Глава 6
Зал Смерти сегодня приводил в восторг так же, как и неделю назад. Изар упивался его атмосферой, внимательно разглядывая все широко раскрытыми глазами. Было совсем неважно то, что он находился здесь не один. Не сейчас, когда он так очарован и заинтересован Аркой.
Размеренными и неспешными шагами он спускался по ступеням к центру зала. Как только он привык к ритму ступенек, то больше не отрывал взгляд от трепещущей завесы Арки.
И тут этой надо было вмешаться!
– Ты на следующей неделе возвращаешься в Хогвартс, так ведь? На пятый курс, правильно?
Изар хотел было язвительно заметить, что раз она сама знает, то есть ли смысл спрашивать? Вместо этого он глухо хмыкнул, уставившись в затылок женщины:
– Вообще-то на шестой курс, но да, я возвращаюсь в понедельник.
Прежде чем они достигли конца лестницы, она повернулась к нему с озадаченным видом. Даже в царившем полумраке Изар смог разглядеть ее растерянность.
– На шестой курс? Но я думала, тебе только что исполнилось пятнадцать лет.
Она знала, когда у него день рождения – сегодня. И все же пыталась скрыть то, что ей известна точная дата. С какой стати скрывать очевидный факт, что она совала нос в его личное дело?
Изар холодно взглянул на Лили Поттер, обошел ее и двинулся к возвышению, на котором стояла Арка. Вблизи та была еще более впечатляющей. Судя по испещренным трещинами камням, она пережила не одну эпоху.
– Я экстерном окончил пятый курс, – коротко ответил Изар, не отводя глаз от Арки. – А теперь… С чем нужно помочь? Кстати, – он повернулся к медленно приближающейся женщине, – Безликие, работающие в этом Зале, хоть что-нибудь сумели понять? На мой взгляд, вы не сильно продвинулись в исследовании Арки.
– Так и есть, – подтвердила она. – Большинство из нас не работают в зале смерти постоянно. В этом нет необходимости. Арка сама выберет того, кто достоин раскрыть ее секреты. На данный момент мы располагаем только общеизвестными фактами…– она смешалась и замолкла, когда посмотрела на подростка.
Внимание Изара было сосредоточено на Лили и на Арке, которая его почти заворожила. Хриплые, едва слышные голоса ласкали слух, волнуя и пробуждая интерес. Он нервно облизнул внезапно пересохшие губы и сделал еще один шаг к колыхающейся завесе.
– Изар… – осипшим голосом выдохнула Лили. Ее голос казался почти отчаянным, и все же в нем чувствовался намек на то, словно она ожидала и боялась подобной реакции Изара. – Пожалуйста, отойди.
Даже если бы Изар услышал ее отчаянное предостережение, он мог только смотреть и запоминать, как завеса призывно развевалась. Казалось, чьи-то пальцы гладили и ласкали завесу с обратной стороны.
Как в тумане, Изар потянулся к Арке. Даже он знал, что при любом физическом контакте с завесой, Арка затянет на другую сторону и возврата не будет. Но это не остановило его. Пальцы неуверенно коснулись обветшалой завесы, вызвав отчаянный крик Лили. На мгновение, дотронувшись до нее, Изар удивился, насколько гладкой она была. На ощупь завеса казалась тончайшим шелком, водой, струившейся между пальцев… и холодной, такой холодной…
От Арки его внезапно с силой оттащила Лили Поттер.
– О чем ты думал? – обеспокоенное лицо женщины нависло над Изаром, и он в замешательстве взглянул на нее. Впервые эти зеленые глаза выглядели такими живыми, – Ты прекрасно знаешь, какие могут быть последствия, если подойти к Арке слишком близко, – она пару раз глубоко вдохнула и, чуть помедлив, отпустила его плечи.
– Многие теряют разум перед Аркой. Они утверждают, что слышат оттуда голоса их умерших близких, зовущие пересечь барьер между жизнью и смертью. И в большинстве случаев люди поддаются уговору и уходят безвозвратно.
– Я знаю, – прошептал Изар, пытаясь привести в порядок мысли после пережитого шока.
– Но вот вопрос, – прищурив глаза, он взглянул на нее словно хищник на свою добычу. – Каким образом я смог услышать шепот, если я ни разу не сталкивался со смертью? Если я не знал тех, кто умер? И все же каким-то образом меня тянет за Арку. Как такое может быть?
– Я не знаю, – тихо произнесла она. Рыжие пряди волос упали на ее лицо, пряча глаза. Он с легкостью понял, что она лжет.
– Ложь, – прошипел Изар, сжимая руки в кулаки. – У тебя имелась какая-то причина привести меня сюда, не так ли? Но не для того, чтобы помочь тебе в работе, – Он замолчал, быстро придумывая первый подходящий ответ на этот вопрос.
– Я что-то вроде подопытного кролика для тебя? Надо признать, это блестящий план – заманить меня сюда для удовлетворения любопытства и проведения собственного эксперимента, – обвиняюще сказал он, глядя на женщину с кривой ухмылкой.
– Вон!
