Appuyée contre l'un des piliers de l'arche sculptée portant la grande cloche de Kamar-Taj, l'adolescente observait le paysage et le ciel aux couleurs pastel, la lumière chaleureuse du soleil déclinant tombant sur les neiges des montagnes qu'elle voyait au loin. La pureté et le silence du lieu lui paraissaient chaque jour un peu plus irréels, la mysticité et la paix que lui inspiraient cette retraite l'aidaient à réfléchir, et à chaque nouvelle minute passée ici, elle avait la sensation rassurante que tout ne pourrait que s'arranger. L'air frais d'avril soulevait parfois son épiderme de frissons, mais elle n'avait pas envie de bouger, elle voulait rester là pour toujours et ne plus jamais avoir à se soucier de la magie qui l'habitait. Elle découvrait une toute autre face du temple depuis que Wong lui avait attribué une nouvelle chambre à long terme, même si elle ne savait pas pour combien de temps elle resterait ici, et se rendait compte que Kamar-Taj était bien plus grand que ce qu'elle n'avait imaginé. La petite cour d'entraînement où elle avait eu droit à son premier cours de pratique des Arts Mystiques, deux jours auparavant, et qu'elle préférait d'ailleurs oublier, n'était tout bien réfléchi qu'un ridicule petit balcon en comparaison à tout ce qui s'étalait devant elle. L'endroit depuis lequel elle observait tout cela en était le presque centre, et à simplement tourner la tête elle pouvait voir des préaux gigantesques, des places entières, des fontaines et des statues entourées de murs et de tours jusqu'à presque trente mètres à la ronde. Et puis il y avait ce tranquille petit kiosque de verdure qu'elle voyait depuis la fenêtre de sa chambre, au centre duquel trônait un gigantesque arbre, qui se trouvait à quelques mètres derrière les hautes portes de bois du bâtiment par lequel elle était sortie. Elle se sentait reposée, apaisée, rassérénée, à croire que l'endroit lui-même lui permettait d'aller mieux. Elle se disait donc, et peut-être avec raison, que c'était le meilleur lieu imaginable pour l'aider à contrôler cette puissance sommeillant au fond de son être. La terreur qui l'avait envahie lorsqu'elle avait fait ce qu'ils appelaient une projection astrale l'avait tellement secouée ce jour là qu'elle en avait été incapable de fermer l'œil, et l'adolescente devait avouer qu'elle avait été soulagée lorsque Wong et Stephen Strange avaient décidé qu'il vaudrait mieux renforcer son corps et son esprit avant de la confronter directement aux Arts Mystiques. Elle avait eu droit à du répit la veille, à cause de la terrible nuit qu'elle avait passé, à sauter d'une vision à une autre sans jamais cesser une seconde. Si ce qu'elle en gardait en mémoire était infime, elle avait cependant bien compris que ses terreurs nocturnes étaient loin d'être dues uniquement à sa santé, et que si elle voulait que celles-ci s'arrêtent, la case magie mystique était un passage obligatoire.
Se passant une main dans les cheveux, la jeune fille soupira, et alla naturellement chercher la bague bien cachée sous sa tunique, qui tournoyait autour de sa chaîne en argent. Son cœur se serra lorsque son regard effleura la minuscule émeraude, et elle finit par l'enfouir de nouveau sous ses vêtements, qu'elle s'empressa de réajuster, comme pour cacher la présence du bijou. La jeune sorcière était si perdue dans ses pensées qu'elle n'entendit pas les pas de la personne qui arrivait derrière elle.
« Dis moi lilliputienne, tu étais censée m'attendre dans l'aile Nord, pas à l'autre bout du temple »
Ne prenant la peine de se retourner qu'à moitié, elle croisa le regard azuréen de Strange, qui la fixait avec un air de reproche et cette constante étincelle de glace au fond des yeux. Elle n'avait pas aimé la façon qu'il avait eu de la regarder dès la première fois où elle l'avait vu, et son impression se renforçait chaque fois qu'elle en avait l'occasion. Chaque fois qu'il lui parlait c'était comme s'il l'accusait de quelque chose sans le lui dire, et même si elle ne le connaissait que depuis quelques jours, elle n'en était pas moins parfaitement consciente.
