On dirait que cela a été jossé par les déclarations d'Alex Hirsch, ha ha ! Tant pis.

"Hey, Pines ! C'est la troisième fois que je te croise dans trois dimensions différentes !" s'exclame la femme à la peau bleue - Ford cherche dans ses souvenirs, son nom ressemble à Mibugh, en plus difficile à prononcer. "Ca te dit de prendre un verre ?"

Il lui doit un certain nombre de choses. Ne pas l'avoir tué lors de leur première rencontre, déjà. Puis lui avoir expliqué quelques règles du voyage dimensionnel - et aussi quelques arrangements qui leur sont réservés.

Cela fait des années, probablement. Plusieurs tours de cadran de sa montre, sûrement. Ford a du mal à s'habituer à compter dans les unités de temps locales, mais il oublie celles de sa dimension aussi.

Maintenant il a sa carte officielle. Il a une certaine quantité d'équipements utiles, comme son manteau aux poches plus grandes à l'intérieur qu'à l'extérieur, ou cet autre moyen de changer de dimension, celui qui permet de sélectionner dans quelle dimension il veut se rendre, à condition qu'elle soit accréditée par Multivers Inc. (Ce sont en général celles où la carte officielle a un sens.) Ce sont aussi des dimensions beaucoup plus stables que celles où il avait l'habitude de voyager.

Mibugh lui a aussi appris - ce que n'importe qui n'aurait pas pu faire - quand et comment transgresser les règles en question.

Il a rencontré d'autres voyageurs dimensionnels. Des touristes, des aventuriers, des chercheurs comme lui. La plus grande partie d'entre eux savent où ils vont, peuvent rentrer quand ils veulent. Même là, il n'a pas un sentiment de fraternité. Il est accueilli avec amabilité, mais il reste différent, étranger.

Mais il peut être agréable de boire un verre avec un visage connu. Du moins, ce serait agréable si la mixture n'était pas trop forte, le faisant tousser.

Sa collègue ne semble pas avoir le même problème. Soit elle est habituée, soit son métabolisme est différent. Juste au moment où Ford s'apprête à lui poser des questions biologiques probablement indiscrètes, elle entame la conversation.

"Toujours seul depuis la dernière fois que je t'ai rencontré, Pines ?"

Il s'étrangle un peu. Elle le bat pour ce qui est des questions indiscrètes.

"He bien, oui." bredouille-t-il.

"Oh." Elle semble déçue. Au moins, ce n'était pas une manoeuvre d'approche, ce qui devrait rassurer partiellement Ford. "Dis-moi, il y a déjà eu quelqu'un ?"

Cette question devrait avoir cessé de faire mal, depuis le temps. Pourtant, les poings de Ford se serrent, de colère, de frustration. "Une fois, et cela a mal fini." dit-il sobrement.

Soit Mibugh ne lit pas la difficulté qu'il éprouve à en parler, soit elle s'en moque. "Dans ta dimension d'origine, ou après ?"

C'est sans doute pervers, mais ce n'est pas aussi pénible de répondre que Ford s'y attendait. En fait, c'est presque une forme de libération. "Je vivais encore dans ma dimension," répond-il, "mais lui venait d'ailleurs."

"Oh." Cette fois elle semble, pour la première fois, éprouver de la compassion. "Il t'a séduit, t'a emmené visiter d'autres dimensions pour frimer , et quand il s'est lassé il t'a abandonné sur le bord de la route sans ticket de retour, et tu as dû te débrouiller tout seul ? Coup de charogne."

Non, ce n'est pas du tout cela. Mais la brève fenêtre que Ford a ouverte sur ses sentiments sincères s'est fermée. Il n'a pas envie d'expliquer. Cela semblerait prétentieux de raconter que le voyage dimensionnel n'existait pas chez lui avant qu'il le crée. Et pourtant, s'il devait tout raconter, c'est la honte qui l'emporterait.

"Charogne, en effet." dit-il en souriant. Au moins, sur cela, elle ne s'est pas trompée.

"Tu m'as dit qu'avant de me rencontrer, tu ne faisais que des sauts aléatoires, et grâce à la magie ?"

Ford n'aime pas penser comme cela. Il a étudié scientifiquement le système de ces portes, et il n'a pas l'impression d'avoir de pouvoirs particuliers. Mais au fond, oui, c'est certainement cela. De la magie. Si ses professeurs d'université savaient...

"C'est cela," dit-il.

"Tu as vu les nouvelles ? Pour la première fois, un monde où la magie joue un rôle majeur a rejoint Multivers Inc. Tu as vu la dernière mise à jour ?"

Ford se sent soudain curieux, piqué au vif. "A quoi ressemble-t-il ?"

"Je ne me suis pas encore renseignée." répond-elle.

"Il y a des démons ?"

"Oui, maintenant que tu le dis, ils en combattent de temps en temps."

Ford réussit à faire dévier la conversation sur la composition de leurs boissons et le métabolisme de Mibugh. Ce n'est pas un moment déplaisant.

Mais dès qu'elle repart pour d'autres aventures - probablement plus amoureuses - il télécharge les dernières mises à jour et découvre le nouveau monde qu'elle a mentionné. D'une certaine façon, la magie lui manque. Certainement pas, se dit-il, en se rappelant que c'est Bill qui lui a presque tout appris. Mais, contrairement à la science, il n'a jamais eu l'occasion de déterminer ce qui changeait et ce qui était constant dans un autre monde. Voilà son objectif. C'est ce qui l'intéresse.

Après avoir rempli les documents officiels, il arpente les rues. Les habitants ont des apparences très diversifiées, rappelant plusieurs espèces qu'il connaît, plusieurs mélanges, et d'autres dont il n'a jamais entendu parler. Cela lui donne une impression bizarre, jusqu'à ce qu'il réalise qu'ils utilisent tous des sorts d'illusion.

