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CHAPITRE VI

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Perlépolis (1) à la tombée du jour.

Après avoir traversé une partie de la mégalopole (tout en s'efforçant d'éviter les embouteillages) la jaguar MK.10, bordeaux, s'arrêta devant une bouche de métro, située dans un vieux quartier.

- Voila! c'est ici le Lotus bleu... dit le conducteur en sortant, à l'intention de ses trois passagères.
- Cette vieille station désaffectée !.? fit, incrédule, une brune vêtue d'une robe bleu clair et d'une veste bleu foncé (2).
- Oui! c'est bien là. dit Eméraldas en regardant l'écran de son syPhone.

Sans attendre, elle s'engagea dans l'escalier.
Alcor se tourna vers les deux autres femmes:

- Je vous préviens les filles : on risque de rencontrer des rats!
- Franchement... répondit Vénusia, amusée : après avoir passé ma vie dans un ranch, crois-tu que la vue d'un rongeur me fasse peur !.!
- Quant à moi! dit Aphélia.. il m'est arrivé d'en manger !

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Après avoir cisaillé le cadenas de la porte d'entrée, le petit groupe s'enfonça dans les couloirs et escaliers obscurs, avec pour seul éclairage leurs lampes torches.

Ils croisèrent, en chemin, plusieurs bandes de rats qui s'enfuirent à leur approche.

- Tiens! on dirait qu'ils sont au courant pour Aphélia!.. plaisanta Alcor.
- Andouille!... répliqua Vénusia en riant.

Deux niveaux plus bas, ils arrivèrent dans une grande salle faiblement éclairée par le rectangle de lumière d'une porte ouverte.

- Attention!.. il y a un trou.. dit Eméraldas, en franchissant le seuil.

Ils arrivèrent à l'intérieur d'une salle étroite meublée d'une table rouge et d'un grand vase de chine bleu. Sur le mur, un dragon rouge leur faisait face. Au plafond pendait une lanterne Chinoise.
Sur leur droite, s'ouvrait un long couloir décoré, de parements rouges, d'idéogrammes, de peintures sur papier et de lanternes; de part et d'autre, des matelas étaient séparé par des paravents

- !.?..Une fumerie d'opium!.. s'exclama Vénusia, en apercevant les pipes caractéristiques sur des tables basses.

Elle se tourna vers Alcor:

- Tu nous en cachais des choses, coquin!
- Bein.. je croyais que ce n'était qu'une gare !.?
- ... et s'en est belle et bien une!.. expliqua Eméraldas, avec un petit sourire amusé.

Elle alla s'asseoir sur une table basse:

- Il ne nous reste plus qu'à attendre.

Les autres en firent de même, sauf Alcor qui impatient, se mit à explorer le couloir.

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Derrière un rideau il découvrit un petit bar où une superbe blonde en combinaison rouge, ressemblant furieusement à la Brigitte Bardot des début, embrassait un grand moustachu à catogan. Alcor essaya de s'éclipser sans attirer l'attention, mais peine perdu le regard du couple croisa le sien!

- Je suis désolé... bredouilla Alcor.
- Il n'y pas de quoi... répondit malicieusement la jeune femme... après tout : ce n'est pas de votre faute si les rideaux sont dépourvus de serrures... Mais, restez, on était sur le point de passer aux choses sérieuses !

Alcor devint encore plus rouge ... son interlocutrice se départit alors de toute ironie et se tourna vers une porte entrouverte:

- Claire, svp, vous pouvez venir servir un verre à ce monsieur : je lui offre la consommation...

La porte s'ouvrit largement et, à la grande stupéfaction du jeune homme, une femme au corps de cristal apparut et se dirigea derrière le comptoir:

- Que désirez vous monsieur?

Alcor mit une bonne minute avant de réagir:

- Heu.. un "coca", svp!
- Vous savez ont est loin d'être fauchés... vous pouvez commander largement mieux... dit le compagnon de la blonde, amusé...

