The Loud House y los personajes representados son propiedad intelectual de sus respectivos autores

Historia original de Weavillian

Traducida al español y adaptada por mí

Capítulo III

El corazón de Lincoln se hundió cuando Carol entró en la casa y cerró la puerta detrás de ella.

Ahora, era oficial. La casa Loud estaba bajo la ley de Carol Pingrey durante las siguientes cinco horas y no había nada que pudiera hacer al respecto. Al principio, las dudas de la cortesía de Carol eran sólo pensamientos roedores que mordisqueaban lenta pero seguramente su confianza en su elogiosa aprobación de varios clientes. Pero ahora que estaban efectivamente excluidos del mundo exterior, las palabras de Lori comenzaron a girar en espiral en su cabeza, instándole a tomar precaución.

‒ De acuerdo, chicos, forman una línea delante de la escalera; de mayor a menor ‒ dijo Carol sin volverse para enfrentarse a ellos.

Los hermanos Loud se dieron entre sí miradas de complicidad; ésa era exactamente la forma en que Lori los tenía reunidos antes de darles órdenes de marcha.

Esta comprensión sólo hizo que Lincoln se sintiera cada vez más aprensivo, hasta el punto en que sentía su corazón acelerarse, amenazando con salir de su caja torácica. Lori, era tan bienintencionada como también era culpable de poner en práctica los métodos más agresivos para disciplinarlos y eso que era su hermana. Una forastera como Carol Pingrey, si adaptase el mismo régimen despiadado, no sería tan indulgente.

Sin embargo, independientemente de su temor, obedeció y lentamente se arrastró en línea donde Carol le había ordenado que se parara y mirara mientras sus hermanas hacían lo mismo.

Cuando Carol finalmente se dio la vuelta, Lincoln sintió que su pulso empezaba a disminuir y sus tensos músculos se relajaban. En lugar de sonreírles maliciosamente o gruñir como un sargento de perforación, Carol los miraba con una sonrisa soleada que sólo podía ser igualada por las que veía Leni usar todos los días.

Suspirando internamente, Lincoln intentó asegurarse de que sólo estaba imaginando cosas.

"Ca...cálmate, Lincoln. Todo está en tu cabeza. Carol sólo está tratando de... eh, ver si todos somos responsables. Eso es todo".

Sin embargo, casi tan pronto como llegó el alivio, desapareció cuando Carol se acercó a ellos, deteniéndose hasta que su sombra se alzó sobre ellos, casi como si fuera una premonición para los tiempos oscuros que tenía por delante. Lo que más preocupaba a Lincoln era que, en lugar de decir algo, Carol apenas entrecerró los ojos mientras los miraba lentamente.

En esto, un pensamiento nuevo entró en la mente de Lincoln.

"¡O tal vez ella está tratando de ver cuál de nosotros es el más débil, para que pueda hacer un ejemplo de ellos delante de nosotros para que caigamos en fila!".

‒ Déjame ver si tengo esto cubierto... ‒ comenzó Carol mientras se inclinaba hacia atrás y señalaba con un dedo a Lily.

Desde Lily, señaló a cada uno de los hermanos sucesivos hasta que llegó a Lincoln, sin dejar de sonar sus nombres.

‒ Lily... Lisa... Lola... Lana... Lucy... Lincoln, ¿estoy bien?

Lincoln exhaló un suspiro de alivio, agradecido de que su imaginación aparentemente lo mejorara y responde con un "Ajá".

‒ ¡Qué bien! ‒ Carol se alegra y victoriosamente bombea su puño.

"¿Ves, Lincoln? Estás exagerando. Carol va a ser genial. No dejes que las fuertes y sombrías proclamaciones de Lori te saquen de quicio".

‒ Muy bien, ahora que los tengo a todos bien identificados, creo que es hora de que pasemos por lo que está a punto de pasar. Sólo tengo cuatro reglas y espero que sean todos buenos niños y las obedezcan. ¿Ha quedado claro? ‒ preguntó Carol.

Los niños Loud asintieron en el cumplimiento.

‒ Bien. Regla número uno, ya los conozco a todos... bueno, olviden eso, a la mayoría de ustedes ‒ corrigió Carol y le guiñó un ojo a Lincoln ‒ no me han conocido antes y estoy seguro de que sus padres les han enseñado a cómo dirigirse a los extraños de forma adecuada, pero en mi caso, no me llamen "Sra. Pingrey". Eso es algo... no sé, incómodo. Sólo llámenme Carol. Soy más que su niñera, soy su amiga; así que sólo salúdenme por mi nombre base.

›› Regla número dos, no hagan nada que no harían si sus padres estuvieran en casa. Y como no los conozco muy bien, sus padres fueron muy útiles en dejarme con una lista de las cosas que no tienen permitidas hacer mientras están fuera con sus otras hermanas. Supongo que todos ustedes saben cómo son esas cosas, ¿verdad?

Una vez más, los hermanos Loud asintieron. Ellos sabían de primera mano qué era lo que no se les permitía hacer y no necesitaban a Carol para recordarles lo que era. Sin embargo, seguir las reglas era algo que ellos estaban constantemente tentados a no hacer, especialmente cuando se les dio la oportunidad de divertirse, a expensas del orden.

Sabiendo esto bastante bien para sí mismo, ya que él tenía una mano en intentar (y fallar) para asumir el control como niñero mientras Lori fue trasladada lejos, Lincoln tenía que preguntarse cómo Carol actuaría si una de sus hermanas estuviera fuera de control. Claro, era fácil actuar como una persona alegre y dulce cuando las cosas iban a su manera, pero pronto, el problema estaba destinado a suceder y Lincoln no estaba tan seguro de si la "perfección" de Carol se mantendría contra eso.

