Bonjour à tous.
Me voilà de retour de mon voyage avec un petit chapitre écrit entièrement au Québec. XD
Si vous souhaitez voir l'image ayant inspiré Urielle, rendez-vous sur mon blog où je la posterai d'ici peu. ^^
Bonne lecture.
Chapitre 3:
L'ARCHANGE.
Ichigo déambulait seul dans les couloirs obscurs de Las Noches. Sur son passage, les arrancar s'inclinaient et le saluaient respectueusement. Le jeune homme en était toujours surpris, jamais les shinigami ne lui avaient accordé autant d'égards, au contraire. C'était tout juste s'ils ne lui marchaient pas dessus pour bien lui montrer que, finalement, il n'était rien de plus pour eux qu'une pièce rapportée dans leur petit monde. Étrangement, il avait l'impression d'être à sa place au sein de la forteresse, les premiers temps où il se sentait vraiment mal à l'aise d'être là avaient laissé leur place à un sentiment d'appartenance qu'il n'avait jamais éprouvé jusque là. C'était une sensation étrange, un peu déroutante, mais pas déplaisante. Rien à voir avec ce qu'il ressentait quand il débarquait au Seireitei. Si on lui avait dit avant tout ça qu'il trouverait un jour les arrancar plus accueillants que les shinigami, il en aurait certainement rit. Aujourd'hui, cependant, ça ne l'étonnait plus du tout. Pour les shinigami, il n'avait toujours été qu'un pion aisément sacrifiable alors que pour les arrancar, il était à présent un chef, au même titre que Aizen et Ichimaru.
Ca faisait quatre jours, maintenant, que la "rencontre" avec les shinigami avait eu lieu. Il ne parvenait pas à s'ôter de l'esprit les regards haineux que Hisagi, Matsumoto et Rukia lui avaient adressé. Même Grimmjow ne l'avait pas regardé comme ça à son arrivée à Las Noches. Les shinigami lui avaient définitivement tourné le dos. Il se rendit compte avec surprise que ça ne l'affectait pas plus que ça. Il se fichait bien d'eux et de ce qui pouvait leur arriver à présent. Il se souciait plus de ce que Aizen allait pouvoir lui dire.
Ichigo ne l'avait pas vu depuis cet incident avec les shinigami, quatre jours plus tôt. Enfin, il serait plus juste de dire qu'il ne l'avait pas vu conscient, car, le jeune homme avait rendu deux visites au maître de Las Noches, mais ce dernier était toujours plongé dans le sommeil quand il passait le voir. Après que Gin et Ichigo l'eurent ramené à Las Noches, inconscient, Aizen avait été placé dans une chambre de l'infirmerie de la forteresse sous les soins de Szayel. L'arrancar leur avait alors assuré que la vie de Aizen n'était pas menacée et qu'il s'en remettrai rapidement avec une transfusion de reiatsu. Ichigo avait assisté, médusé, à l'opération, qui se résuma à l'installation au dessus du lit du blessé d'un flacon contenant ce qui ressemblait étrangement à de la lumière liquide et d'une aiguille dans le bras de Sosuke. Une manoeuvre à laquelle le rouquin avait pu assister des dizaines de fois dans la clinique familiale. En revanche, Ichigo avait été stupéfait d'apprendre qu'on pouvait transfuser du reiatsu comme on le faisait sur Terre avec du sang. Gin lui expliqua qu'il s'agissait d'une découverte de Urahara, améliorée par Kurotsuchi, et tout d'un coup, cette technique intéressa beaucoup moins le rouquin.
Après avoir passé les derniers jours à dormir et a récupérer, Aizen était à présent assez rétabli pour les convoquer Gin et lui, à une petite réunion. Nul doute, pour Ichigo qu'il allait se faire remonter les bretelles pour son comportement. Même si Gin ne lui en avait pas fait la moindre remarque, le jeune homme savait que c'était de sa faute si Aizen était dans cet état. S'il avait réussi à garder le contrôle de son hollow, il ne se serait pas jeté sur les shinigami comme un prédateur et ne se serait pas mis en danger inutilement. Aizen n'aurait pas eu besoin de venir le sortir de la situation délicate dans la quelle il avait encore réussi à se mettre et à les mettre tous. A présent les shinigami savaient quatre choses avec certitude. Premièrement: Aizen était toujours en vie et prêt à reprendre ses plans là où ils avaient été interrompu. Deuxièmement: lui, Ichigo, l'avait rejoint et était prêt à lui apporter son aide dans lesdits plans, quels qu'ils soient. Troisièmement: au moins deux espada étaient toujours en vie et prêt à le protéger contre eux. Enfin, à cause de lui, les shinigami savaient également qu'ils étaient toujours établis dans ce qui restait de Las Noches. Ce n'était qu'une question de temps avant qu'ils ne reviennent en nombre pour essayer de les éliminer.
Tout ça par la faute de son stupide hollow.
Essayant de ne prêter aucune attention au ricanement suraiguë que ce dernier lâcha dans son esprit, Ichigo s'arrêta devant la porte de la chambre qu'Aizen occupait toujours dans l'hôpital de Las Noches. Il hésita un instant avant de lever le poing pour frapper. Ses phalanges n'eurent pas le temps de toucher la surface de la porte que celle-ci s'ouvrit brusquement devant lui, révélant un Gin arborant une expression surprise. Ce dernier jeta un coup d'oeil à Ichigo avant de lancer par dessus son épaule:
- Tu as raison, il est bien là!
Laissant le rouquin se demander ce que ça pouvait bien dire, Gin recula pour le laisser entrer et referma la porte derrière lui. Muet, Ichigo lança un regard interrogatif dans la direction du renard. Celui-ci lui adressa son énigmatique sourire et alla s'asseoir sur un siège placé près du lit d'Aizen. Celui-ci était adossé à plusieurs oreillers, les couvertures couvrant seulement ses jambes. Son yukata, légèrement ouvert sur sa poitrine, lassait entrevoir la cicatrice que Gin lui avait infligé en lui arrachant le Hogyoku.
- Tu es satisfait? Demanda le maître des lieux, se tournant vers son lieutenant.
- Hum ... Ouaip!
Aizen se tourna à nouveau vers Ichigo et lui adressa un sourire accueillant que la pâleur anormale de sa peau et les traits tirés de son visage rendirent moins chaleureux qu'à l'habitude.
- Gin ne voulait pas croire que j'avais senti ton reiatsu dans le couloir, expliqua-t-il.
- Mouaip, fit l'autre en tirant de la manche de son haori un sachet en papier. Szayel a dit que tu pourras regagner tes appartements quand tu seras capable de ressentir à nouveau les reiatsu t'entourant, mais je sais que tu es capable de mentir pour sortir d'ici.
Visiblement, malgré la surprise que la présence de Ichigo derrière la porte lui avait causé, Gin pensait nettement que Aizen bluffait pour rentrer chez lui.