- Je vous remercie monsieur.. heu..
- ... Brownigwell ! (3) et, désignant la jeune femme à ses côtés, voici Barbarella, mon épouse! (4)

- Alcor Kabuto...enchanté, répondit l'ami d'Actarus, avant de poursuivre:... je vous remercie monsieur Young, mais ce soir je préfère me limiter à un soda!

l'''Indien Nadir''(5) hocha la tête, mais, alors qu'Alcor fixait à nouveau son regard sur la serveuse au corps de cristal, il en profita pour échanger discrètement la chope de "Coca" par la sienne.

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- Bonsoir Eméraldas!.. fit une voix, de derrière une tenture, dans le vestibule.
- Bonsoir Maetel!... répondit la pirate... à une belle et grande blonde, à la fine silhouette à peine épaissie par le long manteau noir à fausse fourrure et pompons, bottes noires et bonnet de suie incliné sur une chevelure qui lui tombait jusqu'aux genoux.

Se tournant vers ses compagnes:

- Je vous présente ma soeur jumelle, et voici (les désignant de la main) : Vénusia Makiba, de la Patrouille des Aigles, et la sous-lieutenant Aphélia, des forces armées royales d'Euphor.

Elle ajouta:

- Il y avait aussi le coéquipier de miss Makiba : Alcor Kabuto, mais comme il est parti explorer les couloirs et que le temps presse je te propose de commencer sans attendre son retour.

L'éternelle voyageuse acquiesça, et pendant qu'elle s'asseyait à son tour, sa soeur sortit son syPhone pour tout enregistrer.

- Voila.. Le prince d'Euphor est détenu au Palais Royal, dans sa propre chambre...
- ... et comment va t-il !.? ... l'interrompit Vénusia, avec une pointe d'angoisse dans la voix...
- Il est blessé.. mais ses jours ne sont pas en danger dans l'immédiat... le général en chef des Végiens a d'ailleurs expressément demandé à ses médecins de veiller à la bonne santé du Prisonnier!

Un même soulagement, s'afficha sur les visages de Vénusia et Aphélia.

- Et tu tiens ces renseignements d'où? demanda Eméraldas...
- D'une Sylvidre bien placée : la médecin chargée des soins du prince !
- Bravo! Belle pioche!.!. s'exclama Aphélia... et est-ce qu'elle vous a aussi donné des détails sur leur dispositif de surveillance?

- Oui!.. et il est sévère : deux gardes en permanence dans la chambre; deux autres devant la porte côté couloir; plus une vingtaine d'autres répartis dans les couloirs et les pièces mitoyennes ... Il y en a également sur le toit et dans les étages inférieurs... mais là elle n'en connaît pas le nombre.

Elle ajouta :

- et ce n'est pas tout : il y a également une dizaine de pièces antiaériennes disposées tout autour du palais, dans les jardins et sur le parvis de l'entrée principale...
- Il ont bien pris leurs précautions!.. fit Eméraldas... Mais on trouvera la faille! conclut-elle, confiante.

Maetel sortit deux cartes mémoires de sa poche, et en tendit une à sa soeur:

- Elle y a enregistré tout ce qu'elle a pu glaner comme informations sur les forces de Véga. Et sur celle-ci.. (elle tendit la seconde carte).. il y a le résultat de mes propres recherches...

Elle ouvrit sa valise et en tira un livre de grand format:

- .. elle m'a aussi donné ce bouquin, qui contient les plans de construction du Palais Royal et de ses sous-sols!

Aphélia le feuilleta rapidement : un pli soucieux barra son front:

- Humm!... Tous ces renseignements... ça en devient presque trop beau!...

S'adressant à Maetel:

- Votre Sylvidre, vous a dit pour quelle raison elle trahissait ?
- Oh! mais.. à ses yeux il ne s'agit nullement d'une trahison : elle ne fait que lutter contre ces Végiens qu'elle déteste profondément, et dont elle souhaite la défaite!... Elle ne m'a livré aucun renseignement sur les Sylvidres!

Devant le scepticisme de l'officier, elle précisa:

- Je la crois sincère, car le tiers de ce qu'elle m'a raconté est corroboré par mes investigations... par ailleurs j'ai décelé en elle de l'empathie pour les Euphoriens!
- Très bien! nous allons pouvoir concevoir un plan d'action! fit d'autorité, Eméraldas...

