VI

Como Riota no conocía bien a Usume, además de que esta era la hermana de Kenta, prefirió a Fuji, encargándole expresamente a Rukawa que le guiara en su primer partido.

Si lo veía seriamente, tenían la ventaja. Entre Sendoh y Rukawa más el mismo podrían superar la falencia que significaba el tener en sus filas a la tímida muchacha. No sabía que tan hábil fuera Kenta, pero contaba con que Sakuragi si podría ser un problema y sinceramente no esperaba mucho de lo que pudiera hacer Ayako, por muy buena que fuera, seguía siendo mujer y jamás sería tan fuerte, veloz o hábil como él. Lo mismo opinaba de la chica Kenta, aunque si trataba de verlo aún más complicadamente lo único que podía ganarse con un equipo así era una disculpa, si este sujeto perdía frente a ellos tenía una excusa más que sobrada y si les ganaba podría jactarse frente a todos.

"¡El muy maldito solo busca lucirse!"

Saltarían Rukawa y Sakuragi, Riota se colocó a la derecha de Rukawa; frente a él Ayako esperaba apoyando las manos en las rodillas. Una leve pronunciación del escote le hizo tragar saliva al muchacho. Sendoh se coloco a la izquierda del chico zorro, frente a él Kenta, resguardaban Fuji por el equipo de Riota, Usume por el de Kenta.

Sakuragi fijó la vista en Rukawa.

− No hay nadie que lance el balón… − dijo

− ¡Hazlo tú Hanamichi! − le gritó Riota, Sakuragi miró a Rukawa y a este no pareció importarle.

− De todas maneras te ganaré − habló el zorro, Hanamichi le observó extrañado, hasta que notó algo extraño en el muchacho, nuevamente sonreía ¿Estaba bromeando con él? No trato de devanarse los sesos entendiéndolo y solo rió.

Para que fuera un salto justo, Sakuragi la lanzó con todas sus fuerzas.

− ¡Ahora! − gritó Kenta y ambos saltaron.

Tal cual Rukawa lo había adelantado ganó en el salto, mas no esperaba que Sakuragi fuera lo suficientemente rápido como para golpear el balón una vez que ambos se vieron en el suelo. Kenta no tardó en ir por el, no había sido la mejor asistencia del pelirrojo pero a él eso le bastaba.

Sendoh, que se encontraba en primera fila, fue directamente contra Kenta cubriéndole, nunca se habían enfrentado formalmente, pues sabía que Soujiro era demasiado serio en el juego y que, a su vez, le fastidiaba la calma con la cual él solía conducirse al momento de jugar. Así que le miró con seriedad, esperando que Soujiro fuera capaz de entender aquél sutil mensaje de desafío. Si fue así Kenta no lo demostró, mas al toparse frente a frente con el número siete de Ryonan, sonrió gratamente y el resto ocurrió de forma vertiginosa.

Kenta corrió directamente hacia él, Akira no sabía descifrar si estaba o no dispuesto a derribarle, puesto que no parecía dispuesto a bajar la velocidad así como tampoco parecía preocupado de esquivarle. ¿Quizás quería jugar con él a quién cedía primero? Finalmente ninguno lo hizo, de hecho Sendoh le cubrió de tal forma que le hizo retroceder un par de pasos, Soujiro nuevamente rió y cuando Akira contestó el gesto dispuesto a arrebatarle el balón este desapareció entre las piernas del joven.

Como una sombra minúscula, a quién no había visto; Usume se coló tras su hermano para llevarse con ella el balón, fue una fracción de segundo demasiado tarde en el cual él noto la treta. La chica, a toda velocidad, le había robado el balón a su hermano.

− ¡Cubre Fuji! − reacciono Rukawa cuando entendió la maniobra, la chica obedeció y extendió los brazos tratando de cubrir a Usume aunque a esta no pareció importarle y aprovechando su habilidad se lanzó contra la muchacha, en el mismo juego que su hermano había intentado con Sendoh.

Fuji, no tuvo más opción que cederle algo de terreno por miedo a cometer una falta; Usume saltó ya que estaba dentro del área, sería un tiro sencillo y limpio.

"Si fuera más alta, seguramente podría clavarla" O al menos así lo creía ella.

