"They dedicate their lives

To running all of his

He tries to please them all

This bitter man he is

Throughout his life the same

He's battled constantly

This fight he cannot win..."

– Metallica, 'Unforgiven'.

Desde aquela conversa ridiculamente breve com Snape sobre quão terríveis eram as lições de DCAT, Hermione estava pensando muito, entre todos os seus outros trabalhos. Claramente, ninguém ia ser capaz de fazer nada para deter a bruxa velha, não com o Ministério lhe dando tanto poder, então não havia chance de eles se livrarem dela a qualquer momento, a menos que a envenenassem como Ron sugerira. Era tentador, mas não. Igualmente, não havia chance de que ela fosse realmente ensinar-lhes algo útil, Hermione já tinha começado a colocar outros livros dentro de sua cópia da Teoria Mágica Defensiva para que ela pudesse ler algo mais produtivo na aula, e Harry parecia estar pronto para ser colocado em detenção todas as noites durante o ano inteiro, a menos que sua mão caísse primeiro.

Os outros professores não puderam ajudar, eles tinham suas próprias inspeções para lidar. Trelawney provavelmente iria pro saco, Ron disse a ela que a inspeção de adivinhação foi uma bagunça total. A inspeção de Transfiguração que eles viram tinha sido absolutamente hilária, mas isso só faria Umbridge mais determinada, a equipe teve seus próprios problemas para se preocupar, especialmente porque os que ela mais confiaria, estavam todos ocupados com a Ordem de qualquer maneira.

Então, a única outra opção realista era aprender por si. Parecia uma boa ideia para ela, e quando ela levantou o assunto, Ron pareceu concordar com ela, o que era uma espécie de vitória dado o quanto eles discutiram este ano, mas Harry não reagiu da maneira que ela esperava. Na verdade, ele perdeu a paciência. Novamente. O melhor que ela conseguiu fazer, foi fazê-lo parar de gritar por tempo suficiente para pedir-lhe que pensasse, antes de fugir, ela deveria ir para a enfermaria mais tarde para outra aula.

Hermione observou a medibruxa com expectativa naquela noite.

- O que estamos fazendo hoje? - Suas lições nunca foram chatas, pelo menos.

- Colocando o que você aprendeu em prática - a enfermeira disse a ela. - Você estará realizando alguns dos diagnósticos que ensinei e registrando suas descobertas para que eu possa fazer com certeza você entender mais do que apenas a teoria.

- Tudo bem - ela concordou ansiosamente, já ansiosa para começar. - Quem...

Como se ouvisse seus pensamentos, a porta se abriu e ela se virou, pronta para começar a gaguejar sobre dores mensais se fosse alguém que não soubesse por que ela realmente estava na ala hospitalar. O fato de que não houve nenhuma batida educada deveria ter dado a ela uma dica, mas ainda foi um choque ver o Professor Snape dando a ela um olhar plano e não muito legal.

- Boa noite, Severus - Papoula cumprimentou alegremente a figura do mestre de Poções. - Obrigado por concordar com isso.

- Você me deu uma escolha muito pequena - ele respondeu categoricamente em um tom hostil, dando ao retrato de Dilys um olhar venenoso antes de seguir em frente para ficar no meio da sala e sentar, seus olhos escuros em um ponto à distância, carrancudo.

Ele não parecia muito satisfeito com a perspectiva de agir como cobaia. Hermione não podia culpá-lo, ela não podia dizer que a idéia a enchia de alegria também. Faz sentido, já que ele seria o primeiro paciente dela e esperançosamente só por algum tempo e já que os diagnósticos não seriam simplesmente limpos, mas ainda assim significava que ela estaria usando magia no professor Snape. Não seria a primeira vez, admitidamente, mas ela não achava que poderia continuar se safando. Ela deu a Papoula um olhar suplicante, que a bruxa mais velha alegremente ignorou.

- Quando você estiver pronto, Severus.

Sua carranca se intensificou, embora ele ainda parecesse determinado a fingir que não havia mais ninguém na sala com ele. Depois de um longo momento ele se moveu, levantando as mãos e começando a desabotoar os punhos de sua túnica antes de trabalhar nos outros botões, ainda olhando fixamente para a distância enquanto ele tirava a roupa pesada de seus ombros.

Hermione podia contar nos dedos de uma mão às vezes em que o viu desprovido de suas infames vestes ondulantes e ter vários dedos sobrando, ver isso foi simplesmente esquisito.

A sobrecasaca preta seguiu, unindo o roupão no chão, e ele ficou no meio da sala de camisa, ainda olhando para a parede. Sua camisa branca era fina o suficiente para que elas pudessem ver que ele estava usando o que parecia ser uma regata branca lisa por baixo, e Dilys riu suavemente.

- Merlin, Severus, você deve usar tantas camadas o tempo todo?

- As masmorras são muito mal aquecidas - respondeu Snape, parecendo quase defensivo. Ele mudou seu peso inquieto, quase remexendo e muito claramente não feliz. - Continue com isso. Eu tenho trabalho a fazer.

- Severus, não seja infantil - Papoula o repreendeu. - Você sabe que não terminou. Você provavelmente sabe mais sobre Cura do que eu, você certamente sabe mais sobre o ensino. Se você fizer tudo em uma luta, isso levará o dobro do tempo. Dilys pare de provocá-lo.

Um nervo se contorceu brevemente no canto do olho esquerdo de Snape, apertando sua mandíbula, antes de se virar abruptamente e atravessar a sala em direção a uma cadeira, usando feitiços de Convocação para arrebatar. O roupão e o casaco a caminho do passado e largando-os no chão ao lado dele antes de se sentar e se inclinar para desabotoar as botas, os cabelos escorridos caindo para frente para esconder o rosto.

Descartando as botas e as meias, ele se levantou e voltou descalço para o meio da sala, sua expressão uma mistura de autoconsciência e raiva enquanto ele desenrolava os punhos da camisa. Hermione engoliu em seco, dando a Madame Pomfrey um olhar desconfortável antes de relutantemente voltar sua atenção para Snape.

