Bonjour à tous! Malheureusement, j'ai mis un peu de temps à finir la correction de ce chapitre. J'espère que vous ne vous ennuierez pas et que vous prendrez plaisir à le lire!

Bonne lecture à vous!

(***)

Hux quitta la holochambre et sortit son datapad pour savoir où en était l'interrogatoire du pilote du chasseur V-15. Apparemment, Kylo Ren n'en avait pas encore terminé avec lui, ce qui laisserait le temps pour Hux de rejoindre la salle. Il avait informé Snoke de l'attaque et celui-ci s'était montré très mécontent. Il avait donné à Hux tous les moyens nécessaires pour écraser le moindre esprit de rébellion sur K-76 et Hux comptait bien utiliser ces pouvoirs pour mâter un quelconque noyau en formation de la Résistance.

Sa tâche serait d'autant facilitée que son négociant, qu'il avait contacté avant son entretien avec Snoke, avait été outré que Hux insinue qu'un de ses hommes ait pu révéler leurs positions aux Rebelles. Toutefois, après une explication détaillée et surtout la menace sous-jacente de faire affaire ailleurs, il s'était montré très coopératif et avait affirmé qu'une enquête serait menée en interne et le coupable livré là où le Général le souhaitait, ce qu'il avait apprécié.

Désormais, il ne restait qu'à attendre les résultats de l'interrogatoire et constater la qualité du métal, puis Hux pourrait s'occuper de la prochaine mission confiée par Snoke, à savoir rattraper le retard de construction de Starkiller. Il savait que Ren tirerait les informations du prisonnier en un temps record. D'habitude, il ne s'occupait que des détenus liés de près ou de loin aux Jedis en général et Luke Skywalker en particulier. Pourtant, il avait tenu à mener l'interrogatoire pour ce pilote. Soit Ren s'ennuyait, soit il avait quelque chose à prouver.

Hux marcha d'un pas vif jusqu'à la salle et attendit patiemment que Ren en sorte. Au vu des hurlements qui filtraient, il était passé à une méthode plus convaincante très rapidement. Puis Hux perçut des cris et ce qui semblait être des bribes de phrases dans une langue qui lui était inconnue. Il se demanda vaguement si Ren le comprenait et combien de dialectes lui étaient familiers. Après tout, Hux ne connaissait rien de son passé ou de ses origines. Il pouvait être un roi sur une planète distante ou être un simple bouseux… paysan, se corrigea mentalement Hux.

Enfin, la porte s'ouvrit ce qui tira Hux de sa rêverie.

_ Poe Dameron, annonça Ren.

_ Comment ça, Poe Dameron? questionna Hux qui n'aimait pas ce genre de devinette.

_ Il l'a rencontré dans un bar, dans la bordure extérieure, et lui a raconté les exploits de la Résistance, de la chute de l'Empire aux actions portées contre le Premier Ordre. Il nourrit une haine du Premier Ordre depuis des années et Dameron semble être un conteur captivant.

Hux serra la mâchoire. Il y avait donc bien une campagne de recrutement active en cours. Certes la Résistance n'avait jamais réussi à leur faire mettre un genou à terre faute de moyens, de puissance de frappe et de volontaires. Cependant, ils devaient s'attendre à plus d'actions de ce type.

_ Et pour notre venue? demanda-t-il.

_ Il a entendu les secrétaires de Kavalar en parler entre eux.

Kavalar était le contact de Hux sur K-76, l'un des sous-fifres de son négociant qui avait la double-casquette de contremaître sur les mines de durasteel de cette planète.

_ Il a été inspiré par les exploits de la Résistance et a décidé d'organiser l'attaque sur le Finalizer, poursuivit Ren.

_ Exploits? Attaques terroristes, oui! cracha Hux qui sentait sa haine de la Résistance et la République grandir en lui.

_ Seuls quelques sympathisants des planètes voisines se sont portés volontaires, expliqua Ren. Ils comptaient sur l'éruption solaire pour passer nos défenses.

Hux renifla bruyamment. Seuls des ploucs sans cervelles pouvaient ainsi compter sur un élément extérieur pour leur porter chance. Des minables, tous autant qu'ils étaient.

_ Heureusement que notre départ a été retardé, indiqua Ren.

_ Ne vous vantez pas, Ren. Avez-vous averti Leader Snoke de votre échec sur la piste de Lando Calrissian?

Aussitôt, il y eut un changement dans l'air. D'abord plutôt professionnelle et légère suite aux informations fournies, l'atmosphère était devenue plus lourde et Hux pouvait jurer qu'il voyait les yeux de Ren lui lancer des éclairs. Il esquissa un sourire.