Pero solo la altura del zorro era capaz de lograr aquello, así que cuando este saltó para cubrirla, Usume no solo lo maldijo, si no que se dio el lujo de hacer desaparecer el balón de sus manos, devolviéndolo a su hermano que se encontraba en el suelo. Ambos cayeron al momento en que Kenta se adelantaba a clavarla. Saltó Sendoh cubriéndole entonces, Kenta ya se lo esperaba, conociéndole al igual que lo haría Fujima no lo dejaría lucirse así como así. Entonces utilizó aquél mismo movimiento de gancho para dar un pase alto al otro lado de la cancha, Riota lo vio y se adelantó veloz un par de pasos, notando que Sakuragi jamás llegaría a tiempo para atrapar el balón.

Entonces, casi rozando sus manos unas más pequeñas y delgadas se alzaron con fuerza y precisión para interceptar lo que él creía era una equivocación de Soujiro Kenta.

"¿O es que aquél pase iba dirigido a ella?"

Casi inmediatamente en que sus pies tocaron el suelo Ayako saltó y lanzó, al limite de la línea, y sin mayor esfuerzo obtuvo los tres primeros puntos para el equipo de Kenta.

− ¡Muy bien preciosa! − le gritó este mientras que Riota se esforzaba por mantener la mandíbula en su lugar, el "preciosa" no le había pasado desapercibido pero de momento estaba demasiado centrado en Ayako como para gesticular palabra alguna.

Rukawa, extendió su mano para ayudar a Fuji quién había tropezado al tratar de cubrir a Usume.

− Lo lamento − dijo cabizbaja.

− ¡Ja! − exclamó Sakuragi − si Rukawa no pudo detenerla ¿De que te preocupas? − habló sonriéndole, el aludido no contesto, solo miró a la chica y le dijo:

− Lo hiciste bien… − el tratar de explicar cualquier cosa no hubiera servido de nada, era cierto que no había podido detener a la chica y que esta le había burlado.

"Bruja"

Cuando Usume hubo finalizado su jugada en el punto de Ayako, estrechó sus manos con Akira.

− Bien hecho − le dijo este, llenando el rostro de la chica de la más grata alegría.

La satisfacción venía por la parte que le decía lo fabuloso que era el haberse burlado de Rukawa. Este le observaba molesto, muy molesto escupió y se limpio la boca, ahora era su turno de reírse de ella.

− Atrás equipo… − dijo Kenta, Hanamichi y el resto retrocedieron.

Fuji cogió el balón, aún nerviosa se coloco bajo el aro temblando.

− No te preocupes… − le dijo Rukawa, quién se encontraba más cerca − una vez que avance el partido estarás más tranquila − Fuji agradeció esto y le dio el pase al muchacho.

Rukawa avanzó con calma, observando a sus contrincantes. Sakuragi estaba frente a él y sabía que podría burlarlo, el problema era Soujiro Kenta quién se encontraba bajo el aro y la fastidiosa asistencia de su hermana que, junto con Ayako, podrían llamarse los flancos débiles de aquél equipo. Riota podría encargarse de la manager del equipo…

"¡Un Momento! ¿Acaso no era su actual posición la que le correspondía a Riota? ¿Qué demonios hacia este como alero?"

Rukawa pidió tiempo fuera y fue donde su capitán.

− Cambiemos lugares… − le dijo.

− ¿Por qué?

− Es tú puesto…

− Rukawa, da lo mismo − contestó Miyagi mientras veía, no sin una vaga sensación de desesperación, por sobre su hombro como Kenta se acercaba a Ayako − Es solo un juego − finalizó sin apartar la vista de ambos chicos.

− No estoy cómodo ahí… − Sendoh y Fuji se miraron para encogerse de hombros.

− Cambia con Akira, el también es centro − ordenó dando finalizada la discusión, Rukawa se fastidió pero aún así obedeció, miro al muchacho, quién no tardó en notarlo y le lanzó el balón.

− Avanza tú… − Sendoh no objetó, le acomodaba cualquier posición que le dieran. Usume farfulló un par de groserías cuando noto que el zorro se colocaba frente a ella, este no le prestó atención, de momento seguía analizando a su adversario.

Si frente a él, se fijaba uno de los arietes más débiles (Usume), lo mejor que podría hacer era atraer a Kenta a ese lugar, pero corría el riesgo de que la chica demostrara, tal cual lo había hecho en la primera jugada, que en verdad sabía lo que hacia y en aquél caso, el que quedaría anulado sería él ¿Qué tanto podrían servir sus jugadas contra Soujiro Kenta?

