Résumé du chapitre : Dans lequel Sherlock commence à faire les choses à sa manière.

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Chapitre 7

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Je m'arrêtai à la porte d'embarquement.

« Sherlock, qui c'est ? »

Sherlock regarda l'homme qui nous attendait sur le tarmac avec une indifférence étudiée, ce qui ne fit que confirmer mes soupçons. Même l'unique détective consultant au monde aurait dû au moins lever un sourcil en découvrant le géant à la peau noire vêtu d'une cape de satin rouge et d'un haut de forme assorti. Ce type ressemblait exactement à un agent des services secrets disparu au combat qui serait entré en collision avec un cirque.

« Un vieil ami. » répondit Sherlock.

Sous nos yeux l'homme sortit de sous sa cape un long ballon rouge, le gonfla et le plia rapidement, transformant le boudin de latex en un cœur. Maddie, d'abord effrayée par le bruit des pistes, avait enfoui son visage dans mon cou. Comme nous approchions de l'avion, l'ami de Sherlock transforma un second ballon, rose cette fois, en chien qu'il attacha avec le cœur. Maddie, sous le charme, tourna la tête pour regarder.

« Ce n'est pas vraiment un clown, dis-je.

- Bien sûr que si, rétorqua Sherlock. Quand il n'accompagne pas le Premier Ministre et ses petites filles à l'étranger. Les talents de prestidigitateur de Jonathan sont remarquables, il peut jouer 215 mélodies pour enfants à l'harmonica et il est ceinture noire dans trois disciplines. »

Maddie se redressa dans mes bras. Elle tendit sa petite main replète vers l'ami de Sherlock. Le clown sortit un anneau en plastique en forme de marguerite de derrière l'oreille de ma fille. Elle l'attrapa avidement et se fourra un pétale dans la bouche, souriante.

« Anneau de dentition. » expliqua le clown. Il était encore plus grand que Sherlock, et bâti comme un lutteur. « Ça les aide d'avoir quelque chose à mâchouiller pendant le décollage et l'atterrissage. Souhaiteriez-vous me confier Madeleine, Monsieur ? Son dîner est prêt à être servi. »

Je jetai un coup d'œil à mon ami. Il me renvoya mon regard, un léger sourire étirant sa bouche délicate.

« Il faut savoir faire des compromis, John, fit-il d'une voix suffisante.

- Vous n'êtes pas armé ? » demandai-je au garde du corps des enfants du Premier Ministre. Même moi je ne portais pas mon flingue en présence de Maddie.

« Bien sûr que non. » Jonathan me regarda comme si j'avais suggéré quelque chose de particulièrement obscène.

« Ceinture noire dans trois disciplines. » me rappela Sherlock. Il souleva délicatement Maddie de mes bras pour la confier au clown. Elle se laissa faire sans protester, apparemment fascinée par les paillettes qui doublaient sa cape. « Jonathan s'en sort très bien sans puissance de feu superflue. »

Côte à côte, nous regardâmes Jonathan porter Maddie sur la passerelle d'embarquement jusque dans le jet de Mycroft.

« Puissance de feu superflue ? répétai-je. Tu es têtu comme une mule.

- Il devenait évident que rien ne te convaincrait de laisser Maddie à Londres. Ça m'a semblé une option viable. Jonathan a un jour tué un mercenaire serbe particulièrement motivé en utilisant uniquement un bâtonnet à esquimaux et une épingle à langer. »

Je déglutis avec difficulté, la gorge serrée. « Merci.

- De rien, répondit-il simplement. Allez viens, John. La tour de contrôle ne nous attendra pas éternellement, et il y a des choses dont nous devons discuter. »

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Une fois que nous eûmes atteint sans encombre notre altitude de croisière et après m'être assuré que ma fille était confortablement installée avec son garde du corps et sa boîte à marionnettes parlantes, je m'assis en face de Sherlock et m'autorisai à me détendre un peu dans l'élégant fauteuil en cuir.

« Tu as l'air d'aller mieux, déclara mon ami sans même lever les yeux du guide touristique de New York qu'il tenait ouvert sur la petite table. Le traitement aux antibiotiques semble fonctionner. Même si tu aurais mieux fait d'éviter dès le départ de te brûler en déclenchant un incendie. »

Je ne répondis pas. L'incendie avait été destiné à couvrir le premier meurtre que j'avais commis au nom de Mary. Je n'allais pas dire à Sherlock que j'avais failli me tuer quand le combustible que j'avais répandu avait explosé de manière inattendue. J'étais loin d'être un pyromane professionnel.

« Est-ce que tu vas me dire où elle est ? demandai-je, désignant le guide touristique du menton.

- À New York. » répondit-il platement. Il avait ôté son manteau et son écharpe, roulé les manches de sa chemise blanche, révélant ses poignets fins, et enlevé ses chaussures sous la table, ne gardant que ses chaussettes. Je le savais parce qu'il avait délibérément posé son pied par-dessus ma chaussure, dans une de ses étranges tentatives pour se montrer réconfortant.

« Évidemment, répliquai-je, reprenant l'expression qui lui était chère. Mais encore ?

- Ta femme a quitté le pays de son plein gré, dit Sherlock. Très probablement pour finir ce que tu as commencé. Les sentiments, John, sont une faiblesse dangereuse. Tu as dérangé le monstre qui dormait. Tu aurais mieux fait de le laisser en paix.

- Non. » J'y avais longuement réfléchi, pesant le pour et le contre pendant presque un an. « La seule manière d'assurer la sécurité de Mary – et de Maddie – était d'éliminer toute menace.

- Tu parles comme un soldat. » marmonna Sherlock en se penchant sur une carte de Manhattan.

Il y avait un journal plié sur le siège voisin. Je m'en emparai, dépliant les pages sans y penser.

« Le 14 février, dis-je, surpris par la date.

- Oui ?

- La Saint Valentin. J'avais prévu d'emmener Mary sur la côte. On aurait piqueniqué et laissé Maddie courir sur la plage. Ça paraît idiot, maintenant. » J'aurais dû m'arrêter là, mais je continuai malgré moi : « Tu t'en souviens, Sherlock ? Les meurtres de l'auberge Saint-Valentin ? »

Il leva les yeux, et la chaleur dans son regard fit traîtreusement s'accélérer mon pouls.

« Comment pourrais-je oublier ? »