Nico avait l'épée à la main, proche de sa poitrine haletante. Sa pitoyable cachette était un simple bus renversé. Un maigre rempart contre le monstre à sa poursuite. De toute façon, son odeur de sang mêlé le donnerait immédiatement. C'était déjà un miracle qu'en tant que fils d'un des très grands, il fut encore en vie. Mais, cette fois, la chance avait tourné. Il y a quelques temps, il avait espéré que ce serait pour le mieux. Les esprits lui avaient parlé de cette source mystérieuse de pouvoirs. Puis, il avait remarqué que les forces de Chronos s'étaient agitées. Comme inquiètes. On ne les avait pas vues aussi alerte depuis la guerre. Avant la chute des Olympiens. Selon les fantômes que Nico avait consultés, cette force nouvelle se dressait contre le côté de Chronos. Les esprits n'avaient pas pu lui dire d'où venait cette certitude mais cela avait ranimé l'espoir chez Nico. Avant de réaliser que les forces de père temps étaient devenues plus vicieuses et actives. Nico avait déjà dû faire face à plusieurs monstres puissants. Cette dernière année, les combats contre les monstres s'étaient fais rares. Les monstres étaient libres et les demi-dieux étaient de moins en moins nombreux. Les monstres n'accordaient plus aussi d'importance aux demi-dieux, préférant profiter de leur liberté. Toutefois, il semblait que cette nouvelle puissance les avait effrayés et ranimé leur soif de sang.
Quoiqu'il en soit, la situation actuelle de Nico se révélait plus périlleuse que jamais. Mortelle même, cette fois ci. Il faisait face au géant Chrysaor, le fils de Méduse et du dieu Poséidon. Et le géant était déterminé à l'abattre. Le fils de Méduse était magnifique. Séduisant. Comme l'était son père et comme devait l'avoir été sa mère. Des cheveux de jais et un peu bouclés, de saisissants yeux bleus, musclé. Il avait les traits enchanteurs mais ceux-ci étaient enlaidis par la lueur cruelle de ses yeux.
Nico lécha ses lèvres ensanglantées et tacha d'ignorer les blessures multiples qui parcouraient son corps. Il redressa les épaules. Son moment de faiblesse était passé. Il secoua la tête. Il se faisait pitié ! Il avait prié ! Certes, ses prières n'avaient été dirigées vers aucun dieu… Il s'agissait là que d'une prière d'un désespéré. Mais il n'empêche qu'il avait prié. Et aujourd'hui, les prières n'avaient aucune utilité. Personne de souhaitable n'était présent pour les écouter. Elles ne servaient plus qu'à montrer sa faiblesse. Un rire bas et grave se fit entendre pas loin de lui. Celui de Chrysaor.
« Je te sens demi dieu. Je perçois ta peur et ton désespoir. »
Nico trouva du réconfort dans le fait que le géant n'avait pas encore attaqué. Cela signifiait que le géant ne l'avait pas encore localisé. Soudain, l'air scintilla sur sa droite. Bianca apparut à découvert. Nico ferma les yeux, un instant, mais ne bougea pas. La silhouette de sa sœur était entourée d'une lueur orangée. Il savait ce que cela impliquait. C'était une illusion ! Et puis, de toute façon, sa sœur Bianca était morte depuis longtemps maintenant. Tuer lors d'une quête en tant que chasseuse. C'était une création de Chrysaor, le géant de la créativité. Les illusions cruelles et sadiques étaient son péché mignon. C'était digne des forces de Chronos…
Nico ne pouvait pas rester éternellement caché, cependant. Chrysaor le trouverait tôt ou tard. Le fils d'Hadès raffermit sa poigne autour de son épée et sortit de derrière le bus. Près à faire face à son éventuelle mort. Le géant Chrysaor se trouvait cinquante mètres devant lui, une hache à la main. Au retour au combat de Nico, Chrysaor afficha un sourire impitoyable. Nico sut, alors, qu'il allait mourir. Lentement. Il était déjà trop blessé pour combattre ou fuir avec efficacité. Mais il ferait face. Jusqu'au bout, il combattrait pour les Olympiens.
Puis, soudain, il y eut un scintillement intense. Celui qui annonçait l'arrivée d'un dieu. Et Nico ne fut plus seul. Un homme grand, séduisant et déterminé se trouvait à ses côtés et fit disparaitre le sourire de Chrysaor. Nico, aussi curieux fut-il à propos du nouveau venu, ne détourna pas son attention de l'ennemi. Chrysaor n'accordait plus la moindre attention à Nico. Il observait le dieu avec intérêt.
« Alors, c'est toi cette nouvelle puissance dont tout le monde parle. » Déclara Chrysaor, confirmant les suppositions de Nico.
« Oui. Percy, dieu des sangs-mêlés, de la fidélité et de l'humilité. A ton service, géant. »
« Je suis Chrysaor. Fils de Poséidon et de Méduse. »
Du coin de l'œil, Nico vit clairement Percy grimacer. Etrange… Puis, Chrysaor eut un sourire et il se pencha en avant.
« Tu n'es pas d'ici. Et tu n'es pas né dieu. Tu as gagné l'immortalité, sang mêlé. Ai-je raison ? »
« Qu'est ce que cela change pour toi ? »
Nico sentait la nervosité le gagner à la conversation qui s'éternisait. Il avait compris ce que faisait ce Percy. Il gagnait du temps pour analyser son adversaire. Apparemment, il ne pouvait pas repartir tout de suite avec Nico. La seule solution qui restait, pour le moment, était de combattre. Il n'empêche que Nico n'appréciait pas cette attente. Surtout dans cet état. Il ne pourrait pas être d'une grande aide pour ce dieu inconnu.