Внезапно ее благосклонность к нему превратилась в неприязнь. Гневно сверкая зелеными глазами, она подняла костлявую руку и указала на выход:
– Убирайся и никогда, никогда больше не возвращайся сюда.
Он шагнул ближе, глядя на нее в упор. Она была совсем немного ниже его, но он ощущал себя гигантом рядом с ее хрупким телом.
– С удовольствием, – холодно ответил Изар и, развернувшись, стал плавно подниматься по лестнице.
Путь до выхода был долог и немного успокоил его. Действительно, была большая вероятность того, что он послужил подопытным кроликом для Лили Поттер. Возможно, она захотела узнать, как влияют на людей чары, которые она наложила вокруг Арки до его прихода в зал. Но он также понимал, что, возможно, это совсем не было экспериментом. Оскорбленный вид и несдержанная реакция ведьмы после того, как он обвинил ее в том, что она использовала его, указывали на ее невиновность.
Но…
Изар взглянул на свои руки.
Это не объясняло, почему его пальцы почернели, и в них все еще чувствовалось покалывание.
{Death of Today}
Поднеся руку близко к лицу, Изар едва не скосил глаза на нос, рассматривая почерневшие пальцы. Расстроенный, он сидел на старом тонком матраце в своей комнате. Пружинная сетка кровати прогнулась даже под его небольшим весом, не давая Изару забыть о том, что он находился в приюте. В том положения, в котором он сидел, кончики пальцев ног едва касались пола. Ритмичный стук слышался в комнате каждый раз, когда при раскачивании ногой взад-вперед, оторванная подошва его кроссовки касалась пола.
Его внимание целиком было сосредоточено на почерневших пальцах. Они уже не были такими черными, как днем. Нет, осталось легкое потемнение, напоминающее ни что иное как ушиб. Только они не болели и не были больше холодными и онемевшими.
Дверь в комнату открылась, и Изар раздраженно вздохнул. Брентли, мальчик, который жил с ним в комнате, должен бы уже поумнеть.
– Я же сказал тебе оставить меня одного, – глухо прорычал Изар, отводя руки от лица, чтобы с негодованием взглянуть на мальчишку.
Как только его глаза привыкли к темноте, они тут же расширились, потому что он понял: вместо Брентли в комнате кто-то другой. На мгновение он задержал дыхание. Недоумение затуманило разум в тот момент, когда он пытался понять, кем же мог быть был человек, закутанный в мантию с капюшоном. И если бы он не ощутил вокруг него знакомое волшебство, то решил бы, что это незнакомец.
– Сэр, – тихо произнес Изар, выпрямляя спину и усаживаясь прямо, проигнорировав громко заскрипевшую кровать. Должно быть, Том Риддл проник в приют. – Я не знал, что Вы придете.
Это правда. Сегодня, после обеда с Риддлом, Изар сообразил, что не получил порт-ключ на инициацию. Он не знал, чего ожидать, но уж конечно не предполагал, что Темный Лорд лично придет, чтобы сопроводить его на собрание.
Сегодня Лорд держался по-другому. Так же, как в тот день, когда почти неделю назад дожидался его в приюте и всем своим видом излучал ауру власти и пугающей силы. Казалось, тьма вместе с ним заполнила комнатку, когда он отошел от двери. Сегодня вечером, прямо сейчас приятный и обаятельный политик Том Риддл полностью уступил место грозному Темному Лорду.
– Сегодня вечером я собирался приказать одному из моих людей проводить тебя ко мне, однако мои планы изменились. Я сам пришел, чтобы помочь тебе добраться до места, где будет проходить посвящение, и заодно вручить подарок. После собрания, боюсь, я должен буду покинуть Англию, поэтому у меня не будет на это времени.
Казалось, что даже голос мужчины изменился вместе с его обликом. В нем появились едва заметные шипящие нотки, придавая тону легкую пикантность.
Изар в нерешительности замер. Должен ли он встать в присутствии Темного Лорда? Или он мог остаться сидеть на кровати? Конечно, если бы он уже был последователем Темного Лорда, то, скорее всего, встал бы на колени. Но у него еще не было метки, поэтому Изар решил просто встать со своего жалкого матраца.
Да. Конечно. Его день рождения. И почему он постоянно забывает о нем?
– Вам не нужно мне ничего дарить. Обед в качестве подарка был более чем…
Он замолчал, глядя, как Темный Лорд увеличивает какой-то предмет, вытащенный из кармана. Большую книгу, завернутую в ткань. По-паучьи длинные пальцы Волдеморта развернули ткань, показывая фолиант в темном кожаном переплете с тисненными тусклым золотом страницами.
– Это же… – потеряв дар речи, Изар потянулся за фолиантом.
Но не успели его пальцы коснуться этой старинной восхитительной кожи, как запястье было довольно грубо перехвачено. Изар вздрогнул, оторвав взгляд от фолианта, и посмотрел на скрытое под капюшоном мантии лицо Темного Лорда, под которым нельзя было разобрать выражение лица. Перешел ли Изар за рамки дозволенного, потянувшись к фолианту?
– Что случилось с твоими пальцами? – спросил Темный Лорд, поворачивая запястье Изара, чтобы лучше их рассмотреть. Изар выдохнул с облегчением, снова переводя взгляд от Волдеморта к книге. К невероятно редкому и самому щедрому дару.
