- Desagradável como? - Lady Ginny Stanhope perguntou, quando a peteca atingiu sua raquete com um gostoso poing.
- Eu não sei - Hermione disse devolvendo o saque da amiga - Ela não disse. Eu suponho que ela ache que a amante dele vai fazer... você sabe...O tipo de coisas que esposas não fazem.
- E que tipo de coisas são estas? - Ginny perguntou, rebatendo o lance alto de Hermione. - Droga. - ela disse quando a bola se prendeu na rede.
- Eu não sei - Hermione disse de novo. Ela se aproximou da rede, com a raquete na mão, balançando de lá para cá. - É muito fácil, como você não entendeu?
- Cala a boca. E pare de tentar mudar de assunto. Que tipo de coisas?
- Eu te disse, Gin. Eu não sei.
A amiga olhou para ela impaciente.
-Está bem, está bem, então. Eu quero saber qual a sorte disso?
- Sorte?
-Você disse que estava com sorte. Você está prestes a se casar com um adúltero sem educação. O que pode haver de sorte nisso?
- Senhor, Ginny. Você tem de gritar isso? Alguém pode ouvir, você sabe. Contei a você em estrita confiança.
- Parece que tenho que fazer isso – Ginny declarou -pois evidentemente você não compreende. Não há nada de sorte nisso, Hermione. Nada mesmo. Você está amarrada a um opressor, o mais baixo dos baixos, o tipo de homem contra quem a sociedade está lutando há anos...
-Só estou dizendo - Hermione explicou cerrando os dentes - que foi sorte Lady Cho ter saído da sala de estar de Dame Ashforth pela porta dos fundos, do contrário, Rony e Sr. Potter com certeza iriam se enfrentando em um duelo.
- Uma pena que eles não foram - Ginny que estava desembaraçando o passarinho da rede de novo, apoiou e bateu com as costas da mão, num golpe que se adaptava melhor ao tênis do que a um amigável jogo de badminton. - Agora, você não pode se casar com ele, Hermione. Ele é um porco lascivo. E sem falar das doenças que ele pegou daquela vaca"
- Uma pena não ter sido assim - Gina desembaraçou a peteca da rede de novo, retrocedeu e bateu um saque já viciado, com a mão virada para frente, que esteva mais para tênis do que para badminton - Você não pode se casar com ele, Hermione. Ele é um porco lascivo. E sem falar das doenças que ele pegou daquela vaca.
Hermione correu atrás da peteca, mandando-a de volta, sem dificuldade.
- Honestamente, ê não pode chamar a filha do duque de Childes de vaca.
- Por que não posso? Ela se desgraçou com o noivo de outra pessoa, não foi? Isso a torna pior do que uma vaca. Uma prostituta, na verdade, é o que ela é, filha de um duque, ou não.
- Isso é um comportamento ambíguo não acha? - Hermione permaneceu parada e habilmente deixou que a peteca que Gina se apressou em mandar por cima da rede caísse em sua raquete. - Digo, Lady Cho é uma prostituta porque ela está com um homem com quem ela não é casada e apesar de Harry Potter,que já esteve com quase todas as mulheres de Londres, é universalmente admirado por seu desempenho na cama.
- Não por mim - disse Gina perdendo o lance. Ela era uma péssima jogadora de badminton. - Ponto para você. E eu ainda não entendo por que você não disse a verdade a Potter. Então ele teria matado Ron e estaria tudo acabado, e então, tudo voltaria ao normal de novo.
- Nada voltaria ao normal. - Hermione disse, ao se voltar para dar o saque. - Você não vê Gin? Eu não quero que Rony morra.
- Por que não?
- Você sabe porque, Ginny.
- Aquilo de novo, não. - Ginny virou os olhos. - Senhor! vocês todos agem como se ele tivesse feito algum milagre.
-Ele fez. Ele salvou a vida de Tom.