Sans se soucier du regard acéré que lui lança son ancien supérieur, Gin ouvrit le sac de papier et jeta un coup d'oeil à son contenu. Plongeant la main dedans il en tira un long tube rose et blanc en quoi Ichigo cru reconnaître un sucre d'orge. Sans attendre, il s'enfourna la confiserie dans le bec et la suça un instant avant de tendre le paquet vers Aizen:
- Tu en veux?
L'ancien capitaine fronça les sourcils, visiblement outré que son subordonné puisse le prendre pour un gamin friand de sucrerie, et se tourna vers Ichigo sans lui répondre.
- Assieds toi Ichigo-kun, nous devons discuter d'un projet très important.
Ichigo alla s'asseoir sur le siège placé près de celui de Gin, sans prononcer mot. Il se sentait oppressé, anxieux, comme s'il attendait que son procès commence. L'estomac noué, il ne put même pas prendre l'une des confiseries que Gin tendait vers lui. Pas vexé pour autant, le traître referma le sachet et le remit dans sa manche.
- Ichigo-kun, je veux que tu commences ton nouvel entraînement dès demain. Normalement, il était prévu que tu suives cet entraînement avec moi, mais ce n'est pas possible pour le moment. Gin va donc s'occuper de toi. C'est très important, je veux que tu travailles avec sérieux et application. Nous ne pouvons permettre à ton hollow de nous mettre encore en danger comme il l'a fait il y a quelque jours.
Ichigo, qui s'attendait à pire, se contenta de hocher la tête sans rien dire. Aizen l'observa un instant en silence avant de prendre une inspiration pour continuer.
- Aujourd'hui, j'ai une mission importante pour Gin et toi.
- Tu veux que je l'emmène, interrompit Gin, visiblement surpris.
- Tout à fait, Gin.
- Mais, c'est trop dangereux! Elle pourrait le ...
Aizen l'interrompit d'un geste de la main. Soupirant, Gin se tut, son visage montrant cependant clairement son désaccord. Aizen laissa échapper un soupir las avant de commencer.
- Le récent incident avec les shinigami nous a mis en face d'une réalité que nous connaissions déjà mais que nous n'avions pas encore eu à affronter. Vous vous en êtes rendu compte tous les deux, nous ne sommes pas en état d'affronter les shinigami. Nous sommes trop faibles et trop peu nombreux pour leur tenir tête en l'état actuel des choses. L'autre jour, j'ai réussi à leur faire suffisamment peur pour les faire décamper sans avoir à les combattre, mais ils vont revenir d'ici peu de temps pour achever ce qu'ils ont commencé: la destruction de Las Noches et de tous ceux qui y vivent. Il nous manque quelque chose d'essentiel pour espérer résister aux prochains assauts des shinigami: il nous manque des alliés les surpassant en puissance.
Ichigo fronça les sourcils, déconcerté. Gin, cependant, n'eut aucune réaction, comme s'il savait déjà à quoi s'attendre.
- Il nous faut des allié capables de tenir les shinigami à l'écart, le temps que je reprenne assez de force pour créer assez d'arrancar afin de les repousser, et le temps que Ichigo soit prêt à les affronter.
- Tu veux des protecteurs, quoi! Intervint Ichigo.
Il était curieux de savoir ou tout ça allait mener.
- Ichigo-kun, sais-tu ce qu'est un Vasto Lorde? Demanda Sosuke en se tournant vers lui.
- La dernière forme de l'évolution d'un Menos Grande.
- C'est exact, approuva Aizen en hochant la tête. Des hollow très puissants et très dangereux. Les shinigami les craignent car certains sont aussi puissants que des capitaines. Tu te souviens de Ulquiorra, le Cuarta espada?
Ichigo hocha la tête, l'air sombre: comment oublier la créature qui lui avait transpercé la poitrine à mains nues.
- C'était un Vasto Lorde, informa Aizen, ainsi que tous les espada situés au dessus de lui dans la hiérarchie de Las Noches.
Ichigo se rappelait vaguement d'avoir entendu parler d'eux: une jolie fille à peau sombre qui avait donné des difficultés à Hitsugaya, un vieux qui avait réussit à priver Soi Fon de l'usage de l'un de ses bras et celui qui été venu chercher Inoue après son combat contre Noïtora. Un type si rapide qu'il n'avait même pas réussi à l'arrêter.
- Cependant, continua Aizen, ce n'était que de jeunes Vasto Lorde, bien loin de ce dont sont capable les plus anciens de cette catégorie de hollow.
Gin s'agita un instant sur son siège à la droite de Ichigo.
- Il en existe quatre, ici au Hueco Mundo, qui pourraient être plus âgés et bien plus puissants que Yamamoto. J'envisage de les recruter depuis longtemps, mais ils sont difficiles à convaincre. Gin a déjà rencontré l'un d'eux, une femelle qui vit au nord d'ici.
Il se tut et se tourna vers son bras droit qui ne semblait toujours pas d'accord avec l'idée de mêler Ichigo avec cette histoire de recrutement.
- Les shinigami l'appellent l'archange, commença-t-il d'une voix lente, réfléchissant à ce qu'il allait dire. Un flagrant manque d'imagination de leur part si vous voulez mon avis, vu que la demoiselle ressemble effectivement à un ange. Si elle a un autre nom, personne ne le connait, vu qu'elle ne l'a jamais prononcé devant quelqu'un qui soit en état de s'en souvenir à la fin de la rencontre. Les premiers rapports faisant état de son existence remontent à environ six ou sept cent ans, mais il est indéniable qu'elle existait déjà bien avant cette date. Elle a été classé comme hollow de catégorie 5, c'est à dire extrêmement dangereux. Pourquoi? Tout simplement parce qu'au cours de ces cinq cent dernières années elle a tué deux capitaines et une dizaine de shinigami, des officiers, pour la plupart. Pour sa décharge, on peut constater qu'à chaque fois elle était en état de légitime défense.
Il laissa passer un instant.
- D'une manière générale, cette femelle est une créature plutôt calme. Elle n'attaque pas les shinigami à vu comme la plupart de ses semblable et préfère les éviter, ne se montrant que quand il le faut et ne se battant que quand on l'y oblige. Sa force, cependant, ne fait aucun doute. Elle est bien plus forte que la plupart des capitaines. Sa présence vous glace le sang et l'intensité de son reiatsu est bien supérieur à tout c que j'ai pu ressentir au Soul Society.
Il passa ses longs doigts fins sur son front, réfléchissant.
- Je l'ai rencontré deux fois. La première s'est assez bien passée, elle a écouté ce que j'avais à lui dire sans rien tenter contre moi. Je crois qu'elle m'aime bien. La deuxième fois, par contre a été une pure catastrophe. J'étais avec Tôsen et il a commis l'erreur de se comporter avec elle comme il le faisait avec tous les arrancar de Las Noches: en faisant comme si elle était une sorte d'insecte nuisible. Inutile de préciser qu'elle l'a très mal pris et qu'elle avait la force nécessaire pour le lui faire savoir. Je pense que si elle nous a laissé quitter son domaine vivants, c'est uniquement parce que j'étais là!