– Я ушиб их, – легко солгал он, даже не раздумывая, – во время эксперимента…
Изар облизнул губы:
– Это то, о чем я думаю?
Он удачно изменил тему, и Лорд отпустил его запястье.
Темный Лорд усмехнулся под капюшоном, передавая фолиант Изару:
– Если ты подумал об «Эрудишио», то тогда не ошибся. Уверен, что любой равенкловец слышал о ней.
Изар взял из рук волшебника тяжелую книгу, глядя на нее с недоверием. Ему потребовалось некоторое время, чтобы опомниться.
– Сэр, это – невероятная редкость, я… Вы уверены, что хотите отдать ее мне?
Подросток раскрыл том, перелистывая пустые пожелтевшие страницы. «Эрудишио» былакнигой, показывающей информацию по любому вопросу, интересующему читателя. Все что нужно было сделать, это коснуться волшебной палочкой обложки и назвать предмет, о котором хотелось узнать. И внутри фолианта страницы заполнились бы всей информацией по интересующему вопросу.
Иметь эту книгу – все равно что иметь целую библиотеку в собственном распоряжении.
Существовало только несколько копий «Эрудишио», и каждая стоила гораздо больше денег, чем Изар когда-либо видел в своей жизни.
Подрагивающими пальцами он гладил обложку, от которой стойко пахло кожей.
– Ты – первый, Изар, кому я захотел бы подарить этот подарок, – холодными пальцами Волдеморт схватил его за подбородок, заставляя оторвать взгляд от фолианта и посмотреть под капюшон, где, Изар знал это наверняка, горели багровые глаза. – И я надеюсь, что в свою очередь ты будешь искренне верен мне.
И вот тогда подросток понял, что это не столько подарок, сколько взятка. Волдеморт хотел добиться от него лояльности и для этого сыграл на его слабостях и интересах.
Губы Изара дернулись, и он кивнул.
– Конечно, я буду верен вам… мой Лорд, – тихо произнес он. – Спасибо за подарок. Я буду дорожить им всегда.
– Всегда, – повторил Волдеморт. Слова прозвучали задумчиво и печально. – Позаботься об этом.
Темный Лорд отнял руку от лица Изара, и от разрыва контакта у него тут же побежали мурашки.
– Пойдем, ребенок. Подходит время посвящения.
Разочарованный тем, что ему придется на время отложить фолиант, Изар бросил на него последний тоскливый взгляд. Затем он спрятал под матрац свой первый и единственный подарок на день рождения и позволил Темному Лорду взять себя за руку для аппарации.
{Death of Today}
Крепость была такой, какой, по мнению Изара, и должна быть. Темной, старой и холодной. Углы и потолок подернуты паутиной, едва заметной в тусклом свете. Она была настолько густой, будто плелась веками.
Проходя по жутким коридорам рядом с молчаливым Лордом Волдемортом, Изар ощущал растущее чувство тревоги. По правде говоря, он не знал, что его ожидает.
В голове вертелись вопросы: сколько людей в армии Темного Лорда? И как много из них будет присутствовать сегодня?
– Не стоит нервничать, Изар, – тихим, вкрадчивым голосом произнес Волдеморт. – Тебя не съедят.
Изар покосился на него, но тот, в свою очередь, смотрел только вперед.
– Я просто не знаю, как я должен себя вести… – он непривычно для себя запнулся на слове, заметив в конце коридора двух человек. В одном из них, несмотря на тяжелую черную мантию, Изар безошибочно признал Люциуса Малфоя. Белокурые волосы мужчины почти светились в темноте словно нимб.
Но не Люциус Малфой завладел вниманием Изара, а женщина, стоявшая рядом. Женщина, поразившая знакомыми фамильными чертами.
Черноглазая ведьма встретила его взгляд, и безумная улыбка исказила ее красивое лицо. Ее волосы, вместо того, чтобы быть уложенными в красивую прическу, лежали густой копной своенравных кудрей. И, судя по размазанному макияжу, меньше всего ее заботила внешность.
Постукивая длинным ногтем по ухмыляющимся губам, она, словно одержимая, разглядывала подростка.
Пару секунд спустя Изар понял, что остановился.
– Ну, надо же! – прошептала она хриплым голосом. Ее глаза сверкали безумным блеском. Казалось, что она не могла наглядеться на Изара. Внимательно изучая каждую его черточку, она неспешно разглядывала его с головы до ног.
– Я и не думала, что когда-нибудь увижу ублюдка, порожденного от моего пропащего кузена.
Изар застыл с бешено бьющимся пульсом. Он не желал слышать это. И тут, как назло, Изар увидел белокурого подростка, входящего в коридор вслед за Люциусом. Драко. Уж этот-то точно слышал слова ведьмы.
Изар всегда «держал лицо» и отдавал отчет в своих действиях. Но сейчас он был так близок к тому, чтобы лишиться самообладания именно перед теми людьми, перед которыми, как он поклялся себе, никогда не потеряет выдержку.