De repente, Lincoln se encontró en el borde otra vez, preguntándose si Carol era tan maravillosa como todos dijeron que ella era. Claro, él tuvo una breve interacción con ella en las redes sociales, cuando él encontró su cuenta y le pidió que fuera a su casa para ayudarlo con una foto familiar, así que no era como si no tuviera alguna pista en cuanto a qué clase de persona era y no parecía mala cuando aceptó hacerlo.

Pero eso no podía impedir que su cerebro estuviera inundado de escenarios diferentes de Carol arrancándoles la cabeza a mordiscos (¡algunos de esos escenarios literalmente la tenían haciendo eso!) si las cosas se le iban de las manos para ella y su control sobre su comportamiento se deslizaba entre sus dedos.

‒ Excelente ‒ dijo Carol alegremente. ‒ Estoy contando con todos ustedes para estar en su mejor comportamiento, porque para la regla número tres, los que se comportan lograrán llegar a jugar un muy divertido, súper, dúper, emocionante juego conmigo a las 8:30.

‒ ¿Qué tipo de juego? ‒ preguntó Lincoln, sin saber qué hacer con el "juego" que Carol había reservado para ellos mientras miraba su bolsa de lona azul y se preguntaba si su "juego" estaba dentro de ella.

Debía haberse quedado atrapado mirando mientras Carol la colocaba a su lado y se paraba frente a eso, todo al mismo tiempo que buscaba retorcer los mechones nevados de Lincoln.

‒ Ahora, Lincoln, ¿dónde estaría la diversión si te dijera ahora lo que era? ‒ Carol exclamó dulcemente, retirando su mano al mismo tiempo.

‒ Yo... Supongo que tienes razón ‒ Lincoln rió débilmente.

‒ Sabía que lo entenderías, ahora, entrando a la regla número cuatro, y escuchen porque es la más importante...

Gotas de sudor comenzaron a correr por la frente de Lincoln. Esto fue todo. Este fue el factor decisivo. Esto iba a ser la decisión en todo esto y desde aquí, Lincoln sería capaz de saber con certeza si Carol los trataría bien o no.

‒ Sólo relájense y sean ustedes mismos ‒ terminó Carol con una sonrisa. ‒ Como he dicho, somos amigos por lo que no tienen que actuar como si estuviera en guardia alrededor de ustedes. Se los prometo, no muerdo.

Con eso, se acercó al medio del sofá de la sala, apoyándose a sí misma a un asiento y agarró el mando a su lado antes de apuntarlo a la televisión y encenderlo.

Con el discurso introductorio de Carol por terminado, los hermanos Loud, excepto por Lincoln, subieron las escaleras con la intención de divertirse por el resto de la noche.

Mientras tanto, Lincoln, aunque emocionado con que la regla más importante de Carol es acerca de divertirse, todavía no estaba completamente a gusto. Esta vez, sin embargo, tenía menos que ver con la opinión de Lori y más que ver con la evaluación única de Lincoln. Carol realmente parecía como alguien que era cortés, encantador y relajado. Pero de nuevo, sólo había estado alrededor por cinco minutos y sin que ninguno de ellos se oponía a sus reglas ni destrozaba la casa (todavía), por supuesto su estado de ánimo estaría en un buen lugar.

Pero, eso seguramente cambiaría si sus hermanas actuaran y si eso iba a suceder, Lincoln tenía que estar allí para ver cómo Carol se manejaría a sí misma. Si lo hacía, tendría una opinión válida de ella de una vez por todas. Todo lo que tenía que hacer era espiarla sin que ella se diera cuenta. De esa manera, la atraparía sin la posibilidad de que su respuesta fuera una...

‒ ¿Necesitas algo, Lincoln? ‒ preguntó Carol cuando notó a Lincoln de pie de lejos y pensando con fuerza.

Lincoln se sacudió de sus pensamientos e hizo un pequeño gesto de desprecio, casi como si estuviera atrapado con las manos en la masa.

‒ ¿Quién, eh, y...yo? ‒ Lincoln tartamudeó, sintiendo su piel blanqueándose y su estómago retorcerse como un pretzel. ‒ No, no, no, sólo estaba... ahh...

Buscó una excusa y agradeció sus ingenios rápidos por lo más plausible que le vino a la mente.

‒ ¡Voy a ir a hacer mi tarea! ‒ él terminó y lanzó una inocente sonrisa dentada.

Una pausa incómoda pasó y Lincoln esperaba que Carol no hubiera visto a través de él. Afortunadamente, sus oraciones fueron contestadas cuando, en vez de interrogarle por la verdad, Carol solo sonrió y preguntó:

‒ ¿Necesitas que te ayude?

‒ ¡No, estoy bien! ‒ Lincoln insistió y lentamente caminó hacia atrás por las escaleras hasta que estuvo fuera de la vista de Carol.

‒ Entonces, si me necesitas, estaré aquí ‒ le oyó gritarle.

Ahora, todo despejado, Lincoln se rió entre dientes de su suave escapada y se frotó las manos.

"Muy bien, Lincoln. Tienes que engañarla totalmente. Ahora, ya veremos, Carol. Veremos si eres tan perfecta como dicen o si lo único que es perfecto acerca de ti es cómo cubres tus huellas".

15 MINUTOS MÁS TARDE...

A diferencia de su manera habitual de leer cómics, esta vez, Lincoln no estaba en su ropa interior. Mientras se ponía en la cama, repasando las páginas de un libro de historietas que había leído al menos una docena de veces a estas alturas, Lincoln también estaba en el deber de vigilancia, manteniendo un oído para sus hermanas y la posibilidad de los problemas que podían producir. Una vez que comenzara, estaría preparado, mirando desde lejos mientras esperaba la reacción de Carol para enfrentar el problema de frente.

Debido a eso, necesitaba estar listo para entrar en acción el segundo que necesitaba, de ahí su falta de lectura medio desnuda.

‒ ¿Oh, Carol? ‒ Lincoln escuchó a Lola, exclamando a una vívida voz cantarina.