Ichigo se demanda si Gin n'avait pas pris un gros coup sur la tête.
- Elle t'aime bien? Demanda-t-il, sceptique.
Gin se contenta de lui lancer l'un de ces sourires dont il avait le secret. L'adolescent haussa les sourcils mais se retint de dire ce qu'il avait derrière la tête. Aizen les observa un instant en silence avant de prendre la parole à son tour.
- Réussir à s'allier cette créature serait un avantage décisif pour nous. C'est la mission que je vous confie, allez la trouver et ramenez la. Ne revenez pas sans elle.
Gin se leva en soupirant comme si tous les malheurs du monde venaient de tomber sur ses épaules. Voyant qu'il s'apprêtait à quitter la chambre, Ichigo se leva à son tour, adressa un regard à Sosuke avant de suivre Gin dans le couloir.
Ils marchèrent un instant en silence. Ichigo pouvait voir au pli présent sur le front de Gin que celui-ci était soucieux, cependant, il ne posa aucune question. Il comprenait l'importance de cette mission mais ne pouvait qu'en deviner la difficulté. Son coeur tremblait d'effroi à l'idée de rencontrer une créature assez puissante pour intimider le renard. Il préférait ne pas imaginer à quoi il allait avoir à faire. Il avait eu son content de hollow hideux alors qu'il servait encore de shinigami remplaçant dans les rues de Karakura. A quoi pouvait bien ressembler un Vasto Lorde de cette force? Certainement pas à une gentille petite fée!
"A un cauchemar, majesté! Ricana Shirosaki dans son esprit.
Le rouquin essaya de ne pas prêter attention au rire dément de son hollow.
Gin ramena Ichigo à sa chambre et lui conseilla d'aller prendre son zanpakutô. Ils n'avaient pas l'intention de combattre le Vasto Lorde qu'ils devaient recruter, mais la créature ne leur laisserait peut-être pas le choix. Sans compter que le voyage jusqu'à son domaine ne serait certainement pas de tout repos. En sortant de ses quartiers, le rouquin trouva Gin qui l'attendait dans le couloir. Adossé à un mur, les mains dans les manches, l'air soucieux, le renard n'offrait pas une image habituelle à qui le regardait. Ichigo le rejoignit et Gin quitta l'appui du mur pour reprendre sa marche sans prononcer le moindre mot. Ichigo le suivit donc en silence, un peu agacé par son comportement. Ils quittèrent la forteresse blanche en utilisant un Garganta qui les déposa dans le désert très loin de leur point de départ. Les immenses bâtiments n'étaient plus visibles nulle part.
Ne sachant ou aller, Ichigo se contenta de suivre Gin qui marchait dans le sable, les mains dans les manches, l'air encore plus courbé que d'habitude. Ils cheminaient entre les dunes depuis une vingtaine de minutes, déjà, quand le rouquin en eut soudain assez de ce silence pesant.
- Tu as l'air bien pensif, remarqua-t-il pour lancer la conversation. Ce hollow est si terrifiant?
Gin tourna la tête vers lui avec l'air de quelqu'un qu'on venait de tirer de force de ses pensées.
- Hein? ... Non! Terrifiant n'est pas le mot en fait ... Je dirais plutôt qu'elle est ... Hum ... fascinante? ... Je ne sais pas trop comment décrire l'impression qu'elle donne en fait. Tu le verras bien par toi même.
Ichigo fronça les sourcils.
- Alors pourquoi cette tronche de six pieds de long?
- Pour plusieurs raisons en fait: d'abord, on est pas certain de revenir avec elle, alors que son aide est cruciale si on veut résister aux shinigami. Ensuite, la chose la plus importante: c'est un hollow.
Ichigo le regarda avec l'air de ne pas comprendre.
- Oui et alors?
Gin laissa échapper un nouveau soupir.
- Tu te souviens de ce qui s'est passé le jour où je t'ai amené dans la salle du Hogyoku?
Ichigo réfléchit un instant avant que la scène ne lui revienne en mémoire. Ses yeux s'agrandirent alors qu'ils comprenait enfin ce qui perturbait son acolyte.
- Un hollow de cette puissance, que crois-tu qu'il arrivera à Sosuke s'il tente de la métamorphoser en arrancar dans son état?
Ichigo préféra ne pas répondre, mais Gin acheva tout de même:
- Ca le tuera à coup sûr.
Ichigo s'arrêta de marcher, une expression d'horreur sur le visage.
- Pourquoi aller la chercher dans ce cas?
- Nous n'avons pas le choix, soupira Gin. Dans notre situation soit nous la ramenons, soit nous laissons les shinigami nous détruire tous.
Ichigo secoua la tête.
- Mais c'est stupide: Aizen y passe de toutes façons ...
Gin hocha lentement la tête.
- Il ne nous reste qu'à lui faire confiance pour trouver un plan pour s'en tirer. Et à espérer!
Ce genre de défaitisme n'allait pas du tout avec le caractère habituellement joyeux de l'ancien capitaine. Ichigo sentit une violente colère monter en lui et l'impérieuse envie de le secouer pour le réveiller le saisit.
- On a qu'à rentrer et dire à Aizen qu'on l'a pas trouvé, fit-il en croisant ses bras sur son torse d'un air décidé.
Un rire sans joie s'échappa de la gorge de Gin.
- Et tu imagines pouvoir mentir au capitaine sur une affaire de cette importance?
Ichigo serra les lèvres en une moue boudeuse.
- Même s'il te croyait, il nous renverrait la chercher demain, et le jour suivant, et encore après ... jusqu'à ce qu'on cède, ou que les shinigami reviennent.
Le coeur de Ichigo battait lourdement dans sa poitrine, à coups puissants mais lents, comme s'il sonnait le glas pour Aizen.
A son tour plongé dans le silence et l'inquiétude, Ichigo repris sa marche derrière Gin. La guerre ... il pensait naïvement qu'elle se jouait toujours sur les champs de batailles, armes à la main. Depuis qu'il avait rejoint le camp de Aizen Sosuke, Ichigo commençait à comprendre qu'elle se jouait aussi dans un bureau ou dans une salle de réunion, où des hommes préparaient minutieusement des stratégies plus géniales les unes que les autres pour défaire leurs adversaires. Aizen était intelligent, rusé, patient et puissant, le chef idéal, du point de vue de Ichigo. Il savait aussi bien se battre que préparer la stratégie de ses troupes. Mais à quoi tout ça allait leur servir, s'il était voué à mourir maintenant? Qu'est-ce que ce sacrifice pouvait leur apporter? C'était stupide. Las Noches avait besoin d'un leader, pas d'un protecteur.
