Béta: ma soeur (néanmoins, il existe une béta-lecture de Saharu-chan, mais pour des raisons d'absence prolongée de ma part, je ne l'ai jamais reçu et j'ai donc redemandé à ma soeur de le faire. Merci à Saharu donc, pour sa gentilesse!)

Chapitre 6:

Ino regarda Sasuke et Naruto se préparer aux portes du village. Ils partaient à la recherche de cet endroit où Sakura les avaient menés, indice après indice. Les deux guerriers emportaient avec eux le rouleau de sceaux, la chanson et le poème. Elle savait que c'était à elle, maintenant, de leur indiquer comment trouver la porte, comment aller jusqu'au bout, mais elle n'était juste pas très sûre de vouloir le faire. Elle n'avait pas pardonné, ni à Sakura, ni à ses deux amants.

La colère durait depuis la mort de sa meilleure amie, brûlant comme un feu de forêt, dévastant tout sur son passage. Et pourtant, Ino avait respecté le secret de Sakura, elle avait joué le jeu de devinette que cette dernière avait laissé derrière elle. Parce que lorsqu'elle ne brûlait pas, Ino était noyée par la tristesse de la perte. Parfois, elle restait hébétée des heures durant à fixer l'obscurité, ressassant sans cesse les souvenirs de sa vie avec Sakura. Elle était bien loin, la petite fille qu'elle avait prise sous son aile, bien loin la ninja un peu niaise des débuts de l'équipe sept et loin encore, la jeune femme éprise de deux hommes à la fois. Disparue, la guerrière et médecin inscrite dans les annales de l'histoire aux côtés de Naruto. Il ne restait que l'image, furtive mais poignante de la mère qu'elle était, du dernier sacrifice de Sakura.

Mais Ino se sentait injustement traitée. Contrairement à Naruto ou Sasuke à qui Sakura avait légué l'éventualité d'un bonheur, Ino était seule face à la perte, encore écorchée par l'expérience de la mort. La nuit, souvent, la culpabilité l'empêchait de dormir, elle se disait que si elle avait fait plus attention, elle aurait vu la maladie ronger Sakura bien avant que cette dernière ne se décide à lui dire. Qu'aurait-elle pu faire? Rien peut-être, mais au moins, elle se serait battue sur toute la ligne et aurait peut-être eu plus de temps pour se préparer à l'inévitable. Hinata et Karin avait reçu la mort de Sakura, et de surcroit, la naissance de Kohane comme un cadeau, une grande joie, une délivrance. Ino avait seulement vu la mort, dégradante et sanglante. Le corps de sa meilleure amie déchiré par les spasmes, se vidant par tous les orifices, la pâleur de sa peau, la folie dans son regard jusqu'au dernier instant de lucidité. Le corps si vigoureux de Sakura, réduit à un tas d'os et quelques tendons qui lâchent, sa jeunesse fauchée par une maternité monstrueuse. Tout ça à cause de Sasuke et de Naruto, car peu importe qui était le père, chacun des deux ninjas avait quelque chose de monstrueux qui s'était transmis à l'enfant lors de sa conception. L'enfant à peine conçu avait dévoré sa mère, comment pourrait-elle l'aimer? Comment personne serait-il capable de l'aimer? Lui qui, pour venir au monde, avait détruit une autre vie!

Un nouveau pic de colère brûlant l'envahit et embrasa son âme. Pendant un instant, elle songea à tourner les talons et disparaître, les laisser entamer ce périple en vain... Mais une vague de tristesse émergea aussitôt et éteignit la rage, laissant une plage dévastée et déserte derrière elle.

Comme un pantin, elle sortit de l'ombre, les yeux dans le vague, elle allait le faire, jouer ce jeu sordide jusqu'au dernier moment et, si un jour elle le pouvait, elle tâcherait d'aimer cet enfant.

Sasuke repéra une fois de plus leur itinéraire sur la carte. Aux dires de Shikamaru, ils se rendaient dans région rocailleuse assez inexplorée en raison d'un imposant massif dont les flans déchirés rendaient la progression fastidieuse. A côté de lui, Naruto donnait des instructions de dernière minute à Konohamaru qui assurerait l'intérim avec l'héritier Nara en leur absence. Le jeune ninja avait été le seul des deux à venir, son admiration de longue date pour Naruto lui permettait de supporter sans trop de mal les crises d'angoisses du jeune chef. Et là, Naruto était angoissé parce que c'était la première fois qu'il partait depuis qu'il avait prit ses fonctions. Sasuke était assez amusé à vrai dire, angoissé n'était pas vraiment un trait de caractère qu'on attribuait à Naruto en temps normal. Mais les responsabilités le changeaient, elles lui allaient bien même si elles le transformaient parfois en une caricature de mère-poule. Konohamaru subissait la procédure avec une patience remarquable et pour tout dire surprenante. Visiblement, les responsabilités allaient bien au jeune ninja aussi. Lorsque Sasuke entendit Naruto ré-expliquer pour la troisième fois qu'il ne fallait pas oublier de s'assurer que les repas pour les personnes âgées étaient bien livrés avant douze heures, il leva les yeux au ciel.