Movendo-se bruscamente agora, e com a mandíbula apertada, Snape meio desabotoou a camisa antes de puxá-la por cima da cabeça e pegar a regata que usava,e de repente ele ficou meio nu, enquanto deixava cair o emaranhado de pano branco no chão e endireitava-se para encarar a parede novamente. Apesar de si mesma, Hermione olhou fixamente, ela não estava totalmente familiarizada com a visão de um homem sem camisa, mas Snape não era exatamente normal.

Para começar, ele era incrivelmente magro, suas costelas eram todas claramente visíveis, seu estômago era côncavo e até mesmo sua clavícula se destacava claramente. Seus ossos do quadril eram tão pronunciados que apenas os elásticos da sua cueca parecia que era tudo o que mantinha sua roupa para cima. Ele tinha alguns pelos no corpo, mas não muito, e um corte semi-curado cobria seu peito através da parte mais grossa. A Marca Negra se destacava clara e preta em seu braço, e ela afastou os olhos dela e das cicatrizes nos pulsos dele desconfortavelmente.

Aquelas não eram suas únicas cicatrizes, ela percebeu quando seus olhos se ajustaram ao que ela estava vendo. Sua pele amarelada fazia com que alguns deles fossem difíceis de ver, mas em alguns lugares as sombras caíram estranhamente e revelou muitos pequenos cortes e sulcos em sua carne, incluindo um de aparência desagradável cortando seu estômago e quadril para desaparecer em suas calças no lado esquerdo que acabou por ser duas cicatrizes em uma inspeção mais próxima, uma do que parecia ser uma remoção de apêndice e uma que poderia ter sido qualquer coisa. Apanhada em estudá-lo, Hermione começou a andar em um círculo lento ao redor dele, e ofegou em voz alta quando ela viu as costas dele.

Aqui também sua magreza era dolorosamente aparente, suas omoplatas quase cortavam sua pele, suas costelas mostravam esse ângulo também e até mesmo os nós de sua espinha eram claramente visíveis. Mas foi a condição de sua pele que ela notou especialmente desde que ele não tinha cabelo nas costas para obscurecer qualquer um dos detalhes sangrentos. Mais feridas semi-curadas listradas em seus ombros e parte superior das costas, as crostas escuras e secas, e em alguns lugares essas feridas estavam tortas por causa das cicatrizes existentes. Sua pele estava quase desalinhada com cicatrizes nas piores manchas, variando de marcas brancas muito antigas para as mais recentes avermelhadas. Ela podia ver cicatrizes de queimaduras, cortes limpos e marcas irregulares que poderiam ser qualquer coisa, e menores que eram difíceis de identificar. Além das cicatrizes, seu corpo estava manchado de contusões, principalmente em suas costelas e braços, mas também em uma área nas costas quase como se ele tivesse sido jogado em alguma coisa.

- Apreciando a vista? - Ele assobiou de repente, assustando-a de volta à realidade. Sua voz estava gelada e quando ela se moveu ao redor dele para ver seu rosto, seus olhos negros estavam queimando de fúria, com um rubor em suas bochechas.

- ... Sinto muito, senhor - ela sussurrou desconfortavelmente, tentando não se afastar muito obviamente.

- Severo, deixe-a em paz. Você concordou com isso. E você ainda não terminou.

- Não - ele retrucou, ruborizando novamente. - Eu não estou me humilhando mais. Isso é tudo que você ganha.

Graças a Deus por isso, Hermione pensou fervorosamente. Um, ele a mataria. Dois, embora ela soubesse que os curandeiros geralmente lidavam com nudez, ela ainda não se sentia pronta para isso e, mesmo que o fizesse, o inferno congelaria antes que ela se sentisse confortável com a ideia de Snape nessa situação. Três, ele a mataria, novamente. Foi um pouco estranho que ele estivesse achando embaraçoso, porém ela pensou, olhando incerta para ele novamente, certamente ele deve estar acostumado a ser exposto na frente de curandeiros. Embora admitidamente não aprendiz curandeiros que eram seus alunos e que, por acaso, eram amigos do garoto que ele odiava acima de todos os outros... Não, tudo bem, ela podia entender por que ele poderia estar bastante desconfortável.

Além disso, ele não era pintura a óleo, ele devia saber como ele era, e ela não podia imaginar que qualquer homem ficaria satisfeito em ter uma adolescente vendo-os nessas circunstâncias.

- Bem, vá em frente - Snape rosnou, interrompendo sua colheita de pensamentos. Apenas reprimindo um guincho assustado, Hermione assentiu e procurou por tinta, pergaminho e sua varinha e indo trabalhar.

Nenhum dos encantos diagnósticos que ela estava usando estava devolvendo resultados normais e saudáveis, foi o suficiente para fazê-la começar a sentir-se enjoada depois de um tempo. Este homem, tinha algo muito errado com ele, era um milagre que ele ainda estivesse de pé. Na maioria das vezes, ela estava apenas adivinhando o que os resultados anormais significavam, ela esperava que estivesse errada sobre muitos deles. E todo encanto parecia incapaz de lidar com a Marca Negra. Não conseguiu fazer nada perto do braço esquerdo e tentou evitar olhar para a marca.

Em um ponto ela disse distraidamente:

- Eu não reconheço os resultados que estou conseguindo aqui...

Ela quase caiu de choque quando Snape respondeu com firmeza: - Onde? - e ela olhou ao redor para encontrá-lo carrancudo para ela e para ninguém mais na sala. Sem camisa e na defensiva ou não, sua expressão ainda era profundamente intimidadora.

- Er...

Ele olhou para ela. - Madame Pomfrey foi chamada. Então ela não está aqui - acrescentou em um tom amargo, ele parecia lívido por ter sido deixado nessa situação, mas Hermione percebeu que a raiva em seu rosto não poderia ter sido dirigida a ela ou ele já teria perdido a paciência. - Onde você está obtendo resultados desconhecidos?

Hesitante, ela apontou, e ele rosnou exasperado.

- Eu não tenho olhos na parte de trás do meu crânio, Srta. Granger, ao contrário da crença popular. Mostre-me.