_ C'est bien ce que je pensais, conclut Hux devant le silence mutin de Ren. Savez-vous quels sont les secrétaires en question?

_ J'ai vu leurs visages dans son souvenir, fit Ren d'un ton grave, presque boudeur.

_ Parfait. Vous viendrez avec nous sur K-76. Ce genre d'erreur ne peut rester impunie, déclara Hux qui sortit son datapad pour lancer la préparation du vaisseau de classe Upsilon. Nous partons dans dix minutes.

Sans un mot de plus, Kylo Ren tourna les talons et laissa Hux en plan.

_ Ne soyez pas en retard, lança Hux sans relever les yeux de son écran.

Hux ordonna ensuite le rassemblement du Capitaine Phasma et ses troupes, vingt hommes de plus qu'initialement prévu, soit quarante au total, ce qui suffirait amplement même en cas d'attaque au sol. Puis, sa garde personnelle augmentée à dix sur ordre de Snoke, et enfin les scientifiques. Si Ren comptait embarquer d'autres Stormtroopers, il allait devoir prévenir Hux dans les dix minutes ou les renvoyer à leurs quartiers. Deux shuttles ainsi que le vaisseau de Ren seraient nécessaires. S'il devait y avoir des prisonniers, ils seraient acheminés à bord du Finalizer via une quatrième navette que Hux ferait appeler depuis le sol.

Hux rangea son datapad et se rendit à ses quartiers pour récupérer son blaster de service ainsi que son holster qu'il attacha autour de son bassin. Il vérifia l'arme avant de la glisser dans l'étui puis prit son long manteau noir qu'il enfila. Il était prêt.

Il descendit dans le hangar 2 où Phasma et ses troupes l'attendaient déjà. Il inspecta rapidement ses hommes et constata avec satisfaction que Phasma n'avait laissé aucun détail au hasard, comme à son habitude. Ils étaient prêts au combat.

_ Capitaine.

_ Général, le salua Phasma.

_ Avez-vous lu l'ordre de mission? demanda-t-il plus pour la forme que pour le fond.

_ Oui, Général.

_ Un détail supplémentaire. Il se peut qu'un ou plusieurs traitres au Premier Ordre se trouvent parmi l'entourage immédiat de notre contact, Kavalar. Ren a pour mission de les identifier et les neutraliser. Toutefois, vous devez rester sur vos gardes contre toute attaque potentielle.

_ Oui, Monsieur.

_ Parfait.

Hux tourna la tête et vit sa garde personnelle qui attendait au pied du vaisseau de Ren. Ne manquait plus que lui.

_ Il est temps d'y aller, lança Hux qui se dirigea vers l'immense navette noire aux ailes repliées.

La rampe d'accès était abaissée et Hux monta à bord. Il entendit les pas des Stormtroopers de Phasma se diriger vers les deux autres shuttles tandis que la Capitaine le suivait de près. Hux prit le couloir de droite, ne se sentant pas d'humeur à attendre confortablement dans la partie arrière du vaisseau, celle plus cossue et réservée aux officiers de hauts rangs. Le cockpit ferait bien l'affaire. Deux Stormtroopers les saluèrent. L'un devait être le pilote et l'autre préposé aux armes. Il nota également que les deux scientifiques, reconnaissables à leurs uniformes blancs, étaient déjà assis et sanglés. Parfait.

Il prit place derrière le pilote et s'attacha. Phasma fit de même juste à côté de lui. La garde personnelle de Hux resta debout derrière eux, s'attachant aux parois grâce aux câblages prévus à cet effet.

_ Appareil prêt, Monsieur. Décollage dans deux minutes et quarante secondes, l'informa le pilote.

_ Prêts à décoller, répondit une voix masculine de Trooper dans le haut-parleur de la console de commande.

_ Prêts à décoller, répéta une autre voix plus fluette.

_ Décollez, lança Hux. Nous vous rejoindrons dès que Ren sera à bord.

_ A vos ordres Général, répondit le pilote qui transmis les ordres aux autres vaisseaux.

Une fois le départ autorisé, les deux navettes quittèrent le hangar pour se rendre sur K-76.

_ Départ dans une minute, annonça le pilote.

Hux soupira. Il n'aimait pas montrer des signes d'agacement face à ses sous-fifres, ou face à ses supérieurs également, mais le côté dramatique de Kylo Ren l'ennuyait profondément. Au début il était énervé, maintenant il frôlait l'exaspération. Il alluma son datapad et envoya un message à Ren pour le presser de monter à bord. Qui savait où cet être irresponsable traînait encore.