« Arrête Naruto, il a compris et de toute façon, tu as laissé des instructions écrites et tu l'as aussi répété à Shikamaru. A de nombreuses reprises.

Naruto se gratta l'arrière du crâne avec son air malicieux habituel.

- C'est vrai, déclara t-il avec un sourire qu'il perdit la seconde suivante, j'ai fait ça, murmura t-il incrédule. J'ai laissé des instructions écrites, répéta Naruto en se félicitant intérieurement.

- Bon alors, vous êtes prêts? Intervint Konohamaru qui commençait à s'impatienter. C'est qu'il avait très envie de s'assoir derrière le large bureau des Hokage!

- On attend plus que Naruto, affirma Sasuke en se tournant vers son compagnon, un sourire moqueur au coin des lèvres.

- Je suis prêt! Protesta l'autre guerrier.

- Bon, bah je vais... fit Konohamaru en pointant la direction village.

- Oui c'est ça, va donc t'assoir à ma place et en profiter! » Répondit Naruto avec un geste de la main. Le jeune ninja leur lança un grand sourire satisfait et d'un bond, disparut.

Les deux ninjas laissèrent quelques secondes de flottements entre eux où chacun put considérer l'instant. C'était la première fois que Sasuke repartait en « mission » avec Naruto. Il avait eu l'occasion d'en faire quelques unes avec ses élèves, mais ses sorties avaient été très surveillées et globalement, une grande source d'anxiété pour les têtes du village. Chaque fois, Tsunade avait dû batailler avec le même argument; Sasuke avait une équipe et il devait la former, cela voulait aussi dire partir en mission avec eux. Les premières fois, les déplacements de l'équipe avaient été supervisés par Hinata puis par deux fois, l'équipe avait été suivie de loin par une équipe d'Anbu. Enfin, le comportement exemplaire de Sasuke et le succès de son équipe avait rassuré le conseil et une confiance hésitante s'était installée, mais l'inquiétude restait présente. Et si aujourd'hui, il partait avec Naruto, c'était parce que personne n'était mieux placé que ce dernier pour le surveiller.

« C'est étrange non? Murmura Naruto, Sasuke acquiesça d'un signe de la tête.

- Mais c'est bien, »répondit celui-ci. Une façon détournée de dire qu'il était content. Le guerrier blond sourit et se tourna vers la sortie, prêt à la franchir.

C'est ce moment que choisit Ino pour apparaître, figeant les deux hommes dans leur mouvement.

Elle avait les sourcils froncés avec une attitude de défi borné. Les bras croisés, elle laissait clairement apparaître son mécontentement. Naruto était un peu désemparé par son apparition soudaine: elle lui avait clairement fait comprendre qu'elle le tenait en partie pour responsable de la mort de Sakura pour des raisons qui restaient à élucider. Son seul réconfort avait été de voir que Sasuke n'était pas mieux traité, mais l'attitude colérique d'Ino n'avait pas la même emprise sur l'autre ninja. Face à sa colère, Sasuke avait reprit son air hautain et renfermé, il croisa les bras et se décida à l'ignorer.

« Ino? Fit Naruto en guise d'introduction.

- Je ne suis pas là pour discuter, annonça t-elle. Sakura m'a confié le soin de vous indiquer le chemin jusqu'au but qu'elle vous a fixé. Je suis là pour ça.

- Nous avons une carte, ça ira comme ça, persifla Sasuke puérilement et Naruto lui jeta un coup d'œil de biais pour qu'il se calme. Ce dernier détourna le regard, la mâchoire crispée.

- On t'écoute, fit le jeune Hokage sagement.

Ino décroisa les bras et avança d'un pas supplémentaire, jusqu'à se retrouver presque nez à nez avec eux.

- Je tiens quand même à dire quelque chose avant.

Sasuke se retint de lever les yeux au ciel et hocha sèchement la tête.

- Je désapprouve complètement ce qu'elle a fait, sur toute la ligne. Je ne lui ai pas pardonné, je ne sais pas si j'y arriverais un jour. Mais ce que je déteste le plus, continua t-elle, la gorge serrée, c'est qu'elle vous ait confié à vous ce... Cette mission.

Elle déglutit difficilement, son regard s'égara un instant et les deux hommes crurent qu'elle allait se mettre à pleurer, mais il n'en fut rien. Elle prit une longue inspiration et retrouva ses moyens. Ino les foudroya du regard.

- J'estime que vous n'êtes pas dignes de ce qu'elle vous confie, j'attends donc que vous me prouviez le contraire. Je serais là, à chaque faux pas, à chaque erreur que vous ferez à l'avenir, je serais là pour vous rappeler qu'à mes yeux, vous ne méritiez pas son amour.

Son visage s'empourpra sous le coup de la colère, Naruto observa avec une fascination morbide sa mâchoire se contracter comme si elle essayait de retenir ce qui allait suivre, en vain.

