Note de l'auteure : Bonjour à tous et à toutes ! Je suis désolée de ne pouvoir répondre à toutes les reviews individuellement, mais je tiens à vous dire qu'elles sont très appréciées. Je tiens à vous mentionner que cette histoire est, jusqu'à ce jour, co-écrite par moi et Minipuce (auteure que vous ne connaissez sans doute pas mais qui est bourrée de talent). L'idée de cette fic vient de moi mais je partage le travail de création avec ma partenaire. C'est aussi une des raisons qui font que la publication des chapitres ne sera pas régulière. J'espère que vous ne m'en voudrez pas pour les délais qui risquent d'être longs à l'occasion. Sur ce, bonne lecture ! (Eileen19)

Chapitre 3

Severus était avachi dans son vieux fauteuil élimé. La tête rejetée en arrière et les yeux fermés, il réfléchissait. Ses pensées étaient dirigées vers le seul homme qui avait cru en lui : Albus Dumbledore. Dire qu'il lui était reconnaissant était un euphémisme. Il lui devait tout. Certes, le vieux fou avait fait les choses dans les règles de l'art. Il s'était assuré que son espion soit innocenté de son meurtre et même honoré pour son rôle précieux au sein de l'Ordre du Phénix. Le sage directeur avait soigneusement choisi des souvenirs permettant de le disculper de toutes les horreurs dont l'accusait le Magenmagot. Minerva McGonagall et Harry Potter étaient aussi venus témoigner en sa faveur. Plusieurs de ses anciens collègues de Poudlard avaient également assisté au procès. Même si son acquittement et sa libération avaient créé des remous dans la communauté sorcière, Severus se sentait enfin libre. De plus, la marque de Voldemort avait disparu après le décès de celui-ci, laissant place à quelque chose s'apparentant à une cicatrice.

- Vous aviez tout prévu d'avance, n'est-ce pas, vieil excentrique ? Murmura-t-il, un triste sourire flottant sur ses lèvres.

Puis, il s'imagina entrain de travailler au Département des recherches en Potions et Sortilèges du Ministère de la magie, tel qu'il le désirait depuis si longtemps. Étant l'un des meilleurs Maître en Potions de l'Europe, il savait qu'il avait toutes les connaissances et aptitudes requises pour un poste de chercheur. Il avait fait une demande pour travailler au Ministère, et attendait la réponse avec impatience. Minerva avait insisté pour qu'il reprenne son poste d'enseignant à Poudlard mais il avait poliment refusé son offre. Severus aspirait maintenant à une nouvelle vie sans souffrir la présence de tous ces morveux, sans explosions de chaudrons et sans un tas de devoirs à corriger. Il savait n'avoir jamais eu la vocation pour l'enseignement…

Puis soudainement, le visage d'Hermione s'imposa dans son esprit. Il ouvrit brusquement les yeux. En quelques secondes, il avait revu l'expression choquée que la jeune femme avait eue lors de leur première rencontre au DAM, puis celle de profonde tristesse quand ils avaient signé leur entente de mariage. Comment allait-il gagner sa confiance ? La pauvre fille vivait un deuil et se sortait à peine d'une guerre atroce. Comment ces crétins de bureaucrates pouvaient-ils la forcer à épouser quelqu'un contre son gré ? Il prit une profonde inspiration tout en se demandant ce qu'il pourrait faire pour lui montrer qu'il comprenait et respectait sa situation. Après s'être levé et avoir tourné en rond dans son minuscule salon pendant un moment, il s'arrêta net. Il allait envoyer une invitation à sa fiancée afin d'enterrer la hache de guerre. Oui, il fallait qu'ils partent tous les deux sur de nouvelles bases… Sûr de cette décision, il se dirigea vers son bureau et rédigea rapidement un mot sur un parchemin. Il sortit un vieil hibou d'une cage et lui demanda de se rendre à Poudlard. Quand ce fut fait, il sentit l'inquiétude le gagner. Comment pourrait-elle un jour voir autre chose en lui que l'homme qui l'avait tyrannisée tout au long de sa scolarité ? Il supplia Merlin de lui venir en aide car, bien malgré lui, Severus voulait établir une bonne relation avec Hermione Granger. Après tout, ils allaient devoir passer le reste de leur vie ensemble...

