.• Chapitre Troisième
"Et moi je t'aime un plus fort"
The Chance One Life
•25/06/08 •
Dans le chapitre précédent :
Quelle idiote elle avait été ! Bella enfonça sa fourchette dans l'omelette d'un geste rageur. Elle n'avait même pas songé aux conséquences possible de leur ébats. Elle était si jeune, si innocente! Elle avait fait confiance à l'amour, sans songer une seconde que ce dernier pouvait la trahir à tout moment. Edward et elle s'étaient quittés un peu avant l'aube, après avoir échangé des serments et fait des plans pour leur avenir.
Ce matin-là, Bella avait pris le car, l'esprit flottant sur de petit nuages roses.
Comment se serait-elle doutée qu'elle n'entendrait plus jamais parler de Edward Cullen .
Rien n'avait changer , dans la ferme. Le salon était toujours aussi sombre , avec son plafond jauni par les ans et les murs vert fané. Bella inspecta la pièce du regard. Comme l'usage le voulait à Wiltonburg , les personnages présente aux funérailles s'étaient ensuite au domicile de la défunte. Parfaitement à l'aise , Emmett parlait au pasteur et a sont épouse. Voyant du coin de l'œil l'air deprimé de sa sœur , il lui sourit.
Bella avait passé Noël avec son frère , trois mois plus tôt , près de sa base arienne en Virginie . Elle ne se lassait pas d'admirer l'élégance avec laquelle Emmett portait l'uniforme , et l'aisance qu'il démontrait en toutes circonstances. Où avait-il acquis cette decontraction ? se demandait-elle , perplexe. Autrefois , il allait à l'école dans des vêtements de seconde main , tout comme elle , et n'avait jamais mené la vie social des garçons de son âge. Gédéon luii avait interdit de sortir , et même d'enmener une fille au cinéma. Et pourtant il se comportait en public comme S'il était né avec une cuillère en argent dans la bouche.
- C'était une vrai chrétienne , murmura un femme à côté de Bella.
- Oui , répondit machinalement Bella
Ses griefs envers Elizabeth Holtz n'avaient plus aucune importance. Il lui suffisait désormais d'être aimable et de terminer cette dernière corvée le plus rapidement possible.
- Vous devez le savoir mieux que personne , soupira la voisine. La manière dont et elle vous on recueillis...
La femme remua le sucre dans sa tasse de thé , et jeta un regarde gourmand en direction de la génoise recouvert d'un glaçage blanc apportée par une retraitée des environs.
- Quand on pense que vous auriez pu vivre dans la rue , comme tant de malheureux , si les Holtz ne vous avaient pas adoptés!
Bella haissait ce genre de remarque . Il lui fallait pourtant se dominer. Heureusement , Emmett vit son visage crispé et prit congé du pasteur pour la rejoindre.
- Bonjour , madame Durham. Quel plaisir de vous revoir ! lanca-t-il gaiement à la voisine de Bella .
Mme Durham en rougit.
- Oh! Commandant... Je disait justement à votre sœur que cette chère Elizabeth était une sainte femme. Je frémis en pensant à la vie que vous auriez eue si les Holtz ne s'étaient pas montrés aussi généreux envers vous deux.
- - Certainement... C'est très gentil de votre part d'être venue. Voulez-vous goûter au gâteau ? Il est délicieux.
Bella poussa un soupir de soulagement tandis que Emmett conduisait la voisine vers la table qui servait de buffet. Les funérailles s'étaient déroulées en petit comité , tant à l'église qu'au cimetière . Les Holtz n'avaient guère été populaires parmi leurs concitoyens , mais ils n'avaient jamais manqué un service dominical. Quelques voisins et des membres de leur communauté paroissiale avaient donc tenu à faire acte de présence. Ils avaient parlé aimablement d'Elizabeth Holtz , et certain paraissaient sincères en disant qu'il avaient apprécié la défunte. Mais pour Bella , la journée semblait interminable. Howard westfall , le notaire , s'approcha d'elle.
- Puis-je rester quelques minutes , quand les autres seront partis ? demanda-t-il à voix basse. Je voudrais vous parler du testament d'Elizabeth.
- Oui , bien sûr.
Bella le connaissait peu . Mais il avait un regard plain de bonté , derrière ses lunettes rondes , qui lui rappelait celui de Bud Winter.
- Ces moments sont toujours un peu difficiles à traverser , dit-il en lui tapotant l'épaule, avant de s'éloigner.
