N.T. Hola chicos! Como siempre agradecer a todos los que habéis dejado comentarios en el anterior capítulo y todos los que seguís la traducción de esta maravillosa historia de Nalasan. Os dejo el siguiente capítulo ;)

K&S

Capítulo V

Cuando Kurt en los últimos años trató de recordar las semanas que siguieron a la llegada de Lord Smythe y sus invitados, se arrepintió de no haber mantenido un diario. Porque a pesar de que recordaba los incidentes y episodios que se produjeron durante esas semanas en general, se confundían entre sí en una maraña de recuerdos de días lluviosos y fríos de noviembre.

Lo que Kurt recordaba más claramente eran los cambios que afectaron no sólo a él, sino a los demás miembros del servicio también, porque con los invitados, otros sirvientes llegaron. Por supuesto, Kurt no tenía mucho que hacer con la mayoría de ellos, ya que sus tareas eran cuidar a los caballos o los perros, zurcir y examinar el equipamiento, o consultar con los lugareños que, junto con el Sr. Moore, planeaban las partidas de caza.

Sin embargo, hubo adiciones a su parte de la casa también. Los Huntingtons trajeron a uno de sus propios lacayos con ellos: Frank, un hombre agradable, tímido en sus treinta y tantos años, que compartía habitación con Nicholas. Lady Isabelle y Lady Catherine también trajeron a sus criadas: dos mujeres altas y delgadas, cuya primera acción fue fruncir el ceño ante las demás criadas y comenzaron a darles órdenes. Desde el principio y en adelante dejaron muy claro que esperaban tratar con personas ineptas desde que a Bailey Hall le faltaba la presencia de una Lady Smythe, por lo que no tenían la menor idea de cómo cuidar a tres damas. Esto irritó especialmente a Jane, y una mañana ella le preguntó a Kurt si sería demasiado desagradable que ella buscara un ratón en los establos y lo pusiera en la habitación de las criadas de las damas. Kurt insistió en que sería demasiado cruel asustar al pobrecito con una cosa así. Después de todo, no era culpa del ratón.

Pero en general, las adiciones al servicio fueron pequeñas. Los cambios en su rutina, sin embargo, no lo fueron.

Mientras los días anteriores estuvieron llenos de limpieza, una cuidadosa preparación, y en el caso de Jeff y de Kurt, lecciones, todo se combinó en un patrón diario regular y organizado; ahora Kurt a veces se sentía como si apenas tuviera tiempo para respirar entre sus tareas. Él tenía que levantarse muy temprano para ayudar a preparar y servir el desayuno, tenía que estar listo a las ocho de la mañana, a pesar de que algunos días ninguno de los invitados aparecía en la sala de desayunos antes de las diez. Nicholas, Frank y Kurt eran también responsables de la preparación de los equipos de caza de los caballeros: tenían que cepillar chaquetas, limpiar botas, componer los pantalones y pulir los gemelos. Kurt se alegró de que se le hubiera asignado para asistir a Sir Robert y Lord Henry Crawshaw - ambos eran fáciles de tratar y parecían satisfechos con su servicio. Él no quería empezar a imaginar cómo se las habría arreglado con Sir Reginald, o, lo peor de todo, con el propio Lord Smythe.

Lo que daba forma a sus rutinas diarias mayormente eran las partidas de caza.

Aunque habría sido imposible para Kurt, que se crió en el campo y sirvió en una propiedad en el campo durante muchos años, permanecer en la ignorancia acerca de las cuestiones de caza, nunca habían tenido un gran impacto en su vida antes. De vuelta en Chawton, la caza no era un deporte muy popular. El viejo Lord Shaftesbury nunca había mostrado ningún interés en ello y dejó la tarea en gran medida a sus guardas. Cuando sus hijos querían participar en las partidas de la caza del zorro, tenían que pasar la temporada en las fincas de algunos amigos - muy parecido a lo que los invitados de Lord Smythe estaban haciendo durante estas semanas de noviembre.

Cuando aún era muy joven, Kurt había pensado que la idea despiadada de perseguir y matar a los animales poco a poco, tanto si eran zorros como ciervos, era muy cruel y terrible, hasta que su padre le había explicado que la caza en sí no era un deporte, sino más bien una tarea necesaria. La gente no disparaba a estos animales porque se deleitaran en matarlos, sino para controlar el número de presas en los bosques, y para evitar que la población animal llegara a ser demasiado grande. Y sobre todo el número de zorros, que se pensaba que eran una molestia y podrían causar mucho daño, tenía que ser restringido.

Kurt recordaba esta conversación con su padre, pero cuando miraba a la partida de caza reunirse delante de Bailey Hall todas las mañanas, no podía dejar de pensar que esta actividad se había alejado de ser una "tarea necesaria".