- Vous n'êtes que deux petits cons, pires que des sous-merdes, vous n'avez rien vu alors que vous étiez les plus proches d'elle, vous n'êtes que des abrutis pour n'avoir pas su lui rendre un DIZIÈME de son amour et je vous déteste! Je vous déteste vraiment, vous n'imaginez pas à quel point je suis en colère contre vous, contre elle, contre tout ça!

Les poings serrés, le corps tendu, elle paraissait soudain très grande, Sasuke s'empêcha de reculer d'un pas devant la force insoupçonnée qu'elle exultait, la rage qui semblait l'incarner. Puis soudain, elle se dégonfla, redevint petite, presque fragile, femme. La menace des larmes était réapparue mais elle la contint une nouvelle fois.

- Mais par dessus tout, c'est à moi que je ne pardonnerai jamais... Alors, la dernière chose que je puisse faire pour elle, c'est de respecter son plan. »

Elle leva doucement les mains vers eux et posa le bout de ses doigts sur leurs fronts. Sasuke eut un mouvement de recul avorté et Naruto se tendit puis soudain, la même vision les envahit.

C'était au détour d'un sentier, dans une dense forêt, comme celle qui entourait Konoha. La montagne apparaissait soudain, auparavant dissimulée par la verdure. Une impression de pureté s'en dégageait via la régularité des pentes rocailleuses. La forêt avait commencé l'ascension du sommet et bientôt recouvrirait l'ensemble de l'édifice naturel et le dissimulerait définitivement.

La vision s'accéléra et ils arrivèrent au pied du flanc ouest de la montagne. Des pans entiers du massif semblaient s'être écroulés jusqu'à la base, formant comme un mur de plusieurs mètres tout autour. L'ascension du roc paraissait de ce fait impossible mais la vision entraina leurs regards vers une fissure entre deux rochers, à peine assez grande pour s'y faufiler de profil. Seuls, Sasuke et Naruto ne l'auraient jamais remarquée tant elle était dissimulée par la végétation, bien mieux camouflée qu'avec une illusion comme celle que Sasuke pratiquait.

Ils se retrouvèrent soudain dans une caverne humide mais étrangement éclairée par des cristaux bleus. A nouveau, ils avancèrent en accéléré jusqu'à une intersection. Trois chemins se présentaient, tous identiques, ils prirent celui de droite. Commença alors une série de virages et de croisements où ils prirent à droite, puis légèrement sur la gauche deux fois avant de repartir à droite. Ils continuèrent tout droit en deux occasions avant de prendre un chemin qui montait. Leur périple mental continua ainsi un moment sur cette pente avant d'arriver dans une caverne plus large. Elle était illuminée d'en bas, grâce à un jeu de reflet dans le lac souterrain qu'ils surplombaient. Ils se trouvaient en effet sur une corniche avec, visiblement, aucun moyen de passer de l'autre côté ou de descendre. La vision d'Ino les poussa vers l'avant brusquement et ils se retrouvèrent en suspension au dessus du vide. Sans avoir le temps de comprendre quoi que ce soit, ils étaient de l'autre côté et repartaient dans un souterrain en pente douce. Ils prirent encore une fois à droite et enfin, parvinrent à une grande porte de pierre. Dans le rêve, elle s'ouvrit automatiquement, laissant entrer une grande lumière puis...

Ils se retrouvèrent aux portes de Konoha, sans avoir bougé d'un pouce. Naruto eut l'impression de sortir la tête de l'eau après un long plongeon, Sasuke au contraire, sentit surtout le sol fermement sous ses pieds, comme s'il avait sauté de très haut.

Ino les regarda silencieusement et les deux ninja s'aperçurent de deux nouvelles présence. Karin et Hinata étaient là aussi. La première avait une expression neutre sur le visage et la seconde, enceinte jusqu'au cou, leur souriait tendrement. Mais Sasuke descellait une pointe d'inquiétude dans son expression.

« Vous vous souviendrez du trajet, déclara Ino, c'est comme une carte mentale, comme si vous l'aviez déjà fait. Ne déviez surtout pas du chemin que je vous ai indiqué, l'endroit est très bien protégé. »

La menace résonnait dans le silence qui suivit et la kunoichi recula pour se retrouver au même niveau que ses amies. Naruto fut un instant déconcerté par le tableau qu'elles offraient avant de se rendre compte que c'était l'absence de Sakura qui lui donnait cette impression. Un coup d'œil vers Sasuke lui confirma que lui aussi s'était fait cette réflexion.

« Bonne chance, murmura Hinata et Karin hocha la tête, un léger sourire brisant sa façade neutre. Ino resta de marbre, elle les regardait avec détachement, comme si en leur faisant ce lègue, elle s'était débarrassée d'une partie de sa colère.

Comme elles ne semblaient plus avoir quoi que ce soit à dire, Sasuke leur tourna le dos. Naruto les observa quelques secondes de plus avant de tourner des talons à son tour. Ils franchirent la porte au pas puis parcoururent quelques mètres avant de disparaître dans le feuillage d'un bond, comme Konohamaru avant eux.