_ Qu'attendez-vous pour donner l'ordre de décoller, Général? fit la voix de Ren juste derrière lui.

Hux ne put retenir un sursaut. Heureusement qu'il était solidement attaché dans son harnais sinon il aurait fait un bond majestueux. Il se retourna brusquement et fixa Ren de son regard le plus mauvais. Il ne l'avait pas entendu alors que d'habitude son pas lourd résonnait des kilomètres à la ronde. Sans aucun doute s'était-il fait silencieux dans l'unique but de le contrarier.

A ses côtés, Phasma avait également esquissé un mouvement mais s'était retenue au dernier moment. Elle avait plus le contrôle de ses nerfs que Hux, visiblement.

_ Si vous voulez arrêter vos gamineries, Ren, grogna Hux.

_ Si vous faisiez plus attention à vos alentours, répondit Ren sur le même ton.

_ YT-7845, les interrompit la voix calme de Phasma, décollage.

_ Oui Capitaine.

L'autorisation de la tour de contrôle vint immédiatement et le vaisseau s'éleva lentement dans les airs. Hux ne boudait pas. Ce n'était pas son genre! Mais il croisa les bras sur son torse et garda les yeux rivés sur son datapad, ignorant Ren comme il se devait.

Le trajet jusqu'au port minier de K-76 ne prit qu'une quinzaine de minutes. Lorsque le vaisseau atterrit et que la rampe s'abaissa, Hux constata que les troupes étaient déjà sur place et en formation. Il descendit de l'appareil, Ren sur sa gauche et Phasma sur sa droite, suivis des scientifiques et de sa garde personnelle. Il n'eut aucun mal à reconnaître son contact qui se tenait au bout de la haie d'honneur des Stormtroopers.

_ Monsieur Kavalar, je suppose? le salua Hux d'un signe de tête. Il était hors de question qu'il serre la main d'un homme qui semblait transpirer de tous les pores de sa peau.

_ Oui, Général. Bienvenue sur K-76. La société minière Duramining Inc. est heureuse de vous accueillir, répondit Kavalar d'une voix tremblante. Si vous voulez bien me suivre, nous vous proposons un petit rafraîchissement avant de passer à table. Puis une visite guidée de la mine sera organisée après le repas. Avez-vous seulement vos quatre convives?

Hux releva la tête et passa les mains derrière le dos. Devant lui, Kavalar s'épongea vivement le front sans grand résultat.

_ Je pense que vous avez été mal informé. Nous ne sommes là que pour la visite de la mine et des chargements.

Il s'approcha d'un pas et domina Kavalar de toute sa hauteur, ce qui n'était pas très compliqué vu que son interlocuteur lui arrivait à peine aux épaules.

_ Nous aurions accepté votre invitation avec plaisir, toutefois notre emploi du temps est serré. Commençons la visite de la mine au plus vite, je vous prie.

Hux avait mis toutes les formules de politesses nécessaires compte tenu de la situation. Il aurait tout de même préféré en avoir été informé plusieurs jours auparavant pour formuler un refus plus approprié.

_ Nous… commença Kavalar. Nous avons un léger contretemps. Notre guide est absent à l'heure actuelle et son remplaçant n'arrive que dans deux heures environ, expliqua-t-il d'une voix tremblante mais qu'il semblait tenter de maîtriser.

_ Je vois.

Hux hocha la tête puis lança un regard alentour. Il ne rata pas l'air soulagé de Kavalar. C'est donc avec plaisir qu'il poursuivit.

_ Cependant, vous avez bien des mineurs, n'est-ce pas? Ca suffira amplement. Je veux examiner le métal et avoir un aperçu de la mine. Un de vos employés fera l'affaire.

Il retint un sourire lorsque Kavalar blêmit. Il se pencha légèrement vers lui.

_ Je compte sur vous, monsieur Kavalar. Vous ne voulez pas décevoir notre Leader Suprême, n'est-ce pas?

_ Non… non, souffla son interlocuteur. Veuillez me suivre, je vous prie, capitula-t-il.

_ Bien.

_ A mon commandement, lança Phasma en se tournant vers ses Stormtroopers qui aussitôt se mirent en formation pour suivre le cortège guidé par Kavalar.

Il leur fallu presque une quinzaine de minutes de marche sous un soleil de plomb, heureusement partiellement voilé par quelques nuages, pour rejoindre le site. Hux sentait déjà quelques gouttes de transpiration glisser le long de son dos et son visage rosir. Mentalement, il maudit son esprit perfectionniste et se demanda pourquoi il n'avait pas envoyé les scientifiques seuls sur cette fichue planète.