− ¡Vamos! − interrumpió Sendoh sus divagaciones, cuando todos, incluyendo a Fuji se adentraron en el área del otro equipo.

El problema fue que Sendoh no compartió el balón. Al primero en enfrentarse fue a Sakuragi: cogió el balón con la derecha y al momento de hacerla rebotar, el pelirrojo lanzó su mano en la búsqueda de este en aquél preciso fragmento de segundo en el cual el balón se encontró separado de la palma de Akira.

Sendoh, copiando a Usume, se hizo un auto pase al girar el balón en rededor de su cintura y sin detenerse la boteó con la izquierda para toparse frente a frente con Soujiro Kenta. Sin embargo, Sendoh pareció no tomarlo en cuenta y simplemente saltó y lanzó. Dos puntos.

Usume sonrió la ver la cara de Rukawa así como Ayako, al fijar la vista en Riota. Ambos veían su ego masculino aplastado, lo que en si servía para desconcentrarlos, ya que era algo estúpido el dejarse afectar por ello. Sin embargo se trataba de una sorpresa y de seguro, en aquél partido habrían más.

Miyagi aprovechó aquella oportunidad para acercarse a Ayako.

− ¿No tendrás problemas con la hora? − más que real preocupación quería una excusa para volver acercarse a ella. Desde que Ayako aceptara la propuesta de Kenta, se había sentido completamente alejado y desplazado como si de la nada se hubiera sido abandonado a su suerte. Además, este imbécil no solo la había convencido de jugar aquél ridículo partido, si no que le había escogido de las primeras para su equipo cuando perfectamente podría haber elegido a Rukawa o Sendoh, incluso al mismo Hanamichi, ahora admitía que había subestimado a la muchacha.

Aquél pase accidental no podría haber sido más perfecto, aquél tiro de tres puntos le había hinchado el pecho de tal manera como si hubiera sido un logro propio. Pero todo ese orgullo desaparecía al entender que ese muchacho conocía, tal vez, demasiado a Ayako y eso comenzaba a molestarle, mucho a su gusto.

Y al entender eso un extraño frío le lleno del más agudo hielo punzante en el pecho; ellos se conocían mucho más de lo que él esperaba. Era obvio que Kenta estaba interesado en ella y era evidente que el comportamiento frío de Ayako hacia él se debía a la galante presencia de ese muchacho ahí.

Eso lo convertía automáticamente en su enemigo. Afectado a todas las ideas sobre un futuro con ella, las cuales se vieron sacudidas al punto de hacerlas caer.

"¡Justo ahora que todo iba tan bien!"

Solo entonces, para tener un mínimo de contacto con ella había decidido hablarle rogando porque ella eligiera salir de ahí, alejarse de aquél sujeto solo para asegurar un par de minutos más a su lado. Si eso ocurría le declararía de inmediato sus sentimientos, el haber esperado tanto había sido una verdadera estupidez.

− Oh…no… − contestó ella afable, como si nada hubiese ocurrido, llenadole de un extraño alivio − ¿Y tú? – Riota negó sonriendo.

− Solo dime, si es que quieres retirarte − Ayako asintió suspirando. Un alegre brillo parecía animarle la mirada y de la nada Riota entendió lo que realmente le retenía ahí; era el juego, la energía y la adrenalina de finalmente verse rodeada de gente que si merecía su desgaste, ya fuera defendiendo o haciendo maravillosos y secos tiros de tres puntos. Era lo que a cualquier basquetbolista le ocurría al momento de jugar, solo que ella se había visto vedada de todo aquello, por minimizarse a ser la manager de un equipo.

Fuji seguía nerviosa, se sentía inútil tratando de hacer algo cuando no estaba preparada para ello. Algo dentro de si le decía que solo estaba haciendo el ridículo pero ya lo había aceptado, el excusarse ahora que ya estaba ahí le parecía una cobardía egoísta. Solo las ordenes de Rukawa parecieron despertarle. De momento, si algo había hecho se debía a las indicaciones de aquél muchacho.

Por alguna razón que no logró entender se quedo mirándole con más fijeza que nunca, era cierto que era atractivo y, hasta donde le había tocado interactuar con él, no parecía ser una mala persona. Aún así le daba escalofríos excepto tal vez en el momento en que de la nada estallara en una repentina carcajada que a todos dejo helados, en aquél momento en verdad le pareció un muchacho hermoso pero no era comparable al fuego de Sakuragi, ni a la alegría de este, ni a la sonrisa que solía iluminar su rostro; entonces otra idea aún mas extraña se poso en su cabeza y le obligó a dirigir los ojos al pelirrojo.