– Беллактрикс…, – произнес Люциус неуверенным и в то же время заинтригованным тоном. Он окинул Изара цепким взглядом, словно внезапно увидев его в новом свете.
Темный Лорд, на удивление молчаливый, не вмешиваясь, стоял в стороне.
Затем эта ведьма, Беллатрикс, снова открыла свой рот, и Изар крепко сжал кулаки, впившись в нее прищуренным взглядом.
– Когда я услышала, что Люциус упомянул о грязнокровке с именем Изар, который будет допущен в доверенный круг нашего Лорда, у меня возникли свои подозрения. Но сейчас видя эти черные волнистые волосы, серые глаза и утонченные черты Регулуса, мои подозрения подтвердились.
Лицо Изара осталось бесстрастным при этих словах, и рот ведьмы дернулся.
– Изар – довольно подходящее имя. Удивлена, что грязнокровная сучка решила последовать традициям семейства Блэков.
Она знала не только его отца, но и его мать. Глубоко вдохнув, Изар сделал шаг назад.
– Достаточно, Беллатрикс! – наконец заговорил Волдеморт, положив руку на плечо Изара. Тяжелая, она удерживала его на месте, из-за чего он не мог убежать, несмотря на желание.
Беллатрикс продолжала разглядывать его, в темных глазах не появилось и намека жалость. Изар, не в состоянии быстро собраться с мыслями, чтобы достойно ей ответить, лишь молча смотрел на нее.
– Прошу прощения, мой Лорд, но я и понятия не имела, что мальчик не знает о своих родителях, – ведьма робко подняла глаза на Волдеморта. – Думаю, мой Лорд, что у вас, как ни у кого другого, есть право это знать, ведь Регулус предал вас. Вы, в самом деле, хотите, чтобы этот незаконнорожденный и никому ненужный сын Регулуса служил вам? – она умолкла, снова скользнув мрачным взглядом по Изару, – время от времени истории свойственно повторяться. Несмотря на то, что Регулус мертв, он все еще живет в своем сыне. Я отчетливо вижу это.
– Ты, должно быть, достаточно смелая, раз предполагаешь, что Темный Лорд не способен сам принимать решения, – злобно прошептал Изар, справившись с шоком.
В его глазах появился живой блеск.
От неожиданности Беллатрикс раскрыла глаза, а затем довольно прищурилась. Но прежде, чем она смогла парировать его слова, Волдеморт встал между ними, заставляя ее и Малфоев отступить от Изара.
– Вы трое явитесь в Зал, где и должны находиться. Сейчас же! – Тон мужчины не предполагал возражений.
Малфои бросили последний взгляд на Изара и скрылись в зале.
Изар опустил глаза, ощущая дискомфорт. Не так он хотел бы узнать о своем происхождении. И, конечно, он не хотел, чтобы Малфои узнали одновременно с ним. Не говоря уже о Темном Лорде, который, превратившись в слух, не пропустил ни слова из разыгравшейся перед ним семейной сцены.
– А разве ты не хочешь узнать, мой дорогой родственник, кто твоя мать? Та, которая подкинула тебя в маггловский приют после смерти Регулуса? Беллатрикс обошла Темного Лорда и опасно близко наклонилась к Изару. Он замер, не заметив, когда она успела к нему подойти. Затем, вызывая шок, ведьма коснулась губами его уха и прошептала в полнейшем восторге:
– Лили Поттер. Я знаю все это только потому, что я случайно застала их… за этой интрижкой.
Ведьма лизнула языком его ухо.
Глаза Изара расширились, и кровь отхлынула от лица.
– Круцио! – проклятье было произнесено Волдемортом с извращенной страстью и легкостью, которая достигается лишь долгой практикой. Сквозь полуприкрытые веки Изар смотрел, как его дальняя родственница упала на колени с перекошенным от боли лицом. Крик, сорвавшийся с ее губ, застыл на высокой ноте, пронзая слух.
Он сделал еще один шаг назад. Перед глазами все кружилось. В любое другое время он бы наслаждался тем, что ее пытают, но сейчас это было чересчур.
Еще пара шагов назад под пристальным взглядом багровых глаз Волдеморта…
Следующий крик Беллатрикс заставил его развернуться и быстро, чуть ли не бегом, уйти. Он не знал, куда направляется и, честно говоря, его это не волновало. Густые тени поглотили его, принося утешение и покой. Изар судорожно вдохнул, понимая, что ему не сбежать.
Ноги подкосились, и он упал на холодный пол, успев отойти на приличное расстояние от волшебников. Из последних сил Изар забился в уголок возле стены, уткнувшись лицом в колени. Трясущимися руками он обхватил и притянул их ближе, пытаясь успокоиться. Он должен быть сильным во время посвящения. Он не мог позволить Беллатрикс увидеть то, что ей хотелось бы: сломленного сироту, внебрачного сына рода Блэк.
Горло судорожно сжалось, и он снова задрожал.
На третьем курсе Изар все-таки решился исследовать наследные свойства своей крови. Он хотел узнать, кем были его маггловские родители и для этого начал готовить зелье Наследия. Оно должно было показать семейную родословную.