La mine était à ciel ouvert et faisait plusieurs centaines de mètres de large. Sur la droite, un monticule gigantesque de terre donnait l'impression d'une montagne surplombant un canyon. C'était très impressionnant et Hux l'aurait été s'il n'avait pas visité Starkiller plusieurs fois auparavant. Ici, il ne s'agissait finalement que d'un gros trou.

_ Souhaitez-vous descendre ou voulez-vous inspecter les cargaisons d'ici? demanda Kavalar.

_ Descendons, déclara Hux, même si la perspective de devoir marcher plus longuement sous une chaleur de plus en plus lourde, puis de devoir parcourir tout le chemin inverse ne l'enchantait pas.

_ Très bien, des véhicules vont venir nous chercher d'ici quelques minutes.

Hux pinça des lèvres. S'ils avaient du matériel de transport, ils auraient pu les amener au pied des vaisseaux plutôt que de les faire crapahuter aussi longtemps sur ce terrain poussiéreux dans cet air irrespirable. Il se contenta de hocher la tête et se tourna vers Phasma puis Ren. Sa seule consolation était que sous toutes ces couches, Ren devait étouffer. Bien évidement, c'est à ce moment que Ren tourna la tête vers Hux alors que jusqu'à présent il semblait occupé à compter les cailloux sur le sol. Hux maintint le regard. Ren finit par se lasser et observa les alentours. Hux fit alors une rapide inspection générale des troupes. Certains étaient un peu plus avachis qu'à leur arrivée. Les deux scientifiques transpiraient également à grosses gouttes. Tous semblaient souffrir sauf Phasma qui maintenait une posture droite impeccable. Hux dut toutefois détourner le regard car un nuage se dégagea et envoya ses rayons frapper l'armure argentée de son Capitaine ce qui finit par l'éblouir.

Hux fit face à la mine et nota qu'un véhicule monté sur roues grimpait la côte à vive allure dans un nuage de sable brunâtre. Il arriva à leur hauteur en une poignée de minutes et Kavalar les invita à monter à bord. Il s'agissait d'une sorte de camion sans toit. Il devait servir à descendre les ouvriers jusqu'à la mine. Tant pis, ça ferait l'affaire. Il grimpa et s'installa sur un des bancs en bois, non sans l'avoir copieusement épousseté à l'aide d'un mouchoir. Phasma s'assit à ses côtés et Ren s'obstina à rester debout. Si ça lui chantait, pensa Hux.

Ils réussirent à faire grimper sa garde personnelle ainsi qu'une partie des troupes de Phasma. Les hommes restants devaient donc descendre à pied. Hux eut presque de la peine pour eux. Presque. Il leur accorderait une rotation supplémentaire de repos si tout se passait bien.

Kavalar les incita à bien s'accrocher et le véhicule se mit en branle. Le trajet fut chaotique. Hux pouvait sentir ses cheveux ramasser toute la poussière du chemin et il devait être plus brun que roux. Pourtant c'était hors de question qu'il passe une main pour en dégager le sable. Il ferait avec. Lorsqu'il tourna la tête, il vit que Ren était fixé sur lui. Ils restèrent quelques secondes à s'observer puis Hux abandonna ce petit jeu. Ils étaient de toute façon bientôt arrivés.

Ils descendirent du camion et Hux se rendit encore plus compte du côté gigantesque de la mine. Une fois à l'intérieur, il eut l'impression d'être un minuscule insecte. Les machines étaient trois fois plus grandes que celles utilisées sur Arkanis. Il se souvenait d'une mine souterraine de charbon et il arrivait de croiser quelques engins sur la route. Même Ren et Phasma semblaient ridiculement petits à côté d'une roue qui devait faire deux fois leur taille.

Autour d'eux les mineurs s'activaient, quelques wagons passèrent à leurs côtés, chargés du métal brut. Kavalar les invita à le suivre dans la cabine du contremaître. Un petit bâtiment rectangulaire et bruni de poussière sur l'extrême droite du chantier. L'intérieur était rudimentaire et porté sur le rendement uniquement. Une table, deux chaises et nombre de cartes affichées le long des murs. Un Jablogien, plongé sur l'étude de son datapad, occupait l'une d'elle. Lorsque Hux pénétra dans le bâtiment, il se mit rapidement debout, balançant sa peau lâche à certains endroits, et le salua.

_ D'Nar, ne vous occupez pas de nous, lança Kavalar avant de se retourner vers Hux. Le filon que nous avons découvert se trouve ici, indiqua Kavalar en pointant un doigt sur une carte. Il faut creuser plus profondément et ça demande plus de travail.