Sí, desde un punto de vista puramente estético, tenía que admitir que había algo muy atractivo en todos estos hombres en sus trajes de caza rojos y grises, los caballos cuidadosamente arreglados y las masas de los terriers esperando con impaciencia para que la caza empezase. Especialmente Lord Smythe y Lord Huntington parecían haber nacido para llevar chaquetas de caza; pero tan hermosos como estaban, Kurt no podía dejar de sentir lástima por el zorro que tenía que morir de una manera tan artificial y sin sentido.

Cuando miró a Lord Smythe, a caballo y ociosamente charlando con Sir Robert, ni siquiera un poco entusiasmado o incluso emocionado ante la perspectiva de pasar las próximas horas persiguiendo a un animal, se dio cuenta que esta imagen era probablemente la mejor para resumir a Lord Smythe: hermoso, impredecible , y sin piedad para ir a matar.

Kurt se sorprendió de que más veces que no, las damas se unían a los caballeros en sus caballos. Especialmente Lady Catherine parecía ser una cazadora muy buena y apasionada, Jane le comentó un día, y agregó con un brillo malicioso en sus ojos, "Posiblemente otro motivo por el que Lord Smythe no la soporta. A él no le gusta que le usurpen su lugar en algo en lo que él es bueno".

Sin embargo, Lord Smythe se las arregló para sorprender no sólo a Kurt, sino también a sus invitados, continuando siendo impredecible. Algunos días, él estaba liderando la carga; en otros, Nicholas tenía que informar a los demás miembros de la fiesta, literalmente, en el último minuto que Lord Smythe no se uniría a ellos hoy. En esos días, Lord Huntington o Sir Robert lo sustituían y lideraban la fiesta, y Kurt se encargaba de evitar la biblioteca, ya que estaba casi seguro que este era el lugar donde Lord Smythe se escondía. Pero para estar seguro, también evitaba la sala de música, la sala de estar, y la parte de la casa donde se encontraban las habitaciones personales de Lord Smythe.

Pero ya que él no participó en ninguna de las tareas relacionadas con la caza, la mayor parte del tiempo que Kurt pasó con los lords y ladies fue cuando él estaba sirviendo en las comidas o atendiéndoles por la noche en el salón. Fue en estas horas que Kurt tuvo tiempo suficiente para formarse una opinión de los amigos de Lord Smythe, y no se sorprendió al descubrir que no podía soportar a la mayoría de ellos.

Sir Reginald ya había demostrado claramente que era arrogante y cruel, y lord Huntington, siendo cierto que era uno de los hombres más atractivos sobre los que Kurt alguna vez había puesto los ojos, le parecía igual en arrogancia e insolencia. Lo que desconcertaba a Kurt de ellos era su extraño comportamiento el uno hacia el otro, y más prominentemente cuando Lord Smythe estaba alrededor. Con él, los dos eran casi aterradoramente amables - trataban de divertirle, halagarle, de hacer todo lo posible para conseguir su atención. Pero tan amigables cómo se comportaban con Lord Smythe - que parecía tomar todos sus halagos con una diversión tranquila y apenas oculta - las miradas desagradables que se disparaban el uno al otro indicaban que eran rivales, y a la vez muy conscientes de eso.

Kurt y Jeff especulaban acerca de sus razones: Kurt creía que probablemente estaban en quiebra y esperaban que Lord Smythe les prestara algo de dinero, mientras que Jeff sostenía que tal vez simplemente no querían pasar la Navidad en casa con su madre o, en el caso de Lord Huntington, con la mujer, y por lo tanto trataban de conseguir que Lord Smythe les invitara para las fiestas. Nicholas nunca participaba en estos debates, sino que simplemente fruncía el ceño y se alejaba, claramente no estando dispuesto a especular sobre los motivos de los invitados de Lord Smythe - o de los de Lord Smythe, para el caso.

Kurt tampoco estaba particularmente encariñado con los gemelos: Lord Edmund y Lord Henry estaban principalmente interesados en su propia diversión, y durante la caza mostraban una actitud muy cruel hacia los animales, zorros, perros y caballos por igual. También bebían más vino que todos los demás juntos, y casi todas las noches Kurt y Nicholas tenían para ayudarles a regresar a sus aposentos. Su hermana, lady Emily era, en general, soportable, aunque su aportación más inteligente a los debates sobre la política era: "Pero nuestro Primer Ministro es realmente muy feo, ¿no? Pobre Lord Russell, que tiene a ese apuesto Lord Stanley como su oponente. No es de extrañar que su gobierno se derrumbe - nadie quiere ser gobernado por una bestia fea".

Si Lady Isabella era más inteligente de lo que parecía ser, a primera vista, ella lo ocultaba con eficacia detrás de una manera muy molesta de hablar: si ella consideraba algo como 'encantador', era o bien "absolutamente" encantador, o "positivamente" encantador, o "completamente" encantador, o "totalmente" encantador. Jeff que se ponía particularmente irritado por su manera de hablar, una vez puso los ojos en blanco a Kurt y le susurró, mientras llegaba a la sopera, "¿No puede dejar que algo sólo sea eso?"