"Perfecto", pensó Lincoln y tiró su libro de historietas saltando de la cama y lentamente abrió la puerta de su dormitorio, notando que Lola salía de su habitación.

‒ ¿Carol? ‒ Lola volvió a llamar.

‒ Aquí abajo, Lola ‒ dijo Carol desde el salón.

Mientras Lola se dirigía hacia abajo para encontrarse con Carol, Lincoln la siguió muy de cerca, andando de puntillas durante todo el trayecto.

Él sabía que estaba lista para hacer fuegos artificiales en esta confrontación. Conocía bien el tono de voz de Lola; ese era el mismo que ella usaba cuando quería algo y si no lo conseguía, lanzaría una rabieta hasta que se saliera con la suya. Si había alguna prueba real para la disposición de niñera de Carol, esto seguramente lo sería.

Una vez en silencio llegó al escalón inferior, se agachó detrás del barandal y escuchó lo que se decía.

‒ Carol, ¿serías tan amable de ayudarme a hornear galletas para mi fiesta del té? ‒ preguntó Lola con dulzura.

‒ ¿Hornearlas? Lola, ¿no sería más fácil si usas las galletas caseras? Encontré algunas en tu despensa antes ‒ replicó Carol.

‒ Lo siento, pero Tuskington, la duquesa de Cambridge, no le puede bastar con los pasteles de los plebeyos. Son sus palabras, no las mías. Lo siento, Carol, pero la duquesa misma sólo exige lo mejor.

Sintiendo un problema inminente, Lincoln se preparó para lo peor y cerró los ojos. Por el tono y las palabras de Carol, podía decir que prefería ver la televisión que ayudar a Lola con sus galletas. Una vez que la decepcionara, Lola empezaría a enfurecerse y luego, resultaría ser la conjetura de alguien sobre cómo Carol reaccionaría, pero desde que Lincoln no era sólo "alguien", no pensaba que ella tomaría su arrebato a la ligera.

"Eso es todo. Carol le va a decir a Lola que se calle. Puedo sentirlo venir. En cualquier momento, ella va a..."

‒ Bueno, si la duquesa de Cambridge lo pide, ¿quién soy yo para resistir a sus deseos? ¡Vamos a preparar esas galletas! ‒ Carol exclamó emocionada y siguió a una Lola chillona a la cocina.

La boca de Lincoln se abrió, con la mandíbula inferior casi cayendo al suelo. Carol acaba de rendirse ante Lola, no tanto como en una pelea. Incluso su afán de ayudar a Lola no la hacía pacerse experimentada en lo más mínimo. No podía creer lo que oía. Excepto en un día raro, nadie, ni siquiera sus padres, nunca cumplieron con los caprichos de Lola tan voluntariamente. Esto tenía que ser una broma. Sólo tenía que verlo por sí mismo.

Sigilosamente serpenteando hacia la cocina arrastrándose con el vientre, Lincoln llegó a su destino, deteniéndose en la entrada de la cocina y empujando su cabeza en lo suficientemente lejos para ver lo que estaba pasando, pero no lo suficientemente lejos como para ser descubierto.

De allí, miró con incredulidad mientras que Carol siguió con entusiasmo todos los pasos de Lola de su receta de la galleta del té, ni una vez quejándose todo el rato. Se podría decir, con sólo mirarla, que estaba teniendo una divertida experiencia de hornear con Lola. Las sonrisas que intercambiaron, la manera pícara en que se embarraban la pasta de galletas en la cara de la otra... Carol parecía que ella no quería estar en cualquier parte del mundo menos allí, pasar tiempo con Lola y todo lo que Lincoln no valoró en absoluto.

Cuando terminaron, unos buenos treinta minutos después, las galletas recién hechas salieron del horno de la táctica diplomática de Carol y cuando colocó la bandeja de galletas en la estufa, ella ventiló una de ellas y sopló en ella antes de entregarla al alcance expectante de Lola.

‒ ¿Éstas le complacerán a su invitada? ‒ preguntó dulcemente Carol.

Lola miró la galleta de té y se tomó un pequeño bocado de esta. Una vez que masticó y tragó la golosina, sonrió tan ampliamente como Lincoln había visto antes.

‒ ¿Complacerla? ¡Ella se enamorará de estas! ‒ Dijo Lola y corrió para abrazar la pierna de Carol. ‒ ¡Gracias, Carol!

‒ Ahh... ni lo menciones ‒ contestó Carol y acarició su cabeza. ‒ Sólo espero que tu fiesta de té se apague sin problemas.

Con eso, Carol colocó el resto de las galletas en un plato blanco, se las entregó a Lola, y se despidió de ella. Sintiendo que Lola estaba llegando a su camino, Lincoln contuvo la respiración y se recostó contra la parte lateral de la entrada de la cocina mientras Lola se tarareaba contenta a sí misma pasando junto a él.

Suspirando de alivio, Lincoln agradeció a sus afortunadas estrellas que no lo atraparan. No sabría qué hacer si Carol se topara con él.

Hablando de Carol, Lincoln estaba impresionado con cómo Carol manejaba a Lola. Alejándose más de la mitad de una hora a partir de algo que estaba haciendo, sólo para hornear galletas para alguna tonta y vieja fiesta de té, era admirable. Pero no sólo eso, lo hizo de buena gana.

Tal vez... ¿tal vez la juzgó mal? Tal vez, debería haberla tenido como una buena persona desde el principio, en vez de espiarla como si no mereciera el beneficio de la duda. Tal vez...

‒ Hola, Carol ‒ dijo Lucy desde la cocina, espantando a Lincoln, sacándolo de su sensatez y casi haciéndolo gritar.

"¡Tal vez deberían ponerle una campana a Lucy para que no pueda escabullírsele a nadie más!" Él jadeó tranquilamente, tratando de recuperar el ritmo de su corazón de regreso a la normalidad mientras esperaba la respuesta de Carol.