Si no fuera por las ultimas carreras su rostro, ya enrojecido, le habría delatado. Y el hecho de que Sakuragi notara su mirada y le contestara con su animada sonrisa mientras extendía sus dedos en símbolo de paz, le sacó vapores de la cabeza. Obviamente no contesto y solo bajo la vista avergonzada pensó en Haruko y se obligó a dejar de pensar en esas extrañas ideas que solo le confundirían.

Rukawa, Sakuragi, ambos eran de Haruko. No entendía bien en que forma pero era así, lo mejor ahora era centrarse en el juego.

Tal cual Kenta lo sospechara, ese Miyagi estaba enamorado de Ayako. Y para reafirmar sus suposiciones Kenta dio el pase a esta quién rápidamente se vio frente a aquel sujeto. Ayako muy segura de sus movimientos dio dos pasos y corrió, a Riota le tocaba cubrirla; nervioso como estaba, solo fue capaz de retenerla y tanto esta, como Kenta notaron sus entorpecidos movimientos. Ayako le reprocho con la mirada, jamás le había gustado que le hicieran las cosas fáciles y Riota parecía dispuesto a ello, negó con la cabeza y corrió dejando a Miyagi atrás, junto a ella, todos le siguieron.

Fue entonces Rukawa quién decidió que ya bastaba de eso, sin sentir misericordia alguna por aquella chica quién, por cierto, era la única que tenía su respeto, se adelanto a detener la jugada. Ayako le vio y no tardó en devolver el pase a Kenta quién ya se encontraba frente a Sendoh. Este lo dejo pasar, muchos creyeron que Usume nuevamente recogería el balón pero, en esa ocasión, fue Sakuragi quién lo hizo. Rukawa se devolvió a toda velocidad y Sendoh se lanzó a robarle el balón al pelirrojo.

Ocurrió entonces lo que nadie esperaba; Hanamichi quitó el balón del alcance de Sendoh, copiando su jugada, lo paso por atrás de su espalda y se preparo para lanzar.

Entonces Rukawa llego a cubrirle y, entre él y Sendoh le encerraron.

− ¡Ah bastardos! − exclamó.

− ¡Pelirrojo! − gritó Kenta alzando su mano. Ante su actual escenario, Hanamichi no tuvo más opción que dar el pase al mismo tiempo en que Sendoh adelantaba la jugada. Por lo que Soujiro se vio impedido de obtener aquel pase, debido a la velocidad de Riota, quién interrumpió la jugada dirigida hacia él.

− Maldito − dijo Kenta, cuando notó que el balón tomaba otra dirección y que pronto saldría de la cancha, aquél enano era demasiado rápido.

Justo antes de salir de la línea, Riota cogió el balón, saltó y lanzó su pase. Nadie vio a quién iba y Usume se adelantó a atraparlo.

− ¡Ve por el Fuji! − se escuchó de Rukawa. Notó entonces Usume, que era esta la más cercana y aunque corrió a toda velocidad, fue finalmente Fuji quién retuvo el balón. Sin embargo, sin saber como actuar la muchacha termino desesperándose al no ver a nadie cerca y que Usume le presionaba obligandole a salirse o en su defecto a dar un mal pase, entonces la sombra de Akira se poso a su lado y supo lo que debía hacer; lanzó alto, lo suficiente como para que Usume no pudiera impedir el pase.

El cual fue a las manos de siete de Ryonan a la perfección.

Sendoh corrió.

− ¡Todos a defender! − gritó Kenta, haciendo reaccionar a su equipo. Ayako fue la primera en cruzarse frente a Akira, mas este no tuvo problemas en esquivarla, Rukawa no tardó en alcanzarle pero Sendoh no le prestó atención.

− ¡Yo te detendré! − exclamó Hanamichi, animado de ver como poco a poco se acercaba a Sendoh.

− ¡Tú puedes pelirrojo! − le azuzo Kenta, al momento en que veía como Sendoh hacia un fenomenal saltó para clavar el balón, mas quedó de una pieza cuando vio saltar a Hanamichi.

Sendoh, por su parte, sintió un escalofrió cuando a penas hubo despegado los pies del suelo un violento contrapeso le hizo caer con fuerza al suelo.