« Vous êtes en retard, vous aussi »
« Parce que je te cherchais là où tu n'étais pas... » râla-t-il, en lâchant au sol un sac en toile.
Reculant de quelques pas, il lui fit signe de s'approcher, et refoulant le soupir qui lui titillait les lèvres, la jeune fille consenti.
« Je vois que Wong t'a trouvé une tenue d'apprenti à ta taille » remarqua le sorcier en détaillant ses vêtements « c'est bien, je commençais à croire qu'il allait me demander de t'en tricoter une »
Sa tentative d'humour aurait pu être drôle si elle n'avait pas été entachée par le sifflement amer qui perçait dans sa voix, et que Strange détestait entendre presque autant que la jeune fille. Il savait qu'il devrait se montrer un peu plus coopératif avec elle, il en était conscient, et pourtant c'était plus fort que lui, il était incapable de faire taire cette vicieuse petite voix dans sa tête qui le poussait à se montrer désagréable. Il n'y allait pas de gaieté de cœur, c'était le moins que l'on pouvait dire, à voir l'harassante lassitude qui tirait tous les traits de son visage, et c'était en vérité une mauvaise foi tout à fait injustifiée. L'adolescente préféra cependant ne pas s'en formaliser, et vint se placer face au maître des Arts Mystiques, qui lui tendait le sac de toile qu'il avait précédemment jeté à ses pieds.
« La pratique des Arts Mystiques s'accompagne de celle de l'esprit, et de celle du corps. Si tu veux être capable de les maîtriser sans craquer psychologiquement et physiquement il te faut un entraînement à la hauteur »
Reculant de deux pas, Strange plia les genoux et plaça ses deux avant-bras devant son visage, dans ce qui lui semblait être une position de défense. Alors, se déplaçant en cercle autour de la jeune fille et avec une lenteur calculée, il lui indiqua le sac d'un signe de tête. Y jetant un coup d'œil, la jeune sorcière en sortit deux épaisses bandes de gaze et remarqua que le sorcier avait les mêmes enroulées autour de ses poignets et de ses paumes. Prenant une minute pour couvrir ses mains de la même façon, elle se débarrassa ensuite du sac qu'elle jeta dans un coin et attendit en silence, le suivant des yeux.
« Si tu ne sais pas combattre intelligemment un adversaire tu ne sauras jamais te combattre toi même »
« Vous parlez d'Arts Martiaux ? »
« En quelque sorte »
Et soudainement, sans que la jeune fille ne l'ai vu venir, Strange projeta le haut de son corps en avant et, effectuant une quasi chorégraphie avec ses pieds fermement ancrés au sol, il la contourna et la frappa sèchement à la hanche, la faisant tituber. Elle avait réagi, mais pas suffisamment vite pour réussir à parer le coup, et le fixait maintenant avec un air ahuri.
« Tu dois trouver un équilibre entre ton corps et ton esprit. Ton objectif, c'est de me toucher, sans que je ne parvienne à t'atteindre avant »
Et à nouveau, il tourna sur lui même, si vite que c'est à peine si la sorcière le vit faire, et elle esquiva son coup tout juste en s'écartant d'un pas, tentant d'imiter la posture de son adversaire.
« De quels arts martiaux on parle exactement ? »
« Aucun en particulier. C'est comme un croisement entre de nombreuses techniques... »
Faisant un pas brutal en avant, levant les bras comme pour la frapper au visage, Strange la força à courber l'échine et croiser ses poings devant elle, dans une misérable tentative de défense.
« Je ne me suis jamais battue contre personne, comment voulez-vous que j'apprenne à combattre si vous ne m'expliquez pas comment je dois faire ? » siffla-t-elle, agacée.
« Ma formation n'a duré que trois mois, lilliputienne, je suis loin d'être un maître dans l'art du combat. Mais j'ai appris à l'associer à mon esprit, à élaborer des stratégies et à me servir suffisamment intelligemment de mes membres pour réussir à me débrouiller sans magie »
Un pas sur le côté, et d'un revers de la main il balaya sa tentative d'attaque en lui fichant une pichenette entre deux côtes, coinçant son poignet entre sa main tendue à l'opposé.