‒ Hola, Lucy ‒ Lincoln oyó a Carol saludar con despreocupación, como si no se hubiera asustado en absoluto.

Esto casi asustó Lincoln tanto como lo hizo la entrada repentina de Lucy. Tenía que ver esto por sí mismo. Volvió a mirar la cocina para ver mejor la situación.

‒ Jadeo. ¿Tú... no te asustaste? ‒ preguntó Lucy.

‒ ¿Por qué tendría miedo de ti? ‒ Carol respondió con una sonrisa divertida. ‒ ¿...Qué? ¿Pensaste que no te había notado de pie en la esquina de allí todo el tiempo?

Lincoln podía decir, incluso con sus flequillos cubriendo la mitad superior de su cara, que los ojos de Lucy se ensancharon.

‒ Es sólo que... la gente normalmente no me ve venir y cuando recibo su atención, los asusto ‒ admitió Lucy tímidamente.

En eso, Lincoln se sentía un poco culpable. No era como si él estuviera tratando de asustarse de ella, pero era muy difícil para él no ser tomado por sorpresa cuando Lucy parecía materializarse en el aire como ella lo hizo.

Pero Carol, una vez más, superó las expectativas de una manera que Lincoln nunca hubiera podido adivinar como fuera posible; ella no sólo se mantuvo suave ante la intrusión de Lucy, sino que tuvo su ojo hacia ella durante todo ese momento, sin olvidar una vez que estuvo allí todo el tiempo.

‒ Eso es realmente extraño, porque si algo, realmente te destaca, sería difícil no verte venir. ¿Y sabes qué? Me gusta.

‒ Gracias ‒ dijo Lucy con una sonrisa halagada.

Carol devolvió la sonrisa y preguntó:

‒ ¿Así que, de todos modos, me necesitabas para algo?

Lucy asintió con la cabeza y respondió:

‒ Sí, bueno, quería saber si podía... bueno, posiblemente ver "Vampiros de la Melancolía". Hay un nuevo episodio esta noche y me perdí la primera mitad.

Carol se encogió de hombros, sin encontrar nada malo en el arreglo.

‒ Seguro. La televisión es toda tuya.

Lucy expresó su sorpresa con otro de sus "jadeos".

‒ ¿Quieres decir que no te importa?

‒ No, de hecho, ¿qué tal si lo vemos juntos? ‒ dijo Carol mientras se volvía para salir de la cocina.

Antes de que Carol pudiera localizarlo, Lincoln se alejó lo más rápido que pudo, hundiéndose en el comedor y deslizándose por debajo de la mesa de los adultos. Desde allí, todavía podía oír hablar a Lucy y a Carol.

‒ ¿Te gusta "Vampiros de la Melancolía"?

‒ No he oído hablar de ese programa hasta ahora, pero si alguien tan genial como tú lo conoce, no puede ser malo, ¿verdad?

Después de eso, no intercambiaron otra palabra y Lincoln se quedó a reflexionar sobre lo que acababa de aprender acerca de Carol. Una vez más, Lincoln no podía encontrar nada malo con ella, viendo su acercamiento a Lola, y Lucy especialmente, como algo maternal, atento, y en general... agradable.

Pero de nuevo, eso era sólo dos hermanas. Incluso si él no podía disculparla por tratar a Lucy y Lola amablemente, eso no significaba que ella estuviera libre de culpas todavía. Aún quedaban Lily, Lisa y Lana. Seguramente, una de ellas tres tenía que decir o hacer algo que pudiera poner a Carol fuera de lugar y, como con Lola y Lucy, Lincoln tenía que asegurarse de que estuviera cerca.

"No está mal, Carol. Pero, aún no estás fuera del bosque todavía. Todavía tengo mis ojos en ti".

OTROS 15 MINUTOS DESPUÉS...

Lincoln se arraigó en su "estación" de vuelta en su cama, una vez más mirando hacia fuera por cualquier problema. Había pasado ya más de una hora y, aunque Lucy y Lola fueron atendidas, sólo sería cuestión de tiempo. Hasta que...

‒ ¿Lana? ¡Oh, Dios mío, pobrecita! ¿Qué te pasó? ‒ oyó que Carol gritaba desde abajo.

Más de querer obtener la caída de Carol, Lincoln corrió fuera de su habitación, con ganas de ver lo que había sucedido con Lana. Sin embargo, tuvo que recordarse a sí mismo para no ser demasiado fuerte en el caso de que Carol se diera cuenta de que estaba siendo vigilada. Por eso estaba agradecido de que nadie más pareciera oír el alarido de Carol cuando él quería espiarla atendiendo a Lana, sin saber que ella también estaba siendo vigilada.

Sigilosamente descendió las escaleras y se detuvo a mitad de camino, mirando a través de los barrotes de la barandilla cuando vio Lana de pie ante Carol. Su piel y ropa estaban cubiertas de manchas de tierra, algo que Lincoln estaba acostumbrado a ver de ella.

Sin embargo, a pesar de la normalidad de su estado, estaba claro que Lana había estado llorando, gracias a sus ojos rojos hinchados y labios inferiores temblorosos que daban ese hecho.

‒ Yo... yo... ‒ Lana gimoteó tímidamente. ‒ Yo... yo quería jugar a buscar en el patio trasero con Charles..., a... aunque no debo hacerlo después de las 6:00 ya que mamá y papá no me quieren por ahí tan tarde.

Lincoln sacudió la cabeza y soltó un leve quejido. La pobre niña no podía evitarlo cuando se trataba de jugar en la tierra, ¿no? No importaba el tiempo, si había barro y tierra, Lana estaba segura de estar allí para darse vueltas en la mugre.

Pero Lincoln también se dio cuenta de que esta era su oportunidad de observar a Carol actuar en un papel disciplinario y esperaba que, a pesar de sus dudas, ella llevara a cabo su corrección sin ser estricta.