La más entretenida, si no agradable, era Lady Catherine. La antipatía entre ella y Lord Smythe era mutua, y ninguno de ellos se encargaba de ocultar que no se gustaban. Entre todos los otros que estaban tratando casi desesperadamente de conseguir el afecto de Lord Smythe, Kurt encontraba a lady Catherine siendo una excepción refrescante: ella aprovechaba cualquier oportunidad para recordarle que ella era su igual, no sólo a caballo, sino en términos de riqueza y estatus también. Lord Smythe respondía con comentarios hirientes sobre su edad y el hecho de que no había sido capaz de encontrar un marido, sin embargo, y cuando Kurt escuchaba el sarcasmo mordaz, a veces se alegraba de que él no hubiera nacido mujer. Porque ser mujer parecía servir como una fuente inagotable de comentarios humillantes, hirientes, incluso más de lo que ser un siervo lo hacía.

El único que Kurt le gustaba de verdad era Sir Robert. La mayor parte del tiempo, él estaba callado, observando a los demás y sólo uniéndose a la conversación cuando alguien le pedía su opinión. Pero sus respuestas eran siempre inteligentes y bien pensadas, y él nunca trataba a ninguno de los sirvientes de una manera hostil o incluso condescendiente.

En general, Kurt evitó otro encuentro personal con Lord Smythe, y él estaba agradecido por eso. Por supuesto, él no podía escapar de uno o dos comentarios insultantes cuando ellos se cruzaban en el pasillo o durante las comidas (una vez durante una cena tardía, cuando Kurt le entregó el frutero, Lord Smythe le preguntó si no hacía mucho que había pasado la hora de acostarse de Kurt, y otra vez, él comentó a lord Huntington que era mucho más fácil encontrar sirvientes de aspecto maduro en Londres, y luego sonrió a Kurt de una manera que hizo que Kurt se mordiera el interior de la mejilla), pero en general, Kurt se las arregló para evitar otro encuentro con su patrón.

Él se alegraba de esto, no sólo porque le gustaba salvarse de otra diatriba de insultos, sino también porque no estaba seguro de cuánto tiempo sería capaz de soportar este tipo de tratamiento en silencio. Y él no quería perder su empleo sólo por decirle a Lord Smythe, lo idiota, arrogante y engreído que era en realidad, porque, de hecho, a él le gustaba bastante su vida en Bailey Hall. La única nube en el horizonte de otra forma brillante era Lord Smythe, y por lo que Kurt había oído hablar sobre sus planes, él iba a estar fuera muy a menudo en los meses siguientes.

Pero a pesar de que Lord Smythe parecía contentarse con ignorar la existencia de Kurt en su mayor parte, por desgracia, Sir Reginald no lo estaba.

Kurt no estaba seguro de cuando Sir Reginald se había dado cuenta de que a Lord Smythe le gustaba burlarse de Kurt, pero en su manera poco original para complacerlo, él se agarró a eso. Mientras que Lord Smythe estaba ignorando a Kurt, Sir Reginald no dejaba pasar la oportunidad para insultar la ropa de Kurt, su aspecto, o atribuirle una torpeza a Kurt que definitivamente no poseía. Y por mucho que Kurt tratara de que no le afectara, algunas noches tenía que salir del salón comedor durante unos minutos para tomar una respiración profunda y luchar para contener las lágrimas.

Gracias a Dios, Lord Smythe parecía encontrar los intentos de Sir Reginald mucho más tediosos que entretenidos, y, para alivio de Kurt, puso fin a ellos con bastante rapidez.

Una noche, cuando Sir Reginald estaba haciendo observaciones sobre los zapatos de Kurt (que estaban muy a la moda y limpios, muchas gracias), Lord Smythe finalmente puso los ojos en blanco y lo interrumpió: "Sí Reginald, Kurt es pequeño y regordete y no se convertirá en un Perseo en un futuro cercano, si no es nunca. Todos estamos de acuerdo. ¿Podemos pasar a un tema más satisfactorio?"

Sir Reginald no dijo nada más acerca del aspecto de Kurt.

Por un lado, Kurt se alegró de que finalmente se libró de los insultos, y que su existencia parecía estar realmente en el olvido. Pero cuando su mirada se cruzó con la de Lord Smythe, y vio una ceja levantada de manera crítica y esa sonrisa que nunca fallaba para enviar un escalofrío desagradable por su espina dorsal, se dio cuenta de que mientras que Lord Smythe podría aburrirse con Sir Reginald intentando insultar a Kurt, eso no significaba de ninguna manera que él lo hiciera. De hecho, Kurt sospechaba que él sólo había reprendido a Sir Reginald para mantener el privilegio de molestar a Kurt para él solo.

Y él no pudo evitar la sensación de que todo esto no era más que la calma antes de la tormenta.