- Bon vent. »

Arriver jusqu'au pied de la montagne fut relativement aisé. Ils avaient voyagé trois jours durant à une allure vive en s'arrêtant rarement. Ils étaient tous les deux pressés et curieux de connaître enfin la nature de ce secret même si au fond d'eux, ils connaissait déjà la réponse. Ils en avait un peu parlé, de manière détournée, comme si le simple fait d'évoquer cette théorie la rendait ridicule. Pourtant, intuitivement, ils étaient arrivés à la même conclusion sans se consulter, mais si elle s'avérait vraie... Ils n'étaient pas certains d'être prêts à la tâche que Sakura leur avait confiée. S'ils avaient raison, ce périple n'était que le prélude à un voyage beaucoup plus long et effrayant, exaltant aussi. Un voyage qui allait durer toute une vie. Alors il ne l'avait évoqué qu'à demi-mot, tenus au silence par les émotions qui se déclenchaient en eux à l'évocation de cette éventualité.

Et, comme pour se prouver qu'ils pouvaient y arriver, ils s'étaient souvent arrêtés pour faire l'amour, souvent sauvagement et désespérément, cherchant dans le corps de l'autre, dans son contact, l'assurance qui leur manquait. C'était peut-être ça justement, le but de ce périple, apprendre à trouver dans l'autre une force qu'ils ne pouvaient pas obtenir seuls...

Trouver l'entrée du souterrain s'avéra plus compliqué, la végétation s'était encore modifiée depuis le passage d'Ino. Probablement de Sakura, Hinata Karin et Tsunade aussi, songea Sasuke, elles étaient toutes parties en « mission » à ce moment, la supposée mission qui avait vu Sakura mourir, empoisonnée selon la vieille médecin. Déjà à l'époque, le récit de la mission lui avait paru suspect, mais il était trop préoccupé à enregistrer et à analyser le fait que Sakura était morte pour s'en soucier. Voilà aussi pourquoi la cérémonie d'investiture de Naruto avait été avancée afin que Sakura puisse y participer avant de mourir.

Comme prévu, la fissure débouchait sur un tunnel arrondi éclairé par d'étranges cristaux. Naruto se fit la réflexion que leur disposition, ainsi que la forme du tunnel, étaient artificiels. Il se remémora l'avertissement d'Ino et en déduisit que le souterrain était en fait un labyrinthe.

« Comment ont-elles fait la première fois? Se demanda Naruto à voix haute.

- Je suppose que Sakura avait une carte, léguée par sa mère. Dans le fond, la sœur de sa mère espérait probablement la voir revenir un jour.

Naruto laissa passer quelques secondes de silence avant de poser une autre question:

- Tu crois qu'on va trouver quoi?

Sasuke avait beaucoup réfléchi à cette perspective mais plus il y pensait, plus il sentait qu'ils ne trouveraient aucun village.

- A mon avis, pas grand chose, une toute petite communauté voire même une seule personne. Je pense que les autres seront partis, comme la mère de Sakura.

Naruto acquiesça en silence, content d'être tombé sur la même conclusion que son partenaire. Il avait le sentiment qu'un village de paix devait être finalement ennuyeux, peut être même aliénant car la moindre pulsion agressive devait être réprimée. Pour le jeune Hokage, cela équivalait à dénier toute une partie de l'être humain, fait d'une violence contre laquelle il doit lutter pour la détourner et la sublimer vers d'autres buts. Et c'est cette lutte interne qui à ses yeux permettait de se construire.

Ils marchèrent ensuite en silence un très long moment. Ils s'orientaient sans hésitation à chaque intersections et reconnurent très bien le moment où ils entamèrent la longue ascension dans le couloir rectiligne, celui qui débouchait sur la vaste caverne, avec le lac souterrain.

Effectivement, après une bonne demi-heure de montée en pente douce, ils surgirent sur la corniche et, comme dans la vision d'Ino, se trouvait en face une autre ouverture. Entre les deux cependant, c'était le vide. Sasuke fronça brièvement les sourcils en se penchant par dessus bord pour observer le lac immobile. La paroi était presque entièrement lisse mais surtout, le lac se trouvait beaucoup plus bas qu'il ne l'avait perçu dans la vision.

Naruto, lui, était fasciné par la beauté du lieu. La grotte était profonde, bien que la plate-forme de l'autre côté fût visible, elle se trouvait sur un promontoire qui avançait vers l'intérieur. Sur la droite, la caverne continuait encore en faisant un virage et disparaissait de leur vue. Les parois de calcaires étaient ondulées selon le fin écoulement qui provenait du plafond. Les gouttes, en tombant dans l'eau, produisaient une très jolie symphonie de carillon. La lumière semblait venir de l'intérieur du lac et se reflétait à l'infini sur les murs d'un blanc sale, si bien qu'on avait l'impression d'un deuxième lac posé sur le plafond.

« On pourrait descendre, proposa Sasuke à mi-voix, comme si lui aussi n'osait pas déranger la sérénité du lieu.