Cuando Carol cruzó los brazos y frunció el ceño, Lincoln comenzó a entrar en pánico, temiendo lo peor.

‒ ¿Y lo hiciste? ‒ preguntó Carol severamente.

‒ Ajá ‒ admitió Lana mientras miraba el suelo y resoplaba.

‒ ¿Y entonces qué pasó?

‒ Yo... yo le ti... tiré el palo a Charles para que él me lo trajera... y... y luego cuando él corrió hacia mí con el palo, yo... yo...

Los ojos de Lana se llenaron de agua de nuevo y las lágrimas comenzaron a caer.

‒ Corrí hacia él y luego... ¡y luego tropecé y me raspé mi rodilla...! ‒ Terminó mientras enrollaba la pierna derecha del pantalón, revelando un corte profundo justo debajo de la rótula.

Tanto Carol como Lincoln se estremecieron ante la lesión, aunque Lincoln volvió a estremecerse cuando pensó en todas las crueles maneras en que Carol la castigaría. Lo cogieron completamente desprevenido cuando, en vez de reprender a Lana por comportarse mal, Carol se inclinó hacia Lana con ambos brazos, casi como si quisiera levantarla y abrazarla.

‒ Ven aquí ‒ dijo Carol, cálidamente, e hizo lo que Lincoln pensó, cogió a Lana y la sostuvo tiernamente en sus brazos.

‒ ¿Ves, Lana? Por eso los padres dan sus reglas, te mantienen a salvo para que no salgas y te hagas daño ‒ reprendió Carol suavemente.

Se volvió hacia las escaleras, pero no lo suficientemente rápido para ver a Lincoln retrocediendo por las escaleras, Carol llevaba a Lana lloriqueando hacia su nuevo destino.

‒ Ven, vamos a limpiarte con un baño agradable y caliente, y también curar tu rodilla.

‒ ¿Estoy... estoy en problemas? ‒ preguntó Lana en un tono tembloroso.

Carol sólo sonrió y sacudió la cabeza.

‒ No, no estás en problemas, puede que hayas roto las reglas, pero has venido a mí cuando te lastimaste y eso fue lo correcto. Además, creo que el dolor es un castigo suficiente. No voy a delatarte con tus padres.

Por primera vez desde que entró en la casa, Lana sonrió y se acurrucó más cerca de los brazos de Carol.

‒ Gracias, Carol.

‒ No me agradezcas todavía ‒ Carol se rió. ‒ Sabes que tendremos que limpiar tu rodilla con alcohol, ¿verdad?

Se echó a reír de nuevo cuando Lana gimió ante el dolor que seguramente saldría de eso. Mientras tanto, al llegar al primer escalón y dirigirse al cuarto de baño, Lincoln estaba feliz de que Carol no lo hubiera visto desde su posición ventajosa al lado de la pared mientras se apretaba contra ella y esperaba no ser descubierto.

Cuando Lana y Carol entraron en el baño, Lincoln tuvo que admitir que una vez más, estaba listo para atrapar a Carol por no actuar como debía, pero una vez más se probó que estaba equivocado.

De todos modos, Lincoln se negó a dejar a Carol completamente fuera de su vista. Sabía que aún había más cosas por hacer con sus otras hermanas, especialmente si Lisa estaba a la altura de algo. No había habido un solo "¡BOOM!" desde que Carol apareció, y Lincoln pensó que era sólo cuestión de tiempo. Hasta que...

Con una explosión atronadora, la casa se balanceó y el humo empezó a salir de la grieta debajo de la habitación de Lisa y Lily. Antes de que pudiera hacer otra cosa, Carol salió disparada del baño, corriendo hacia la escena del incidente.

‒ ¡Oí un estruendo! ‒ Carol gritó mientras pasaba por delante de Lincoln sin darle una mirada fugaz.

Lincoln la siguió y se detuvo a unos cuantos metros cuando Carol abrió la puerta, tosió y salpicó el espeso humo verde que se derramaba. Una vez que Carol entró corriendo, Lincoln metió la cabeza y examinó el daño.

Lily, afortunadamente, estaba protegida debajo de la cúpula de fibra de vidrio de Lisa alrededor de su cuna, una de las precauciones de seguridad de Lisa para asegurarse de que su hermanita nunca se lastimara cuando uno de sus experimentos fallara. Lisa, por otra parte, aunque no estaba aturdida por la explosión, no escapó sin algún daño.

‒ Lisa, ¿estás bien? ‒ preguntó Carol con asombro.

La pequeña científica acabó de borrar toda preocupación, junto con las manchas de escombros que se aferraban a su ropa.

‒ Sí, Carol, no he sufrido ningún daño corporal, salvo algunas abrasiones cutáneas superficiales y unos leves acufenos. Lo usual.

‒ De todos modos, Lisa, creo que es hora de que guardemos las sustancias químicas por ahora, sé que no es contra las reglas para que juegues al químico los viernes, pero aún así, ¿no crees que debas hacer algo un poco más... seguro? ‒ sugirió Carol con una sonrisa vacilante.

Ante eso, Lisa sacudió la cabeza.

‒ Lo siento, Carol, no debo detener mi progreso por nada, estoy tan cerca de desarrollar el verdadero suero de la verdad, y finalmente sabré quién fue el que me robó mi parte del helado napolitano.

Lincoln sabía que Carol estaba a favor. Sólo había una manera de alejar a Lisa de un experimento, y eso era tan atractivo para su ego. Pero seguramente, con sólo unos minutos con Lisa, no había ninguna manera posible de que Carol se diera cuenta de que...

‒ Oye, Lisa... ‒ exclamó Carol maliciosamente.

‒ ¿Sí, Carol? ‒ Lisa respondió tan estoicamente como siempre.

‒ ¿Qué tan inteligente eres exactamente?

Lisa sonrió satisfecha.

‒ ¿Cuántos niños de cuatro años con doctorados conoces?