У него ушел на это почти целый год. Две порции зелья пришлось уничтожить, прежде чем он сварил его правильно. Снейп, конечно, заметил исчезновение ингредиентов, но ничего не сказал по этому поводу. Впрочем, это не важно.
Изар вспомнил, с напряжением смотрел на чистый пергамент после того, как закончил зелье. Там, где должно было появиться его фамильное дерево, возникло только его собственное имя: Изар Харрисон. И ничего больше. Тогда он и узнал, что не был грязнокровкой. Для него стало большим потрясением то, что один из его родителей был волшебником, причем достаточно умным, чтобы сделать его происхождение неопределяемым. Это были чары высшего порядка, те, которые мог выполнить только опытный маг.
После этого Изар все равно продолжал считать себя магглорожденным. Было больно думать, что его родители намеренно отказались от него. Они знали, что Изар был волшебником, как и то, что собираются отдать его. Зачем еще делать его происхождение неопределяемым? Ему приходила в голову мысль о том, что он – внебрачный ребенок. Позор для чистокровного волшебника, имевшего связь на одну ночь с женщиной ниже по происхождению. По всему выходило, что он был результатом случайной связи.
Поэтому было легче думать о себе как о потомке магглов.
Но сегодня… это стало для него страшным ударом. Изара не волновал его отец. Судя по тому, что сказала Беллатрикс, Регулус Блэк был мертв. Возможно, его убили по приказу Волдеморта за предательство. Изар не знал, каково мнение Регулуса по поводу жизни сына в приюте. Однако личность матери – вот, что по-настоящему поразило Изара.
Он работал с ней.
Изар изменился в лице. Он пытался изо всех сил не дать волю жгучим слезам. Еще никогда он не чувствовал себя таким одиноким, таким нежеланным. Горький смех сорвался с его губ. Плечи затряслись от усилия сдержать всхлип, который грозил вырваться наружу. Как могла мать отказаться от своего ребенка? И потом, когда они встретились спустя пятнадцать лет, сделать вид, что даже не знает его. Мерлин, это так больно.
Даже притом, что Изар гордился своей невозмутимостью, он не мог отрицать, что в этот момент ощущал в душе пустоту и боль. Бесспорно, поступок родителей глубоко ранил его.
На спину возле шеи легла рука. Изар замер. Знакомая магия окутала его, утешающим облаком силы.
– Если это как-то поможет тебе, – тихо сказал Темный Лорд, – то я сам был нежеланным ребенком.
Глаза Изара расширились, но все же он не поднял голову с колен.
– Никто не знает об этом. И я надеюсь, Изар, что это останется между нами, – рука на его шее слегка напряглась, прежде чем успокаивающе погладить спину.
– Как и ты, я вырос в приюте. Моя мать умерла при родах. А отец бросил ее сразу, как только узнал, что она – ведьма. Для отца я был отвратительным созданием, и он решил оставить меня в приюте.
Темный Лорд, лидер и идеолог борьбы за чистоту крови, сам был полукровкой. Изар посчитал, что это довольно иронично. Но он понимал мотивы мужчины.
– Вы простили его? Своего отца? – не поднимая головы, с искренним любопытством спросил Изар.
От мрачного смешка Волдеморта волосы на его шее встали дыбом.
– Нет. Я убил его, когда мне было семнадцать лет.
У Изара дернулись губы, он поднял голову и посмотрел на Риддла. Тот опустил капюшон и слегка улыбался, однако его глаза печально и внимательно разглядывали лицо подростка, на котором не появилось ни слезинки.
Уважение и почтение Изара к мужчине возросло. Со стороны Риддла это значило показать свое самое уязвимое место – признаться в своем прошлом Изару. Прошлом, на которое большинство волшебников посмотрят с презрением.
Тем не менее, даже если Изар сильно уважал Темного Лорда, он никогда не стал бы зависимым от него и никогда бы полностью не подчинился ему. То, что на руке будет его метка, не означает, что он должен стать безмозглой марионеткой.
То же самое относится и к его родителям. Они навсегда отказались от него. Он был им не нужен. Зачем тогда они нужны ему?! Он оплакал их, и делу конец. Он будет по– прежнему считать себя грязнокровкой, выкинув из головы личность настоящих родителей. Раз они не волновались о нем, то и ему подавно нет до них дела.
Изар сглотнул, почувствовав знакомую реакцию на магию Волдеморта. Слишком близко он находился к Темному Лорду, слишком остро ощущал его чересчур мощную силу.
– Возможно, я поступлю так же, – признал Изар, возвращаясь к прерванному разговору. По правде говоря, мысль о том, чтобы игнорировать мать была более привлекательна, чем убить ее. Но кто знает, что он почувствует через пару дней, когда шок пройдет полностью.
Темный Лорд усмехнулся лукаво и одобрительно прищурился:
– Рад это слышать, ребенок, – тихо произнес он, все еще поглаживая спину подростка.
– Я готов для инициации, – объявил Изар.
От долгой ласки Волдеморта он напрягся всем телом. В момент шока прикосновение Волдеморта принесло ему успокоение, но сейчас оно стало превращаться во что-то далекое от невинных поглаживаний.
