7.

Le jeune capitaine de l'Arcadia jeta un regard noir à son second qui pilotait le spacewolf.

- Et comment saura-t-on qu'on n'a pas affaire à une doublure mécanique d'Ulforge ? ! grinça-t-il. On va se faire prendre deux fois au même piège ?

- Parle pour toi ! gloussa Khell en lui faisant un clin d'œil à travers le miroir intérieur. Si c'était le cas, ce serait au tour des autres de se faire du mouron, moi j'ai donné !

Alguérande eut un petit rire, forcé malgré tout.

- Je ne sais pas, moi j'ai dormi comme un bébé !

- Tu as eu de la chance, assura sincèrement Khell. On dirait que l'Empereur et ses garces Carsinoés te redoutent vraiment, sinon leurs sbires se seraient contentés de t'enfermer dans une cellule, conscient, au lieu que leur Bakon s'assurent que tu étais complètement neutralisé.

- Ou de m'abattre illico d'un tir, et de rejeter mon corps plus tard, quelque part !

- Oui, aussi, convint celui qui l'avait élevé. Nous sommes passés par toutes les supputations, je peux te le confier.

- Désolé…

Le poing levé, deux doigts levés et joints, Khell eut par-dessus son épaule un geste amical à l'adresse du jeune homme.

- Autant Ulforge que nous avions essayé de tout préparer pour ce rendez-vous, reprit-il. Je t'avais justement montré la photo de Bakon afin que tu ne fasses pas une mauvaise rencontre ! Je n'imaginais évidemment pas qu'une réplique existait… Non, ne culpabilise pas, nous nous sommes tous laissés avoir ! Si j'avais pu songer… Tu n'aurais pas été enlevé, drogué, suspendu à une telle hauteur…

- Pouchy m'a vraiment sauvé ?

- Une sorte de matelas d'énergie est apparu, t'a soutenu et déposé en sécurité. Pouchy est apparu un fugitif instant, pour t'embrasser sur le front, puis il est parti.

Khell encoda les données pour un atterrissage de leur spacewolf à la verticale du bassin toujours vide des mammifères marins depuis leur interdiction de détention des siècles plus tôt, laissant les programmes agir, lui permettant de s'entretenir encore un peu avec son protégé de toujours.

- Nous n'avons pas eu le temps d'en parler. Comment cet ersatz de Bakon t'a-t-il eu, ainsi que Lhéda et Analyzer ?

- On ne pourra pas les remonter et les réactiver ?

- Non, il manque trop de leurs pièces… Algie, ton enlèvement ?

- Je savais que tu me poserais la question une fois que j'aurais rouvert les yeux. Si on n'était si pressés par le temps, tu m'aurais soumis à la question dès que j'ai tenu debout… J'y ai réfléchi, mais je ne me souviens pas de grand-chose…

- Encore, comme après ta nuit de tortures avec Gordan ! ne put s'empêcher de siffler Khell en frappant rageusement le manche à balai en forme de volant du spacewolf. Tu exagères !

- Mais c'est vrai, cette fois, se trahit involontairement Alguérande. J'ai accompagné ce Bakon à son véhicule, il m'a ouvert la porte arrière. Sa main m'a saisi à la nuque, j'ai eu tellement mal, puis plus rien jusqu'à ce que je me réveille au Centre Hospitalier de Surlis.

- La prise Storgen, il a appuyé sur des points précis, et ça t'a mis KO en une seconde, en effet. Tu n'y pouvais rien, pour t'en sortir, Algie. D'ailleurs, je suis là pour ça !

- Storgen ? Tu ne me l'as pas apprise celle-là !

- Forcément, il faut une force d'homme – celle de quelqu'un de déterminé, le meurtre dans le sang, sans état d'âme - pour avoir assez de pression pour provoquer l'évanouissement. Ou alors être d'une précision diabolique pour réussir du premier coup. Toi, tu es encore bien trop tendre !

- On va devoir reprendre l'entraînement, gronda Alguérande.

- Oui, sauf qu'il me semble, que tu aies déjà bien assez à faire avec le commandement de l'Arcadia.

- Mais je dois être plus efficace, sinon je me ferai avoir, encore et encore !

- D'accord, céda Khell alors que les roues du spacewolf touchaient le sol.

Alguérande passa la main dans sa crinière fauve pour l'ébouriffer machinalement.

- On fait quoi avec Honk Ulforge ?

- On l'assure de notre action envers l'Empereur et les Carsinoés, on a établi une fréquence de communication intraçable entre lui et nous. Et nous scellerons ainsi notre alliance pour les combats futurs.

- A moi d'être convainquant, j'imagine ?

- Non. L'épreuve par laquelle tu viens de passer t'a accrédité aux yeux des résistants de Terpa. Si nos ennemis t'ont traité ainsi, c'est que tu es dangereux, une menace ! Ulforge t'écoutera, te décrira son organisation. Tu pourras ensuite préparer les combats finaux.

- Je comprends.


Le spacewolf posé, le véhicule de Honk Ulforge s'approcha et le chef de la résistance en descendit.

- Capitaine Alguérande Waldenheim, je suis le chef de la résistance de Terpa.

- Enchanté de vous rencontrer, fit le jeune capitaine de l'Arcadia en serrant la main tendue.