Naruto se pencha à son tour, mais quelque chose lui soufflait à l'oreille qu'il ne fallait pas tenter de passer par là.

- Ino a dit de suivre strictement le chemin, rappela t-il, qui sait quel piège se cache là-dedans.

L'autre ninja leva un sourcil dans une expression narquoise.

- T'as la trouille, Naruto?

Ce dernier le foudroya du regard et observa à nouveau les eaux calmes du lac souterrain.

- Je continue de penser qu'on ne doit pas passer par là, murmura t-il et à sa grande surprise, Sasuke acquiesça.

- Toi aussi tu le sens? Demanda t-il et son compagnon hocha la tête.

Il y avait une présence dans la grotte. Au repos, elle n'était pas dangereuse et veillait sur les lieux dans un demi-sommeil, mais s'ils venaient à l'éveiller, ils n'étaient pas sûrs d'en revenir. On ne se battait pas contre des consciences millénaires comme contre des guerriers ninjas.

- C'est vieux, très vieux, reprit Sasuke, on dirait presque que c'est l'endroit même qui est...

Il s'interrompit, soudain angoissé à l'idée que leurs voix ne puisse éveiller cet esprit.

- On est coincé ici alors, conclut Naruto tout bas, je ne comprend pas comment elles ont pu passer en ligne droite comme Ino nous l'a montré...

L'ex-déserteur s'accroupit et toucha le sol de ses doigts, comme s'il pouvait encore sentir les pas de Sakura.

- Ou bien elle ne nous a pas montré comment faire, répondit Sasuke.

L'autre ninja s'abaissa à son tour et le regarda du coin de l'œil.

- Sakura lui avait confié la mission de nous permettre d'aller jusqu'au bout, protesta t-il faiblement.

- Mais elle nous l'a dit elle-même, elle n'est pas sûre qu'on en soit digne, je pense qu'elle a volontairement rendu les choses plus difficiles.

Agile, Sasuke se déplaça vers le bord droit de la corniche, celui qui se trouvait le plus proche du mur de calcaire. Lentement il tendit la main et ses doigt entrèrent en contact avec la pierre. Elle était chaude, anormalement même, et... Sasuke ouvrit de grand yeux et retira sa main, il avait senti quelque chose!

Naruto le regarda d'un air inquiet, toujours accroupi près du sol.

- On ne passera pas par le mur, murmura le ninja aux cheveux sombres. Il y a définitivement quelque chose qui dort ici.

Le jeune Hokage scruta la paroi comme s'il pouvait voir cette chose endormie. Et à vrai dire, il la voyait, en tout cas, il en devinait les contours. La grotte était haute et en jetant un coup d'œil circulaire, il se rendit compte de l'arrondi étrange des murs, comme si un long serpent s'était lové autour du lac. Au fond de lui, il sentit la présence de Kurama, silencieuse depuis très longtemps, se mettre en alerte.

Il se releva et ferma les yeux, repassant la vision d'Ino dans son esprit, la façon dont elle les avaient poussés vers le vide comme s'il n'en était rien. Naruto eut l'impression que le temps avait ralenti, son cœur battait très fort et il sentait la présence de Sasuke à ses côté. Il se plaça face au vide, tendit la jambe et se laissa tomber.

L'espace d'une seconde, il tomba, le temps en vérité que sa jambe ne rencontre un sol dur et ferme. Il rouvrit les yeux sous l'exclamation paniquée de Sasuke.

Celui-ci tomba à genoux sous le coup du soulagement.

« Oh putain, murmura t-il et Naruto remarqua qu'il tremblait légèrement. Ne refais plus jamais un truc pareil, petit con!

Malgré lui, l'autre ninja sourit. C'était toujours agréable de voir que son amant tenait à lui, Sasuke était naturellement avare de mots doux.

Le guerrier blond tendit la main et son compagnon l'agrippa fermement, il ne la relâcha pas une fois relevé. Ils ne voyaient toujours pas le passage et Naruto se tourna vers l'autre bord du précipice.

- Je suppose qu'il suffit de marcher parfaitement droit.

Sasuke ne répondit rien, trop occupé à regarder le vide sous leurs pieds, encore légèrement tremblant. Il leva les yeux vers son partenaire, tachant de laisser passer la vague de panique provoquée par la vision de Naruto sautant dans le vide.

L'expression de ce dernier devint tendre et il serra brièvement la main de Sasuke.

- Désolé de t'avoir fait peur, s'excusa t-il doucement.

L'ex-déserteur hocha la tête en signe d'acceptation et s'obligea à retrouver son calme. Marcher en ligne droit allait demander de la concentration. A tout hasard, Sasuke activa le sharingan mais la puissante pupille resta sans effet. Ils étaient suspendus en l'air.

Lentement, Naruto se retourna et fixa l'entrée du tunnel de l'autre côté, il inspira profondément et fit un second pas. Son estomac tressauta et la panique l'emplit une fois de plus avant que son esprit ne rationalise. Derrière lui, Sasuke faisait de son mieux pour paraître impassible, mais l'expérience était très déplaisante et il avait du mal à regarder devant lui.