– Благодарю вас, Мой Лорд, за великодушное утешение. Но уверяю вас, мне просто требовалось время, чтобы все осмыслить. А сейчас мне хотелось бы пройти инициацию.
Волдеморт медленно убрал руку.
– Тогда следуй за мной.
Лицо Темного Лорда вновь приобрело обычную невозмутимость. Он спокойно стоял, возвышаясь над Изаром, когда тот легко и изящно поднялся с пола.
– Беллатрикс, – произнес Изар, когда они относительно медленным шагом пошли по коридорам, – она же не расскажет никому, так ведь?
Темный Лорд едва заметно улыбнулся Изару, прежде чем закрыл лицо, накинув на голову капюшон.
– Поступки Беллатрикс трудно понять. Но, внебрачные дети или нет, у Беллатрикс есть чувство гордости за свой Род. Поэтому она никому не расскажет о твоем происхождении. Ей нравилось дразнить тебя, несмотря на то, что это жестоко. И она будет продолжать это делать.
Изар поморщился, отворачиваясь. До тех пор, пока она не расскажет кому-то вне семьи, Изар мог справиться с ситуацией. Несмотря на то, что Блэки и Малфои были одними из крупнейших чистокровных родов, Изар привык к тому, что большую часть жизни на него смотрели с превосходством только из-за его нечистой крови.
– А вы, мой Лорд, поступите так же? – спросил Изар. – Вы ведь не станете упоминать об этом инциденте снова, да? Честно говоря, я сам предпочел бы забыть его.
Это был своего рода приказ, произнесенный просящим тоном. Он должен был звучать несколько униженно, когда дело касалось Темного Лорда. Не мог же он прямо потребовать, чтобы Лорд молчал об этом.
– Этот случай уже вылетел у меня из головы, – сказал Волдеморт.
Ложь!
Изар опустил взгляд. Он понимал, что Темный Лорд не забудет. Ведь отец Изара, Регулус, предал Волдеморта. К тому же род Блэков был известен своим политическим влиянием и знаниями Темной магии.
Хотя и то и другое, пожалуй, для Изара было недостижимым.
Кроме того, Изар не думал о себе как о Блэке. Он не был тем, кто жил в рамках, установленных его родителями и предками.
Он был просто Изаром Харрисоном.
{Death of Today}
Люди в комнате нервно переминались с ноги на ногу.
Изар оставался неподвижен и напряжен.
Он посмотрел на трех человек, которые находились вместе с ним. Двое из них были только на несколько лет старше него, а третьему на вид было лет тридцать. У него мелькнула мысль о том, были ли они одарены бесценными подарками и роскошными обедами. Может быть, они тоже, как и Изар, услышали кусочек прошлого Волдеморта.
Изар приложил руку к животу, чувствуя легкую тошноту. Охватившие его тревога и сожаление напомнили, почему изначально он отказался от предложения Волдеморта. Он не хотел, чтобы на его руке было клеймо. Не хотел кому-то принадлежать. Это мысли подрывали его решимость, сбивая дыхание.
Однако он понимал, что у него нет выхода. Несколько часов назад у него еще было время отступить. Тогда он мог сбежать к Дамблдору и спрятаться, подобно жалкой крысе. Хотя Изар не представлял себя сбегающим. Он никогда и ни от чего не сбегал. Вместо этого он упрямо встречал трудности с высоко поднятой головой.
Ему лишь надо было напомнить себе, что в понедельник он отправится в Хогвартс, и тогда ему не придется бывать на подобных собраниях в течение целого года. А после… Мало ли что могло измениться за это время.
Все не так уж плохо….
Изар заставил себя убрать руку от живота.
После случившегося в коридоре Волдеморт привел Изара в маленькую и холодную комнату. Там Темный Лорд оставил его на милость двух своих последователей. Упивающиеся Смертью. Так назывались слуги Волдеморта. Так Изар будет зваться после того, как на его коже появится метка.
Упивающиеся Смертью заставили Изара раздеться до нижнего белья, прежде чем бросили ему тяжелую мантию. Также ему пришлось разуться вместе с тремя другими новичками, и теперь босые ноги мерзли на холодном каменном полу.
К этому моменту его кожа почти посинела и покрылась пупырышками. Он не знал, сколько ему придется еще мерзнуть с босыми ногами. Мантия, вероятно, согревала бы его, не будь она столь большой и просторной.
Изар сжал волшебную палочку в руке и заставил себя принять безразличное выражение лица, когда дверь в их комнату открылась.
– Он готов видеть вас четверых, – сказал Упивающийся Смертью в серебряной маске, сквозь прорези которой его глаза насмешливо смотрели им в след, когда они выходили из комнаты.
Изара пробрала дрожь, однако лицо его оставалось равнодушно-циничным. Он шел вторым с конца очереди и, вероятно, предпоследним он и получит метку. Метка… вот на чем он должен сконцентрировать свои мысли и узнать все о ней.
Надо признать, что он сильно ей заинтересовался. Риддл сам придумал это заклинание? И каковы, по существу, ее функции?
Эти мысли он спрятал поглубже, как только вошел в огромный холодный зал. Помещение оказалось невероятно огромным, количество людей в нем было намного больше, чем изначально думал Изар.