-Pelo amor de Deus, Caro, tudo o que ele fez foi enfiar um lenço no ferimento e berrar por um médico. Qualquer um que passasse por ali naquele momento faria o mesmo.
- Às duas da manhã? - Hermione questionou. - Quem mais você acha que poderia passar por ali àquela hora da noite, exceto mais dos mesmos salteadores que atacaram ele primeiro?
- Você já parou para se indagar - Gin pergunto, enfaticamente -o que Rony estava fazendo em Oxford aquela noite?
- Nós já conversamos sobre isso - Hermione disse - Você sabe tão bem quanto eu que ele estava lá para assistir uma palestra de astronomia
- Às duas da manhã?
- Em que outra hora você vai ter uma palestra sobre astronomia? Ele estavam olhando as estrelas.
Ginny sacudiu a cabeça e perguntou.
-Alguma vez você já ouviu Rony expressar o menor interesse em astronomia, Hermione?
- Ele um vez disse que meus olhos brilhavam tão claramente quanto as Plêiades. - Hermione disse meigamente.
Ginny levou as mãos ao estômago,que aparecia, um tanto proeminente, pois ela não usava espartilho, como era seu costume. - Eu vou vomitar.
Hermione bateu sua raquete irritada contra sua coxa.
- Bem - ela disse. - Você perguntou. E não foi só isso que Rony fez, e você sabe. Você viu por si mesma o quanto ele ficou preocupado com Tommy durante toda a sua convalescença. Acho que eu não me lembro de um dia que Rony não o visitou, ficando horas à cabeceira de Tommy, tentando animar o espírito dele. Você sabe quão depressivo ele ficou depois do ataque. As pequenas visitas de Rony o ajudaram imensamente.
Ginny bufou.
- Certamente, ajudaram muito o próprio Rony. Deram-lhe uma noiva rica.
Hermione olhou aflita.
- Por favor, Ginny - ela disse, - você mesma disse que ele era um amor, como foi dedicado a Tommy.
- Isso foi antes de eu saber o cão danado que ele era por debaixo daquela fachada de santo. - Ginny olhou furiosamente para sua amiga. -Desde o começo, você lidou mal com toda essa situação.
- Oh, você acha? - Hermione cruzou os braços no peito - O que você teria feito,então?
- Primeiro de tudo - Ginny disse - eu não teria saído daquela sala sem dizer uma palavra.
-Mas eu não podia dizer nada,Ginny. -Hermione disse. - Eu nunca havia visto aquilo em toda a minha vida inteira a língua dela estava na boca dele. E isso era o que eu conseguia ver. Sem falar no que estava acontecendo debaixo de todas aquelas anáguas dela que estavam cobrindo os dois abaixo da cintura.
Mesmo com toda a luz do sol, Hermione poderia dizer que Ginny perdeu um pouco de sua cor.
- Oh, senhor - ela disse. - Eu realmente acho que vou vomitar.
- Não é exatamente do modo como fazem as ovelhas, Ginny- Hermione continuou, sem piedade. - Ela estava em cima.
- Eu tenho que me sentar - Gina disse, e desmoronou no gramado.
- E isso não é tudo - Hermione disse, mas Ginny estendeu a mão.
- Sim - ela disse. - Para mim, isso é tudo. Hermione, você tem que por um fim nisso.
- Eu não posso - Hermione abaixou-se no gramado ao lado da amiga. - Você sabe que eu não posso. Além do fato de nós devermos a ele a vida de Tommy, mamãe disse que Rony estaria no seu direito de tomar uma ação legal contra nós, se eu fizer. Romper com ele, quero dizer.
- E daí? - Gina olhou com raiva. - Você ganharia a causa.
- A que preço? - Hermione ficou de bruços, desfrutando a sensação do calor da grama quente aquecida pelo sol - Ficar num salão cheio de pessoas desconhecidas e dizer a elas que não fui mulher suficiente para o meu noivo?. Isso certamente vai ser humilhante, Gina.