Mordendo o lábio, Hermione colocou cuidadosamente duas pontas dos dedos nas costas dele, tentando escolher um local sem nenhuma cicatriz, sua pele parecia fria ao toque e ele se encolheu visivelmente quando ela fez contato.

- Ah. Isso seria o fígado, visto de um ângulo incorreto. Encantos hepáticos específicos deveriam ser lançados aqui - ele disse a ela em um tom que lutava por neutralidade sem muita convicção fazendo isso, colocando a mão do lado dele. Ele estava evitando contato visual e estava tão tenso que estava praticamente vibrando.

- Suas leituras indicam cirrose causada por recorrência, hepatite crônica de baixo nível.

- Icterícia? - ela perguntou, surpresa.

- Obviamente - ele rosnou. - Você realmente acha que minha pele é naturalmente dessa cor? Mesmo vivendo embaixo da terra, não acontece da pele ficar assim. - Ele tinha um ponto lá, embora ela conhecesse melhor do que diz.

Estava na ponta da língua para perguntar a causa do dano no fígado, mas ela se conteve, em parte para evitar acionar seu temperamento e em parte porque ela realmente não queria saber agora. Assentindo, ela escreveu, Madame Pomfrey estaria passando isso com ela mais tarde, de qualquer maneira.

Horrível e estressante ou não, também era fascinante, e ela não tinha ideia de quanto tempo tinha passado antes de falar de novo.

- Senhor, há outra leitura aqui eu não sei se compreendo. Não está relacionado a um órgão específico, mas não parece ser um ferimento ou resíduo de magia.

- Onde?

- Um ... - Ela engoliu em seco e começou a corar, sentando-se sobre os calcanhares atrás dele e olhando para a pele irregular de suas costas, rezando para que ele não se virasse e olhasse para ela. - Abaixo da sua cintura - ela murmurou finalmente, e ouviu um assobio agudo de respiração entrecortada enquanto ele visivelmente se retesou, suas mãos se fechando em punhos em seus lados.

Depois de uma pausa longa demais, ele disse secamente: - Nada para você se preocupar. Não faz parte do seu treinamento como curandeiro de guerra.

- Nós não vamos estar sempre em guerra, senhor - ela protestou suavemente. - E o que eu devo fazer se eu encontrar uma lesão que não reconheço? Peço desculpas ao paciente e digo que não posso tratar porque meu treinamento era muito estreitamente focado para ser útil?

- Você não vai encontrar esse problema em nenhum de seus pacientes - ele rosnou. - Pela primeira vez na sua vida Srta. Granger, deixe-o ir e pare de enfiar o nariz em tudo onde não é desejado o tempo todo.

- Severus, - Dilys interrompeu silenciosamente da parede em uma voz estranhamente gentil. - Ela vai descobrir, em breve. Ela tem que fazê-lo. Você prefere que ela ouça de você ou de nós?

Snape olhou para longe por um tempo, uma veia pulsando brevemente em sua têmpora, seu rosto magro perdeu a maior parte da pouca cor que possuía, exceto por pontos brilhantes de vermelho sobre sua pele, as maçãs do rosto, e ele começou a tremer muito ligeiramente. Hermione recuou e colocou as pernas sob ela, pronta para correr se parecesse que uma explosão era iminente, e tentou não entrar em pânico quando ela se perguntou o que na terra era tão ruim. Ela não tinha ideia do que a leitura significava, mas ...

- Você está presa pelos juramentos de confidencialidade, senhorita Granger? - Snape disse finalmente em uma voz bastante tensa.

- Não, senhor - ela respondeu honestamente - mas eu nunca iria discutir qualquer coisa sobre sua história médica com alguém que ainda não soubesse. – Ela era uma Grifinória, mas ela não tem um desejo de morte, além disso, não era da conta de ninguém.

Ela o ouviu sussurrar algo em voz baixa que soava suspeitosamente como uma obscenidade desagradável, antes de ele balançar a cabeça devagar e abruptamente girar ao redor, passando por ela até a cadeira e começando a recuperar suas roupas em silêncio. Ele não estava mexendo em suas roupas, mas ele não estava por perto também, se vestindo em tempo recorde. Evidentemente ela considerou que a lição acabou, e Hermione certamente não iria discutir com ele, não enquanto ele estivesse com esse humor.

Totalmente vestido, Snape passou por ela e foi até a porta. Ele parou com a mão na maçaneta, virando a cabeça apenas o suficiente para olhar para ela pelo canto do olho, a cabeça para baixo de modo que seu cabelo obscureceu seu rosto, antes de se afastar dela mais uma vez. Ela o ouviu murmurar algo em voz baixa, muito baixo para ser ouvido, antes de levantar sua cabeça, ele olhou para ela e ela deu um passo involuntário para trás ao olhar em seu rosto. As emoções em seus olhos possuíam uma força quase tangível que a atingiu como um golpe físico, sua raiva e dor gritavam de suas profundidades escuras, sombreadas com algo quase como vergonha.

Um nó frio se formou na boca do estômago dela. - Oh, Merlin - ela sussurrou, mal percebendo que estava falando enquanto olhava para ele. - Você quer dizer...

A tempestade turbulenta em seus olhos aumentou. - Sim - ele sussurrou, um músculo pulando em sua bochecha, antes de abaixar os olhos, abrindo a porta com tudo e saindo da sala, deixando-a olhando para ele em choque enquanto seus passos apressados recuavam pelo corredor. Quando ela olhou para cima, a estrutura de Dilys estava vazia. Hermione virou-se para olhar depois que Snape partiu, quando começou a afundar, sentindo o horror gelado começando a enchê-la, antes de se virar. Cuidadosamente colocando suas anotações ordenadamente e colocando sua varinha para fora, ela andou calmamente pela ala hospitalar até o pequeno banheiro, onde passou a ficar violentamente enjoada.

De olhos secos e dormentes, ela finalmente saiu do banheiro e encontrou Madame Pomfrey esperando por ela. A enfermeira disse gentilmente - Hermione, eu sinto muito. Eu não pretendia que você soubesse disso ainda. E eu teria lhe dito muito menos francamente, para tentar reduzir o choque.