K&S

La mañana después del incidente con Lord Smythe y Sir Reginald se alzó húmeda y fría, al igual que la mayoría de esas mañanas. Era domingo, lo que significaba que todos los sirvientes tenían un par de horas de descanso ese día, un período de tiempo libre del cual una gran parte se gastaba en caminar a la aldea con el fin de asistir a misa.

El pueblo llamado Wilton yacía acurrucado en un valle entre dos colinas, y por lo general, Kurt disfrutaba del paseo hasta el pueblo, incluso si tardaba casi una hora para llegar allí a pie. Sin embargo, debido a las fuertes lluvias las calles estaban muy fangosas, y la totalidad de sus botas y pantalones estaban sucios antes de llegar a la aldea.

La iglesia era vieja y bastante grande, construida en piedra gris y siempre un poco húmeda, lo que también significaba que por lo general hacía bastante frío allí, y cuando Kurt se apretó en el banco entre Nick y Jeff, estuvo agradecido por el calor que irradiaban sus amigos.

El servicio tardó más de lo normal, debido a que el cura estaba enfermo, y su sermón fue a menudo interrumpido por ataques de tos. A Kurt le gustaba el cura - que todavía era joven, y mientras sus sermones eran siempre un poco inseguros, un poco torpes, parecía sincero y de mente abierta, algo que, al menos en la experiencia de Kurt, era raro encontrar entre los clérigos. No le importaba asistir al servicio todos los domingos - le gustaba tener la oportunidad de cantar con otras personas, y muchas de las canciones, así como la asistencia semanal le recordaba a sus padres.

Pero cuando Kurt miró a su alrededor, y vio las cabezas bajadas de Nicholas y Jeff junto a él, sus manos juntas y los ojos cerrados mientras se perdían profundamente en sus propios pensamientos, a solas en su propia conversación con su creador, no pudo evitar sentirse fuera de lugar.

No es que dudara de la existencia de Dios, o el mensaje de la iglesia en general. Es que después de la muerte de su madre, y después de ver a tantas familias en la aldea perder a familiares por la enfermedad y el hambre, él lentamente, gradualmente, perdió la confianza en la religión que tenía antes. Trató de hablar con su padre acerca de esto, y su padre escuchó, pero ningún consejo suyo realmente pudo ayudar a Kurt a recuperar esa fe ciega e inocente que todas las personas que lo rodeaban parecían ser capaces de mantener. Después de la muerte de su padre, Kurt se preguntó a sí mismo más y más a menudo si Dios realmente tenía interés en todo lo que estaba pasando, y si lo hacía y realmente podía controlar sus vidas, ¿cuál era el propósito de todo este dolor, de toda esta angustia?

Él sabía que Jeff (si no estaba muy cansado y se dormía de inmediato) rezaba todas las noches, y estaba seguro de que Nicholas hacía lo mismo. Solía hacer esto con su madre cuando era pequeño, pero cuando trataba de orar ahora, acostado en su cama y tratando de articular los deseos o gracias o incluso sus dudas, él no estaba seguro de si realmente había alguien que escuchara.

Él mantuvo estas dudas para sí mismo, y acompañaba a los otros sirvientes a la iglesia todos los domingos, y en realidad, no le importaba, por lo general. Pero esta vez era diferente. Ya sea debido a la difícil situación en Bailey Hall o no, Kurt se sintió incómodo durante todo el servicio. Cuando miró las expresiones relajadas de las personas a su alrededor, sintió una extraña mezcla de envidia, alivio, desesperación y felicidad, y se alegró cuando Nicholas insistió en que no se quedaran para charlar con los habitantes del pueblo después del servicio como solían hacer, sino que volvieran a casa de inmediato para evitar el próximo aguacero inevitable.

Los primeros minutos Kurt caminó solo, perdido en sus pensamientos y en ocasiones escuchando la risa de Jane, Harriet y Frank detrás de él. Cuando por fin levantó la vista, tuvo que sonreír casi de inmediato. En frente de él estaban Nicholas y Jeff, caminando uno junto al otro. Jeff estaba obviamente diciendo a Nick algo gracioso: él estaba gesticulando, con una sonrisa enorme en su cara mientras que imitaba las voces de las diferentes personas que intervenían en su historia. Nick estaba tranquilo como siempre, pero mantenía su mirada fija en el rostro de Jeff, observando atentamente cada uno de sus movimientos, cada expresión pasajera. Él no estaba diciendo mucho, pero tenía esa genuina sonrisa en su rostro, una sonrisa que le hacía parecer tan joven como realmente era, una sonrisa que mostraba no lo suficientemente a menudo, Kurt pensó.

De repente, un brazo suave se enrolló alrededor de Kurt, y una brillante voz le interrogó, "¿Un penique por tus pensamientos?"

Kurt volvió la cabeza para ver el rostro alegre de Jane emergiendo encima de él. Él sonrió y tiró de ella a su lado, señalando las figuras caminando delante de ellos: "A veces no puedo creer que no hayan pasado toda su vida juntos."