Peu à peu, ils prirent confiance et avancèrent d'un bon pas, pressés d'en finir. Enfin, ils mirent le pied sur la terre ferme et visible. Naruto se retourna, contemplant l'autre côté de la caverne alors que l'autre homme s'était déjà enfoncé dans l'obscurité du tunnel. Alors qu'il détournait le regard, il crut voir briller un œil gigantesque mais, lorsqu'il regarda de plus près, il ne vit rien que de la pierre. Au fond de lui, Kurama lui souffla de ne pas traîner, la clémence du Gardien ne durerait pas beaucoup plus longtemps.

Pendant presque une heure, ils continuèrent de monter et à la première intersection qu'ils rencontrèrent, ils prirent à droite, comme Ino le leur avait indiqué. Encore quelques kilomètres en aveugle et la porte de pierre qu'ils avaient aperçue dans la vision apparut. Naruto ouvrit de grands yeux, elle faisait plusieurs mètres de haut, les battants s'enfonçaient dans l'obscurité, ce qui empêchait d'en apprécier la véritable hauteur.

Sasuke se mit aussitôt à fureter autour et d'un murmure, alluma le brasero qui se trouvait sur la gauche. Aussitôt, la lueur rouge et étouffante du feu emplit la pièce, chassant les reflets bleus et mordorés de la caverne. Naruto approcha de la porte et posa les mains contre la pierre froide et poussa. Évidement, elle ne bougea pas et il ne tenta pas d'exercer plus de force contre elle mais se tourna vers Sasuke avec un air résolu.

« Il fallait tout de même essayer, » conclut t-il.

L'autre ninja hocha la tête et s'approcha de la porte à son tour, ses longs doigts fins frôlèrent le métal de la porte, un instant il ferma les yeux, suivant une ligne finement taillée dans le roc.

Il remonta le long de la fissure, notant sa courbe régulière et l'homogénéité du trait.

Sans un mot, il recula d'un pas pour tenter d'apercevoir le dessin complet, mais l'obscurité était trop grande.

« Il y a quelque chose d'inscrit, mais je n'arrive pas à voir quoi que ce soit.

Il se mit à fouiller dans son sac mais Naruto l'arrêta et lui pointa du doigt la coupole de fer qui constituait le brasero. En dessous, gravés avec finesse, les idéogrammes tracés avec justesse, s'inscrivait un message. La chaleur du feu semblait l'avoir fait apparaître et après quelques minutes, il apparut entièrement lisible: « Guerrier, souviens toi de ton serment ».

- Serment? » Répéta Sasuke après avoir lu, mais Naruto ne l'écoutait pas. Il observait la porte avec un œil neuf.

Forcément, le message était moins évident aux yeux du déserteur, par définition, celui-ci avait rompu un serment et perdu son honneur. Mais le jeune Hokage savait tout des serments et de l'honneur, il se souvenait très bien de celui que tous les ninjas faisaient à un moment ou l'autre dans leur vie. Naruto regarda son compagnon et lui prit doucement la main pour la poser sur la sienne. Ce dernier le regarda faire en silence, les sourcils froncés mais curieux malgré lui. Naruto retira un kunai de la pochette qu'il portait à la jambe et d'un mouvement vif et sans hésitation, trancha la paume de Sasuke. Celui-ci siffla entre les dents et tenta de retirer sa main, mais son amant la tenait fermement. Lorsque le guerrier à la peau pâle cessa de lutter, Naruto le relâcha et récupéra le sang qui coulait de la plaie dans sa propre paume avant de l'entailler à son tour. Il pressa le poing pour mélanger les deux liquides avant d'étaler sa main souillée contre le mur.

La grotte trembla, comme parcourue d'un frisson puis, partant du pied et remontant lentement comme du lierre, le sillon que Sasuke avait exploré s'illumina d'un belle couleur bleue. Lentement, la lumière se propagea le long du tracé, découvrant une arabesque complète. Le dessin final laissait apparaître un cercle central au milieu duquel le symbole de l'ouverture était inscrit. Autour, placés en haut et en bas, ainsi qu'à gauche et à droite, se trouvaient quatre autres cercles.

« Ah, murmura Sasuke, je vois.

Tant mieux, se dit Naruto, parce que lui ne voyait pas du tout. Mais il savait aussi que son compagnon avait toujours préféré les énigmes, il l'avait déjà vu jouer avec Shikamaru à un certain nombre de « jeux » stratégiques qui ennuyait le guerrier blond au plus haut point. Il se résolut donc à aller s'assoir dans un coin près du brasero et à attendre que Sasuke fasse sa part du travail. La plaie du kunai s'était déjà refermée chez lui, mais il observa son amant faire le pansement d'un air absent tout en regardant la gravure.

L'ex-déserteur leva la main pour toucher le symbole de la porte et le regarda s'illuminer de rouge un instant mais rien d'autre ne se passa. Il fit de même avec les autre autres cercles et les regarda rougeoyer à leur tour.

