Chapitre 3

Taiji planta fermement ses griffes dans le sol. Il n'avait qu'un pas à faire, et il entrerait sur le territoire du clan du Yang… Il hésita une seconde. La forêt avait l'air bien plus accueillante ! Il s'interdit d'y penser. Les chats de la forêt avaient tués son père. Il n'avait rien à faire avec eux.

Il prit son courage à deux pattes, s'élança dans la descente… Et oublia complétement sa patte blessée, qui se replia sous lui. Taiji roula dans l'herbe, et arrêta sa course sur la route. Il se remit maladroitement sur ses pattes. Sa blessure était ouverte à présent, et saignait. Furieux, Taiji poussa un grognement de dépit. Qui fut couvert par un autre bien plus inquiétant. Un monstre fonçait droit sur le jeune félin. Une sale odeur le pris à la gorge. La créature se rapprochait de plus en plus de lui. Pourtant, Taiji ne bougea pas. Il n'avait pas peur, il était plutôt curieux. Curieux de savoir ce qu'était cette chose, et ce qu'elle allait lui faire. La notion de danger était encore trop abstraite pour lui, jamais il ne l'avait jamais réellement côtoyer, sauf peut-être avec le chien qui l'avait poursuivi plus tôt.

Alors que le monstre allait le percuter, Taiji se retrouva dans l'herbe grasse du bas-côté. Sans qu'il comprenne ce qu'il lui était arrivé, le monstre le dépassa à toute vitesse.

« Mais t'es complétement fou ! Feula quelqu'un. Tout le monde sait qu'il ne faut pas rester sur la route quand des voitures arrivent ! »

Taiji cligna des yeux, encore étourdi. En face de lui se tenait une jeune chatte qui ne devait pas être plus âgé que lui. Son pelage blanc et roux était gonflé et ses yeux verts lançaient des éclairs.

« Et comment est-ce que j'étais supposé le savoir ? » Feula-t-il.

Il se redressa et s'aperçu qu'il était bien plus grand qu'elle. Ce qui ne découragea pas cette inconnue.

« Peu importe, souffla la rouquine. De toute façon, tu n'as rien à faire ici. Retourne sur ton territoire. En plus, tu es un Yoku. »

Ces derniers eurent l'effet d'un coup de griffe pour Taiji. Il fallait qu'il sache une fois pour toute pourquoi on le traitait de Yoku.

« Si tu m'expliquais d'abord ce qu'est un Yoku ? Gronda le solitaire. Et après, je te laisserais tranquille. »

La femelle sembla hésiter. Méfiante, elle finit par dire :

« Très bien. Je vais te dire. Mais c'est bien parce-que tu n'es pas un chat des clans. Sinon, tu saurais. »

Sur ces mots, elle lui tourna le dos, et leva la truffe. Elle semblait tendue, mais Taiji ni prêta guère d'importance. Il s'impatienta.

« Bon, c'est pour aujourd'hui ou pour demain ?

-Je suis une novice ! S'exaspéra-t-elle. Je ne suis pas supposé prendre ce genre de décision !

-Une novice ? C'est quoi ? »

Sans daigner lui répondre, elle longea la route avant d'arriver au niveau d'un roncier. Elle s'arrêta et interpella Taiji.

« On va passer par le tunnel. C'est risqué de t'emmener au cœur de notre territoire, mais bon. Ici les patrouilles sont bien trop fréquentes. »

Sur ces mots, elle disparut dans les ronces. Après une courte hésitation, Taiji la suivit non sans mal, et découvrit une galerie sombre qui semblait s'enfoncer dans la terre. L'air qui en sortait était glacial, et fit frissonner le félin. Il repéra l'odeur de la novice, et s'en servi pour se guider. Plus il avançait, plus une sensation de malaise l'envahissait, comme si quelqu'un lui crier de faire demi-tour.

Enfin, il aperçut un halo de lumière. Il se mit à courir, et se retrouva à l'air libre. Il écarquilla les yeux. Le paysage était complétement différent de tout ce qu'il avait vu jusqu'à présent. Le sol était fait de terre, et le terrain était délimité par des barrières de bois. Au-delà, le jeune félin apercevait des arbres de pierre, sans branches ni feuilles. Il entendait et il sentait des tas de choses inconnues. Il fut soulagé d'apercevoir la rouquine assise sur un étrange rocher carré.

« Tu devrais voir ta tête ! Bienvenue en ville ! Miaula-t-elle. Nous sommes dans le jardin d'une maison vide.

-Une maison vide ?

-Oui. Et ce que tu vois autour de nous, ce sont des immeubles. »

Pour une fois, Taiji ne fit aucun commentaire.

« Au fait, je m'appelle Lexie ! Lança celle-ci. Et toi ?

-Taiji.

-Drôle de nom.

-Je te retourne le compliment. »

Lexie agita les oreilles. Elle dépassa Taiji et s'assit en fixant le ciel, qui prenait des teintes rosés. Taiji vint la rejoindre, et le fixa à son tour. Le silence devenait pesant entre eux, lorsque Lexie lança :

« Un Yoku est un chat qui descend pour moitié d'un clan. Son âme est impure, et ça se voit. Dans ton cas, ton œil le montre clairement. Ces chats n'ont aucun avenir. Les solitaires et les chats domestiques ont peur d'eux. Les clans les rejettent. En grandissant, ils deviennent mauvais. »

Taiji planta ses griffes dans le sol. C'était impossible ! Il ne pouvait pas être un Yoku ! Et pourtant… Il était à moitié chat des clans. Pourtant, Menthe n'avait pas peur de lui, ni sa mère.

