Dernier chapitre avant l'épilogue ! Désolée, il a été un peu long à arriver, mais j'ai été très prise

La suite qu'occupait Lightman dans un hôtel proche du QG du CBI accueillait les trois membres du groupe, occupés à regarder la vidéo qui s'affichait sur le téléviseur dernier cri. Chacun des sourires de Patrick Jane les frustrait un peu plus que le précédent : à leur troisième visionnage, ils n'avaient toujours pas trouvé de faille. Ils savaient tout ce qu'ils avaient besoin de savoir, mais ils étaient incapables de le prouver. Loker finit par couper le son, sachant qu'ils n'y parviendraient pas davantage à la quatrième fois, et il prononça l'évidence :

_Il n'a pas commis la moindre erreur. Ce type est futé. A aucun moment il n'a fait devant la caméra une déclaration qui pourrait permettre de l'inculper. Tout passe dans les expressions, les insinuations et les regards, et rien de tout cela n'est recevable devant un jury. Nous sommes quatre à savoir ce qu'il s'est passé, et s'il ne change pas d'attitude, ça continuera comme ça. Personne d'autre ne croira à la culpabilité d'une fille de seize ans, pas sans preuves matérielles.

Cal approuva d'un hochement de tête en sirotant une gorgée de son café devenu tiède, mais garda le silence. Pour l'instant, il n'avait rien à ajouter aux constatations de son employé.

_Il y a un détail que je ne comprends pas, avança Torres. Pourquoi la protège-t-il ? Elle est mineure, elle risque moins gros que lui.

_Mon avis ? demanda Lightman avant de continuer sans attendre leur réponse. Meurtre au premier degré. La gamine avait prémédité le truc et en fonction du rapport du psy, elle pourrait être jugée en tant qu'adulte.

_Prémédité ? Vous le pensez vraiment ? s'étonna la jeune femme.

_J'en suis persuadé. C'est pour ça qu'elle a appelé Jane. C'est dur à affirmer sans l'avoir rencontrée, mais je pense qu'elle ne comptait pas sur le fait qu'il endosserait la responsabilité du meurtre. Elle voulait juste qu'il serve de distraction pour qu'elle puisse s'attaquer à Stinger et qu'il confirme sa culpabilité. Vous avez lu sa description, vu la carrure du type, elle n'aurait pas pu en venir à bout toute seule. C'est comme ça que je vois la scène : sur la demande d'Hechte, Jane la retrouve chez Stinger et accepte de l'aider à chercher des indices et à l'interroger. Il mène la conversation, croyant simplement être en train d'essayer de découvrir si Stinger a tué Mandy il y a quatre ans, alors qu'en fait il sert à détourner son attention. Anna poignarde Stinger…

_Jane comprend qu'il s'est fait manipuler, continua Loker. Mais comme il pense que Stinger est bel et bien l'assassin de la sœur d'Anna et qu'il sait tout ce qu'il y a à savoir sur le désir de vengeance, il décide de lui sauver la mise. Il comprend qu'elle ne mentira pas avec assez de conviction et qu'elle craquera devant le procureur, donc il décide de l'hypnotiser, d'effacer les souvenirs de sa mémoire.

Torres compléta :

_Si elle est interrogée, techniquement, elle ne mentira même pas. Elle n'a aucune idée de ce qu'elle a fait.

Loker sembla douter un instant :

_Est-ce que l'hypnose peut vraiment être si puissante ? Refouler de tels souvenirs, ce n'est pas rien. Le traumatisme est assez violent pour qu'ils remontent à la surface malgré la suggestion.

_Possible, admit Cal. Tout dépend des cas. Avec un expert comme Jane, un sujet assez réceptif, et une suggestion convaincante, c'est réalisable.

_On pourrait peut-être tester cette théorie, essayer de voir si elle se souvient quand même, la faire avouer.

_On pourrait, confirma Lightman. Mais est-ce qu'on le veut vraiment ?

_Pardon ?

Il s'était attendu à la stupéfaction de Loker, tout comme au mouvement de tête songeur de Torres. Ces deux réactions ne le surprenaient pas plus l'une que l'autre. Eli et son honnêteté radicale faisaient des leurs dès qu'il suggérait de dissimuler ce qu'ils avaient appris, même si c'était pour le bien de tous. Quant à Torres, il s'était douté que ses pensées prendraient le même chemin que les siennes. Envoyer en prison une gosse qui avait voulu venger la mort de sa sœur… Ce n'était pas pour ça qu'ils avaient été engagés.