Толпа стояла на коленях полукругом, в центре которого находился Лорд Волдеморт. Некоторые Упивающиеся Смертью были так далеко, что Изар задумался, могли ли они хоть что-нибудь услышать из того, что происходило около Темного Лорда. Но он понял, что это было неслучайно, когда обратил внимание на их маски.
Похоже, все Упивающиеся Смертью различались между собой.
Те, которые находились в самом конце зала, носили черные маски. Таких было большинство, и они казались новичками. Другая группа носила серебряные маски – их было намного меньше.
И, наконец, самая маленькая группа, около двадцати Упивающихся Смертью, носила золотые маски. Они, преклонив колени, стояли в первых рядах полукруга, ближе всех к Темному Лорду.
Чем ближе Изар подходил к Упивающимся Смертью, тем отчетливее ощущал их магию. Однако он не думал, что внутренний круг Волдеморта состоит из наиболее могущественных волшебников. Некоторые Упивающиеся в группе были слабы магически, а некоторые, носящие черные маски, казались намного сильнее.
Должно быть, все дело в доверии и долгой безупречной службе Волдеморту.
Изар смотрел прямо перед собой, не позволяя себе вертеть головой и рассматривать собравшихся Упивающихся Смертью. Стоило признать, что у Блэков налицо было фамильное сходство. Поэтому он не удивился бы, если еще кто-нибудь из волшебников внутреннего круга признал его.
Он очнулся от раздумий, как только их группа остановилась перед Темным Лордом. Следом за пожилым волшебником в их группе, Изару пришлось встать на колени, и он склонил голову, почувствовав спиной сверлящие взгляды Упивающихся Смертью.
– Я благодарю вас всех за то, что вы пришли, – негромким голосом произнес Темный Лорд.
Изар с трудом удержался, чтобы не фыркнуть. Не было другого выбора, кроме как прийти.
– Вы решили присоединиться к достойному делу. К борьбе, которая остановит притеснения Темной магии. Придет время, и мы будем спокойно использовать Темную магию и обучать наших детей темным заклятиям в школе. Мы будем гордиться тем, что мы – Темные волшебники, забудем про стыд, – Волдеморт умело сделал паузу, заставив всех затаить дыхание. – Но мы не только вернем Темной магии всеобщее признание, мы также очистим мир от маггловской заразы. Магглы медленно, но неуклонно приносят вред нашему миру. Волшебники по праву являются превосходящим, господствующим народом. Дети волшебников не должны расти в мире магглов и, тем более, в маггловских приютах.
Изар поднял голову, чтобы посмотреть на Темного Лорда. И Волдеморт, даже не глядя на него, знал об этом.
– Наш мир не должен находиться под влиянием магглов, не должен оскверняться ими.
Вот теперь послышалось одобрительное бормотание Упивающихся Смертью. Их воодушевила речь Темного Лорда. Изар подумал, что они уже не раз слышали это, но энтузиазм, испытываемый Упивающимися от слов Волдеморта, еще сильнее притягивал их к нему, делал зависимыми. И так бесконечно: Темный Лорд изрекал свои идеи, разливая по залу подчиняющую разум силу, подбадривая последователей, и в ответ Упивающиеся Смертью становились еще более привязанными к нему. Более зависимыми от него. Им нужно было еще и еще.
– Мы будем бороться за наше законное место в волшебном мире. Темная магия на протяжении веков презиралась и была гонима. Волшебный мир понятия не имеет, что его ждет.
Волдеморт сел в кресло, которое скорее напоминало трон.
– Сегодня я попросил четырех волшебников присоединиться к нашей борьбе. Я считаю, что они могут принести нам пользу. И, в свою очередь, я предложу им мир без притеснений и шанс примкнуть к стороне победителей.
Волдеморт наклонил голову, растянув губы в притворной улыбке:
– Эндрю Роули.
Пожилой мужчина в их группе, подобно пресмыкающемуся зверю, на коленях пополз вперед и остановился перед сидящим Волдемортом.
– Мой Лорд, – тихо пробормотал мужчина, – Я предлагаю вам свою верность и все, чем я владею. Я прославлю ваше имя.
Изар внимательно наблюдал за Роули. Тот склонился и поцеловал подол мантии Волдеморта. Увидев это, подросток едва не фыркнул от отвращения. Он не мог представить себя делающим что-либо настолько унизительное.
Прищурив глаза, Изар смотрел, как Темный Лорд наклонился вперед и прижал кончик волшебной палочки к левому предплечью Роули.
– Морсмордр, – прошипел Волдеморт.
Метка почти обычной татуировкой выжглась на руке мужчины. Плечи Роули задрожали, и он пронзительно закричал.
Любопытство одолело Изара, и он сел на пятки. Что же это за заклинание? Должно быть, оно действовало глубже поверхности кожи, раз мужчина закричал так громко. Затрагивало ли оно нервную систему? Определенно, кожа была повреждена, и это могло быть причиной пронзительного крика. Но Изар задумался, вдруг это проникало еще глубже? В конце концов, разве не додумались бы Упивающиеся Смертью вырезать Метку, если бы они не захотели больше служить Темному Лорду? Что-то подсказывало Изару, что Волдеморт не позволил бы так легко избавиться от нее.