Ensuite, Sasuke entreprit de faire plusieurs aller-retours devant la porte pour réfléchir, il s'arrêtait souvent devant le brasero avant d'observer la série de cercles. Plus d'un fois, son attention fut détournée sur Naruto qui l'observait patiemment, persuadé qu'il parviendrait à bout de l'énigme. Car c'était bel et bien une énigme, dont ils avaient probablement la solution parmi les indices de Sakura. Sasuke sembla se faire la même réflexion puisqu'il sortit le rouleau de parchemin et le considéra un moment avant de le reposer. Il parut bien plus captivé par le poème qu'il sembla relire plusieurs fois avant de se relever prestement. Il marcha sur la droite de la grotte et en caressa la paroi irrégulière. C'était humide et cette découverte apporta un sourire à ses lèvres. Il traversa à nouveau la pièce et fit de même, c'était sec et il su qu'il était sur la bonne voie. Il s'accroupit devant la porte et laissa ses doigts se promener sur la surface meuble de la terre. Enfin, d'un bond leste, il s'agrippa à la porte à mi-hauteur et senti un souffle d'air frais lui caresser le visage. Satisfait, il retomba souplement devant Naruto.

« J'ai trouvé, déclara t-il.

L'autre guerrier se releva avec hâte.

- Ah! C'est pas trop tôt! J'en avais ras-le-cul d'attendre!

La patience du jeune chef de village avait des limites, et Sasuke sourit malicieusement.

- Je sais pas si j'ai envie de te le dire, je te ferais bien réfléchir encore un peu.

Le visage déconfit de Naruto suffit à son compagnon qui prit pitié.

- Mais bon, on a pas dix ans non plus donc je vais gracieusement te donner la solution.

Furtivement, l'autre ninja eut envie de lui envoyer son poing dans la figure, mais ils étaient au delà de ce genre de relation à présent. Mais ça le démangeait.

- C'est le poème de Sakura...

C'est ma terre que tu as piétiné

mon sang versé que tu as enflammé.

Alors il n'est plus rien resté

De moi ou de ceux que j'ai aimés.

Mais chantant du fond des âges

Le vent rapporte mon héritage

et la mer murmure mon adage

Pour te mettre sur la voie des sages, répéta t-il, c'est probablement sa mère qui lui a transmis, en tout cas, elle devait savoir que c'était la clé.

- Et donc? Fit impatiemment Naruto.

- Donc, le poème parle de quatre éléments... Les quatre éléments vitaux en fait.

- Cinq, tu veux dire.

- Non justement, c'est la subtilité, quatre. Certaines cultures considèrent que l'électricité est produite par l'association des quatre autres éléments. Le feu de la foudre, le magnétisme de la terre, l'air chaud qui rencontre l'air froid... Et l'eau qui conduit l'électricité.

Naruto fronça les sourcils, dubitatif.

- Ok, ça se peut.

L'ombre d'un sourire attendri glissa sur le visage de Sasuke avant qu'il ne reprenne son explication.

- Donc le poème parle des quatre éléments, et comme il y a quatre cercle, j'en conclus que chaque cercle équivaut à un élément. Restait à savoir quel cercle pour quel élément, le plus dur à été de me rendre compte de la présence des trois autres élément dans la grotte. Le feu, nous l'avions allumé.

Ceci sembla intéresser le jeune guerrier qui se souvint des déambulations de Sasuke. Sans un mot, il se dirigea vers la droite pour sentir lui aussi la roche humide.

- Là haut, il y a une arrivée d'air qui provient probablement de l'extérieur. Et nous marchons sur de la terre, continua Sasuke, un note de fierté dans la voix.

- Ok, donc il suffit d'activer des cercles, fit Naruto en tendant la main vers le cercle le plus bas, son partenaire l'arrêta.

- Il y a bien sûr un ordre qui nous est donné dans le poème: D'abord la terre, puis le feu, l'air et enfin l'eau.

Après un instant de réflexion, le guerrier blond posa sa main contre le cercle du bas, puis sur celui de gauche, celui du haut et enfin, celui de droite.

A nouveau, la caverne trembla, mais cette fois-ci, la porte s'ouvrit. Comme dans la vision d'Ino, la lumière pénétra vivement dans la pièce et laissa peu à peu découvrir une petite vallée entourée d'un relief dentelé.

- C'est un volcan, » remarqua Sasuke, mais Naruto était trop envahi par la beauté du lieu pour répondre quoi que ce soit.

Sur la droite, une petite cascade d'eau claire les conduisait le long d'un escalier de pierre jusque dans la vallée et vers un lac. Sur l'autre rive, s'étendait une forêt dense et luxurieuse. Posée devant le lac, une petite maison de style traditionnel semblait être l'unique vestige d'une plus large communauté. Des ruines à demi recouvertes par la végétation entouraient la bâtisse et donnaient un air irréel à l'endroit. La pente sur laquelle ils se trouvaient ressemblait à un large et moelleux tapis de verdure parsemé de fleurs multicolores. Au milieu du champ, une famille de chevreuils paissaient tranquillement et, plus loin, Sasuke aperçut plusieurs chevaux galopant doucement vers le lac. Une flopée d'oiseau s'envola à leur passage et laissa imaginer la vie qui se cachait dans les fourrés, imperturbable et sauvage.