Quand le dernier invité fut parti , ils s'assirent tous les trois dans le salon des Holtz. Le linoléum gris qui couvrait le plancher n'avait jamais été changé , ni les rideaux unis , d'un vert défraîchi , qui pendaient aux fenetres. Le salon que pour y faire le ménage. Bella avait débarrassé la table , et que la nappe blanche mettait dans la pièce une note de clarté incongrue.
- Je crois que vous n'étiez pas particulièrement proches de Mme Holtz , commença le notaire d'une voix paisible. Saviez-vous qu'elle m'avait demandé de rediger un nouveau testament ?
- Non , mais le père Holtz nous avait toujours dit qu'il destinait ses biens à l'église de Wiltonburg , affirma Emmett.
- Je connaissais les intentions de , bien sûr. Mais Mme Holtz , en tant que seule héritière, en a décidé autrement. C'était son droit le plus strict . Elle a donc divisé ses bien entre vous deux.
- Entre Emmett et moi , vous êtes certain ? s'exclama Bella , au comble de la surprise.
- Absolument , dit l'homme de loi avec un sourire. Il ne sagit pas d'une fortune , mais il y a la ferme. Et trente mille dollars.
Bella et Emmett se regardèrent avec stupéfaction.
- Trentre mille dollars ! Je n'aurais jamais imaginé qu'ils possédaient une somme pareille , murmura Emmett.
- Gédéon a travaillé plusieurs années à l'usine. Ses salaires se sont ajouté aux revenus de la ferme , ils étaient par ailleurs très économes.
- Ça , c'est vrai , confirma le jeune homme.
Howard Westfall le considéra avec sympathie. Le mode de vie extrêmement frugal des Holtz était bien connu dans la petite se taisait. Elle était en état de choc. La moitié de la valeur de la ferme plus de quinze mille dollars!
Pour elle il s'agissait d'un don du ciel , dans cette période de chômage. Et pourtant , elle éprouvait des sentiments ambigus envers la femme qui avait eu l'idée de ce legs. Au fond de son cœur , l'amartume se mêlait à la gratitude.
- Je suppose que vous vendrez la ferme , dit la notaire , de son ton tranquille.
- Oui , repondit Emmett , après avoir consulté Bella du regard. Ma sœur et moi-même n'avons pas l'intention de nous installer ici. Nous avons fait nos vie ailleurs.
- C'est ce que je pensais. Si vous coulez la mettre sur le marché , mon frère Dan pourra probablement vous aider. Il dirige l'agence immobilière de Wiltonburg.
- Merci beaucoup , dit Bella . Nous aurons certainement besoin de ses conseils.
- Je peux déjà vous faire quelques suggestions. Les notaires sont au courant de ses choses-là , et il m'est arrivé souvent de parler avec Dan. D'abord , vous devriez effectuer certains aménagements intérieurs , afin de rendre la maison moins austère. Vous pourriez la rafraîchir en lui donnant un coup de peinture et en posant quelque rouleaux de papier , elle risque de décourager les acheteurs éventuels.
Bella et Emmett changèrent un coup d'œil.
- Je suppose que je pourrais rester quelques jours , dit Bella , après une légère hésitation. Je ne l'avais pas prévu , mais si vous considérez que c'est important...
- La vente se fera plus vite , et a meilleur prix , si vous prenez la peine de rénover les lieux. Évidemment ce n'est pas tout.
- Que suggérez-vous d'autre ? demanda Emmett.
- Le point suivant est un peu plus compiqué.Vous savez qu'il y a toujours des risques d'inondation dans la région. Il y a quelques années , à la suite de pluie torrentielles , la rivière est délimite au sud la propriété des Holtz a été déviée de son cours , et s'est infiltrée dans les champs environnants. Il faut absolument les drainer.
Emmett se frotta le menton
- Cela concerne les pâturages en bas de la colline , n'est-ce pas?
- Exactement. Cette zone est désormais sous les eaux cause de la fonte des neiges . Noubliez pas qu'à Wilonburg , chacun connaît les affaires de son voisin . Dès que vous mettrez la propriété en vente , les bonnes langues se feront plaisir d'expliquer aux visiteurs ce problème de drainage.
- Voulez-vous dire que la ferme constitue une mauvaise affaire pour un acheteur potentiel?
- Pas du out . Cette bâtisse est solide , de même que la grange , et vous pourriez peut-être vendre les moutons en même temps . Le vieux Fergus Héalley a donné un coup de main a Mme Holtz depuis la mort de Gédéon , et elle a pu garder le troupeau. Dailleurs , Fergus viendra certainement vous rendre visite.
- Je l'ai vu a l'égliser , se dit Emmett , et il m'en a déjà touché deux mots.