‒ Hmm, buen punto ‒ dijo Carol mientras golpeaba su barbilla con el dedo en "contemplación". ‒ Entonces, ¿supongo que serías lo suficientemente inteligente como para tutelarme con un poco de tarea de historia, sobre la guerra entre México y Estados Unidos, que traje conmigo? Pero ayúdame después de que haya terminado de limpiar a Lana y de que trate su rodilla, ¿de acuerdo? Pero eso sí... si puedes hacerlo. No quiero trabajar demasiado ese gran cerebro tuyo.

Lisa suspiró, de una manera que Lincoln sabía que estaba llena de condescendencia ante las deficiencias de "criaturas de tal proezas sin precedentes", como le gustaba decirlo.

‒ Supongo que mi suero de verdad tendrá que esperar ‒ dijo Lisa con un suspiro y se puso a limpiar el desorden que hizo su explosión.

‒ Oh, Lisa, ¿qué haría yo sin ti? ‒ Carol "se desmayó" y salió de la habitación, pero no antes de detenerse una vez que vio a Lincoln.

‒ Hola, Lincoln ‒ saludó y siguió su alegre camino, volviendo al cuarto de baño y dejando a Lincoln completamente estupefacto.

En menos de dos horas, Carol había logrado no sólo lidiar con los modos malcriados de Lola con una sonrisa y hacer que Lucy se sintiera como una persona y no como un fantasma que vagabundeaba y sacaba a todo el mundo fuera de sus cabales, sino que firme, pero justamente, trató con Lana y logró conseguir alejar a Lisa de nuevas y posibles explosiones.

Eso debería haber sido todo. Eso debería haber sido el final de su pequeña misión de espía y él debería haberla dejado ir en su camino sin husmear desde lejos...

Pero no podía. No importaba lo injusto que hubiera sido hacer lo contrario, él simplemente no podía dejar a Carol sola. Lori debía tener razón en algo; de ninguna manera hablaría duramente de alguien así y estar equivocada. Lori pudo haber sido rápida para la ira y lenta para apaciguarse, pero una cosa que nunca hizo fue juzgar sin una causa razonable. El hecho de que Lincoln no la hubiera encontrado todavía, no significaba que no existiera. Tenía que llegar al fondo del asunto.

No importa lo que hiciera falta.

MÁS TARDE...

‒ ¿Dónde podría estar? Pensé que la había oído subir, pero no se ve a ninguna parte ‒ se preguntaba Lincoln en voz alta mientras miraba por el pasillo a Carol.

Eran cerca de las 7:00 y ahora que Lincoln volviera a su "puesto", podría haber jurado que Carol había subido al piso de arriba, pero al salir de su habitación, no encontró nada más que el pasillo vacío. Se detuvo junto a la escalera y miró hacia abajo para ver si se movía por las escaleras.

"¿Tal vez esté viendo la televisión?"

‒ Psst... ¿Lincoln? ‒ preguntó una voz desde atrás.

‒ ¿Qué pasa? ‒ Lincoln respondió sin darse la vuelta y sin darle al interlocutor mucha importancia.

‒ ¿Qué estás haciendo?

‒ Estoy buscando a Carol para poder espiarla.

‒ ¿Por qué?

‒ Necesito ver si ella es tan perfecta como todo el mundo dice que es. Hasta ahora, todo parece bien, pero todavía tenemos mucho tiempo para ver si todo es sólo un truco.

‒ Hmm... Ya veo ‒ La voz respondió comprensivamente ‒ Pero, ah... ¿Lincoln?

‒ ¿Sí?

‒ Creo que puedo decirte dónde está Carol.

‒ ¿En serio? ¿Dónde?

‒ Te voy a dar una pista.

‒ Y esa es...

‒ Mira detrás de ti.

Lincoln, de nuevo sin darse cuenta de quién era que estaba hablando con él, se dio la vuelta... y saltó hacia atrás mientras aferraba su pecho agitado cuando se dio cuenta de quién era.

‒ ¡Carol! ‒ gritó.

‒ Ese es mi nombre, no lo... ah, ya sabes el resto ‒ Carol rió, muy divertida por la reacción asustada de Lincoln.

‒ ¿Cuándo...?

‒ Tengo mis ojos en ti desde que no me has convencido de que no has estado a la altura de algo cuando me dijiste que ibas a hacer tu tarea ‒ dijo Carol mientras cruzaba los brazos y sonreía.

Además del temor de ser capturado, Lincoln también sintió una completa sensación de asombro ante lo rápido que Carol había sido capaz de entenderlo.

‒ Tú... eres realmente buena ‒ dijo Lincoln en voz baja.

‒ Eso y tú eras un poco obvio. Al principio pensé que me estabas espiando porque quizás te estabas enamorando de mí.

Ella soltó una risita cuando Lincoln sólo pudo apartar la vista tímidamente y sonrojarse. Dejó caer la frivolidad por un tono más serio.

‒ Pero no... Aparentemente, soy una niñera malvada o algo así. ¿Quieres compartir de dónde sacaste esa idea?

Lincoln tragó saliva al ver que Carol esperaba una respuesta expectante. No quería ser honesto; a pesar de que todo esto comenzó cuando Lori le había indoctrinado intencionalmente sobre los "males" de Carol Pingrey, no quiso causar una grieta aún mayor entre ellos una vez Carol se diera cuenta de que "todo es culpa de Lori".

‒ Bueno... tú... ya sabes ‒ se rió Lincoln ‒ nosotros los niños y nuestra loca imaginación, ¿o no?

Carol frunció el ceño. ‒ ¿Lincoln?

‒ ¿Sí?

‒ Estás "siendo algo obvio" de nuevo. Prueba con la verdad esta vez.

Lincoln suspiró derrotado, sabiendo que no importaba lo que le dijera a Carol, ella lo vería fácilmente. No teniendo más remedio que decir la verdad ahora, Lincoln se adelantó hasta que estuvo justo delante de Carol.