« Vois-tu, mon pouvoir n'a aucun effet sur les êtres nés divin. Il est assez utile pour perturber et torturer les demi-dieux en jouant avec leur esprit… Mais, il n'est vraiment efficace que sur les êtres comme toi. Les demi-dieux devenus divins qui gardent une trace de leur humanité passée. »
Sur ces mots, Chrysaor écarta les bras et le terrain fut couvert de cadavres particulièrement réalistes. Le dieu à ses côtés pâlit en quelques secondes et même Nico se sentit nauséeux. Il reconnaissait beaucoup de ces cadavres. Des demi-dieux qu'il connaissait. Il reconnut même quelques dieux. Puis, son regard se posa sur son double mutilé, étendu sur le sol.
Puis un corps s'animal sous le rire de Chrysaor. Une femme. Belle et triste. Une tâche de sang entachait son débardeur couleur perle.
« Percy… Regard ce qui m'est arrivée. Tu m'as laissé mourir. Après tous les sacrifices que j'ai fais pour toi. Tu m'as abandonné ! »
« Quel dieu de la fidélité tu fais ! Tu as laissé mourir tout le monde. » Siffla une nouvelle voix.
Nico reconnut, avec un coup au cœur, Annabeth. Le premier demi dieu qu'il avait rencontré. Celle auprès de qui Hadès l'avait guidé à travers des signes. Sa gorge était tranchée et sa peau horriblement pâle.
D'où qu'il vienne, ce Percy avait connu ces cadavres qui se redressaient avec lenteur pour les encercler. Et les illusions le perturbaient assez pour l'immobiliser. Pour le plus grand plaisir de Chrysaor qui se régalait du spectacle. Nico décida de réagir avant qu'il ne soit trop tard.
« Percy, réagit ! Ce n'est pas réel ! Ils ne peuvent rien faire ! Ce ne sont que des illusions… Oh, Zeus ! Non, c'est très réel ! Oh, bon sang. Ca fait un mal de chien. »
Nico recula en titubant sans quitter des yeux le poignard que l'illusion de sa sœur ressuscité, Hazel, lui avait lancé dans l'épaule. De toute évidence, Chrysaor avait dit vrai… Le fait que ses illusions soient dirigées contre un demi-dieu devenu dieu changeait beaucoup leur nature.
Sa blessure, toutefois, sortit Percy de sa stupeur. Une expression furieuse et déterminée s'installa sur son visage et il chargea.
Nico n'avait jamais été témoin d'un tel déchainement de pouvoirs. Une véritable tornade se créa autour du dieu, envoyant valser les illusions à plusieurs mètres lorsqu'elles tentaient d'attaquer. C'était une véritable tempête de rage et de résolution. Les débris et la terre se soulevèrent avec violence. Nico recula un peu plus pour se mettre hors de portée de ceux-ci, ne voulant pas recevoir une nouvelle blessure. Heureusement pour lui, les illusions ne lui accordaient aucune attention. Chrysaor le considérait comme une quantité négligeable depuis l'arrivée du dieu mystérieux.
Nico frémit quand il vit son double mirage se placer devant Percy. Cette version était éventrée et portait au visage de profonde griffure mais Nico se reconnut, sans mal, malgré tout. Il réalisa aussi que c'était cette illusion, entre toutes, qui perturbait le plus Percy.
D'où qu'il vienne, Percy avait connu Nico. Ou une version de lui. Et cette version avait beaucoup compté pour ce dieu. Au point qu'il hésitait à frapper. Nico trembla quand le mirage tendit les mains vers lui, suppliant.
« Perce, aide-moi. »
Chrysaor ricana un peu plus à l'hésitation de Percy et à son recule. Il aurait peut être d'û s'abstenir. Cela ramena l'attention de Percy et cassa l'emprise que la chimère avait sur lui. Sitôt que les yeux de Percy se posèrent sur lui, Chrysaor se tut et l'inquiétude s'installa sur son visage. Il n'eut pas l'occasion de contre attaquer. Il n'esquissa qu'un pas en arrière avant que le dieu ne balance son épée vers lui. Les illusions vacillèrent alors que Chrysaor fixait l'épée dans sa poitrine. Chrysaor hoqueta une fois puis explosa en un nuage de poussières dorées. A l'instant où il rejoignit le tartare, ses créations disparurent.
Nico soupira et se laissa tomber par terre. Epuisé et soulagé. Il pressa sa blessure à l'épaule avec une grimace d'inconfort. Il relava la tête, avec vivacité, quand le dieu inconnu s'accroupit face à lui. Son expression était neutre quand il répertoria les blessures dont souffrait Nico. L'italien ne put s'empêcher de sursauter, tendu, quand le dieu claqua des doigts. Mais rien de catastrophique ne se passa. Une fiole apparut simplement dans sa main. Fiole qu'il tendit à Nico avec un mince sourire.
« Bois ça. C'est du nectar. Ensuite, on ira se planquer. »
Nico engloutit le nectar avec à peine une hésitation. Ce Percy l'avait sauvé, après tout. Nico poussa un soupir de soulagement alors que la douleur s' se leva rapidement, imité par son sauveur.
« Je ne sais pas si… »
Percy eut un geste d'impatience, comme s'il reconnaissait le ton employé par Nico.
« Aussi têtu et méfiant… »
Sur ces mots, il posa une main sur l'épaule du fils d'Hadès et le transporta pour une destination inconnue.