Она должна была затрагивать все тело целиком.
– Северус, – прошипел Темный Лорд, жестом призывая подойти Упивающегося Смертью из внутреннего круга.
Изар выпрямился, становясь выше.
Он впился взглядом в человека, который быстро приблизился к Роули и щедро нанес мазь на недавно обожженную руку.
Северус? Северус Снейп?
Изар оперся ладонями о холодный пол, всем телом подаваясь ближе к Мастеру Зелий. Он не знал, что интересовало его больше: почему Северус Снейп был Упивающимся Смертью или из чего была сделана мазь. Когда Изар вернется в Хогвартс, он обязательно поговорит с деканом Слизерина.
Он был в хороших отношениях с профессором Снейпом. Задать подобный вопрос о свойствах мази, которой тот воспользовался, было бы вполне нормальным. Возможно, Снейп мог бы помочь Изару понять свойства метки.
Снова сев на пятки, он наблюдал, как два оставшихся парня прошли вперед него, чтобы получить клеймо. При этом все они кричали, возможно, даже громче, чем мужчина. Несмотря на боль, Изар с нетерпением ожидал своей очереди получить метку и ощутить последствия клеймения. Его рвение было чисто познавательным. Он хотел разгадать тайну Метки. И он сделает все возможное, чтобы не кричать. Он не может себе это позволить.
– Изар Харрисон.
Его очередь. В отличие от остальных, Изар поднялся на ноги и подошел к Волдеморту, прежде чем снова встать на колени. Северус Снейп резко повернул голову при словах Волдеморта и, прежде чем подросток отвернулся, удивленно встретился с ним взглядом.
– Мой Лорд, – произнес Изар так же, как и до него произнесли другие, – я предлагаю вам свою нерушимую верность. Я прославлю ваше имя.
Изар не мог предложить Волдеморту все, чем он владел просто потому, что у него ничего не было. Вместо этого он опустил голову, дотрагиваясь до подола мантии Волдеморта.
Его пальцы сжались, сминая ткань. Изар почти почувствовал, как желчь собирается во рту при мысли о том, что ему придется поцеловать мантию на виду у всех.
Но Темный Лорд остановил его жестом.
– Осчастливь меня вместо этого, ребенок, – прошипел с удовольствием Волдеморт. Изар нахмурился, не понимая приказа. Вокруг удивленно зашептались Упивающиеся Смертью.
– Мою руку, Изар.
Изар задумался, что унизительнее: поцеловать мантию Темного Лорда или его руку? Тем не менее, он неуверенно взял бледную худую кисть Волдеморта. Как и его, она тоже была холодной, и Изара словно током пронзило при прикосновении. Это не было в новинку. Такое уже происходило неделю назад, когда Риддл приходил в приют. Это случалось каждый раз, когда они дотрагивались друг до друга.
Он наклонился и поцеловал руку Волдеморта, прежде чем перевернуть ее и поцеловать ниточку пульса на запястье. Когда он отстранился, Риддл провел ногтем вдоль его челюсти, оцарапывая. До крови, это точно. Изар ошеломленно смотрел, как Волдеморт слизал кровь с пальца, глядя на него невероятно сияющими глазами.
Поспешно опустив взгляд, подросток задрал рукав, оголяя предплечье. Он вздрогнул, когда Темный Лорд вдавил волшебную палочку в его руку.
– Морсмордр.
Это было больно. Еще как. Изар сжал зубы и закрыл глаза, чувствуя воздействие магии, проходящей через него. Шок, который он испытал при прикосновении к руке Волдеморта, был незначительным и невинным по сравнению с этим. Вспышки, словно молнии, кружились перед глазами, когда проклятье проходило сквозь его тело. От шока Изара бросило в жар, и закружилась голова.
Значит, его предположения верны. Метка – это гораздо больше, чем просто татуировка. Значит, она затрагивала нервную систему.
Вскоре все было окончено. Изар открыл глаза, тяжело дыша. Даже если шок прошел, метка на его руке горела огнем.
Он посмотрел на Волдеморта, отметив его задумчивый взгляд.
– Ты не кричал, – Темный Лорд поднял руку, останавливая Снейпа, – возможно, тебе не нужна мазь.
Изар хотел возразить, но промолчал. Он был слишком горд, чтобы просить.
– Но, мой Лорд! – удивительно, Северус Снейп был тем, кто запротестовал.
Волдеморт покачал головой:
– Если мальчику нужна мазь, то он должен будет попросить меня. Несомненно, это умерит его гордыню.
Изар прикусил губу, глядя на пол перед собой. Все вокруг было в легком тумане. Неожиданно холод в комнате сменился теплом; его щеки покрыл лихорадочный румянец, и даже ноги согрелись.
Он был уверен, что у него жар.
И, скорее всего, из-за метки.
Но он не стал бы просить мазь. Если он смог выдержать клеймение без крика, то сможет пережить боль без мази.
Позже Изару вручили маску. К тому времени он был слишком дезориентирован, чтобы осознать, что стал единственным новичком, получившим серебряную маску.