- C'est de ma faute, songea-t-il, amer. Si j'avais été plus fort, si j'avais pu me contrôler, on en serait pas là. Mais non, il a fallut que je me jette dans les bras de ces abrutis de shinigami, comme le pire des idiots.
"Tu deviens vexant, Majesté, persifla Shirosaki dans son esprit.
- Ferme-là, gronda mentalement le rouquin. C'est toi le responsable de tout ça.
"Comme tu es injuste envers moi, mon Roi, moi qui essayais juste de te donner ce que tu voulais: la vengeance!
- Elle aurait pu attendre!
"Allons, ne dis pas ça. Tu as aimé chaque seconde de cet affrontement avec les shinigami. La rage t'enivrait comme un alcool, elle décuplait tes forces et t'a permis de leur montrer ce qu'il en coûte de nous trahir. Tu devrais être fier au contraire.
- FERME TON CLAPET, PARASITE! Hurla le rouquin, hors de lui.
La rage qui coulait en lui lui donna une telle force qu'il expédia le hollow dans les tréfonds de son esprit avec une telle violence, que même Shirosaki en fut surpris.
Essoufflé, Ichigo se redressa pour voir Gin le regarder avec tant de stupéfaction qu'il en avait les yeux grands ouverts. Un instant Ichigo resta muet, reprenant un souffle qu'il ne se souvenait pas avoir retenu si longtemps. Son regard cuivré rencontra les iris de glace du renard qui l'observait, un sourcil arqué en signe de confusion.
- C'est ce stupide hollow qui fait des siennes, expliqua simplement le rouquin. Mais là, on va être tranquille pour un moment.
Gin hocha la tête sans poser de question et se contenta de reprendre sa marche dans le désert. Ichigo lui emboîta le pas, fulminant intérieurement contre son locataire indésirable.
Leur marche ne dura plus longtemps avant que Ichigo ne voit se dresser devant lui la chose la plus étonnante qu'il ait pu voir au Hueco Mundo depuis son arrivé. Au milieu d'un immense cercle de sable vitrifié se dressait un pic dont la surface aussi lisse qu'un miroir luisait sous le croissant de lune. Le rouquin haussa les sourcils en observant l'étrange monument vers lequel ils se dirigeaient.
- Du verre?
- Nop, de la glace, répondit simplement Gin.
L'adolescent lui lança un regard interrogatif mais le renard n'y fit pas attention. Il continua sa marche sans se retourner. Ichigo le suivit en se demandant ce qui avait bien pu élever ce monolithe de glace en plein milieu du désert et surtout, pourquoi ladite glace ne fondait pas.
Quand ils arrivèrent au pied de la tour de glace, non sans quelques glissades pour Ichigo, Gin marqua un temps d'arrêt. Ichigo observa la surface lisse qui lui renvoyait son reflet. Aucune ouverture n'était visible, ni porte, ni fenêtre. Il passa la main sur la surface et la retira aussitôt, le froid mordant lui brûlant les doigts. D'étranges volutes de vapeur s'échappaient des murs avant de se volatiliser dans l'air brûlant et sec du désert, mais aucun ruissellement d'eau n'était détectable à la surface du mur.
- Ca ne fond pas?
Gin secoua la tête.
- Tant qu'elle sera là pour la maintenir, la glace fondra pas.
- Et par où on entre?
Gin leva les yeux vers le ciel et Ichigo l'imita. Au sommet de la tour une plate-forme était visible, comme le nid d'un aigle sur lequel on aurait bâtit une coupole de glace.
- Elle vit là haut? S'exclama le rouquin. Mais il faut des ailes pour y aller!
- Précisément, répondit Gin avec un petit sourire. Mais t'inquiète pas, on aura pas à monter.
Sur ces mot, il relâcha son reiatsu d'un seul coup, sans prévenir. Pris par surprise, Ichigo tituba un instant sous le poids de l'énergie libérée par l'ancien capitaine. Il ouvrait la bouche pour riposter mais n'eut pas le temps de dire quoique ce soit. Un reiatsu d'un froid glacial répondit à Gin, tombant vers eux depuis le haut de la tour.
- Elle arrive, prévint Gin.
Ichigo recula de quelques pas, le souffle coupé autant par l'intensité du reiatsu du hollow que par le froid sibérien qu'il générait. Des volutes de brouillard tourbillonnèrent autour d'eux alors que le froid s'intensifiait. De la glace se forma sous leur pieds, remontant le long des murs de la tour tandis que leurs souffles s'élevaient devant eux en nuages de vapeur. Ichigo commença à grelotter en se disant que Hitsugaya pouvait aller se faire voir avec son zanpakutô. Il avait trouvé son maître.
Il y eut un doux frôlement dans l'air, comme celui d'une robe de soie sur le carrelage d'une salle de bal, puis un tintement de clochette. Gin se retourna lentement, les mains bien en vue pour ne pas provoquer la créature qui venait de les rejoindre. Ichigo, tendu comme un ressort prêt à se rompre, en fit autant, une étrange boule au creux du ventre. Ses yeux se posèrent alors sur la créature la plus incroyable qu'il ai jamais vu.
Un archange, avait dit Gin? ... Eh bien, c'était tout à fait ça. Le hollow qui lui faisait face n'avait strictement rien à voir avec ceux qu'il avait croisé au cours de sa courte carrière en tant que shinigami remplaçant. Loin d'avoir à faire à un monstre hideux, il voyait là une créature magnifique auréolée de puissance et de mystère. Elle était proprement terrifiante, mais ce n'était pas terreur qu'on pouvait ressentir face à un hollow normal, c'était la terreur qu'imposait un être pourvu d'une force supérieure, à ceux qui ne pouvaient que l'admirer de loin sans espérer l'approcher un jour.
Ichigo comprenait à présent pourquoi Gin avait du mal à trouver les mots pour décrire ce hollow. Lui même ne savait pas vraiment ce qu'il ressentait face à elle. De l'intimidation? De la fascination? De la crainte? ... il ne savait pas. En tout cas il était certain d'une chose: cette créature qui aurait certainement pu le balayer d'un geste de la main ne le menaçait en rien. Au contraire, elle se tenait face à eux, avec calme et assurance. Elle dégageait une aura de sérénité et de confiance en soi qui rappelait un peu celle d'Aizen.
- Te revoilà, capitaine de la troisième division du Gotei, fit-elle d'une voix étonnement douce.
Gin inclina légèrement la tête en signe d'assentiment. Ichigo le laissa prendre la parole, se contentant d'observer le hollow.
Elle était d'assez grande taille, quelques centimètres de moins que Gin et avait une forme humaine aisément reconnaissable. Indéniablement femelle, sa poitrine généreuse sans être massive et la courbe parfaite de ses hanches le prouvaient sans mal. Repliées dans son dos, deux paires d'ailes aux plumes aussi lisses et luisantes que les murs de sa tour expliquaient enfin à Ichigo le pourquoi d'un nid perché si haut et dépourvu d'accès par le sol. Au bout de ses bras, de longues mains terminées par des griffes courbes prouvaient que la créature restait malgré tout un redoutable prédateur. Elle ne portait comme vêtement qu'un simple morceau d'étoffe drapé autour d'elle comme une toge, laissant son dos nu et ses ailes libres. Malgré la simplicité de son accoutrement, ce hollow restait impressionnant, imposant le respect par sa seule présence. Mais le plus impressionnant dans son apparence était certainement son masque.