Mais il est venu ici pour faire des tests. Il commence par une incantation minuscule, une qui fait apparaître une petite flamme au bout de son doigt. Bien sûr, il n'y a pas de raison pour qu'elle fonctionne ici...

Le feu jaillit de ses doigts, lui chauffe le visage jusqu'aux sourcils avant de disparaître. Au moins, dit-il en éteignant les foyers d'incendie de son visage, je n'aurai pas besoin de me raser aujourd'hui...

Il est temps d'essayer d'autres sorts. Vu l'effet de celui-là, peut-être sous supervision. Aussi, trouver un livre pour apprendre les bases. Les livres font toujours plaisir ; encore plus depuis que Multivers Inc fournit des traducteurs intégrés. Il se demande si la magie a été très développée ici parce qu'elle marche bien, ou si au contraire des années de pratiques et de recherches ont laissé un champ magique permanent. C'est une question intéressante, qui a certainement été déjà étudiée.

Il pourrait être difficile de trouver des professeurs de magie, ou des gens qui louent leurs talents, dans un tel monde où tout le monde pratique. Pourtant, Ford trouve un tel endroit du premier coup. Quand il y pense, c'est assez logique. Ce n'est pas parce que la science marche bien dans cet univers que tout le monde est doué pour chacune de ses applications. Après tout, lui est une des plus grands scientifiques de son monde, et il a quand même eu besoin de l'aide de Fiddleford pour le portail (il est désolée, tellement désolé).

Il entre, on lui demande ce qu'il désire.

Il pourrait demander des livres d'histoire de la magie. Il pourrait demander des précisions sur les manières pratiques de s'entraîner.

A la place il dit "J'ai un tatouage - une malédiction - qu'un démon m'a laissé. Je voudrais le faire enlever."

Ce n'est pas ce qu'il voulait dire. C'est pourtant la vérité, peut-être la vraie raison pour laquelle il est venu dans cette dimension. Etre seul dans son propre corps. Il frissonne. Y a-t-il un champ de magie pour faire comprendre aux clients ce qu'ils veulent vraiment ? Ou son inconscient est-il tellement puissant ?

La bonne nouvelle est que chacun semble penser que c'est une demande totalement ordinaire et raisonnable, et bientôt, on lui trouve un spécialiste dans la matière qui lui demande de se déshabiller. Ford n'a pas fait cela devant témoin depuis des cycles.

"N'y touchez pas si vous pouvez l'éviter." prévient-il, tremblant.

"Quels en sont les effets ?" demande le magicien. C'est un homme qui semble plus jeune que Ford, mais bien sûr, cela pourrait être un effet magique.

"Est-il nécessaire que je le décrive ?" demande Ford. Il peut satisfaire aux nécessités de l'opération, mais pas à la simple curiosité de celui qu'il considère comme un médecin.

"Je suppose que non." répond le magicien en haussant les épaules. "Je le saurai de toute façon."

Le magicien prend des mesures - réussit à ne pas le toucher. Il prépare ses ingrédients, fait des calculs. Tout cela met Ford en confiance. Il suppose qu'il pourrait apprendre à manipuler cela.

"Attention," dit-il en se préparant à lancer son sort, "ce sera probablement douloureux."

"Je suis prêt." répond Ford. Il est prêt à avoir le sentiment qu'on lui arrache la peau. Il l'aurait peut-être fait, s'il n'avait pas eu le sentiment que cela ne suffirait pas, que l'image de Bill se retrouverait dans la forme de ses cicatrices.

Cela fait mal, mais pas physiquement. C'est une nuée de souvenirs de Bill qui reviennent, les plus heureux et les plus tristes. Il serre les dents. Le démon a osé lui dire qu'il l'aimait, et Ford l'a cru... Il lui a fait rêver qu'il possédait Stanley, et que Ford le tuait, et il l'a cru aussi. Il voudrait le tuer. Il voudrait le voir supplier à ses genoux comme lui-même a fait. Il voudrait le faire souffrir comme il a souffert...

La vague s'interrompt.

"C'est une malédiction complexe." dit le magicien, la sueur lui coulant sur le front. Ford n'a pas besoin de regarder, il sait au son de sa voix qu'il a échoué. "Elle est liée à vos sentiments..."

"Détruisez mes sentiments avec !" s'exclame Ford. "Si de surcroît la douleur s'en va, ce sera parfait !"

"Non, je veux dire, je ne peux l'enlever tant que vous ressentez encore quelque chose."

"Je ne ressens plus rien pour lui !" s'exclame Ford. "Je le hais !"

Le magicien semble embarrassé. "Malheureusement, c'est encore quelque chose."

Oh. Bien entendu. Ford se sent mourir d'embarras pour sa confusion.

"N'y a-t-il pas des drogues, des sorts auxiliaires, qui pourraient avoir cet effet juste le temps de retirer le tatouage ?" demande-t-il.

"Non. C'est un démon puissant."

"Plus puissant que n'importe qui que vous ayez affronté ?" persifle Ford. Une part de lui est satisfaite que Bill soit si terrible. Cela rend sa responsabilité moins grande, et puis, c'est son démon à lui.

"Non !" s'exclame le magicien. "Il m'est arrivé de rencontrer pire - pas souvent, mais..."

Ford est à deux doigts de le prendre par le col. "Et vous savez les tuer ?"

"C'est très difficile, mais..."

"Je veux apprendre !" s'exclame Ford. "Je me moque de la difficulté !"

Le jeune magicien époussette son écharpe d'un air embarrassé. "He bien, je suppose que comme le premier contrat n'a pas marché, nous pouvons vous faire une réduction..."