− ¡Akira! − exclamó Usume asustada al ver al chico aplastado por Sakuragi. En tanto Kenta, Ayako y Miyagi apenas podían aguantar la risa, hasta Rukawa sonrió al ver aquél espectáculo.

Y en cuanto Usume llegó al lado de ambos también estalló en carcajadas.

− ¡Eso te ocurre por lucirte demasiado! − Sendoh empujó a Sakuragi, quién aún refunfuñaba por todos los ridículos hechos, además de que aún no podía hacer ninguna de sus fantásticas jugadas.

− Dos tiros libres − sentenció Ayako entre risas. Entregaron el balón a Sendoh, este alzó y lanzó. Dos puntos.

− Hanamichi Sakuragi, tienes que tener más cuidado con esas jugadas − advirtió la manager del equipo. Este solo bajó la vista avergonzado, al fin de cuentas gracias a su ineptitud, había logrado que Sendoh empatara el juego.

− Tranquila Ko-chan… − le dijo Kenta, palmeándole la cabeza, gesto que le hizo sentirse muy extraña. Nadie le llamaba así desde la secundaria, mas el ver a Kenta sonreírle se tranquilizo. No parecía haber cambiado mucho, además y por el momento su comportamiento era correcto. Considerando lo arrebatado que solía ser, aquello podía tomarse como una actitud de cautela. Lo que inevitablemente le recordó a la época en que se conocieran, cuando él solía comportarse con mucha más madurez de la que tuviera, cuando buscaba gustarle.

Esta vez fue Ayako, quién sacara desde el fondo, entregando el balón a Usume, a diferencia de mucha gente la chica no avanzó con lentitud. A penas recibiera el balón, corrió a la mitad contraria. Kenta conociendo la impetuosidad de su hermana avanzó a la par de ella, solo Ayako y Sakuragi, quedaron algo rezagados, en lo que el pelirrojo no tardó en reponerse.

Ante aquél repentino ataque, el primero en cruzarse frente a Usume fue Sendoh, ella haciendo gala de la misma consideración que este había tenido frente a Ayako, extendió el balón hacia su hermano para así evitar el enfrentamiento directo.

Por su parte Kenta se topó frente a frente con Miyagi y ambos sonrieron desafiantes; Riota ante la perspectiva de fastidiarle nuevamente y a su vez Soujiro buscando demostrar su superioridad sobre aquél enano. Miyagi extendió su brazo para detener el rebote del balón en las manos del muchacho, este retrocedió un paso y por su espalada, envió un certero pase a Ayako.

"Mierda, de nuevo"

− ¡Cúbrela Fuji! − ordenó Rukawa, cuando notó que la chica atacaría por la derecha. Detrás de ella Sakuragi parecía seguir la jugada muy atentamente.

Fuji dio un saltó cuando escucho la orden mas, debía de admitir, si no fuera por las ordenes del muchacho poco y nada habría sido su participación en el juego. Corrió entonces a todo lo que sus piernas le daban y ella misma se extraño de verse tan rápido frente a Ayako, esta a su vez se sorprendió gratamente de tenerle frente a ella.

− ¡No tengas miedo! − le ordenó nuevamente el zorro cuando notó que Ayako avanzaría; si o si. Todo aquello con la sola intención de asustarla.

Entonces Ayako recapacitó y lanzó el balón hacia Sakuragi, su más cercano. Fuji, que alcanzó a ver la jugada, sin pensarlo interpuso su brazo; el balón reboto contra este y cayó al suelo perdiendo dirección.

− ¡Muy bien! − le felicitó el zorro.

Riota aprovecho la jugada y se vino el contragolpe: todos los que avanzaban debieron retroceder y los que defendían corrieron a sorprender con su ataque.

El capitán Miyagi, aprovechando su velocidad, corrió para anotar dos puntos más así Sakuragi no tardó en alcanzarlo, situación que hizo que nuevamente Kenta posara los ojos en el pelirrojo. Miyagi saltó y Sakuragi saltó para cubrirlo, hacer un tiro directo sería entregársela a Hanamichi por lo que Riota bajo el balón tratando de hacer un tiro sencillo o bandeja ya que Sakuragi no le dejaba otra opción.

Entonces le arrebataron el balón; un violento golpe, se lo arrancó de las manos mientras lo tenía abajo. Él no lo notó pero no fue otra que Ayako quien se internó en la jugada de ambos para aprovechar aquellos movimientos.