Elle rangea son syPhone, et ajouta en souriant:

- Je vous propose de boire à notre réussite!
- Excellente idée! répondit Maetel.. et cela tombe bien : j'ai tout ce qu'il faut.

Elle sortit de sa valise une bouteille de vin rouge.
Les yeux de sa soeur se mirent à briller:

- Un Chateau Pétrus -1961! ... c'est merveilleux!

Sans délai, elle se mit en quête de verres à pied.

- On devrait attendre Alcor! dit Vénusia... Je me demande pourquoi il tarde tant à revenir?
- Il y a un bar un peu plus loin dans le couloir.. Il doit y être!.. lui répondit Maetel.
- Et bien!... Allons le chercher!.. fit Eméraldas, de retour avec les verres..

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Dans le bar.

- Alors ce 'CoCo-Town-Pastis' ? demanda Brownigwell...c'est autre chose que vos trucs de mauviettes! ... Ça arrache!.?

- Oui!.. à en devenir aveugle!... fit Alcor d'une mine dégoûtée en reposant son verre... je n'oserais même pas l'utiliser pour nettoyer la caisse du chat!

Si Barbarella étouffa à grande peine un fou rire, son mari le prit tout autrement :

- Vous avez du pot que Dexter (6) ne soit pas ici : vous vous seriez déjà pris une rafale de baffes à vous dévisser proprement la tête , pour avoir osé insulter son brandy!
- J'aimerais bien voir ça! répliqua le pilote.
- C'est du tout vu : il est deux fois plus large et vous dépasse d'une tête!
- Quand je l'aurais plié en quatre.. ça rétablira l'équilibre!

Une lueur inquiétante passa furtivement dans les yeux du compagnon des ''Enfants du cosmos'', pourtant en réalité ravi d'avoir affaire à un "si bon client" qui grimpait aux rideaux encore deux fois plus vite que lui jadis et qu'il s'amusait à mener par le bout du nez :

- Vous ne doutez de rien, hein?... Et bien je vais me faire un plaisir d'y remédier!
- Je suis mort de trouille!... grinça Alcor, tout en dressant les poings devant lui.
- Ça va venir! rétorqua David, sur un ton sinistre.

- Rien du tout !.. Le premier qui commence à mon pied au derche !... fit Barbarella en saisissant un avant-bras à chacun.

Les deux hommes restèrent interdis une minute. C'est à cet instant que Vénusia, Aphélia, Eméraldas et Maetel, arrivèrent leur tour dans le bar:

- Alcor ! Que...!.?
- Ah ! dit la célèbre cosmonaute : - vous tombez bien mesdames pour m'aider à séparer ces deux coqs!

Mais, à peine eu-t-elle dit cela que Brownigwell rit dans sa moustache.

" Enfoiré ! pensa Barbarella avec tendresse... tu nous as encore roulés dans la farine"

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Quelques instants plus tard, et, après avoir pris congé de Barbarella et son mari, les cinq amis savourèrent entre eux le Chateau Pétrus, avant de retourner dans le vestibule, où Alcor, Vénusia et Aphélia remercièrent Maetel, avant d'aller attendre Eméraldas dans la grande salle obscure (celle par laquelle ils étaient arrivés).

- Bonne chance à toi et à tes amis.. dit Maetel d'un air mélancolique.
- A toi aussi!.. répondit sa soeur.. car je suppose que tu as l'intention d'y retourner

La dame en noir fit oui de la tête.
La pirate lui tendit alors à son tour, une carte mémoire:

- Tu y trouveras tout ce que j'ai pu apprendre de mon coté, sur Véga et les Sylvidres.

Maetel la remercia, et après un dernier salut Eméraldas alla rejoindre les autres; c'est à ce moment que retentit un sifflet de locomotive, suivi de bruits de pistons.
Alcor, Vénusia et Aphélia virent à leur grande surprise, l'encadrement de porte, où se tenait Maetel, commencer à se déplacer latéralement, et de plus en plus vite, avant de s'effacer dans l'obscurité, suivi de l'apparition de deux phares rouges, et d'une plaque lumineuse frappé du triple "9", qui rapetissèrent avant de disparaître à leur tour.