Jane se rió, "Lo sé." Ella se inclinó más y bajó la voz: "Es amistad a primera vista. Es un fenómeno extremadamente raro." Ella suspiró y acarició el brazo de Kurt, "Podemos considerarnos afortunados que somos capaces de dar testimonio de esto, Kurt, y seguir soñando con la experiencia de algo similar sólo por una vez."

Kurt sonrió ante su teatralidad y preguntó: "¿Pensé que tu sueño era casarte con un rico propietario de una tienda que sea dueño de una casa en Londres?"

"Eso no es un sueño," Jane le corrigió con severidad: "Ese es el plan. Los sueños son cosas inconstantes, pero mis planes están obligados a convertirse en realidad."

Kurt sonrió, y por un momento caminaron juntos en amigable silencio antes de que Kurt habló de nuevo: "¿Puedo hacerte una pregunta?"

"Siempre," Jane le respondió, mirándolo con expectación.

"Se trata de Lord Smythe," Kurt vaciló, y cuando Jane simplemente asintió con la cabeza, preguntó, "¿Por qué me odia?"

Jane lo miró con expresión pensativa. Mientras que ella no había visto personalmente ninguna de las humillaciones de Kurt hasta ahora, ella había escuchado mucho acerca de ellas: en parte por el propio Kurt, en parte, de Jeff.

"No creo que él te odie, Kurt", dijo lentamente: "Pero he pensado en eso también... su aversión es un poco fuerte, incluso para él. ¿Tú no le habrás ofendido de alguna manera, verdad?"

"Jane, me insultó por primera vez en el momento en que puso sus ojos en mí", respondió Kurt. "Todo lo que hice fue respirar y parpadear. De una manera no ofensiva."

Jane se encogió de hombros: "He estado aquí durante casi tres años, y nunca he sido capaz de entender a Lord Smythe. Sus caprichos cambian tan rápidamente como el clima." Ella le sonrió, "¿Quién sabe - algún día podrías ser su lacayo favorito en todo el mundo?"

Kurt resopló, "muy poco probable".

"Cosas más extrañas han pasado", Jane le respondió, pero su expresión se volvió seria otra vez. "Creo que deberías hablar con Nicholas acerca de esto, Kurt. Él ha pasado toda su vida con los Smythes. Básicamente creció con Lord Sebastian. Si alguien puede explicar su comportamiento hacia ti, es Nick."

"Lo sé," Kurt estuvo de acuerdo: "Es sólo que... no parece que le guste hablar de Lord Smythe."

"No le gusta," Jane estuvo de acuerdo. "Pero eso es precisamente porque conoce a Lord Smythe tan bien. Él no quiere estar entre los sirvientes y el patrón, es por eso que es tan reacio a revelar nada acerca de Lord Smythe. Él sólo quiere ser como todos los demás sirvientes, sin ningún tipo de tratamiento especial o conocimiento".

Ella inclinó la cabeza hacia un lado y miró al hombre de pelo oscuro que caminaba delante de ellos, "Pero realmente deberías preguntarle, Kurt. Él te dará un consejo, estoy seguro. Después de todo, le gustas."

"¿En serio?" Kurt le preguntó incrédulo. Él sabía que a Jeff le gustaba, sabía que a Jane también le gustaba, y él sabía que la señora Bertram lo adoraba por lo menos tanto como a Lord Smythe le disgustaba. Pero el comportamiento de Nick era tan ambivalente a veces que Kurt aún no se había atrevido a contar con él como un amigo más que como un apreciado conocido.

"Por supuesto que sí ", respondió Jane. "Pero, tanto como le gustas, no llega a ser tanto como a él le gusta Jeff", añadió, suspirando profundamente. Kurt sonrió, y pasaron el resto de la caminata discutiendo la posibilidad de si el rico aunque todavía imaginario futuro esposo de Jane sería lo suficientemente rico como para dar empleo a Nick, Jeff y Kurt, al mismo tiempo, de modo que todos pudieran estar juntos en caso de que Lord Smythe siguiera comportándose como un imbécil con Kurt - algo que Kurt tenía confianza de que no iba a cambiar a corto plazo.

K&S

Cuando llegaron a la casa, rápidamente se hizo evidente que no habría tiempo para más conversaciones durante el resto del día.

Por lo que entendió Kurt, fue lady Isabella quien, todavía acostumbrada a los honores y diversiones de Londres, se quejó de que Bailey Hall estaba "empezando a ser terriblemente aburrido".

Por supuesto, el tiempo durante estos últimos días había sido horrible - constantes, fuertes lluvias habían obligado a todos los habitantes de Bailey Hall a permanecer en casa. La caza fue imposible, e incluso cruzar la corta distancia del patio había dejado a Kurt y Jeff calados hasta los huesos.