Ela balançou a cabeça. - Ele não foi... contundente sobre isso - disse ela. - Ele na verdade... Eu não sei. Poderia ter sido pior. Eu não sei por que ele me disse isso. Bem, ele não me disse exatamente, mas eu não sei por que ele me deixou trabalhar...

- Porque eu teria te dito se ele não tivesse - Papoula respondeu gravemente. - Eu não sabia que havia vestígios recentes suficientes para você pegá-lo ou eu teria ficado com você e impediria que você descobrisse.

- Você não percebeu? - Hermione repetiu baixinho, ainda se sentindo um pouco distante quando aceitou um copo de água para lavar o gosto de sua boca.

- O Professor Snape não me conta tudo. E aprendi há muito tempo a não perguntar sobre... certas coisas. Ele é mais do que capaz de tratar ele mesmo as conseqüências físicas e não gosta que ninguém saiba. Não tenho certeza de que nem mesmo o diretor saiba.

- Sorte para o diretor, então - ela disse amargamente. - Eu gostaria de não saber. - Com calafrios, ela lutou para não tremer e envolveu seu robe em torno de si com mais força. - Eu realmente desejo não saber - Engolindo bile, ela se fez perguntar - Não há nenhuma chance de que ele seja gay ou algo assim?

- Não. Definitivamente, absolutamente não. E mesmo se ele fosse esse nível de dano não é normal.

Ela assentiu com a cabeça bruscamente, não, isso seria fácil demais. Ela sempre o viu como sendo assexuado de qualquer maneira, francamente. Rangendo os dentes e engolindo novamente, ela se fez pensar. O professor Snape foi estuprado. Aparentemente, não pela primeira vez também. Ela engasgou, vomitando por um momento, mas não havia mais nada para trazer.

- Sinto muito, minha querida.

- Por quê? Não é isso que você queria? Bem, você venceu, eu não o odeio mais. Eu não posso odiá-lo depois de saber isso. Feliz?

- Hermione...

- Não! Eu não queria saber disso! - Ela provou sal em seus lábios e percebeu que tinha começado a chorar, o que só a deixou mais irritada. Ela tinha sido perfeitamente feliz odiando Snape e admiti-lo como um homem desagradável e indigno de confiança. Aprendendo que ele tinha razões válidas para ser assim e que ele sofreu muito em silêncio, que ninguém teve qualquer ideia de que as pessoas que o odiavam estava destruindo todas as suas ilusões reconfortantes.

- Tenho certeza que você não queria - a bruxa mais velha disse baixinho. - Eu não queria saber, quando eu soube. Mesmo agora, eu não pergunto, porque eu ainda não quero saber. Mas isso é parte do que ser um curandeiro significa especialmente um curador de guerra para a Ordem da Fênix. - Ela deu a Hermione um lenço limpo. - E nós só temos que lidar com as conseqüências - ela continuou suavemente. - Severus, Professor Snape, é aquele que tem que suportar isso.

- Como...? - Hermione perguntou, tentando em vão secar os olhos quando ela começou a tremer. Ela não conseguia falar bem o suficiente para terminar a pergunta, no entanto. Como ele faz isso? E por quê? O que poderia ser tão importante para que ele estivesse disposto a suportar esse tipo de abuso? Ele tinha sido um Comensal da Morte uma vez.O que Voldemort fez para fazer Snape odiar ele assim?

- Ele é Severus Snape - Dilys respondeu calmamente, tentando de fato e não chegando lá. O retrato encolheu os ombros quando Hermione olhou para cima e tentou se concentrar nela.

- É a única resposta que temos Hermione. Por todas as leis racionais, ele deveria ter morrido muito antes do fim da primeira guerra. Eu não tenho ideia de como ele sobreviveu tanto tempo, especialmente como tenho certeza de que ainda não sabemos tudo o que acontece com ele. Algo o mantém, mas serei amaldiçoada se souber o que é. Ele é... assustadoramente forte.

Hermione assuou o nariz com força, começando a se sentir um pouco melhor, pelo menos fisicamente. Ela gesticulou vagamente para suas anotações. - Se eu estou certa sobre metade disso, ele deveria estar morto agora.

A medibruxa pegou a pilha de pergaminhos e folheou rapidamente. - Não, você está mais ou menos no local, minha querida. Bem feito. E tente não se preocupar muito, vai demorar muito mais do que isso para parar o Professor Snape por muito tempo. Qualquer outra pessoa estaria morta, é verdade, mas como Dilys disse, este é Severus. - A enfermeira sorriu tristemente. - Mesmo agora, eu estou constantemente espantada com o que ele consegue suportar. Metade do tempo nem sequer o atrasa.

- Ele até parece meio morto - Hermione comentou, soluçando enquanto ela lutava contra seus soluços e se forçou a se acalmar um pouco antes de se tornar histérica. Ela pensou por um momento. - Não, ele não, na verdade. Ele deveria fazer, mas ele não faz. É como... eu não sei, um galgo (raça de cachorro) ou algo assim. Não é normal para um ser humano ser tão magro, mas de alguma forma funciona para ele. Eu não posso explicar isso.

- Já ouvi descrições piores dele - Dilys respondeu com uma risada. - Eu suponho que Severus também tenha ouvido.

Madame Pomfrey parecia que ela estava tentando não rir quando ela assentiu. - Bastante desajeitado quando comparado aos seus padrões usuais, Srta. Granger, mas eu entendo exatamente o que você quis dizer. Regras normais não se aplicam a Severus Snape. Agora, se você gostaria de trazer suas anotações para o meu escritório, eu vou fazer um pouco de chá e começar a te ensinar por que isso é, tanto quanto nós fomos capazes de decifrar.

A aula de Poções no dia seguinte provou ser uma das piores lições da vida acadêmica de Hermione. Snape passou a maior parte olhando para ela, além do olhar quase desafiador em sua cara toda vez que ele se sentou que se atreveu a recuar ou estremecer, e você não precisa ser um sabe-tudo para detectar que ele estava apenas esperando a menor desculpa para rasgá-la em pedaços.