Hux retint un ricanement. S'il croyait qu'il allait accepter une quelconque augmentation du tarif, il se trompait bien.

_ Qu'est-il arrivé à l'autre filon? demanda soudainement Kylo Ren, capuche de sa tunique rabaissée et tête tournée vers la même carte. Celui-ci, précisa-t-il en tendant un doigt ganté vers une zone hachée de vert.

Aussitôt, Hux sentit Kavalar se raidir.

_ Il est épuisé, répondit-il d'un ton hésitant.

_ Vraiment? insista Ren.

_ Il est bientôt épuisé, corrigea leur interlocuteur. Et la qualité du durasteel n'est pas celle exigée par le Premier Ordre. Nous devons donc nous concentrer sur cette partie. Nous avons déjà extrait quelques wagons que nous pouvons vous montrer.

_ Faites, répondit Hux.

Kavalar opina et un sourire forcé s'afficha sur son visage. Ils quittèrent le préfabriqué et se dirigèrent vers l'une des entrées de la mine où des ouvriers s'affairaient. L'un d'eux, mieux habillé et plus propre, un Sullustéen, marcha vers le bâtiment et Hux ne lui aurait pas porté plus d'attention si Ren n'avait pas ralentit son allure et tourné la tête vers lui.

_ Un problème, Seigneur Ren? demanda Hux, légèrement exaspéré que Ren lui fasse perdre du temps. Plus vite ils quitteraient cette planète ardente, plus vite il pourrait rejoindre le confort du Finalizer.

_ C'est l'un des secrétaires, répondit Ren.

Hux fronça les sourcils tandis que le proche-humain avançait aussi vite que ses jambes le lui permettaient. Il ne ressemblait pas à un secrétaire.

_ Secrétaire, larbin, c'est la même chose, rétorqua Ren.

_ Cessez cela immédiatement, siffla Hux avant de se redresser et de désigner le Sullustéen d'un doigt. Arrêtez cet homme, ordonna-t-il.

Aussitôt, les Stormtroopers levèrent leurs blasters vers lui tandis qu'un sous-lieutenant ordonnait de ne plus faire un geste. Dès que le Sullustéen eut levé les bras, un datapad fermement serré dans sa main droite, deux Stormtroopers le forcèrent à s'agenouiller. L'homme tremblait tant qu'il fit tomber sa tablette au sol. Il lançait des regards apeurés autour de lui et semblait implorer Kavalar de l'aider.

_ Que se passe-t-il, Général? demanda Kavalar en s'approchant de Hux.

_ Cet homme est soupçonné de trahison envers le Premier Ordre, répondit Hux. Il sera amené à bord du Finalizer pour être interrogé.

_ Je… je ne comprends pas. Nous sommes tous fidèles au Premier Ordre.

_ Il semblerait que vous vous soyez trompé sur vos hommes, Kavalar, fit Hux. Cet individu a été vu en train de transmettre des informations confidentielles à l'ennemi.

Kavalar fronça les sourcils.

_ Djimé ne pourrait jamais…

Il secoua la tête.

_ Regardez-le! Ce n'est pas un traître! Peut-être le confondez-vous avec un autre Sullustéen?

_ Vous avez d'autres employés?

_ Oui, une dizaine.

Hux serra la mâchoire et lança un coup d'œil vers Kylo Ren.

_ C'est lui, confirma-t-il. L'autre était un Jablogien.

_ Nous n'avons que deux Jablogiens, annonça Kavalar. D'Nar que vous avez vu et sa sœur Q'Nar.

_ C'est elle, fit Ren.

_ Où se trouve-t-elle? demanda Hux.

_ Dans le Palais, l'informa Kavalar.

_ Capitaine, fit Hux en se tournant vers Phasma, qu'on l'arrête. Veillez à ce que les deux individus soient escortés à bord du Finalizer et prêts à être interrogés. Seigneur Ren conduira l'interrogatoire.

_ Oui, Général.

Phasma pivota et s'adressa à ses troupes.

_ Unité Alpha, avec moi. Unité Beta, poursuivez la mission.

Tous saluèrent et vingt Stormtroopers s'éloignèrent du groupe, suivant Phasma qui rejoignait le véhicule qui les avait amenés.

_ Général? commença Kavalar d'une voix faible et chevrotante. Est-ce bien nécessaire? Q'Nar a été embauchée par monsieur Remo directement.

Hux reporta son attention sur le petit homme et, tandis qu'il se demandait combien de litres d'eau il buvait pour suer de la sorte, hocha lentement de la tête.