Desde que Ayako perdiera el balón con aquél pase interceptado por Fuji y analizando el avance de la jugada así como conocedora de la forma en la cual tanto Riota como Sakuragi se desenvolvían en la cancha, era obvio la única jugada que Miyagi podía improvisar con tan poco tiempo y teniendo a la defensa de Hanamichi Sakuragi frente a él.

Se congratuló al ver como es que su treta había funcionado. Ya con anterioridad se había sentido orgullosa de su lanzamiento y como es que había contestado a la presión ejercida por los muchachos en aquél partido. Era su forma de demostrar muchas cosas.

En tanto para el capitán de Shohoku, en aquél lapso de segundos en que su tiro fue interceptado y mientras caía no podía evitar preguntarse una y otra vez:

"¿Cómo había llegado tan rápido a nosotros? ¿De donde había sacado tanta fuerza?"

La jugada había sido abruptamente interrumpida por la manager del equipo, quién dio dos botes con el balón y se dirigió a la esquina derecha de su mitad de cancha.

Y, como si todo volviera a su velocidad normal, Riota y Sakuragi cayeron al suelo limpiamente. El pelirrojo le sonrió a la muchacha, estaba sorprendido y mucho aunque se lamentaba, en secreto, el no haber realizado aquél partido junto a Haruko, de seguro ella se habría lucido tanto como Ayako.

Rukawa observó bien sus posibilidades, ir por Ayako hubiera significado una perdida de tiempo, Kenta marchaba ante ella.

Entonces, algo inesperado ocurrió; Ayako, la manager del equipo, tomo todo el vuelo que su posición le permitía y extendió su brazo al máximo, dio dos grandes zancadas y lanzó el balón contra el aro contrario.

Era una jugada estúpida, ya que le resultaba ridiculo pensar que ella se creía capaz de encestar a esa distancia.

"¿Qué esta haciendo?"

Notó entonces, que hace bastantes minutos que no veía a la zorra esa corriendo por la cancha, volteó él y todos le siguieron; no era un lanzamiento al azar sino un pase y Usume avanzaba sola, la maldita avanzaba sin marca alguna.

− ¡Clávala Usume! − gritó Kenta.

Pero Rukawa no lo permitiría. Le fastidiaba que le hicieran el tonto además no había podido concentrarse en toda la semana y aunque trataba de evitarlo, Kinoshita le seguía molestando en la cabeza, así como ese estúpido de Sendoh se había dedicado todo el partido a lucirse y a cuidar a la zorra esa, sin entregar ningún pase.

Y ella, ¡esa imbécil! Le había burlado… ¡No! Era tiempo de borrarle la sonrisa de una vez, ahora era el momento.

Avivado por todas sus ideas corrió veloz, tanto como le era posible y en poco segundos alcanzó a la muchacha y saltando con una diferencia milimétrica a la de ella, no dándole oportunidad alguna de realizar algo parecido a una clavada.

"Ni aunque pudiera"

Al tener la sombra de Rukawa sobre ella, la que parecía opacar toda la iluminación del lugar y sin mencionar el peligro al cual de la nada se vio expuesta puesto que la diferencia de fisionomías era demasiada, y con Rukawa extendiénsode sobre ella de tal manera en que le aplastaría si es que no salía de ahí. Usume entendió el peligro que corría, aún así eso más que asustarle le insufló la suficiente ira al entender que él buscaba revancha ¿De que? no lo sabía, pero para ella era claro.

"¡El muy hijo de puta busca vengarse!"

Desde aquella posición, solo entonces, Rukawa pareció entender que debido a la forma del salto ninguno caería bien, no pudo evitarlo pero se censuró por estúpido. Estaba bien odiarla pero no le interesaba caer, nuevamente en agresiones con ella, menos con su hermano ahí.

El balón cayó al suelo y Rukawa se vino sobre la chica.

Entonces esta se sintió arrebatada por una fuerza desconocida que le apretó con fuerza desde las costillas, halándola agresivamente. Cuando notó lo que había ocurrido se encontraba, tranquilamente, sentada entre las piernas de Akira Sendoh con nada más que rasguñones en los muslos y rodillas mientras que este le sujetaba de la cintura, tan perplejo como ella.

La jugada había terminado.

Fuji, que había recogido el balón, lanzó un pase a Riota y se acercó a ver a Rukawa que había quedado solo.

− ¿Estás bien? − Kaede solo asintió, de reojo observo como Sendoh y Usume, completamente avergonzados se daban mutuas disculpas.