‒ Bueno. Carol, verás...

Antes de que pudiera terminar, oyó un pitido. Mirando a Carol, se le vio observar su reloj de pulsera electrónico y hacer clic en un botón en su lado. Inmediatamente, se detuvo.

‒ ¿Y te fijarías en esto? ‒ dijo Carol. ‒ Son las 7:00, eso significa que es hora de cenar, vete a lavarte las manos y reúne a tus hermanas en el comedor, hablaremos de esto más tarde.

Con eso, dejó a Lincoln para llamar a las puertas de sus hermanas y les dijo que bajaran a cenar. Mientras hacía eso, Lincoln se sentía preocupado por Carol de nuevo, pero ahora, en lugar de preocuparse por verla posiblemente voltear la tapa, tendría que explicarse ante ella y esperar que ella no pensara mal de él y, lo más importante, de Lori.

Lo último que quería era empeorar su aparente rivalidad, pero mientras se dirigía al baño para lavarse las manos como le dijeron, no podía evitar sentir que eso era exactamente lo que iba a suceder.

Lincoln y sus hermanas miraron como Carol finalmente entró en el comedor.

Normalmente, no comían en "la mesa de adultos", pero según Carol, sus padres lo habían permitido por esta noche. Aunque Lincoln tenía sus reservas sobre crecer demasiado rápido, todavía estaba con una compañía familiar, así que no le importó.

Ahora, todo lo que quedaba por hacer era preguntarse qué tendrían para la cena.

‒ ¿Qué tenemos para cenar? ‒ preguntó Lincoln a Carol.

Antes de que ella pudiera responderle, Lucy saltó.

‒ Espero que sea espagueti, la salsa marinara me recuerda a la sangre.

‒ Bueno, espero que sea un bistec ‒ intervino Lola. ‒ Es una cena digna de la realeza.

‒ Voy a comer lo que Charles está comiendo ‒ dijo Lana con indiferencia.

‒ Prefiero una exquisita cocina de pappardelle con erizo de mar y coliflor ‒ le pidió Lisa. ‒ Con un poco de jugo de manzana.

‒ ¡Popó! ‒ Lily gritó desde su trona.

Carol derribó cada esperanza con un movimiento de la cabeza.

‒ Bueno, odio romperlos a todos porque no estamos teniendo nada de eso, sino que su madre les dejó una cazuela de judías verdes.

Los niños gimieron al mismo tiempo. Nadie tenía el corazón para decirle a la matriarca de los Loud que su cazuela de judías verdes tenía mucho que desear. Como nadie le dio su desaprobación, al parecer, pensó que sería un día maravilloso prepararla sólo para ellos.

Carol tomó las reacciones y se echó a reír.

‒ Oigan, oigan, oigan, todo el mundo, tranquilo. Tengo todo cubierto. Verán, no quiero que la comida de su mamá se desperdicie, así que en lugar de que la coman, yo lo haré por ustedes.

Los hermanos se quedaron boquiabiertos de admiración. Lisa, en particular, parecía ser la más emocionada por la acción desinteresada de Carol.

‒ Nunca he oído hablar con tal valentía desde que Jonas Salk se usó como conejillo de indias para su vacuna contra la poliomielitis. Carol, eres una mujer de un grande y admirable valor, no te olvidaremos por tu noble sacrificio.

‒ Pero espera,... ‒ interrumpió Lincoln ‒ ¿qué se supone que vamos a comer?

Carol sacó su teléfono celular y se los mostró para ellos, mientras sonreía triunfante.

‒ Bueno, ¿por qué no llamo a un par de amigos míos en la pizzería local para ver si nos pueden ayudar? ‒ ella sugirió juguetona.

El anuncio envió a los niños sobre la luna y pronto, la habitación se llenó con los sonidos de alegrías resonantes.

Lincoln, específicamente, aunque todavía un poco nervioso por tener que hablar con Carol acerca de su pequeño espionaje, seguía estando jubiloso de todos modos.

"Okay, es oficial, Carol Pingrey es increíble, y pensar que ella podría haber sido una especie de monstruo. Je, espera a que Lori escuche acerca de esto, ella estará más que feliz de saber que Carol no muy mala después de todo."

MIENTRAS TANTO...

‒ ¡Y aquí... estamos! ‒ anunció el señor Loud, mientras Vanzilla conducía por su destino final.

Todos, aparte de una Lori malhumorada, miraban por la ventana hacia el edificio a su izquierda. Era bastante grande y parecía tan caro como cualquier mansión genérica que vieron en la televisión o en revistas.

Sin embargo, esos fueron en la televisión y en revistas. Nunca habían estado tan cerca de un prestigioso edificio como el Club Campestre Duke Hill, así que el finalmente acercarse a un punto de referencia los llenó de asombro.

‒ ¡Guau! ‒ Exclamó Luna.

‒ ¡Parece algo irreal! ‒ gritó Luan.

‒ ¡Increíble! ‒ Lynn gritó

‒ Es más pequeño de lo que pensaba ‒ dijo una Leni decepcionada, sin darse cuenta de que, debido a la distancia del club, que estaba a unos cincuenta metros, el edificio sólo parecía más pequeño.

Poco después, la familia pasó junto a la casa de guardias, después de que Lynn Sr. mostrara los pases de visitante que venían con su invitación. Una vez hecho eso con el guardia, condujo hasta el estacionamiento justo fuera del edificio principal del club campestre. Después de pasar dos buenos minutos en busca de aparcamientos, los encontró a unos diez pies del edificio y se detuvo. Después de eso, les entregó a todos sus pases de visitante. Con su atención todavía en su familia, Lynn Sr. estableció la ley.

