведущей в их маленькой группе. Он ничего о ней не знал. Но что он еще мог сделать? Он мог лишь надеяться. Если он когда-нибудь сможет отомстить за то, что сделали с его отцом, ему нужно было затаиться на время, необходимо выяснить, что происходит на самом деле дома. Хотя так быстро узнать новости не сможет, он был уверен, что узнает достаточно, чтобы в конечном итоге найти истину и сделать все приготовления, чтобы вернуть то, что было его.
Но сейчас его судьба шла по новому пути. И как ни странно, ему было суждено стать гладиатором Рима.
Гажил с досадой взглянул на многолюдную улицу. Он ненавидел фестивали; так много людей, постоянно останавливали его и задавали глупые вопросы. Единственная причина, по которой он покинул свое место потому, что ему пришлось тренироваться к завтрашнему матчу, к матчу, в котором даже не хотел участвовать. Но у него не было особого выбора. Составитель программы сделал график, и если он не будет соблюдать его, то будет дисквалифицирован с турнира, чего он не мог допустить. Гажил поклялся побить рекорд отца и уверен, что никакая формальность не позволит бросить тень на его подвиги.
Низкий рокочущий рык отвлек от размышлений, и он посмотрел на Лили, который грозно смотрел на пару мужчин, которые были достаточно глупы, чтобы дразнить кошек... идиоты.
- Посмотри на этого большого котенка, - сказал один из них, пригнувшись к Лили с глупой улыбкой на лице, - может, ты хочешь молока, киска?
Гажил прищурился и шагнул к мужчине. Почему всегда один или два сопляка притворялись, что они крутые парни? Почему они не могли просто, как все на улице, бояться этого зверя?
- Оставьте его в покое, - сказал он, злобным низким голосом.
Мужчины посмотрели друг на друга и рассмеялись.
- Зачем? Что он собирается сделать? Зализать нас до смерти?
Лили зарычал громче, рык грохотнул, как гром внутри его массивной груди. В двух мужских лицах мелькнул страх, но скоро они снова засмеялись друг с другом.
- Ой, посмотрите на это. Он мурлычет.
Гажил хотел лишь одного, заехать по мордам этих двух сопляков, но есть гораздо лучший способ позаботиться о них.
- Лили, - сказал он, нагнувшись и сняв узловатую веревку с львиной массивной головы, - похоже, время обеда.
Оба мужчины отступили на шаг, нервно улыбаясь. Несколько человек поблизости, кто смотрел спектакль, ахнули, и тихий шелест шепота вырос вокруг них. Лили опустил голову, его глаза, не моргая, смотрели на мужчин. Массивные лапы шагнули вперед, и с каждым движением показывались лопатки из-за его спины. Низкий гул в груди становился все громче и громче, он выслеживал свою добычу, и мужчины стояли откровенно в ужасе, пятясь, пока они не сбили ростовщика в корзину и ремесленника на землю.
- Пожалуйста, не обижай нас! - умоляли парни.
Гажил рассмеялся, наблюдая, как Лили прошел в нескольких метрах от пары. Он присел на корточки, его светло-карие, почти желтые, глаза посмотрели на мужчин. Он открыл рот и зарычал, это прозвучало как треск, грохот грома, заставляя всех вокруг бежать и кричать от страха. Парни закричали, жалкие рыдания вырывались из их уст, и Гажил громко рассмеялся.
- Я думаю, вам лучше извиниться, - сказал он, подойдя к мужчинам и рассеяно погладив шевелюру Лили. Ребята быстро пробормотали шквал извинений, а затем побежали прочь, оставив Гажила посмеиваясь.
- Хороший мальчик, - сказал он, поглаживая густой мех Лили, а затем петлей накинул веревку вокруг его шеи.
Люди могут быть такими идиотами...
- Оно тебе так идет! - воскликнула Люси, когда пара прошла перед входом в Большой Цирк - центр фестивальных мероприятий. Вдоль внешней стороны в стене была галерея арок, в каждой находились уличные торговцы, а внутри большого сооружения, проходили гонки на колесницах, и множество различных игр, которые только могли быть.