Espero que apenas verbalmente, mas ela honestamente não tinha certeza. Mesmo Harry não costumava atrair esse nível de raiva. Claramente Snape se sentiu extremamente envergonhado agora que ela sabia mais verdade do que qualquer outra pessoa e o homem estava obviamente achando difícil reconciliar Hermione, a aprendiz de curandeira com Hermione, a aluna. Tão claramente que ele tinha absolutamente nenhuma fé em sua promessa de ficar calada.

Ao todo, foi uma atmosfera muito incômoda, especialmente com uma noite sem sono e outro ataque de choro a tinha deixado exausta e no limite de qualquer maneira. Pela primeira vez foi fácil deixar Neville, Harry e Ron em seus próprios caldeirões, ela absolutamente não queria fazer nada para atrair a raiva de Snape, e tudo que ela podia fazer para ficar de olho na própria poção, ela fez, muito menos de qualquer outra pessoa, especialmente porque ela tinha muito o que pensar.

A noite passada foi horrivelmente perturbadora, mas também foi esclarecedora. Segundo todos os relatos, Snape era um milagre médico, considerando tudo o que parecia estar errado com ele. O metabolismo dele sozinho era totalmente estranho. Por mais bizarro que parecesse, ele era naturalmente magro e não tinha nada a ver com sua dieta. Ele não sofreu de um transtorno alimentar ou um problema de tireóide ou qualquer coisa assim, ele simplesmente nunca ganhou peso, particularmente quando estressado. É verdade que no momento seu peso estava abaixo do normal até para ele, mas não era tão sério quanto parecia que deveria ser.

A hepatite crônica acabou por ter sido causada por abuso de álcool no passado, e não havia muito sentido em tentar curá-lo completamente, porque ele ainda bebia ocasionalmente muito mais do que ele deveria fazer. Não com muita frequência, madame Pomfrey e Dilys garantiram, mas às vezes. Parecia que havia uma história de alcoolismo em sua família, e dado o tipo de vida que ele levou era compreensível que ele, por vezes, procurou outros métodos de enfrentamento. Hermione perguntou sobre as marcas da agulha novamente e elas garantiram que embora ele tivesse sido um usuário no passado, ele estava limpo há cerca de dez anos. Elas não achavam que ele tivesse começado de novo e ele disse que não. Ele também tinha uma história de si mesmo, nem todas as suas cicatrizes haviam sido infligidas por outras pessoas, embora tivessem certeza de que haviam parado agora.

Era impossível obter uma imagem precisa da história médica de Snape, pela simples razão de que ele se recusou a falar sobre isso ou admitir qualquer coisa. Ele lidou com a maioria de seus ferimentos e principalmente ignorou os que ele não podia aguentar sozinho até que eles finalmente fossem curados sem ajuda. Ele acabou por ser um curandeiro razoavelmente amador, competente, pelo menos no que dizia respeito a feridas e maldições, e sabia o suficiente sobre medicina não-mágica para continuar. Ela já sabia que ele controla sua dieta. Isso acabou sendo bom, pelo menos em parte, porque ele teve uma úlcera estomacal induzida por estresse,o que provavelmente aconteceu de alguma forma para explicar seu temperamento.

As cicatrizes e cortes e contusões meio-curadas aparentemente eram quase o suficiente irrelevantes. A tolerância à dor de Snape era totalmente desumana e ele prestou pouca atenção às feridas, ele tinha tantas cicatrizes, porque na maioria das vezes ele realmente não se incomodava em curá-las, aparentemente, o que provavelmente indicava alguns problemas psicológicos, foi um pouco para explicar sua aparência geral.

Foi o seu sistema nervoso que era o verdadeiro problema. A contínua exposição à maldição Cruciatus estava lentamente rasgando seus nervos. Hermione não aprendeu mais a fundo. A análise neural ainda é encantadora, mas Madame Pomfrey mostrou a ela os resultados da última varredura que ela havia feito em Snape e explicou o que significava, e o mestre de Poções estava com dor o tempo todo porque ele normalmente não tinha tempo suficiente para se recuperar completamente antes de ser amaldiçoado novamente. Sua circulação estava falhando também, tomando seu corpo uma temperatura um grau ou dois abaixo do normal, ela notou que ele tremia mais cedo.

Tudo dito, não era realmente uma surpresa que Snape estivesse sempre de mau humor, dadas as circunstâncias. Eles haviam tentado discutir a questão da agressão sexual também, mas com sucesso limitado, em parte porque o assunto era tão angustiante e em parte porque Madame Pomfrey e Dilys realmente não sabia muito sobre isso. Snape nunca contou a elas sobre isso, a medibruxa tinha descoberto mais ou menos por acidente uma vez quando ela notou que ele estava sangrando internamente e tinha insistido em descobrir a causa e ele estava fraco demais para discutir. Eles não tinham idéia de quão freqüentemente isso acontecia, já que ele raramente deixava Madame Pomfrey examiná-lo. Hermione resignou-se a morder o lábio toda vez que via o homem sentado por um tempo. Aparentemente, Voldemort usou o sexo como uma recompensa e uma punição,como se ela precisasse de outro motivo para odiá-lo. Eles haviam dito a ela que era extremamente raro, e asseguraram que os rumores e histórias de Comensais da Morte eram quase todo um absurdo e exagero, mas isso dificilmente era muito confortável.

Madame Pomfrey havia ensinado Hermione um pouco sobre como lidar com esses casos, mas acrescentou que não faria bem a ela nessa situação, porque Snape não reagiu da maneira que a maioria das pessoas fizeram. Se ele sentia a vergonha e a culpa habitual, ele mantinha dentro, e embora houvesse pouca dúvida de que ele estava traumatizado por isso, ele mantinha isso dentro também. Não é remotamente saudável, mas não havia como forçá-lo a fazer qualquer outra coisa, e obviamente ele preferia que eles deixassem o assunto em paz. Por mais horrível que fosse a melhor coisa que podiam fazer era ignorá-lo, porque era isso que ele queria e porque não havia realmente nada que pudessem fazer sobre isso de qualquer maneira.