Pour lui, le but en enfermant un criminel n'était pas de le punir, mais d'éviter qu'il recommence. Et dans ce cas, le risque était inexistant. A présent que l'assassin de sa sœur était mort, Anna Hechte ne tuerait plus qui que ce soit. D'accord, son geste suggérait un certain déséquilibre mental, il connaissait des tas de gens qui n'avaient pas ressenti le besoin de poignarder le meurtrier d'un de leurs proches, mais… Dans le fond, il ne pouvait que la comprendre. Et puis, elle ne se souvenait pas de ce qu'elle avait fait, elle ne risquait donc pas d'en être perturbée à vie. Et elle aurait tout de même sa vengeance si Jane était reconnu coupable du meurtre, elle saurait que l'homme qui lui avait pris sa sœur avait payé et elle pourrait tenter de reconstruire sa vie. Au final, révéler ce qu'ils savaient ne servirait qu'à détruire une existence de plus, tandis que le consultant avait une chance de bien s'en sortir si la légitime défense était retenue.

_Donc, on se tait ? voulut savoir Torres.

_Pas exactement. On doit donner quelque chose à Hightower si on veut être payés. On peut confirmer la version de Jane, prétendre qu'il dit la vérité.

_Attendez une seconde, intervint Loker. Vous êtes prêt à envoyer ce type devant la justice en sachant qu'il n'est coupable de rien ?

_Il est quand même coupable de complicité, lui rappela Torres. Juridiquement, c'est pire que s'il s'était bien agi d'un cas de légitime défense. Et de toute façon, il veut que ça lui tombe dessus. Il estime avoir une dette envers cette gamine. Tu as lu le rapport de Teresa Lisbon, comme nous. Il s'était attaché à Anna et elle à lui. En appuyant sa version, on leur rendra service à tous les deux.

_Mais…

_Écoute, s'il se dégotte un bon avocat, et je ne doute pas qu'il le fera, ça passera bien pour de la légitime défense. Il expliquera qu'il a rouvert le dossier Hechte par ennui, qu'il y a trouvé un indice impliquant Stinger et qu'il est allé le voir juste pour lui poser des questions. Stinger s'est senti menacé, a essayé de l'attaquer, et Jane s'est défendu. Du second degré chez un membre du CBI, c'est l'abandon des charges garanti.

Loker ne répondit pas dans l'immédiat. Tant de choses pouvaient mal tourner avec cette version. Le procureur pouvait découvrir qu'Anna Hechte avait appelé Patrick Jane quelques heures avant le meurtre, le mentaliste pouvait avoir oublié des indices impliquant l'adolescente chez Stinger, des voisins pouvaient l'avoir aperçue, elle pouvait se souvenir malgré l'hypnose… Et alors, ils tomberaient tous les deux. Au lieu de les protéger, ils étaient en train de leur faire courir un risque plus grand encore.

_Loker, si ça vous pose problème, je vous renvoie à Washington dès ce soir. Vous n'êtes pas obligé d'assister au débriefing avec Hightower si vous ne vous sentez pas capable de tenir votre langue. On dira que vous avez été appelé sur une urgence.

Il poussa un soupir à la suggestion de Lightman, soutenant son regard. Son patron ne l'avait pas formulé de cette façon, mais il savait à quel point il serait mal vu s'il se retirait maintenant. Ses principes avaient déjà pris de sacrés coups au cours des derniers mois, mais là, ça battait des records. Mais finalement, si tout se passait comme ils l'espéraient… Avec un nouveau soupir résigné, il donna son accord d'un signe de tête, se félicita en voyant le sourire que lui offrait Ria. Il répondit d'un simple regard qui n'échappa pas à leur patron, puis ils quittèrent la pièce ensemble pour réintégrer leurs chambres respectives.

Il était presque deux heures du matin quand des coups discrets frappés à sa porte le tirèrent de ses réflexions. Espérant que la perturbation allait disparaître d'elle-même, il ne bougea pas. Mais l'intrus recommença et Eli soupira en se levant pour aller ouvrir. La vision qui l'accueillit le laissa sans voix.

Torres le contourna pour entrer dans la chambre et il referma derrière elle, cherchant à déchiffrer son comportement pour trouver une explication à sa présence ici en pleine nuit et en nuisette. Elle finit par se tourner vers lui et lui accorder un sourire presque timide.

_Je voulais te remercier. Pour ce que tu fais dans cette histoire, explicita-t-elle devant son regard interrogateur.

_Oh.

Il n'en dit pas davantage pendant un instant, puis le silence devint trop lourd pour lui.

_Tu es venue dans ma chambre à une heure pareille juste pour me dire ça ?

La brusquerie de la question était adoucie par son sourire en coin suggestif et elle secoua la tête sans pour autant s'approcher de lui.

_J'ai repensé à ce qu'a dit Jane.

Inutile de lui demander de quoi elle parlait. Il prononça simplement :

_Et ?

_Et il n'avait peut-être pas tort.

_C'est agréable, ta tête de condamnée alors que tu es en train d'essayer de m'annoncer qu'on pourrait tenter une relation.