Son masque était entièrement blanc mais paraissait sculpté avec une telle finesse qu'il parvenait sans mal à faire passer une expression d'une telle intensité qu'elle en devenait douloureuse. Mais ce n'était pas la terreur qu'il exprimait, ce n'était pas la haine, ni la colère ... Non! Il exprimait la tristesse. Une tristesse si profonde qu'il était difficile de trouver des mots pour la décrire. En voyant ce masque, Ichigo sentit une étrange impression l'envahir, comme s'il avait soudain l'envie de pleurer. Il avait l'impression que c'était sa propre tristesse que ce masque exprimait. La mélancolie qui se dégageait du hollow le saisit et il en oublia son impressionnante aura de puissance brute.
- Viens-tu encore pour essayer de me recruter? Demanda-t-elle à Gin. Il est vrai que vous semblez en avoir besoin, si les dernières rumeurs courant dans le désert sont exactes.
- Je ne mentirais pas en affirmant que nous n'avons pas cruellement besoin de ta force, répondit le renard, sa malice habituelle envolée pour laisser sa place à une inquiétante sincérité.
Le hollow détourna la tête pour regarder un point indéfini parmi les dunes de sable blanc.
- La nouvelle de l'invasion des shinigami et de la défaite de votre maître est parvenue jusqu'ici, reprit-elle, toujours sans regarder Gin. Pour qui sait l'écouter, le vent du désert est une intarissable source d'informations. Les shinigami qui ont détruit votre forteresse ont fait une incursion sur mon territoire. Ils sont cependant restés suffisamment loin de mon nid pour que je tolère leur présence, mais j'ai dans l'idée que ça ne durera plus très longtemps. En venant vous installer ici, vous avez inutilement attiré l'attention des autres shinigami sur ce monde. Auparavant, ils y venaient rarement et j'y étais tranquille. Mais les incessants vas et viens de leurs troupes ces derniers temps annoncent clairement que ma tranquillité est terminée.
Le regard du hollow se posa alors sur Ichigo.
- Tu m'amènes un cadeau pour m'inciter à te suivre? Demanda-t-elle à Gin.
- Hein? Mais non, s'écria le rouquin, indigné.
Le masque du hollow était figé dans cette douloureuse expression de tristesse, mais Ichigo eut l'impression de voir ses yeux sourire.
- Où se trouve ton camarade de la dernière fois, celui qui ne sait pas se taire quand il le devrait?
- Tu veux parler de Tôsen? Il est mort.
- Ho! ... Ce n'est pas étonnant, il était trop arrogant pour vivre très longtemps parmi les arrancar.
Tout ça prononcé avec un calme impérial tranchait nettement avec les colères brutales de Grimmjow dès qu'on prononçait le nom du shinigami aveugle devant lui.
- Es-tu prête à nous suivre cette fois? Demanda Gin.
Elle ne répondit pas immédiatement, se contentant de détourner à nouveau le regard vers le désert.
- Pourquoi me mêlerai-je d'une guerre qui ne me regarde pas?
- Que penses-tu que feront les shinigami s'ils gagnent cette guerre? Ils chasseront tous les hollow pouvant représenter une menace pour eux.
- J'existe depuis près de deux mille ans et les shinigami ne m'ont jamais vraiment pourchassé. Tant que je reste dans mon coin, ils me laissent en paix, c'est ainsi que ça marche entre nous.
Gin eut un sourire cruel qui n'était pourtant pas destiné à son interlocutrice.
- Ca c'était avant que des hollow se joignent à Aizen pour devenir des arrancar et se battre à ses coté. Les shinigami ne prendront pas le risque que ça se reproduise, ils élimineront toute menace avant qu'elle puisse à poser des problèmes. Demande donc à Ichigo-chan, ajouta-t-il en désignant le rouquin d'un geste de la main. Il a combattu pour eux, il était leur allié, leur ami, mais les shinigami ont vu une menace en lui et il l'ont trahit sans le moindre remords pour l'éliminer.
A nouveau, le regard du hollow se posa sur l'adolescent mais elle ne posa pas la moindre question. Un silence persistant s'abattit sur le trio.
- Vous ne pensez pas qu'on est plus efficace ensemble que seul? Tenta Ichigo après un moment.
De nouveau le regard du hollow se posa sur lui, mais cette fois il se faisait scrutateur et inquisiteur. Ichigo n'osa pas se dérober à l'intensité de ce regard perçant.
- Étrange, remarqua, le hollow après un instant de silence. Tu as deux âmes!
Ichigo ouvrit la bouche pour répondre mais se ravisa avant d'avoir lancé le moindre mot. Expliquer le pourquoi du comment de sa nature de vizard serait assurément trop compliqué et bien trop dangereux si elle s'avariait ne pas les rejoindre. Aizen serait certainement content de lui s'il voyait qu'il commençait à apprendre la prudence.
- Je pourrais vous envoyer balader en vous disant que je peux très bien faire face seule aux shinigami, mais la vérité c'est que je déteste être seule autant que je déteste les autres hollow.
Ce fut au tour de Gin de subir le poids de ce regard perçant.
- Que me proposes-tu en échange de ma liberté?
- Une puissance comme t'en as jamais rêvé!
Un petit rire suivit cette affirmation.
- Allons! Si la puissance était une source de motivation pour moi, il y a longtemps que j'aurais arraché ce masque de mon visage.
Un sourire de comploteur naquit sur le visage de Gin.
- Il fait chaud, à Las Noches, affirma-t-il.
Ichigo haussa les sourcils, stupéfait par cette affirmation: le désert était bien plus étouffant que leur forteresse. Pourtant, ça sembla intéresser le hollow.
- Chaud?
- Oui! Tu auras tes propres quartiers et tu pourras en décider la température. Et nous avons des bains bien chauds et une piscine chauffée.
Ichigo entendit un ricanement grinçant quelque part, dans son esprit.
"Il l'invite en vacance, ou quoi? Persifla Shirosaki.
Ichigo le fit taire en l'enfermant dans un recoin obscur de son esprit.
- Même s'il fait chaud chez vous, ça ne changera rien pour moi, répondit le hollow à la proposition de Gin. Grelotter de froid au milieu du désert, telle est ma malédiction.
Le rouquin comprit soudain que cette créature souffrait d'avantage de son reiatsu polaire que ceux qui l'approchaient.
- Une fois transformée en arrancar, intervint-il, tu pourras apprendre à faire taire ce froid.
- J'en ai tellement rêvé!