Hermione était toujours triste et songeuse. Elle essayait, tant bien que mal, de lire un roman Moldu que ses parents lui avaient offert à son dernier anniversaire mais sans succès. Ses pensées étaient tournées vers son avenir qui lui paraissait bien sombre en perspective. Elle n'arrivait pas à occulter de son esprit le fait qu'elle allait devoir épouser Severus Rogue. Elle sursauta quand un hibou gris foncé toqua à sa fenêtre. Ne le connaissant pas, elle s'en approcha avec méfiance. Elle prit délicatement la missive qu'il avait à la patte et lui offrit quelques morceaux de Miamhibou. L'animal resta bien agrippé au rebord de la fenêtre et Hermione en conclut qu'il attendait une réponse. Elle regarda l'enveloppe et reconnut immédiatement l'écriture fine de son expéditeur. Fébrile, elle l'ouvrit et la lut à mi-voix :

Chère Miss Granger,

J'aimerais vous inviter à venir prendre le thé avec moi à Pré-au-Lard, chez Madame Pied-Dodu, ce samedi à 14H00. Cette rencontre nous permettrait de dissiper tout malentendu en lien avec notre futur mariage et par la même occasion, d'apprendre à mieux nous connaître. Sachez que je suis sensible à votre peine d'avoir perdu un être cher et qu'en aucun cas je n'ai l'intention de brusquer les choses entre nous. Une réponse rapide de votre part serait appréciée.

Bien à vous,

Severus Rogue.

Hermione était complètement renversée par le contenu de la lettre. Severus Rogue, celui qui avait été sans conteste le professeur le plus détestable de toute l'histoire de Poudlard, l'invitait à prendre le thé le lendemain après-midi. Elle se laissa choir dans un petit fauteuil et relut la lettre deux fois, n'arrivant pas à y croire. Elle hésita à accepter l'invitation car elle avait peur de se retrouver à nouveau devant l'homme qui l'avait fusillée d'un regard hautain au Ministère. Puis elle se dit que si Severus Rogue était prêt à discuter avec elle, c'est qu'au fond il devait avoir de bonnes intentions. Elle se leva et alla griffonner une réponse positive sur un parchemin qu'elle remit ensuite au hibou. Un sourire se dessina doucement sur ses lèvres. Peut-être y avait-il de l'espoir, après tout ?

Severus accueillit son volatile avec plus d'enthousiasme que d'habitude. Il prit le billet d'Hermione entre ses mains et perçut une douce odeur de jasmin. Il leva les yeux au ciel en soupirant « Merlin ! Elle parfume son parchemin… ». Il déplia le mot et le lut en marmonnant :

Monsieur Rogue,

Je me rendrai au rendez-vous demain à l'heure convenue. Je suis touchée par votre sollicitude à mon égard et je vous en remercie.

Hermione Granger.

Le lendemain, Hermione mit une robe légère mais sobre, de jolis escarpins assortis et une cape d'été. Elle tenta vainement de camoufler ses cernes et son teint pâle avec du maquillage et attacha ses longs cheveux en queue de cheval. Elle se rendit au village sorcier en marchant d'un bon pas car elle ne voulait surtout pas être en retard à son premier rendez-vous avec Severus. De son côté, Severus attendait déjà sa fiancée près du salon de thé. Il portait une robe couleur indigo, d'un tissu fin et léger, très élégante. Il avait pris soin de laver ses cheveux pour faire une bonne impression à Hermione. Lorsqu'il la vit s'avancer dans la rue, la tête haute et la démarche sûre, il eut un profond sentiment de respect envers elle. Une fois l'un en face de l'autre, ils se toisèrent sans trop savoir comment réagir. Ils se saluèrent d'un simple « Bonjour » et Severus ouvrit la porte à Hermione qui entra dans le petit restaurant. Fort heureusement pour eux, l'endroit était presque désert. Ils s'installèrent à une table près d'une petite cheminée et Severus invita Hermione à commander :

- Un Darjeeling, s'il vous plaît.