« C'est déjà trois mois de plus que moi. Et arrêtez de m'appeler comme ça ! »
Se tortillant pour échapper à sa prise, l'adolescente tenta de le frapper au tibia avec son pied de façon répétée, jusqu'à ce qu'il soit obligé de reculer. Là elle fonça vers lui, tenta de le contourner comme elle l'avait vu faire, mais son poing se fit coincer par le coude du sorcier et il la propulsa quelques pas en arrière d'un simple mouvement du bras.
« Comment veux-tu que je t'appelle alors ? »
« Je n'en sais rien ! » fulmina la sorcière, essoufflée.
Esquivant de justesse un astucieux mouvement de Strange, elle tenta à nouveau de percer sa défense, en vain.
« Concentre toi ! Il ne s'agit pas uniquement d'essayer de me frapper, tu dois utiliser l'énergie de ton adversaire contre lui même. Vise mes épaules »
Et elle tenta de viser ses épaules, plusieurs fois, en se déplaçant aussi vite qu'elle le pouvait, gardant ses pieds au sol et parant difficilement chaque attaque du sorcier dans sa direction. Le souffle erratique, elle sentait sa frustration grandir à chaque fois que l'homme l'esquivait. Il ne faisait même pas comme s'il la combattait vraiment, elle faisait son possible mais lui se contentait presque de rester debout et de l'envoyer valser en levant à peine les bras. Et cela l'agaçait, considérablement, si bien qu'elle finissait par envoyer ses poings dans toutes les directions en espérant le toucher, peu importait où. Finalement, quelque peu lassé par le peu de concentration dont faisait preuve la jeune fille, Strange décida qu'il fallait qu'il change son approche. Interceptant sa main ouverte sur le point de se refermer, il y ficha son poing, en serrant la mâchoire face à la brûlante douleur qui résonnait jusqu'à son coude, et lui fit perdre l'équilibre. La jeune fille tomba sur les fesses, glapissant de surprise, et accusa le coup en se redressant avec un râle rauque. Cependant l'éclair de souffrance qui vrilla dans le regard de Strange ne lui échappa pas, et son ressentiment se tassa au fond d'elle en même temps qu'elle laissait échapper un soupir.
« Je crois qu'on ne fait pas les choses dans le bon ordre lilipu- »
« Astrale » coupa la jeune fille en s'asseyant sur son séant, massant avec une grimace sa main meurtrie par le choc du coup et de la chute.
Dubitatif, le sorcier la regarda en silence une longue seconde. Il ne s'y était pas attendu, et en restait perplexe et surpris, alors qu'il se remémorait la crise de panique fulgurante qui avait secouée l'adolescente deux jours plus tôt.
« Astrale ? »
« Vous avez bien dit que vous me donneriez le nom de la première chose que je ferais avec ma magie, non ? »
Elle avait dit cela avec un air presque boudeur, et Stephen, alors qu'il se penchait pour ramasser le sac de toile avec lequel il était arrivé environ un quart d'heure plus tôt, fronça les sourcils.
« Oui, enfin à ce niveau là tu aurais tout aussi bien pu t'appeler dimension ou bouclier... »
Posant sur lui un regard profondément blasé, la jeune fille coupa court à la réflexion saugrenue du sorcier qui retrouva son sérieux.
« Je suppose que cela ne pose pas de problème. Après tout, tu as réagi à ce nom pendant une crise de panique, ça montre que tu t'y identifie »
« Parfait ! » soupira la nouvelle dénommée Astrale, en se hissant sur ses pieds, et avec un brin d'ironie. « C'est toujours mieux que lilliputienne... »
Haussant les épaules avec une certaine indifférence, Strange la contourna et commença à traverser la cour en direction du parvis et de son entrée.