Gin hocha un sourcils tandis que Ichigo reprenait:
- Si tu te joins à nous, nous ne pourrons rien te promettre que la souffrance de la guerre, mais au moins avec nous tu ne seras plus seule, tu auras une famille, des gens sur qui compter. Tout ce que tu auras à faire en retour c'est les protéger.
Gin n'était pas certain que Ichigo avait tout compris à Las Noches, où les arrancar étaient d'avantage rivaux que frères et où leur leader n'hésitait pas à les tuer lorsqu'ils ne lui servaient plus à rien. Mais il avait remarqué que la principale force du rouquin était ses amis et cette confiance mutuelle qu'ils partageaient tous. A Las Noches, Ichigo n'avait pas ses amis près de lui et certainement que ce lien lui manquait. Gin était à la fois stupéfait et impressionné par l'ouverture d'esprit du jeune homme: proposer ainsi à l'un des hollow les plus dangereux du Hueco Mundo de devenir son ami c'était du courage incroyable ... ou de la stupidité pure. Pourtant l'argument sembla faire son effet.
- Je suis tellement fatiguée d'être seule.
- Alors viens avec nous. Nous ne formons certainement pas une famille parfaite et nous passons plus de temps à nous taper dessus qu'à nous entraider, mais au moins, plus aucun d'entre nous n'est seul.
Il y eut un instant de silence absolu durant lequel Gin retint son souffle. Il avait l'impression que le monde entier était en suspend, comme si le destin de toutes choses existantes dépendait de la réponse de ce hollow, comme si un simple non pouvait suffire à entièrement détruire les trois mondes. Dans ses manches trop longues pour lui, ses doigts s'entrecroisèrent douloureusement. Il serra les poings un instant puis:
- C'est d'accord!
La pression accumulée tout au long de l'entretient se relâcha d'un seul coup et il se sentit trembler. Un gamin de seize ans venait de réussir là où par deux fois il avait échoué, il y avait de quoi se sentir humilié, mais il ne ressentait rien de tel. Il était reconnaissant à Ichigo d'avoir osé prendre part à la conversation avec des arguments que lui-même n'aurait même pas pensé à avancer. Il était tellement soulagé qu'il en oublia momentanément les risques que la métamorphose de ce Vasto Lorde en arrancar faisaient peser sur la vie d'Aizen.
~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ Trahison~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~
L'arrivée de la nouvelle recrue de Aizen à Las Noches ne laissa personne indifférent. La plupart des arrancar vint voir cette nouvelle alliée dont on disait qu'il permettrait de remporter la guerre facilement, à commencer par Grimmjow, visiblement à l'affût d'un nouvel adversaire. La nouvelle venue se laissa approcher et observer sous toutes ses coutures avec une patience que Ichigo n'avait jamais vu chez un hollow. Une fois sa curiosité satisfaite, cependant, Grimmjow tourna les talons et s'en alla sans un mot. C'était, chez lui, ce qui se rapprochait le plus d'un accueil cordial.
Nelliel, en revanche, se montra beaucoup plus aimable. Elle prit le hollow en charge et se proposa de lui faire faire le tour de Las Noches tandis que Gin et Ichigo allaient faire leur rapport à Aizen. Ce dernier se montra satisfait de savoir enfin l'une de ces cibles entre ses murs, prête à l'aider, et s'il n'alla pas l'accueillir lui même, ce fut uniquement parce Szayel venait de le relier à une dernière transfusion de reiatsu avant de le laisser regagner ses quartiers.
Ce fut Szayel qui fut envoyé par Aizen afin de prendre les dispositions concernant l'arrancarisation de la créature. Cela se traduisit par une série d'examens visant à évaluer le reiatsu du futur arrancar et de préparer la salle du Hogyoku en conséquences. Il revint à la fin de la journée avec ses résultats et, à la déception de son maître, déclara qu'il allait lui falloir plusieurs jours pour tout mettre en place. Il lui fallait notamment renforcer les protections de la salle afin que le colossal reiatsu du Vasto Lorde ne vaporise pas toute la tour.
Passé l'euphorie de la réussite, Gin redevint bientôt inquiet, ce qui se traduisait, chez lui, par un silence pensif et un regard dans le vague qui ne lui ressemblait pas du tout. De son coté, Ichigo n'était pas plus joyeux, mais sa façon de l'exprimer était très différente de celle de l'ancien capitaine. Il était d'humeur sombre, querelleuse et faisait fuir presque tous les arrancar autour de lui. Seul Grimmjow y trouvait son compte car il eut, pendant cette courte période d'attente, l'occasion d'affronter le rouquin à deux reprises. Les deux rencontres, se soldèrent par un match nul, mais l'arrancar qui avait pu dépenser son surplus d'énergie et se faire une idée plus précise de sa nouvelle force, n'en demandait pas plus, pour l'instant. Il pouvait enfin rivaliser avec le rouquin.
Ichigo n'était pas en reste. Il n'y allait pas de main morte à l'entraînement et Gin s'en tira deux fois avec des brûlures fort douloureuses aux bras et aux mains. Aizen assista à l'incident avec un haussement de sourcils, se demandant pourquoi son protégé avait soudain cette rage à dépenser. Ichigo, cependant, se garda bien de lui dire quoi que ce soit.
A la grande satisfaction de Aizen, après quelques jours d'aménagement, la salle du Hogyoku fut prête pour l'arrancarisation du Vasto Lorde, auquel Aizen avait donné le nom de code "Urielle". Celle-ci ne semblait pas s'encombrer de tout l'intérêt qu'elle suscitait encore parmi les occupants de Las Noches et allait et venait dans la forteresse comme elle voulait. Les premiers jours, quelques imbéciles se mirent sur son chemin pour la défier. Quelques membres arrachés à mains nues, quelques os fracturés et deux morts suffirent à apprendre aux arrancar que ce hollow là étaient extrêmement dangereux, même pour eux.
Aizen rencontra Urielle en tête à tête, dès que Szayel le laissa regagner ses appartements. Ils s'entretinrent pendant de longues heures mais rien de ce qu'ils se dirent ne quitta le bureau de l'ancien capitaine. Gin et Ichigo, d'abord absents, furent bientôt conviés à les rejoindre. Le quatuor passa presque une après midi complète enfermé dans le bureau à discuter. Beaucoup de questions furent posées sur cette rencontre et autant de rumeurs se mirent à circuler mais les seuls qui surent avec précision ce qui fut dit ou décidé durant cette petite réunion, c'est à dire les quatre concernés, Grimmjow, Nelliel et Szayel, gardèrent si bien le silence que personne ne put se vanter d'avoir des renseignements à donner.
Un soir, Aizen et Szayel convoquèrent Urielle dans la salle du Hogyoku afin de commencer la préparation de l'arrancarisation du hollow. Ca dura plusieurs heures pendant lesquelles même Gin et Ichigo furent priés de rester à la porte. Gin connaissait la procédure par coeur et n'insista pas quand il fut refoulé. Ichigo, cependant, resta un moment dans le couloir à se demander ce que Aizen avait pu trouver comme parade afin d'éviter d'être vidé de son énergie par le Hogyoku.