_ Monsieur Remo a été informé de la situation et nous bénéficions de son soutien pour faire la lumière sur cette affaire.

Bien entendu, Hux ne dévoila pas qu'avec ou sans l'appui de son négociant, le résultat aurait été le même. Mais bon, autant entretenir les apparences. Moins le péquenaud… l'individu lambda en savait, mieux le Premier Ordre se porterait. C'était une omission pour son bien, se convint-il.

_ Mais… Q'Nar… protesta faiblement Kavalar.

_ Sera libérée si elle s'avère innocente, bien évidemment, le rassura Hux puis se tourna vers l'entrée de la mine. Pouvons-nous poursuivre la visite?

Kavalar marmonna une affirmation puis entra dans la mine sans un regard pour les mineurs. Son pas était lent et mesuré, ce qui commença à irriter Hux. D'autant que son interlocuteur ne cessait de jeter des coups d'oeils à son datapad, comme s'il attendait une information ou un avertissement quelconque. Il était donc hors de question pour le Premier Ordre de se laisser mener ainsi. Il accéléra son rythme et dépassa Kavalar, Ren juste un pas derrière lui, les deux scientifiques puis les Stormtroopers en rang serré fermaient la marche. Kavalar ne protesta pas mais semblait de plus en plus contrit.

Le tunnel creusé dans la roche était de très grande taille et étonnamment bien éclairé. Hux s'était bien entendu renseigné sur cette mine. La méthode d'extraction de ce métal était difficile car ne devait se faire qu'avec des méthodes spécifiques. L'explosion était hors de question car diminuait grandement la qualité du métal qui pourtant se trouvait souvent enfoui profondément dans les entrailles des planètes. Il fallait donc creuser des galeries jusqu'à atteindre le filon. Pendant que les mineurs s'occupaient de récupérer le précieux minerai, d'autres étaient chargés d'agrandir et élargir le reste de la mine à ciel ouvert en veillant à ne pas risquer d'endommager un éventuel autre filon. Les exploitants s'étaient vite rendus compte qu'il était moins couteux de bouger des tonnes de gravas que de construire des ascenseurs dont la maintenance chiffrait vite. Certaines peuplades étaient demandeuses de terre et de caillou, alors autant faire d'une pierre deux coups moyennant plusieurs crédits!

Rapidement, Hux se retrouva devant une intersection et le chemin se sépara en trois tunnels. Il les étudia rapidement et celui de gauche semblait prometteur. Plus éclairé.

_ Tout droit, fit la voix de Ren derrière lui.

Hux tourna la tête vers lui mais il n'obtint aucune explication sur cette décision. Il fit un pas en avant et n'eut pas le temps de parcourir plus de deux mètres que Kavalar, haletant, vint se planter à ses côtés.

_ Général, par la gauche je vous prie.

_ Y'a-t-il un problème avec les deux autres tunnels? demanda Hux.

_ Non, aucun! s'exclama Kavalar. Ils ne sont pas… aménagés. Peu de lumière, le sol inégal, vous voyez?

_ Oui, je vois, confirma Hux. Toutefois ma vision est excellente de jour comme de nuit. Ne vous en faites pas, je ne risque pas de trébucher.

_ Je me dois d'insister, Général.

_ Avez-vous quelque chose à cacher, monsieur Kavalar?

Hux pouvait presque entendre son battement de cœur s'accélérer. C'était beaucoup trop facile. Comment s'était-il retrouvé à ce poste alors que Remo avait fait preuve d'une telle habileté à la négociation? Il devait bien être compétent pour quelque chose, quant à savoir quoi…

_ Bien sûr que non! s'exclama Kavalar bien trop fort pour être crédible.

_ Parfait. Ce tunnel alors.

Il se remit en marche et Kavalar le suivit d'un pas trainant. Ils parcourent plusieurs centaines de mètres dans la galerie qui se rétrécissait de plus en plus. Il n'y eut bientôt plus la place que pour deux humains côté à côte et Hux se demanda dans combien de temps il devrait se courber pour éviter que ses cheveux ne touchent la terre du plafond. De même, il nota un bruit de caillasses que l'on jetait dans un container se rapprocher. Si Ren lui avait indiqué ce tunnel, il devait y avoir une raison et peut-être était-ce celle-là.

Bientôt, Hux put en identifier la source. Plusieurs mineurs, la plupart de petites tailles, et vêtus d'une combinaison protectrice des pieds à la tête, versaient des seaux entiers de métal dans trois wagons aéroportés. Ils ne s'arrêtèrent que lorsque Hux vint se planter devant l'un d'eux.