- Não há nada a fazer - Gina disse - com a sua falta de feminilidade.
- Sim, há, Gina - Hermione disse olhando fixamente o chão. - Rony nunca, nenhuma vez, me beijou do jeito que ele beijou Cho Chang. Até eu vê-lo com ela noite passada, eu pensei... bem, eu pensei que nós éramos muito felizes. Você sabe que eu pensei. Eu pensei... eu pensei que ele me amava.
Como ela pode estar tão enganada? Essa era a pergunta que ela fazia a si mesma. Todas aquelas vezes que Rony pegou a mão dela embaixo da mesa de jantar e a apertou... todas aquelas vezes em que ele a surpreendeu sozinha e roubou um daqueles beijos rápidos e joviais... tudo aquilo era só exibição? Todas as coisas doces que ele havia feito , trazendo flores para ela, apresentá-la com muito orgulho para a mãe dele, tinha sido somente para conseguir uma noiva rica? Todas as coisas que ele disse, que a amava, que mal podia esperar para ela ser sua, eram mentiras descaradas?
Gina estendeu a mão e deu um tapinha no ombro de Hermione.
- Eu tenho certeza de que sim. Ama você, quer dizer. Do jeito dele.
- O que é nada - Hermione disse, amargamente - comparado ao modo como ele ama Lady Cho. Oh, Gina, se eu pudesse fazer ele me amar daquele jeito. Tudo então ficaria bem.
- Como? - Gina quis saber.
- Bem, porque assim eu poderia me casar com ele e mamãe ficaria feliz, e...
- Você se preocupa muito em fazer as outras pessoas felizes. E você, Hermione? O que você quer?
Hermione vacilou ante sua amiga.
- Eu? Me casar com Rony, menos - ela franziu as sobrancelhas - isso era o que eu mais queria até noite passada.
- E agora?
-Agora? - Hermione sacudiu a cabeça. - Eu acabei de te dizer, Gina. Não importa o que eu quero. Eu vou seguir com isso. Eu devo isso a ele, pelo que ele fez por Tommy. Além disso, os convites já foram enviados, você não vê? Eu só tenho de fazer ele me amar.
Gina a olhou como se quisesse dizer mais alguma coisa, mas o que disse foi:
- E como você pretende fazer isso"?
- Tenho pensado nisso - Hermione disse - e eu realmente acho que mamãe pode estar certa. Se eu usar meus truques femininos eu vou conseguir Rony de volta, ou seja, afastá-lo de Cho. O problema é que eu não tenho certeza de como fazer isso, pondo em prática algo que nem sei se tenho.
Gina bufou.
- Eu tenho certeza de que não será particularmente difícil, Mione. Se Cho Chang pode fazer isso, você também é uma completa idiota. E nós duas sabemos que muitos homens não passam de grandes ratos idiotas.
- Alguém chamou?
Tommy, o segundo conde de Bartlett, caminhou na direção delas atravessando o gramado, as mãos nos bolsos da calça e um tufo de cabelo loiro caindo em cima de um olho.
- Ora, se não é o rei dos ratos, agora. - Gina se levantou com os cotovelos e deu um riso forçado para o conde - E o que você está fazendo aqui fora, Sua Majestade? A sua mãe não te proibiu de passear em jardins ventosos? Você pode, afinal, por em risco sua saúde frágil.
Tommy se abaixou para sentar ao lado de Hermione na grama e lançando para Gina.
- Dane-se!
- Me diga uma coisa, excelência - Gina disse,arrancando um raminho de grama e enfiando entre seus dentes. - O que torna os homens incapazes de manter um relacionamento monogâmico com uma mulher? Você pode me dizer? Porque eu realmente gostaria de saber por que uma mulher não é suficiente para satisfazê-los.
- É claro que uma é suficiente - Tommy disse afavelmente. - Se ela é a certa. Esse é o problema: Achar a mulher certa.