« Comme ça t'arrange. Suis moi »
Bien qu'elle eut envie de se mettre à bougonner, elle obtempéra sans rien dire et suivit Strange dans les sinueux couloirs reliant tous les bâtiments du temple. S'il y avait une réflexion assez étrange à se faire sur ces dits couloirs, d'ailleurs, c'était qu'ils étaient souvent bien plus éclairés de nuit qu'en journée, et pour cause, les fenêtres étaient partout si étroites et si étrangement taillées que parfois c'était à peine si elles permettaient à la lumière de passer. En revanche, le soir, ce labyrinthe sombre prenait des allures plus chaleureuses, chauffé à la lumière de bougies et de vieilles ampoules jaunes disséminées un peu aléatoirement dans tout le temple, sur ses murs et ses plafonds. Lorsqu'ils regagnèrent le bâtiment principal, des éclats de voix venus du bout d'un couloir à sa gauche attirèrent l'attention de l'adolescente. C'était l'heure où les maîtres et les apprentis se retrouvaient pour manger, même si certains préféraient le faire en petit comité ou simplement seuls, la plupart d'entre eux allaient se retrouver dans la grande salle dédiée à la méditation, pour ce qu'elle en savait, afin de passer un repas plus convivial. Elle n'avait, pour l'instant, jamais partagé le moindre moment avec d'autres apprentis, ni même discuté avec personne, elle se sentait étrangère à ce monde, et se savait loin d'être prête à se jeter dans la fosse. La seule chose qui lui importait c'était de se débarrasser de ce qui l'avait amené ici, et peut-être espérait-Elle que si elle n'avait plus peur d'elle-même, alors les autres ne risquaient pas de la craindre à leur tour. Perdue dans ses pensées, elle avait ralenti le pas, et failli d'ailleurs manquer l'une des trois marches qu'elle descendait, sans regarder où elle allait, avant de se rattraper de justesse contre le mur. Lorsqu'elle s'appuya contre celui-ci, la peur de s'écraser brutalement au sol, encore une fois, évanouie, elle encaissa avec douleur une rafale de picotements lui traversant l'avant-bras. Elle aurait pris le temps d'y jeter un coup d'œil si elle n'avait pas posé les yeux sur la silhouette de Strange, qui patientait debout avec un fond d'agacement, devant la porte vers laquelle il l'avait guidée.
Se dépêchant de le rejoindre, elle entra alors dans la gigantesque mais pittoresque bibliothèque de Kamar-Taj. Son admiration fut faiblement contenue, car elle ne put empêcher un soupir impressionné de s'égarer dans l'air. L'endroit semblait, en surface, minuscule, mais c'était sans compter sur les dizaines de rayons débordants de vieux manuscrits qui s'enchaînaient et se coupaient à la façon d'un puzzle, parfois espacés en îlots abritants des bureaux et des chaises, ou simplement séparés par des panneaux indiquant sections et sujets des livres.
Strange n'attendit cependant pas que sa jeune apprentie satisfasse sa contemplation pour s'engager vers une étagères bien précise, et la jeune fille n'eut d'autre choix que de le suivre tout en dévorant les lieux des yeux. Le calme qui régnait dans cette bibliothèque avait quelque chose de religieux, chaque personne qui y étudiait le faisait avec une assiduité et une concentration qui forçait au respect, et tout cela donna à l'adolescente l'impression que chaque livre entreposé contenait un savoir inimaginable.
Ils passèrent alors devant une large table presque noyée sous les parchemins et les ouvrages entassés, à laquelle Wong, sous la lumière d'une lampe de chevet, semblait profondément plongé dans la lecture d'un épais volume, des écouteurs enfoncés dans les oreilles. Lorsque la mélodie, quoique étouffée, de la chanson parvint aux oreilles de la jeune fille, celle-ci s'arrêta brusquement, et fronça les sourcils.
« Mais... est-ce que ce ne serait pas...? »
« Oui » l'interrompit Stephen, moqueur. « La musique l'aide à réfléchir. Pas vrai Beyoncé ? » Il avait presque crié le dernier mot, attirant le regard interrogateur de quelques autres personnes un peu plus loin, et surtout celui de Wong, qui leva la tête pour le fixer un instant l'air profondément blasé et impassible.
Alors que Strange s'éloignait en ricanant, la jeune sorcière se détourna et pinça les lèvres pour étrangler un rire, avant de réaliser que c'était la première fois depuis presque deux semaines qu'elle avait sourit de bon coeur. Finalement, lorsqu'elle s'arrêta à côté du sorcier, celui ci était déjà en train de chercher quelques manuscrits parmi ceux entassés sur les étagères.