Essa foi a pior parte, na opinião de Hermione. Tudo o que ela viu não ia melhorar. Tudo continuaria acontecendo com ele, de novo e de novo, até que ele ou Voldemort morrer. Infelizmente, o primeiro era mais provável de acontecer antes do segundo. Isso significava que Snape não seria capaz de curar. Ele teria que continuar sofrendo uma dor que teria matado alguém muito antes, até que finalmente o matasse. Nesse ponto, francamente, provavelmente a morte seria bem-vinda.

Qual é o ponto de ser um curandeiro se você não pode realmente curar alguém?

Ela olhou brevemente para a mesa de Snape novamente, sem deixar que seus olhos durassem por mais de um segundo. Ele ainda estava olhando para ela e sua expressão não se alterou por um fio de cabelo quando ele a viu olhando para ele, seus olhos escuros ficaram ainda mais duros. Afastando devagar o olhar para o caldeirão, Hermione se perguntou inquieta, o que ia acontecer agora.

Obviamente, algo precisava mudar, ela gostava de Poções e queria fazer o melhor possível em seu N.O.M.s. e ela não poderia fazer isso se ela gastasse todas as lições esperando por ele finalmente perder a paciência e eviscerá-la verbalmente. Igualmente, ela não poderia ir bem em qualquer outra lição se passasse a cada noite alternadamente entre soluçar e meditar.

Ela também não seria capaz de continuar seu treinamento como curandeira se seu paciente principal reagisse com uma fúria mal contida toda vez que descobrisse algo mais sobre sua vida ou estado médico.

Ela supôs que poderia apenas esperar e ver se as coisas começavam a melhorar, mas seu temperamento nunca foi adequado para isso. Além disso, além de horror e piedade, a situação também despertou sua curiosidade. Seus amigos poderiam testemunhar o quão perigosa Hermione Granger poderia ser quando ela estava concentrada em algo, e agora ela queria saber não só como Snape conseguiu sobreviver a tudo o que ele estava passando, mas por quê. E isso significava que ela precisava descobrir mais sobre ele.

E depois disso, eu vou até Voldemort e lhe dou um grande beijo molhado, ela disse a si mesma sombriamente. Ela realmente não poderia ter escolhido nada mais perigoso.

Snape ia matá-la.

Hermione lutou por uma semana para apresentar um plano plausível que não resultaria em sua morte confusa e violenta antes de finalmente admitir a derrota. Ela passou muito tempo com Grifinórios, ela reconheceu com tristeza. Não havia como ela ser capaz de enfrentar qualquer sonserino, muito menos seu chefe de casa, com algum grau de sutileza. Ela precisava de uma percepção de como eles viam o mundo. O problema era que nenhum de seus aliados eram sonserinos e todos os sonserinos de seu conhecimento a desprezavam completamente.

A ideia veio a ela no meio da noite, despertando-a de um sono profundo com um súbito lampejo de inspiração. Havia um Sonserino que poderia, apenas poderia, ser destacado para ajudá-la, se ela fosse cuidadosa e não tentasse fazer tudo sozinha, pelo menos. Não há tempo como o presente, ela saiu da cama e encontrou seu roupão, saindo silenciosamente do dormitório e desceu as escadas para a sala comunal deserta e para o buraco do retrato, prometendo a si mesma que ela iria encontrar um retrato para por acima de sua cama depois disso.

A Mulher Gorda não ficou satisfeita por ter sido perturbada, mas sua indignação foi interrompida quando Hermione educadamente perguntou se ela poderia passar uma mensagem para o retrato de Dilys Derwent solicitando uma reunião. Menos de dez minutos depois, Hermione estava sentada em uma sala vazia, não muito longe da Torre da Grifinória, olhando para o retrato da antiga Diretora e curandeira. - Eu quero conhecer Phineas Nigellus.

Dilys levantou uma sobrancelha para ela. - Por quê?

- Você disse que ele era um dos aliados do professor Snape, que ele fazia parte do grupo com você e Madame Pomfrey.

- Sim... mas eu te disse isso semanas atrás. Por que você quer conhecê-lo agora?

- Porque eu acho que preciso da ajuda dele - Hermione admitiu baixinho. - Ele é a única pessoa em quem consigo pensar que poderia me ajudar a entender os Sonserinos. Nenhum dos alunos fala comigo, mesmo se eu quisesse arriscar e obviamente eu não posso perguntar ao Professor Snape ele mesmo. O que você acha?

A bruxa idosa franziu a testa. - Você está certo que ele poderia ajudá-lo. A questão é se ele vai ou não. Phineas é muito Sonserino, há uma razão pela qual você não o conheceu ainda. Ele não gosta de você pelo seu nascimento. Além disso, ele não faz nada sem uma boa razão, ele provavelmente vai exigir um preço, e ele é bem capaz de dizer a Severo o que você está tentando fazer por um capricho de puro despeito.

- Eu imaginei - ela respondeu com um encolher de ombros. - Eu não acho que tenho muita escolha, no entanto. Ou arrisco a possibilidade de ele contar para mim ou eu encaro a certeza absoluta de ser descoberta,porque eu sou muito grifinória.

Dilys sorriu com tristeza. - Você é a menos abertamente Grifinória de qualquer um de seus colegas... Mas eu admito que isso não esteja dizendo muito. Você não é muito compatível com qualquer Sonserino, e certamente não com Severus. Muito bem. Eu vou ver o que Phineas tem a dizer. Ele vai querer encontrar você em particular, sem mim, para ver do que você é realmente feita, e ele será desagradável.

- Tão ruim quanto o professor Snape? - Hermione perguntou maliciosamente.

O retrato bufou suavemente. - Pior. Severus tem boas maneiras, Phineas não tem.

- Algum conselho? - Eu nunca percebi que Snape tinha boas maneiras.

- Seja honesta. Ele está por aí há muito tempo, ele sabe quando está sendo enganado. E tente manter a calma, não deixe que ele te veja como uma menininha boba, ou como uma Grifinória exageradamente emocional. Boa sorte.