Tommy também pegou uma folha de grama e pôs a sugá-la com satisfação e, falando de lado, continuo:
- O problema é que é muito difícil o contanto com vocês, garotas. Os seus pais mantêm vocês trancadas até o dia do casamento, então é quase impossível para nós nos aproximarmos até a nossa noite de núpcias, e,depois disso, bem, é muito tarde se você se revelar um fracasso.
- Esta - Gina disse,retirando a folha de grama e segurando-a em direção a ele como se fosse uma espada. - é a coisa mais odiosa que eu já ouvi alguém dizer.
- Mas é verdade, você não acha? - Tommy deu de ombros. - Quer dizer, eu acho isso um absurdo. Duas pessoas prometem viver juntas uma com a outra até que a morte os separem sendo que eles nunca foram para a cama juntos antes. Um homem não compra um par de calças sem prová-las primeiro, mais todo mundo espera que ele dedique o resto de sua atividade sexual a uma única mulher que ele nunca...
- Como vamos saber que não vamos ser um fracasso? - Hermione perguntou. - Como você sabe, quando ninguém fala disso?
Tommy pareceu confuso - Falar disso o quê?
- Você sabe - Hermione olhou de relance em torno da escuridão do jardim, sussurrando. - atividade sexual.
-Oh! -Fez o conde de Bartlett disse. - "Isso."
- Sim, "isso". Você sabe que mamãe não vai discutir isso. Então, como eu poderia saber como segurar um homem, e ainda mais, não ser um fracasso na cama, quando ninguém vai me dizer o que é isso que muitas pessoas, particularmente pessoas como Lady Cho Chang, já parecem saber?
- Escute - Tommy disse - essa conversa esta tomando um rumo muito pessoal. O que Cho fez para você?
- Nada - Hermione disse, rapidamente, quando Gina já estava se preparando para dizer tudo. - Só disse aquilo em título de ilustração, você sabe, afinal, Lady Cho, deve estar incrivelmente pronta para capturar um homem como Harry Potter,que, de acordo com você e seus amigos,tem um gosto exigente em matéria de amantes, então Lady Cho deve ser muito... segura de si mesma.
Tommy desviou o olhar do céu para a irmã e disse.
- Eu acho que você pode chamar assim.
- Oh,pare com isso. - Gina jogou fora a folha de grama que estava mastigando e sentou-se. - Não é disso que ela está falando. A questão é essa, Tommy: Nós precisamos saber o que acontece entre um homem e uma mulher na cama.
Tommy estranhou aquela conversa e perguntou:
- Por que vocês estão perguntando isso a mim?
- Porque eu preciso saber - Hermione insistiu - e mamãe não vai ajudar.
- Bem, deve haver alguém mais a quem você possa perguntar. Quero dizer,se mamãe não vai lhe dizer, com certeza a mãe de Gina...
Gina soltou uma grande e sonora gargalhada.
- Minha mãe? Você deve estar brincando, Tommy. Quando eu perguntei à minha mãe de onde vinham os bebês minha mãe me disse que os peixeiros os encontra na barriga dos peixes. Até hoje conta essa história.
Tommy recuou.
- Bem, então, com certeza um de seus professores...
- Oh, qual deles, Tommy? - Hermione queria saber - A Senhorita Cripsom, que tinha tanto medo que o entregador de carvão a violentasse, que não abria a porta sem um de nós atrás dela, com o atiçador de fogo pronto para ser usado? Ou a Senhorita Avalon, que declarou que a valsa é uma dança criada por Satã, para destruir a sociedade que conhecemos?
- Talvez uma das criadas?
- Tente isso. Todas elas fazem uma bela reverência e dizer algo como "eu deveria discutir com a Lady Barllet primeiro' me desculpe, Lady Hermione.
- Eu não acho que você possa simplesmente perguntar ao seu noivo...
- Ron? - A voz de Hermione soou incrédula. - Você quer que eu pergunte a Ron como fazer amor com um homem? Você está maluco?