Los caballeros y damas, al parecer, habían comenzado a ponerse de los nervios los unos a los otros, y Kurt se dio cuenta de que Lord Smythe escapaba al silencio y la soledad de la biblioteca con mucha más frecuencia en estos días, sólo quedándose despierto hasta muy tarde en la noche jugando a las cartas y bebiendo vino con Sir Reginald, lord Huntington y los gemelos. Sir Robert siempre se retiraba a sus habitaciones después de la medianoche, y aunque los otros continuaban tomándole el pelo al respecto, nunca flaqueaba en sus hábitos.

Para Kurt, esto significaba que había conseguido dormir muy poco estos últimos días: aunque sólo se necesitaba que tres lacayos se quedaran de pie y esperaran a los caballeros (y más a menudo que les ayudaran a volver a sus habitaciones cuando estaban demasiado borrachos para caminar por sí solos), y aunque él, Jeff, Nick y Frank se turnaban en ocupar los dos lugares junto al señor Moore, quién siempre estaba presente durante esas veladas, eso significaba que cada dos noches Kurt tenía que contentarse con muy pocas horas de sueño.

Así que, cuando Lady Isabella sugirió que podrían tener un pequeño baile esa noche, Kurt estaba lejos de estar emocionado.

"¿Qué quiere decir con "vamos a bailar hasta bien entrada la noche", de todos modos?" él preguntó a Nick, quien estaba ocupado fijando el cuello de Jeff. Para esta ocasión tan especial, el Sr. Moore había exigido que todos los lacayos estuvieran presentes - algo que Kurt encontró muy innecesario e inconveniente, sobre todo porque él habría sido capaz de dormir un poco de lo contrario. "No es como si pudieran invitar a otras personas."

"Bueno, es básicamente lo mismo que han hecho todas las noches hasta el momento," Nick respondió, tirando de la tela un poco más fuerte de lo necesario porque Jeff no dejaba de estar inquieto: "Sólo habrá tres platos más para servir. Todos estarán en sus mejores trajes de noche, y se obligará a una pobre alma a tocar el piano mientras dan saltos y muestran sus habilidades en el baile".

"Pero no hay suficientes damas para un baile," objetó Kurt. "Quiero decir, son tres mujeres y seis hombres."

"¿Y tú crees que alguna de las damas va a ver eso como una desventaja?" Nick preguntó, sacudiendo la cabeza. "¡Todavía tienes mucho que aprender, Kurt!"

"¿Y qué quieres decir con "el mejor traje de noche"?" Kurt continuó interrogando durante la búsqueda de su zapato derecho, que parecía haber desaparecido debajo de su cama. "¿No me digas que el vestido morado que muestra prácticamente todo lo que lady Isabella tiene en su escote no pertenece a su "mejor atuendo de noche"?"

"Subestimas la moda femenina, Kurt," Nick dijo, tirando del cuello de Jeff como una última vez antes de que él asintiera con la cabeza, satisfecho. "Os aseguro - que las tres se asegurarán de verse divinas esta noche."

Ellas se veían divinas, Kurt estuvo de acuerdo cuando vio a las tres damas entrar en la habitación más tarde esa noche. Vestidas con trajes de noche caros de color melocotón claro, bordados turquesa y esmeralda profundo, con su cabello recogido en elaborados estilos, y las joyas brillantes adornando cuellos y orejas, no pudo evitar sentirse emocionado ante la idea de ver un atisbo de lo que la sociedad de Londres debía parecer.

Cuando los caballeros entraron en la sala, los ojos de Kurt se vieron involuntariamente atraídos hacia Lord Smythe, vestido con una reluciente camisa de vestir blanca, chaleco blanco y frac negro liso. Se veía elegante, y era tan terriblemente consciente de ello que Kurt casi tuvo el impulso de poner los ojos en blanco.

Casi.

Más tarde, cuando observaba a las damas y caballeros que devoraban las deliciosas opciones de comida – se le había permitido a Kurt degustarlos y por lo tanto sabía que eran divinos - decidió que, si bien encontraba a la mayor parte de ellos desagradables respecto a su carácter, Lord Smythe sin duda tenía un don para seleccionar a gente guapa como sus amigos. Las damas eran bellezas, las tres, y Lord Huntington era realmente muy guapo con sus delicados rizos negros formando un hermoso contraste con el blanco de su camisa. Incluso los gemelos parecían encantadores, sentados uno junto al otro, contando al entretenido público una historia divertida sobre cómo solían torturar a su institutriz hasta que la pobre, al borde de un ataque de nervios, entregó su renuncia.

Era increíble, Kurt pensó cuando él volvió a llenar el vaso de Sir Robert, qué poco la apariencia de alguien te dice sobre el carácter de esta persona.

La cena pasó con charla ociosa, como de costumbre, y pronto lady Isabella se levantó de su asiento y exigió bailar. La mirada de Kurt parpadeó a Nicholas, preguntándose si el lacayo volvería a asumir la tarea de tocar el piano, pero las mujeres ya empezaron a molestar a Sir Robert, que parecía más que dispuesto a tocar si le evitaba el deber de bailar. Kurt no estaba del todo seguro, pero creyó ver a Nicholas suspirar de alivio. Sir Robert resultó ser un pianista talentoso, y pronto tres parejas de bailarines se arremolinaron alrededor de la habitación.