Dilys partiu do quadro, e Hermione se acomodou mais confortavelmente em sua cadeira, desejando irrelevantemente que ela tivesse trazido Bichento com ela. Seria bom ter um aliado nisso, e certamente seu gato estaria mais propenso a entender do que qualquer um de seus amigos.

Poucos minutos depois, uma voz masculina culta falou com arrogância:

- O que você acha que está fazendo, sangue-ruim?

Agradável. Virando-se, ela considerou o retrato, que estava lhe dando um olhar de desdenhoso desalento. Hermione tinha, naturalmente, feito sua pesquisa e ela sabia que Phineas Nigellus Black foi um dos ancestrais de Sirius, você não saberia só de olhar para ele, no entanto. – Boa noite, senhor - ela respondeu tão educadamente quanto possível. - Obrigado por concordar em se encontrar comigo.

Ele bufou. - Responda a pergunta, garota.

- Como eu tenho certeza que Dilys explicou - ela começou cuidadosamente - eu queria seu conselho. Eu preciso de ajuda para entender a mentalidade geral da Sonserina.

- Por quê?

Seja honesto, dissera Dilys. Hermione respirou fundo. - Muitas razões, senhor. Em parte por causa da guerra, muitos dos Comensais da Morte são Sonserinos e assim como Você-Sabe-Quem. Eu gostaria de entender um pouco mais sobre como eles pensam, para ver se posso descobrir por que isso está acontecendo. Eu gostaria de saber um pouco mais sobre meus companheiros de ano também, eu os vejo todos os dias e não sei nada sobre eles. Mas principalmente, eu admito, é por causa do professor Snape.

Ela parou por um momento para ver se havia alguma reação, mas a falta de expressão facial parecia ser uma característica universal em sonserinos adultos. Phineas pode ter sido uma pintura trouxa congelada, por toda a emoção que ele mostrou.

- Continue.

- Estou curiosa sobre ele - ela admitiu. - Ele sempre foi o professor que eu nunca me conectei, o que eu nunca consegui impressionar. Isso é parte disso. Eu quero saber mais sobre ele. Mas também quero ajudá-lo, e a menos que eu o entenda o suficiente, eu nunca chegarei perto o suficiente para conseguir. Ele está me deixando ajudar Madame Pomfrey com sua cura e assim por diante, porque ele não tem muita escolha, mas um cego pode ver o quanto ele odeia isso. As coisas serão mais fáceis para todos nós se eu puder encontrar uma abordagem que ele odeie menos.

O retrato ficou em silêncio por um longo tempo. Hermione fez o seu melhor para não se mexer e mordeu a língua para se impedir de atormentá-lo. Finalmente o ex-diretor disse maldosamente:

-Arrogante para uma sangue-ruim, não é?

- Por favor, não me chame assim, senhor - ela respondeu em voz baixa.

- A verdade incomoda tanto você?

- Não, mas é um pouco hipócrita. Meus pais podem ser trouxas, mas pelo menos não são primos, eu prefiro ser uma nascida-trouxa a uma inata - ela retrucou. - Minha linhagem é provavelmente mais limpa que a sua. - Não havia como parar de soar irritada, mas ela conseguiu não gritar com ele.

Para sua surpresa, o retrato bufou, parecendo quase divertido. - Interessante. - Irritada, Hermione percebeu que ele estava brincando com ela, testando-a. Ela estava prestes a exigir uma resposta - ele a ajudaria ou não? - mas algo a fez morder a língua, ela precisava de sua ajuda mais do que ela precisava de seu orgulho agora.

Phineas inclinou a cabeça, estreitando os olhos ligeiramente enquanto a estudava. Sua expressão indicava que ele estava olhando para algum inseto raro e incomum preso sob o vidro, mas ele fez parece estar pensando.

- Vou lhe contar algumas coisas, garota, porque quero ver o que acontece - disse ele por fim. - É muito chato, ser um retrato, você não pode nem começar a imaginar como maçante. Isso promete ser divertido, nada mais. Mas eu não vou te alimentar. Se você é tão inteligente quanto afirma Dilys, você deve ser capaz de descobrir por si mesmo. Se você não é... – Ele riu maldosamente. - Se você não é, Severus vai te virar do avesso e te deixar pendurada para secar. De qualquer forma, eu vou gostar de assistir. Então preste atenção, porque eu não vou me repetir, e não interrompa.

Mordendo a língua novamente, Hermione assentiu e se sentou, olhando para ele.

- Primeiro: todo verdadeiro Sonserino tem mais de uma razão para tudo o que fazemos. Igualmente, vemos mais de um motivo por trás de tudo que todos ao nosso redor fazem. Não tomamos nada garantido e não tomamos ninguém pelo valor de face.

Ela assentiu lentamente para mostrar que o ouvira, ela precisaria de tempo para pensar antes que ela afirmasse entender, mas ela ouviu.

- Segundo: nossa sociedade é focada inteiramente em puro sangue puro. Severus é um mestiço pobre. Tenha isso em mente.

Hermione pensou sobre isso, Phineas fez uma pausa, aparentemente para dar-lhe tempo para pensar sobre isso. Snape sempre teria sido um pária, então. Mover-se naquele mundo tem sido uma luta constante. Fazendo uma anotação mental para rever o que ela sabia de sua história e tentar descobrir mais sobre valores tradicionais de sangue puro quando ela tiver a chance, ela assentiu novamente.

- Terceiro: nenhum Sonserino acha fácil confiar em ninguém. Somos ensinados a confiar em nós mesmos, a usar os que nos rodeiam, a cuidar de nossos próprios interesses. Severus teve lições mais duras do que a maioria.

Ela assentiu novamente. Ela sabia o suficiente da história de Snape para adivinhar que ele tinha alguns problemas. Phineas estava dizendo para ela olhar mais fundo, pensar mais sobre isso. Ele tinha sido terrivelmente intimidado, quase além da paciência, ele quase certamente tinha sido abusado por seus pais, ele aparentemente perdeu seu único amigo íntimo, ele havia sido traído pela instituição que deveria protegê-lo, e ele era rotineiramente exposto a abusos terríveis.