- Un travail de terrassement bien dirigé devrait suffire à résoudre vos problèmes de drainage. Rien de très élaboré. Il s'agit essentiellement de repousser la rivière vers sont lit d'origine , et de consolider des berges. Ça ne devrait pas couter cher. Gédéon aurait dû le faire depuis longtemps , mais il rechignait à la dépense. A mon avis , vous tirerez un bien meilleurs prix de la propriété si vous effectuez ces travaux. Et vous aurez la conscience tranquille.
- Vous avez parfaitement raison , maître Westfall. A qui devrions-nous nous adresser pour effectuer ces travaux , selon vous ? demanda Emmett
- Vous avez de la chance. Le meilleur ingénieur de la région habite ici même , à Wiltonburg. C'est Edward Cullen Il a votre age. Vous avez dû aller à l'école avec lui .
Bella sursauta. Elle eut soudain l'impression que ses oreilles lui jouaient des tours. La vois du notaire lui parvenait de très loin ,à travers une sorte d'épais brouillard
- Ses études terminées , il a repris l'affaire de Carlise Cullen . Mais il a élargie son champ d'activité , et dirige maintenant des chantiers dans lesquels Carlise ne se serait jamais aventuré , comme quee contrôle du système hydraulique de la vallée , la réfecion des routes , ou la construtions de centre commercial.
- Dans ce cas , ce projet risque d'être trop petit pour l'interesser , commenta Emmett, Lair soucieux
- Oh , non ! Edward considère avant tout comme un enfant du pays. Il viendra volontiers discuter de la situation avec vous.
Emmett se tourna vers sa sœur
- Qu'en dis tu Bella ?
La femme avala sa salive et répondit avec hésitation.
- C'est surment une bonne idée. Fais pour le mieux , marmonna-t-elle d'un ton vague.
Elle eut l'impression qu'ils la devisageaient tous les deux d'une drôle de façon.
- Nous pouvons toujours lui demander son avis , dit finalement Emmett.
Le notaire acquiesça et tira de sa poche une carte de visite
- Je vais vous ecrire le nom de la société : Cullen & Cie. Vous trouver le numéro de téléphone dans l'annuaire. N'oubliez pas de m'appeler si vous avez un problème. De mon côté , je ferai de mon mieux pour accélérer la procédure d'enregistrement du testament.
Bella et son frère raccompagnèrent Howard Wesfall jusqu'à la porte.
- Je vais ranger la cuisine , déclara Bella et Emmett.
Emmett la considéra d'un regard soucieux.
- Tu devrais te reposer , Bella. Tu est toute pâle
- Non , non je vais très bien. Je préfère finir de ranger avant de me coucher. Je suis juste un lasse , après tous ces évènements.
- J'avoue que je suis un peu sonné. Étant donné le genre d'existence que nous avons menée chez les Holtz , je ne m'attendais vraiment pas a ce testament.
Il se dirigea vers le hall d'entrée. C'était la seule pièce dotée d'un téléphone.
- Je vais passer un quelques coups de fil.
Il s'arrêta avant de franchir la port et se retourna .
- Tu te souvien de Edward Cullen , n'est-ce pas ? Il vivait chez les Cullen. Je crois même que tu es sortie avec lui , à une certaine époque...
- C'est une vielle histoire qui date de l'été qui a précédé mon entré à l'université. Tu t'étais déjà enrôlé dans l'armée.
- Je me suis toujou Emmett avec un sourire amusé.
- Ça na pas été facile , je te le garantis.
Bella se détourna et marcha vers la cuisine. Cette conversation la mettais au supplice.
- Tu as nourri la chienne? Lui lança Emmett.
Elle s'arreta surprise.
- La chienne ? Je ne savais pas qu' Elizabeth en avait une.
- Fergus Hallet dit qu'il ne l'a pas vue depuis deux jours. Elle s'appelle Charlotte. Elle aidait Elizabeth a rassembler les moutons.
Bella hocha la tête et disparu dans la cuisine. Le piece n'avait été modernisée. Sur les mur , la peinture grise s'écaillait un peu partout. Les vieux placards de bois montaient jusqu'au plafond et il fallait grimper tout en haut d'un grand escabeau pour atteindre les dernière étagères. La vieille table de bois blanc était recouverte d'une nappe en plastique. L'énorme fourneau était une relique des année cinquante , mais , à cette époque-là l'équipement ménager était construit pour durer. Le réfrigérateur , guère plus récent , ronronnait comme un moteur d'avion et il ne faillait pas oublier de la dégivrer à intervalles réguliers, Rien n'avait été remplacé depuis le depart de Bella.