- Bem, o que há de tão errado nisso? -Tommy quis saber.
- Porque então ele vai pensar que eu sou o que você disse... um fracasso.
-O que o faria pensar isso?
- Por não saber o que fazer - Hermione disse, profundamente exasperada com ele agora. - Isso é exatamente o que eu quero evitar, você não percebe?
- Realmente, Tommy - Gina disse - não seja ridículo. Ela não pode perguntar algo desse tipo ao Ron. Ela não teria perguntado a você se já não tivesse esgotado todas as outras possibilidades. E nem são tantas assim.
- Certo - Hermione disse. - Tudo o que eu quero é fazer que Ron se apaixone por mim.
Tommy pareceu confuso.
- Mas ele está apaixonado por você, Mione. Ele te pediu em casamento,não pediu?"
- Sim, é claro que pediu - Hermione disse impaciente. - E eu sei que ele sente uma afeição por mim. Mas você não vê Tommy? Não é suficiente.
Tommy estava começando a ficar alarmado.
- Não?
- Não, é claro que não. Homens se afeiçoam por seus cachorros Eu quero eu homem que se case comigo seja completa e irrevogavelmente apaixonado por mim. Então, você vê, eu só preciso saber como evitar ser ,bem, um fracasso, como você disse. O que significa que eu tenho que aprender como fazer amor. Que tipo de coisa os homens gostam. Então, porque você só não me diz? Isso vai me poupar muito tempo e problemas, Tommy, de verdade. É tão cansativo ser uma virgem. Você não faz ideia!
Tommy pulou de repente. - Sabe - Ele disse. - Eu esqueci que tenho um compromisso.
Hermione franziu a sobrancelha. - Tommy, qual o problema com você? O ferimento está te perturbando.
- Realmente, Tommy - Gina disse - Você está branco como cera.
- É só que -Tommy disse começando correr a mão nervosamente pelo seu cabelo cor de areia enquanto concluía - eu tenho mesmo esse compromisso...
Gina fez um ruído estranho com a garganta, gritando, de olhos grudados no jovem conde.
- Meu Deus, Mione!
- O que? - Hermione olhou ao redor, alarmada. - Tem uma abelha?
- Não. - Respondeu Gina, revirando os olhos azuis. - Eu acho que sei porque excelência está tão hesitante em discutir esse tópico em particular.
-Gina - Tommy gelou, e se voltou em direção a ela. Havia um tom de aviso em sua voz.
- Sua excelência não quer discutir sobre esse assunto - ela disse num sussurro barulhento - porque nunca fez "aquilo".
- Isso não é verdade - Tommy se voltou na direção delas muito rápido. - Agora, Gina, isso não...
-Tommy! - Os olhos de Hermione se alargaram - Isso é verdade? Você nunca fez isso?
- Eu não disse isso - Tommy revelou. - Eu..
- Você está se guardando, então - Hermione interrompeu docemente - para um verdadeiro amor? Que adorável!
Thomas disse um palavrão.
- Eu suponho que seu irmão está pensando - Gina disse - que se ele for levar uma calça sem tê-la provado não deverá tentar experimentar outras antes, já que isso poderia estragá-lo para o ajuste final.
Hermione não consegui dizer nada, pois estava rindo muito.
- Isso não é verdade - Tommy disse, com extrema indignação. - Mione, isso não verdade. Eu fiz amor com várias mulheres. Eu só prefiro não discutir os detalhes das minhas muitas conquistas com a minha irmã.
- Oh - Gina disse, entre gargalhadas. - Certamente que não.
Tommy, percebendo que as duas garotas estavam completamente fora de si, virou-se e a passos largos voltou para a casa, seu corpo muito ereto, sua cabeça exageradamente erguida.
Depois de um tempo, Hermione parou de rir, e ela disse, secando as lágrimas dos olhos. - Oh, Gina, nós não deveríamos ter tirado sarro dele. Ele esteve muito doente, afinal.