- É o suficiente para você continuar - disse Phineas a ela. - Um pouco de conselho para o seu segundo passo, o seu primeiro foi buscar minha ajuda, que é surpreendentemente inteligente para uma Grifinória, não tente entrar. Não tente se empurrar para a vida dele, não tente forçá-lo a mudar sua rotina. Tente ser pelo menos vagamente sutil. Ele vai suspeitar, não pense por um momento que ele não vai, mas contanto que você não lhe dê provas sólidas, ele não vai agir. A dúvida razoável é seu aliado aqui. O principal problema com Grifinórios são suas emoções, tudo o que você sente é pintado em seu rosto para o mundo ver, e então você geralmente grita para o mundo caso eles não percebam. Não tente muito.

Desta vez, seu aceno de cabeça foi um pouco triste. Ela havia percebido anos atrás que parte da razão pela qual Snape parecia achá-la tão chata era que ela tentou muito impressioná-lo. Ele era o único professor que nunca pareceu valorizar sua inteligência, e quanto mais duramente ele a criticava, mais ela tentava ganhar o mesmo respeito dele que outros professores mostraram a ela. Mesmo quando percebeu que era a abordagem errada, continuou tentando porque não sabia de outra maneira. (n/a: olha esse tapa da realidade)

- Um último ponto - Phineas disse a ela. - Você é supostamente muito inteligente. Use-a. Pense antes de agir e aprenda a observar. Você já sabe tudo o que precisa, mas você não percebe que você já viu isso. Preste atenção ao que acontece ao seu redor e aprenda a enxergar além da superfície. Analise tudo. Mesmo minúsculos detalhes insignificantes são importantes.

- Obrigado, senhor.

- Não me agradeça garota. Você está brincando com fogo e vai se arrepender. - Ele fez uma pausa. - Você precisa saber algumas coisas sobre o Severus. Ninguém é simples, e ele é muito mais complicado do que a maioria. A primeira coisa é lealdade. Define muito sobre ele, ele não dá muito de si facilmente ou levemente, mas quando o faz, é eterno. Ele é tão constante e tão imutável quanto à rotação da terra. Ele nunca vai quebrar uma promessa e nunca virar as costas para alguém que ele considera valer o seu tempo. Ele é incapaz de traição e ele nunca, jamais, perdoaria isto.

- Sinto muito interromper, senhor, mas... Ele é um agente duplo. Isso faz dele um traidor por definição, não é?

- Pelo menos você está perguntando, ao invés de fazer uma declaração - o retrato rosnou. - Não. Riddle fez isso para si mesmo. Ele pegou a lealdade de Severus, quebrou-a e deixou-o livre para escolher um caminho diferente. Ele não é traidor. A segunda coisa que você precisa saber é o seu senso de honra. Essa não é uma característica típica da Sonserina. Eu duvido que você tenha percebido, mas Severus nunca mentiu para nenhum de vocês. Ele vai reter a verdade, ele vai torcer as suas palavras para levar as pessoas a fazer suposições incorretas, mas ele nunca mente abertamente. Igualmente, existem linhas que ele não cruza e coisas que ele não fará. Observe-o quando ele interage com seus colegas, ele sabe o suficiente sobre todos vocês para reduzir você e a todos os infelizes, mas ele não vai longe. Há coisas exigidas dele como um Comensal da Morte que ele não fará também. Ele tem um código moral estrito, mesmo que não seja convencional.

Hermione ficou tentada a argumentar isso, mas de repente ela se viu pensando em Neville, curiosamente. Snape sempre não gostava dele, sempre insultou e menosprezou, mas... Bem, o que aconteceu com os pais de Neville deve ser de conhecimento comum entre a geração mais velha. Se o objetivo tinha sido machucar Neville, então esse seria a melhor maneira de fazer isso, mas Snape nunca os mencionou. Ele tinha feito alguns comentários sarcásticos sobre a avó de Neville, pelo menos até o incidente do bicho-papão no terceiro ano, mas ele nunca se referiu a Frank e Alice, direta ou indiretamente. E embora ele frequentemente fizesse comentários maldosos sobre o pai de Harry, ele não havia mencionado sua mãe, que ela lembrava, ou referiram suas mortes.

Phineas assentiu, aparentemente capaz de dizer que ela já estava pensando de maneiras diferentes. Hermione tinha a sensação de que esse plano dela ia lhe causar muitas dores de cabeça.

O retrato continuou em voz baixa:

- A última coisa que você precisa estar ciente é a dor. Você não pode imaginar tudo pelo que Severus passou. Ninguém pode, porque ninguém sabe tudo. As pessoas respondem à dor de maneiras diferentes, Severus retira a dele. Ele chegou ao ponto em que ele genuinamente não se importa com a dor física em qualquer forma. Ele já passou por tanto que deixa de ser relevante, e é por isso que ele é capaz de gastar sua própria vida tão facilmente. No entanto, isso o deixa extremamente vulnerável a outros tipos de dor. Ele tenta se isolar para sua própria proteção, mas não consegue se proteger de tudo. Ele é extremamente emocionalmente danificado de maneiras que ninguém consegue entender, provavelmente nem ele, e ele está vivo e são, puramente porque ele até agora conseguiu manter um equilíbrio frágil. Tenha muito cuidado, senhorita Granger. Um único erro poderia ter consequências catastróficas. Você começa a entender agora o que está tentando fazer?

Hermione engoliu em seco. - Provavelmente não.

- Honesta, pelo menos. Tola, mas honesta - Ele a olhou estreitamente. - O que você vai fazer agora?

Ela pensou sobre isso. - Vou tentar dormir um pouco. Quando eu estiver descansada e calma, vou pensar um pouco e decidir o que fazer. - Olhando para cima, ela ofereceu ao retrato um pequeno sorriso. – Não serei impulsiva, eu prometo. Eu não sou sempre uma total grifinória.

Ele bufou. - Eu acredito quando a vejo. E tenha em mente que a guerra inteira pode muito bem ser vencida ou perdida dependendo do equilíbrio mental de Severus e por quanto tempo ele pode mantê-lo. Não faça isso pior.

- Sem pressão, então?

- Hah. Boa sorte, garota - você vai precisar.