‒ Está bien, niñas, aquí están las reglas básicas: no quiero que vayan a ninguna parte por aquí excepto por el edificio principal. Hay muchas cosas para que ustedes hagan lo que quieran aquí para que no se aburran. Además de eso, absolutamente no habrá payasadas de ningún tipo mientras estemos aquí. Me doy cuenta de que todas están emocionadas por estar aquí, pero recuerden que este es un club campestre, no un gimnasio de la selva. Esta es una oportunidad que se vive una vez en la vida y, si podemos mostrar lo bien que podemos comportarnos, tal vez pueda convencer a mi jefe para que volvamos de nuevo en algún otro momento.

‒ No hay problema, papá ‒ contestó Luna. ‒ Vamos a contener a la locura.

‒ Confío en que lo harás, Luna, pero... como siempre, tendremos a Lori cuidándote sólo para estar seguro de que lo loco permanezca cerrado.

Al oír su nombre, Lori se alzó de su autocompasión y frunció el ceño mientras todos la miraban expectantes.

"¿Quien? ¿Yo? ¿Por qué molestarse con Lori? ¿Por qué no le da a Carol Pingrey una llamada? Estoy seguro de que ella podría caer en picada hasta aquí abajo y reemplazarme. Ya saben, ¿como ya lo ha hecho?"

‒ Sí, está bien. Lo que sea, supongo ‒ suspiró Lori.

‒ Ahh... genial... ‒ El señor Loud dijo aprensivamente por el desánimo de su hija. ‒ Así que, mientras llevo a su madre junto conmigo para charlar con mis compañeros de trabajo, ustedes podrán celebrar un rato, pero recuerden, tenemos que vernos en el comedor a las 8:30 para algunos papeos. Necesitamos salir de aquí a la 9:00 para que podamos regresar a casa a las 10:30 y pagarle a Carol...

Antes de que pudiera terminar, Rita levantó la mano en un movimiento de pellizco y miró a su marido mientras él se protegía las orejas reflexivamente con las manos.

‒ ¡Está bien, está bien, ya no lo intentaré más! ‒ el señor Loud gruñó al salir del coche.

Las payasadas del esposo les sacaron una risa a todas, aparte de Lori, por supuesto.

‒ ¡Adiós, chicas! Escuchen a Lori mientras nos vamos, ¿de acuerdo? ‒ Rita dijo y dejó la camioneta para ponerse al día con su marido.

‒ ¡Está bien, mamá! ‒ Las niñas, menos Lori, dijeron al unísono.

Con sus padres idos, todo el mundo le dedicó toda su atención a Lori, que sólo dio una patada en el asiento frente a ella suavemente sin prestarle atención a sus espectadores para nada.

‒ Así que... ‒ comenzó Luan, sin saber qué decir para romper el incómodo silencio

‒ Tú, ahh... ¿necesitas que hagamos algo? ‒ Lynn cortó, con la esperanza de incitar a Lori a entrar en acción para que pudieran avanzar sin demora.

‒ Hagan lo que quieran, literalmente eso no me importaría menos ‒ gruñó Lori.

Con eso, ella salió de la furgoneta, dejando a sus hermanas detrás para lamentarse en su situación, mientras que su hermana mayor se alejó sombríamente.

‒ Diablos... está más abatida de lo que pensaba. No puedo disfrutar del momento sabiendo que Lori está deprimida y desecha ‒ gruñó Luna.

‒ Es mi culpa que esté así ‒ dijo Leni suavemente y tristemente. ‒ No debí haberle gritado así.

Luna puso una mano en el hombro de Leni y sacudió la cabeza.

‒ No... Tú tenías razón, Leni. Lori necesitaba una rápida patada en el cajón por destrozar a Carol de esa manera.

‒ Pero aún así ‒ dice Lynn, ‒ realmente me muerde la conciencia de verla toda sombría y triste. En serio, me está asustando... y eso que tengo a Lucy como compañera de cuarto para gritar en voz alta.

Fue en ese momento que Luna supo lo que todos tenían que hacer. Sacrificaría su tiempo de goce, pero la familia siempre era primera.

‒ Entonces saben lo que tenemos que hacer, ¿verdad, hermanas? ¡Tenemos que sacarla de su período azul! ‒ Luna insistió con fervor.

‒ Pero a ella le gusta vestirse de azul ‒ replicó una confusa Leni. ‒ Ella, como que, lo hace todo el tiempo.

Luan se palmeó la cara. ‒ No, Leni. Significa que debemos alegrarla. Como todos mis chistes suelen hacer cuando están deprimidos.

‒ Sí..., Luan ‒ Lynn rió débilmente mientras miraba de lado a lado. ‒ Justo... como tus chistes.

‒ Entonces, ¿qué sugieres que hagamos? ‒ Leni preguntó a Luna.

‒ No sé qué vaya a sacarla de su funk ‒ admitió Luna ‒, pero creo que deberíamos intentar averiguar qué es, así que tenemos una hora y media para divertirnos. Con ese tiempo, cada una de nosotras deberá estar a cargo de llevar a Lori junto consigo para alegrar un poco su estado de ánimo. Ya saben, así... voy a tomar a Lori por un rato, luego Luan puede tomar el relevo y así sucesivamente hasta que levantemos su ánimo.

Luna miró a su alrededor y no encontró rostros de objeción. Pero para asegurarse de que estaban en la misma página, Luna extendió la mano hacia ellas, con la palma hacia abajo.

‒ Entonces... ¿qué dicen?

‒ No es un mal plan de ataque ‒ Lynn sonrió mientras apilaba su mano encima de Luna. ‒ Me gusta.

‒ Estoy en el juego, si tú lo estás ‒ añadió Luan, llevando su mano a la pila también.

‒ Lo que sea por Lori ‒ dijo Leni con determinación y completó el gesto verbal de camaradería.

Ahora, unidas bajo su pacto solemne, intercambiaron una mirada inquebrantable. Nada en el mundo les impediría volver a hacer feliz a Lori. Nada.

‒ Bien ‒ dijo Luna con una sonrisa maliciosa. ‒ Vamos a rockear.

Fin del Capítulo III