- Apportez-moi la même chose, je vous prie. Demanda Severus.

- Aimeriez-vous goûter à mes gâteaux aux dattes ? S'enquit la propriétaire.

- Oui, je veux bien. Répondit Hermione en souriant.

Severus se contenta de faire un signe de la tête et la dame comprit que son client désirait être en tête à tête avec la jeune demoiselle. Elle disparut derrière son comptoir afin de préparer leur commande. Severus observa Hermione un instant. Malgré les signes évidents de fatigue, il la trouva très jolie et féminine. Décidément, elle avait beaucoup changé en sept ans… Hermione leva les yeux vers lui et il parla d'une voix apaisante :

- Je veux que vous sachiez que je ne suis pas en accord avec le fait qu'on vous oblige à m'épouser. Mais puisque nous ne pouvons rien changer à cette stupide loi, je vous propose en quelque sorte de faire la paix.

Se sentant en confiance et plus détendue qu'à son arrivée, Hermione jugea qu'elle pouvait parler franchement à Severus.

- C'est la raison pour laquelle j'ai accepté de venir ici. Il serait bien inutile d'entretenir de vieilles querelles, n'est-ce pas ? (…) Je dois dire que j'ai été surprise que vous preniez l'initiative de m'inviter ici. Je ne pensais pas que vous l'auriez fait…

- Vous devez sans doute avoir une piètre opinion de moi… Dit Severus en se renfrognant.

- Vous avez tort de croire cela ! (Severus la regarda en sourcillant, incrédule.) En fait, je n'ai absolument rien contre vous. Il est vrai que je vous ai détesté durant mes années d'études à Poudlard, mais je suis persuadée que ce n'est en rien votre véritable personnalité.

- Vous me surprenez à votre tour, Miss. J'étais certain que vous éprouviez encore du mépris pour moi… J'ai dû jouer un rôle durant de nombreuses années et maintenant je voudrais bien être débarrassé de cette mauvaise réputation d'ex-Mangemort. Bien entendu, ce ne sera pas chose facile… Partout où je vais, les gens se méfient de moi. Je suppose que je leur fais peur… Termina-t-il en grimaçant.

Hermione fit un sourire triste. Elle eut une soudaine envie de serrer la main de Severus pour lui montrer qu'elle le comprenait mais elle retint son geste. Madame Pied-Dodu arriva avec le thé et les gâteaux. Ils restèrent un moment silencieux. Puis Hermione reprit la conversation :

- Je sais que ça vous paraîtra étrange, mais j'ai toujours eu confiance en vous. Même après que vous ayez tué Dumbledore. Il y a une part de moi qui me disait que tout ça était prévu d'avance, que ça faisait partie d'un plan quelconque. J'ai essayé d'en parler avec Harry mais je crois qu'il était trop en colère contre vous pour m'écouter. (…) J'admire beaucoup votre courage et tout ce que vous avez fait pour aider l'Ordre et Dumbledore.

- Merci… Souffla Severus, encore troublé par les paroles sincères de sa fiancée. Je dois vous faire mes excuses pour vous avoir si injustement traitée dans le passé. Je vous avoue qu'à bien des occasions, je faisais exprès d'être mesquin envers vous car je savais que cela vous motiverait à dépasser vos limites.

Devant la mine stupéfaite d'Hermione, Severus crut bon ajouter :

- Je ne vous ai jamais vraiment détestée. Puisque vous étiez de loin la meilleure étudiante de ce collège, je savais que vous iriez loin dans la vie.

La jeune femme sentit ses joues rosir et prit une gorgée de thé afin de cacher sa gêne. Tout paraissait surréaliste aux yeux de Severus. Il était assis entrain de prendre le thé avec son ancienne étudiante à qui il en avait fait baver pendant six ans, et discutait tranquillement avec elle. Il se racla doucement la gorge et demanda :

- Étant donné la situation, je pense qu'il vaudrait mieux que nous utilisions nos prénoms. Je n'aime pas trop quand vous m'appelez « monsieur », ça me rappelle Poudlard et toutes ses convenances.