Quand Aizen quitta la salle, quelques heures plus tard, laissant à Szayel le soin de terminer les préparatifs, il trouva Ichigo assis au pied d'une colonne non loin de la porte. Les jambes remontées contre son torse, les bras autour des genoux et la tête enfouie dans ses bras, l'adolescent dormait d'un sommeil plutôt agité. Un petit sourire en coin aux lèvres, Sosuke s'agenouilla près de lui et le secoua doucement.
- Ichigo-kun? ... Ichigo-kun, tu ne peux pas rester là!
L'adolescent ouvrit un oeil et fixa l'ancien capitaine d'un regard ensommeillé.
- Allez, je te ramène chez toi!
Encore trop endormi pour être surpris, Ichigo ne broncha pas quand Aizen le souleva pour le porter comme une jeune fille. L'incongruité de la situation n'atteignit même pas son cerveau endormi. Il se laissa faire comme si c'était la chose la plus naturelle du monde.
- Eh bien, Ichigo, tu t'inquiètes donc tellement que tu es prêt à passer une nuit entière dans un couloir sombre?
Le vizard marmonna quelque chose d'incompréhensible.
- Pardon, tu disais?
Ichigo bâilla, cligna des yeux un instant et leva la tête pour plonger son regard dans celui du traître.
- Gin m'a dit que si tu tentais l'arrancarisation d'Urielle, ça te tuerait.
- Il a raison, admit Aizen sans se départir de son charmant sourire. Même si j'avais été au meilleur de ma forme, il y a des risque que cette arrancarisation ne se déroule pas correctement. Urielle est très puissante et elle le sera bien d'avantage une fois séparée de son masque. L'énergie que ça va libérer risque fort de nous tuer tous si personne ne parvient à la canaliser correctement. Il y a aussi de fortes chances que le Hogyoku soit inutilisable pendant quelques temps après ça.
Ichigo s'arracha à regret à la contemplation de ce sourire confiant pour plonger son regard dans les yeux chocolat de Sosuke.
- Tu parles d'une opération qui va certainement te tuer mais tu ne la crains pas. Comment tu fais pour être si confiant?
Un petit rire accueillit ses paroles.
- Ne t'inquiètes pas Ichigo, tout est prêt, il ne m'arrivera rien.
Ichigo plongea le visage dans l'uniforme d'Aizen et pressa son front contre l'épaule du traître.
- J'espère, murmura-t-il.
Il ferma les yeux et se laissa gagner par la confortable impression de tranquillité que dégageait l'ancien capitaine. Bercé par son pas inégal mais ferme, Ichigo ne tarda pas à replonger dans un sommeil plus tranquille.
Sosuke laissa échapper un petite rire quand il se rendit compte que sa charge dormait profondément sur son épaule. Il y avait bien longtemps que personne ne lui avait fait l'honneur d'une telle confiance. Hinamori c'était parfois endormie sur son dos, quand il la ramenait chez elle après une longue soirée de travail acharné sur la paperasserie du vieux, mais elle ne comptait pas. Elle n'était qu'une marionnette entre ses mains et, contrairement à Ichigo, elle n'avait encore jamais vu sa véritable nature quand elle le faisait. Kaname ne se serait jamais permis de s'endormir devant quelqu'un d'autre, confiance ou non! Plus jeune, Gin s'était parfois endormi en sa présence, même connaissant son véritable visage, ça ne l'avait jamais empêcher de dormir. Ichigo et lui étaient plus proche qu'ils ne semblaient le voir. Tous les deux lui faisaient confiance et Aizen savait qu'il pouvait leur faire confiance en retour. Ils étaient devenus ses collaborateurs les plus proches, les plus précieux aussi.
Aizen ramena Ichigo à ses quartiers sans se soucier du regard que leur lançaient les quelques arrancar qu'ils croisèrent sur leur chemin. Il déposa Ichigo sur son lit mais ne prit pas la peine de le dévêtir, se contentant de lui retirer ses bottes avant de tirer les couverture sur son corps. Le rouquin protesta dans son sommeil quand la chaleur du corps de son porteur laissa sa place au froid de ses draps. Ca amena un sourire presque tendre sur le visage du traître. D'un geste de la main, il chassa quelques mèches de cheveux rebelles qui tombaient sur le visage de l'adolescent puis resta un instant à l'observer.
Il appréciait vraiment Ichigo, sa fougue, sa force mais aussi l'attention qu'il portait à ses amis l'avaient toujours impressionnés. Il s'était servit de lui comme un leurre pour camoufler ses activités aux shinigami et obtenir le Hogyoku plus facilement et était même prêt à se débarrasser de lui sans un remord. Mais ce fichu rouquin se fichait bien de ses plans bien préparés et du rôle qu'il voulait lui faire jouer. Il était venu mettre son grain de sel dans ses plans, comme il était venu libérer Rukia: avec une déconcertante insolence. S'il l'avait attaqué ce jour là, sur la colline su Sôkyoku, c'était par réflexe, parce qu'il ne pensait pas que le gamin allait revenir le défier après son combat contre le capitaine Kuchiki. Toutefois, en croisant son regard acéré, brillant de détermination, Sosuke avait sentit quelque chose en lui, quelque chose qu'il ne comprenait pas vraiment mais qui l'avait obligé à détourner sa lame et à laisser le gamin vivre. S'il avait su que son pion était un pareil jeune homme, un si fier combattant, il aurait certainement pris la peine de s'intéresser à lui avant ce moment funeste. Mais ce qui était fait ne pouvait être changé. En s'élevant dans les cieux, son regard était resté braqué vers le sol. Mais ce n'était pas Ukitake qu'il regardait, ce n'était pas les shinigami ... C'était cet humain qui avait osé le défier pour sauver son amie et qu'il laissait à moitié mort dans la poussière.
Depuis ce moment où son regard avait croisé la première fois celui de Kurosaki Ichigo, il n'avait plus voulu qu'une chose: que le rouquin le rejoigne pour se tenir à ses cotés. Et à présent, grâce aux shinigami, c'était chose faite et bon sang! il le jurait, il ne le laisserait pas lui échapper à nouveau.
Constatant que son protégé était bien endormi, Aizen lui adressa le petit sourire chaleureux qu'il réservait autrefois à Hinamori, éteignit les lumière et tourna les talons en essayant de faire le moins de bruit possible.
~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ Trahison~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~
Quand Ichigo se réveilla, il lui fallut un moment pour comprendre qu'il se trouvait dans sa chambre. Groggy, il ne comprenait pas comment il était arrivé là et essayait vainement de se rappeler de la soirée de la veille tandis qu'il se dirigeait vers la salle de bain. Son corps était plein de crampes et de douleurs dont il n'avait aucune idée de l'origine vu que l'entraînement de la veille avait été suspendu pour cause d'arrancarisation. Se souvenant qu'il devait y assister, le vizard se hâta de prendre une douche et de s'habiller avant de se précipiter vers la salle du Hogyoku.