_ Est-ce que vous me comprenez? demanda-t-il d'une voix calme, tentant d'apparaître non menaçant.

Il avait une idée globale de l'endroit où ils se trouvaient et cela ne lui plu guère. Toutefois, avant d'engager les hostilités, il voulait confirmer les informations dont il disposait.

Le petit être, dont le physique était camouflé par la tenue et qui pouvait être un Sullustéen tout comme un être humain, tourna la tête vers Hux avant de brusquement fixer Kavalar. Aussitôt, Hux fit un pas de côté et bloqua la vue afin que l'attention du mineur soit entièrement sur lui.

_ Est-ce que vous me comprenez? répéta-t-il d'un ton plus ferme.

L'ouvrier opina lentement.

_ Qu'est-ce que vous chargez? demanda Hux en désignant les wagons.

_ Durasteel, répondit l'ouvrier d'une voix fluette et donc probablement une ouvrière, avec un accent très prononcé qui pouvait être du sous-Sullustéen.

Hux hocha la tête. Sa première impression était donc confirmée.

_ Savez-vous pour qui sont ces chargements?

Alors que l'ouvrière opinait une nouvelle fois, il sentit Kavalar se rapprocher.

_ Nous fournissons…

_ Monsieur Kavalar! l'interrompit Hux en levant sa main droite, doigts écartés pour l'interrompre. Je vous prie de m'accorder quelques secondes.

Il replia ses autres doigts, laissant son index tendu comme signe suffisant de menace afin que Kavalar garde le silence.

_ Pour qui est destiné ce chargement? poursuivit-il de sa voix calme.

_ Premier Ordre, avoua le mineur de son accent lourd.

_ Et dans quel secteur nous trouvons-nous?

Malheureusement, à part le mot "moins", Hux ne comprit pas la réponse. Il devait s'agir d'une suite de chiffre ou de code dans la langue natale de l'ouvrière. Il la remercia et lui indiqua qu'elle pouvait reprendre son travail.

Il se retourna et nota le visage écarlate de Kavalar, de honte, de rage ou d'indignation probablement, et Hux n'en avait cure. Il fixa ses deux scientifiques en blouse blanche.

_ Messieurs, veuillez inspecter les métaux contenus dans ces wagons.

_ Oui Général! répondit le plus grand avec un salut tandis que l'autre s'était déjà avancée vers le container le plus éloigné.

D'après ce que Hux avait aperçu du plan sur lequel Ren avait porté son attention plus tôt, ils se trouvaient plus ou moins dans la zone hachurée de vert. Si c'était le cas, le durasteel extrait ne devait pas être de bonne qualité. En tout cas, pas celle qu'il exigeait pour la construction de Starkiller. Hux ne savait par quel tour de passe-passe mystique Ren avait pu dénicher ces surprenantes informations, mais il devait avouer qu'il avait été particulièrement efficace. Une partie de son esprit lui rappela qu'il avait simplement fait son travail, tandis qu'une autre objectait que son travail avait plutôt été de mettre des bâtons dans les roues de Hux et de détruire du matériel de pointe.

Le fil de ses pensées fut interrompu par un long bip sonore qui provenait de la scientifique aux cheveux noirs. Elle se tourna vers Hux mais gardait les yeux fixés sur son appareil sur lequel reposait un morceau de durasteel.

_ Durasteel 70%.

Hux hocha la tête.

_ Durasteel 75%.

_ Poursuivez vos analyses, ordonna Hux qui se tourna vers Kavalar.

_ Nous n'avons pas encore atteint le cœur du filon, commença Kavalar qui tenait son datapad serré contre sa poitrine comme s'il s'agissait d'un bouclier entre lui et Hux.

_ Je pense qu'il doit y avoir une erreur, monsieur Kavalar, affirma Hux. Nous avions convenu d'un minimum de 90% avec une marge acceptable jusqu'à 85% de durasteel. Or il semble que la qualité promise n'est pas au rendez-vous.

_ C'est… c'est une erreur, Général. Une simple exception. Les autres seront de bien meilleurs qualité.

_ Durasteel 78%.

_ Vous savez ce que je pense, monsieur? demanda alors Hux qui s'avança vers le wagon le plus proche et prit un morceau de métal dans sa main gauche. Je pense que vous nous avez vendu du durasteel de la fin du filon de votre zone verte et qu'avec l'argent versé, vous comptez financer l'avancement de l'extraction du meilleur filon.

Il leva le fragment à hauteur d'yeux afin de rendre son effet plus dramatique.

_ Durasteel 71%.

_ Vous comprenez bien que nous ne pouvons accepter un tel manquement à nos accords commerciaux.