- Oui, bien sûr, je suis d'accord. Moi aussi ça me dérange quand vous dites toujours « Miss Granger »… Je me sens bête, c'est comme si j'étais encore votre étudiante.

Severus esquissa un sourire et Hermione se surprit à le trouver plus attirant ainsi. Après un autre moment de silence, Hermione osa aborder le sujet du mariage.

- Que sommes-nous censés faire à présent…Severus ?

- Euh…à propos de quoi ?

- Et bien, au sujet du mariage… C'est tout de même dans un mois et il y a sûrement un tas de choses à préparer avant, non ? Dit-elle avec une petite voix qui trahissait son anxiété.

- Pour être franc, Hermione, je n'en sais trop rien. Répondit Severus en soupirant. Je ne suis pas un expert en la matière, vous en conviendrez. (Hermione retint un fou rire pour ne pas vexer son fiancé.)

- Dans ce cas, je crois que je vais demander conseil à Mme Weasley. Elle s'y connaît en mariage, elle a organisé celui de son fils aîné l'an dernier. Suggéra Hermione.

- C'est une très bonne idée. Mais dites-moi… Que voulez-vous faire après avoir passé vos ASPICS ?

- En fait, je suis déjà inscrite à l'université sorcière d'Oxford en Médicomagie. Mais… (Elle se rembrunit d'un coup et porta son regard vers sa tasse de thé.)

- Mais quoi ? Qu'y a-t-il ? Questionna Severus, inquiet de voir la jeune femme si triste.

- Et bien… Étant donné nos…obligations, je pense qu'il vaudrait mieux que je laisse tomber…

Severus venait de poser l'une de ses mains sur celles d'Hermione, qui tremblaient légèrement. Elle releva la tête vers lui, les yeux humides et troublée par ce contact inattendu. Severus la fixa un instant et parla calmement pour la rassurer :

- Sachez que je m'en voudrais énormément si vous ne poursuiviez pas vos études après...enfin, après notre union. Pourquoi gaspiller votre talent et faire de vous une femme au foyer ? Ce serait bien idiot de ma part !

Sur le visage d'Hermione, il put lire toute une gamme d'émotions. La surprise, la joie, le soulagement. Et plein de questions qui se lisaient dans ses brillants yeux noisette mais qui n'osaient franchir ses lèvres.

- Je vous suis reconnaissante mais je ne vois pas comment je pourrais élever un enfant tout en essayant de décrocher un diplôme. Dit-elle, soucieuse.

- Ne vous en faites pas, Hermione. Je m'occuperai de ces détails avec le Ministère.

- Ah... Se contenta-t-elle de répondre, intriguée.

Hermione prit une bouchée de gâteau et observa Severus du coin de l'œil. L'homme qui se trouvait devant elle pouvait-il être le véritable Severus Rogue ? Poli, respectueux, avenant, voire compréhensif ? Severus la surprit entrain de le dévisager et devina qu'elle se posait bien des questions à son sujet. C'est avec un certain agacement qu'il lui demanda :

- Quelle est donc la question qui vous démange ?

- Euh… C'est que je connais si peu de choses de vous…

Severus, sans quitter Hermione des yeux, s'appuya sur la table et joignit les mains. Hermione se tortilla sur sa chaise, pensant l'avoir offensé. Celui-ci prit une bonne inspiration et lui raconta quelques événements de son enfance, de son adolescence et de sa vie d'adulte jusqu'à la fin de la guerre. Il omit volontairement certains passages qu'il jugeait trop humiliants et insista plutôt sur ce qui avait fait de lui un homme solitaire. Hermione écouta son récit avec beaucoup d'attention, avide de connaître celui qui allait désormais partager sa vie. Elle fut très touchée par certaines de ses paroles, notamment celles concernant son enfance douloureuse et ses missions pour Voldemort.

L'après-midi tirant à sa fin, Severus proposa à Hermione de la rencontrer à nouveau quelques jours plus tard et de l'emmener dîner dans un restaurant de son choix. Hermione lui sourit et accepta son offre avec joie. Ils se quittèrent donc à l'entrée du village, en se saluant poliment.