« Pourquoi ? Lâcha-t-il. Pourquoi est-ce que toi, tu ne me fuis pas, alors ? Vas- y ! Chasse-moi ! Si je suis un monstre ! »

Lexie ne dit rien. Furieux, Taiji voulut s'enfuir. Il fit volte-face, et se retrouva nez-à-nez avec un matou brun tacheté. Ses yeux ambrés se posèrent sur les deux jeunes félins. Lexie s'inclina.

« Si-kyun, commença-t-elle. Je…

-J'ai tout entendu, miaula sévèrement son aîné. Lexie, rentre tout de suite au camp. Heep te cherche. »

Sans un regard pour Taiji, Lexie fila ventre à terre. Inquiet, Taiji reporta son attention sur ce Si-kyun. Celui-ci le dévisagea.

« Alors ? Que fais-tu sur notre territoire ? » Son ton était neutre, sans aucune menace. « Je ne te ferais rien si tu réponds. »

Taiji, qui avait bandé ses muscles, se détendit. Il avait l'impression qu'il pouvait faire confiance à ce chat.

« Je me suis enfui de chez moi… Et je me suis blessé, et j'ai rencontré Lexie…

-Et tu es un Yoku. »

Malgré ses paroles, Si-kyun ne semblait pas hostile, juste curieux. Il dépassa Taiji et se percha sur la barrière en bois. Il fit signe au plus jeune de le suivre. Malgré sa patte blessé, le solitaire parvint à se hisser tant bien que mal au côté de son aîné.

« Tu es blessé, constata-t-il.

-Ce n'est rien, fit Taiji en se redressant. Je me suis fait poursuivre par un chien et…

-Je vois. »

De nouveau le silence se fit entre les deux chats. Taiji reporta son attention sur la ville. Des voitures ne cessaient des traverser son champ de vision, et des humains passaient devant les deux félins sans les voir.

« Si-kyun, commença Taiji, connais-tu le clan du Yang ? »

Le matou brun tacheté remua les oreilles, l'air amusé.

« Bien sûr ! Et pour cause, j'en fais partie ! D'ailleurs Si-kyun est mon nom spirituel. Mon vrai nom est Haku. Si Lexie m'appelle Si-kyun, c'est parce- qu' elle est encore une novice. »

Taiji se traita d'imbécile. Bien sûr, ça tombait sous le sens ! Cependant, il ne comprenait rien à cette histoire de nom. De toute façon, ça lui était parfaitement égal. Il se trouvait en compagnie d'un chat de clan ! Un guerrier ! C'était le moment de tenter sa chance. Sans hésiter, il lança :

« Emmène-moi dans ton clan ! Je veux le rejoindre, et devenir un guerrier ! »

Pour toute réponse, Haku se contenta d'étouffer un petit rire. Taiji vit rouge. Pourquoi ne le prenait-il pas au sérieux ?

« Un Yoku qui veut devenir guerrier ? Et pourquoi y tiens- tu tellement ?

-Parce-que je veux devenir fort !

-Je vois… » Haku se crispa. « Un chien approche, viens ne restons pas là. »

Il jeta un regard circulaire autour d'eux, et sauta de la clôture, côté ville. Taiji le suivit en pestant contre sa maudite patte. Son aîné s'engagea sur le trottoir et slaloma rapidement entre les passants. Effrayé, le solitaire le suivit de près. Haku accéléra le pas et bifurqua dans une ruelle étroite et sombre. L'endroit empestait, et Taiji se demandait ce qu'ils allaient bien pouvoir faire ici.

Le guerrier stoppa, et s'assura que Taiji le suivait toujours. Puis il sauta sur un mur en béton, puis sur une terrasse, avant d'atterrir sur un toit en taule. Il continua sa route, puis disparut. Taiji le chercha du regard avant de l'apercevoir enfin. Haku se trouvait dans un espace clos, en face d'une grille cassée. Une fois qu'il l'eut rejoint, Taiji constata que le passage était assez large pour laisser passer un chat. Sans attendre, Haku s'y faufila, suivit du solitaire. Les deux chats se déplacèrent en silence dans le noir. Plusieurs fois ils passèrent devant d'autre galerie, et Taiji comprit que les chats du clan du Yang devaient les emprunter souvent.

L'air se fit plus frais. Haku s'arrêta et fit signe au plus jeune de le rejoindre. Bouche bée, Taiji ne bougea plus. Ils se trouvaient sur le seuil d'une vaste caverne. Un amas de roche se tenait en face d'eux. Dans les parois s'ouvraient de nombreuses cavités. Mais ce n'était pas ça qui fascinait Taiji. C'était plutôt les chats qui s'y trouvaient.

« Bienvenue dans le camp du clan du Yang ! Miaula doucement Haku. Je ne devrais peut-être pas t'y conduire, mais au moins, tu y sera en sécurité… Reste ici, je vais chercher Heep. »

Seul, Taiji ne savait quoi faire. Par chance, la plupart des félins dormaient. Les rares encore debout l'observaient de loin, l'air hostile. Taiji n' en revenait pas. Tout allé si vite ! Il y a peu, il jouait dans les bois en compagnie de Menthe, et le voilà dans le camp d'un clan de chats que les solitaires considéraient comme des monstres ! Il repensa alors aux paroles de Lexie. Lui aussi, il été un monstre… Non ! Jamais il ne laisserais qui que soit le considérer comme tel.

Perdu dans ses pensées, il ne remarqua pas tout de suite l'ombre menaçante derrière lui. Il entendit seulement une voix sinistre :

« Bien… Très bien… Tu es en passe d'accomplir ton destin, jeune Yoku… »

Taiji fit volte-face. Personne. Avait-il rêvé ? Ou bien quelqu'un l'observait-il bel et bien en ce-moment ?