_ Général, ce ne sont que des exceptions. Jamais nous ne vous fournirions un métal de qualité moindre, protesta Kavalar.

_ Durasteel 68%.

Kavalar poussa un long soupir et sembla puiser dans ses dernières ressources pour lancer son argument final.

_ Le mineur s'est trompé, tous ces chargements sont censés être livrés à un autre organisation. Pour construire des vaisseaux.

C'en était trop. Hux s'avança de deux pas et le toisa de toute sa hauteur. Il sentait une colère sombre grandir en lui et Kavalar dut se rendre compte de son erreur à mentir ainsi de manière éhontée. Il baissa le regard et sembla se tasser sur lui-même.

_ Je vous suggère de coopérer, monsieur Kavalar, à moins que vous ne vouliez savoir où vos moqueries vous mènerons, siffla Hux, lèvres pincées. Sachez que l'on ne plaisante pas avec le Premier Ordre.

Un gémissement échappa des lèvres de Kavalar tandis qu'il opinait lentement.

_ Bien, maintenant que nous nous sommes entendus, poursuivit Hux d'un ton plus calme et d'une voix forte mais sans pour autant bouger d'un centimètre, allons examiner ce tunnel qui vous tenait tant à cœur.

Il fit un pas en arrière et d'un geste, signala le départ. Aussitôt, les rangs se formèrent et laissèrent Hux et Ren passer en tête.

Comme Hux s'y attendait, les cargaisons du premier tunnel étaient d'une qualité exceptionnelle destinée à une arme aussi puissante que magnifique: Starkiller. Mais, au vu des aveux de Kavalar, ces chargements devaient être livrés à un armateur, ce que Hux n'apprécia guère. Il exigea une conférence immédiate avec Remo et Kavalar. Penaud, Kavalar accepta les moindres demandes de Hux et ne fournir que ce qu'il semblait être la plus stricte vérité.

Ils quittèrent la mine à bord du même camion et repassèrent devant les shuttles. Vu qu'il en manquait un, Hux conclut que Phasma avait mené sa mission à bien. Il ne restait plus qu'à interroger les suspects.

Puis, tous se rendirent au palais dans lequel Remo et les clients les plus importants séjournaient lors de leurs visites. Hux, Remo et Kavalar s'enfermèrent dans une pièce, et Remo comprit très rapidementla situation précaire dans laquelle il se trouvait. Non seulement son client majoritaire avait été sur le point d'être floué, mais en plus il s'agissait d'une force lourdement armée. Il accepta donc toutes les demandes de Hux qui restaient somme toute raisonnables dans l'ensemble.

Lorsque l'entretien s'acheva, Hux prit quelques minutes pour arranger les accords. Les deux scientifiques seraient stationnés sur K-76 et effectueraient des mesures aléatoires durant les six prochains mois. Une unité de vingt Stormtroopers assureraient également leur sécurité. L'intégralité du filon de haute qualité serait envoyé dans les usines de transformation du Premier Ordre, comme il avait été stipulé lors du premier contrat, mais le restant du filon à moins de 80% de durasteel serait également expédié en signe de bonne volonté et Hux savait déjà quel matériel fabriquer. A bien y réfléchir, Hux se demanda si Duramining Inc. n'avait pas vendu tout ce minerai à perte. Ce qui le titilla grandement car la richesse de Remo devait bien provenir de quelque part. Il enverrait quelques inspecteurs vérifier ses activités d'ici trois ou quatre mois. Aucune contrebande ne serait tolérée dans une zone gérée par le Premier Ordre!

Kylo Ren l'attendait patiemment à l'extérieur de la salle, jambes écartées et fermement plantées au sol, son sabre laser éteint entre ses mains croisées devant lui.

_ Vous vous êtes endormi? lança Hux lorsqu'il fut à sa hauteur.

_ Je méditais, répondit simplement Ren en se redressant et rangeant son sabre. A votre air supérieur, j'en conclus que les négociations ont été fructueuses.

_ Elles le sont toujours lorsque je les mène, vous devriez le savoir, rétorqua Hux, légèrement vexé du terme utilisé. Il n'était pas 'supérieur', simplement 'satisfait'.

Ren haussa les épaules et ils se mirent en route vers le Finalizer simplement accompagnés de la garde personnelle de Hux. L'unité resterait stationnée un mois, le temps qu'une autre vienne prendre la relève. Kavalar veillerait personnellement au confort des troupes et des scientifiques. Hux avait hâte d'annoncer à Snoke la conclusion de sa mission et de poursuivre celle sur Starkiller.

(à suivre…)