Chapitre 6
Dans son bureau un peu calme depuis le départ de Mustang, le Général Grumman réfléchissait. Il était toujours extrêmement gêné par sa négligence concernant cette affaire sur les jeunes femmes inconscientes. Il n'aimait pas cela, quand il faisait mal son travail. Protéger les citoyens faisait partie de son devoir. Et il ne bâclait jamais un travail. C'était pourquoi il était assis là, simplement, à réfléchir sur l'auteur probable de ses attaques répétées.
Il aurait aimé que Roy soit là, à East City, à enquêter sur cette affaire avec lui.
Tous les trois ou quatre jours... perte de sang... une fourchette (ou une morsure...) comme arme du crime... amnésie des victimes... tout cela ne lui plaisait pas du tout.
Surtout d'après l'esquisse de profil du suspect qu'avaient établi les enquêteurs chargés de l'affaire.
Homme, plutôt jeune, séducteur (car pas de trace de débat, les jeunes femmes étaient donc sans méfiance), sûr de lui, chaque attaque était préméditée et minutieusement préparée...
Cela lui faisait penser à quelqu'un, et il se sentait un horrible traître d'y penser. Il était donc très mal à l'aise, assis là, réfléchissant à s'en donner la migraine...
Trois coups secs à sa porte.
"Entrez... !"
Un lieutenant, visiblement très nerveux, entra en tendant une feuille de papier.
"Comme vous l'aviez demandé, mon Général, nous avons cherché dans les archives des autres villes, en contactant également les responsables des autres QG, à la recherche de cas similaires. La recherche n'a donné qu'un seul résultat : il y a eu une jeune femme retrouvée inconsciente, dont le diagnostic est le même que pour celles que nous connaissons..."
"Venez en au fait : où a-t-elle été retrouvée ?"
"... à North City, monsieur. Ce matin... !"
Le général se redressa brusquement dans son fauteuil. "Répétez-moi ça !?"
"Ce matin, monsieur. Aucun incident de ce genre pendant les cinq derniers mois, à part celui de ce matin, monsieur."
"Quoi ? les cinq derniers mois ??"
"Oui."
"Il y en a eu avant ?"
"Euh, oui monsieur. Mais le diagnostic est plus vague, difficile de l'attribuer au cas qui nous intéresse, monsieur. Toutefois, il y a eu un incident similaire à Central, il y a six mois et demi, monsieur. Nous cherchons encore les données médicales de ce cas, monsieur. Mais nous pouvons cependant rapprocher ce fait à ceux qui nous intéressent, monsieur..."
"Arrêtez avec votre "monsieur"... !"
Grumman avait des sueurs froides en pensant à ce dont il ne voulait pas penser... Cela devenait vraiment trop difficile toutefois d'ignorer ce hasard. Cette coïncidence pure et simple. Mais tellement gênante quand on y pensait...
N'était-ce pas la date à laquelle Roy avait été rappelé pour passer l'examen annuel des alchimistes d'état, qui se faisait tous les ans ? Et n'était-il pas hier encore à North City ?
Non, il ne pouvait pas penser cela de son subalterne préféré... !
À l'arrière de la voiture, conduite par le Commandant Miles, Roy réfléchissait, lui aussi, à leur mission.
"Commandant, pouvons-nous compter sur l'assistance des soldats de Briggs ?"
"Briggs ne protège pas seulement la frontière, Colonel. Nous assurons la sécurité de toute la région nord ; tout ce qui se passe dans ces montagnes est sous notre responsabilité. Donc, oui, vous pouvez compter sur la participation des soldats de Briggs pour attraper cette alchimiste. Le Général de division Armstrong est très pointilleuse à ce sujet. Cette femme est dangereuse, et nous ferons tout pour la capturer."
C'était exactement la réponse à laquelle s'attendait Roy. Il hocha la tête, compréhensif, et la route se poursuivit en silence.
De son côté, Edward réfléchissait aussi... mais ses pensées étaient axées sur un tout autre sujet que la mission.
En voiture, ils traversèrent les derniers villages du nord, jusqu'où la voie ferrée n'arrivait pas, et, arrivés au pied des montagnes, Miles s'arrêta. Il ne s'agissait pas vraiment d'un village ; il y avait un hôpital, qui servait à la forteresse de Briggs, située bien plus en hauteur, une cabine de poste avec télégraphe, un point de ravitaillement juste à côté, où arrivaient la nourriture et le matériel destinés à la forteresse, et enfin...