− Vamos − le dijo a Fuji y a toda velocidad, ambos se unieron al juego.

El resto del partido continuo así, en ires y venires que le dieron a entender a Riota lo tonto que había sido al menos preciar la fuerza de Ayako, al parecer todos habían supuesto que solo por ser la manager del equipo no tenía práctica en el baloncesto, aquella jornada los sacó de ese error; la muchacha se lució con un par más de jugadas arriesgadas y en todas salió airosa. Además, y era esto lo que más le irritaba, constantemente la atención de Soujiro posaba sobre ella. Sin mencionar, desde luego, lo cercanos que ambos parecían cada vez que iniciaran una jugada, como si para Kenta no hubieran secretos sobre Ayako.

Fuji en tanto poco a poco fue tomando más protagonismo dentro del juego, no tanto como la manager del equipo o la pedante de Usume si no que posicionándose adecuadamente, siendo guiada por Rukawa y tal cual este le dijera, pronto dejo de lado el nerviosismo lo que generó que para su propia sorpresa se convirtiera en un verdadero apoyo para su equipo. Si tan solo Haruko estuviera ahí todo, para ella, habría sido completo. Ya que era, quizás, la única capaz de motivar verdadera confianza en sus habilidades, aunque bajo estas circunstancias lo mejor era entender, de una vez, que no podía depender por mucho que lo quisiera de su querida amiga.

Solo entonces vino la revancha de Sakuragi. Entre todos lo movimientos que Kenta realizara había logrado que su equipo tomara la leve ventaja de un punto. Algo que parecía insignificante para muchos puesto que rápidamente podía ser remontado pero a lo cual Soujiro sacaba constante ventaja.

Sakuragi por su parte, seguía sintiéndose fastidiado, era como si volviese a sus primeros partidos en el equipo de Shohoku, en donde todos se lucían menos él. De cualquier manera todas esas ideas solo hacían hervir en él, el espíritu de revancha. Lo que obligatoriamente levantaba su ánimo.

Fue Ayako, nuevamente, quién le dio el pase de salida. Todo su equipo avanzaba lentamente, obviamente guiado por Kenta, quién a su vez le había animado en cada una de las jugadas que él hiciera. Hanamichi cedió el pase con esa misma calma a Usume, fue entonces cuando Soujiro le parpadeo y sin que se le dijera nada Sakuragi entendió que avanzarían a toda velocidad, lo que efectivamente ocurrió de esa manera.

Usume corrió con fuerza, y en cuanto Sendoh se poso frente a ella, esta cedió el pase a su hermano, Riota trato de cubrirlo, pero Kenta lo esquivo provocando la ofuscación en el capitán de Shohoku, y nuevamente, como para echárselo en cara Kenta dio un perfecto pase a Ayako, esta quiso avanzar pero la tenaz marcación de Fuji no le dejaba avanzar, realmente esa tímida chica se había vuelto un fastidio.

Cuando Hanamichi quiso adentrarse aún más en el área contraria, se topo con el zorro. Sendoh cubría a Usume, aunque los dos habían estado actuando muy extraño después de que este la arrancara de la amenaza de Rukawa, y Kenta era cubierto por Riota, el primero siempre tendría la ventaja en semejante duelo, ya que era varios centímetros más alto que Miyagi, y parecía que Soujiro solo le buscaba a él, era entendible, ¿Qué Usume se desligara de Sendoh? Imposible y de momento Fuji atizaba aún más su marca sobre Ayako. Entonces decidió marear al zorro, corrió velozmente de un lado a otro, cosa que realmente molesto a Rukawa y no conforme con ello Usume le avivo gritando.

− ¡Hazlo bien Sakuragi, Rukawa no existe! − no pudo evitarlo pero aquello le hizo reír, entonces acelero a toda velocidad, y muy en contra de lo que Rukawa pensaba no avanzó si no que retrocedió buscando el pase de Kenta fuera del área de tiro, esto desarmo completamente la defensa del equipo de Riota, pues Soujiro aprovechando la jugada del pelirrojo, lanzó en pase hacia atrás y bajo, que Hanamichi recogió en el camino, rodeando a ambos por el centro y ahora atacando por el área que resguardaba Sendoh, este se sintió aliviado de que algo le distrajera de tener que resguardar a la chica, oportunidad que esta aprovecho para avanzar al lanzamiento, pero no debió de esperar nada, pues a penas se le ocurrió esa idea, Sakuragi ya había saltado para lanzar, solo que le dio demasiado tiempo a Rukawa, para adelantar la jugada y bloquearle completamente el tiro, reventó el balón con fuerza, y tras el fueron Usume, Ayako, Riota y Fuji, la primera que estaba más cerca lo cogió, quiso lanzar, pero Fuji, nuevamente sorprendiéndolos a todos saltó y tal cual Rukawa bloqueó el tiro, llegó este a la manos de Riota pero no duró.