L'ex-renégat fit un pas supplémentaire pour descendre la pente mais le bras de Naruto l'arrêta. Curieux, Sasuke se tourna vers son compagnon qui continuait d'observer la vallée, les yeux dans le vague.

« Je ne suis pas prêt, murmura t-il et l'autre ninja fronça les sourcils et se tourna plus volontiers vers lui.

Comme le jeune chef de village peinait à trouver ses mots, il ouvrait la bouche et la refermait avec un air désespéré, Sasuke regarda dans la même direction que lui comme s'il pouvait comprendre ce qui bloquait son ami de cette façon. La vallée lui apparut la même, belle et animée par une vie discrète et en paix. En paix.

Car c'était vrai, si la paix pouvait naître quelque part, c'était bien ici, dans ce paysage majestueux et sauvage, où l'homme s'était installé en harmonie avec la nature. Il se tourna à nouveau vers Naruto qui répéta encore une fois:

- Je ne suis pas prêt Sasuke.

Le ninja lui prit la main doucement et lui offrit un regard tendre et qu'il espérait rassurant. Les yeux bleus de son partenaire paraissaient paniqués, perdus comme s'il venait d'avoir une illumination.

- Qu'est-ce que te fait peur? Demanda doucement Sasuke.

- Je ne sais pas, ça là... On y est Sasuke, on est à la fin là, et Sakura à fait tout ça pour qu'on y arrive, en étant prêts à recevoir son cadeau, mais moi j'me sens pas prêt!

Le ninja aux pupilles fabuleuses considéra cette déclaration. Se sentait-il prêt lui-même?

- ça ne te fait pas peur? Lui demanda faiblement Naruto.

Il prit son temps pour répondre, cherchant en lui une réponse honnête. Au fond, ses discussions avec Hinata l'avaient aidé, il en avait appris plus sur lui-même au cours de ces quelques semaines qu'en vingt-cinq ans d'existence. Pour la première fois de sa vie peut être, il avait la tête froide, droite sur les épaules. Son cœur battait calmement, libéré pour le moment d'une colère qui l'avait habité depuis ses douze ans, il avait un profond sentiment d'acceptation, l'impression de ne plus lutter contre les éléments mais de les laisser couler sur lui souplement.

Il était prêt, véritablement, à rentrer dans le rôle que Sakura avait bâti pour lui, à le faire avec Naruto, avec la certitude d'être finalement quelqu'un de bien. Mais Naruto, lui, avait-il fait ce chemin au cours des années, au cours de ces quelques semaines?

- Je ne sais pas si j'ai peur, parce qu'au fond, je ne peux pas prévoir ce qui va nous arriver, mais pour le moment, je n'ai pas peur parce qu'on va faire ça ensemble. Et avec toi, je n'ai pas peur.

Naruto le regarda, interdit, puis un éclat de rire nerveux franchit ses lèvres.

- Quoi? Fit Sasuke, légèrement vexé.

- Non rien c'est... Je... J'aurais jamais imaginé que tu dirais un truc pareil! Répondit-il entre deux gloussements, mais la tension avait quitté son corps et ses yeux brillaient à présent avec tendresse.

- Merci, chuchota t-il, c'est beau ce que tu m'as dit.

L'autre ninja sourit, ses joues s'étaient teintées de rouges, il se sentait à la fois un peu bête et fier de lui, parce que c'était vrai. Il prit la main de Naruto dans la sienne, l'effleura de ses lèvres.

- Je t'aime.

Le guerrier blond sourit et posa sa main contre la joue de son amant, son pouce effleura ses lèvres et il resta un moment fasciné par leur douceur. Une brusque envie l'envahit, celle de dévorer Sasuke pour se fondre en lui, revenir en lui pour se lover comme un enfant, être porté par son assurance... Brusquement, il colla leurs lèvres et l'autre ninja grogna avant de répondre au baiser avec la même agressivité. Naruto lui mordit la lèvre avant de recouvrir toute sa bouche, son pouce caressa la nuque de Sasuke, derrière l'oreille puis le long d'une pommette saillante. Ils se séparèrent de quelques millimètres et l'ex-renégat souffla entre leur deux visages:

- Ensemble?

Naruto ferma les yeux un instant et prit une longue inspiration avant d'acquiescer.

- Ensemble. »

Arrivés devant la porte de la maison, Sasuke tendit la main vers la clochette pour annoncer leur venue, mais il n'en eut pas le temps car la porte coulissa presque aussitôt. Naruto serra sa main très fort et ferma les yeux.

C'est quand j'ai eu l'assurance que tu serais aimée

Que sans regrets, j'ai pu m'en aller.