Las mujeres estuvieron siempre en movimiento, casi incansables, con una resistencia que debían haber adquirido durante los meses pasados en Londres. Sus parejas cambiaban con cada canción: durante una enérgica contredanse, Lord Smythe estaba girando a lady Isabella alrededor, mientras que lord Huntington bailaba con Lady Emily y Lord Henry tenía su brazo alrededor de la cintura de lady Catherine.

Verlos bailar era bastante agradable, Kurt pensó, en parte porque no tenía nada más que hacer que dar las bebidas a los caballeros en las pausas, en parte porque si entrecerraba los ojos y se imaginaba una sala más grande, un ambiente más festivo y un mayor número de personas, pensó que podía ver cómo sería estar en uno de los salones de baile de Londres.

El baile se prolongó durante un período increíble de tiempo, hasta que las damas finalmente mostraron signos de fatiga.

"Oh, Dios, estoy positivamente exhausta," lady Isabella exclamó, dejándose caer sobre uno de los sillones, extendiendo sus faldas bellamente a su alrededor, mientras se abanicaba el rostro sonrojado. Kurt miró rápidamente a la derecha para pillar a Jeff poniendo los ojos en blanco hacia ella, y no pudo reprimir una sonrisa rápida.

"Ahora Isabella, no me digas que te cansaste ya," Lord Henry se burló. "Tú fuiste la que exigió bailar toda la noche, si no recuerdo mal."

"Es fácil para ti burlarse, Lord Henry," lady Isabella respondió: "Has estado sentado la mitad de la noche, mientras que las damas hemos estado bailando, sin ni siquiera un momento de descanso."

Lord Smythe, con las mejillas ligeramente sonrojadas tanto por el vino como por el ejercicio en la pista de baile, miró a Lady Isabella y Lady Catherine, que realmente parecían bastante agotadas, y a Lady Emily, que todavía parecía que tenía algo, si no mucha cantidad de energía guardada, y luego a Sir Robert, que había interrumpido su interpretación y estaba mirando inquisitivamente a la fiesta, como para determinar si debía seguir tocando o no.

Con una expresión pícara en su rostro, Lord Smythe se levantó, balanceándose sólo muy ligeramente, pero su voz era firme cuando dijo: "Bueno señoras, si ustedes están realmente agotadas, tendremos que divertirnos con lo que queda, ¿no os parece?"

Él asintió con la cabeza a Sir Robert, quien tomó la pista y empezó a tocar un vals rápido, y luego se volvió a lord Huntington, haciendo una reverencia burlona antes de agarrar su mano y tirando de él hasta sus pies y hacia el espacio libre en la habitación. Lord Huntington, quién había tomado mucho más vino que Lord Smythe, se vio sorprendido al principio, pero luego empezó a sonreír y agarró sus manos, moviéndose al compás de la música casi a ciegas, aunque en realidad no cogiendo el ritmo.

Lady Isabella se reía encantada y aplaudía con sus manos, mientras que los Crawshaw se apresuraron a ponerse al día: Lord Edmund agarró a Sir Reginald, que estaba disparando miradas agrias a Lord Huntington y Lord Smythe, y Lord Henry, en ausencia de una pareja de baile masculina, se pegó a su hermana en la pista de baile.

Kurt sabía que estaban borrachos, y él sabía que debería ser algo cómico de ver - al menos a juzgar por la manera en que Lady Isabella continuaba riendo - el ver a dos hombres bailando juntos. Pero cuando miró a Lord Huntington, quien tenía su brazo alrededor de la cintura delgada de Lord Smythe, a los largos dedos de Lord Smythe que se curvaban alrededor de la muñeca de Lord Huntington brevemente antes de que él le hiciera dar un giro, él no se atrevía a reírse de ellos. De alguna manera, ver a estos dos hombres bailando juntos se sentía... natural, de la misma manera que se sentía al ver a un hombre y una mujer bailando. Y, sin embargo, había otro sentimiento más emocionante ante ello. Tal vez fuera porque Lord Smythe y Lord Huntington ambos eran hombres tan atractivos; tal vez era porque no parecían pensar que lo que estaban haciendo fuera grave ni excesivamente frívolo, pero de una manera extraña, el verlos bailar juntos sólo de alguna forma... tenía sentido.

Rápidamente, Kurt miró alrededor de la habitación, para ver si él era el único que tenía estos sentimientos encontrados con respecto a las parejas homogéneas. Lady Isabella seguía sonriendo, dando golpecitos con el pie a la música y riendo con deleite cuando Sir Reginald tropezó con sus propios pies en el intento de hacer los pasos correctamente. Jeff y Frank parecían un poco divertidos, y el señor Moore tenía la misma expresión estoica que siempre mostraba alrededor de los caballeros - u otras personas en general.