- Может быть, я надену его завтра, - сказала Леви, взглянув на работу Люси, спрятанную в маленьком мешочке, - и я надеюсь, ты позволишь мне прочитать то, что пишешь, как только закончишь.
Люси улыбнулась, когда они прошли через Септизоний, где они договорились встретиться раннее, стоящий слева, с его высокими колоннами и богато украшенным декоративным фасадом.
- Конечно, - ответила Люси, - возможно, я начну работать над ней в этот вечер, у меня еще немного осталось времени до заката...
Глаза округлились, и она быстро протянула руку, чтобы остановить подругу.
- Эй, Леви! Берегись! - закричала Люси.
Но было уже слишком поздно. Как только Леви повернула голову, чтобы понять, почему кричит Люси, она столкнулась с крупной фигурой, ее руки автоматически потянулись, чтобы найти точку опоры, схватив пучок волос.
- Боже мой! Я так... - ее глаза округлились, и окончание фразы уже трепетно прошепталось, - сожалею.
Она быстро встала, и на ее лице засияла улыбка.
- Вау, Люси, разве он не красивый?! - воскликнула Леви, ее взгляд устремился на темные волосы перед ней. Люси напряглась, лицо - маска тревоги.
- Эм, конечно, - ответила она. Она увидела, как Леви сделал шаг вперед, и ее маленькая увлеченная рука потянулась.
- Могу я прикоснуться к тебе? - спросила она.
- Леви, возможно, он не хочет этого! - предупредила Люси, но видела, как подруга проигнорировала ее и запустила пальцы в густую, темную шевелюру.
- Вау! Он такой мягкий! - мечтательно сказала она, и Люси попыталась помешать ей, как вдруг огромный зверь закрыл глаза и повернул голову в сторону Леви, заурчав. - Ты такой красивый!
- Какого черта! - крикнул кто-то грубым громким голосом. - Я оставляю тебя на две чертовы минуты, и уже другой дебил возится с моей кошкой!
Улыбка Леви угасла, и она раздраженно уставилась на приближающуюся фигуру в раздражении.
- Я не дебил, - сказала она, а затем выпрямилась и задала вопрос ему: - Это твой лев?
Гажил остановился перед ней, наклонив голову вниз.
- Да. И я был бы признателен, если бы ты убрала свои крошечные ручки от него.
Глаза Леви сузились.
- Я просто погладила его. Я натолкнулась на него по ошибке, - сказала она.
- По ошибке? Ты врезалась в огромного льва случайно? - насмехался Гажил. - Ты чертова идиотка.
- Ладно, эмм, Леви пошли, - встряла Люси, хватая за руку голубоволосую девушку.
- Подожди, - сказала она и присела на корточки перед Лили снова, запустив руки в его густую гриву, - извини, что ухожу так рано. Теперь мне придется оставить тебя с грубым и сварливым хозяином.
Наблюдая за парнем уголком глаза, Леви спешно чмокнула Лили в нос.
Гажил закатил глаза, а затем увидел, как его питомец вытянул голову к маленькой девушке, потеревшись головой об ее миниатюрную ножку, когда она уже собралась уходить.
- Ой, не беспокойся. Мы еще встретимся. Я обещаю, - сказала она с огромной улыбкой, а затем скрылась в густой толпе, оставляя Гажила исподлобья смотреть на Лили.
- Что, черт возьми, это было? Почему ты не испугал ее, как и всех остальных? - пожаловался он, развязывая веревку от столба, где был привязан лев.
Лили только ответил, повернув свою огромную голову в сторону уходящей девушки.
- У тебя дерьмовый вкус в женщинах! - пробормотал Гажил, а затем пара отправилась домой.
- Какой идиот! - воскликнула Леви в гневе, ее настроение вспыхнуло словно факел, когда она и Люси шли по улице. - Я бы даже сказала, что он - высокомерный осел.