"Voici l'écurie de Mr Tipton. Les chevaux sont habitués à marcher dans la neige. Ils sont exclusivement utilisés pour se déplacer dans ces montagnes. Vous pourrez vous rendre au chalet grâce à eux. Mais si vous préférez y aller à pieds, c'est votre problème..."
"Non, non... Ce sera parfait."
"J'ignore s'il y a un moyen de communication dans le chalet. Je pense que non. La cabine de poste est toujours ouverte, deux personnes s'y relaient en permanence. Si vous avez le moindre problème, demandez-leur de nous contacter, ils travaillent avec nous. C'est à moi que vous parlerez, je suis chargé de surveiller l'avancer de votre mission. Et... je préfère vous souhaiter bonne chance."
"... ?"
"La chance est un paramètre important dans notre survie, ici."
"..."
"Bon, et bien, au revoir."
"Oui... Au revoir..."
Miles repartit en voiture, en direction du sud, laissant Roy et Edward planté sur le bord de la route.
Après un instant de blanc, Roy reprit la direction des opérations, et se dirigea d'un pas décidé vers l'écurie, Edward sur les talons, toujours plongé dans ses pensées. Il se demandait si...
"Fullmetal !"
"Hein ?"
"Ça fait trois fois que je t'appelle... !"
"... oh."
"Je te dis de m'attendre ici, c'est compris ?"
"Ah... oui."
Roy entra par la double-porte en bois, lançant un regard intrigué au Fullmetal, étonné de son manque de réaction.
Il avança entre les box où des dizaines de chevaux attendaient, dormant ou mangeant, presque dans le silence.
"Oh hé ! Il y a quelqu'un ?"
"C'est pour quoi ?"
La voix fut vite suivie par son propriétaire, sortant de l'arrière de ce qui semblait être une boutique, ou un présentoir. Il était vieux, avec une moustache et des cheveux courts et blonds, vêtu d'un uniforme marron et d'une veste au col de fourrure.
"Vous êtes Mr Tipton ?"
"Lui-même. Que puis-je faire ?"
"J'ai besoin de deux chevaux, pour moi et mon collègue. Nous allons en montagne, et on nous a dit que c'était le meilleur moyen pour se déplacer dans la neige."
"En effet. Ils sont élevés pour... ! Vous voulez les choisir ? Je vous recommande ces deux-là, si vous devez rester longtemps là-haut."
Il désigna un cheval à la robe crème, et un autre, trois box plus loin, noir et blanc.
"Ils sont habitués à rester longtemps au froid. Ils peuvent marcher dans la neige aussi longtemps que vous en aurez besoin. Vous êtes le Colonel Mustang, n'est-ce pas ?"
"... ?! euh... Oui. Je suppose que..."
"... je suis au courant ? Exact. J'ai pour ordre de vous fournir le meilleur matériel possible. Cette alchimiste est dangereuse pour tout le monde, n'est-ce pas ? Demandez-moi ce que vous voulez."
"J'ai juste besoin de ces deux chevaux. Je crois que nous nous débrouillerons pour le reste. Mais je penserai à vous en cas de problème, merci."
Le vieil homme sourit, et prépara les chevaux, tandis que Roy ressortait pour en informer Edward.
Celui-ci était appuyé contre le mur, à côté de la porte, les mains dans les poches, leurs bagages à ses pieds. Cette fois-ci, il agit la main devant ses yeux pour le faire réagir.
"Quoi ?"
"Tu es dans la lune depuis ce matin... Qu'est-ce qui se passe ?"
Pour toute réponse, le blond haussa les épaules, puis frissonna sous le coup de vent qui balaya soudain la rue. Roy resserra son manteau et sourit :
"Mr Tipton nous prépare les chevaux. Nous pourrons partir dès qu'il aura fini. J'ai une carte que Madame Clara m'a donné, nous trouverons facilement le chemin jusqu'au chalet. Et là, la mission commencera pour de bon. C'est clair ?"
Edward hocha la tête, visiblement indifférent. Ou plutôt, préoccupé par autre chose...
Roy fronça les sourcils et attendit, de plus en plus intrigué. Mais le blond ne semblait pas décidé à lui parler. Alors il fit :
"Bon, tu vas me dire ce qui ne va pas ?"
Edward resta silencieux encore une minute.
"Colonel..."
"Oui ?"
"Je peux vous poser une question ?"
"Hm ?"
"... Vous étiez où la nuit dernière ?"