Lady Catherine no estaba sonriendo, y tampoco lo estaba Nicholas. Lady Catherine estaba mirando a los bailarines, con una expresión de juicio en su rostro mientras ella seguía mordiéndose el labio inferior. Nicholas estaba frunciendo el ceño hacia Lord Smythe, con las manos apretadas a la espalda mientras su mirada se detuvo en la mano de Lord Huntington que se apoyaba en la cadera de Lord Smythe.

Kurt tuvo la sensación de que ninguno de los dos aprobaba que dos hombres bailaran juntos, pero aún así - no era como si alguien hiciera esto en serio, ¿verdad? Estaban simplemente borrachos y pasando un buen rato juntos.

Cuando la música se terminó, Lord Smythe se inclinó de nuevo hacia abajo a lord Huntington y luego se volvió a Lady Isabella, que al parecer se había olvidado de su cansancio y de nuevo exigía recibir un poco de atención.

El baile se prolongó durante un poco antes de que Sir Robert pusiera abajo la partitura y exclamara que estaba cansado y quería retirarse a su habitación. Aunque Lady Isabella intentó persuadirlo, él les dio con firmeza las buenas noches, y su partida marcó el inicio de una serie de exclamaciones como: "Bueno, es tarde.", "Tengo que decir, que me siento agotado" y "Edmund, deja tu vaso. Tuviste más que suficiente" Así que, uno tras otro, empezaron a darse las buenas noches y retirarse a sus aposentos.

Lady Catherine y Lady Isabella fueron las primeras en salir, en breve seguidas por una Lady Emily que se reía nerviosamente y un Sir Reginald que se veía aún amargado, y pidió al señor Moore que le trajera una última copa de vino a su habitación. (Aunque Kurt pensó que lo que fuera que preocupara a Sir Reginald difícilmente se resolvería con más vino. Un exorcismo podría ayudar.)

El siguiente en salir fue Lord Edmund, quién estaba apoyado en Frank que parecía disgustado y en un renuente Jeff, quién se aferraba a sus hombros con el fin de mantenerlo en posición vertical entre ellos. Kurt suspiró, a sabiendas de que él iba a ser el que tuviera que ayudar a Lord Henry a subir a su habitación, y se dio la vuelta para acercarse al hombre, que se había hundido en uno de los sillones, cuando se detuvo en seco.

En el medio de la habitación, junto al diván verde persa, estaban Lord Smythe y Lord Huntington. Lord Huntington tenía su brazo alrededor de la cintura de Lord Smythe, y su cabeza estaba descansando en el hombro del otro hombre mientras él estaba susurrando algo al oído que hizo que Lord Smythe sonriera. El Señor de Bailey Hall todavía estaba sosteniendo su copa de vino en una mano, pero su otra mano descansaba sobre la espalda de Lord Huntington, moviéndose lentamente hacia arriba y hacia abajo a lo largo de la tela oscura lisa de su chaleco.

De repente, él miró hacia arriba, encontrando la mirada de Kurt a través de la habitación. Levantó la ceja izquierda, sus ojos verdes perforando en los de Kurt mientras que la mano en la espalda de Lord Huntington viajaba más y más abajo a cada segundo, y el lado derecho de la boca de Lord Smythe se convertía lentamente en una sonrisa que le era familiar y extraña al mismo tiempo.

Kurt no sabía por qué, pero se sentía como si se estuviera entrometiendo en algo extremadamente frágil e íntimo, y él sabía por la forma en que Lord Smythe le miraba que él sentía eso también, y que él le retaba a esta intrusión. Pero por mucho que él quisiera, Kurt no podía mirar hacia otro lado.

De repente, alguien a su lado se aclaró la garganta, "¿Lord Crawshaw?"

Nicholas, sin ni siquiera una mirada a Lord Smythe o a Lord Huntington, pasó rozando a Kurt y se acercó a la butaca donde Lord Henry había comenzado a roncar suavemente. Golpeó al hombre en el hombro, "¡Mi Lord, despierte por favor!. Vamos a acompañarle a su habitación ahora."

Él miró a Kurt, una expresión en blanco en su rostro, y dijo, "¿Me puedes ayudar, por favor?"

Kurt asintió, evitando cuidadosamente mirar a Lord Smythe otra vez, y junto con Nicholas se las arreglaron para arrastrar a Lord Henry, quien finalmente estaba al menos lo suficientemente despierto como para ser capaz de cantar, aunque no de caminar, hacia la puerta. Kurt no echó una mirada hacia atrás, pero el pensamiento de Lord Smythe y Lord Huntington no salió de su mente mientras dirigían a Lord Henry a su habitación y lo dejaban en su cama, donde él continuó cantando a voz en grito canciones infantiles que eran ocasionalmente interrumpidas por el hipo.

Pero estaba casi seguro de que había algo más en ese abrazo que la simple búsqueda del consuelo al que la embriaguez a veces induce. Algo mucho más significativo.

Y estaba casi seguro que Nicholas debió haberlo visto también.