Encore sous le choc, le petit groupe en compagnie d'Eméraldas, regagna la surface et reprit la route du Centre.

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Un peut plus tard, dans la salle de réunion du centre spatial.

Après avoir pris connaissance de l'ensemble des informations de Maetel (et les avoir confrontées à celle qu'ils avaient déjà), les Aigles et leur nouveaux amis tinrent un conseil de guerre.

Le professeur Procyon prit la parole:

- Je pense que vous êtes tous conscients, que tenter de libérer Actarus par une attaque aérienne serait vouée à l'échec.
- Pourquoi? demanda timidement Sark... Les combats de l'astroport (7) ont prouvé que le Queen Eméraldas ne craignait pas grand chose des Golgoths et navettes de Véga... et que ses passerelles d'abordages passaient à travers les murs, sans aucun problème!

- C'est exact! intervint à son tour Eméraldas... mais vous oubliez les Sylvidres et leurs destroyers, croiseurs et croiseurs de batailles...
- Le capitaine a raison! poursuivit le professeur : même avec l'appui des appareils de la "Patrouille", les chances pour son vaisseau de réussir un passage en force, sont bien trop faibles!

Le jeune Euphorien acquiesça tristement.

- Et si on tentait une diversion pour inciter l'ennemi à disperser sa flotte? proposa Alcor... En faisant tracter des réflecteurs radars par les trois modules du Cosmorak, on pourrait faire croire à des attaques de gros vaisseaux, un peu partout?

- Cela aurait pu être la solution, s'il n'y avait un hic! dit Aphélia : les gardes dans la chambre, n'attendront pas qu'un vaisseau ennemi s'approche à portée de passerelle pour tuer le Prince, ou l'évacuer en sous-sol...
- Et si on y allait par en dessous! émit Sark: - par les égouts?
- Impossible! répondit Aphélia : les conduites d'eaux usées du palais sont d'un diamètre bien trop faible!

Pendant un long moment il y eut un complet silence.

- Et si on tentait tout de même l'approche aérienne! dit soudain Phénicia... mais discrètement, de nuit, et avec un seul de nos appareils... en pénétrant dans l'atmosphère dans une zone peu couverte par les radars, et en se faufilant sous leurs balayages, jusqu'au palais!
- Vos aéronefs sont encore plus bruyants que nos Spacewolfs et il reste le problème de la DCA!.. fit Eméradas, dubitative...

Le visage de Procyon s'illumina:

- Phénicia a raison!.. il faut juste combiner son idée avec celle du caporal... en utilisant le Fossoirak !

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Disclaimers : Dexter Jettster appartient à George Lucas - Barbarella et Brownigwell, à Jean-Claude Forest... Les autres (à part Kolos, Les frères Balzamo, Plessis-Bellière, Dillinger, Quorra, Aphélia et Sark) appartiennent à Go Nagai, ou à Leiji Matsumoto..

(1) Goldorak, ep.6 - dans la vo, il s'agit de la ville de Tokyo (à noter que cette même Tokyo est rebaptisée "Lumiville" dans la vf de l'ep.60)

(2) Une très jolie tenue, que vénusia avait déjà porté lors d'un voyage en suisse (voir Goldorak, ep.56) ce qui, combiné avec le dessin de Shingo Araki, rendait notre petite fermière particulièrement mignonne!

(3) Voir les bd ''Barbarella'' T.3 ''Le semble-lune'' et T.4 ''Le miroir aux tempêtes'' – note : dans ces deux histoires, l'héroïne de Forest est normalement relookée pour ressembler à l'actrice du film de Vadim, Jane Fonda, mais j'ai préféré baser ma description de Barbarella sur le physique qu'elle avait dans sa toute première aventure.

(4) Idem.

(5) ''Barbarella'' T.3

(6) Dexter Jettster, barman de son état, apparaît dans Star Wars, épisode II : L'attaque des clones.

(7) La Sorcière rouge, ch.8, 9 & 10.

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