En chemin, son esprit ne cessa de le torturer à propos de la soirée de la veille. Il avait l'impression que quelque chose d'important c'était produit mais n'arrivait pas à se souvenir quoi. Il espérait juste que son hollow n'avait pas fait de bêtises. Les ricanements moqueurs qu'il entendait dans son esprit depuis son réveil ne lui disaient rien de bon.
En arrivant devant la porte, il constata qu'elle était scellée pour l'opération, ce qui prouvait qu'il était très en retard. Il ouvrit le sceau comme Gin le lui avait appris et pénétra dans la salle. La première chose qu'il vit fut le dos de Gin, puis la forme prostrée d'Urielle dont les ailes semblaient avoir perdues toutes leurs plumes sous les épais bandages de contention qui la recouvraient. Se tournant sur sa droite, il vit enfin Aizen qui se tenait près du réceptacle de verre, la pierre à la main.
- Eh bien, Ichigo-kun, fit-il avec un sourire moqueur. Je pensais qu'on ne te verrait pas!
L'adolescent s'excusa vaguement mais Aizen l'interrompit d'un geste de la main.
- Ce n'est rien, on allait justement terminer.
Le coeur du vizard se mit à battre lourdement dans sa poitrine tandis que Aizen s'approchait de Urielle, le Hogyoku à la main. Cependant, à la surprise du jeune homme, il s'arrêta à quelque pas de la cage de verre du Vasto Lorde et tendit la pierre à Gin.
- Allez, Gin, à toi l'honneur!
Avec l'air de quelqu'un à qui on venait de demander de se jeter d'une falaise, le renard s'approcha de la cage. Ichigo remarqua que sa malice et sa jovialité habituelles avaient laissé leur place à une expression d'intense concentration ... et de contrariété. Du bout de ses longs doigts fins, il fit rouler le Hogyoku contre sa paume et laissa les tentacules de la pierre s'infiltrer sous sa peau, un air de profond dégoût sur le visage. Tout se passa alors tellement vite que Ichigo n'eut pas le temps de tout enregistrer. Gin plaça la pierre sur la cage de verre et celle-ci vola en éclat. Un flot d'énergie d'une puissance incroyable s'en échappa comme du gaz sous pression d'une conduite fissurée. Un froid glacial s'abattit sur la salle et de la glace se forma partout autour d'eux à une vitesse incroyable, montant le long des murs et des colonnes et figeant toute la salle.
Au milieu de ce désastre, Gin semblait figé dans la position qu'il avait lorsqu'il plaça le Hogyoku dans la cage. Ses cheveux et ces sourcils étaient couverts de givre et de minuscule glaçons brillaient accrochés à ces cils. Sa peau était blanche comme neige. Pendant un instant, Ichigo le cru mort, complètement congelé. Cependant, il fit un mouvement, porta la main à son front avant de s'effondrer sur le dallage glacé, inerte.
- Et merde!
L'adolescent se précipita vers lui et s'agenouilla à ses cotés. Aizen l'y rejoignit. D'une main, il écarta les pans figés de l'haori de son lieutenant et vérifia son pouls.
- Il est vivant, annonça-t-il avec un regard vers Ichigo. Mais il est gelé, il faut le réchauffer au plus vite.
Ichigo répondit d'un hochement de tête avant de sauter sur ses pieds et de courir chercher Szayel qui ne se trouvait jamais bien loin lors d'une arrancarisation.
Aizen leva la tête. La brume de glace régnant dans la salle lui avait camouflé le résultat de l'opération. Il fronça les sourcils et une moue dubitative apparue sur son visage tandis que ses yeux se promenaient sur la statue de glace qui avait été son espoir de vaincre les shinigami. Il ne savait trop s'il s'agissait d'une réussite ou d'un cuisant échec.
Ichigo revenait avec Szayel et plusieurs de ses fracciones quand un craquement sec se fit entendre. Aizen se tourna à nouveau vers la statue de glace et constata que la surface se fissurait rapidement. Des morceaux se détachèrent et tombèrent au sol où il se volatilisèrent en brouillard en émettant un léger sifflement. Aizen s'approcha d'un pas, les yeux fixés sur la créature qui s'extirpait de la carapace de glace comme un papillon de sa chrysalide.
Dire qu'elle était belle ne suffisait pas à rendre justice à ce qu'il voyait. De grande taille, légèrement plus petite que lui, et d'allure athlétique, la jeune femme aurait certainement détourné plus d'un regard sur son passage. La courbe généreuse de sa poitrine était accentuée par une taille fine et des hanches bien dessinées. De longes jambes galbées lui donnaient une allure élancée et svelte. Ses longues mains griffues avaient laissé leur place à des doigts de taille normale pourvus d'ongles courts. C'est d'ailleurs ce qui semblait l'intriguer à la façon dont elle inspectait ses mains. Son visage était fin et attrayant, pourvu de deux grands yeux d'un bleu limpide qui évoquaient à Aizen les cascades glacées des terres encore sauvages du Rukongai. Des pommettes rondes, un petit nez discret et des lèvres pulpeuses sur une bouche aux proportions idéales lui donnaient un petit air de poupée de porcelaine. Elle se tenait droite et fière devant lui, drapée dans sa nudité, dévoilant une peau pale d'une douceur de pêche, ses longs cheveux d'un bleu argenté de givre lui tombant jusqu'aux genoux étant tout ce qui la voilait au regard des autres.
Sans se soucier des yeux braqués sur elle et des réactions qu'elle provoquait, elle tourna plusieurs fois sur elle même, essayant d'apercevoir son reflet dans les miroirs de glace l'entourant. Elle inspecta un moment son visage, enchaînant les grimaces et les petites mimiques, l'air surprise de toutes l'expressivité de ses traits. Ca devait la changer de son masque figé. Elle passa ensuite une main dans ses cheveux à la fois pour en inspecter la couleur et pour en éprouver la douceur. Quelques pas maladroits indiquèrent à Aizen qu'elle ne maîtrisait pas encore l'équilibre de son nouveau corps, dépourvu d'ailes.
- Comment t'appelles-tu, nouvelle alliée? Demanda Aizen après un instant.
L'arrancar se tourna vers lui mais ne répondit pas tout de suite. Elle le fixa un instant de ses yeux bleu avant d'incliner légèrement la tête.
- Le nom que je portais en tant que humaine n'a plus aucune signification aujourd'hui et les shinigami m'en ont donné tout un tas qui n'ont pas plus d'importance à mes yeux. Appelles moi comme tu le souhaites.
Un sourire satisfait se dessina sur les lèvres d'Aizen.
- Bienvenue parmi nous, Urielle Angelis, première née des Archanges.
L'arrancar nouvellement créé et nommé inclina simplement la tête en guise d'acceptation.