Люси ухмыльнулась и кивнул в знак согласия.
- Да, может быть, немного. Но это было так мило, когда он вступился за своего питомца вот так вот.
- Ты что, шутишь?! Этот парень... аргх! - она раздражена, расстроена так, что даже не могла найти точных слов, чтобы описать неприязни, которую чувствовала к нему. - Он просто... жалок.
Люси засмеялась. Обычно Леви так спокойно и размеренно говорит. Что-то несомненно нажало на эту кнопку.
- Ты, кажется, немного нервничаешь, - сказала она. - Может быть, тебе стоит пойти выпить бокал вина или чего-нибудь другого, чтобы хоть немного успокоиться.
- Я... Я... раздражена. - Леви посмотрела на подругу.
Люси в очередной раз не смогла сдержать смех, который бурлил внутри нее и выскользнул из ее уст.
- Конечно, - сказала она, а затем спросила: - Мы встретимся завтра на собрании перед играми?
Леви зажмурилась, как будто придя в себя от какой-то глубокой мысли, и кивнула головой.
- Да. Я приду к тебе домой, - сказала она и одарила подругу теплым объятием, - увидимся завтра, Люси.
- Увидимся, Леви! - сказала Люси и оставила подругу за спиной, повернув вниз по улице и направляясь к окраине города, не в сторону своего дома. Оставался еще час до заката, и она планировала полностью им воспользоваться.
Несколько минут спустя она нашла свое любимое место, большое дерево, находившееся в нескольких десятках метров от главной дороги, которая вела в город. Рядом вился небольшой ручей через пейзаж, так близко, что она слышала, как спокойно протекала вода. Недалеко можно было увидеть очертания густых окрестных лесов, а дальше вершины нескольких гор отбрасывали длинные тени на землю.
Люси свернулась напротив ствола дерева, сложив ноги под себя, и залезла в свою сумку за бумагой, ранее приобретенной на рынке, наряду с чернилами и гусиными перьями. Она облокотила голову на кору дерева, закрыв глаза на несколько минут, чтобы анализировать все идеи, которые накопились в голове за весь день. Это не занимает у нее много времени, чтобы организовать их, а потом она начала строчить, не теряя время, как вдруг поняла, что солнце почти село, и откуда ни возьмись тень пересекла ее бумаги.
- Люси? Это ты? - раздался голос, и Люси резко подняла голову вверх от удивления.
- Кто... Эрза! - выдохнула она, ее глаза, наконец, приспособились к слепящему свету вдалеке. - Что ты здесь делаешь?
Девушка потянула лошадь и остановилась.
- Мы возвращаемся в город. Почему ты здесь? - спросила Эрза.
Люси встала на ноги и взглянула на людей за девушкой, когда подошла к ней. Солнце садилось позади них, так что с ее точки обзора трудно было разглядеть лица.
- Я просто немного писала, но я думаю, что мне, наверное, придется пойти обратно домой. Солнце садится.
Эрза кивнула, и Люси вновь посмотрела на остальных. За Эрзой светловолосый мужчина, и Люси быстро поняла, что это Лион, один из братьев-близнецов Гладиаторов. Не отстает от него и Грей, а там, отставая на несколько ярдов, шла незнакомая фигура.
- Кто это? - спросила Люси, заслонив глаза ладонью.
Девушка попыталась прищуриться и разглядеть, кто это был. Широкие плечи, подтянутый силуэт. Волосы умеренно короткие и, присмотревшись, она смогла смутно различить оттенок розового.
- Это Нацу.
Продолжение следует...
* Префектура претория (лат. praefectura praetorio, по гречески встречаются названия ἐπαρχότητα τῶν πραιτωρίων или ὑπαρχία τῶν πραιτωρίων) была крупнейшей единицей административного деления поздней Римской империи, выше находящихся на среднем уровне диоцезов и находящихся на нижнем уровне провинций. Т.е преторианский префект - глава одного из четырех преторианских префектур, на которые делилась поздняя Римская Империя.