- Psiu! -Gina disse. Ele está saudável como um cavalo há meses. Você e sua mãe realmente deveriam parar de tratar ele como uma bebê.
- Oh, eu não consigo. Ele esteve tão perto de morrer.
- Sim, sim - Gina disse com repugnância. - Eu já ouvi isso o suficiente, obrigada. Ele nunca vai te dizer nada, de qualquer forma. Mesmo se ele realmente tiver alguma coisa par divulgar, ele não vai dizer. Eles não dizem, você sabe, é como uma regra.
Hermione parecia confusa e perguntou.
-Quem não diz? Do que você está falando?
- Homens. Eles não nos dizem nada. A nós, mulheres. É como eles mantêm o poder. A única hora que eles nos dizem alguma coisa é quando querem alguma coisa de nós. Pelo menos, é como funciona entre meu pai e minha mãe.
De repente, Hermione não sentia mais vontade de rir. De fato, ela se sentiu um pouco como na noite passada, na festa de Dame Ashforth, exatamente antes de Harry Potter fazer ela pôr a cabeça entre seus joelhos. Ela se perguntou se estaria desmaiando de novo.
- Você acha que é verdade, Gin? - ela perguntou sem respirar.
Gina encontrou outra folha de grama, e agora prendendo-o entre seus dois polegares, tentava fazer um apito, soprando-o com força.
- O que eu acho que é verdade?
- O que você acabou de dizer. Que um homem não diz nada a uma mulher, a menos que queira alguma coisa dela.
- Certamente - Gina jogou a folha de grama fora e se abaixou para escolher outra. - Por que você acha que a rainha está de mau-humor esses dias? O Senhor Gladstone não a mantém informada sobre o que se passa no Gabinete. E ele é o primeiro-ministro. Mas eu tenho certeza de que ele está pensando "Bem, por que eu deveria dizer alguma coisa a ela, quando não há nada que ela possa me dar em troca?
Mas, Hermione, contudo, dificilmente a ouvia. Uma voz inteiramente diferente estava soando na sua cabeça
"E quando eu conseguir o nome do amante" Harry Potter tinha dito "eu ficarei muito feliz de provar isso, num tribunal, se necessário".
Harry Potter, ela percebeu, queria alguma coisa. Queria alguma coisa ruim o bastante para fazer qualquer coisa por ela, pensou Hermione.
Uma trama insidiosa estava germinando na sua cabeça. Estava quase certa de que não era algo em que ela teria pensando se não tivesse sido levada ao desespero ao ver o amor de sua vida nos braços de outra. Ou melhor, nas pernas de outra. Mas como ela estava muito infeliz, parecia natural que estas idéias – o tipo que nunca teria lhe ocorrido em circunstâncias normais - pulassem em sua cabeça, igual aos peixinhos dourados, saltando da superfície do viveiro em Winchilsea Abbey.
O que ela tinha em mente era uma coisa mesquinha. Mas,de verdade, ela tinha outra escolha? Não. Sua mãe, seu irmão, seu próprio noivo, não deixaram para ela outra alternativa.
Além disso, sua mãe tinha dito a ela para lutar pelo homem que amava usando truques femininos. Não era precisamente o que ela estava fazendo agora?
Bem? Não era?
Uma voz de homem, um pouco diferente da de Harry Potter despertou-a do escuro, desviando pensamentos.
- Lady Hermione - o mordomo disse gravemente.
-Oh, olá Bennington - ela disse - Algum problema?
- De fato, my lady. Vossa Excelência, sua mãe, Lady de Barlett pediu-me para lembrá-la de que filhas de condes, geralmente, não sentam na grama e ela me mandou perguntar se você gostaria de uma cadeira.
Hermione olhou por cima do ombro do mordomo e viu sua mãe, claramente, gesticulando freneticamente para ela de uma janela do andar superior.
"Oh, céus" Hermione pensou, se ela acha que isso é ruim...