Elle lâcha un léger rire en lui infligeant une tape sur le bras. Puis elle décida d'essayer d'être aussi honnête avec lui qu'il l'avait été avec elle depuis le début.

_Je crois toujours que c'est une mauvaise idée. Et que tu vas finir par regretter plus que moi. Mais étant donné les dernières semaines…

Elle s'interrompit, mais il avait compris. Depuis qu'ils avaient couché ensemble et qu'elle lui avait annoncé que ça ne se reproduirait plus, leurs relations n'étaient évidemment plus aussi fluides qu'avant. Il pouvait à la limite se remettre de refus constants, mais un rejet après la nuit qu'ils avaient passée dans les bras l'un de l'autre était plus difficile à digérer. La voyant s'approcher, il lança comme une provocation :

_Tu veux juste faire économiser une chambre au groupe Lightman.

_Je suis démasquée, sourit-elle avant de franchir la distance qui les séparait.

_Voyons si j'ai bien compris. Selon vous, Jane a bien tué Peter Stinger, mais c'était un cas de légitime défense ?

_C'est bien ça, confirma Lightman sans se soucier de l'air sceptique d'Hightower.

Elle reposa sur son bureau le rapport qu'elle venait de parcourir afin de pouvoir observer ses trois interlocuteurs un à un. Aucun d'entre eux ne flancha devant son regard, mais elle savait que cela ne voulait rien dire. Ces individus étaient des Docteur ès supercheries, un peu comme Jane, et elle était consciente que tant qu'ils ne décideraient pas de cracher le morceau, elle ne saurait pas si ce qui était écrit dans ce rapport était la vérité. En même temps… Cette version de l'histoire lui convenait bien. Elle limitait considérablement les dégâts. L'image du CBI pourrait même presque en sortir redorée. A une condition : qu'en plus de l'état de légitime défense, ils parviennent à prouver la culpabilité de Stinger dans l'affaire Hechte. Les gros titres passeraient de « un consultant gouvernemental arrêté pour meurtre » à « le CBI abat un criminel ». Honnêtement, elle préférait la deuxième option.

_Nous aurons besoin de votre témoignage au procès, rappela-t-elle. D'ici là, je vais m'arranger pour que Patrick Jane soit remis en liberté. Le cas va bénéficier d'une procédure accélérée étant donnée l'implication d'un membre du Bureau et devrait être jugé dans quelques semaines.

_Nous serons là.

_Très bien.

Alors qu'ils s'apprêtaient à partir, elle les rappela, les forçant à faire demi-tour pour se placer de nouveau devant elle.

_Un dernier détail. S'il s'agit de légitime défense, pourquoi Jane a-t-il commencé par nier ?

Pour attirer l'attention sur lui le plus longtemps possible, brouiller les pistes en espérant que Lisbon, Van Pelt, Rigsby et Cho laisseraient le groupe Lightman enquêter seul, de façon à ce que l'implication d'Anna Hechte ne soit jamais découverte. Mais ils ne pouvaient pas vraiment lui dire ça. Aussi Cal répondit-il sans la moindre hésitation :

_Il a mal réagi. Ca peut arriver à tout le monde.

Le scepticisme d'Hightower atteignit des sommets à cette réponse qui collait très peu à ce qu'elle savait de Jane, mais elle n'avait aucun moyen de prouver qu'ils lui mentaient. Elle les congédia donc pour de bon. Dès qu'ils eurent quitté son bureau, elle s'empara de son téléphone portable et composa un numéro.

_Allô ?

_Reynolds ? C'est Hightower.

_Comment va ? Lightman a résolu ton affaire ?

_Si on veut.

_C'est à dire ?

Elle reconnut la méfiance dans sa voix et comprit qu'il s'attendait à tout. Ca ne devait pas être la première fois que Cal Lightman mettait son ex collègue dans une situation embarrassante.

_J'ai une question pour toi. Réponds-moi honnêtement. Il est déjà arrivé que Lightman dissimule des faits ?

Une pause, puis un aveu :

_Oui.

_Pourquoi ?

_Comment ça ?

_Est-ce qu'il avait une bonne raison ? Est-ce que ses mensonges ont sauvé des vies ? Evité des catastrophes ?

Cette fois-ci, il n'y eut pas d'hésitation :

_Oui.

_Tu penses que même si je le soupçonne de mentir, je devrais laisser passer, comprit-elle.

_Si tu en as la possibilité, oui. Je ne sais pas ce qu'il a fait, mais je commence à le connaître assez pour savoir que c'est pour la bonne cause.

_Je déteste ne pas savoir.

_C'est à toi de décider. A la prochaine, Madeleine.

_Bye.

Elle raccrocha, songeuse.

A suivre…