Rápidamente Ayako, con la agilidad que hasta ese momento le había caracterizado tomo el balón y sin arrancarlo, solamente girándolo lo sacó de la manos del chico y devolvió el pase a Kenta, quién no parecía haberse movido del centro este dio dos pasos haciendo nuevamente la señal a Sakuragi. Quién solo le siguió y saltó milésimas de segundos después de él. Kenta iba a clavarla pero Sendoh se lo impidió, reventando nuevamente el balón.

Este llegó a las manos de Hanamichi, quien libre de cualquier obstáculo, la clavó.

36 a 37, perdió el equipo de Riota y tanto para a él como para Rukawa el marcador les afectó más que al resto. Rukawa porque hace días que no se encontraba tranquilo y a Miyagi por la clara presencia de Soujiro Kenta.

Fuji se dejo caer cansada de bruces, ciertamente había terminado disfrutando el partido, pero unos minutos más de ese ritmo de juego y no hubiera podido con su cuerpo. Ayako se sentó agotada en las gradas y Sendoh junto a Usume los dejaron para ir por agua embotellada que, según dijeron, traían con ellos.

Riota se lamentó al ver que Sakuragi le echaba en cara una y otra vez no haberle elegido puesto que él había anotado el punto definitivo de la victoria. Y tratando de mostrarse paciente observaba por encima del hombro del pelirrojo como es que ese tal Soujiro no paraba de hablar con Ayako. Y ,así mismo, sacarle varias gratas sonrisas mayor fue su desesperación cuando Usume y Sendoh llegaron con lo prometido y este le ofreció a la muchacha que se sentaran para compartir el agua.

Sendoh y Usume se sentaron cerca de ellos pronto la chica ofreció más botellas a Sakuragi y este le entregó una Fuji, la cual luego cedió a Rukawa.

− Ya es tarde… − dijo finalmente Sendoh sacando, sin notarlo desde luego, una mirada de pesar de Usume.

− Las nueve… − dijo Riota quién encontró una excusa perfecta para llevarse a Ayako de ahí.

− Debo irme… − agregó la chica en cuestión, a lo que Kenta y Miyagi respondieron al unísono:

− ¡Te llevo…!

− No puedes. − intervino Usume fijando la vista en su hermano, este puso en ella tal mirada que parecía querer fulminarla.

− ¿Por qué?

− Prometiste llevar a Sendoh de vuelta − la cara del muchacho se deformo de tal manera que terminó provocando el delirio de Riota

− Gracias – le dijo Ayako – pero me iré con Miyagi.

− Yo también debo marcharme… − agregó Rukawa − ¿Tienes como llegar a casa? − preguntó a Fuji, alterándola momentáneamente. Esta se ruborizo pero nadie lo notó en la oscuridad de la noche.

− Yo la llevaré − finalizó Sakuragi, mas que nada atendiendo a la idea de que si no fuera por él la chica ya estaría en su casa.

− Gracias − dijo Fuji bajando la vista por unos instantes Rukawa fijó en ella la vista, algo le llamó la atención aunque no supo descifrar que. Todo eso desapareció cuando vio que Ayako se colocaba de pie y procedía a arreglarse dentro de lo que podía, extendió sus mangas y se acomodó el cabello. Con calma avanzó despidiéndose de todos y Riota le siguió. Kenta les vio salir de la cancha lleno de molestia, igualmente vio marcharse a Rukawa y le dedicó una leve sonrisa a Sakuragi cuando este se despidiera de él.

Tanto Usume como Akira le esperaron.

− ¿Podemos irnos ya? − Kenta se volteó y le lanzó las llaves del automóvil.

− Me iré a casa − dijo.

− ¿Y Akira?

− Tú puedes llevarlo− dicho esto se colocó la capucha de su polerón y se fue caminando en dirección contraria a Riota y Ayako.

− Vamos – dijo Usume a Sendoh, este bebió la totalidad de su botella y en silencio le siguió.