« Wong est le bibliothécaire ? »
Strange haussa vaguement les épaules.
« En quelque sorte, oui. Il est le gardien de Kamar-Taj et du savoir qui y est renfermé »
« Ça fait très... mystique » constata la jeune fille. Le sorcier la regarda un court instant avant de retourner à sa sélection de livres.
« Comment devient-on gardien de la bibliothèque ? »
« Lorsque le gardien précédent meurt »
La sorcière tourna la tête en direction de Wong, et le fixa avec intérêt pendant une longue seconde, se demandant depuis quand il était ici, et ce qui l'avait amené dans ce sanctuaire.
« Comment est mort l'ancien gardien » questionna-t-Elle, en regardant distraitement la pile d'ouvrages que le sorcier commençait à former entre les bras.
« Décapité » se contenta de préciser l'homme, avant de faire taire la jeune fille, qui était sur le point de s'exprimer, les yeux exorbités par l'horreur de cette idée. « Tu as atteint ton quota de questions pour aujourd'hui »
Sans rien ajouter, elle se renfrogna et laissa le silence reprendre ses droits, simplement troublé par les bruissements des pages et le bourdonnement des lampes au plafond.
Mais, alors que son nouveau maître passait en revue les titres effacés des reliures, l'adolescente remarqua, pour la seconde fois, et cette fois avec attention, la façon dont les mains de l'homme tremblaient, comme parcourues de spasmes continus. Elle aurait juré entrevoir des cicatrices, mais il faisait trop sombre pour qu'elle le distingue bien, elle ne pouvait que les voir s'agiter indiciblement au moindre petit tressautement musculaire. Sa curiosité piquée, elle pencha la tête et releva les yeux vers Strange.
« Pourquoi vos mains tremblent-elles comme ça ? »
Et à la façon brutale que celui-ci eut de fermer le livre qu'il tenait en claquant la couverture épaisse, elle regretta sa question. Mais le mal était fait, et soudain rempli de colère, il la fixa presque dédaigneusement en serrant presque inconsciemment les poings. Sa mâchoire se serra, et il dut lutter contre sa subite envie de se mettre à crier. Personne ne lui parlait de ses mains, parce que les gens savaient à quel point c'était un sujet sensible et fâcheux pour lui, mais cette illustre inconnue ne savait vraisemblablement rien du tout, et ne se gênait pas pour se mêler de ce qui ne la regardait pas. Tout du moins c'était la façon dont il la voyait désormais, et consciente de son brutal changement d'humeur, la jeune fille tenta de bredouiller quelques excuses. Si elle avait su qu'il se braquerait aussi violemment, elle aurait gardé cette question pour elle. Mais quelque part, elle trouvait cette réaction absurde, et disproportionnée, compte tenu du fait qu'elle ignorait tout de l'homme auquel elle avait à faire.
Mais Strange ne lui laissa pas le temps d'ajouter quoi que ce soit, et avec une attitude subitement glaciale, il lui jeta presque entre les bras les cinq épais volumes qu'il avait empilé avant de s'écarter d'elle comme si présence lui était devenue insupportable.
« Lis ça. Peut-être qu'après, tu seras capable de te battre avec un peu plus de dextérité »
Le détachement presque nocif avec lequel il l'avait dit éveilla une forme d'indignation et de mépris au fond du cœur de l'adolescente, et celle ci se contenta de lui jeter un regard noir, alors qu'il se détournait et quittait prestement la bibliothèque. Seule au milieu des étagères, elle baissa alors les yeux sur le premier livre de sa pile, Forces et Énergies en combat, avant de pousser un soupir lasse. Et dire que tout cela ne faisait que commençait...
En quelques minutes, elle avait regagné sa chambre, et passa les deux heures qui suivirent aspirée dans sa lecture.
Oui je sais j'ai deux jours de retard mais j'étais pas du touuuuut inspirée pour ce chapitre, et il faut dire que je suis encore en train de me remettre de Endgame xD